Chương 529: Chương 557: Thoát khỏi Thánh thành Suziaveli và lời mời mới từ Hoàng đế

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Tại khu vực trung tâm của Đế quốc (Kỵ sĩ) Octavia, giữa bình nguyên Saint Michael, ngay tại cung điện Giáo hoàng thuộc tổng bộ Giáo hội Ánh Sáng ở Thánh thành Suziaveli. Giáo hoàng Croft VI và Đại giám mục Mica vừa từ nhà ngục "Lồng Giam Thần Thánh" ở khu Bắc trở về, trận pháp dịch chuyển còn chưa kịp đóng hẳn thì một chấn động kỳ lạ đã từ phía Bắc truyền đến.

"Có chuyện gì thế này? Phía nhà ngục rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Không xong rồi, thưa Giáo hoàng điện hạ, thưa Giám mục đại nhân, 'Lồng Giam Thần Thánh' đã bị phá hủy rồi!"

Khi Croft VI định kích hoạt lại lối đi của ma pháp trận dịch chuyển, lão phát hiện trận pháp đã bị cưỡng chế dừng vận hành. Đám thuộc hạ vào báo cáo đều có sắc mặt vô cùng hoảng loạn; bao nhiêu năm ở Thánh thành, đây là lần đầu tiên họ gặp phải chuyện quái đản thế này. Giáo hoàng cùng Đại giám mục Mica bước ra ban công quan sát, từ xa đã thấy trên bầu trời khu Bắc xuất hiện một cột sáng đen ngòm lao thẳng lên không trung, tựa như có thứ gì đó vừa nổ tung và thăng thiên vậy.

Đến khi Croft VI và Đại giám mục Mica dẫn người đuổi tới "Lồng Giam Thần Thánh", nơi đây chỉ còn là một đống đổ nát. Những thiên sứ nhân tạo và thần thú nhân tạo mà phe Micah dày công thí nghiệm đều đã bị vụ nổ năng lượng phá hủy hoàn toàn. Tại hiện trường không tìm thấy bất kỳ thi thể nữ phù thủy nào, rất có thể toàn bộ những kẻ bị giam giữ đã bị ai đó đưa đi.

Ba kiệt tác đắc ý nhất của phe Micah là Đại thiên sứ trưởng nhân tạo Gabriel, Thần Long nhân tạo Gaia-Deck và Thần binh nhân tạo Obel đều bị một Ma Vương nào đó tiêu diệt. Ngay cả bức tượng Nữ chiến thần — vốn được xem là kế hoạch cuối cùng — cũng bị đánh cắp. Sắc mặt Đại giám mục Micah xám ngoét như tro tàn, trông không khác gì một con cá ươn vừa đánh mất giấc mơ.

"Thưa Giáo hoàng bệ hạ, liệu có phải hai vị Đại giám mục kia đã phát hiện ra điều gì nên bí mật ra tay cực đoan không?"

"Không thể nào, với sức chiến đấu của ba đại thần vật đó, ngay cả hai vị Đại giám mục kia cũng không thể rút lui toàn mạng được! Giáo hoàng bệ hạ, xem ra kế hoạch của chúng ta buộc phải tạm hoãn rồi."

Trước suy đoán của thuộc hạ, Giáo hoàng Croft VI im lặng không nói gì, còn Đại giám mục Mica bên cạnh lập tức phủ nhận. Giữa Giáo hoàng và Mica có một sự ngầm hiểu: họ đều biết với thực lực của hai vị Đại giám mục còn lại, việc đánh bại những thần binh nhân tạo này trong thời gian ngắn là điều bất khả thi. Kẻ phá hủy "Lồng Giam Thần Thánh" chắc chắn là người khác.

Phe Salo do Đại giám mục Salo dẫn đầu vốn có các bãi thí nghiệm tương tự, bản thân họ còn bận rộn không xuể, chẳng có thời gian can thiệp vào thí nghiệm của phe Micah. Còn Đại giám mục Alan thì vẫn luôn dẫn dắt giáo chúng phe Alan cố thủ phòng ngự trong Thánh thành, thậm chí còn chẳng biết việc phe Micah kiểm soát "Lồng Giam Thần Thánh", nên cũng loại trừ khả năng can thiệp.

"Giám mục Micah, ngươi chịu trách nhiệm điều tra chuyện này. Nếu có người khác hỏi, cứ bảo là nhà ngục đang bảo trì định kỳ, đừng để ai biết nơi này vừa bị cướp ngục."

"Thuộc hạ đã rõ, thưa Giáo hoàng điện hạ."

Vụ nổ ở khu Bắc đã thu hút sự chú ý của không ít người, nhưng dưới sự trấn áp của Giáo hoàng Croft VI, những lời bàn tán nhanh chóng bị dập tắt. Hiện tại, thời điểm Hoàng đế Đế quốc đến thăm Thánh thành đã cận kề, lễ tế Nữ thần Ánh Sáng sắp khai mạc; để tránh xảy ra biến cố, Giáo hoàng chỉ còn cách huy động thế lực cao tầng của Giáo hội, dùng chính sách cao áp để bóp nghẹt mọi lời đồn thổi ngay từ trong trứng nước.

Tại hầm rượu ngầm dưới lòng đại giáo đường Metheus gần cung điện Giáo hoàng, Bella vừa trở về từ "Lồng Giam Thần Thánh" đã gặp được Mị Ma Nữ vương Aisha và Ảo ma Thời không Nosha đang đợi sẵn. Nosha đã thiết lập xong một ma pháp trận dịch chuyển tạm thời; cô vừa hỗ trợ Bella di dời các nữ phù thủy bị giam cầm. Bella có thể trở về nhanh chóng hoàn toàn nhờ vào sự hỗ trợ của ma pháp thời không từ Nosha.

Hầm rượu rộng lớn này đã lâu không được sử dụng, ngay cả các nữ tu của đại giáo đường Metheus cũng không còn nhớ đến sự tồn tại của nó. Nosha là người đã âm thầm bám theo Bella lẻn vào Thánh thành, cô ngay lập tức phát hiện ra nơi này, sau đó triệu hồi Aisha đến để hỗ trợ cải tạo bố cục hầm rượu, biến nó thành một trạm dịch chuyển khác.

Bella vác theo bức tượng Nữ chiến thần, là người cuối cùng xuất hiện tại hầm rượu. Khắp hầm giờ đây đầy rẫy những nữ phù thủy xinh đẹp vừa được cứu ra. Tuy các dụng cụ trói buộc đã được gỡ bỏ, nhưng việc bị giam cầm lâu ngày khiến chân tay họ tê dại, cơ thể trắng ngần run rẩy vì những dư âm tình dục chưa kịp tan biến.

Các nữ phù thủy đã không còn sức phản kháng. Đám nữ mị ma trong hầm rượu nhân cơ hội này đã đè họ xuống đất mà trêu chọc. Những nữ phù thủy thuận tòng đón nhận sự "ức hiếp" đó; sau một thời gian dài bị giày vò, cuối cùng họ cũng có cơ hội để giải tỏa. Không một nữ phù thủy nào có thể từ chối trải nghiệm khoái lạc này. Không khí hầm rượu nồng nặc mùi hương bách hợp; từng nữ phù thủy xinh đẹp dưới sự đùa giỡn của mị ma đã phát ra những âm thanh kiều mị.

Họ đắm chìm trong dục vọng đến mức nhiều người bị mị ma trêu chọc cho bủn rủn cả người, chẳng biết từ lúc nào đã bị đeo vào cổ một chiếc vòng tinh xảo. Đến khi tỉnh táo lại, họ đã trở thành người hầu của đám mị ma. Những mị ma lần lượt nâng cằm các nữ phù thủy, một tay mơn trớn các điểm nhạy cảm, một tay ép họ phải gọi mình là "chủ nhân". Dưới sự tấn công của dục vọng, các nữ phù thủy không thể chống đỡ và nhanh chóng thừa nhận thân phận hầu gái.

"Chị Bella đại nhân, mẻ phù thủy này tuyệt lắm nhé, chẳng cần điều giáo gì nhiều đã ngoan ngoãn nhận mệnh rồi. Em giao lại cho Aisha phụ trách hậu cần nhé, được không chị?"

"Ừ, tìm lúc nào đó đưa họ ra khỏi Thánh thành đi. Cái nơi thị phi này ngột ngạt quá."

Sau khi sắp xếp cho Nosha phụ trách các nữ phù thủy, Bella vác bức tượng rời khỏi hầm rượu. Nữ chiến thần Valkyrie Ann giấu mình trong tượng vẫn luôn tỉnh táo. Dù đã thoát khỏi tay Giáo hội, nhưng người đưa nàng đi không phải là dũng sĩ hay đồng tộc Thần tộc, mà lại là Ma Vương — kẻ thù không đội trời chung. Điều này khiến nữ chiến thần vừa buồn cười vừa bất lực; việc được cứu bởi kẻ thù truyền kiếp khiến nàng vô cùng xấu hổ.

Nữ chiến thần cảm thấy vị nữ Ma Vương tóc vàng trước mặt này hoàn toàn khác với mười hai Ma Vương viễn cổ trước đây. Đám Ma Vương cũ, chưa nói đến các nam Ma Vương, ngay cả các nữ Ma Vương cũng không có ai "thục nữ" như Bella, lại cực kỳ đam mê dùng những cách tà ác và đầy sắc dục để ức hiếp các cô gái đẹp. Đáng sợ hơn là bên cạnh Bella còn tụ tập một đám cộng sự "cùng sở thích", đều lấy việc trêu chọc mỹ thiếu nữ làm niềm vui.

Thời thế thay đổi quá nhanh, đến cả Ma Vương giờ cũng bắt đầu làm việc "không chính sự" rồi.

Thấy Nosha và Aisha cứ liếc nhìn bức tượng mấy lần, nữ chiến thần lại thót tim một hồi. Cô bé loli tóc đỏ buộc hai bên kia (Nosha) cũng rất có nghề trong việc trêu chọc con gái, cùng với Aisha bên cạnh đều là những tay chơi dày dạn kinh nghiệm. Nhìn đám phù thủy xinh đẹp bị thuộc hạ của họ ức hiếp đến mức chỉ biết phát ra tiếng rên rỉ kiều mị là đủ biết độ tà ác của họ chẳng kém gì Bella.

Nữ chiến thần sợ nhất là bị chuyển tay sang chỗ hai người đó. Nàng dù gì cũng là nữ thần, nếu bị một cô bé có vóc dáng loli như Nosha ức hiếp thì hình ảnh đó quá đỗi hổ thẹn. Nếu thật sự không thoát được, nàng thà bị một mỹ thiếu nữ có vóc dáng tương đương mình dày vò còn hơn. Trong vô thức, chính bản thân nữ chiến thần cũng không nhận ra ý chí phản kháng trong lòng nàng đang lặng lẽ tan biến.

"Bella, sao cậu lại mang cái tượng thần về thế này? À đúng rồi, lúc nãy các nữ tu có đến báo, Giáo hoàng hình như có việc đột xuất, nên nghi thức phong tước Long kỵ sĩ của cậu phải đợi đến lễ tế Nữ thần Ánh Sáng mới tổ chức luôn một thể. Chẳng biết Giáo hoàng bày trò gì, rõ ràng cách đây không lâu họ còn bảo lão ta đang rảnh mà."

"Kriss, bức tượng này sau này có tác dụng lớn lắm đấy. Vì Giáo hoàng tạm thời không có thời gian, chúng ta cứ rời Thánh thành trước, đợi Hoàng đế tới rồi cùng tiến vào thành sau!"

Bella thừa biết lý do Giáo hoàng không thể tổ chức nghi thức: toàn bộ nhà ngục "Lồng Giam Thần Thánh" đã bị cô dùng năng lượng cho nổ tung trời, Giáo hoàng không đi xử lý mới là lạ. Nhân lúc này mang tượng nữ thần đi là thượng sách. Còn về bí mật của bức tượng, Bella vẫn giữ kín, chưa nói ngay cho Kriss biết.

Ngoại trừ căn cứ mật dưới lòng giáo đường Metheus giao cho Nosha phụ trách, Bella đưa Kriss tìm một lý do để tạm thời rời khỏi khu vực Thánh thành. Hồng y Đại giám mục Salo — người chịu trách nhiệm tiếp đón — cũng không mấy để tâm đến hành động của hai vị công chúa, sau vài câu khách sáo liền sắp xếp người đưa họ ra khỏi thành. Dù sao vài ngày tới tại nghi thức phong tước, Bella cũng sẽ cùng Hoàng đế Đế quốc đến dự lễ tế Nữ thần Ánh Sáng.

Ngay sau khi Bella và Kriss rời đi, Giáo hoàng Croft VI lập tức hạ lệnh giới nghiêm toàn thành, phong tỏa các tuyến phố với chính sách "vào thành không sao, ra thành phải khám xét nghiêm ngặt". Cư dân Thánh thành muốn ra ngoài giờ đây khó hơn lên trời. Bella và Kriss đã may mắn né được một kiếp, thành công đưa nữ thần thoát ly khỏi Thánh thành.

Địa điểm họ trở về lần này là đồn trú mới của quân đội Đế quốc — trọng trấn quân sự phía Bắc mang tên Marion. Đây là nơi hoàng thất Đế quốc dừng chân trước khi tham gia lễ tế của Giáo hội. Sau khi Hoàng đế Octavi XII hạ thủ dụ, mối quan hệ giữa Bella và ông đã dịu đi đáng kể, ít nhất là ở những nơi công cộng, cả hai đã ra dáng cha con một chút.

Bella cũng tạm thời đưa em gái Lisa và những người khác về khu phố mới này. Cô cùng Kriss thong dong dạo bước trên đường phố Marion. Những binh sĩ Đế quốc dọc đường thấy Bella đều cung kính hành lễ. Thấy cảnh cô một tay nắm tay công chúa nước láng giềng, một tay vác bức tượng đá kỳ quái, chẳng còn chút dáng vẻ công chúa nào, đám binh lính đều chọn cách tự động lờ đi.

Cửu công chúa Felia bây giờ không còn là cô công chúa "vịt con xấu xí" mà ngay cả Hoàng đế cũng chẳng nhớ tên của nửa năm trước nữa. Vị công chúa từng có sự tồn tại mờ nhạt này, sau khi trở về, đã trở thành đối tượng được Hoàng đế đặc biệt quan tâm. Cô không chỉ được ban tặng vô số trang sức quý giá, mà còn có đặc quyền diện kiến Hoàng đế không cần báo trước — vốn là đặc quyền chỉ dành cho người thừa kế ngai vàng.

Khi phân chia nơi ở tạm thời, Hoàng đế đã dành cho Bella căn biệt thự sang trọng nhất bên hồ nhân tạo ở Marion. Octavi XII thực ra không hẳn định lập Bella làm người kế vị, mà phần nhiều là do cảm giác áy náy vì đã ghẻ lạnh cô suốt nhiều năm. Bella cũng chẳng từ chối, đãi ngộ này vốn dĩ là thứ mà Felia thật sự nên nhận được, Bella chỉ thay cô ấy tận hưởng mà thôi.

Các quý tộc và thành viên hoàng tộc khác ban đầu cũng có chút bất mãn với "đãi ngộ đặc biệt" này. Nhưng sau khi Octavi XII đem thanh kiếm của vị Kỵ sĩ Đế vương tiên đại mà Bella tìm thấy ra trưng bày, những kẻ bất mãn đó cuối cùng đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Việc dấn thân vào sâu trong đại lục thú nhân để mang di vật của tiên đế trở về là một công trạng to lớn; nếu Bella là hoàng tử, công lao này đủ để cô trở thành người thừa kế ngai vàng mới.

Tiếc rằng Bella chỉ là công chúa, Hoàng đế trao cho cô nhiều ưu đãi như vậy có lẽ là để bù đắp cho sự nuối tiếc đó. Nghĩ vậy, những quý tộc từng phản đối liền quay ngoắt thái độ, tặng không ít tài vật quý giá cho Hoàng đế, nhờ ông chuyển giao cho công chúa Bella.

Phong khí của Đế quốc Octavia luôn tôn sùng những anh hùng có chiến công, điều này thuần túy hơn nhiều so với các đế quốc nhân tộc khác. Những đóng góp của Bella cho đế quốc sẽ không vì cô là công chúa hay tư tưởng trọng nam khinh nữ mà bị thay đổi. Người dân của đế quốc kỵ sĩ, từ hoàng đế quý tộc đến thường dân, đều công nhận tôn chỉ "anh hùng không phân giới tính".

"Bella... không... thưa công chúa Felia, cô ở đây sao!"

"Công chúa Bella... công chúa Felia, rốt cuộc cô cũng về rồi."

"À, chị Elysia, chị Stacy, hai chị không cần câu nệ thế đâu, cứ gọi em là Bella như trước đi, có phải người ngoài đâu."

Trên đường phố Marion, Bella gặp hai mỹ thiếu nữ kỵ sĩ mặc hai bộ đồng phục khác nhau: Elysia trong bộ đồng phục trắng — "Xích Sắc Kỵ Sĩ", và Stacy trong bộ đồng phục đen — "Minh Hà Kỵ Sĩ". Elysia là chị gái của Huyết Ma Vương Eleanor khi cô ấy còn là "Kỵ Sĩ Hoa Hồng", đồng thời là Hội trưởng học sinh của Học viện Ophelias (Thiên Không Kỵ Sĩ). Còn Stacy là đối thủ của Elysia, Hội trưởng học sinh học viện Augloria (Đại Địa Kỵ Sĩ).

Hai vị hội trưởng xinh đẹp này có thực lực ngang tầm Long kỵ sĩ, chỉ là chưa qua khảo hạch chính thức nên tạm coi là chuẩn Long kỵ sĩ. Ngay từ hồi đại hội liên minh khoa kỵ sĩ của ba đại học viện, hai người này khi chưa biết Bella là công chúa đã bị cô "thu phục" rồi. Bây giờ gặp lại, sắc mặt cả hai đều có chút vi diệu, rõ ràng là đang nhớ lại những chuyện "hoang đường" từng làm với Cửu công chúa.

Những mỹ thiếu nữ từng "thân mật" với Bella cơ bản đều sẽ bị nghiện cái trò chơi đặc biệt đó. Tuy đã lâu không liên lạc, nhưng sau khi bị Ma Vương Bella dẫn dụ tà ác và bị cô "xếp chồng" lên nhau năm đó, giữa Elysia và Stacy đã nảy sinh một tình bạn rất đặc biệt. Khi Bella gặp họ, hai người này đang tranh thủ lúc cấp dưới không đi cùng để nắm tay nhau đi dạo phố rất thân mật như một cặp tình nhân, chẳng khác gì cảnh Bella đang nắm tay Kriss cả.

"Bella, em đừng hiểu lầm, bọn chị chỉ đi dạo thôi, không làm gì kỳ quái đâu."

"Bella, em phải tin bọn chị, tuần trước bọn chị vừa mới... không thể nhanh thế mà lại làm lần nữa đâu. Á, Elysia, sao chị cấu em? Chẳng phải lúc đó chị bảo thấy cô đơn nên muốn..."

"Hai chị à, hôm nào rảnh hẹn một bữa nhé, các chị hiểu mà."

Ánh mắt mập mờ của Bella khiến Stacy và Elysia vô cùng căng thẳng, cả hai đỏ bừng mặt, những lời giải thích "giấu đầu hở đuôi" rõ ràng chẳng có chút thuyết phục nào. Bella liếc nhìn cách ăn mặc của hai nữ kỵ sĩ, bộ lễ phục tiêu chuẩn phối với đôi chân trắng ngần diện tất trắng và tất đen; ăn mặc gợi cảm thế này đi dạo phố rõ ràng là cố ý gây tội ác mà. Trên cổ áo họ còn có một hai chiếc cúc không cài, thật khó nói là trước khi gặp Bella họ đã xảy ra chuyện gì mờ ám hay không.

Hai người này đến tìm Bella là theo ủy thác của Hoàng đế. Octavi XII sau khi nắm bắt được sở thích kỳ quái của cô con gái đặc biệt này cũng đã thay đổi tư duy, chuyển sang sắp xếp các thiếu nữ xinh đẹp làm đặc sứ đến tìm cô, coi như là chiều theo thị hiếu riêng của Bella! Đối với mối quan hệ bách hợp quá mức thân mật giữa các cô gái, ở đại lục nhân tộc của dị thế giới này vẫn chưa từng xảy ra tiền lệ, cũng chẳng có luật lệ nào phán quyết hành vi này là bất hợp pháp.

Hoàng đế Octavi XII hiện tại đối với mối quan hệ mập mờ giữa Bella và Kriss cùng các công chúa nước khác vẫn giữ thái độ quan sát và ngầm cho phép. Lần này tìm Bella cũng không có việc gì to tát, chỉ là Hoàng đế muốn triệu tập các thành viên hoàng thất sau bao lâu xa cách để tổ chức một bữa tiệc tư gia, mời tất cả thành viên hoàng tộc và các đại quý tộc đế quốc tham dự.

Kriss là công chúa nước láng giềng nên tạm thời không nằm trong danh sách mời chính thức, tương tự là công chúa Pamela — đặc sứ của Đế quốc Manasviel(Trung tâm). Tuy nhiên, vì Hoàng đế đang đặc biệt quan tâm Bella, nên hai vị công chúa thuộc phe cô dù không tham gia cũng được Hoàng đế sắp xếp người mang một phần thức ăn riêng đến biệt thự ven hồ của Bella.

Bella tạm thời nhờ Kriss mang tượng nữ thần về biệt thự, lúc chia tay còn hôn nhẹ lên trán Kriss coi như an ủi vì cô không được dự tiệc. Kriss trao cho Bella một nụ cười thấu hiểu và không nói gì thêm. Thư mời của Hoàng đế Kriss cũng đã xem qua, trên đó ghi người tham gia có thể dẫn theo gia quyến, nhưng Kriss vẫn chưa chuẩn bị tâm lý xem mình thuộc loại "gia quyến" nào của Bella.

Thư mời trên tay Bella rõ ràng là hàng đặc chế. Khi ghi danh sách các thành viên tham gia tiệc, những thư mời khác không có nội dung phụ lục, duy chỉ có thư mời của Bella là được gạch chân đỏ đậm ở phần khách mời nữ, dường như là để gợi ý cho Bella rằng trong bữa tiệc sẽ có rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp. Hoàng đế sợ Bella không đến nên đã cố gắng điều chỉnh phương thức mời gọi hết mức có thể.