Chương 495: Chương 523: Tình Hình Hoàng Cung Dần Ổn Định Và Cuộc Gặp Gỡ Trong Nhà Ngục Hoàng Gia

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) - thành Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Trong khu nghỉ ngơi của Hoàng đế Alfred Tam thế thuộc khu vực hoàng cung, Bella và Kriss đã bước vào căn phòng kết hợp giữa phòng làm việc và phòng ngủ. Tại đây, họ phát hiện ra rất nhiều bản thảo chiếu thư truyền ngôi.

Có lẽ ngay từ khi Đồng minh phương Nam được thành lập, Hoàng đế Alfred Tam thế đã biết ngai vàng của mình khó giữ, nên buộc phải chuẩn bị cho mọi tình huống.

Chiếu thư truyền ngôi cho cả ba vị Hoàng tử đều có đủ. Ngoài người thừa kế hợp pháp trên danh nghĩa là Thái tử Daniel, còn có chiếu thư dành cho Hoàng tử Glenard và Hoàng tử Buldis. Rõ ràng Hoàng đế Alfred Tam thế đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, thậm chí có cả chiếu thư truyền ngôi cho Renard - đại thiếu gia gia tộc Renard, kẻ còn chưa được coi là con rể chính thức.

Bất ngờ thay, Bella phát hiện một tờ chiếu thư có ghi tên Đại công tước Berna, nhưng sau đó đã bị gạch đi. Nét chữ chắc chắn là của Hoàng đế Alfred Tam thế, nhưng người gạch tên không phải là ông, mà là kẻ đã nhanh tay cướp ngôi - Renard. Cái Tân Đế quốc Renard chưa đầy một ngày tuổi của hắn giờ đã bị ma vật trấn áp hoàn toàn.

Không ngờ Hoàng đế Alfred Tam thế đã từng có ý định truyền ngôi cho Bella. Ngược lại, trong số các công chúa như Kriss, không ai lọt vào danh sách ứng cử viên thừa kế ngai vàng của ông. Cùng là phụ nữ, tại sao Bella lại có đặc quyền này? Chính bản thân Bella cũng không hiểu được nước cờ này của Hoàng đế.

"Bella, nhìn xem, phụ hoàng chỉ định chị làm người thừa kế ngai vàng kìa, chị đừng từ chối nữa nhé!"

"Không được, Kriss, chị từ chối. Ông già nhà em chắc chắn là hồ đồ rồi. Ngai vàng sao có thể đến lượt người ngoài như chị, một Đại công tước ngoại lai không mang dòng máu hoàng thất các em chứ!"

Trước lời trêu chọc của Kriss, Bella lập tức từ chối. Cô không chắc Hoàng đế Alfred Tam thế viết tên cô vào chiếu thư với dụng ý gì. Nhưng dù ông ta có thật lòng muốn truyền ngôi cho cô, Bella cũng không thể nhận. So với việc đứng ra trước ánh đèn sân khấu, Bella thích đứng trong bóng tối giật dây hơn.

Các bản thảo chiếu thư khác đều chưa được đóng dấu ngọc tỷ của Hoàng đế. Thiếu con dấu này, chúng chỉ là mớ giấy lộn. Chiếu thư của Renard cũng chỉ hơn những bản thảo này ở chỗ có thêm con dấu mà thôi. Tiếc là Bella và Kriss lục tung cả phòng làm việc vẫn không thấy ngọc tỷ đâu. Nếu không có ngọc tỷ, tính hợp pháp của người kế vị chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.

Tuy không tìm thấy ngọc tỷ, Bella và Kriss lại phát hiện ra những thứ thú vị khác, trong đó có những bức thư mật mà Hội nghị Liên hiệp Đế quốc Đại lục gửi cho Hoàng đế Alfred Tam thế. Những tài liệu tối mật này giờ đây, khi hoàng quyền sụp đổ, chẳng còn là bí mật gì nữa. Bella vốn không thích xem trộm thư từ riêng tư, nhưng nội dung những bức thư này khiến cô buộc phải phá lệ.

Hóa ra, nội dung các bức thư từ Hội nghị Liên hiệp gửi đến chủ yếu là xúi giục Hoàng đế Alfred Tam thế tìm mọi cách làm suy yếu thế lực cát cứ địa phương lớn nhất miền Nam - Công quốc Sania dưới quyền Đại công tước Berna, cũng như đưa ra các đề xuất giải tán Đồng minh phương Nam. Họ thậm chí còn hiến kế cho Hoàng đế, đó là gả Bella đi.

Trong mắt đám nghị viên và nguyên lão của Hội nghị Liên hiệp, phụ nữ dù mạnh mẽ đến đâu cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận lấy chồng. Họ ngây thơ tin rằng chỉ cần Bella lấy chồng, có đàn ông bên cạnh, cô sẽ bớt lộng hành. Bella vốn không có thù oán gì với Hội nghị Liên hiệp, nhưng sau khi đọc những bức thư này, cô cảm thấy cần phải cho họ một bài học trong tương lai.

Hoàng đế Alfred Tam thế chưa trả lời những bức thư này, có lẽ ông ta có những toan tính riêng. Dù Bella có mạnh đến đâu, trên danh nghĩa cô vẫn là lãnh chúa của Đế quốc Gabriel, thế lực của cô vẫn thuộc phạm vi Đế quốc. Làm suy yếu Bella chẳng khác nào tự chặt tay mình, làm suy yếu sức mạnh quốc gia. Hoàng đế cần cân nhắc lợi hại, xem đây có phải cái bẫy của các đế quốc khác hay không, và có vẻ ông ta vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Ngoài những bức thư mật, họ còn tìm thấy các vị công chúa mà Renard định cưới khi lên ngôi. Trong mật thất sau cánh cửa ngầm ở khu nghỉ ngơi của Hoàng đế, Bella và Kriss tìm thấy vài thiếu nữ đang run rẩy sợ hãi. Đó là những công chúa không kịp tham gia Lễ hội Trăm hoa, bị kẹt lại thủ đô và không may vướng vào sự kiện lây nhiễm.

Những thiếu nữ này cũng được coi là công chúa, nhưng vì ít tiếng tăm nên chỉ thuộc dạng "nhân vật phụ". Họ không nổi tiếng như nhóm Kriss, nhưng dòng máu hoàng gia thì không thể chối cãi. Việc Bella bỏ sót họ trước đây cũng có thể coi là một sơ suất nhỏ.

Giống như những mỹ nữ ngoài hành lang, các công chúa này cũng bị coi là chiến lợi phẩm cho lễ đăng cơ. Khi triều đại mới được thiết lập, thân phận cao quý của họ sẽ biến mất, trở thành nô tỳ hay gì đó hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của Tân Hoàng đế.

Các công chúa đang co ro trong mật thất, quần áo bị lột sạch, cổ đeo vòng nô lệ gắn xích sắt, bị giam cầm như súc vật. Mỗi người nằm ngửa trên một chiếc bàn gỗ nhỏ hình chữ nhật, hai chân bị ép mở rộng thành hình chữ V và cố định bằng vòng sắt, hai tay bị cùm chung và kéo ngược lên phía trên đầu.

Bị bắt giữ, các công chúa mặt cắt không còn giọt máu, sợ hãi tột độ. Vùng cấm địa bí mật của họ phơi bày trọn vẹn, mời gọi bất cứ ai đến thưởng thức. Với tư thế gợi tình này, nếu đàn ông nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ bị đè ra hành hạ đến sáng. Để tăng thêm phần kích thích, vùng kín của họ đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhẵn nhụi không một cọng lông, trông vô cùng xấu hổ.

Không chỉ bên dưới bị nhìn thấu, đôi gò bồng đảo trước ngực họ cũng căng cứng bất thường. Hai đầu nhũ hoa đỏ hồng bị buộc dây đỏ mảnh kéo ngược lên, khiến vòng một trông đồ sộ hơn hẳn. Phía trên bầu ngực, những con dấu đỏ đánh số thứ tự quản lý kỹ nữ quân đội đã được đóng lên.

Renard chỉ muốn thử cảm giác "chơi" công chúa cho đã, sau đó sẽ ban thưởng họ cho các tướng lĩnh quan trọng dưới trướng. May mà Bella can thiệp kịp thời, các công chúa này mới chỉ dừng ở giai đoạn chuẩn bị, chưa bị xâm phạm thực sự. Tuy nhiên, những điểm nhạy cảm trên cơ thể họ đã bị bôi loại thuốc kỳ lạ, dưới gầm bàn đọng lại vũng nước lớn, chứng tỏ cơ thể họ đã bị kích thích đến mức sẵn sàng "nhập cuộc".

Việc Renardk cưới công chúa để lên ngôi với tư cách phò mã chỉ là màn kịch che mắt thiên hạ. Hắn không hề thật lòng muốn cưới, việc chưa tống họ vào doanh trại quân đội cho binh lính giải trí ngay lập tức đã là nể mặt cựu Hoàng đế Alfred Tam thế lắm rồi.

Trước đây, những công chúa này đều coi thường Kriss vì mái tóc bạch kim bị coi là dị giáo và điềm gở. Dù không công khai chỉ trích, nhưng họ vẫn thường xuyên bàn tán sau lưng cô. Giờ đây, trong tình cảnh ngặt nghèo này, họ chẳng màng sĩ diện nữa, vội vàng cầu cứu Kriss.

"Kriss, chị đến rồi! Mau cứu bọn em với, bọn em sai rồi, trước đây nói xấu chị là bọn em không đúng, cầu xin chị tha thứ cho bọn em!"

"Chuyện này... Bella, chị định làm gì thế!"

"Không có gì đâu Kriss, mấy chị em công chúa của em cần được kiểm tra sức khỏe xem có bị thương không. Phiền em đi gọi Nosha đến đây xem giúp nhé!"

"Vậy à, được thôi! Em nghe theo chị hết, xong việc chúng ta mau đến Nhà ngục Hoàng gia nhé."

Bella bước lên phía trước, quay lưng về phía Kriss, đưa tay khẽ lướt qua vùng cấm địa ướt át của các công chúa. Nhìn chất lỏng lạ dính trên tay, Bella cảm thấy mấy vị công chúa này cần được "điều trị" đặc biệt. Các công chúa nhận ra Đại công tước Berna, biết cô có những ý nghĩ kỳ quặc với con gái, định kêu cứu Kriss nhưng Kriss đã đi xa. Trước mặt họ giờ chỉ còn lại Bella với nụ cười tà ác.

"Đại công tước Berna, ngài... ngài muốn gì chúng tôi đều cho, xin đừng đưa chúng tôi vào doanh trại, cầu xin ngài!"

"Kriss không chấp nhặt, nhưng các cô cần được giáo dục đặc biệt. Ngoan ngoãn ở đây, nếu chạy lung tung thì chỉ còn nước vào doanh trại 'thân mật' với binh lính thôi."

Bella nâng cằm từng công chúa lên, dùng ánh mắt cảnh cáo. Trước sự áp đảo của Bella, các công chúa tù binh không còn cách nào khác đành khuất phục. Dưới sự giám sát của Bella, họ ngoan ngoãn há miệng để cô nhét quả cầu nhỏ vào. Những công chúa này sau đó sẽ được giao cho loli tà ác Thời Không Huyễn Ma Nosha "giáo dục" kỹ càng bằng các phương pháp 18+.

Kriss rời đi mà không biết rằng các chị em của mình sắp rơi vào tay Nosha. Hoặc có thể cô biết nhưng cố tình lờ đi, mượn tay Bella và Nosha để dạy cho những kẻ từng nói xấu mình một bài học. Khi Nosha đến, số phận của các công chúa này chỉ có thể là bị bắt nạt đến mức thê thảm.

Trong khu vực Hoàng cung Gabrielis, có ba địa điểm bí mật: Cung Tinh Trần - hậu cung của Hoàng hậu Deborah Ngũ thế, Kho bạc Đế quốc - nơi chứa đựng nguồn sống của cả đất nước, và Nhà ngục Hoàng gia bí mật - nơi giam giữ tội phạm chính trị.

Bella đã đến Cung Tinh Trần, cũng ghé qua Kho bạc Đế quốc. Kho bạc của Đế quốc Gabriel rõ ràng kém xa kho bạc giàu có nhất lục địa của Đế quốc Manasviel. Ở Manasviel, khắp nơi là tiền bạch kim, tử kim, vàng thường thậm chí không có cửa để vào.

Còn ở Gabriel, kho bạc chỉ toàn vàng thỏi chưa đúc. Bella đã quá quen với kho báu nên nhìn vàng cũng thấy nhàm, chỉ liếc qua rồi bỏ đi. Kho bạc đã có người khác tiếp quản, cô không cần bận tâm.

Nhà ngục Hoàng gia nằm ở phía Tây Bắc hoàng cung, là một tòa tháp cao dùng để giam giữ tội phạm chính trị. Nó chia làm hai phần: Thiên lao và Địa lao.

Tội phạm chính trị thông thường bị giam ở Thiên lao, còn những kẻ phản quốc, trọng tội mới bị tống xuống Địa lao âm u ẩm ướt. Là sản phẩm của những cuộc đấu đá quyền lực hoàng gia, nơi đây thường xuyên xảy ra án oan sai. Nhiều nạn nhân của các cuộc thanh trừng chính trị cuối cùng đều bỏ mạng tại đây.

Trước đây, Nhà ngục Hoàng gia do Cấm vệ quân Hoàng thành của Hoàng đế Alfred Tam thế kiểm soát. Sau sự kiện biến dị, quyền kiểm soát rơi vào tay quân đội gia tộc Renard. Thật trớ trêu, chủ nhân cũ của nhà ngục - Hoàng đế Alfred Tam thế - giờ lại trở thành tù nhân trong chính nơi mình từng cai quản. Không biết ông ta có cảm tưởng gì về điều này.

Hiện tại, nơi này nằm dưới sự kiểm soát của quân đoàn Ma Vương của Bella. Trước khi cô đến, ma vật đã chia cắt tòa tháp, cô lập tên Ma Vương bị lây nhiễm cùng thuộc hạ ở khu Thiên lao. Khu Địa lao giam giữ trọng phạm chính trị hiện hoàn toàn nằm trong tay Bella.

Môi trường Địa lao cực kỳ tồi tệ, âm u và ẩm ướt. Hoàng đế Alfred Tam thế bị giam ở đây. Ma vật không xuống khu vực này, để Bella và Kriss tự mình đi vào. Cai ngục đã bỏ chạy từ khi dịch bệnh bùng phát. Ma vật chiếm đóng nơi này tập trung ở Thiên lao để cách ly thuộc hạ của tên Ma Vương bị lây nhiễm, khiến Địa lao trở thành vùng bị bỏ quên.

Địa lao tối om, chỉ có ánh nến leo lét. Bella dựa vào khả năng nhìn đêm của Ma Vương để dẫn Kriss đi. Những người bị giam ở đây đều mang tội phản quốc, có tội thật hay không thì Bella không rõ, nhưng đã vào đây thì chỉ có đường chết.

Cửa các phòng giam đều bị bịt kín mít, chỉ chừa một lỗ nhỏ. Tù nhân bên trong sống chết ra sao không ai hay. Khẩu phần ăn mỗi ngày chỉ có một bữa, cốt để duy trì sự sống lay lắt. Tù nhân chết ở đây, thế giới bên ngoài hoàn toàn không biết. Ngay cả cư dân thủ đô cũng ít ai biết đến sự tồn tại của nhà ngục bí mật này.

Dọc đường đi, Bella và Kriss không thấy dụng cụ tra tấn nào. Tù nhân ở đây đa phần là tội phạm chính trị không cần xét xử công khai, bỏ qua khâu thẩm vấn nên không cần hình cụ. Hoàng đế Alfred Tam thế bị giam ở phòng cuối cùng.

Vốn dĩ Nhà ngục Hoàng gia đã quá tải dưới thời Alfred Tam thế. Sau khi gia tộc Renard tiếp quản, họ lại tống thêm rất nhiều đại thần và hoàng tộc phản đối Renard vào đây. Những người này thuộc phe cựu triều, không chịu hợp tác với Tân Đế quốc nên bị tống giam.

Nhà ngục vốn đã chật chội nay càng thêm quá tải, đến mức Thiên lao thường ngày vắng vẻ giờ cũng không còn chỗ trống. Trong thời điểm nhạy cảm này, Renard không tiện xử tử hàng loạt phe đối lập, đành đợi lên ngôi xong, tình hình ổn định mới từ từ thanh trừng.

Vì vậy, quy tắc quản lý nhà ngục bị phá vỡ. Yêu cầu giam giữ biệt lập bị bỏ qua, người ta lắp thêm nhiều lồng sắt tạm thời để nhốt chung nhiều tù nhân một chỗ.

Thực tế, gia tộc Renard đã giúp Bella hoàn thành mọi công tác chuẩn bị cần thiết cho việc cướp ngôi, kể cả việc dọn dẹp phe đối lập, chỉ còn thiếu mỗi bước đăng cơ cuối cùng. Bella chen ngang và hưởng trọn thành quả. Nếu muốn lên ngôi, cô chỉ cần quay lại cung điện Hoàng đế và làm lễ đăng cơ là xong.

Dù Hoàng đế Alfred Tam thế vắng mặt, Hoàng hậu Deborah Ngũ thế đã bị Bella khống chế hoàn toàn có thể thay mặt chủ trì buổi lễ. Các đại thần và hoàng tộc bị giam giữ nhận ra Bella và Kriss, nhưng không biết tình hình bên ngoài thế nào nên không dám bắt chuyện. Họ không biết hai cô gái này là kẻ chiến thắng hay kẻ thất bại trong cuộc đấu đá chính trị.

Phòng giam của Hoàng đế Alfred Tam thế bị khóa bởi hàng chục lớp xích sắt. Kriss phải loay hoay mãi mới mở được cánh cửa nặng nề. Alfred Tam thế mặc bộ Long bào cũ nát, đứng quay lưng về phía họ. Trên tường trước mặt ông treo một tấm bản đồ toàn cảnh Đế quốc Gabriel. Vị Hoàng đế đang chăm chú nhìn bản đồ, trầm tư suy nghĩ giống như bao vị vua mất nước khác đang hoài niệm về quá khứ.

Phòng giam của Hoàng đế tốt hơn hẳn các phòng khác, rộng rãi và sáng sủa hơn. Trên bàn bày đầy thức ăn, dường như chưa hề được đụng tới.

"Phụ hoàng, người ăn chút gì đi, thức ăn nguội cả rồi."

"Cha vợ đại nhân, con đến hỏi đây, người có thể ngừng xem bản đồ một lát được không?"