Chương 503: Chương 531: Sự Thỏa Hiệp Cuối Cùng Của Thân Vương Angus Và Kết Thúc Bất Ngờ Của Cuộc Chiến Nam Bắc

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) - thành Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Khu vực lân cận thủ đô, ở rìa bình nguyên Marz vùng hạ lưu sông Claudina, đại bản doanh Liên minh phương Bắc tại thành Gabridek. Bella bước ra khỏi Sòng bạc Hoàng gia Lasvegar. Sau khi Thân vương Brad bị khống chế, Thân vương Flower - em trai cựu Hoàng đế Alfred Tam thế, cùng với Hoàng tử Glenard mà ông ta ủng hộ cũng đã rút khỏi cuộc "Chiến tranh Nam Bắc".

Là Thân vương Nhân tộc đầu tiên chứng kiến sức mạnh chiến đấu hoàn toàn của Bella trong trạng thái Thánh Vực Hắc Ám, Thân vương Flower bị đả kích rất lớn. Dù Bella không nói rõ mối quan hệ giữa bản thể và thế thân Đại công tước Berna (Công chúa Felia), nhưng với sự thâm trầm của mình, Thân vương Flower vẫn nhận ra mối liên hệ mật thiết giữa hai người. Trong mắt ông ta, thiếu nữ tóc đen tự xưng là Thần này chắc chắn có quan hệ không tầm thường với Đại công tước Berna, nếu không đã chẳng đích thân ra mặt tìm ông ta.

Thân vương Flower rút lui dứt khoát. Giờ đây, mục tiêu duy nhất còn lại của Bella là Thân vương Angus - cha vợ của cựu Hoàng đế Alfred Tam thế. Ông ta đóng quân tại Phủ thành chủ cũ của thành Gabridek, vị trí rất dễ tìm trên bản đồ.

Lần này, Bella lại chuyển về hình dạng thế thân Công chúa Felia. Cô một mình đi đến Phủ thành chủ. Đã giải quyết xong hai vị Thân vương, kế hoạch của Bella coi như hoàn thành quá nửa, tâm trạng cô cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Nếu "Chiến tranh Nam Bắc" kết thúc sớm thì tốt biết mấy. Nhân lúc Hội nghị Liên hiệp Đế quốc Đại lục đang dồn toàn lực đối phó với cuộc tấn công của quân đoàn Thủy triều đỏ vào Đế quốc Aldridge (Ma pháp) ở phía Đông, Bella định giải quyết dứt điểm vấn đề của Đế quốc Gabriel càng nhanh càng tốt.

Cần phải nhanh chóng xác định người cai trị thực sự của Đế quốc Gabriel trước khi Hội nghị Liên hiệp can thiệp. Vừa đi vừa suy nghĩ, chẳng mấy chốc Bella đã đến nơi. Phủ thành chủ thành Gabridek tuy lớn nhưng so với nơi ở xa hoa của hai vị Thân vương trước đó là Nhà hát Hoàng gia Saint Valen và Sòng bạc Hoàng gia Lasvegar thì chẳng thấm vào đâu, hai bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Đúng như dự đoán, lính gác cổng Phủ thành chủ cũng là thân vệ của Thân vương Angus. Lần này Bella đường đường chính chính đến viếng thăm. Tại cổng lớn, cô lại giở chiêu cũ, đưa ra tín vật gia tộc Angus lấy được từ hai chị em Antoniel và Andenita cho lính gác xem.

"Chẳng phải ngài là Đại công tước Berna, lãnh đạo của Đồng minh phương Nam sao? Sao lại dám một mình đến đây?"

"Vào báo với Thân vương là ta có việc cần gặp. Hai món tín vật này chắc các người không lạ gì đâu nhỉ?"

"Đây chẳng phải là tín vật của tiểu thư Antoniel và Andenita sao? Ngài đã làm gì các cô ấy rồi?"

Lính gác nhận ra ngay thân phận của Bella. Hiện tại cô không ngụy trang gì cả, dáng vẻ này ai cũng biết. Dù Bella đi một mình, nhưng tin đồn cô sở hữu thực lực Long Kỵ Sĩ, cộng thêm tín vật gia tộc Angus trên tay, khiến cả trăm lính gác không ai dám bước lên ngăn cản.

Cuối cùng, đám lính gác lặng lẽ tránh đường để Bella đi vào. Là thân vệ của gia tộc Angus, khi biết đại tiểu thư nhà mình có thể đang nằm trong tay đối phương, họ có chút kiêng dè, đành để Bella vào nói chuyện trực tiếp với Thân vương.

Bên trong Phủ thành chủ vô cùng yên tĩnh. Khác với hai vị Thân vương trước, Thân vương Angus thuộc dạng chính trực hiếm hoi, không ham mê nữ sắc, cũng chẳng màng hưởng lạc. Nếu không phải vì quan điểm chính trị quá bảo thủ, khăng khăng muốn Thái tử Daniel kế vị thì có lẽ Bella đã giữ lại tước vị Thân vương cho ông ta.

Đáng tiếc, Thân vương Angus tuy chính trực nhưng người ông ta ủng hộ - Thái tử Daniel lại là kẻ bất tài vô dụng. Tài quân sự kém cỏi, chỉ giỏi ăn chơi hưởng lạc. Ưu điểm duy nhất của hắn so với các Hoàng tử khác chỉ là được cựu Hoàng đế Alfred Tam thế chỉ định làm người thừa kế ngai vàng mà thôi.

Bella đi một đoạn dài trong phủ mà không gặp lính gác nào. Có lẽ Thân vương Angus quá tự tin vào thực lực bản thân nên không bố trí lính tuần tra, thậm chí cả người hầu cũng không có. Xuất thân quân nhân, mang danh hiệu Hộ quốc Tướng quân, tác phong của Thân vương Angus khác hẳn hai gã chính khách chỉ biết đấu đá nơi nghị trường kia.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh trong phủ cũng bị phá vỡ bởi những âm thanh lạc điệu. Thân vương Angus thì nghiêm túc, nhưng Thái tử Daniel đi cùng ông ta lại là một tay chơi khét tiếng. Tài năng quân sự chính trị thì ít, nhưng ngón nghề ăn chơi thì nhiều vô kể.

Khi đi ngang qua sảnh tiếp khách, Bella nhìn thấy Thái tử Daniel đang mở tiệc linh đình, chè chén say sưa với đám Hoàng tử ủng hộ mình, chẳng hề có chút ý thức nào về nguy cơ trước mắt. Dù đang ở trên địa bàn của Thân vương Angus, hắn cũng chẳng buồn che giấu bản tính hưởng lạc.

Trong sảnh tiệc có khá nhiều mỹ nữ ăn mặc lộng lẫy đang hầu rượu, Bella đoán chừng đó là các Thái tử phi hoặc thê thiếp của các Hoàng tử. So với những cô gái bị lột trần như nhộng ở chỗ hai vị Thân vương kia, đãi ngộ của các Thái tử phi này tốt hơn nhiều, ít nhất vẫn còn giữ được chút tôn nghiêm.

Bella lướt qua, không thèm để ý đến vị Thái tử sắp mất ngôi này. Người cô cần tìm là Thân vương Angus đang ở trong thư phòng. Khi Bella đẩy cửa bước vào, Thân vương Angus vẫn đang chong đèn nghiên cứu bản đồ, có lẽ đang tính toán kế hoạch tấn công Đồng minh phương Nam vào ngày mai.

Thân vương Angus cũng không ngờ Bella lại đến đây. Nghe tiếng mở cửa, ông ta tưởng người hầu vào làm phiền, thậm chí còn không ngẩng đầu lên. Điều này khiến Bella - một mỹ nữ luôn được mọi người chú ý - cảm thấy hơi mất mặt. Dù sao mình cũng là gái xinh, người ta không thèm nhìn lấy một cái thì quê quá.

"Đừng tìm ta nữa, Daniel, ta không hứng thú với tiệc tùng của ngươi... Hả? Là ngươi! Sao có thể..."

"Đừng nghi ngờ, Thân vương Angus, chắc không ai dám giả mạo ta đâu nhỉ."

"Đại công tước Berna, ngươi đến đây làm gì? Đây không phải nơi ngươi nên đến. Nể tình ngươi từng là Đại công tước của Đế quốc, ta sẽ không làm khó dễ, ngươi đi đi!"

"Không không không, Thân vương Angus, ngài nhầm to rồi. Người không nên ở đây, chính là ngài đấy!"

Sắc mặt Thân vương Angus thay đổi liên tục. Vẻ tự tin trên mặt Bella là biểu hiện của kẻ đã nắm chắc phần thắng, không còn gì phải sợ hãi. Chẳng lẽ cô ta thực sự không kiêng nể gì sao? Thân vương Angus định ra lệnh cho đội vệ binh khẩn cấp gần đó đến bắt Bella, nhưng những thứ Bella lấy ra đã khiến vị tướng quân dày dạn trận mạc này chết lặng.

Đó là ấn tín Thân vương của Thân vương Flower và Thân vương Brad, ấn tín Đại công tước của gia tộc Renard và Ignaz, thư đầu hàng của gia tộc Johnston, cùng với bội kiếm của các Kiếm Thần gia tộc Silicas và thanh Kiếm Hộ Vệ - chứng nhận sự ủng hộ từ tộc trưởng tạm quyền Silivaren.

Bella bày ra những chiến lợi phẩm này như để khoe khoang. Tất nhiên, cô vẫn còn chút lương tâm. Nếu cô ác hơn chút nữa, cô đã lôi cả đồ lót của hai cô con gái cưng Antoniel và Andenita của ông ta ra trưng bày rồi.

Sau đó tà ác bồi thêm một câu: "Con gái ngài tuyệt lắm!" thì quả là hoàn hảo, hiệu quả răn đe chắc chắn sẽ cao hơn nhiều. Nhưng Bella vẫn có giới hạn của mình. Cô coi những bộ đồ lót mà các cô bạn gái trong dàn hậu cung của mình đã mặc qua là của riêng, không dễ dàng đem ra cho người khác xem, kể cả đó là bố của họ.

"Đại công tước Berna, ý ngươi là gì? Ta không hiểu, mời ngươi rời khỏi đây ngay lập tức!"

"Không, Thân vương Angus, ngài chắc chắn hiểu ý ta mà. Ngài không thấy ở đây còn thiếu một thứ sao? Thứ đó đang ở trên người ngài đấy."

Thân vương Angus đương nhiên biết thứ Bella ám chỉ là ấn tín Thân vương của ông ta. Có được nó, Bella có thể dễ dàng kiểm soát hơn hai triệu quân phương Bắc thuộc quyền ông ta, từ đó nắm quyền kiểm soát toàn bộ Liên minh phương Bắc, chấm dứt cuộc chiến tranh dai dẳng này sớm hơn dự kiến.

Tại sao Thân vương Flower và Thân vương Brad lại dễ dàng giao ra ấn tín - thứ được coi là sinh mạng thứ hai của họ như vậy? Thân vương Angus không thể hiểu nổi. Nhưng việc Bella tìm đến tận đây chứng tỏ hai người kia đã đầu hàng. Cộng thêm sự ủng hộ của gia tộc Silicas, Bella đã nắm giữ phần lớn lợi thế chính trị, áp đảo hoàn toàn về mọi mặt.

Sau khi có được sự ủng hộ của gia tộc Silicas, Thân vương Angus biết mình là chướng ngại vật cuối cùng của Bella. Hiện tại, ông ta không tiện ra lệnh bắt giữ cô. Bella có thể đã tiếp quản hơn ba triệu quân của hai vị Thân vương kia - chiếm 3/5 tổng binh lực Liên minh phương Bắc. Hơn nữa, gia tộc hộ quốc Silicas mà ông ta luôn dựa vào giờ cũng đã ngả theo Bella. Thực tế, Bella đã kiểm soát quá nửa đại bản doanh phương Bắc.

Chẳng cần quân Đồng minh phương Nam can thiệp, chỉ cần Bella điều động quân của hai vị Thân vương kia cũng đủ khiến đại bản doanh Liên minh phương Bắc rơi vào nội chiến. Đối mặt với sự mạnh mẽ của Bella, Thân vương Angus - người lính già từng nhiều lần cứu nguy cho Đế quốc - lần đầu tiên cảm thấy thất bại ê chề. Thân hình nhỏ nhắn của thiếu nữ tóc vàng trước mắt bỗng chốc hóa thành ngọn núi cao vời vợi mà cả đời này ông ta không thể vượt qua.

"Thân vương Angus, đừng xầm xì mặt mày thế chứ, có phải mất nước đâu mà lo. Ta đảm bảo với ngài, ngai vàng vẫn do Công chúa Kriss nắm giữ, ta sẽ không cướp ngôi đâu. Ngai vàng vẫn thuộc về hoàng tộc, ta chưa bao giờ thích cái chức vụ nhàm chán đó."

"Thân vương Angus, ngài đã công nhận quyền kế vị của Thái tử Daniel, tại sao không thể công nhận quyền kế vị của Công chúa Kriss chứ? Cô ấy cũng là công chúa, cũng có quyền thừa kế mà."

"Không, Đại công tước... à không, Thân vương Berna, ta không nghi ngờ năng lực của cô, thật đấy. Chỉ là vì các cô là phụ nữ. Chính trị là trò chơi của đàn ông, phụ nữ tham gia vào sẽ không có kết quả tốt đẹp đâu."

Trước câu hỏi của Bella, lần đầu tiên Thân vương Angus trả lời thẳng thắn. Đây là lần đầu ông ta đối mặt riêng với Bella - vị Đại công tước đã làm thay đổi cục diện chính trị của cả Đế quốc Gabriel chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm. Từ một Đại công tước thăng lên Thân vương, rồi kiểm soát cả Đế quốc trong thời gian ngắn ngủi, thành tích này dù đặt ở bất kỳ đế quốc nào trên đại lục Nhân tộc cũng được coi là huyền thoại.

Nỗi lo thực sự của Thân vương Angus là ngai vàng cuối cùng sẽ rơi vào tay người ngoài chứ không còn nằm trong tay hoàng tộc Gabriel. Theo ông ta, Công chúa Kriss rồi cũng sẽ phải lấy chồng. Dù cô có lên ngôi trở thành Nữ vương công khai đầu tiên của đại lục, nhưng một khi lấy chồng, quyền lực rất có thể sẽ rơi vào tay con rể ngoại tộc. Đó là điều ông ta không muốn thấy nhất. Cũng không thể trách ông ta thiển cận, bởi đây là quan điểm chủ đạo trong nhận thức của người dân ở dị giới này.

Nếu ông ta biết Đế quốc Manasviel giàu có nhất trung tâm đại lục thực chất đã bị Hoàng hậu xuyên không Manafran điều hành ngầm suốt vạn năm nay, có lẽ ông ta sẽ không phản đối việc Kriss kế vị kịch liệt đến thế.

"Thân vương Angus, ta hiểu ý ngài. Nhưng ta vẫn muốn lấy ấn tín Thân vương của ngài. Phong cách làm việc của ta là vậy, mong ngài đừng trách nhé!"

"Thân vương Berna, ta không biết cô có kế hoạch gì, nhưng sự đã rồi, nếu có thể giảm thiểu thương vong, giải quyết trong hòa bình là tốt nhất. Nếu cô đánh bại ta, ấn tín này cô cứ việc lấy."

"Vậy thì so tài vài chiêu nhé, Tướng quân Angus. Chỉ cần ngài làm ta bị thương, coi như ngài thắng. Ta sẽ thừa nhận quyền kế vị của Thái tử Daniel và để hắn đăng cơ ngay lập tức. Còn nếu ta may mắn thắng, xin ngài giao ấn tín ra và trao tương lai Đế quốc cho ta và Kriss."

Dù tài giỏi đến đâu, Thân vương Angus cũng phải thừa nhận thời thế đã đổi thay. Ông ta chấp nhận lời thách đấu của Bella mà không hy vọng chiến thắng, chỉ muốn tìm cho mình một lối thoát danh dự. Thực lực của Bella được nhiều bên ngầm thừa nhận là ngang ngửa Long Kỵ Sĩ. Dù không triệu hồi rồng bay, vị Long Kỵ Sĩ "ngoại hạng" này vẫn dư sức nghiền nát các cao thủ Kiếm Thánh.

Cao thủ so chiêu không cần màu mè, chỉ vài đường cơ bản là phân thắng bại. Trên chiến trường, sống chết thường được định đoạt trong tích tắc. Thực lực của Thân vương Angus chỉ đạt mức Chuẩn Kiếm Thánh, còn kém xa đám thân vệ Kiếm Thánh của gia tộc Silicas.

Kết quả màn so tài không có gì bất ngờ. Chiêu mạnh nhất "Lực Trảm Sơn Hà" của Thân vương Angus bị trường khí hộ thể của Bella chặn đứng khi còn cách cô một đoạn. Bella mỉm cười, khẽ búng tay một cái, thanh kiếm của Thân vương Angus vỡ tan tành. Ông ta đã dốc toàn lực, nhưng đáng tiếc đối thủ của ông ta lại là một tồn tại nằm ngoài quy tắc.

Bella đã nương tay rất nhiều. Dù không bá đạo như ở trạng thái Ma Thần, nhưng Bella trong lốt thế thân Ma Vương vẫn dễ dàng đánh bại Thân vương Angus. Nếu vừa nãy cô không thu bớt lực, e rằng giờ này ông ta đã là một cái xác lạnh ngắt. Nể mặt hai cô con gái Antoniel và Andenita của ông ta, Bella sẽ không thực sự giết vị Thân vương này.

"Xem ra ta già thật rồi. Thân vương Berna, cô thắng rồi!"

"Thân vương Angus, đừng nản lòng. Bây giờ, ta sẽ nói cho ngài biết kế hoạch thực sự của ta. Hai vị Thân vương kia ta chưa nói cho họ biết đâu, ngài là người đầu tiên đấy."

"Nói đi, Thân vương Berna, giờ cô mới là người nắm quyền thực sự ở đây."

Thân vương Angus và Bella nói chuyện gì trong thư phòng, không ai hay biết. Sau khi bước ra, cả hai đều giữ kín nội dung cuộc trò chuyện. Sau đó, Bella cũng có những cuộc gặp bí mật riêng với Thân vương Flower và Thân vương Brad. Nội dung các cuộc gặp này mãi mãi là bí mật quốc gia bị niêm phong.

Sáng sớm hôm sau, hai phe Nam - Bắc vốn đang đối đầu căng thẳng bất ngờ tuyên bố hòa giải. Liên minh phương Bắc và Đồng minh phương Nam nhanh chóng đạt được "đồng thuận". Sau một vòng đàm phán mang tính hình thức, cuộc "Chiến tranh Nam Bắc" tưởng chừng kéo dài lê thê đã tuyên bố kết thúc. Cả hai bên thống nhất quan điểm, gọi cuộc nội chiến suýt nổ ra quy mô lớn nhất lịch sử đại lục này là cuộc "diễn tập quân sự hữu nghị" giữa hai miền Nam Bắc. Chuyện nội chiến chỉ là tin đồn thất thiệt.

Số binh lính phương Bắc tử trận trong các cuộc xung đột trước đó được xác định là tai nạn ngẫu nhiên trong quá trình diễn tập. Con số thương vong thực tế lên tới hàng vạn nhưng được công bố giảm xuống còn vài nghìn người. Tuy nhiên, gia đình của tất cả binh lính tử trận đều nhận được khoản tiền tuất hậu hĩnh. Tiền tuất và chi phí trợ cấp hàng năm sau đó sẽ do hai phe Nam - Bắc cùng chia sẻ.

Người dân Đế quốc Gabriel đã quen với tình hình chính trị thay đổi chóng mặt như thời tiết dạo gần đây. Tin tức chấn động nhất là việc cựu người thừa kế ngai vàng - Thái tử Daniel tuyên bố nhường ngôi cho em gái mình là Công chúa Kriss.