Chương 511: Chương 539: Bí mật của Giáo hội bị chôn giấu hơn ba mươi năm tại thành phố dị giới Gusta

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Tại khu vực trung tâm thảo nguyên Victor, cánh đồng cỏ lớn nhất phía Nam Đế quốc Octavia, bên trong thành phố dị giới Gusta. Sau một hồi thám hiểm, Bella và Vua Kỵ Sĩ Lias cuối cùng đã tiến vào được trung tâm của thành phố người tuyết này. Tại đây, họ phát hiện ra những tàn tích của quân viễn chinh Giáo Hội Ánh Sáng.

Giữa những di vật vương vãi trên mặt đất, họ tìm thấy những đồng tiền vàng được đúc từ hơn ba mươi năm trước, minh chứng rằng quân viễn chinh của giáo hội từng đặt chân đến đây vào thời điểm đó.

Về vị nữ Giáo hoàng đang bị kẹt trên Tuyết Đình Vương Tọa, Bella suy đoán cô có lẽ là vị Giáo hoàng tiền nhiệm. Cô nhớ lại khoảng thời gian mình còn "làm thêm" tại Giáo Hội Ánh Sáng và đã tra cứu không ít tư liệu của họ. Tuy nhiên, trong những tài liệu đó hầu như không có thông tin gì về vị Giáo hoàng tiền nhiệm. Điều kỳ quái nhất là ngay cả đời Giáo hoàng xa hơn nữa cũng được ghi chép tỉ mỉ, duy chỉ có vị tiền nhiệm này là bị xóa sạch dấu vết một cách cố tình, ngay cả tên gọi cũng không còn.

Lúc đó Bella không nghĩ ngợi nhiều, cứ ngỡ vị Giáo hoàng đó có vấn đề gì nên không được lưu danh. Nhưng giờ xem ra vấn đề đã rất phức tạp: vị tiền nhiệm rõ ràng chưa chết, vậy vị Giáo hoàng đương nhiệm rốt cuộc đã lên ngôi bằng cách nào? Đây là một điều rất đáng nghi vấn.

"Bella, khu vực quanh Vương Tọa có vấn đề, đừng lại quá gần!"

"Ừ, Lias, cô cũng phát hiện ra rồi sao?"

Xung quanh Tuyết Đình Vương Tọa có cạm bẫy, cả Bella và Lias đều nhận ra điều đó. Những tượng băng sống động như thật ở trung tâm thành phố thực chất là người sống bị đóng băng mà thành. Bella nhặt một chiếc khiên tròn nhỏ dưới đất, nhẹ nhàng ném về phía Vương Tọa. Ngay khi chiếc khiên bay tới gần, không ngoài dự đoán, một tia sáng xanh bí ẩn từ trên trời giáng xuống, đóng băng nó ngay lập tức. Chiếc khiên hóa thành một khối băng rơi loảng xoảng xuống đất.

Nếu lúc nãy họ bước tới thì có lẽ kết cục cũng chẳng khác gì chiếc khiên kia. Dù Bella và Lias thực lực cường hãn, không sợ hiệu ứng đóng băng nhưng bị khựng lại đột ngột cũng rất phiền phức. Nguồn tấn công phát ra tia sáng đó chính là dải cực quang ngũ sắc rực rỡ trên bầu trời.

Dải cực quang đó dường như có ý thức riêng. Thấy con mồi không sập bẫy, nó liền lột bỏ lớp ngụy trang giả tạo. Hàng chục tia sáng xanh cùng lúc giáng xuống như những tia sét, nhắm thẳng vào vị trí của nhóm Bella. Để tránh phiền phức khi phải tốn sức phá băng, Bella chọn cách né tránh chứ không đón đỡ trực tiếp đòn tấn công này.

Về khoản tốc độ, cả Bella và Lias đều rất nhanh. Hai người tận dụng những bức tường đổ nát và đống đổ nát của các công trình để ẩn nấp, thoắt ẩn thoắt hiện trong phế tích, thành công né được hàng chục tia sáng xanh. Khi họ chạy ra khỏi một phạm vi nhất định, cực quang trên trời cũng ngừng truy kích, có lẽ do đã ra khỏi tầm đánh khiến nó không thể xác định và truy dấu tọa độ của họ được nữa.

"Bella, cái Vương Tọa đó dường như chỉ là ảnh ảo thôi, cả người và ghế trên đó đều không phải thật. Lúc nãy tôi thấy tia sáng xuyên thẳng qua Vương Tọa, nó hoàn toàn không có thực thể."

"Lias, ngay cả điều này mà cô cũng chú ý tới sao? Không hổ danh là Vua Kỵ Sĩ, tôi còn chưa kịp nhìn ra."

"Giờ thì biết tôi lợi hại thế nào chưa! Chúng ta tìm quanh đây đi, nếu suy đoán của tôi không lầm thì Vương Tọa thật được giấu dưới lòng đất, lối vào chắc chắn ở gần đây thôi."

Theo gợi ý của Lias, hai người nhanh chóng tìm kiếm lối vào khả nghi quanh khu vực trung tâm. Lối vào này không khó tìm, họ sớm phát hiện ra một tế đàn bí ẩn được trấn giữ bởi một đội quân người tuyết tinh nhuệ. Những người tuyết này khác hẳn với đám lang thang bên ngoài; dù vẫn mang lớp lông trắng muốt nhưng trên người chúng trang bị giáp trụ rõ ràng, sát khí nồng nặc, giống như sự khác biệt giữa dân thường và binh lính chính quy.

Tế đàn bí ẩn đó trông giống như một cái giếng trời, muốn vào trong phải men theo miệng giếng đi dần xuống dưới. Bella hiện tại vẫn chưa biết dùng ma pháp nhận thức chướng ngại, nên chỉ có thể dựa vào đạo cụ cấp thần là Áo Choàng Tàng Hình để cùng Vua Kỵ Sĩ Lias lẻn vào. Chiếc áo choàng này được cô đổi bằng điểm tích lũy từ hệ thống Cứu Thế Chủ, thực chất cũng là một món đồ từ dị giới.

Đám lính gác người tuyết quả nhiên không nhìn thấu được khả năng của áo choàng. Bella và Lias dễ dàng đánh lừa tai mắt của chúng, thận trọng tiến vào thám hiểm bên trong tế đàn. Lối vào bí mật là một đường dốc dài, họ cứ thế đi xuống như thể đang dẫn thẳng tới một thế giới dưới lòng đất.

"Bella, cái áo choàng tàng hình này của cô tính năng dị hợm quá. Vạn nhất rơi vào tay kẻ xấu, chẳng phải nó sẽ trở thành bảo vật tà ác để chúng làm mưa làm gió sao?"

"Ấy, Lias, cô nghĩ nhiều rồi, không có chuyện đó đâu. Tôi là người đàng hoàng mà, đời nào lại dùng nó làm việc xấu. Đừng nói mấy câu khó hiểu thế chứ!"

Trước sự hoài nghi của Lias, Bella ngượng ngùng né tránh ánh mắt. Cô vốn đã dùng món đồ này để bắt nạt không ít cô gái rồi. Lias phản ứng quá chậm, trong khi Bella đã thuần thục dùng nó để lẻn vào phòng các cô bạn thân làm đủ trò "tà ác".

Không gian tối tăm của lối đi dưới lòng đất sớm khiến Lias phải tập trung vào việc cảnh giác đường đi, không còn truy vấn Bella những câu hỏi khó xử nữa. Sau một hồi chìm trong bóng tối, phía trước bắt đầu xuất hiện ánh sáng. Ánh sáng đó rực rỡ đến mức khiến đôi mắt vừa quen với bóng tối của Bella và Lias không tài nào mở ra nổi. Phải mất một lúc để thích nghi, họ mới dám từ từ quan sát thế giới ngầm mới mẻ này.

Đây là một không gian dưới lòng đất được xây dựng hoàn toàn bằng băng giá, diện tích vô cùng rộng lớn, Bella ước tính phải bằng năm sáu sân bóng đá tiêu chuẩn cộng lại. Ánh sáng chói lòa lúc nãy chính là do lớp băng phản chiếu mà ra. Phong cách kiến trúc ở đây vẫn mang đậm dấu ấn của tộc người tuyết với những công trình kỳ quái mà Bella vẫn không thể hiểu nổi ý nghĩa của chúng.

Tầm mắt của họ nhanh chóng khóa chặt vào khu vực trung tâm: nơi đó tọa lạc một tòa đại giáo đường mang phong cách nhân tộc. Giữa một không gian toàn kiến trúc kỳ dị của người tuyết, tòa giáo đường này trở nên vô cùng lạc lõng và bắt mắt. Kiểu dáng của nó rất giống với các đại giáo đường của Giáo Hội Ánh Sáng mà Bella từng thấy qua.

Cánh cửa đại giáo đường băng giá không khóa mà mở toang. Toàn bộ không gian dưới lòng đất này không hề có một bóng lính gác người tuyết nào, có lẽ trong tâm thức của họ, đây chính là thánh địa bất khả xâm phạm. Tuy nhiên, không có lính gác người tuyết không có nghĩa là không có kẻ bảo vệ khác. Bella thà đối mặt với đám người tuyết thô kệch còn hơn là gặp phải lũ quái vật canh giữ ở đây, vì đám lính gác ở lối vào rõ ràng dễ đối phó hơn nhiều.

Tuần tra trong không gian ngầm này là những Độc Nhãn Khổng Lồ Băng Giá cao trên năm mét với thân hình vạm vỡ. Trên cái đầu mang đôi sừng ác quỷ của chúng là một con mắt khổng lồ chiếm gần nửa khuôn mặt, trông vô cùng kinh dị. Con mắt đó không phải để làm cảnh, mà là một tà vật có thể bắn ra các tia sáng đóng băng.

Theo ghi chép của Công hội Thợ săn mạo hiểm, năm xưa để săn lùng một con Độc Nhãn Khổng Lồ Băng Giá trốn ra ngoài tấn công các thôn trấn, người ta đã phải huy động nhiều đội thám hiểm hạng A trở lên. Sau khi hy sinh hàng trăm dũng sĩ tinh nhuệ bị biến thành tượng băng, cái đầu của nó mới bị một kiếm sĩ chặt hạ.

Thực tế cuộc vây quét đó không cần phải hy sinh nhiều người đến thế, chẳng qua vì đám thám hiểm và thợ săn muốn lấy được nhãn cầu của nó để bán với giá trên trời như một đạo cụ ma pháp quý hiếm. Nếu không ham hố nhãn cầu, chỉ cần để các cung thủ cao cấp đứng từ xa bắn mù mắt nó thì đã không phải trả giá đắt như vậy.

Số lượng Độc Nhãn Khổng Lồ Băng Giá ở đây rất nhiều, nhưng may là chúng cũng "mắt mờ" giống đám người tuyết bên ngoài, không nhìn thấu được lớp ngụy trang của áo choàng tàng hình. Nhờ vậy Bella tránh được rắc rối khi phải đại chiến với hàng trăm gã khổng lồ, vì mục tiêu chính của cô lúc này là điều tra Tuyết Đình Vương Tọa chứ không phải chiến đấu.

Lũ khổng lồ một mắt cũng không canh phòng bên trong đại giáo đường. Bella và Vua Kỵ Sĩ Lias tiến vào tòa kiến trúc đã bị đóng bụi nhiều năm này. Bên trong giáo đường tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương, cái lạnh này xoáy sâu vào tận linh hồn, khác hẳn với cái lạnh chỉ làm nổi da gà bên ngoài. Tuyết Đình Vương Tọa thật sự chắc chắn nằm ở đây.

Khắp nơi trong giáo đường băng giá trưng bày những cột băng rất tà ác. Bên trong các cột băng đó là những mỹ nữ khỏa thân bị đóng băng, rất có thể họ đến từ các đoàn thám hiểm và đánh thuê đã bị tiêu diệt tại đây. Họ bị lột sạch trang bị, đưa tới đây và bị ma pháp đóng băng để làm vật sưu tầm.

Bella đã đánh hơi được mùi vị của một "kẻ đồng đạo" từ kẻ đứng sau màn này. Không biết vị "lão tiên sinh" đó đã làm cách nào, nhưng những mỹ thiếu nữ này đều bị đóng băng đúng vào khoảnh khắc đạt đến khoái cảm cực độ, trông giống hệt như những tấm ảnh chụp màn hình trong các trò chơi người lớn. Để tạo ra hiệu ứng này đòi hỏi khả năng kiểm soát hỏa hầu cực kỳ cao.

"Những thứ kia là... sao có thể bày trò này trong giáo đường thần thánh chứ, đây rõ ràng là sự xúc phạm đến thần linh!"

"Lias này, đây là nghệ thuật đấy. Cô ngủ lâu quá nên không bắt kịp thời đại rồi. Với lại, nhìn mặt cô đỏ bừng thế kia, có phải đang nghĩ đến chuyện gì khác không?"

"Kh... không có! Bella, cô đừng đoán mò, chúng ta mau vào trong xem đi!"

Vua Kỵ Sĩ Lias né tránh ánh mắt trêu chọc của Bella. Đối với những thứ mà Bella gọi là nghệ thuật, cô chẳng thấy có chút nghệ thuật nào, chỉ thấy nồng nặc mùi vị đen tối, ngoài ra không cảm nhận được gì khác. Lias rõ ràng không thể so được với một "nữ vương đen tối" dày dạn như Bella. Bella đã làm những chuyện tà ác và đen tối hơn thế này ngay trong đại giáo đường rồi, nên mức độ này đối với cô chỉ là bình thường. Nếu đây là xúc phạm thần linh, thì những gì Bella làm phải gọi là lật đổ thần quyền luôn rồi.

Vượt qua những cột băng tà ác, họ tiến đến khu vực đặt Tuyết Đình Vương Tọa thật sự ở sâu trong giáo đường. Chiếc vương tọa này giống hệt cái họ thấy trên mặt đất, điểm khác biệt duy nhất là vị nữ Giáo hoàng ngồi trên đó hiện rõ mồn một. Đúng như Bella dự đoán, nữ Giáo hoàng là một mỹ nhân với ngũ sắc tinh tế, đường nét gương mặt thanh tú nhưng cũng đầy góc cạnh.

Cảm nhận ban đầu của Bella không sai, vị nữ Giáo hoàng này đúng là có dòng máu ác quỷ, ít nhất cô mang hơi thở của ác quỷ trên người. Lần này, Bella nhìn thấy trên đầu cô có một đôi sừng ác quỷ màu đỏ. Đây chắc chắn là biểu tượng của ác quỷ không sai vào đâu được. Doloris – nàng công chúa Ma tộc mà Bella cứu mạng hiện là Thiên Ma Vương – cũng có đôi sừng tương tự. Thông thường, các ác quỷ cấp cao chỉ lộ sừng khi bị ép phải bộc phát thực lực thật sự.

Đôi mắt nữ Giáo hoàng vẫn mở, nhưng cô như đang chìm sâu vào giấc ngủ, đôi đồng tử vàng kim tuyệt đẹp không hề phản chiếu bóng người. Bella còn ngạc nhiên hơn khi thấy Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei cũng ở đây. Một mỹ nữ khoác lên mình bộ lễ phục vương giả trắng muốt cũng đang hiện diện trên vương tọa, cô nằm ngửa trên đùi nữ Giáo hoàng với tư thế đầy mập mờ, trông như đang được đối phương bế kiểu công chúa.

Nhan sắc của Tuyết Long Nữ Vương không hề thua kém nữ Giáo hoàng với mái tóc dài trắng muốt và đôi mắt xanh băng giá. Trên đầu cô có một đôi sừng rồng nhỏ đặc biệt, minh chứng cho thân phận là một trong Sáu Trụ Ma Long. Gương mặt cao lãnh đó khiến Bella nảy sinh ý muốn bắt nạt. Cả nữ Giáo hoàng và Tuyết Long Nữ Vương đều có vòng một lớn hơn Vua Kỵ Sĩ Lias, khiến Lias nhìn hai vị "đàn chị" với ánh mắt đầy đố kỵ.

Dù là Vua Kỵ Sĩ thì Lias vẫn mang tâm tư của một cô gái bình thường là muốn có thân hình bốc lửa. Bella thì quan tâm đến điểm khác: cô thấy Tuyết Long Nữ Vương cũng đang trong trạng thái mắt mở nhưng đờ đẫn. Cả hai trông như bị định hình thời gian vậy. Do không mang theo bậc thầy không gian là Thời Không Huyễn Ma Nosha, Bella nhất thời không thể xác định liệu họ có đang trúng phải ma pháp đặc biệt như cấm cố thời không hay không.

Tư thế của hai mỹ nhân này quá đỗi mập mờ, Bella suýt chút nữa đã tưởng họ là một cặp đôi bách hợp đang định ân ái thì bị đóng băng. May mà quần áo trên người họ vẫn còn chỉnh tề, nếu không Bella chắc chắn đã nghĩ lệch đi xa hơn rồi. Thực ra trong đầu cô cũng đã kịp vẽ ra vài cảnh tượng nữ Giáo hoàng và Tuyết Long Nữ Vương yêu hận tình thù rồi cuối cùng bị phong ấn cùng nhau tại đây.

Xung quanh Tuyết Đình Vương Tọa được bao phủ bởi một lớp màng ánh sáng xanh. Loại kết giới phòng ngự này Bella từng gặp khi chinh phục Lôi Đình Vương Tọa. Lúc đó Nữ Vương Lôi Long Golemans cũng từng định dựa vào nó để kháng cự đòn tấn công của Bella, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

Phía trên Vương Tọa thật sự là một cái hố khổng lồ thông thẳng tới vị trí của Vương Tọa giả trên mặt đất. Hình ảnh ảo trên kia chính là do Vương Tọa thật này tạo ra. Ngay cả cái Vương Tọa bay lơ lửng giữa trời đêm mà Bella thấy lúc trước cũng chỉ là ảo ảnh. Sự khác biệt giữa thật và giả chính là trên Vương Tọa thật có thêm sự hiện diện của Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei.

Tuy nhiên, gần Vương Tọa vẫn còn một người nữa, kẻ đó mới là người thực sự kiểm soát nơi này. Hắn trông rõ ràng là nhân tộc, khoác trên mình bộ đồ pháp sư màu xanh băng giá. Bella không cảm nhận được hơi thở nhân tộc từ hắn, thay vào đó là hơi thở ác quỷ, nhưng lại hơi khác so với hơi thở trên người nữ Giáo hoàng, giống như đến từ những chủng loại ác quỷ khác nhau.

Khi Bella và Lias tiến lại gần, gã đó vẫn đang lẩm bẩm tự nói một mình mà không hề hay biết đã có người vòng ra sau lưng. Cả Bella và Lias đều xuất thân kỵ sĩ, không có kỹ năng ám sát đoạt mạng như thích khách, nên dù đã áp sát sau lưng, họ vẫn chưa vội ra tay khi chưa xác định được thực lực của đối phương.

"Nữ Vương bệ hạ, bà quá cố chấp rồi. Tại sao bà lại muốn đi cầu hòa với nhân tộc chứ? Nhân tộc ngoài việc lợi dụng lẫn nhau thì chẳng có gì đáng để chúng ta học hỏi cả."

Qua lời độc thoại của hắn, Bella đại khái đã nắm được tình hình. Thành phố dị giới Gusta này bị một sức mạnh bí ẩn triệu hồi tới vị diện này từ hơn ba mươi năm trước, rơi đúng vào thảo nguyên Victor của Đế quốc Octavia. Khi đó, vị nữ Giáo hoàng tiền nhiệm đã dẫn theo quân viễn chinh của Giáo Hội Ánh Sáng tới đây điều tra.

Kết quả là một trận đại chiến đã nổ ra giữa quân giáo hội và Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei – người thống trị tộc người tuyết. Điểm yếu về trí tuệ thấp của người tuyết đã bị giáo hội khai thác triệt để. Sau khi đôi bên đều chịu tổn thất, cả nữ Giáo hoàng và Tuyết Long Nữ Vương đều nảy sinh ý định cầu hòa. Không ngờ trong lúc đàm phán, phản tặc ở cả hai phe đã câu kết với nhau, ám toán hai vị lãnh đạo tối cao khi họ đang trong trạng thái suy yếu sau trận chiến tiêu tốn quá nhiều năng lượng.

Hai người phụ nữ mạnh mẽ này vì sơ suất mà bị chính thuộc hạ tin cẩn nhất phản bội, dẫn đến kết cục bị phong ấn trên Tuyết Đình Vương Tọa như hiện tại. Kẻ phản bội phía Tuyết Long Nữ Vương chính là gã pháp sư băng giá trước mặt này, hắn âm mưu lật đổ bà để lên nắm quyền. Kế hoạch đó đến nay xem ra đã thành công mỹ mãn, ít nhất là đã nhốt được Tuyết Long Nữ Vương suốt hơn ba mươi năm qua.

Còn kẻ phản bội phía Giáo Hội Ánh Sáng là ai thì gã pháp sư này không nhắc tên, có lẽ hắn cũng chẳng thèm nhớ tên của nhân tộc. Tuy nhiên, thân phận kẻ phản bội bên giáo hội rất dễ đoán: Giáo hoàng đương nhiệm Croft VI chính là kẻ tình nghi lớn nhất. Hắn từng tham gia quân viễn chinh, sau khi sống sót trở về đã trực tiếp kế vị ngôi vị Giáo hoàng.

Bella đã vô tình khám phá ra sự thật về cuộc đổi ngôi của Giáo hoàng Ánh Sáng hơn ba mươi năm trước. Đây chính là cơ hội để cô can thiệp vào giáo hội sau này.