Chương 518: Chương 546: Kẻ ẩn mình trong bóng tối tại Thánh Thành Suziaveli

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực trung tâm Đế quốc Octavia, tại vùng bình nguyên Saint Michael, nơi tọa lạc tổng bộ của Giáo Hội Ánh Sáng – Thánh Thành Suziaveli. Tại khu phố Saint Mary thuộc khu vực phía Bắc thành phố, đây là nơi đồn trú của phe Thẩm phán, một trong ba thế lực giám sát độc lập của giáo hội. Ngoài việc chia thành ba giáo phái lớn, Giáo Hội Ánh Sáng còn có ba lực lượng giám sát hoạt động độc lập với các giáo phái này.

Cấu trúc quyền lực tại Thánh Thành Suziaveli đã được định hình rõ rệt. Khu vực phía Nam là nơi tập trung của phái Alan, những người chủ trương duy trì sự thống trị của Giáo hoàng đương nhiệm và bảo vệ thần quyền. Những nhân vật đại diện gồm có một trong ba vị Đại tư tế Hồng y – Đại giáo chủ Alan, cùng "Chúc Phúc Thánh Nữ" Susan và "Ban Tặng Thánh Nữ" Hayley. Quan điểm của phái này khá chính thống, được người trong giáo hội gọi là phe bảo thủ hoặc phe Giáo hoàng.

Khu vực phía Đông là nơi tập trung phái Micah, những người chủ trương con người có thể trở thành thần và chế tạo thần nhân tạo. Nhân vật đại diện là Đại giáo chủ Micah và "Thần Tuyển Thánh Nữ" Sophia. Vì nằm ở phía bên phải bản đồ nên phái này còn được gọi là phe cực hữu. Đối lập với họ là các tín đồ của phái Salo nằm ở khu vực phía Tây. Phái Salo chủ trương bằng mọi giá phải bảo vệ thần quyền của giáo hội, ngay cả khi phải sử dụng các biện pháp bất hợp pháp hoặc bị cấm.

Lãnh đạo phái này là Đại giáo chủ Salo và "Giới Luật Thánh Nữ" Daisy. Phái này luôn đối đầu gay gắt với phái Micah, nên được gọi là phe cực tả. Có tin đồn rằng phái Salo luôn giữ liên lạc mật thiết với Giáo Hội Hắc Ám, nhưng điều này vẫn chưa được xác nhận.

Kể từ khi ba giáo phái này xuất hiện, trong số các đời Giáo hoàng, chỉ có vị nữ Giáo hoàng tiền nhiệm bị lật đổ là Clemensa từng ra mặt cảnh báo và tiết chế sự nội đấu giữa họ. Các Giáo hoàng khác hầu như đều nhắm mắt làm ngơ, giữ thái độ quan sát, chỉ cần các phái thừa nhận Giáo hoàng là người thống trị tối cao thì họ sẽ không can thiệp. Một số ít Giáo hoàng thậm chí còn dung túng, ngầm đồng ý hoặc trực tiếp tham gia vào cuộc nội chiến này.

Khu vực trung tâm Thánh Thành là nơi nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của các đời Giáo hoàng. Tại đây có các đại đội từ thứ nhất đến thứ ba của Đoàn Thánh Hiệp Sĩ, chỉ nhận mệnh lệnh từ Giáo hoàng. Tổng cộng có 12 đại đội Thánh hiệp sĩ đồn trú. Giáo hoàng kiểm soát 3 đội, người kế thừa Maria kiểm soát 1 đội, bốn vị Thánh nữ và ba vị Đại tư tế Hồng y mỗi người giữ 1 đội, đội cuối cùng do Thánh Kiếm Sĩ Cynthia kiêm nhiệm quản lý.

Ngoài ra, trung tâm thành phố còn có Đội chấp pháp giáo đình do Matilda làm Tổng đội trưởng, với biên chế tương đương Đoàn Thánh Hiệp Sĩ nhưng không nằm trong danh sách đó. Tương tự, trung tâm thành phố còn có Đoàn Hiệp Sĩ Trừng Phạt dưới quyền Cynthia, vốn là lực lượng vũ trang riêng chỉ nghe lệnh cô, thường không tham gia vào các sự vụ hằng hằng ngày của giáo hội.

Khu vực phía Bắc Thánh Thành là nơi đóng quân của phe Thẩm phán – lực lượng giám sát lớn nhất, chia thành ba cơ quan chuyên biệt. Cục Thẩm phán Dị đoan chuyên thẩm phán những kẻ dị giáo, có Đoàn Hiệp Sĩ Thẩm Phán riêng. Sở Phán quyết Dị đoan chuyên truy bắt và trực tiếp hành quyết dị giáo, có Đoàn Hiệp Sĩ Phán Quyết riêng. Tòa án tôn giáo chuyên giám sát các sự vụ nội bộ của giáo hội, không có hiệp sĩ đoàn riêng mà thường mượn quân của Cynthia để làm việc.

Hai cơ quan đầu tiên chủ yếu hướng ra bên ngoài, một bên có quyền thẩm phán, một bên có quyền phán quyết trực tiếp. Tòa án tôn giáo hướng vào bên trong để xử lý các phần tử dị đoan trong giáo hội. Tuy nhiên, đối với việc phái Salo cấu kết với Giáo Hội Hắc Ám, vì có sự ngầm đồng ý của Giáo hoàng nên Tòa án vẫn không thể động vào, cho thấy lực lượng giám sát này thực tế cũng không hoàn toàn độc lập.

Bella thông qua trận pháp dịch chuyển đã được Nosha cải tiến để truyền tống trực tiếp đến phía Bắc Thánh Thành Suziaveli. Vì Giáo Hội Ánh Sáng vẫn chưa công nhận tính hợp pháp của Kriss với tư cách Nữ vương Đế quốc Gabriel, nên lần này Bella không dẫn theo Kriss và Lisa. Cô đi cùng Nosha, còn những thành viên khác sẽ tới sau.

Thánh Thành Suziaveli được cho là đặt theo tên của vị nữ thần trong truyền thuyết để tưởng nhớ bà. Tại lục địa nhân tộc, nơi này thực tế có quy mô tương đương với thủ đô của năm đại đế quốc, thậm chí nếu tính cả các thần miếu vùng ngoại vi thì diện tích còn lớn hơn cả thủ đô của Đế quốc Manasviel. Khắp nơi trong thành là các đại giáo đường và thần miếu cổ kính vạn năm, mỗi công trình đều được coi là một di vật cổ đại chứng kiến sự huy hoàng của giáo hội.

Điểm ra của trận pháp nằm ngay tại hậu viện của Tòa án tôn giáo – nơi giam giữ những thành viên giáo hội có vấn đề. Khi bước ra, Bella không thấy phạm nhân nào, có lẽ vì phản tặc không phải lúc nào cũng xuất hiện. Nosha cảm thấy không khí đầy nguyên tố ánh sáng ở đây rất đáng ghét, nhưng Bella thì thấy bình thường.

Họ đã thay sang trang phục nữ tu màu đen của giáo hội, sử dụng giấy tờ chứng minh danh tính lấy từ Matilda để giả làm nữ tu thuộc Đội chấp pháp giáo đình. Thánh Thành vô cùng yên tĩnh vì theo giới luật, không ai được phép làm ồn tại đây. Nosha thu gọn trận pháp dịch chuyển thành một quả cầu năng lượng màu tím giấu trong tay áo để có thể mang đi khắp nơi.

Vừa bước ra, họ đã đụng phải Đệ nhất Thẩm phán của Tòa án tôn giáo – Maryse. Mỹ thiếu nữ tóc vàng dài, mắt xanh thẳm này chính là chị gái của người kế thừa Maria. Khi Maria bị Bella thu phục, cô vì lo lắng cho chị mình nên đã giấu kín tin tức, nhưng định mệnh vẫn khiến Maryse gặp phải Bella. Bella bình thản chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Maryse và bắt đầu dùng lý do đến nộp danh sách mua ngựa chiến để đánh lừa đối phương.

Vì Matilda là Tổng đội trưởng đội chấp pháp, việc kiểm tra sổ sách là quy trình bình thường nên Maryse không nghi ngờ.

Maryse không nhận ra hai nữ tu lạ mặt này nhưng thấy chữ ký của Matilda trên văn bản là thật nên đã tin tưởng. Cô hứa sẽ phản hồi sau và ngỏ ý muốn dành chút thời gian trò chuyện với họ. Bella đồng ý ngay lập tức. Cô nhận thấy Maryse chỉ hơn Maria một hai tuổi, vòng một có phần nảy nở hơn cả em gái, rất đúng sở thích của mình. Maryse hoàn toàn không hay biết mình đã bị Ma Vương nhắm tới.

Dưới sự dẫn dắt của Maryse, họ đi dạo quanh Thánh Thành. Bella nhận thấy hầu hết nữ tu ở đây đều là mỹ nữ nhưng lại phải chịu cảnh cấm dục theo giới luật. Cô thầm nghĩ nếu giáo hội biết Maria, Cynthia và bốn vị Thánh nữ đã sớm sa ngã dưới tay mình, chắc hẳn đức tin của họ sẽ sụp đổ. Dù giáo hội có quy trình kiểm tra cơ thể nghiêm ngặt để phát hiện quan hệ với nam giới, nhưng họ không cách nào phát hiện ra các hành vi bách hợp của Bella.

Maryse đưa họ đi dạo thực chất là để giải tỏa áp lực vì Maria đang bị tố cáo cấu kết với Giáo Hội Hắc Ám. Maryse không tin em mình làm vậy, nhưng Giáo hoàng Croft VI lại ngầm đồng ý để Tòa án điều tra Maria – một chuyện chưa từng có tiền lệ. Hiện Maria đang bị giam lỏng và tước binh quyền, trong khi phe Thẩm phán và Phán quyết đang họp bàn để dùng vũ lực cướp người từ chỗ Cynthia. Matilda và Cynthia đều đang giữ im lặng một cách kỳ lạ để kéo dài thời gian chờ Bella tới.

Maryse bày tỏ sự lo lắng và cảm ơn sự hỗ trợ của Cynthia và Matilda. Bella nói lời tin tưởng Maria nhưng trong lòng hơi chột dạ vì Maria thực tế đã "lên giường" với mình – chuyện này còn nghiêm trọng hơn cả cấu kết với Giáo Hội Hắc Ám. Maryse tiết lộ hai vị thủ lĩnh của phe Thẩm phán và Phán quyết là nữ tu và đang có ý định dùng vũ lực. Bella liền quyết định sẽ dùng phương thức tà ác hơn để thu phục họ thay vì giết chóc.

Nhân cơ hội trò chuyện, Bella đã lừa lấy được tọa độ của những kiến trúc quan trọng trong thành từ Maryse. Cô nghi ngờ chính Giáo hoàng muốn phế bỏ Maria nên mới bày ra trò này. Bella khuyên Maryse nên tìm chỗ lánh mặt một thời gian vì sự an toàn của cô.