Chương 241: 35. Lý do phải trở nên mạnh mẽ (12)

24-35 1.

Đầu óc Johan rối bời. Những ký ức từ quá khứ vừa bị cưỡng ép đổ đầy vào tâm trí cậu.

"Hừ... hừ hừ..."

Johan bật cười nhạt. Đó là nụ cười của kẻ vừa nhìn thấu bí mật của thế giới. Tóm tắt lại thì: thân phận thật sự của Ma vương chính là Anh hùng đời đầu. Không hiểu vì lý do gì, vị Anh hùng ấy đã sa ngã và trở thành Ma vương. Chỉ riêng thông tin này thôi cũng đã là một cú sốc cực lớn.

Chẳng ai biết rõ về kết cục của Anh hùng đời đầu cả. Người ta chỉ phỏng đoán rằng ông ta không tiêu diệt được Ma vương và đã bỏ mạng ở đâu đó trong Ma giới. Nhưng không phải. Ông ta không chết ở Ma giới, mà đã trở thành chúa tể của nơi đó.

Tại sao? Không ai biết. Điều duy nhất chắc chắn là Anh hùng đã sa ngã thành Ma vương, và để ngăn chặn sự sa ngã đó, Gladir – một Ma tộc – đã phải chiến đấu đến cùng. Giống như cái cách họ đang làm ngay lúc này.

"Phù..."

Gladir thở dài nặng nề. Hắn từ từ mấp máy đôi môi khô khốc.

"Cuối cùng, ta vẫn không ngăn chặn được."

"Cái gì?"

"Đáng lẽ ta phải chặn được, nhưng vì ta quá yếu nên đã thất bại."

Gladir – giờ đang mang hình hài Ma tộc chứ không phải xác sống – nhìn thẳng vào Johan bằng đôi mắt màu tím.

"Ngày đó, trên sa mạc này, ta đã bại trận."

Gió thổi. Những hạt cát màu máu khẽ bay. Câu chuyện của chiến binh từng chiến đấu tuyệt vọng ấy vang vọng khắp không gian.

"Ngay trước khi bị lưỡi kiếm của hắn đâm chết, ta đã tách rời thể xác và linh hồn. À không, ít nhất là ta đã định làm như vậy."

Thậm chí việc đó cũng thất bại.

"Ta thất bại trong việc tách hoàn toàn linh hồn, nhưng lại thành công trong việc tách đi nỗi ám ảnh mãnh liệt nhất. Và ta đã nhập nỗi ám ảnh đó vào một con người vẫn còn đang thoi thóp."

Một hiệp sĩ được cử đến đóng quân tại sa mạc Kruentum. Roien.

Do việc nhập xác không hoàn thiện, hắn đã chìm vào giấc ngủ dài và chỉ mới tỉnh lại vài năm trước. Trong thời gian ngủ vùi, ý chí của hắn dần nhạt nhòa. Trước khi hồi phục được ý chí, hắn lang thang vô định như một xác sống. Dần dần, khi hồi phục, hắn lấy lại tinh thần và sống dưới thân phận Roien cho đến khi tìm tới đây. Để truyền đạt lại nỗi ám ảnh của chính mình.

"Phải trở nên mạnh mẽ, hỡi Anh hùng."

Lời "phải trở nên mạnh mẽ" này không phải dành cho bản thân hắn. Đó là lời nhắn nhủ dành cho Anh hùng, dành cho Johan. Đó là lời khẩn cầu: hãy trở nên mạnh mẽ để hoàn thành điều mà hắn đã thất bại.

"Vậy nên."

Gladir nâng thanh kiếm lên. Lưỡi kiếm nhuốm màu kiếm khí màu tím.

"Hãy đánh bại ta."

Để hoàn thành điều đã thất bại.

"Hãy đánh bại ta để trở nên mạnh mẽ hơn."

Để giành lại hòa bình từ kẻ đã cướp đi nó.

"Hãy mạnh mẽ lên, và đánh bại..."

Người bạn của ta, Yustro.

2.

"Hừm..."

Elia, kẻ đang đứng từ xa lắng nghe câu chuyện, cũng lộ vẻ mặt ngơ ngác.

"Rốt cuộc mình vừa nghe cái gì thế này?"

Vì đó là câu chuyện riêng của hai người đàn ông nên cô không hiểu hết tường tận, nhưng hiểu theo cách đơn giản nhất thì: kẻ đang ở đó là người bị nỗi ám ảnh của Gladir trước khi trở thành Undead nhập xác, và lý do hắn đến đây là để huấn luyện cho Anh hùng. Lý do là để giao phó lại công việc mà hắn còn dang dở.

"Việc đó rốt cuộc là việc gì chứ?"

Thông tin quá ít ỏi. Nhưng có vẻ Johan đã hiểu.

"Chẳng còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi cho đến khi kết thúc."

Ánh kiếm lấp lánh, lưỡi kiếm va chạm nhau như hai cơn bão đang đụng độ.

"Có vẻ sẽ không kết thúc dễ dàng đâu."

Đáng tiếc thật. Trận chiến trông có vẻ thú vị quá. Nhưng bây giờ, vì sự trưởng thành của Anh hùng, cô phải kìm nén lại. Elia mong chờ sự trưởng thành của Anh hùng, và Gladir – đối thủ của cậu – cũng mong chờ điều đó.

"Đời này mình lại có ngày tâm đầu ý hợp với cả Ma tộc cơ à..."

Kiếm lại va vào kiếm một lần nữa.

Keng!!!

Tiếng hát của kiếm ngân vang khắp sa mạc. Cát màu máu tung lên, bay lơ lửng như sương mù. Ánh sáng lóe lên, kiếm khí màu trắng chém tan màn sương. Giữa làn sương cát vừa tan, Johan lao tới.

"Chậm quá. Phải phán đoán nhanh hơn nữa."

Trong lúc tầm nhìn bị che khuất, Gladir đã chớp thời cơ vòng ra sau lưng Johan và giáng một đòn kiếm xuống.

Rắc!

Lưỡi kiếm nặng nề đập vỡ vai trái của Johan và găm chặt vào đó.

"Trước khi đọc được chuyển động của đối thủ, hãy đọc dòng chảy của không khí. Đó mới là đường kiếm."

"Á á á!"

Johan vung Thánh kiếm bằng một tay phải còn lại. Ngay trước khi Thánh kiếm chạm tới, cú đá của Gladir đã cắm thẳng vào bụng Johan. Thanh kiếm cắm trên vai bị rút ra, Johan bị hất văng xuống nền cát sa mạc.

Đùng!!

Cát bắn lên như núi lửa phun trào kèm theo tiếng nổ lớn.

"Khụ...! Hộc!"

Cậu hộc máu, lưng như bị xé toạc. Khoảng cách thực lực quá áp đảo. Dù không phải bản thể mà đã mạnh đến thế này sao? Cảm giác bất lực còn lớn hơn cả khi đối mặt với "Kẻ sành ăn". Thế nhưng, Johan vẫn đứng dậy. Cảm thấy bất lực không có nghĩa là cậu sẽ từ bỏ. Cậu cầm kiếm lên để vượt qua sự bất lực đó.

Keng! Keng!

Cậu đứng dậy và lại lao vào va chạm kiếm.

"Đòn tấn công của ngươi quá thô kệch. Đừng có tùy tiện dồn hết kiếm khí vào kiếm. Dù đòn đánh nặng hơn có thể tăng sức công phá, nhưng nó sẽ khiến đòn tấn công của ngươi chậm đi. Dồn kiếm khí chỉ nên làm một lần ngay khoảnh khắc vung kiếm, và lần thứ hai ngay khoảnh khắc kiếm va chạm."

Tất nhiên, vẫn có những kiếm sĩ ngoại lệ. Có những kẻ có thể dồn đầy kiếm khí vào kiếm, vừa duy trì sức công phá khủng khiếp mà vẫn thực hiện được các đòn tấn công tốc độ. Cô đã thấy điều đó qua ký ức của cơ thể này. Một người phụ nữ tóc vàng. Bạch y. Kiếm thánh, Adrean. À không, giờ không còn là Kiếm thánh nữa nhỉ? Thánh nữ, Elia.

Người đã trải qua cả kiếp luân hồi, vượt xa giới hạn con người như cô là một con quái vật có thể vung kiếm với tốc độ khủng khiếp trong khi vẫn dồn toàn bộ kiếm khí có thể. Bắt một người khác làm theo cách của cô khi dạy dỗ liệu có thể thành công không? Dù không thể nói cách của cô là sai, nhưng về mặt hiệu suất thông thường thì nó không tối ưu. Thế nên, Gladir đang dạy Johan về hiệu suất.

"Lâu lắm rồi mới nghe câu đó." Elia đang quan sát liền gật đầu.

Dồn kiếm khí một lần khi vung, lần hai khi va chạm. Khi cô học kiếm thuật tại Kỵ sĩ đoàn Đế quốc, Đoàn trưởng cũng đã dạy như vậy. Đó là kỹ thuật cơ bản của việc sử dụng kiếm khí. Nhưng Elia thì không cần thiết phải tuân thủ cái cơ bản đó. Vì dù không làm thế, cô vẫn có thể thi triển kiếm thuật ngang hàng, thậm chí vượt trội hơn người khác. Thế nên, lời của Gladir không mấy thấm thía với cô.

Tuy nhiên, với Johan thì khác. Khi điều chỉnh kiếm khí đúng như được dạy, cậu có thể tung ra những đòn đánh nhanh hơn và nặng hơn. Mỗi lần kiếm va chạm, cậu lại ngộ ra thêm một điều. Tất nhiên, cái giá phải trả là cơ thể cậu ngày càng thương tích đầy mình. Thật kỳ diệu là cậu vẫn có thể cử động được dù thân thể đã nát bươm.

"Nhanh hơn, mạnh hơn, chính xác hơn, và đồng thời phải tung ra những chiêu thức không ai ngờ tới."

Một yêu cầu khó khăn. Nhưng phải làm. Chỉ có như vậy mới đối đầu được với các Quân đoàn trưởng. Và cả... Ma vương. Chúng không phải là những kẻ mà con người có thể đánh bại. Cậu phải trở thành một kẻ siêu phàm vượt qua giới hạn con người. Giống như Thánh nữ.

Cậu đốt cháy trái tim mình. Sức nóng từ tim làm nóng cả Thánh kiếm. Lưỡi kiếm đang chảy dòng kiếm khí trắng xóa giờ hấp thụ ánh sáng và nhuộm cả thanh kiếm thành một màu trắng tinh khôi. Một thanh kiếm được tạo ra từ ánh sáng. Văn tự khắc trên lưỡi kiếm tỏa ánh hào quang vàng rực. Nóng hơn nữa. Mãnh liệt hơn nữa. Hãy cháy lên!

Johan vung kiếm vào không trung. Hành động tưởng chừng vô nghĩa ấy ngay lập tức cho thấy tác dụng.

Vút! Vút! Vút!

Hàng trăm đường kẻ xuất hiện trên không trung. Những đường kẻ nứt ra, và lửa trắng bùng lên từ khe hở đó. Ngọn lửa sắc bén bao vây lấy Gladir.

"Hừ." Gladir mỉm cười.

Kỹ thuật để lại dấu vết của kiếm khí rồi cho nổ tung tất cả cùng lúc. Đó là kỹ thuật hắn đã dạy cho cậu.

"Nhưng cũng chỉ là kiếm thuật của ta thôi."

Đương nhiên hắn biết cách phá giải. Đôi mắt màu tím lóe sáng. Chỉ cần cắt đứt đường kiếm khí làm chuẩn là được. Chỉ cần cắt cái đó, mọi kiếm khí sẽ tan biến. Tìm ra rồi. Gladir lao nhanh qua những luồng kiếm khí đang bốc cháy.

Phập! Xoẹt! Phập!

Hắn bỏ mặc việc bị kiếm khí cắt và đâm. Chịu vài vết thương này để ngăn chặn hàng trăm vết thương khác cũng đáng. Gladir đâm mũi kiếm vào đường kiếm khí làm chuẩn. Đúng khoảnh khắc đó...

Keng!!

Thanh kiếm của Johan đã chặn đường kiếm của hắn.

Kít... Kít...

Hai lưỡi kiếm va chạm, đối đầu sức mạnh. Johan bị đẩy lùi. Đương nhiên rồi, cơ thể cậu đã nát bươm mà. Ngay khoảnh khắc kiếm của Johan sắp bị gãy ngược ra sau, cậu đã dùng chuôi Thánh kiếm đập mạnh vào kiếm của Gladir.

"Hả...!" Gladir bật cười khúc khích.

"Chiêu này là em học được từ tiền bối đấy."

Rắc! Rắc!

Lưỡi kiếm nứt ra.

"Tuyệt vời."

Vút!

Thanh kiếm của Gladir vỡ vụn. Sword Break (Phá kiếm). Đẩy những mảnh vỡ ra, kiếm của Johan chém trúng Gladir. Những mảnh kiếm vỡ lấp lánh như sao trời.

Xoẹt!!

Máu bắn tung, cơ thể Gladir bị đẩy lùi vào bên trong hàng trăm đường kiếm khí. Bị chém, chém, chém, và chém. Hắn bị băm vằm.

"Khụ!"

Johan hộc máu cùng với nhiệt độ cơ thể nóng bỏng. Cậu cắm kiếm xuống đất, gắng gượng không để bản thân ngã xuống.

"Ha... ha..."

Cậu đổ mồ hôi hột, thở dốc. Khu vực quanh tim đau nhói như thể chính trái tim cậu cũng bị bỏng.

"Hãy ghi nhớ cảm giác đó." Gladir – kẻ bị băm vằm đến mức không thể tái tạo – lau máu bên khóe miệng bằng vai và nói.

"Và hãy mài giũa nó thành kiếm thuật hoàn hảo của riêng ngươi."

Nhìn Gladir trong bộ dạng thê thảm, Johan hỏi:

"Tiền bối, giờ anh sẽ ra sao?"

"Ta sẽ chết."

"..."

"Chết là lẽ tự nhiên. Vì vốn dĩ đây là thân xác đáng lẽ phải chết từ lâu rồi."

Thân xác nhập hồn của Gladir, chính là Roien, là một thực thể được kéo dài sự sống một cách cưỡng ép. Như thể để trả giá cho việc đó, cơ thể Roien đang dần tan biến thành cát bụi.

"... Thật xin lỗi vì đã làm khổ người đàn ông này."

Johan ngồi xuống cạnh hắn.

"Tiền bối là Ma tộc sao?"

"Đúng vậy."

"Là Ma tộc, tại sao anh lại giúp tôi?"

"Ma tộc thì sao chứ? Ta mong muốn hòa bình. Không chỉ mình ta đâu. Hầu hết Ma tộc đều mong muốn hòa bình."

"Vậy tại sao...?"

"Vì Ma vương. Chính xác hơn là vì bóng tối đang hiện hữu trong thân xác Ma vương. Nó đã làm vấy bẩn Ma tộc, khiến chúng trở nên hung bạo và trở thành những kẻ ác độc."

Ma tộc chỉ là một trong số các chủng tộc mà thôi. Cũng như trong con người có kẻ ác, trong Ma tộc cũng có những kẻ độc ác. Chỉ là khác chủng tộc, nhưng họ đều là những người cùng sống trên thế giới này. Việc Ma tộc trở thành kẻ ác và thế giới ra nông nỗi này là do "bóng tối" đó.

"Linh hồn ta nhập vào thân xác con người nên không bị ảnh hưởng bởi bóng tối. Trái lại, thân xác của ta lại bị ảnh hưởng, mang tên Tử giả vương đi gieo rắc cơn ác mộng khắp nơi."

"Vâng..."

"Ta mà ngươi đối đầu lúc nãy chỉ có sức mạnh không đáng là bao so với bản thể. Nếu ngươi đấu với bản thể hiện tại, chắc chắn ngươi sẽ chết."

Johan gật đầu. Đó là sự thật. Ngay cả Thánh nữ cũng chưa tiêu diệt được Tử giả vương, thì làm sao cậu có thể làm được.

"Nếu không đánh bại được bản thể của ta, ngươi cũng sẽ không đánh bại được Ma vương. Thế nên..."

"Phải trở nên mạnh mẽ." Johan nói tiếp câu sau.

"Đúng chứ?"

Gladir gật đầu.

"Khi tái ngộ, ta sẽ không nhớ ngươi là ai đâu. Thân xác của ta chỉ là một con rối bị bóng tối điều khiển. Vì vậy, ta có một thỉnh cầu. Hãy dùng kiếm của ngươi để giải thoát cho ta... hậu bối à."

Gió thổi. Những cơn gió cát thổi qua. Những hạt cát bay theo gió dần biến mất, và kết giới cũng bắt đầu mờ đi.