Chương 246: 36. Cải tà quy chính (4)

36-...

1.

Vài ngày nữa lại trôi qua.

"Hừm..."

Eric đã quan sát cô em gái Verel một cách tỉ mỉ suốt mấy ngày nay. Gia đình là người hiểu rõ nhất những thay đổi trong gia đình. Dù có vẻ thờ ơ, nhưng đối với Eric, gia đình chính là mối quan tâm lớn nhất. Chính xác hơn là gia tộc.

Vì gia tộc, anh có thể làm bất cứ điều gì. Nếu cần hiến dâng trái tim, anh cũng sẵn lòng. Đó là định mệnh của người con trai cả, người phải gánh vác việc giữ vững vị thế của gia tộc. Dù gần đây anh có thêm một mối quan tâm mới...

Dù sao thì, với tư cách là người anh cả đã quan sát các em suốt thời gian dài, Eric thấy Verel thực sự đã thay đổi. Theo lời cô ta nói, đó là "cải tà quy chính". Một Verel vốn dĩ chỉ biết đến bản thân giờ đã biết quan tâm và dịu dàng với mọi người xung quanh. Cái miệng vốn chỉ thốt ra những lời chửi rủa, mỉa mai nay đã phát ra những âm thanh dịu dàng, trang nhã đúng chất tiểu thư khuê các.

Một sự thay đổi vô cùng tuyệt vời.

Trước đây, anh đã rất lo lắng. Nếu xét về gia tộc, Verel từng là nhân vật có thể gây ra những tai họa khôn lường. Thật may là cô ta đã gia nhập đội đặc nhiệm của gia tộc, chứ nếu thả tự do bên ngoài thì chắc chắn cô ta đã gây ra đủ thứ rắc rối rồi. Thậm chí, chỉ vì thấy "ngứa mắt" thôi, cô ta cũng có thể giết người như chơi. Vậy mà một kẻ được gọi là "Ác nữ" như cô ta, khi vào Học viện lại chiếm được lòng tin của học viên và thu phục được đám tùy tùng cho riêng mình. Thật xuất sắc.

Nghĩ đến tương lai của gia tộc, đó là điều đáng khen ngợi.

Học viện là nơi học tập, cũng là nơi giao lưu. Sau khi tốt nghiệp, những người quen biết ở đây sẽ trở thành nguồn lực giúp đỡ trong xã hội. Nói một cách đơn giản, đó là mối quan hệ đồng môn. Vì hiểu rõ tầm quan trọng đó nên Học viện luôn tích cực đẩy mạnh các hoạt động giao lưu giữa các học viên thông qua các sự kiện. Xét từ điểm đó, hành động hiện tại của Verel rất xuất sắc. Chẳng có gì đáng lo cả.

Vấn đề là, việc "chẳng có gì đáng lo" mới chính là thứ làm anh lo lắng. Cô ta quá hoàn hảo. Vậy nên, đó không phải là Verel. Là Verel đấy, nhưng lại không phải là Verel. Đó không phải em gái anh. Đó là thứ gì đó đang khoác lên mình lớp da của em gái anh.

Con người không dễ dàng thay đổi. Dù có thay đổi thì cũng phải theo trình tự dần dần. Đạt được một sự thay đổi kịch tính như vậy gần như là một phép màu. Một phép màu cứu vãn từ cõi chết. Nên nếu gọi là "cải tà quy chính" thì... nhưng thứ kia thì khác. Không phải biến đổi, mà là bị thay thế. Là một người khác. Thể xác là của Verel, nhưng linh hồn bên trong thì không. Vì là gia đình nên anh biết. Đó không phải Verel. Đó là một thực thể đang diễn kịch dựa trên ký ức của Verel.

"Tôi có chút việc, xin phép đi trước."

Verel, người đang vây quanh đám học viên trò chuyện trên quảng trường Học viện, đứng dậy và một mình rời khỏi quảng trường. Eric lập tức bám theo ngay phía sau.

Nơi Verel hướng tới là một khu rừng cách quảng trường không xa. Trong rừng, ba người đàn ông đang đợi cô ta.

"Đó là..."

Là ba hiệp sĩ bị mất tích. Các hiệp sĩ chào theo kiểu quân đội với Verel. Cô ta mỉm cười đón nhận cái chào và bắt đầu câu chuyện.

"Họ đang nói gì vậy?"

Vì khoảng cách quá xa nên anh không nghe thấy gì. Nếu tiến lại gần hơn, anh chắc chắn sẽ bị phát hiện. Eric nín thở, cố gắng lắng nghe hết mức có thể, nhưng kết quả vẫn vậy.

"..."

Các hiệp sĩ gật đầu. Nếu chỉ đánh giá dựa trên những gì nhìn thấy, thì đó chính là hình ảnh của cấp dưới đang tiếp nhận nhiệm vụ từ cấp trên. Cuộc đối thoại kết thúc nhanh chóng. Các hiệp sĩ chào Verel một lần nữa rồi đồng loạt rời khỏi khu rừng.

"Hừm..."

Anh nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Suy nghĩ chỉ thoáng qua trong đầu. Anh quyết định bám theo các hiệp sĩ. Những hiệp sĩ cứ ngỡ là đã mất tích. Anh đã từng sai các hiệp sĩ khác tìm kiếm tung tích của họ nhưng không tìm thấy dấu vết nào, không ngờ lại tìm thấy họ ở nơi thế này. Cần phải xác nhận xem họ đang lên kế hoạch gì với Verel.

Anh bỏ mặc Verel lại phía sau và bám theo các hiệp sĩ.

"Chết tiệt..."

Các hiệp sĩ bắt đầu chia tách mỗi người một hướng. Anh phân tích hướng đi của từng người: Tòa nhà chính khoa Kiếm thuật, tòa nhà chính khoa Ma pháp, và một kẻ đang hướng ra ngoài Học viện. Ước gì mình có thể bám theo cả ba, nhưng anh chỉ có một thân một mình. Không có hiệp sĩ nào khác để gọi trợ giúp ngay lúc này. Nếu đi gọi người thì sẽ mất dấu họ mất.

Anh phải lựa chọn. Và người cần chọn đã định sẵn. Tòa nhà khoa Kiếm thuật và Ma pháp thì điều tra sau cũng được. Nhưng kẻ đi ra ngoài Học viện thì không biết sẽ đi đâu, nên bắt buộc phải truy đuổi hắn. Eric hướng ra phía ngoài Học viện.

"Đây là...?"

Nơi anh đến là thị trấn Ponica, nằm cách Học viện về phía Đông. Vào cuối tuần, thị trấn Ponica vô cùng đông đúc với các học viên. Băng qua đám đông ồn ào, tên hiệp sĩ rẽ vào một con hẻm nhỏ. Eric nấp sau góc tường quan sát hắn. Tên hiệp sĩ đi đến cuối con hẻm, nhìn quanh quẩn rồi bước vào một tòa nhà. Sau một khoảng lặng, Eric đột nhập vào trong.

"Cầu thang?"

Vừa mở cửa ra, thứ hiện ra trước mắt là cầu thang dẫn xuống hầm. Phần cuối cầu thang chìm trong bóng tối như thể bị ngâm trong nước. Eric đặt tay lên chuôi kiếm.

Bộp, bộp.

Anh chậm rãi từng bước tiến xuống cầu thang. Các giác quan tập trung cao độ.

"... Lạ thật."

Lẽ ra càng xuống hầm phải càng cảm thấy lạnh lẽo mới đúng. Thế nhưng, càng xuống sâu, nhiệt độ càng nóng hầm hập như thể đang ở vùng núi lửa, cái nóng ẩm ướt bám chặt lấy làn da. Mồ hôi bắt đầu chảy dọc theo cổ. Anh cởi vài cúc áo sơ mi để giải nhiệt. Phía trước bị bóng tối che khuất không nhìn thấy gì, còn cơ thể thì như đang bị nung nóng.

Tắc!

Đó là bậc thang cuối cùng. Đi một quãng khá xa mới thấy mặt phẳng. Chính xác hơn là một lối đi dài nối tiếp. Cuối lối đi có một cánh cửa đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực.

Kít...

Cánh cửa mở ra. Một căn phòng tràn ngập ánh sáng đỏ rực hiện ra.

"... Có ý bảo ta vào sao?"

Eric rút kiếm ra. Cùng lúc đó, anh xoay người vung kiếm ra phía sau.

Xoẹt!

Cổ của tên hiệp sĩ đang lén lút tiếp cận từ phía sau đã lìa khỏi thân.

"Tưởng nấp trong bóng tối là ta không biết sao?"

Cái đầu rơi xuống đất. Tiếng cơ thể đổ gục và tiếng kiếm lăn trên sàn vang lên đầy ồn ào.

"Để xác nhận xem chúng đang âm mưu điều gì..."

Eric nheo mắt nhìn về phía trước.

"... Chỉ còn cách bước vào thôi."

Dấn thân vào nguy hiểm mà không có kế hoạch là hành động ngu xuẩn. Biết địa điểm rồi, lẽ ra nên quay về. Quay về rồi lập đội điều tra. Nếu là Eric thường ngày, anh sẽ nghĩ như vậy.

"Nhưng nếu là cô ấy..."

Anh chợt nhớ đến một người phụ nữ. Một người phụ nữ luôn dấn thân vào thử thách trước hiểm nguy. Dù cơ thể có tả tơi đến đâu, cô vẫn cầm chắc thanh kiếm và không bao giờ biết đến từ "từ bỏ". Sức mạnh của cô thật đáng kinh ngạc, nhưng tinh thần đó còn đáng kinh ngạc hơn. Thậm chí anh còn cảm thấy ngưỡng mộ. Nhưng đồng thời, anh cũng không thể hiểu nổi.

Tại sao phải liều mạng như thế? Không phải anh nói điều đó là sai. Mà là anh không hiểu. Khi hoàn toàn có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ người khác, cô lại luôn tự mình đứng ra giải quyết. Dù trong trường hợp bất khả kháng cô có nhận sự giúp đỡ, nhưng về cơ bản cô luôn ám ảnh với việc phải tự mình giải quyết. Tại sao? Anh không biết. Chà, nếu năng lực của bản thân đạt đến mức đó thì cũng được thôi. Kẻ không đủ năng lực thì không nên bàn tán gì cả.

"Chắc cô ta cũng sẽ ngu ngốc tiến về phía trước thôi."

Ngu ngốc. Liều lĩnh. Nhưng thái độ hy sinh bản thân đối mặt với hiểm nguy để ngăn chặn thiệt hại lan rộng, anh thấy rất tuyệt vời.

"Phù..."

Eric tiến về phía trước. Càng gần cánh cửa mở, cái nóng càng khiến anh nghẹt thở. Một nhiệt độ thật tồi tệ đối với người phương Bắc. Đúng khoảnh khắc anh đến trước cửa: Gừ gừ gừ...

Một tiếng gầm gừ như thú dữ vang vọng trong lòng đất. Âm thanh phát ra từ sâu bên trong căn phòng.

"Tiếng này là..."

Đúng khoảnh khắc đó, một vòng tròn ma pháp hiện ra trước mắt anh. Các đường kẻ đỏ vạch ra như thể không gian đang bị xé toạc. Các đường kẻ tạo thành hình tròn, và bên trong khắc những hoa văn phức tạp.

"Đây không phải là phòng... mà là..."

Cái miệng. Nó đang há miệng đợi con mồi tự bước vào.

Ầm!

Cùng với một tiếng nổ lớn, ngọn lửa bùng phát bao trùm lấy Eric.

2.

Những hành động kỳ quặc của Verel ngày càng trở nên nghiêm trọng.

"Em gái ơi~ Chị em mình đi ăn trưa nhé~?"

Verel bất ngờ ôm chầm lấy Yuriel khi tình cờ gặp nhau trên đường. Cô ôm chặt lấy như thể hai chị em đã lâu không gặp. Hai bộ ngực ép chặt vào nhau.

"Em gái chị hôm nay cũng dễ thương quá nhỉ?"

Cô ta còn lấy má cọ vào má Yuriel. Các học viên chứng kiến cảnh đó đều trầm trồ ngưỡng mộ vì chị em hòa thuận. Một bầu không khí ấm áp được hình thành.

Đó chính là hành động kỳ quặc. Không phải ám chỉ việc hai chị em hòa thuận là kỳ quặc. Nếu ngay từ đầu họ đã hòa thuận thì không nói làm gì. Nhưng một người chị suốt đời chỉ biết coi em gái là đồ chơi để bắt nạt, giờ đây lại tỏ ra thân thiết, đó chính là sự kỳ quặc. Dù chính miệng cô ta nói là đã cải tà quy chính... nhưng cải tà quy chính đâu phải chuyện dễ dàng.

"Ư, ư..."

Vì những cử chỉ thân mật quá mức, Yuriel nhăn mặt ghét bỏ. Thấy gương mặt đó vẫn đáng yêu, Verel lại càng ra sức nuông chiều. Rất đau khổ. Đây là một kiểu quấy rối kiểu mới. Cô chỉ ước chị ta hãy cứ chửi bới và gây sự như ngày xưa.

Tại sao lại làm thế này? Anh không hiểu ý đồ. Không chỉ rủ đi ăn trưa như bây giờ, chị ta còn rủ đi luyện tập chung. Chị ta còn mang đến những hộp quà được gói ghém cẩn thận. Nếu nói về quà, cô đã nhận được rất nhiều từ nhỏ. Chính xác là đủ loại thứ được gói ghém dưới cái tên "quà tặng".

Xác con chuột bị xe ngựa cán bẹp dí. Một phần cơ thể lấy từ người chết cóng. Nội tạng thú vật bốc mùi thối rữa. Chị ta thường bỏ những thứ bẩn thỉu và đáng sợ vào hộp để tặng. Những thứ chị ta tặng bây giờ so với lúc đó thực sự là quà. Thậm chí còn chẳng thể so sánh được. Đó là những món quà bình thường. Món tráng miệng ngọt ngào. Phụ kiện lấp lánh. Những thứ cô từng rất muốn có hồi nhỏ nhưng đều bị Verel cướp mất.

"Tada~!"

Verel lấy trong túi quân phục ra một chiếc vòng cổ. Một chiếc vòng cổ trông rất bình thường. Một sợi dây chuyền bạc với mặt dây nhỏ gắn viên đá quý màu vàng.

"Chị mua vì nghĩ nó rất hợp với em."

Verel mỉm cười rồi đeo vòng cổ cho Yuriel.

"Ôi, hợp quá đi."

Verel vỗ tay cười rạng rỡ. Những tùy tùng bám theo cô ta cũng đồng thanh tán thưởng là rất hợp. Sự quan tâm đơn phương và ích kỷ đó chỉ mang lại sự khó chịu. Hồi nhỏ, cũng có lúc cô từng nghĩ muốn hòa thuận với chị gái. Nếu xét theo thời điểm đó thì coi như giấc mơ đã thành hiện thực. Nhưng cảm giác bây giờ là "quá muộn rồi". Bây giờ, cô chẳng còn chút tâm ý muốn làm thân nào nữa. Dù có chung dòng máu, nhưng cô chỉ mong cả đời này sống như người dưng nước lã.

"Làm ơn dừng lại đi!"

Đi đến phía sau nơi vắng người, Yuriel gạt tay Verel đang ôm lấy eo mình ra.

"Rốt cuộc chị định làm cái gì hả?" Yuriel gắt lên.

"Hửm? Cái gì là cái gì?"

Verel vừa nghiêng đầu vừa mỉm cười rạng rỡ. Nếu là trước đây, Verel đã bóp cổ cô vì dám lớn tiếng trước mặt chị ta rồi. Bây giờ, chị ta lại diễn vai kẻ ngây thơ với nụ cười tràn đầy sự nhân từ.

"Đừng có tỏ vẻ thân thiết nữa. Ghét lắm."

"Buồn thật đấy. Chị chỉ muốn hòa thuận với em gái mình thôi mà."

"Tại sao bây giờ lại làm thế? Tại sao lại muốn thân thiết?"

Yuriel buông ra những lời sắc nhọn như gai góc. Mặc kệ điều đó, Verel vẫn chọc chọc vào má Yuriel bảo "em gái chị dễ thương quá".

"Chị không có đùa đâu nhé!"

Yuriel quát lớn, gạt mạnh tay Verel.

"Nói đi. Chị đang âm mưu gì?"

Nhìn bàn tay vừa bị gạt ra một cách vô tâm, Verel từ từ nhắm mắt lại.

"Em gái à, em gái à. Chị cũng đâu có đùa đâu?"

Chị ta từ từ mở mắt. Con ngươi kéo dài theo chiều dọc. Con ngươi như của loài rắn đang thè lưỡi ra. Ánh sáng yêu mị tạo thành một vòng tròn quanh nhãn cầu.