Chương 272: 42. Mất tích (2)

36-...

1.

Số người mất tích trong vòng một tuần: 40 người.

Các công nhân làm việc trong hầm mỏ đang dần biến mất. Ban đầu chỉ có ba người. Lúc đó, tình hình vẫn chưa đến mức nghiêm trọng, bởi chuyện công nhân hầm mỏ mất tích là điều khá thường xuyên. Hầm mỏ phức tạp như một mê cung. Dù đã lắp đặt biển báo bên trong nhưng người ta vẫn đi lạc. Ngay cả khi có bản đồ cũng vậy. Việc lạc mất một hai người ở những nơi như thế là chuyện cơm bữa. Thường là do họ đi sai đường. Những người đó, sau hai ngày vất vả, rồi cũng lết được thân xác mệt mỏi ra khỏi hầm mỏ.

Nếu thời gian mất tích kéo dài hơn, các kỵ sĩ sẽ trực tiếp vào trong tìm kiếm. Vì thế, dù có người mất tích, ngôi làng vẫn giữ được vẻ bình yên.

Nhưng, nếu hơn 20 người cùng biến mất một lúc thì sao? Câu chuyện đã hoàn toàn khác. Đó là một vụ án. Hơn 20 công nhân đã biến mất bên trong hang động, để lại công cụ lao động ngay tại chỗ. Họ tan biến như khói. Các kỵ sĩ đã vào trong hầm mỏ tìm kiếm suốt mấy ngày nhưng chẳng tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

"Nghe nói khi đến tận cùng hầm mỏ cũng vậy."

Do quỷ thần làm chăng? Hay do quân Ma Vương? Ngôi làng xôn xao với đủ mọi suy đoán.

"Trong số đó, khả năng cao nhất vẫn là do quân Ma Vương làm."

Ngôi làng mỏ Orenibis nằm gần chiến tuyến phía Bắc. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, thật may là vẫn chưa có cuộc tấn công nào của kẻ địch, nhưng chẳng ai dám đảm bảo điều đó sẽ không xảy ra.

"Nếu là do quân Ma Vương, tại sao chúng lại bắt cóc con người?" Elia khoanh tay trước ngực. Đôi gò bồng đảo đặt lên cánh tay cô, tạo nên một cảm giác nặng trĩu.

"Chuyện rõ như ban ngày thôi." Eric nhíu mày.

"Chắc chắn là tế phẩm sống."

Anh thấy khó chịu. Khó chịu vì chính việc tế phẩm sống đó, và khó chịu hơn khi biết chúng đang thực hiện điều đó trên chính lãnh địa của mình.

"Tế phẩm sống sao..."

"Chắc cô cũng biết, dãy núi tuyết phía Bắc này vốn là lãnh địa của Ma giới mà."

"Chuyện đó là trước khi thành lập Đế quốc rồi."

"Đúng thế." Elia nhướng mày, ra hiệu cho Eric nói thêm.

"Cô có biết nơi này vốn được gọi là gì không?"

Eric nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa những bông tuyết đang bay mù mịt, dãy núi tuyết bao la hiện ra. Nó giống như một đại dương được tạo nên từ tuyết.

"Ừm..."

Elia dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên môi, chăm chú suy nghĩ. Về lịch sử, cô vốn không giỏi lắm.

"Nó được gọi là Vùng đất của những vong hồn."

"A ha." Cô đã từng nghe ở đâu đó.

「Dãy núi tuyết phía Bắc vốn được gọi là Vùng đất của những vong hồn. 」

「Hèn gì. 」

「Cái gì? 」

「Thế nên nhìn cậu mới giống xác chết như vậy. Từ lần đầu gặp, tớ đã tưởng cậu là xác chết biết đi rồi. 」

「Tôi giết cậu đấy. 」

「Đùa thôi! Đùa thôi mà! 」 Cuộc trò chuyện với chiến hữu cũ ùa về trong tâm trí cô. Hồi đó cô đã nghe như vậy.

"Vậy ra đó là nơi lũ Undead từng thống trị sao?"

"Phải." Eric gật đầu.

"Dù chỉ là lời đồn đại thôi... nhưng có chuyện kể rằng đâu đó dưới lòng đất vùng núi tuyết có một ngôi mộ."

"Ngôi mộ? Ngôi mộ gì cơ?"

"Mộ của Bá Vương."

"Bá Vương?"

Elia nghiêng đầu liên tục. Xin nhắc lại, lịch sử không phải thế mạnh của cô. Sống ở hiện tại đã bận rộn và vất vả lắm rồi, cần gì phải bận tâm đến quá khứ chứ.

"Cô không biết Bá Vương sao?"

"Vâng." Elia lắc đầu lia lịa.

"Lạ thật."

"Sao cơ ạ?"

"Chuyện mà cô không biết thì hiếm thật đấy."

"Tôi cũng là con người mà, đâu phải từ điển bách khoa."

Nhắc lại lần nữa, cô không giỏi lịch sử. Chính xác hơn là cô thờ ơ với nó. Vì sự quan tâm của cô chỉ xoay quanh võ thuật, bao gồm cả kiếm thuật. Tuy đã trở thành con gái và có thêm mối quan tâm mới là những món tráng miệng ngon lành, nhưng khi chiến tranh nổ ra, sự quan tâm đó cũng dần vụt tắt.

"Vậy, Bá Vương là ai?" Elia hơi nhoài người về phía trước. Chỉ một cử động nhỏ đó cũng đủ làm đôi gò bồng đảo đẫy đà rung rinh.

[image] Trước những cử động của người con gái khiến mắt đàn ông bị thu hút, Eric vội quay đi chỗ khác. Dù trong lòng rất muốn ngắm thêm, nhưng anh đã học được từ sách vở rằng như thế là bất lịch sự. Cố gắng kìm nén, Eric tiếp tục:

"Bá Vương, Iant."

Trước khi Đế quốc thành lập, đó là tên của kẻ thống trị vùng đất này. Vốn dĩ nó là chủ nhân của vùng núi tuyết phía Bắc. Dù là lãnh địa của Ma giới, nhưng nó không phải của Ma Vương.

"Đó từng là một quốc gia có tên Coldland. Nói cách khác, có thể coi đó là một vị vua khác của Ma giới, không phải Ma Vương."

"Ra là vậy."

Ngay lập tức, một thắc mắc nảy sinh: "Tại sao hắn ta lại biến mất?"

Dù không ngang hàng với Ma Vương, nhưng hắn chắc chắn phải có sức mạnh tương đương. Vì thế hắn mới có thể sở hữu một quốc gia độc lập trong Ma giới. Cô rất tò mò tại sao một kẻ mạnh như vậy lại sụp đổ.

"Chuyện đó không ai biết chính xác cả, chỉ có nhiều giả thuyết thôi."

Nào là cuộc đảo chính nổ ra vì sự độc tài của Bá Vương, Ma Vương tiêu diệt hắn để chiếm lấy lãnh thổ, hay những thảm họa thiên tai xảy ra... v. v.

"Vậy ra khả năng cao nhất vẫn là do Ma Vương làm nhỉ?"

"Cái đó thì tôi không biết."

"Sao cơ?"

"Theo tôi biết thì sau khi quốc gia của Bá Vương sụp đổ, vùng núi tuyết phía Bắc đã bị bỏ hoang. Sau đó, gia tộc chúng tôi mới định cư ở đây."

"Đúng là đầy rẫy nghi vấn."

"Đúng vậy."

Đây quả là một vùng đất đầy rẫy bí ẩn. Việc nó bị bỏ hoang cũng không khó hiểu. Bởi sống sót trên vùng đất đóng băng là điều vô cùng khó khăn. Nhưng lạ thay, vùng đất đó lại giàu tài nguyên. Các loại kim loại khác nhau đều được khai thác từ hầm mỏ. Không chỉ có một hay hai ngôi làng mỏ. Trong số đó, Orenibis – nơi có quy mô lớn nhất – chính là khu vực khai thác đá ma thuật lớn nhất Đế quốc. Vậy mà một nơi như thế lại bị bỏ hoang suốt một thời gian dài.

"Chuyện đó tính sau. Ý tôi là, liệu có phải quân Ma Vương đang nhắm vào ngôi mộ của Bá Vương nằm đâu đó dưới lòng đất?"

Eric gật đầu.

"Đúng thế."

"Vậy thì..."

"Phải, ngôi mộ của Bá Vương mà cô nghĩ tới được cho là đang chôn vùi bên dưới Orenibis."

"Tôi còn chưa nói gì cả mà."

"Không cần nói cũng biết, chỉ cần nhìn biểu cảm của cô là hiểu rồi."

Eric tỏ vẻ đắc ý. Dù không hiện lên mặt, nhưng rõ ràng anh đang thấy tự hào vì đoán trúng suy nghĩ của Thánh nữ.

'Sách vở đúng là có ích thật.'

Kiến thức tích lũy qua việc đọc sách tranh thủ lúc rảnh rỗi đã tỏa sáng vào đúng thời điểm này. Việc nhận ra hiệu quả của việc đọc sách qua những điều nhỏ nhặt thế này mới thấy anh vẫn còn vài nét lóng ngóng.

"Tôi đoán xem anh đang nghĩ gì nhé?" Elia khẽ cười.

"Anh đang thấy vui vì đoán trúng tôi định nói gì đúng không?"

"Không phải."

"Không phải cái gì mà không phải."

Elia dùng chân đá nhẹ vào cẳng chân Eric.

"Mà này, không phải là thất lễ sao khi cứ xen ngang lúc người khác đang nói chuyện?"

Eric giật mình. Biểu cảm vẫn như cũ, nhưng một bên chân anh đang run lên bần bật.

"Căn bản còn không biết."

"..."

"Thật là lo quá đi. Một kẻ lóng ngóng như anh mà lại sắp trở thành chủ nhân phương Bắc sao."

"Nếu còn lóng ngóng thì cứ học tập để trưởng thành thôi."

"Ăn nói thì giỏi lắm."

Elia tựa lưng vào ghế, gác chân lên đầu gối Eric như dùng làm chiếc đôn để chân. Eric khẽ đập vào chân Elia như muốn bảo cô bỏ ra, nhưng sau vài lần đập thì anh bỏ cuộc.

"Quay lại chủ đề chính, nếu chuyện này là do quân Ma Vương gây ra, thì có thể coi là chúng đang tìm kiếm ngôi mộ của Bá Vương có lẽ đang nằm dưới lòng đất."

"Việc công nhân hầm mỏ mất tích cũng là để bắt họ tìm kiếm ngôi mộ cho chúng, rồi chúng sẽ đem họ làm tế phẩm cho Bá Vương thôi."

"Có lẽ vậy."

Elia đung đưa bàn chân. Gót chân cô chạm nhẹ vào đùi Eric, làm quần anh dính bụi. Dù khó chịu khi quần áo bị bẩn, nhưng anh còn chú ý đến những va chạm cơ thể của Thánh nữ hơn. Không biết có nên gọi đây là va chạm cơ thể không nữa.

"Nhưng liệu có thực sự là nó nằm dưới đó không?"

"Đã bảo đó chỉ là lời đồn thôi mà."

"Dù vậy, nếu chỉ là lời đồn suông thì quân Ma Vương đã chẳng động thủ."

"Chuyện đó thì chưa xác định được có phải do quân Ma Vương gây ra hay không nên không biết được."

"Vậy anh biết cái gì cơ chứ?"

"Tôi nghĩ mình vẫn uyên bác hơn cô đấy."

"Ồ, vậy trên đường đi chúng ta làm một trận thi kiến thức thường thức nhé?"

"Chúng ta không phải đi dã ngoại."

"Sợ à?"

Một từ ngữ ma thuật không bao giờ nên dùng với đàn ông. Từ đó là một sự khiêu khích vô cùng mạnh mẽ. Eric cũng không phải ngoại lệ.

"Đưa ra câu hỏi trước đi."

"Mỗi lần không trả lời được, chúng ta cược bằng một cái búng trán nhé?"

"Đến lúc đó đừng có mà khóc lóc cầu xin tôi dừng tay đấy."

"Phu, tôi á?"

"Đặt câu hỏi đi."

"Được thôi. Người đặt câu hỏi sẽ tiếp tục đưa ra câu hỏi cho đến khi nào người kia trả lời đúng mới thôi."

"Tùy cô."

Thế lại càng hay. Đây là cơ hội để anh đường đường chính chính "xử" cô Thánh nữ này. Ngoài việc có thiện cảm với cô, anh cũng từng muốn búng trán cô ít nhất một lần vì cái thói trêu chọc anh như tiểu ác quỷ. Vừa nãy cũng vậy.

"Câu hỏi thứ nhất, hãy giải thích về thức thứ bảy của 'Phá Phong Kiếm', bộ kiếm thuật lưu truyền trong gia tộc Bá tước Phesgard."

"Gì cơ?"

"Đã bảo uyên bác hơn tôi cơ mà, chút kiến thức này chắc biết chứ?"

"Làm sao tôi biết được kiếm thuật của gia tộc khác?"

"Đến cái này cũng không biết? Tự xưng là uyên bác mà lại không biết ư? Anh nói dối Thánh nữ đấy à?"

Eric cau mày.

"..."

"Tiếp theo."

"Ehehe, phải chịu một cái búng trán rồi nhé?"

"Tặc, búng nhanh lên."

Eric cúi đầu đưa mặt lại gần.

"Vậy thì, ngay lập tức..."

Elia nắm chặt tay lại. Với chiếc nắm đấm nhỏ nhắn, cô giáng một cú "cốc" thẳng lên trán Eric.

Bốp!

Cùng với âm thanh không nên phát ra từ đầu con người, tầm nhìn của Eric nổ đom đóm mắt. Vì cô vừa búng vừa dùng thần lực hồi phục ngay sau đó nên anh không bị chấn thương. Nhưng thay vào đó, cơn đau vẫn còn nguyên.

"... Cô, cô."

"Nào, ngay lập tức tới câu hỏi tiếp theo."

"Khoan đã..."

"Đừng có mà khóc lóc cầu xin dừng lại đấy."

Elia nở một nụ cười rạng rỡ trong khi giơ nắm đấm lên.

"Hừ..."

Phải đánh, nhất định phải đánh. Ít nhất cũng phải đánh trúng Thánh nữ một cái.

Bốp!

Bốp!

Bốp!

Trái ngược với quyết tâm đó, Eric liên tục phải chịu những cú búng trán từ Elia. Các câu hỏi về kiếm thuật liên tiếp được tung ra. Cô thậm chí còn đưa ra những câu hỏi về loại kiếm thuật mà anh chưa từng nghe thấy bao giờ. Dù không giỏi lịch sử, nhưng Elia là một "từ điển sống" về kiếm thuật vì đã học qua kiếm thuật của tất cả các gia tộc trong Đế quốc.

Kiếm Thánh. Kiếm Hậu. Nếu là kẻ mang danh xưng đó thì phải ở trình độ này mới xứng. Trận đại chiến trắc nghiệm tử thần chỉ kết thúc sau khi Eric ngất xỉu.