Chương 271: 42. Mất tích (1)

36-...

1.

Lời cầu nguyện của Thánh nữ đã tạo ra phép màu. Quân đoàn Undead trong phút chốc bị thiêu rụi bởi ánh sáng. Không chỉ vậy, cô còn làm tan chảy lớp tuyết trên cánh đồng được gọi là Vạn Niên Tuyết Nguyên. Mặt đất xám xịt lộ ra, bị bao phủ bởi thảm cỏ xanh biếc, và những bông hoa dại đua nhau nở rộ thành từng cụm.

"Quả đúng là Thánh nữ." Johann thán phục rồi tra thanh thánh kiếm vào bao bên hông.

"Mà này, có vẻ như cô ấy hơi quá tay rồi thì phải, haha."

Đâu cần phải sử dụng ma pháp thần thánh ở mức độ này chỉ để xử lý lũ Undead vừa mới "ra lò" còn nóng hổi, chứ đâu phải loại Undead cổ đại gì cho cam. Chắc là do lâu rồi mới được ra chiến trường nên cô ấy phấn khích quá mức. Dù không thích chiến tranh, nhưng Johann biết rõ Elia rất thích được chiến đấu.

Tuy nhiên, ngoài lý do đó, chắc hẳn cô còn có mục đích phô trương sức mạnh cho mọi người thấy nữa. Dù trông không giống lắm, nhưng Thánh nữ thực sự rất thích được tán dương. Nếu mọi người trầm trồ trước thực lực của mình, cô sẽ dựng đứng đôi tai lên và tận hưởng sự ngưỡng mộ đó. Rồi sau đó, cô sẽ tự mình nghiền ngẫm lại và đắc ý một mình. Trong 2 năm cùng nhau tu luyện, Johann đã chứng kiến rất nhiều bộ mặt khác nhau của cô, và đây chính là một trong số đó.

"Trưởng thành rồi đấy nhỉ?"

Một giọng nói lạnh lùng như gió phương Bắc vang lên. Quay lại nhìn, Johann thấy một người phụ nữ lạnh như băng.

"Yuriel!" Johann chào hỏi đầy phấn khởi. Dù hồi ở Học viện họ không thân thiết đến mức đó, nhưng chỉ cần là bạn học cùng lớp thôi cũng đủ để thấy vui mừng rồi.

"Cậu cũng vậy." Mắt Yuriel quét từ đầu đến chân Johann.

"Trưởng thành thật rồi."

Bầu không khí đã thay đổi. Cô ấy đã trở nên chững chạc hơn. Nhưng đó không phải là một sự thay đổi tốt lành gì. Sự mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt. Gương mặt vô cảm cứng đờ như đá. Luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ trên vai cô. Tất cả đều là những thay đổi do chiến tranh mang lại. Những dải huy hiệu gắn trên quân phục chính là minh chứng cho điều đó.

"Cậu đang nhìn đi đâu đấy?" Yuriel kéo lại chiếc áo choàng. Đôi mắt nheo lại đầy khinh miệt nhìn Johann.

"À...!" Johann luống cuống xua tay.

"Không phải tớ đang nhìn ngực đâu, tớ đang nhìn huy hiệu trên ngực cậu đấy."

Lời giải thích thẳng thừng đó lại khiến cô tặng cho anh thêm một ánh nhìn khinh bỉ nữa. Johann thấy thật oan ức. Anh đâu có nhìn ngực. Dù không nên nói ra điều này, nhưng từ khi ở bên cạnh Thánh nữ, kích cỡ bình thường của phụ nữ anh đã chẳng còn cảm thấy gì nữa. Thánh nữ thì không tính vì cô ấy có kích thước to đến mức phi lý, ngày nào cũng nhìn bộ ngực lớn đến vô lý đó thì làm sao còn cảm giác với những kích cỡ khác được.

Tất nhiên, anh không thể nói điều này với Yuriel rằng: "Dù có nhìn ngực cậu tớ cũng chẳng có suy nghĩ gì đâu."

"Cậu vẫn bệnh hoạn như ngày nào nhỉ."

"T-tớ, bệnh hoạn...?"

"Hồi học ở Học viện, chả phải cậu đã gọi cả đống nữ sinh đến ký túc xá để hưởng lạc đó sao?"

"Đó là hiểu lầm thôi mà."

Anh đâu có gọi họ đến. Là các nữ sinh tự tìm đến. Thỉnh thoảng họ tắm nhờ trong phòng anh, ngủ trưa trên giường anh, hay lẻn vào giường anh giữa đêm, nhưng đó hoàn toàn không phải là điều Johann mong muốn. Thế nhưng, cũng không phải là anh ghét việc đó. Johann cũng là đàn ông. Trước khi là Dũng sĩ, anh cũng là một người đàn ông. Làm sao có thể chê phụ nữ được chứ? Chỉ là anh cố kiềm chế thôi.

"Trong 2 năm qua cậu đi tu luyện à?"

"Ừ." Cả hai cùng trò chuyện trong khi quay về đơn vị.

"Tớ được Thánh nữ huấn luyện."

"Thánh nữ huấn luyện? Chỉ có hai người thôi sao?"

"Ừ." Đôi mắt Yuriel lại nheo lại.

"Tại sao cậu lại nhìn tớ kiểu đó?"

"Không có gì." Yuriel tặc lưỡi.

"Chỉ là tớ đang nghĩ liệu có phải cậu đã lợi dụng danh nghĩa tu luyện để quấy rối Thánh nữ hay không."

"Cậu nghĩ tớ là loại người gì vậy hả?"

"Nhìn cách sống thường ngày của cậu thì cũng có khả năng lắm chứ."

Cô lại nhớ về những chuyện xảy ra ở ký túc xá. Đang đi trên hành lang, cô nhìn vào một căn phòng đang mở cửa. Đó là phòng của Johann. Và cảnh tượng cô nhìn thấy khi ấy chính là Johann đang bị hai nữ sinh ôm chặt lấy. Họ dán chặt vào người anh đến mức ngực như bị đè bẹp dí. Johann bị kẹp ở giữa mà chẳng biết làm sao. Trông anh ta thật là thiếu bản lĩnh.

"Đã bảo đó là hiểu lầm mà."

"Tớ chỉ đùa thôi."

"Không khí hoàn toàn không giống đùa chút nào đấy nhé?"

"Đúng vậy, thực ra tớ đang nói thật đấy."

"Đã bảo là hiểu lầm mà."

"Hả?"

"Là hiểu lầm!"

Johann cười ha hả. Không chỉ bầu không khí thay đổi mà tính cách của cô ấy cũng khác xưa. Trước đây cô không phải kiểu người hay đùa thế này. Bây giờ, cô lại còn biết đưa ra những lời đùa cợt trêu chọc.

'Chắc là đùa thật chứ nhỉ?'

Dù sao, dáng vẻ hiện tại của cô ấy vẫn tốt hơn.

"Mà rốt cuộc cậu đã nhận được hình thức tu luyện gì vậy?" Nhìn Johann lúc nãy, cô bỗng thấy tò mò. Sau 2 năm, cậu ta đã trưởng thành vượt bậc. Giờ đây cái tên Dũng sĩ mới thực sự xứng tầm với cậu.

"À... h, haha..." Sắc mặt Johann tối sầm lại. Cậu cười một cách gượng gạo. Cứ nghĩ đến khóa huấn luyện trong suốt 2 năm đó là sống lưng lại lạnh toát và mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

"Có thể nói đó là khóa huấn luyện chịu đựng nỗi đau xương cốt bị tái tạo mỗi ngày...?"

Đó không phải là nói quá. Xương cốt anh đúng là bị tái tạo mỗi ngày. Nói cách khác, xương cốt bị vặn xoắn mỗi ngày. Sáng dậy là đấu tập. Nói là đấu tập cho sang mồm, chứ đó là sự ngược đãi đơn phương của Thánh nữ. Mỗi khi bị thanh kiếm gỗ của Thánh nữ nện vào là xương lại gãy, máu lại trào ra. Đấu xong, Thánh nữ lại trị liệu cho anh. Thế là lại lành lặn như cũ. Rồi lại tiếp tục đấu tập để anh bị nghiền nát lần nữa.

「Chờ đã! Chờ chút đã! 」

「Trước mặt Ma Vương cậu cũng định nói thế à? 」 Rồi cô ấy lại nện thanh kiếm gỗ xuống.

Ngoài ra, bản thân khóa huấn luyện cũng chẳng khác nào bị trừng phạt dưới địa ngục. Anh chẳng biết mình đã bao nhiêu lần suýt chết nữa. Cái việc ném anh xuống hồ bị nhiễm ma khí sau khi đã vắt kiệt ma lực rồi bắt phải cố gắng trụ lại... anh cứ ngỡ cô ấy là một người phụ nữ điên rồ thật sự. Cho đến khi trụ được 1 tiếng đồng hồ, anh vẫn phải lặp đi lặp lại việc đó mỗi ngày. Nhưng nhờ chịu đựng được khóa huấn luyện khắc nghiệt đó, anh mới đạt được cảnh giới như bây giờ.

"Ư ư..." Johann rùng mình, cơ thể run bần bật vì nổi da gà.

2.

"H... Haa... Hự...!"

Duke, kỵ sĩ thuộc Bộ tư lệnh, đang khổ sở đến mức muốn chết.

"Rốt cuộc là hai người đi đâu rồi chứ?!"

Tiếng gào thét phẫn uất của anh vang vọng khắp dãy núi tuyết. Nhiệm vụ của anh là dẫn đường. Chính xác hơn là dẫn đường cho hai vị Dũng sĩ đến ngôi làng ở tiền tuyến phía Bắc. Đến đó thì không sao. Dù danh xưng Dũng sĩ nghe có vẻ nặng nề, nhưng những vị Dũng sĩ mà anh gặp trực tiếp lại rất hiền lành, hiền đến mức chẳng có gì phải gây áp lực cả. Đặc biệt là khi trò chuyện cùng Thánh nữ, người đã trở thành Dũng sĩ, anh cảm thấy rất vui vẻ. Ngoại hình xinh đẹp. Giọng nói ngọt ngào.

Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy hạnh phúc rồi. Bình thường anh toàn phải sống chung với lũ đàn ông thô lỗ trong đơn vị. Anh đã rất phấn khích khi nghĩ đến việc sau này khi trở về đơn vị, mình sẽ được kể lại cho cấp dưới nghe về lần gặp mặt trực tiếp với Thánh nữ một cách thật hoành tráng.

Vậy mà... Cả hai đột nhiên xuống xe ngựa rồi chạy vụt vào dãy núi tuyết. Anh hoàn toàn không thể đuổi theo nổi. Họ chạy trên dãy núi tuyết dày đến ngang eo cứ như đang đi trên mặt đất bằng phẳng vậy, làm sao anh theo kịp được chứ.

"Kiểu gì cũng bị mắng cho tơi tả..." Hình ảnh người Trung đội trưởng gân cổ lên với cái trán nổi đầy gân máu hét vào mặt anh: "Tôi đã rất thất vọng về cậu!" hiện rõ mồn một trong tâm trí anh.

"Đây có phải là lỗi của mình đâu chứ?" Ai mà biết được họ đột nhiên lại nhảy ra khỏi xe ngựa chứ. Với lại, làm sao mà theo kịp thể lực của Dũng sĩ được. Đối với một người chỉ là Tiểu đội trưởng như Duke, đó là chuyện bất khả thi.

"Haa..." Anh cứ đi dọc theo con đường hiện có. Dù sao thì đường cũng chỉ có một. Đến cuối đường, thế nào họ cũng ở đó. Khi đang di chuyển bằng xe ngựa theo con đường trên núi tuyết như vậy, anh bỗng thấy...

"Ơ?" Phía xa xa, anh thấy bóng dáng các kỵ sĩ.

"Chắc là quân tư nhân của gia tộc Scolhart rồi."

Chủ nhân của phương Bắc. Những người bảo vệ chiến tuyến phía Bắc. Nhìn vào huy hiệu in trên giáp, anh tin chắc đó là các kỵ sĩ của gia tộc Scolhart.

"Ồ!"

Ở giữa nhóm đó, anh thấy họ. Chính là những vị Dũng sĩ đã nhảy ra khỏi xe ngựa và chạy mất. Anh muốn đến đó hỏi cho ra lẽ ngay lập tức, nhưng không thể. Dù là vì chênh lệch quân hàm đi nữa. Có vẻ như họ đã giúp đỡ nhóm người kia. Có lẽ họ cảm nhận được nguy hiểm mà chỉ Dũng sĩ mới biết nên mới chạy đi. Anh nghĩ thế. Duke đánh xe ngựa về phía nhóm kỵ sĩ đang quay về.

"Thánh nữ!" Vừa xuống xe, anh đã chạy ngay đến chỗ Thánh nữ. Cô đang trò chuyện vui vẻ với một người đàn ông cao hơn mình cả cái đầu.

"Ủa? À!" Thánh nữ nhìn thấy Duke thì nở một nụ cười ngại ngùng như thể vừa sực nhớ ra điều gì đó.

"Ngài làm sao mà đột nhiên chạy đi mất thế ạ?"

"Tôi xin lỗi."

"Tôi đã tìm ngài rất lâu đấy."

"Thật sự xin lỗi anh. Vì tình huống cấp bách quá."

Cô đã nhảy ra khỏi chiếc xe ngựa đang chạy sau khi cảm nhận được khí tức của hàng ngàn con Undead. Đó thực sự là một tình huống cấp bách. Nếu không ngăn chặn ở đó, lũ Undead chắc chắn sẽ tràn ra khắp phương Bắc. Trên dãy núi tuyết rộng lớn thế này thì biết tìm lũ Undead đã phân tán ở đâu ra chứ. Chỉ cần một con lẻn vào làng thôi là mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn. Vì vậy, cô đã di chuyển nhanh nhất có thể và quên mất việc phải nói với Duke, người đang dẫn đường cho mình.

"Hừm."

Anh cảm thấy một ánh nhìn sắc lẹm từ bên cạnh. Duke nhìn sang.

"Híc!"

Một người đàn ông có vẻ ngoài lạnh lùng đang lườm anh. Miệng người đàn ông từ từ mở ra. Một giọng nói trầm thấp, rợn người phát ra từ đôi môi mỏng.

"Dám xen ngang vào cuộc trò chuyện của cấp trên sao..."

Eric cảm thấy khó chịu. Anh đang thưởng thức việc ngắm nhìn Elia trò chuyện vui vẻ bên cạnh mình. Vậy mà đột nhiên có thằng cha quái gở nào đó nhảy ra phá đám.

"Trong Đế quốc Kỵ sĩ đoàn không dạy cho các người thế nào là lễ phép à?"

Ực.

Duke nuốt khan. Nhìn vào những dải huy hiệu trên áo choàng của người đàn ông, anh lập tức nhận ra người đó là ai. Eric van Scolhart. Chỉ huy chiến tuyến phía Bắc và là trưởng nam của Công tước Scolhart, người được mệnh danh là "Kỵ sĩ của tuyết nguyên".

"T-tôi xin lỗi!" Duke đứng nghiêm, thẳng lưng và chào theo nghi thức quân đội.

Quân tư nhân của gia tộc Scolhart không thuộc biên chế Đế quốc Kỵ sĩ đoàn. Quân tư nhân, đúng nghĩa đen, là thuộc về gia tộc Scolhart. Thế nhưng, địa vị của họ là thứ không ai dám xem thường. Và trên hết, người trước mặt lại chính là trưởng nam của Công tước.

"Sao ngài lại dọa người ta như thế chứ."

"Ức!"

Elia đập vào lưng Eric trách mắng. Rõ ràng là cô chỉ đập nhẹ. Nhưng lại vang lên tiếng "bộp" khiến cơ thể Eric rung lên bần bật.

"Với lại, cấp trên cái gì chứ. Có thuộc Đế quốc Kỵ sĩ đoàn đâu nào."

"Khụ..."

Elia vỗ thêm vài cái vào lưng Eric rồi cười.

"Chúng ta còn bao lâu nữa mới đến đích thế anh?"

"Đi xe ngựa thì mất thêm hai ngày nữa."

"Ra vậy." Duke hệ thống lại lịch trình và giải thích. Điểm đến cuối cùng là Orenibis, ngôi làng ở tiền tuyến. Đó cũng chính là quê hương của Duke.

"Đến Orenibis có chuyện gì thế?"

"Anh tò mò sao?"

"Là người sẽ trở thành chủ nhân phương Bắc, đương nhiên là tôi phải tò mò về chuyện xảy ra trên lãnh địa của mình rồi."

"Công tước Scolhart chắc phải biết chứ. Anh chưa nghe sao?"

"..."

Anh chưa nghe. Anh chỉ nghe nói Đế quốc gửi quân hỗ trợ đến thôi. Nhắc mới nhớ, cha anh định nói gì đó thêm phía sau nhưng vì anh phải ra chiến trường nên chưa kịp nghe. Từ đó đến nay, anh đã ở chiến trường mấy ngày, giờ mới quay được về thành. Có vẻ như đây chính là chuyện mà cha anh định nói khi đó.

"Có tin đồn là phát hiện những động thái đáng ngờ của quân Ma Vương ở gần đó nên chúng tôi đi điều tra ạ."

"Ra vậy."

Nhưng liệu có đáng để phải gọi viện binh từ Đế quốc không? Lại còn cử đến tận hai Dũng sĩ. Nhận thấy sự nghi hoặc của Eric, Elia lên tiếng: "Vì đó không phải là động thái bình thường đâu."

Gương mặt Elia trở nên vô cùng nghiêm túc.

"Đã xuất hiện khu vực bị ô nhiễm bởi ma khí."

"Trên lãnh địa sao?"

"Vâng."

"Và thêm nữa," Elia nhìn về phía Duke. Cô đã đắn đo mãi không biết có nên kể chuyện này ra hay không. Nhưng dù sao thì cũng phải nói thôi. Vì dù sao đó cũng là quê hương của người ta.

"Người dân đang bị mất tích đấy."

"Dạ...?!"

Đúng như dự đoán, Duke là người phản ứng đầu tiên.

"C-cái đó... nghĩa là sao ạ?"

Anh chưa từng nghe thấy điều đó. Trong chỉ lệnh chỉ ghi là dẫn hai vị Dũng sĩ đến Orenibis mà thôi.

"Ở Orenibis có hầm mỏ đúng không?" Duke gật đầu một cách cứng nhắc. Xung quanh Orenibis có các mỏ quặng. Có thể gọi đó là một ngôi làng mỏ với nhiều mỏ vàng.

"Nghe nói vài ngày trước, các công nhân hầm mỏ đã bị mất tích hàng loạt."

"D-dạ...?"

Duke chợt nhớ đến khuôn mặt người cha ở quê nhà. Người cha đang làm thợ mỏ của anh.

"Như thể họ bốc hơi ngay bên trong hang động... vẫn giữ nguyên các thiết bị tại chỗ."