Chương 264: 40. Mộ của kiếm sĩ (1)

36-...

1.

Bên trong cỗ xe ngựa đang rung lắc dữ dội, Rael – người đang chăm chú lau kiếm – chợt ngước mắt lên. Đối diện anh là Elia. Kể từ lúc xe ngựa khởi hành, Elia vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối. Cô chống cằm, lặng lẽ nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ. Gương mặt cô phản chiếu qua cửa kính hiện lên vẻ trầm tư sâu sắc.

'Ngài ấy đang suy nghĩ về điều gì nhỉ?'

Một Thánh nữ đã thức tỉnh trở thành Dũng sĩ. Thật khó lòng tưởng tượng một tồn tại siêu việt như cô đang phải trăn trở điều gì. Chắc chắn là ngài ấy đang lo lắng cho thế giới này, hoặc giả là đang suy tư về sức mạnh của Ma Vương mà cô đã đối mặt trên chiến trường. Dù không biết rõ, nhưng chắc chắn đó phải là những vấn đề mà người thường khó lòng thấu hiểu.

Suy nghĩ của Rael chỉ đúng được một nửa.

'Ư, đau nhói bụng dưới quá...!'

Elia cau mày, đôi mắt híp lại nhìn trừng trừng ra ngoài cửa sổ. Trông cô thì có vẻ như đang chìm đắm trong suy tư sâu xa như Rael lầm tưởng, nhưng thực chất, cô đang phải gồng mình chịu đựng cơn đau nhói ở vùng bụng dưới.

Túi chứa thánh lực đang được lấp đầy. Trong quá trình đó, thánh ấn ở bụng dưới tỏa ra luồng nhiệt nóng rực. Vì tử cung bị kích thích, nó kéo theo sự trỗi dậy của ham muốn tình dục một cách không tự nguyện. Đã vậy, kỳ kinh nguyệt lại còn ập đến đúng lúc này. Thật là muốn chết mà!

'Mình là nam nhi. Mình là nam nhi. Mình là nam nhi.'

Elia thầm tự ám thị bản thân. Dù đã mang thân xác phụ nữ nhiều năm, cô vẫn cảm thấy sự tách biệt giữa tâm hồn và thể xác. Mặc dù cô rất thích diện những bộ quần áo xinh đẹp khi rảnh rỗi, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận việc mình không còn là nam giới mà đã là phụ nữ.

"Thánh nữ đại nhân." Rael, người nãy giờ vẫn đang quan sát thái độ của cô, khẽ lên tiếng.

Elia chỉ liếc mắt sang, lườm anh một cái: "Rael, xin lỗi anh nhưng bây giờ làm ơn đừng nói chuyện với tôi."

"À... tôi xin lỗi."

Lời nói của cô vô thức mang theo sự cáu bẳn. Không phải cô giận dữ, mà là do sự kết hợp của kỳ kinh nguyệt khiến thần kinh cô trở nên nhạy cảm. Sự ảnh hưởng của hormone nữ cũng khiến cảm xúc của cô trở nên phong phú, khiến đầu óc rối bời bởi những suy nghĩ vụn vặt. Cô thầm cầu nguyện cho khoảng thời gian này mau chóng qua đi, và trong lời cầu nguyện ấy, cô cũng không quên gửi gắm chút oán trách dành cho Thiên thần.

2.

Xe ngựa dừng lại.

"Ư... ưm...!"

Ngay khi xuống xe, Elia vươn vai một cách sảng khoái. Những ngày di chuyển vừa qua chẳng khác nào một cực hình. Ngoài việc phải khép chặt hai đùi vì tác dụng phụ của việc hồi phục thánh lực, còn có một vấn đề lớn hơn: máu kinh cứ thế vô thức chảy ra. Cô chẳng thể nào kiểm soát được việc đó. Nó cứ bất thình lình chảy ra làm ướt sũng đồ lót.

Thêm vào đó là vấn đề mùi hương. Mùi trong xe ngựa thật hỗn tạp. Mùi tanh của máu kinh từ cơ thể quyện với mùi hương đào tỏa ra từ làn da khiến mũi cô cay xè. Cô có thể tặc lưỡi cho qua nếu chỉ có một mình, nhưng vì có người đi cùng xe nên tình thế mới thực sự khó xử.

'Bình thường mấy chuyện này mình có thể cười xòa cho qua...'

Nhưng chuyện này thì quá xấu hổ, không thể cứ thế giả vờ như không có gì được. Cách tốt nhất là cứ giả vờ ngây ngô rồi lờ đi. Thật sự rất có lỗi với Rael.

"Tư lệnh!"

Địa điểm họ đến sau mấy ngày rong ruổi chính là trung tâm của đế quốc: thủ đô. Cô đến đây theo lệnh triệu tập của Hoàng đế.

"Tư lệnh!"

Từ xa, một người phụ nữ vẫy cả hai tay.

Phạch!

Người phụ nữ đạp nhẹ xuống đất rồi lao tới như một mũi tên. Khoảng cách khá xa đã được rút ngắn chỉ trong một cái nhảy.

"Tư lệnh! Lâu rồi không gặp!"

Giống như một chú chó lớn gặp lại chủ nhân, người phụ nữ lao đến ôm chầm lấy Elia rồi xoay cô một vòng. Người phụ nữ đó chính là Victoria Elcard, Kiếm thánh của đế quốc. Cô cũng chính là người cung cấp những bộ trang phục mới cho Elia theo từng quý.

"Lâu không gặp, ngài lại càng nữ tính hơn đấy."

"Đó là lời khen sao?"

"Tất nhiên là khen rồi."

Cô ấy cao hơn. Ngực cũng lớn hơn. Mông cũng nảy nở hơn. Nếu không phải đang trong thời chiến, cô đã có thể thoải mái đo đạc kích cỡ và tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ. Elia không thể kìm lòng mỗi khi muốn khoác lên mình những bộ cánh đẹp cho một cô gái xinh xắn. Mà cô gái đó lại còn là kiếp sau của vị Kiếm thánh mà cô kính trọng thì lại càng khó kìm lòng hơn nữa. Thật tiếc là bộ trang phục đặt làm riêng đang để ở căn cứ bí mật mà không thể sử dụng được.

"Tình hình chiến sự thế nào rồi?"

Elia biết tình hình không khả quan vì đã trực tiếp xông pha chiến trường, nhưng cô không nắm rõ được cục diện chung. Mọi báo cáo đều được gửi về tổng bộ kỵ sĩ đoàn, nên nếu là Victoria, cô ấy chắc chắn sẽ biết rõ.

"Không tốt đâu." Victoria thở dài.

"Hầu hết các tiền tuyến đều đang ở trạng thái rút lui và chỉ vừa mới duy trì được sự cân bằng mong manh. Như ngài cũng đã thấy, thực lực của quân đoàn Ma Vương đã khác xưa rồi."

Elia gật đầu. So với quá khứ, quân đội Ma Vương đã mạnh lên rất nhiều. Chúng tiến quân một cách táo bạo như thể đang khoe khoang việc quân lực đã được tăng cường. Dù đã mất đi hai quân át chủ bài là các Quân đoàn trưởng, nhưng trớ trêu thay, lực lượng của chúng vẫn mạnh hơn trước.

"Ma thú trở nên dị dạng hơn, và số lượng Ma nhân cũng tăng vọt."

Những kẻ từ bỏ làm người. Số lượng đó đang không ngừng gia tăng. Người ta đánh giá tình hình tồi tệ đến mức độ đó.

"Hiện tại chúng ta vẫn đang gắng gượng..." Victoria – người đã vài ngày không chợp mắt – mệt mỏi thốt lên: "Nếu chuyện như hôm nọ ngài đối mặt lại tái diễn... thì tương lai thật mù mịt."

Làn khói đen. Một mảnh vỡ của Ma Vương. Đó là sức mạnh hút cạn mọi sinh mệnh và thánh lực của Thánh nữ cũng không thể tác động được. Nếu thứ đó xuất hiện lần nữa trên chiến trường, toàn bộ quân đoàn đó coi như bị xóa sổ. Mà chỉ ở mặt trận đó thôi thì còn may...

Chẳng ai biết làn khói đen đó sẽ lan rộng đến đâu. Nếu xử lý chậm trễ, nó hoàn toàn có thể nuốt chửng cả những ngôi làng.

"Dũng sĩ đang thế nào rồi?"

Từ lúc đến chiến trường, cô vẫn chưa nghe được tin tức về những người khác vì quá bận rộn.

"Nếu là Dũng sĩ, cậu ấy đang ở tiền tuyến."

"Hả? Không phải ở Học viện sao?"

"Chúng tôi đã định để cậu ấy huấn luyện thêm ở Học viện rồi mới đưa ra chiến trường, nhưng chính cậu ấy đã tự nguyện xung phong. Hiện tại cậu ấy đang hoạt động trong Kỵ sĩ đoàn số 11."

"Số 11 là nơi dưới quyền chỉ huy của Dũng sĩ đời trước sao?"

"Đúng vậy."

Vậy thì không cần lo lắng rồi. Thậm chí cô còn thấy mong đợi. Dù được giáo dục tốt đến đâu, cũng không có phương pháp nào giúp mạnh lên nhanh chóng bằng thực chiến. Tuy rủi ro cao, nhưng nếu vượt qua được thì thành quả sẽ rất lớn. Dũng sĩ vốn đã phát triển thần tốc tại Học viện, nên trên chiến trường, sự trưởng thành ấy chắc chắn sẽ còn vượt bậc hơn nữa.

"Mới cách đây không lâu, cậu ấy đã lấy được đầu của một tướng địch."

"Ồ."

"Dù là có sự giúp đỡ của những người xung quanh."

"Dù vậy, việc đích thân lấy đầu tướng địch cũng là một thành tích lớn rồi."

Vừa đi vừa trò chuyện về chiến sự, họ đã đến tiền sảnh. Trước cửa điện, hai kỵ sĩ khổng lồ đang canh gác với hai cây thương đan chéo vào nhau. Thấy họ, cả hai kỵ sĩ liền chào rồi mở cửa.

Két... kẹc...

Cánh cửa đá dày nặng mở ra. Elia bước vào.

"Lâu rồi không gặp, Hoàng đế bệ hạ."

Elia nghiêm túc chào. Đó không phải cách chào của Thánh quốc mà là cách chào của một kỵ sĩ đế quốc. Bởi vì cô đến đây không phải với tư cách Thánh nữ, mà là với tư cách Tư lệnh Đặc nhiệm.

"Xin lỗi vì đã gọi nàng khi nàng đang bận rộn."

"Được triệu tập bởi Hoàng đế bệ hạ là vinh dự của thần."

"Nàng vốn dĩ đâu phải công dân đế quốc."

"Nhưng tâm ý vì hòa bình thì quốc gia nào cũng như nhau, thưa bệ hạ."

Sau những lời chào hỏi ngắn gọn, họ đi thẳng vào vấn đề chính.

"Nàng biết tại sao ta gọi nàng đến chứ?"

Elia gật đầu: "Vì sức mạnh của Dũng sĩ sao ạ?"

Lần này Hoàng đế gật đầu. Thánh nữ Elia đã thức tỉnh thành Dũng sĩ trong trận chiến vừa qua. Cô đã bảo vệ các chiến binh bằng cách chém tan làn khói đen – mảnh vỡ của Ma Vương – bằng sức mạnh của Dũng sĩ. Kể từ khi nhận được báo cáo đó, Hoàng đế không thể ngồi yên được nữa.

"Để thần thị phạm cho bệ hạ thấy, như vậy sẽ nhanh hơn."

Elia rút thanh kiếm bên hông ra. Thấy cô rút kiếm, các kỵ sĩ xung quanh đều đặt tay lên cán kiếm của mình. Hoàng đế giơ tay ra hiệu cho họ dừng lại.

"Hãy nhìn đây."

Cô truyền kiếm khí lên thân kiếm. Đó không phải ma lực, cũng chẳng phải thánh lực. Đó là sức mạnh mới được tạo nên từ sự hòa quyện của hai nguồn năng lượng. Cô chưa biết đặt tên nó là gì, nhưng tạm thời cứ gọi là ma lực cho tiện. Trên thanh kiếm thô sơ của Elia, luồng kiếm khí màu trắng huyền bí đang tỏa sáng.

"Ồ..."

Tất cả những người ở đó, bao gồm cả Hoàng đế, đều trầm trồ kinh ngạc. Kiếm khí màu trắng. Đó chính là biểu tượng của Dũng sĩ.

"Vậy ra giả thuyết đó là đúng."

Sức mạnh của Dũng sĩ chỉ được kế thừa cho người kế nhiệm sau khi Dũng sĩ đời trước qua đời. Tổ đội Dũng sĩ đời đầu vẫn còn sống. Số người có thể trở thành Dũng sĩ tối đa là bốn người. Tất cả những giả thuyết này đã được chứng minh là đúng khi Elia thức tỉnh thành Dũng sĩ.

"Vậy không phải là một trong những thành viên của tổ đội Dũng sĩ đời đầu đã chết rồi sao?" Victoria lên tiếng.

"À, chuyện đó..."

Elia kể lại những gì cô thấy trong thế giới vô thức sau khi thức tỉnh thành Dũng sĩ. Cô đã kể về cuộc gặp gỡ với Thánh nữ đời đầu, cũng như việc linh hồn bà bị giam cầm trong cơ thể mình ở lâu đài Ma Vương.

"Thì ra là vậy..." Hoàng đế thở dài. Chỉ trong vài tháng, gương mặt ông đã đầy những nếp nhăn. Ông đã hy vọng tránh được chiến tranh trong thời đại của mình, nhưng cuối cùng nó vẫn nổ ra. Căng thẳng khiến tóc ông điểm bạc.

"Vậy là vẫn còn một người trong tổ đội Dũng sĩ đời đầu còn sống?"

Hiện tại chỉ có ba người mang sức mạnh Dũng sĩ. Như Hoàng đế đã nói, vẫn còn một vị trí trống.

"Khả năng cao nhất là một trong các Quân đoàn trưởng. Hoặc cũng có thể linh hồn họ đang bị giam cầm trong thể xác giống như Thánh nữ đời đầu."

Đang nói, Victoria bỗng than thở: "Hoặc là... Dũng sĩ đời đầu... tức Ma Vương hiện tại, vẫn đang giữ sức mạnh của Dũng sĩ."

Đó là khả năng cao nhất, và cũng là viễn cảnh tồi tệ nhất. Nếu vậy, ba người là giới hạn của số lượng Dũng sĩ hiện tại. Tất nhiên, so với việc chỉ có duy nhất một Dũng sĩ như trước đây, thì con số ba đã là một tín hiệu rất đáng hy vọng. Hơn nữa, vì một trong số đó là Thánh nữ đã từng tiêu diệt Quân đoàn trưởng tới hai lần, cô hy vọng rằng thế hệ này có thể chấm dứt cuộc chiến.

"Người định lập tổ đội Dũng sĩ thế nào?" Elia hỏi.

Từ xưa, việc lập tổ đội Dũng sĩ luôn do Hoàng đế đảm nhận. Không phải một mình Hoàng đế, mà là các chuyên gia từ nhiều lĩnh vực sẽ chọn ra những người phù hợp. Bằng cách đó, họ tạo ra đội tinh nhuệ gọi là "Tổ đội Dũng sĩ".

"Cả ba Dũng sĩ đều là kiếm sĩ..."

Theo truyền thống, một tổ đội Dũng sĩ gồm 4 người. Một Dũng sĩ dẫn đầu, một giáo sĩ, một pháp sư và một kiếm sĩ. Nhưng thế hệ này lại có tới ba Dũng sĩ, mà cả ba đều là kiếm sĩ. May mắn thay, một người trong số đó kiêm luôn chức giáo sĩ. À, hay nên gọi là giáo sĩ kiêm kiếm sĩ nhỉ? Dù sao thì, thứ họ cần lúc này là một pháp sư.

Người nảy ra trong đầu đầu tiên chính là Hiền giả, Jade. Tuy nhiên, Hiền giả là người mất liên lạc. Từ trước đến nay vẫn vậy. Đúng như biệt danh "Kẻ lang thang", ông là một tâm hồn tự do. Chẳng ai biết ông đang ở đâu và làm gì.

'Mình thì biết.'

Elia biết. Tất nhiên, cũng đã một thời gian khá lâu rồi. Bây giờ có lẽ ông ấy đang ở một nơi khác.

"Vậy còn đệ tử của Hiền giả thì sao ạ?"

"Đệ tử của Hiền giả ư? Ý nàng là..."

"Tiểu thư Lua, thủ khoa năm nhất khoa Ma thuật tại Học viện."

"Mới năm nhất sao..."

Việc là đệ tử của Hiền giả rất thú vị. Cô biết gã lang thang đó có đệ tử, và cô cũng biết người đó đang theo học tại Học viện. Nhưng khổ nỗi, cô bé mới chỉ năm nhất. Giá như là năm ba thì tốt biết mấy, vì khi đó thực lực đã được kiểm chứng. Nếu không tính yếu tố là đệ tử của Hiền giả, thì trong Ma tháp có thừa những pháp sư xuất chúng hơn.

"Trước tiên, hãy cử người đến Ma tháp..."

Đúng lúc đó.

"Victoria đại nhân...!"

Một kỵ sĩ vừa thở hổn hển vừa lao vào điện. Quên cả việc chào Hoàng đế, anh ta vội vã thốt lên:

"Quân... Quân đoàn trưởng...!"

Chỉ một từ đó thôi đã khiến ánh mắt của Victoria thay đổi.

"Quân đoàn trưởng đã xuất hiện ở tiền tuyến phía Tây!"

"Vị trí chính xác?"

"Tiền tuyến phía Tây, Mộ của kiếm sĩ!"

Gương mặt của Victoria trở nên nghiêm trọng. Tiền tuyến phía Tây, Mộ của kiếm sĩ. Đó là nơi Kỵ sĩ đoàn số 11 đang trấn giữ.

"Đó chẳng phải là nơi Dũng sĩ đang ở sao?" Hoàng đế nói với gương mặt tái mét.