Chương 268: 40. Mộ của kiếm sĩ (5)

36-...

1.

Nơi thảm họa càn quét qua, thứ để lại luôn chỉ là cái chết. Nhưng lần này thì khác. Dù thảm họa đã càn quét, vẫn có những người sống sót. Không chỉ vậy, số thương vong còn ít hơn cả số người sống sót. Đó là một phép màu. Thế nhưng, chẳng ai thấy vui mừng.

"Ha... ha... hự... hự..."

Elia vội vã chạy xuống từ tường thành, cố gắng trấn tĩnh lồng ngực đang phập phồng dữ dội. Cô có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch bên trong màng nhĩ. Thế giới trở nên tĩnh lặng như thể cô đang lặn sâu dưới nước. Elia loạng choạng bước tới. Đôi mắt vốn luôn ánh lên vẻ kiên cường trước mọi sóng gió giờ đây đang run rẩy dữ dội.

"Thánh nữ!" Johann gọi lớn đầy khẩn thiết.

"Chữa trị... làm ơn chữa trị cho người này với!"

Johann đang ôm lấy một người đàn ông. Anh lay mạnh vai anh ta, hét lớn bảo người đó tỉnh lại. Nhưng dù là tiếng hét gần như gào thét, người đàn ông vẫn lặng lẽ nhắm nghiền mắt.

"Thánh nữ! Nhanh lên...!"

Elia cắn chặt môi dưới. Đôi môi hồng hào biến sắc trắng bệch.

Khựt!

Răng cắm sâu vào môi làm máu rỉ ra.

"Thánh nữ!!"

Vừa tới nơi, cô đã thi triển phép thuật thần thánh cấp cao, dâng lên lời cầu nguyện chữa lành. Những vết thương đáng lẽ đã được chữa lành. Nhưng người đàn ông vẫn nhắm mắt. Lồng ngực vốn đã cố trấn tĩnh của cô lại đập liên hồi. Hơi thở trở nên nặng nhọc. Nhiệt độ cơ thể cô tăng vọt, nóng ran đến mức mồ hôi bắt đầu rịn ra.

Trong suốt cuộc đời chinh chiến lâu dài, cô đã không ít lần chứng kiến cái chết của những người quý giá.

'Mình cứ ngỡ là đã quen với nó rồi chứ...'

Dòng lệ lăn dài trên má. Elia để mặc những giọt nước mắt rơi lã chã trên gương mặt cứng đờ.

'Đau quá.'

Cái chết của người đệ tử. Đối với cô, nó cũng chẳng khác nào cái chết của một đứa con. Đôi khi là bạn bè, đôi khi là gia đình. Cái chết đã cướp đi một tồn tại quý giá như thế.

"Hự... hức..."

Elia ôm chặt lấy kẻ ngốc đã đốt cháy bản thân đến giây cuối cùng để bảo vệ mọi người. Thật là một tên ngốc. Đến cả điểm này mà cũng giống thầy. Thật sự, thật sự quá đỗi ngu ngốc.

"Hức... hức..."

Một cơn mưa nóng hổi trút xuống gương mặt người đàn ông. Ôm lấy anh mà nức nở, Elia không thể kìm nén được những cảm xúc đang trào dâng. Cô cúi đầu, khóc òa lên nức nở. Tiếng khóc của Thánh nữ khiến tất cả mọi người đều bắt đầu rơi lệ. Thế nhưng, chẳng một ai biết được lý do thực sự khiến Thánh nữ phải đau đớn đến vậy.

2.

"Hoàng đế bệ hạ!"

Ngày hôm sau, tin chiến thắng từ "Mộ của kiếm sĩ" được đưa về. Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm. Pháo đài đã được giữ vững. Quân đoàn trưởng của địch đã bị chặn đứng. Việc ngăn chặn được thảm họa là một thắng lợi vẻ vang của nhân loại.

"Nhưng... Đoàn trưởng Louis đã..."

Cái giá của chiến thắng quá đắt. Gương mặt Hoàng đế vốn đang bừng sáng vì vui sướng bỗng trở nên u ám. Tất cả mọi người trong điện chầu đều bàng hoàng hoặc trầm mặc. Dù chiến thắng, họ đã mất đi vị anh hùng của mình.

"Chỉ còn lại sự hối lỗi trong ta..."

Vì mang danh Dũng sĩ nên chỉ biết ép anh hy sinh. Đáng lẽ phải để anh giải ngũ ngay khi trở về từ Ma Vương thành. Vậy mà vẫn cứ để anh giữ chức Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn. Dù chính anh cũng muốn vậy, nhưng chưa bao giờ ông cho anh một kỳ nghỉ thực sự. Hoàng đế thở dài một tiếng ngắn ngủi.

Vị Dũng sĩ vĩ đại – Louis van Raikerd. Sự ra đi của anh khiến cả Đế quốc chìm trong tang tóc. Tang lễ được tổ chức tại kinh đô. Những làn sóng tưởng niệm từ nhiều nhân vật quan trọng liên tục kéo đến. Các vương quốc khác cũng tới, thậm chí Giáo hoàng cũng đích thân đến Đế quốc. Anh không chỉ là anh hùng của Đế quốc, mà là anh hùng của tất cả mọi người.

Đến tận giây phút cuối cùng, anh đã dùng cả mạng sống để bảo vệ nhân loại.

"Ngọn nến của vị anh hùng vĩ đại đã tắt."

Trong tang lễ của Dũng sĩ, Giáo hoàng đọc bài điếu văn.

"Nhưng ngọn lửa của anh ấy vẫn còn đó, đang bùng cháy dữ dội trong tim mỗi người. Ý chí của anh ấy sẽ còn mãi."

Giáo hoàng nhìn về phía hai vị Dũng sĩ ở hàng ghế đầu. Johann, người đã trở nên kiên định hơn sau cái chết của thầy, gật đầu với khuôn mặt đầy quyết tâm. Còn Elia, người đang trống rỗng sau cái chết của người đệ tử, nhìn trân trân vào khoảng không bằng đôi mắt vô hồn.

Cô đã khóc nhiều đến mức đôi mắt sưng húp. Giờ đây, nước mắt đã cạn khô. Dù cảm thấy thật lãng phí thời gian khi cứ mãi đau buồn, nhưng vì đây là lần đầu tiên trải nghiệm cái chết của một người thân, cú sốc đó quá lớn. Suốt mấy ngày liền, cứ mở mắt ra là cô lại khóc. Khóc đến mệt lả rồi thiếp đi. Rồi khi mở mắt ra, cô lại khóc. Chẳng ai hiểu được lý do. Nếu là Johann thì còn dễ hiểu, nhưng với một Thánh nữ, người chẳng có mối liên hệ đặc biệt nào, thì thật khó lý giải. Đó là cái nhìn của người ngoài cuộc.

"Dù đau buồn nhưng chúng ta vẫn phải sống tiếp. Đó là nghĩa vụ của người ở lại và là sự báo đáp cho sự hy sinh cao cả của anh ấy. Tất cả chúng ta, hãy cùng hướng về phía ánh sáng trong thế giới u tối này. Một ngày nào đó, hãy cùng nhau xua tan bóng tối và tìm lại ánh sáng."

Đó là nghĩa vụ của những người sống sót. Đó là sự báo đáp của những người đã được cứu giúp. Không chỉ riêng Dũng sĩ, mà vì tất cả những người đã hy sinh cho đến nay, chúng ta phải tiếp nối ý chí của họ.

"Hãy cùng cầu nguyện."

3.

Tiền tuyến phía Tây.

"Mộ của kiếm sĩ". Elia lững thững bước lên cao nguyên.

'Nếu lúc đó mình đến sớm hơn một chút...'

Sự hối hận tràn ngập tâm trí. Nếu Elia ở đó, kết cục chắc chắn đã khác. Không chỉ giữ vững được pháo đài mà Louis cũng đã có thể tránh được cái chết. Và biết đâu, có thể đã tiêu diệt thêm được một Quân đoàn trưởng nữa.

Nhưng cô đã không thể. Vì không đến kịp lúc. Chẳng còn cách nào khác. Cô chỉ có một thân một mình. Trong khi đó, có rất nhiều nơi cần đến sự giúp đỡ của cô.

'Lúc nào mình cũng hối hận.'

Kiếp trước hay kiếp này, ngoảnh lại nhìn, lúc nào cũng có sự hối hận. Ở thế giới này, đâu có ai là không biết hối hận cơ chứ.

"Ha..."

Elia đến cuối nghĩa trang. Cô ngồi xuống trước một ngôi mộ.

[Kiếm Thánh, Adrian van Raikerd] Bên cạnh đó là: [Dũng sĩ, Louis van Raikerd] Bia mộ của anh phủ đầy hoa trắng. Anh được chôn cất ở đây. Dựng bia mộ tại "Mộ của kiếm sĩ" cũng giống như khắc tên vào điện thờ, chỉ là một cái tên danh dự. Nên dưới bia mộ vốn trống rỗng. Nhưng anh thì khác. Thi thể của anh được an táng ngay trên cao nguyên này. Nơi đã trở thành chiến trường cuối cùng, nơi anh thực hiện nghĩa vụ cuối cùng. Anh đã trở thành biểu tượng của nơi kỷ niệm này, trở thành người bảo vệ pháo đài.

"Nhớ lại chuyện cũ thật đấy..." Cô vuốt ve tấm bia mộ.

Cô nhớ lại lúc nhận Louis làm con nuôi. Thật ra không hẳn là nhận nuôi để nuôi dạy như con trai. Đó là để đặt một họ cho đứa trẻ mồ côi ấy. Trước khi được Hoàng đế ban tước vị và họ, bản thân Elia cũng từng sống bằng danh tính chỉ có cái tên. Cô hiểu rõ nỗi khổ của những người không có họ. Họ bị phân biệt đối xử, bị khinh rẻ như những kẻ hạ đẳng. Tâm hồn họ lạc lối vì cảm giác không thuộc về đâu cả. Vậy nên, cô đã nhận nuôi anh và ban cho anh một họ.

"Lúc đó nó đã vui lắm." Cô nhìn bia mộ cười khẽ.

"Đồ ngốc này."

Cô vỗ nhẹ lên bia mộ, dùng tay vuốt ve như thể đang xoa đầu anh.

"Là đệ tử mà lại dám đi trước thầy mình sao?"

Dù không phải vì chuyện lần này, sớm muộn gì anh cũng sẽ rời bỏ thế giới này trước cô mà thôi.

Rót, rót, rót.

Cô rót rượu lên bia mộ.

"Nhắc mới nhớ, hai thầy trò mình còn chưa bao giờ được uống rượu cùng nhau một cách tử tế."

Một ly. Hai ly. Chỉ là uống nhẹ thôi. Nhưng chưa bao giờ được thưởng thức một cuộc nhậu ồn ào, say sưa đến mức dù hôm sau có đau đầu vì rượu cũng chẳng hề hấn gì.

"Kiếp trước không làm được... kiếp này cũng không. Dù đã chuyển sinh mà vẫn còn nhiều hối tiếc thế này."

Elia chắp hai tay lại như đang cầu nguyện.

"Hãy yên nghỉ ở nơi đó nhé, đồ ngốc đáng tự hào của ta."

Elia phủi mông đứng dậy. Buồn. Cô vẫn còn buồn. Nhưng không thể cứ đắm chìm trong nỗi buồn mãi được. Chiến tranh là thế. Phải cầm kiếm hướng về ngày mai. Dù cảm xúc có níu kéo đến đâu, vẫn phải nghiến răng bước tiếp. Vì đó là nghĩa vụ của người ở lại.

"Có vẻ mình cũng già rồi thật."

Dù mang một cơ thể trẻ trung nhưng nói câu đó thì hơi lạ nhỉ. Nếu là ngày xưa, chắc cô đã kiểm soát cảm xúc tốt hơn rồi, nhưng lần này lại không được. Elia sụt sịt mũi rồi rời khỏi nghĩa trang.

"Thánh nữ!"

Vừa ra khỏi nghĩa trang, Johann đã đợi sẵn ở đó.

"Xin hãy dạy kiếm thuật cho con!"

Ánh mắt Johann bùng cháy sự quyết tâm.

"Trong trận chiến vừa rồi, con chẳng làm được gì cả. Ngay cả cơ hội mà thầy tạo ra, con cũng để tuột mất. Tất cả... tất cả là vì thực lực của con còn yếu kém...!"

Anh cảm thấy nhục nhã. Kết quả là pháo đài đã được giữ vững, nhưng nếu tính thắng thua của trận chiến thì là thất bại. Thầy đã đánh đổi cả mạng sống để tạo cơ hội bắt sống Quân đoàn trưởng, vậy mà vì thực lực yếu kém, anh đã bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng đó. Nếu tiêu diệt được Quân đoàn trưởng lúc đó, nhất là tiêu diệt được Sư tử vương, thì cục diện chiến tranh đã nghiêng hẳn về phía có lợi cho phe mình.

"Con không muốn chỉ là Dũng sĩ trên danh nghĩa, con muốn trở thành một Dũng sĩ thực thụ như thầy. Để làm được điều đó, con muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Mạnh hơn bây giờ, để có thể hiên ngang kế thừa ý chí của thầy."

Elia trầm tư một lát. Việc nâng cao thực lực cho Johann là cần thiết. Hiện tại, anh cũng đã đủ năng lực để hoạt động trên chiến trường. Nhưng khi đối mặt với những kẻ như Quân đoàn trưởng, hay những tướng lĩnh dưới trướng Quân đoàn trưởng như lần này, thì không thể đảm bảo chiến thắng. Anh từng có tiền lệ cầm cự được với Quân đoàn trưởng, nhưng cầm cự không có nghĩa là áp đảo. Anh còn thiếu hụt thực lực. Anh cần phải trưởng thành hơn nữa. Cô đồng ý với điều đó.

Nhưng quan trọng là thời gian. Chiến tranh này sẽ kéo dài đến bao giờ? Có thể cuộc tổng tấn công của địch sẽ ập đến ngay lập tức. Chiến tranh luôn đầy rẫy những biến số. Nếu cuộc tổng tấn công đến khi anh đang luyện tập, việc thiếu vắng hai Dũng sĩ là một mất mát quá lớn. Dù hiện tại có hơi bất lợi một chút, vẫn có thể tìm cách duy trì tiền tuyến.

"Xin hãy biến con thành một Dũng sĩ thực thụ...!"

Mắt Elia mở to.

「Xin hãy biến con thành một Dũng sĩ thực thụ! 」 – những lời y hệt như những gì đệ tử của cô đã nói từ rất lâu rồi. Hình ảnh đó cứ chồng chéo lên nhau.

"...... Được thôi."

Dù hiện tại có thể gây thiệt hại cho tiền tuyến, nhưng đây là khoản đầu tư cho tương lai.

"Con phải chuẩn bị tinh thần cho kỹ đấy."

"Con tự tin ạ."

"Ta sẽ không dạy dỗ nhẹ nhàng như hồi ở Học viện đâu."

"Con sẽ kiên trì ạ."

"Ta sẽ khiến ngươi khổ đến mức muốn bỏ cuộc. Đừng mong chờ sự khoan dung của Thánh nữ. Khi cầm kiếm trên tay, ta không phải là Thánh nữ, mà là một kiếm sĩ."

"Con cũng sẽ kiên trì với điều đó ạ."

Nhìn sâu vào mắt anh, Elia gật đầu.

"Hãy kiên trì nhé, Johann."

Cô đưa tay ra.

"Vâng...!"

Johann gật đầu rồi nắm lấy tay cô. Những người sống sót, vì để trở nên mạnh mẽ hơn, họ lại tiếp tục bước tới.