Chương 270: 41. Hướng về phía Bắc (2)

36-...

1.

Dũng sĩ vung thánh kiếm. Ánh sáng bùng phát từ thanh thánh kiếm quét qua cánh đồng tuyết.

Kwoa-ga-ga-ga-gak!

Những con Undead (xác sống) đang lóp ngóp đứng dậy trong tiếng xương khớp kêu răng rắc bỗng chốc tan thành bột phấn, hòa lẫn vào những bông tuyết.

"Hả, một mình... một mình hắn ta..." một kỵ sĩ đang chuẩn bị khơi dậy ngọn lửa dũng khí để quay lại chiến trường lẩm bẩm. Những người còn lại đều gật đầu đồng tình. Họ cứ như bị ma làm, trân trân nhìn vị dũng sĩ đang một mình đối đầu với hàng ngàn Undead.

"Tên đó..."

"Ngạc nhiên lắm đúng không?"

Một giọng nói bất chợt vang lên bên cạnh Eric, người cũng đang thán phục một cách thuần túy giống như các kỵ sĩ khác. Eric giật bắn mình. Anh hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của người đó. Phải đợi đến khi nghe thấy giọng nói, anh mới nhận ra có ai đó đang đứng cạnh mình. Dù là chỉ huy thì không nên lơ là chiến trường, nhưng Eric gần như theo phản xạ quay đầu nhìn sang.

"C-cô...!"

Điều đầu tiên anh thấy là mái tóc vàng óng. Trên nền tuyết trắng xóa, màu vàng ấy lại càng thêm rực rỡ.

"Đã lâu không gặp." Người phụ nữ mỉm cười. Nụ cười ấy ấm áp tựa như làn gió xuân xua tan đi cái lạnh của mùa đông.

"Anh vẫn khỏe chứ?"

Khi quá đỗi kinh ngạc, con người ta thường trợn tròn mắt, há hốc miệng và chẳng thể thốt nên lời. Eric lúc này chính là như vậy. Elia vẫn đứng đó một cách thản nhiên như thể cô vốn dĩ đã luôn ở ngay cạnh anh từ trước. Một cuộc hội ngộ quá đột ngột. Cô, người mà ngay giây trước anh còn đang thầm nhớ nhung, giờ đang ở ngay sát bên.

'Chẳng lẽ đây là ảo ảnh do nỗi nhớ tạo ra sao?'

Không, anh không đến mức nhớ cô đến mức ấy. Có lẽ là...

"Ồ, huy hiệu!" Elia trầm trồ khi nhìn thấy những dải huy hiệu treo lủng lẳng trên áo choàng của Eric.

"Huân chương Chiến công, Huân chương Tiên phong...! Cả Kim huy hiệu Xung kích nữa sao?!"

Tất cả đều là những phần thưởng dành cho các kỵ sĩ đã lập chiến công hiển hách trên chiến trường. Chỉ cần nhận được một trong số đó cũng đủ để được ca tụng là một kỵ sĩ dũng cảm. Nếu là thường dân, họ hẳn đã được phong tước Nam tước. Vậy mà anh lại gắn đến chín cái trên ngực.

"Tôi vẫn nghe tin tức đôi chút, xem ra anh đã bảo vệ chiến tuyến rất chăm chỉ nhỉ?" Elia huých nhẹ cùi chỏ vào mạn sườn Eric. Hồi còn ở Học viện, cô chỉ nghĩ anh là một công tử bột thiếu hiểu biết, nhưng nhìn vào đống huy hiệu kia, xem ra anh đã trưởng thành hơn kể từ khi bảo vệ chiến tuyến. Mà không, nghĩ lại thì, anh vốn dĩ luôn nghiêm túc và kiên định trong những chuyện thế này.

"Tôi chỉ làm tròn nghĩa vụ của mình thôi."

"Ồ." Elia kiễng chân lên cao. Cô đứng trên đầu ngón chân, vươn tay lên tận phía trên.

"Giỏi lắm, giỏi lắm."

Elia vò rối mái tóc của Eric. Đó là thái độ người ta thường dùng với một chú chó. Mà anh rõ ràng là con người chứ đâu phải chó. Eric khó chịu lắc đầu.

"Đừng làm thế."

"Đừng làm thế~." (Giọng điệu nhại lại) Giọng điệu trêu chọc ấy khiến Eric cảm thấy không vui. Anh lườm Elia như muốn hỏi cô học cái kiểu nói chuyện đó ở đâu ra vậy. Thế nhưng, Elia lại cười khúc khích như thể rất hài lòng với phản ứng đó. Dáng vẻ tinh nghịch ấy... vẫn y như ngày nào.

'Sao người phụ nữ này đã hai năm trôi qua mà vẫn chẳng đổi thay chút nào thế nhỉ?'

Dù nghĩ vậy, nhưng anh lại thấy thích dáng vẻ không đổi này của cô hơn.

'Không, không phải. Không phải là thích, mà là tốt hơn thế.'

Cách diễn đạt đó mới chính xác.

"Chỉ đùa một chút thôi mà anh nhìn người ta như thể muốn ăn tươi nuốt sống vậy."

"Cô còn muốn đùa cợt trong tình huống này sao?"

"Thì sao nào." Elia nhún vai.

"Với mấy tên tép riu đó thì..."

Elia chắp hai tay lại, nhẹ nhàng nhắm mắt. Hàng mi dài cong vút buông xuống mềm mại như tấm rèm lụa.

"Thưa Thần linh..."

Cô bắt đầu đọc kinh cầu nguyện. Giọng nói của Thánh nữ biến thành ánh sáng. Ánh sáng vươn lên bầu trời, vẽ nên một ma pháp trận. Từ ma pháp trận khổng lồ bao phủ cả chiến trường, những luồng ánh sáng trút xuống tới tấp. Trận tuyết rơi không dứt bỗng dừng lại. Lớp tuyết phủ trên cánh đồng tan chảy. Ánh sáng thấm đẫm xuống mặt đất đóng băng. Những con Undead đã tan thành bột phấn giờ trở thành chất dinh dưỡng, khiến cỏ xanh mướt nhanh chóng mọc lên. Một đồng cỏ trải dài. Những bông hoa dại lác đác nở rộ.

Đồng cỏ mùa xuân được bao quanh bởi những dãy núi tuyết. Cảnh tượng kỳ ảo tựa như một giấc mơ đó chính là phép màu do Thánh nữ tạo ra.

"Ái chà chà, lỡ tay điều tiết sức mạnh quá đà mất rồi." Elia gãi gãi má.

"Cô càng ngày càng lợi hại hơn rồi đấy."

"Đương nhiên rồi." Elia hếch cằm, ưỡn ngực đầy tự tin. Bộ ngực của cô trồi sụt mạnh mẽ theo nhịp thở.

"Vì tôi là Dũng sĩ mà."

"Dũng sĩ?"

"Anh không biết sao?" Elia chớp chớp mắt đầy vẻ ngạc nhiên.

"Tôi đã trở thành Dũng sĩ rồi."

"Cái gì?"

"Nghĩa là vừa là Thánh nữ, vừa là Dũng sĩ đó, hừm hừm."

Sự thật này đang được giữ bí mật để phòng tránh việc rò rỉ thông tin không đáng có. Vì sự chênh lệch thông tin là một vũ khí cực kỳ quan trọng trong chiến tranh. Việc xuất hiện Dũng sĩ mới đã được thông báo rộng rãi để mang lại sự an tâm cho quân ta và nỗi lo sợ cho quân địch. Tuy nhiên, người biết rõ Dũng sĩ đó là ai thì chỉ có Hoàng đế và một số rất ít người mà thôi.

"Đúng là quái vật."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Sức mạnh của Thánh nữ. Sức mạnh của Dũng sĩ. Cộng thêm cả sức mạnh của tinh linh. Nếu nói Elia, người nắm giữ tất cả những thứ đó là một con quái vật thì cũng chẳng có gì là quá lời.

"Nhưng mà, liệu trên đời này còn có con quái vật nào xinh đẹp được như tôi không nhỉ?" Elia tạo dáng "hoa nở" trên gương mặt và cười rạng rỡ. Ánh nắng phản chiếu trên lòng bàn tay trắng ngần, soi rọi cho khuôn mặt cô như được chiếu đèn trang điểm. Vẻ ngoài vốn đã xinh đẹp, giờ đây khi gương mặt đã mất đi nét bầu bĩnh trẻ con, lại càng thêm tỏa sáng. Cô dành nhiều thời gian soi gương hơn. Việc ngắm nhìn bản thân trong gương sau khi tắm đã trở thành thói quen hàng ngày.

"Hừ..." Eric bật cười khẽ.

'Thực sự rất xinh đẹp.'

Anh nuốt lời khen đó vào trong. Nếu nói ra, cô nàng sẽ lại đắc ý mà trêu chọc anh thêm nữa cho xem.

'Nhưng mà, như vậy cũng không tệ... không, không phải, không phải thế.'

Eric dùng ngón cái day day ấn đường rồi lắc đầu. Mình điên rồi. Dù chỉ là một thoáng, anh lại nghĩ mình muốn bị cô trêu chọc. Một ý nghĩ thật điên rồ. Chắc là do sự mệt mỏi của chiến tranh thôi.

"Chậc, chẳng phản ứng gì cả." Elia buông tay xuống, chu môi.

'Lẽ ra mình nên khen cô ấy xinh đẹp sao?'

Thấy phản ứng hờn dỗi đó, Eric trực giác nhận ra mình đã sai.

'Nhắc mới nhớ, trong sách cũng nói thế.'

Mỗi khi có thời gian nghỉ ngơi, Eric đều đọc sách. Anh đang học cách ứng xử trong các mối quan hệ thông qua đọc sách, bởi chính anh cũng biết mối quan hệ của mình với người khác không mấy tốt đẹp. Đặc biệt là với người khác giới.

Từ trước đến nay, phụ nữ trong mắt anh chỉ là những thực thể bám đuôi phiền phức. Suy nghĩ đó đạt đến đỉnh điểm khi anh còn học ở Học viện. Nữ sinh luôn tìm mọi cách bám riết lấy anh. Họ cố tình áp sát ngực vào tay anh hay vén váy khoe nội y là chuyện cơm bữa. Thậm chí có kẻ quá đà còn cởi cả nội y để khoe "hàng" nữa. Họ tán tỉnh như những con thú cái đang trong mùa động dục. Mà anh thì luôn tưởng là chỉ có con đực mới đi tán tỉnh chứ.

Dù sao thì, mọi suy nghĩ đó bắt đầu thay đổi từ sau khi gặp Elia. Bị cô xoay như chong chóng, cái tôi cao ngạo của anh cuối cùng cũng bị đập tan, buộc anh phải nhìn nhận lại về các mối quan hệ. Anh đã trưởng thành như thế. Anh điều chỉnh lại cách nói chuyện. Thái độ đối với gia đình cũng thay đổi đôi chút. Dù vẫn đặt gia tộc lên hàng đầu, nhưng gia đình cũng vô cùng trân quý. Đặc biệt, sau khi chứng kiến một người em gái ra đi trong hoàn cảnh đau thương, anh càng thấu hiểu sự quý giá đó hơn.

Hiện tại, anh đang tập trung nghiên cứu về các mối quan hệ nam nữ, bởi vì đã không ít lần bị Elia chê trách. Thế nên mỗi khi rảnh, anh lại đọc cuốn sách có tiêu đề: [Bậc thầy chinh phục trái tim phụ nữ]. Cuốn sách đó nói rằng, phụ nữ là sinh vật muốn được đàn ông khen ngợi. Đặc biệt, nếu được khen về ngoại hình, họ sẽ rất vui mừng.

'Hóa ra mình đã đánh giá sai.'

Eric hắng giọng.

"X-xinh..."

"Tôi cứ định là nếu anh khen xinh đẹp thì sẽ trêu chọc anh, tiếc thật đấy."

"..." Eric lập tức ngậm chặt miệng.

"Sao anh lại nhìn tôi như vậy?" Eric đang lườm cô đầy bất mãn.

"Ha... không có gì."

Anh thực sự không thể hiểu nổi người phụ nữ này. Lúc cần nữ tính thì rất nữ tính. Nhưng đôi khi lại rất nam tính. Những lúc thấy dáng vẻ tinh nghịch này, anh lại có cảm giác như cô là đồng tính vậy.

"Mà sao cô lại đến đây?"

"Đến hỗ trợ thôi."

"Hóa ra viện binh được cử đến chính là cô."

"Không chỉ có mình tôi đâu, tính cả tên Johann đang ở đằng kia nữa." Elia nở nụ cười hài lòng, chỉ tay về phía Johann, người đang đứng giữa cánh đồng với khuôn mặt ngơ ngác. Chắc là cậu ta đang bối rối vì vừa mới chớp mắt một cái, đồng bằng trắng xóa đã biến thành một bức tranh nhiều màu sắc. Ngay cả cậu ta cũng là lần đầu thấy sức mạnh thánh lực ở mức độ này.

"Tên nhóc đó, trưởng thành rồi đấy."

"Anh nhận ra sao?"

"Không nhận ra mới là lạ. Nếu trước kia hắn chỉ là Dũng sĩ trên danh nghĩa, thì giờ hắn đã trở thành một Dũng sĩ thực thụ rồi."

"Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi. Là đệ tử của ai cơ chứ."

Eric nhìn lại Elia.

"Là cô dạy sao?"

"Huhu."

Cuối cùng anh cũng hiểu lý do vì sao suốt 2 năm qua Thánh nữ lại bặt vô âm tín. Đó là vì cô bận... huấn luyện. Chính xác hơn là bận đi "huấn luyện" người khác. Rốt cuộc phải huấn luyện kiểu gì mà có thể giúp một người trưởng thành đến mức đó trong thời gian ngắn như vậy chứ?

"Chắc là vì cậu ta có căn cơ tốt nên dạy cũng dễ."

Dạy thì dễ thật. Nhưng người tiếp nhận huấn luyện là Johann thì đúng là khổ như chết. Thậm chí không biết đã bao nhiêu lần cậu ta suýt chết nữa là đằng khác. Elia tuy đang nói với vẻ mặt tươi cười, nhưng đối với Johann, 2 năm huấn luyện đó đúng là thời gian địa ngục. Chính nhờ vượt qua khoảng thời gian đó mà cậu ta mới trưởng thành được như vậy.

"Sao thế? Ghen tị à?" Elia nói khi nhìn thấu ánh mắt của Eric.

"Ghen tị gì chứ..."

"Trong thời gian ở đây, hãy đấu tập với tôi đi."

"Cô sẽ đấu cùng tôi à?"

"Đấu tập thì được thôi." Elia nhún vai.

"Chắc là anh sẽ không bị đánh văng ra chỉ với một chiêu như hồi trước nữa chứ?"

"Đó không phải là do tôi yếu, mà là do cô quá mạnh một cách vô lý thôi."

"Muốn trở thành chủ nhân của phương Bắc thì anh ít nhất phải đấu ngang ngửa với tôi chứ."

"Hừm..."

Vậy nghĩa là phải đạt đến trình độ có thể một mình hạ gục Quân đoàn trưởng sao? Khó thật đấy. Nhưng anh lại nảy sinh lòng tham muốn chạm đến cảnh giới đó. Ngay cả khi không thể vượt qua, anh vẫn muốn đạt đến cùng một đẳng cấp với cô.

"Vậy nhờ cô chỉ giáo."

"Thái độ tốt lắm." Elia vỗ bộp vào hông Eric.

"Ư hự...! Ự...!"

Cảm giác như vừa bị một chiếc búa sắt nện vào người. Đúng là sức mạnh quái dị vô lý.

"Tất cả chuẩn bị quay về!" Chiến trường đã được dọn dẹp xong. Eric ban lệnh rút quân cho các kỵ sĩ.