Chương 242: 35. Lý do phải trở nên mạnh mẽ (13)

24-35 1.

Nỗi ám ảnh mãnh liệt vượt thời gian cuối cùng đã tan biến cùng những cơn gió cát trên sa mạc.

"Đây là...?"

Gió ngừng thổi và kết giới biến mất. Cảnh vật xung quanh rung chuyển như những gợn sóng rồi dần khôi phục hình dáng ban đầu. Sa mạc tan biến, thay vào đó là khung cảnh khu rừng hiện ra. Kết giới đen bao phủ khu rừng phía Tây cũng không còn, bầu trời xanh ngắt lại mở ra. Mọi thứ cứ như một giấc mơ, khiến Johan vẫn còn ngơ ngác. Thế nhưng, những vết thương còn vương lại trên cơ thể cậu đã nhắc nhở cậu về bài học đầy máu và nước mắt vừa diễn ra.

"Làm tốt lắm. Cậu thật sự đã đánh bại hắn sao?"

Elia, người đã lặng lẽ dõi theo trận chiến, tiến lại gần với gương mặt rạng rỡ đầy thỏa mãn.

"Đứng yên đó nào."

Cô đặt tay lên ngực Johan và bắt đầu đọc lời cầu nguyện trị thương. Một luồng sáng chói lòa tràn ngập không gian. Sự ấm áp len lỏi vào lồng ngực cậu. Những làn sóng thần lực mang đến cảm giác dễ chịu đến mức mê hồn đổ ập lên người Johan.

"Xong! Chữa sạch bách rồi nhé."

Sau khi trị liệu xong, Elia nở nụ cười tươi tắn, để lộ hàm răng trắng đều. Johan kiểm tra lại cơ thể mình. Dù máu khô vẫn còn dính trên da như những vảy cứng, nhưng mọi vết thương đều đã khép miệng. Những khúc xương gãy vụn cũng đã được gắn kết nguyên vẹn. Quả nhiên là thần lực của Thánh nữ.

"Cảm ơn cô."

"Không có chi."

Elia vỗ nhẹ lên vai Johan khi cậu đang cúi đầu cảm ơn một cách lễ phép.

"Cậu làm tốt lắm. Dù chỉ là phân thân của quân đoàn trưởng, nhưng đó không phải là đối thủ dễ dàng gì, thế mà cậu đã đánh bại hắn một cách xuất sắc. Cậu đã trưởng thành rồi! Tuyệt lắm!"

Elia không tiếc lời khen ngợi. Cô là kiểu người khi đã khen thì sẽ khen rất nhiệt tình.

"Vâng..."

Johan gật đầu, thở hắt ra một hơi đầy mệt mỏi.

"Sao thế?"

"Tôi thấy hơi nhức đầu một chút."

Cậu vẫn còn thấy mơ hồ. Cậu đã lén nhìn thấy một phần bí mật của thế giới. Lần đầu tiên trong đời, cậu biết được rằng vị Anh hùng đời đầu – người được nhân loại tôn sùng như một vĩ nhân, kẻ đầu tiên đặt chân đến Ma giới và chinh phục Ma vương thành – lại chính là Ma vương hiện tại.

Bóng tối.

Cậu không thể định nghĩa được thứ đó là gì. Chỉ biết chắc chắn một điều: chính bóng tối ấy đã khiến vị Anh hùng sa ngã thành Ma vương. Và để ngăn chặn điều đó, Gladir – quân đoàn trưởng được mệnh danh là Tử giả vương – đã phải chiến đấu một cuộc chiến đẫm máu. Vì hòa bình.

Nếu kể cho mọi người nghe rằng một Ma tộc đã chiến đấu vì hòa bình, chắc chắn chẳng ai tin cả. Bởi vì những gì Ma tộc đã gây ra cho đến nay quá khủng khiếp. Thế nhưng, Gladir đã nói rất rõ ràng: chính bóng tối tạo ra Ma vương đã làm vấy bẩn Ma tộc, khiến chúng trở nên bạo lực và độc ác. Vốn dĩ, Ma tộc cũng mong muốn hòa bình.

Liệu có nên kể chuyện này cho Thánh nữ không? Dù sao thì cô ấy cũng là người cần phải biết sự thật này. Nhưng một người phụ nữ của Thiên thần giáo – những người ghét Ma tộc hơn bất cứ thứ gì – chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu và không tin. Dù vậy, cậu vẫn phải nói.

"Thánh nữ."

"Cậu có điều gì quan trọng muốn nói đúng không?"

Johan gật đầu.

"Trước hết, hãy trở về Học viện đã. Ngoài tôi ra, vẫn còn những người cần phải nghe chuyện này."

"Phải rồi nhỉ."

Sự kiện ma quái ở khu rừng phía Tây đã tạm thời khép lại như thế.

2.

Tổng trưởng Học viện, Clotho, nhấp một ngụm hồng trà đã nguội lạnh.

"Nếu... nếu chuyện đó là thật..."

Lạch cạch.

Ông đặt tách trà xuống với bàn tay run rẩy.

"Vậy có nghĩa là Ma vương thật sự đã bị tổ đội Anh hùng đời đầu tiêu diệt rồi sao?"

Ông nhìn sang người đàn ông đối diện như để xác nhận xem kết luận của mình có đúng không. Giáo sư Louis. Người đã ủy thác lại vị trí Anh hùng cho đệ tử và hiện đang làm giáo sư khoa Kiếm thuật tại Học viện. Ông hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

"Có lẽ là như vậy."

Có bảy người đang tụ họp tại phòng Tổng trưởng Học viện. Bao gồm Tổng trưởng, hiệu trưởng các khoa, giáo sư Louis, cùng Anh hùng và Thánh nữ. Khi nghe hai người họ kể lại chuyện xảy ra ở rừng phía Tây, phản ứng chung của mọi người là vô cùng hoài nghi.

Ma vương đã chết từ lâu. Tổ đội Anh hùng đời đầu đã thành công tiêu diệt hắn. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Bản thể của Ma vương chính là thứ "bóng tối" nằm bên trong cơ thể hắn. Bóng tối đó đã nuốt chửng vị Anh hùng. Vị Anh hùng bị bóng tối xâm chiếm hoàn toàn đã sa ngã, trở thành Ma vương mà họ đang gọi tên ngày nay.

"Không chỉ Anh hùng đời đầu, toàn bộ Ma tộc đều đã bị bóng tối làm vấy bẩn." Johan bổ sung.

"Kết luận là, thứ nhân loại cần tiêu diệt không phải là Ma vương, mà là bóng tối tạo ra Ma vương đó sao..." Tổng trưởng Clotho bật cười cay đắng.

Một hiểm họa còn lớn hơn cả hiểm họa hiện tại đang tồn tại. Dù có tiêu diệt được Ma vương thì một Ma vương khác sẽ lại sinh ra. Thứ phải diệt trừ chính là bóng tối. Phải loại bỏ cái thứ không rõ danh tính đó.

"Thì ra là vậy... thảo nào..."

Louis lẩm bẩm một mình, tay mân mê cằm.

"Có chuyện gì sao?"

"Tôi vừa nghĩ ra một chuyện."

Là người đã gây ra vết thương chí mạng cho Ma vương và khiến cuộc chiến kéo dài tạm thời ngưng lại, Louis nhớ về khoảnh khắc đối mặt với Ma vương. Khi đó, trong lúc tàn sát đồng đội của ông, Ma vương đã than thở rằng "thật đáng thương". Ông cứ ngỡ đó là lời chế giễu, là sự khiêu khích. Nhưng nghĩ lại về việc Ma vương chính là Anh hùng đời đầu, và bàn tay run rẩy của hắn khi đó, ông chợt nghĩ có lẽ đó chính là lòng trắc ẩn thật sự.

Và... khi ông đâm Ma vương bằng Thánh kiếm, ông nhớ lại luồng khói đen bốc lên từ cơ thể hắn. Luồng khói ấy trườn đi như một sinh vật sống và vươn tay về phía Louis. Ông đã nghĩ đó là một đòn tấn công, nhưng nghe lời Johan kể lại, ông chợt nghĩ liệu đó có phải là nó đang muốn bỏ lại cái xác bị thương để tìm một cơ thể mới không?

"Dù còn quá sớm để khẳng định, nhưng dựa trên kinh nghiệm thì khả năng cao đó là sự thật."

Tất nhiên, dù là thật hay không thì mục tiêu của nhân loại vẫn không thay đổi: Tiêu diệt Ma vương. Mọi thứ vẫn vậy. Chỉ là nếu đó là sự thật, họ sẽ có thêm một mục tiêu nữa: Tiêu diệt bóng tối sau khi Ma vương bị hạ gục. Mọi chuyện trở nên khó khăn hơn, nan giải hơn. Nhưng vẫn phải làm. Làm bằng cách nào? Đáng tiếc là điều đó thì không ai biết.

"Nhắc mới nhớ, trong quá khứ từng có một thời kỳ hòa bình ngắn ngủi phải không?" Hiệu trưởng khoa Ma pháp lên tiếng.

"Tôi nhớ là sau khi Anh hùng đời đầu lên đường sang Ma giới để chinh phạt Ma vương, thế giới đã bình yên được 10 năm."

Dù vẫn có những vụ ma thú phá hoại, nhưng lũ Ma tộc vốn vẫn hay dẫn quân đoàn vào tấn công định kỳ thì lại im hơi lặng tiếng. Có nhiều phỏng đoán về 10 năm hòa bình đó, nhưng nghe lời Anh hùng kể lại, nếu nghĩ rằng Anh hùng đời đầu đang kìm giữ bóng tối trong suốt 10 năm đó thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý. Ngoài ra, nhiều sự kiện khác trong quá khứ cũng đã được xâu chuỗi lại, củng cố thêm tính xác thực cho lời kể của Anh hùng.

"Trước mắt, chúng ta sẽ báo cáo chuyện này lên Hoàng gia."

Đây không phải là vấn đề chỉ có thể bàn luận ở đây. Biết sự thật này chỉ khiến người ta thêm tuyệt vọng, nhưng cuối cùng vẫn phải biết. Bởi vì họ cần chuẩn bị. Cần nghiên cứu cách tiêu diệt bóng tối thoát ra khỏi cơ thể Ma vương ngay khi hắn bị đánh bại.

Và...

"Chúng ta phải chuẩn bị thôi."

Sự hòa bình ngắn ngủi này sắp kết thúc rồi. Nhìn vào hoạt động gần đây của quân đoàn Ma vương, thời gian không còn nhiều nữa. Liên tục có báo cáo về việc các Quân đoàn trưởng xuất hiện và chuyển động của quân đoàn Ma vương trên tiền tuyến. Khúc dạo đầu của chiến tranh đang đến gần.

Vẫn chưa được. Louis nhìn về phía đệ tử của mình. Dù cậu đã có sự trưởng thành vượt bậc trong nửa năm qua, nhưng vẫn chưa đủ sức mạnh để đánh bại Quân đoàn trưởng, chứ đừng nói đến Ma vương. Cậu cần phải trưởng thành hơn nữa, mạnh mẽ hơn nữa.

Ánh mắt Louis chuyển sang phía Thánh nữ. Cô đang khoanh tay chìm vào suy tư. Cô cũng đang trực cảm thấy điều đó. Kể từ sau vụ tấn công vào Học viện, cô đã nghĩ rằng thời gian không còn nhiều. Ngày phải quay trở lại chiến trường không còn xa nữa. Cảm giác thật mịt mù. Không phải vì cô cảm thấy phức tạp về việc trở lại chiến trường. Ngay từ khi lấy lại ký ức tiền kiếp, cô đã nghĩ đến việc đó rồi. Cô vẫn giữ nguyên ý định đó đến tận bây giờ. Cô coi đó là mục đích của sự tái sinh. Là sứ mệnh mà Thiên thần đã ban cho.

Điều cô lo lắng cũng giống như những gì Louis lo lắng. Họ chưa chuẩn bị gì cả. Cả Anh hùng, cả tổ đội Anh hùng đều chưa sẵn sàng. Nhưng mà... đã bao giờ họ được chuẩn bị kỹ lưỡng trước đâu? Thảm họa luôn ập đến mà không báo trước. Nhân loại luôn phải kháng cự và vượt qua những đợt tấn công bất ngờ như vậy. Đúng vậy, là kháng cự. Là kiên trì. Vừa kiên trì vừa trưởng thành, vừa trưởng thành vừa kiên trì. Đó là cách họ tồn tại đến tận bây giờ.

Dù con đường phía trước có khó khăn với Johan, nhân loại vẫn sẽ kháng cự, trưởng thành và tiến về phía trước như họ vẫn luôn làm. Rồi họ sẽ đến đích. Nhất định phải đến đích. Đích đến đó là... Ma vương.

3.

Vài ngày sau.

"Chào mừng quay lại."

Louis, người vừa đi báo cáo sự việc ở khu rừng phía Tây và những sự thật mới khám phá được lên Hoàng gia, nhìn vị khách không mời mà đến đang lăn lộn trong phòng làm việc của mình.

"Cô làm gì ở đây?"

"Làm gì thì làm, đang đợi cậu đấy."

"Vì chuyện gì?"

Elia đang nằm ườn trên sofa. Để giải khuây, cô đang mân mê bộ ngực đẫy đà của mình. Bình thường khi rảnh rỗi cô thường luyện kiếm thuật, nhưng dù muốn luyện thì thanh kiếm của cô vẫn chưa hoàn thiện.

"Ối."

Elia, kẻ đang đờ đẫn tận hưởng xúc cảm mềm mại từ bộ ngực, vội buông tay ra và ngồi bật dậy.

"Lỡ có người khác bước vào thì sao?"

"Người khác bước vào ư..."

Elia mỉm cười như ác quỷ và giơ nắm đấm lên.

"Thì xóa trí nhớ của họ đi là được."

Chỉ cần sử dụng kỹ thuật "Xóa trí nhớ (vật lý)" là xong.

"Vậy, Hoàng đế đã nói gì?"

"Phản ứng cũng tương tự thôi."

Louis cởi chiếc áo khoác đang vắt trên vai treo lên giá.

"Ngài ấy than thở rằng bài tập về nhà của nhân loại lại tăng thêm rồi."

"Cũng phải thôi."

Cứ ngỡ chỉ cần tiêu diệt Ma vương là xong, ai ngờ lại phải tiêu diệt cả thứ căn bản hơn thế. Chắc hẳn ngài ấy cảm thấy mịt mù hơn rồi.

"Còn các Đoàn trưởng Kỵ sĩ?"

"Cũng vậy thôi."

Đó không phải là tin vui vẻ gì. Nhưng ít ra nó cũng đủ để đánh thức tinh thần các Đoàn trưởng Kỵ sĩ vốn đã lỏng lẻo sau một thời gian hòa bình ngắn ngủi. Việc huấn luyện kỵ sĩ trở nên khắc nghiệt hơn và các cuộc họp của Đoàn trưởng cũng được tổ chức thường xuyên hơn. Họ đã chỉnh đốn tiền tuyến và cử các đội trinh sát vào Ma giới. Họ đã bắt đầu chuẩn bị một cách tích cực hơn cho khúc dạo đầu của cuộc chiến đang đến gần.

Không chỉ riêng gì Đế quốc Kỵ sĩ đoàn. Tại Học viện cũng có sự thay đổi. Chính xác hơn là chương trình học của Học viện đã thay đổi. Những tiết học vốn đã khó nay lại càng khó hơn. Những vị giáo sư vốn từng nói rằng "hãy tạo ra kỷ niệm trong khi truyền đạt kiến thức" nay đang dạy dỗ học sinh với khí thế muốn truyền thụ tất cả những gì mình biết một cách nghiêm túc.

"Sư phụ."

"Ừ."

"Sắp tới sẽ có khách đến thăm sư phụ đấy."

"Khách? Ai?"

"Gặp rồi sư phụ sẽ thấy vui thôi."

"Thì là ai?"

Louis ngập ngừng một lát rồi trả lời:

"Công tước Schollhart."

"Hừm..."

Elia chu môi tỏ vẻ không hài lòng.

"Sao thế?"

"Không, chỉ là..."

Khi nghe cái tên Schollhart, cô vừa nhớ đến người bạn cũ đã sát cánh chiến đấu đến cùng để tiêu diệt Hoàng long, lại vừa nhớ đến một tên công tử biến thái có khuôn mặt giống y hệt người bạn ấy – kẻ luôn buông lời quấy rối tình dục cô. Dù đã giáo dục tư tưởng để chỉnh đốn cái miệng quấy rối đó, nhưng hắn vẫn là người đàn ông mà cô không hề ưa. Dù công nhận tài năng kiếm thuật của hắn.

"Công tước Schollhart đến có việc gì?"

"Cái đó thì em không biết."

Trong buổi diện kiến tại hoàng cung, Công tước Schollhart chỉ nói rằng sớm muộn gì ông ta cũng sẽ đến Học viện để gặp Thánh nữ. Cô không hề nghe thấy lý do.

"Hay là vì Lễ hiến máu?"

Trong kỳ hiến máu lần trước, vì cuộc tấn công của Hoàng long và đám tang của Trưởng lão nên lễ đã không được hoàn thành trọn vẹn. Thế nên cô đã nhờ rằng nếu có cơ hội lần tới thì hãy đến xem Lễ hiến máu. Nhưng liệu có cần thiết phải để Công tước đích thân đến gặp vì lý do đó không? Chẳng phải chỉ cần sai người đến là được sao?

"Thôi được rồi, biết rồi."

"Và, sư phụ nhận cái này đi."

Louis đưa cho cô một chiếc hộp. Đó là chiếc hộp có kích thước bằng một cuốn sách ma pháp.

"Victoria nhờ em đưa cho sư phụ."

"Ôi!"

Elia phản xạ tự nhiên đầy vui sướng.

"Tôi chưa mở, nhưng lại là bộ đồ kỳ lạ khác phải không?"

"Ơ kìa, bộ đồ kỳ lạ là sao."

Đúng thế.

"Phải gọi là niềm vui nho nhỏ của phụ nữ chứ."

Một cảm xúc phức tạp hiện lên trên lông mày Louis.

"Gì? Sao? Sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

"Không có gì ạ."

Sư phụ vui là được rồi. Đối với một người vốn chẳng có niềm vui nào khác ngoài việc vung kiếm và uống rượu ở kiếp trước, việc ông có được niềm vui như thế này cũng xem như là điều may mắn.

"Hừm hừm hừm~" Elia vừa huýt sáo vừa ôm chiếc hộp vào lòng rồi trở về ký túc xá.

.................

Bộ trang phục trong chiếc hộp mà Victoria gửi là bikini họa tiết bò sữa! (ảnh hở quá kco đâu) Đây là bộ trang phục mà Thánh nữ yêu thích nhất sau bộ đồ thỏ (bunny girl).

Nó cũng là bộ đồ hợp với cô nhất.