Chương 265: 40. Mộ của kiếm sĩ (2)

36-...

1.

Mộ của kiếm sĩ. Đó là một nghĩa trang chung được xây dựng cùng thời điểm với sự thành lập của Đế quốc, là nơi tôn vinh những anh hùng kiến quốc và những kiếm sĩ lưu danh sử sách. Họ không chôn cất thi thể ở đây, mà dựng lên những tấm bia mộ ghi lại chiến công của họ.

Trong quá khứ, đây là thánh địa của các kiếm sĩ. Mỗi năm, hàng chục ngàn người đến đây để cầu nguyện. Đó là lời cầu nguyện để họ tự hứa với bản thân trước mặt những vĩ nhân mà mình kính ngưỡng. Còn giờ đây, nơi đó đã trở thành một pháo đài.

"Mộ của kiếm sĩ" tọa lạc trên Đồi Sương Mù ở cực Tây Đế quốc. Bao quanh pháo đài là màn sương mù dày đặc. Chỉ trong vòng nửa tháng của mùa đông, sương mới tan đi để người ta có thể nhìn thấy pháo đài từ xa. Dù điều kiện môi trường không thích hợp để làm pháo đài, nhưng vì đây là con đường huyết mạch bắt buộc phải đi qua để tiến vào thủ đô Đế quốc, nó được coi là một vị trí quân sự trọng yếu.

Sương mù khiến việc phòng thủ trở nên khó khăn, nhưng tấn công cũng chẳng dễ dàng gì. Dọc đường lên pháo đài được cài đặt vô số cạm bẫy. Để lên được đó, kẻ địch phải vượt qua hai bức tường thành bao quanh ngọn đồi. Với sức phòng thủ kiên cố, "Mộ của kiếm sĩ" đã trở thành một pháo đài bất khả xâm phạm, chặn đứng mọi đợt xâm lăng trong cuộc chiến trước.

Lần này cũng vậy. Nó vẫn đang làm tròn bổn phận của mình. Đã có vài lần kẻ địch cố gắng đột nhập nhưng tất cả đều bị chặn đứng ngay ở bức tường thành thứ nhất. Không chỉ nhờ vào sức phòng thủ đáng kinh ngạc, mà còn bởi vì nơi đang trấn giữ pháo đài chính là Kỵ sĩ đoàn số 11 của Đế quốc.

Kỵ sĩ đoàn số 11 do vị Dũng sĩ vĩ đại Louis làm đoàn trưởng. Ông là người đầu tiên đẩy Ma Vương vào thế ngàn cân treo sợi tóc. Dù đáng tiếc là không thể tiêu diệt hoàn toàn Ma Vương, nhưng ông đã dẫn dắt cuộc đàm phán đình chiến, mang lại một khoảng thời gian hòa bình ngắn ngủi. Với một người chỉ huy như ông, "Mộ của kiếm sĩ" không hề e ngại bất kỳ kẻ thù nào.

Phải, đã từng là như vậy.

"Này." Một kỵ sĩ đang canh giữ bức tường thành thứ nhất huých vai người đồng đội bên cạnh.

"Hình như có cái gì đó đang tiến lại gần thì phải?"

Anh ta chỉ tay về phía xa, nơi bị bao phủ bởi lớp sương mù trắng xóa, chẳng nhìn thấy gì cả.

"Có cái gì đâu?"

"Chỉ mình tôi thấy sao? Vừa nãy có thứ gì đó chuyển động."

"Nếu có thứ gì thì còi báo động đã vang lên rồi."

Dưới chân đồi có bố trí kết giới. Vì tầm nhìn bị hạn chế bởi sương mù, họ dựa vào kết giới đó để nắm bắt chuyển động và chuẩn bị đối phó. Đúng như lời người kỵ sĩ kia nói, nếu có thứ gì đó, còi báo động chắc chắn đã vang lên, dù chỉ là một con thú.

"Cứ nhìn chằm chằm vào sương mù thì thấy ảo ảnh cũng là thường thôi. Chắc là do trí tưởng tượng của cậu thôi. Hồi mới tới đây tôi cũng thường nhìn thấy mấy thứ linh tinh như vậy. Cậu mới đến đây đúng không?"

Khi anh ta vừa cười ha hả như vậy thì... một cơn gió thổi qua. Làn gió lướt qua người kỵ sĩ đang cười.

"..."

Cơ thể người kỵ sĩ cứng đờ. Một đường rãnh xuất hiện, cắt ngang khuôn mặt đang cười của anh ta. Từ vết rãnh đó, những giọt máu bắt đầu rỉ ra. Và chỉ một lát sau, cơ thể người kỵ sĩ bị xẻ làm đôi.

"...?!" Người kỵ sĩ đứng bên cạnh nhìn xác chết với ánh mắt như thể chính mình mới là kẻ nhìn thấy ảo ảnh.

"Cái quái gì thế này...?"

Không thể hiểu nổi. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Đúng lúc đó, những ngọn lửa màu tím bùng lên trong làn sương mù.

Cạch, cạch.

Âm thanh vốn không nghe thấy trước đó giờ đã vang lên. Đó là tiếng va chạm của giáp sắt. Những ngọn lửa màu tím rực cháy trong màn sương.

Rầm!

Một làn sóng chấn động tỏa ra. Sương mù lay động dữ dội. Có kẻ nào đó đang di chuyển bên trong. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, anh ta đã không thể tránh khỏi cái chết.

Xoẹt!!

Sương mù bị xẻ đôi. Bầu trời mùa thu hiện ra. Một đường kiếm khí nghiền nát mặt đất lao đến. Giữa làn sương đang tan dần, một kỵ sĩ toàn thân đen tuyền xuất hiện. Trên cả hai tay của kỵ sĩ đó cầm một cây rìu chiến lớn khắc đầy cổ tự.

"Sư tử vương..." Ngay khi cái tên ấy vừa thốt ra.

Ầm!!

Kiếm khí va mạnh vào tường thành. Bức tường sụp đổ, chém đôi những kỵ sĩ đang đứng bên trên. Lần đầu tiên trong lịch sử, pháo đài bất khả xâm phạm đã có kẻ đột nhập.

2.

Sáng sớm. Tại nghĩa trang chung nơi sương mù mùa thu bao phủ dày đặc hơn thường lệ, Louis đang ở đó. Anh tản bộ rồi dừng lại trước một tấm bia mộ.

[Adrian van Raikerd] Tên của người thầy được khắc trên đó. Tất nhiên, không có quan tài nào nằm dưới lòng đất cả. Tấm bia này được dựng lên để tôn vinh những thành tựu của thầy.

"Cảm giác thật lạ."

Cho đến tận năm ngoái, mỗi khi nhìn tấm bia này, anh lại nhớ về quá khứ. Nhớ về những kỷ niệm cùng thầy.

'Haha, mình điên thật rồi.'

Gọi việc bị ném vào hẻm núi rồng với vỏn vẹn một thanh kiếm và bảo hãy sống sót trở về là "kỷ niệm"... Ký ức thật biết cách lừa lọc. Thời đó, đó đúng là một cực hình. Anh thậm chí còn thề rằng nếu sống sót trở về, nhất định sẽ đấm cho thầy một cú. Thế mà thời gian trôi qua, khi nhìn lại, những gian khổ đó lại biến thành kỷ niệm.

Dù sao thì...

Cho đến năm ngoái, anh thường nhớ về những chuyện như vậy, nhưng bây giờ, tâm trí anh lại hiện lên những hình ảnh khác.

「Mình nên làm gì bây giờ? 」 Một thiếu nữ tóc vàng.

「Đẹp quá đến mức rắc rối thật đấy. 」 Giờ đây, nhìn vào bia mộ này, anh lại nhớ đến hình ảnh một cô gái đang say sưa ngắm mình trong gương và trầm trồ trước ngoại hình của bản thân. Tên của cô ấy là Elia. Chính là thầy của anh đã chuyển sinh.

Một người vô cùng uy phong lẫm liệt. Vậy mà sau khi chuyển sinh thành phụ nữ, vẻ uy phong ấy đã biến mất. Tuy thỉnh thoảng vẫn lộ ra dáng vẻ như xưa, nhưng thường ngày, cô ấy đang tận hưởng cuộc sống của một người phụ nữ một cách rất vui vẻ. Cô ấy cuồng những món đồ ngọt mà trước đây sinh thời cô từng ghét cay ghét đắng, và coi việc chưng diện bằng những trang phục nữ tính nhất làm thú vui. Dù chính cô ấy ra sức phủ nhận.

「Đừng có hiểu lầm. Đây là hành động để thấu hiểu về phụ nữ. Ta từng dạy ngươi rồi đấy, điều quan trọng nhất trong chiến đấu là hiểu rõ bản thân. Cho nên, ta cần phải hiểu về phụ nữ, ưm hừm! 」 Hình ảnh người thầy biện minh bằng những lời nhảm nhí hiện về. Thầy đã trở thành một cô gái ngây ngô. Dù ngoại hình đó khá hợp với cô, nhưng đứng ở góc độ người biết về linh hồn của cô, anh chỉ thấy thật khó tin.

"Nhắc mới nhớ..."

Anh chợt nhớ đến lá thư nhận được vài ngày trước. Đó là lá thư gửi từ Bộ tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Đế quốc.

[Thông báo về việc Thánh nữ thức tỉnh thành Dũng sĩ.] Louis nở một nụ cười dịu dàng nhìn tấm bia mộ.

"Kiếp này ngài đã có thể thực hiện được ước mơ rồi."

Ước mơ của thầy. Đó là tiêu diệt Ma Vương. Vì là ước mơ thầy ấp ủ nhưng bản thân không thể thực hiện, nên thầy đã lặp đi lặp lại điều đó với Louis không biết bao nhiêu lần.

「Vì ngươi là người phải tiêu diệt Ma Vương. 」 Thầy luôn lặp đi lặp lại câu đó như một thói quen để biện minh cho những bài huấn luyện khắc nghiệt. Thầy đã chuyển giao ước mơ không thể thực hiện được của mình cho đệ tử. Ban đầu, anh thấy đó là một gánh nặng. Nhưng, bị cuốn hút bởi hình ảnh thầy dốc toàn lực trên chiến trường với ý chí quyết tâm chấm dứt chiến tranh, việc tiêu diệt Ma Vương không còn chỉ là nghĩa vụ của Dũng sĩ, mà đã trở thành ước mơ của chính Louis.

"Con vẫn chưa nói lời xin lỗi với người."

Louis cười khổ. Anh đã không thể đáp ứng được kỳ vọng. Anh đã không thể thực hiện được ước mơ. Anh đã không thể tiêu diệt Ma Vương. Anh rất muốn một lần nữa đối mặt với Ma Vương, nhưng tình trạng cơ thể hiện tại không cho phép.

Louis nhìn vào cánh tay phải trống không của mình. Dưới lớp áo choàng khoác trên vai, ống tay áo sơ mi đung đưa theo cơn gió thu.

"Nếu như khi đó mình tiêu diệt được Ma Vương..."

Anh vẫn còn nuối tiếc. Những hối hận kiểu "giá như lúc đó" cứ trỗi dậy trong tâm trí. Càng nhìn thấy cảnh hòa bình kết thúc vì chiến tranh tái bùng nổ, anh lại càng thấy u uất. Anh từng có những suy nghĩ ngu ngốc rằng, có lẽ chết cùng đồng đội tại đó còn nhẹ nhàng hơn.

Nhưng dù sao thì chuyện cũng đã qua. Hối hận cũng không thể thay đổi quá khứ. Anh chỉ có thể dùng thất bại của quá khứ để chấn chỉnh tương lai. Dù bản thân không thể thực hiện ước mơ, nhưng anh sẽ giúp đỡ người đệ tử đang cùng chung ước mơ đó.

'Như thầy đã từng.'

Vì đệ tử, mình có thể làm bất cứ điều gì. Đó là đức độ của một người thầy.

Louis nhớ về quá khứ. Thời khắc cuối cùng của thầy. Người đã hy sinh để bảo vệ anh khỏi Ma Vương. Anh hài lòng với sự hy sinh đó. Trước khi nhắm mắt, thầy không hề hối tiếc điều gì. Với tư cách là một người thầy, thầy coi việc bảo vệ đệ tử là điều hiển nhiên.

"Con cũng sẽ trở thành một người như thầy."

Anh lầm bầm với tấm bia mộ. Dù nói trực tiếp với người vẫn được, nhưng nói ra lời khẳng định này với chính thầy thì thật xấu hổ. Thế nên, anh chỉ tự nhủ với lòng mình như vậy.

Đúng lúc đó, màn sương mù dày đặc bị xẻ làm đôi. Louis ngước mắt nhìn lên bầu trời. Lớp sương mù dày cộm tách ra, để lộ bầu trời xanh biếc phía sau. Sự ngạc nhiên về hiện tượng đột ngột này chỉ kéo dài trong chốc lát. Louis cầm lấy thanh kiếm đặt bên cạnh và đứng dậy.

Anh cảm nhận được ma khí. Không phải loại ma khí thông thường. Anh cảm nhận được một nguồn sức mạnh sánh ngang với Ma Vương. Chỉ có một khả năng duy nhất.

Đó là Quân đoàn trưởng.

Anh nhanh chóng biết được phỏng đoán đó là sự thật.

"Đoàn trưởng!!" Phó đoàn trưởng Gale chạy tới.

"Bức tường thành thứ nhất đã bị sụp đổ!"

Không hề có dấu hiệu nào. Nó ập đến như một thảm họa tự nhiên không báo trước. Thật sự là một tai họa.

"Số lượng kẻ địch?"

"Chỉ có một tên."

"Là Quân đoàn trưởng?"

Gale với khuôn mặt tái mét gật đầu.

"Sư tử vương đã đột nhập!"

"Báo tin cho Bộ tư lệnh và ra lệnh cho tất cả kỵ sĩ rút lui về pháo đài."

Bức tường thứ hai cũng sẽ sụp đổ thôi. Nếu muốn chặn đứng, phải chặn ở bức tường cuối cùng – chính là pháo đài này.

"Triển khai toàn bộ lực lượng tại pháo đài. Phải chặn đứng Quân đoàn trưởng ở đó."

Không, phải chặn được.

"Rõ!" Gale chạy đi thực thi mệnh lệnh.

"Johann!" Louis tìm đến Johann – người đang tập luyện buổi sáng.

"Thầy, chuyện gì đang xảy ra vậy ạ?"

"Là Quân đoàn trưởng."

"Dạ?"

"Em cũng chuẩn bị đi. Nhất định phải chặn đứng Quân đoàn trưởng ở đây."

Louis vỗ vỗ vai Johann.

"Đừng quá lo lắng. Đối thủ để thầy lo. Em hãy quan sát kỹ cách thầy chiến đấu."

Johann gật đầu.

"Đi thôi."

Ra chiến trường.