Chương 269: 41. Hướng về phía Bắc (1)

36-...

1.

Chiến tuyến được hình thành ở phía Bắc và phía Tây. Nếu phải chọn nơi để đóng quân, các kỵ sĩ luôn muốn được điều đến chiến tuyến phía Tây. Chiến tuyến phía Tây nằm gần Ma giới nên giao tranh xảy ra thường xuyên. Ma vương quân cứ thỉnh thoảng lại đến gây sự, và khi bọn chúng rảnh rỗi hơn thì ma thú lại ập đến như sóng triều. Mặc dù vậy, lý do mọi người chọn phía Tây là vì môi trường ở chiến tuyến phía Bắc vô cùng khắc nghiệt.

Vạn Niên Tuyết Nguyên (Cánh đồng tuyết ngàn năm). Đó là cái tên được đặt cho phía Bắc vì tuyết ở đó không bao giờ tan. Ở nơi vừa lạnh lẽo lại vừa thiếu thốn lương thực, chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ khiến mệt mỏi tích tụ. Ngủ cũng chẳng được yên giấc. Đa số mọi người đều than phiền về chứng đau lưng do hơi lạnh bốc lên từ mặt đất. Đôi khi, còn có người chết cóng chỉ vì điều chỉnh nhiệt độ trong lều không đúng cách. Đó là nơi người ta có thể chết vì thiên nhiên khắc nghiệt trước khi kịp bị kẻ địch giết.

Vậy nên, ai lại muốn đến chiến tuyến phía Bắc cơ chứ? Đó là nơi ai cũng muốn tránh xa.

"Đi đến phía Bắc đi."

"Á á á!"

Tiếng hét thất thanh vang vọng trong lều. Dù âm sắc cao vút như phụ nữ, nhưng đó thực chất là tiếng của một người đàn ông. Vì quá hoảng sợ nên cậu ta mới phát ra thứ âm thanh nữ tính như vậy.

"Thà điều con ra tiền tuyến phía Tây còn hơn ạ!" Duke, một tiểu đội trưởng gia nhập Bộ tư lệnh từ khi còn trẻ nhờ lập công trên chiến trường, gào lên đầy uất ức.

"Có phải là vì con lỡ nói xấu Trung đội trưởng không ạ?"

"Bộ cậu nghĩ mình đang nói xấu sau lưng tôi đấy à?"

"À..."

Dưới ánh mắt sắc như dao của Trung đội trưởng, mồ hôi Duke vã ra như tắm.

"Không phải chỉ mình con đâu ạ. Các tiểu đội trưởng khác cũng..."

"Đây là mệnh lệnh từ cấp trên." Trung đội trưởng đưa ra tờ chỉ thị nhận được từ sáng nay.

"Tại sao lại cứ phải là con ạ?"

"Vì cậu là người phương Bắc."

"Đúng là vậy thật, nhưng mà..." Duke gãi đầu sồn sột. Chuyện mình xuất thân từ phía Bắc mà lại bị điều đến phía Bắc, đây là lần đầu tiên cậu thấy ghét nguồn gốc của mình đến thế. Hay là vì cậu trẻ nhất nên bị đùn đẩy công việc?

"Nếu không thích thì đừng đi."

"Dạ? Thật sự không cần đi ạ?"

"Ừ." Trung đội trưởng phất phất tờ chỉ thị.

"Đó chỉ là một nhiệm vụ đơn giản là đến phía Bắc một chuyến thôi... Tôi vốn định quan tâm để cậu nhân tiện về thăm quê hương vì cậu là người phương Bắc, vậy mà..."

"Dạ?"

"Tôi không ngờ cậu lại chán ghét đến thế."

"Con sẽ đi ạ!" Duke lập tức thay đổi thái độ.

"Nếu là chuyện đó thì sao ngài không nói sớm ạ? Con sẽ chuẩn bị ngay."

Trung đội trưởng cười gượng gạo, tỏ vẻ cạn lời.

"Mà chính xác thì nhiệm vụ là gì ạ?"

"Đọc chỉ thị đi, đọc chỉ thị đi." Trung đội trưởng đặt tờ chỉ thị lên bàn rồi gõ gõ vào đó.

"Ưm... Ơ?" Sau khi xác nhận tờ chỉ thị, mặt Duke dần tái mét.

"Trung, Trung đội trưởng."

"Không rút lại được đâu."

"Không, ngài thực sự bắt con phải hầu hạ những vị này sao ạ?!"

Trung đội trưởng gật đầu.

"Á á á!" Duke lại hét lên một tiếng thất thanh như con gái.

2.

Tại chiến tuyến phía Bắc nơi tuyết rơi trắng trời, tuyết phủ trắng xóa lên những cái xác nằm ngổn ngang trên cánh đồng.

"Hộc..." Hơi thở của Yuriel hóa thành làn sương trắng thoát ra qua đôi môi.

"Mệt quá." Gương mặt cô tràn đầy vẻ mệt mỏi. Gương mặt đã mất đi vẻ bầu bĩnh trẻ con, trở nên trưởng thành hơn nhưng lại pha lẫn chút khí chất suy đồi. Chiến tranh đã kéo dài sang năm thứ hai. Từ khi chiến tranh nổ ra, ngày nào cô cũng sống trong giao tranh. Không thấy ngày kết thúc, cô cứ thế máy móc bảo vệ chiến tuyến phía Bắc.

"Giá như còn được đi học ở Học viện thì tốt biết mấy."

Ngay khi chiến tranh nổ ra, cô nhận được lệnh triệu tập từ gia tộc và phải bỏ dở việc học. Bảo vệ phía Bắc là nghĩa vụ của chủ nhân phương Bắc. Để hoàn thành nghĩa vụ đó với tư cách là thành viên gia tộc, Yuriel đã lao vào chiến trường. Giết địch, lại giết, và tiếp tục giết. Giữa môi trường khắc nghiệt của cánh đồng tuyết, mỗi khi chém gục kẻ thù, cảm xúc của cô lại dần mòn đi, trở thành một con người vô cảm.

'Ngày xưa mình không hiểu được...'

Giờ cô mới hiểu vì sao các kỵ sĩ trong gia tộc bảo vệ phương Bắc luôn mang gương mặt lạnh lùng như thế.

"Yuriel."

Đang thẫn thờ nhìn cánh đồng tuyết, một người đàn ông tiến đến phía sau. Đó là Eric van Scolhart. Anh trai cô, cũng là người chỉ huy đang dẫn đầu bảo vệ chiến tuyến phía Bắc.

"Chuẩn bị rút quân."

"Vâng." Yuriel khoác chiếc áo choàng lông lên vai. Cô rời bỏ chiến trường khốc liệt để tiến về phía đơn vị đã chuẩn bị xong xuôi. Yuriel nhìn người anh trai đang đi phía trước. Hồi nhỏ, anh là đối tượng khiến cô sợ hãi. Chỉ cần nghe tiếng anh thôi cô đã thấy căng thẳng. Việc nhìn thẳng vào mắt anh là điều cô không dám mơ tới. Thế nhưng, sau khi cùng nhau vượt qua lằn ranh sinh tử trên chiến trường, giờ đây cô đã cảm nhận được tình đồng đội ở anh.

Dựa trên cảm xúc đó, cô nhìn nhận lại anh trai mình. Anh là người vụng về trong việc thể hiện bản thân chứ không phải người xấu. Đôi khi anh nói những lời cay nghiệt về kiếm thuật, nhưng nếu lọc kỹ lại, đó đều là những lời khuyên hữu ích. Nhớ lại những lời anh nói hồi nhỏ, chỉ là cách nói làm người khác thấy khó chịu thôi chứ nội dung đều là muốn giúp đỡ cô. Anh là người đặt gia tộc lên hàng đầu, vì là con trưởng nên anh phải gánh vác tương lai gia tộc.

Thế nên, ngày trước anh mới đối xử khắc nghiệt với cô để cô có thể trở thành một thành viên xuất sắc. Biết được sự thật đó, cô nhận ra anh không phải người xấu. Anh nghiêm túc, cố chấp, vì những điều đó mà cô từng lầm tưởng anh là người lạnh lùng tàn nhẫn.

"Lúc nãy thấy hình như em bị trẹo chân nhỉ?"

"À..."

"Về đến nơi thì đi chữa trị ngay đi."

"Chưa đến mức phải chữa trị đâu ạ."

"Đừng coi thường những vết thương nhỏ. Những thứ nhỏ nhặt đó có thể trở thành trở ngại lớn trong lúc chiến đấu đấy."

Đó không phải là lầm tưởng. Anh trai rõ ràng là người lạnh lùng tàn nhẫn. Dù có vẻ như anh đang đưa ra lời khuyên cho cô, nhưng kết quả chung quy lại vẫn là những lời khuyên để giữ vững vị thế gia tộc. Thế nhưng, con người ấy đã thay đổi. Tính cách đã ôn hòa hơn. Cách nói chuyện cũng nhẹ nhàng hơn nhiều. Nếu là ngày xưa, anh chắc chắn sẽ mỉa mai cô thật thảm hại vì để xảy ra lỗi ngớ ngẩn như trẹo chân. Chứ không phải nói ra những lời như vừa rồi.

"Không biết tự chăm sóc cơ thể sau khi chiến đấu là hành động ngu ngốc. Hãy chăm sóc lấy bản thân mình, Yuriel."

Thấy chưa? Anh ấy thực sự đã thay đổi. Có một nguyên nhân mà cô đoán được. Yuriel nhớ về một người phụ nữ. Người phụ nữ cô gặp lần đầu tại Học viện. Một người thực sự đáng quý. Việc cô có thể đứng đây trên chiến trường và trở thành một kiếm sĩ bảo vệ Đế quốc như hiện tại cũng là nhờ người đó.

'Thánh nữ đại nhân hiện giờ đang ở đâu và làm gì nhỉ?'

Đã lâu lắm rồi cô không nghe tin tức gì về bà ấy. Lần cuối cùng nghe thấy là 2 năm trước. Trận chiến tại "Mộ của kiếm sĩ" 2 năm trước là hành tung cuối cùng của bà. Thánh nữ, người nhận được danh hiệu Tổng tư lệnh nhiệm vụ đặc biệt nhờ công lao tiêu diệt các Quân đoàn trưởng, đã đi khắp các chiến tuyến phía Tây để hỗ trợ chiến trường. Vậy mà kể từ sau trận chiến tại "Mộ của kiếm sĩ", bà ấy hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

'Đã có chuyện gì xảy ra với bà ấy sao?'

Cô cảm thấy lo lắng. Nhưng nỗi lo chỉ thoáng qua.

'Không thể nào.'

Yuriel lắc đầu. Người đó không phải ai khác mà là Thánh nữ. Cô không thể tưởng tượng nổi có chuyện gì có thể xảy ra với bà ấy. Vì bà ấy là một cao thủ sở hữu sức mạnh đủ để tiêu diệt Quân đoàn trưởng một mình.

"Cái gì mà không thể nào?"

"Không có gì đâu ạ."

Liệu anh trai có biết không? Vì anh thay mặt cha thường xuyên đến Đế đô để tham dự các cuộc họp kỵ sĩ nên có lẽ anh sẽ biết. Yuriel phân vân một chút rồi quyết định hỏi thử. Đằng nào cũng đâu có mất gì.

"Anh hai." Eric quay đầu lại.

"Anh có biết tin tức gì về Thánh nữ đại nhân không ạ?"

Bước chân của Eric khựng lại. Vì anh đột ngột dừng lại nên Yuriel đâm sầm mũi vào lưng anh.

"Auuu", Yuriel vừa xoa mũi vừa càu nhàu.

"...... Anh không biết." Eric thở dài một tiếng nặng nề. Yuriel vô cùng ngạc nhiên. Rất hiếm khi nghe thấy tiếng thở dài của anh. Dù chiến đấu vất vả thế nào, anh cũng chưa bao giờ lộ vẻ mệt mỏi.

"Không biết hiện giờ cô ấy đang làm gì, ở đâu nữa..."

Eric nhắm mắt lại. Anh nhớ về gương mặt nhung nhớ đó. Thánh nữ, Elia. Khi còn gặp được cô, anh không hề hay biết, nhưng khi không còn gặp được nữa, mỗi khi nhắm mắt lại, bóng hình cô cứ hiện lên. Dáng vẻ lúng túng khiến khuôn mặt đỏ bừng lên. Dáng vẻ thực sự chán ghét và khinh bỉ. Dáng vẻ khoe khoang sau khi biểu diễn kiếm thuật. Và cả dáng vẻ xoa đầu anh, khen anh là "con chó săn tuyệt vời" rồi cười thật ấm áp. Anh nhớ cô.

"Mình bị điên rồi..." Đang lúc chiến tranh mà lại nghĩ cái gì thế này. Hãy gạt bỏ những cảm xúc cá nhân. Bây giờ, chỉ cần tập trung bảo vệ chiến tuyến phía Bắc là đã không đủ thời gian rồi. Thế nhưng, một khi đã nhớ lại thì nó cứ hiện mãi trong đầu.

「Giờ xem cái này chắc anh sẽ không quấy rối tình dục nữa nhỉ? 」 Hình ảnh Thánh nữ vừa cười như một tiểu ác ma, vừa lấy tay túm lấy đôi gò bồng đảo đầy đặn của mình lắc qua lắc lại như một món đồ chơi hiện lên sống động trong tâm trí anh.

"Cái gì thế này..." Eric nhắm nghiền mắt lại. Nhớ cái gì không nhớ, lại đi nhớ chuyện đó. Đó không phải là ký ức xấu. Không, trong tình hình này thì đúng là ký ức xấu thật. Nó cứ bám chặt lấy não như những suy nghĩ tạp nham, không chịu rời đi.

Anh đã chán ngấy những lời quyến rũ từ phụ nữ. Từ khi học ở Học viện, nữ sinh ngày nào cũng bám theo. Có người giả vờ sơ ý để áp sát ngực vào anh, cũng có người giả vờ nhặt đồ rồi cúi người khoe nội y. Mỗi lần nhìn thấy những thứ đó anh đều thấy cực kỳ chán ghét. Mục đích của họ không thuần khiết. Đa số đều muốn có một đêm với anh. Vì đã quá chán ngấy những chuyện đó nên Eric trở nên thờ ơ với phụ nữ. Cho đến khi gặp Thánh nữ.

Người phụ nữ đó, lúc cần nữ tính thì rất nữ tính, nhưng đôi khi lại rất nam tính. Hơn nữa, dù cô ấy không hề cố ý quyến rũ, nhưng từng cử chỉ một đều thu hút đàn ông. Thú thật, anh quan tâm đến cô ấy một phần vì ngoại hình đó, nhưng anh đã bị mê hoặc bởi dáng vẻ cô ấy cầm kiếm chiến đấu. Thật ngầu. Mình cũng muốn trở thành người như vậy. Mỗi khi nhìn kiếm thuật của cô ấy, trái tim anh lại xao xuyến như lần đầu nhìn thấy kiếm thuật của cha thuở nhỏ. Dù không phải người yêu. Nhưng anh muốn làm bạn.

Một người bạn cùng nhau mài giũa kiếm thuật để cùng nhau trưởng thành.

'Để làm được điều đó thì mình phải mạnh hơn nữa...'

Đó thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời. Không biết ở cái tuổi trẻ như thế làm sao cô ấy đạt được đến cảnh giới đó. Vì người ta đang gọi cô ấy là Kiếm hậu cơ mà. Nếu ngôi vị Kiếm thánh còn trống, chắc chắn cô ấy đã trở thành Kiếm thánh rồi.

"Nhắc mới nhớ, anh nói có người từ Kỵ sĩ đoàn được cử đến đúng không ạ?" Chiến tuyến phía Bắc đang được gia tộc Scolhart bảo vệ. Dù Đế quốc Kỵ sĩ đoàn đã được bố trí ở đó, nhưng họ thiếu kinh nghiệm chiến đấu trên cánh đồng tuyết nên không giúp được nhiều. Họ chỉ làm nhiệm vụ bảo vệ các ngôi làng ở phía Bắc là cùng.

"Họ bảo là viện binh."

"Viện binh sao..." Gửi đến thì cảm ơn thật đấy, nhưng không giúp ích được gì cả. Nếu cùng chiến đấu, họ chỉ là gánh nặng và gây cản trở mà thôi.

"Chắc giờ này họ đã đến lâu đài rồi."

Hai anh em tự nhiên bước đi song song. Nếu là trước kia, đây là điều không thể tưởng tượng nổi. Đây là điều chỉ có thể làm được vì cả hai đã trưởng thành.

"Chiến tranh bao giờ mới kết thúc ạ?"

"Chắc phải tiêu diệt Ma Vương thì mới kết thúc được."

Chỉ nghĩ thôi cũng thấy tương lai mịt mù. Ma Vương. Liệu có thể giết được hắn không? Chỉ còn cách tin vào Dũng sĩ thôi. Nhắc đến Dũng sĩ, anh lại nhớ đến gã đó. Johann. Một kẻ thảm hại không biết xoay xở thế nào khi bị phụ nữ vây quanh. Dù được gọi là Dũng sĩ nhưng anh không chắc đó có đúng là Dũng sĩ hay không. Anh nghĩ tên đó không phù hợp.

'Dù không phải là việc mình phán xét.'

Nhắc mới nhớ, anh nghe nói có thêm hai Dũng sĩ nữa được sinh ra. Anh không biết về hai Dũng sĩ kia. Vì Đế quốc đang giữ bí mật tuyệt đối. Chỉ một vài người trong Đế quốc mới biết.

'Chẳng lẽ đến cả Công tước cũng không được báo sao?'

Đang lúc suy nghĩ như vậy...

"Undead (Xác sống) kìa!" Tiếng hét của lính trinh sát vang lên. Tiếng thét đó vang vọng khắp cánh đồng tuyết. Những kỵ sĩ đang lê bước chân mệt mỏi để quay về đột nhiên tái mặt, nhưng vẫn phản xạ mà rút vũ khí ra.

"Chỉnh đốn hàng ngũ!" Eric lập tức quay trở lại vị trí chỉ huy. Yuriel xoay người. Cô quay lại con đường mình vừa đi qua. Những cái xác vốn dĩ đã hòa làm một với cánh đồng tuyết lúc nãy nay đang dần đứng dậy. Dù là quân ta hay quân địch, tất cả đều hồi sinh thành Undead.

"Hộc..." Undead rất khó giết. Nếu có thánh lực thì có thể đốt cháy, nhưng nếu không có thánh lực thì gần như không thể giết được Undead. Đúng vậy, gần như thôi. Không phải là không giết được. Chỉ cần chặt chúng thành từng mảnh nhỏ để chúng không thể hồi sinh là được. Sau đó dùng phép thuật thiêu rụi là xong.

"May mà chúng ta có các tư tế nên chắc sẽ đỡ vất vả hơn một chút."

Đúng khoảnh khắc đó. Một luồng gió mạnh thổi qua. Bay theo làn tuyết, một người đàn ông nhảy bổ vào chiến trường.

"Hửm?" Nhìn người đàn ông ngu ngốc nhảy bổ ra một mình, Yuriel chớp chớp mắt.

"Cái gì thế kia?"

Yuriel cau mày đầy khó chịu. Đôi khi vẫn có những kẻ như vậy. Những người tràn trề nhiệt huyết cứ thích xông pha. Đó là những cá nhân làm rối loạn hàng ngũ và gây cản trở cho tập thể. Có vài người có khả năng hoạt động cá nhân đặc biệt, nếu không thì phải giữ vững hàng ngũ. Nhân tiện, Yuriel cũng là người có khả năng hoạt động cá nhân.

"Ha..." Thở ra một tiếng trắng xóa, Yuriel cũng lao theo. Để ngăn cản gã đàn ông thảm hại đó. Thế nhưng, người đàn ông đó rút thanh kiếm đeo bên hông ra.

"Cái đó là...?" Người đàn ông vung kiếm theo chiều ngang. Thanh kiếm bùng lên ánh sáng trắng, quét sạch hơn một ngàn con Undead trong một lần vung.

"Là Dũng sĩ...!" Đó là tiếng hét của một kỵ sĩ nào đó. Một tiếng hét thay cho nỗi lòng của chính Yuriel.