Chương 256: 38. Thanh kiếm mới (1)

36-...

1.

Elia bước đi trên hành lang của ngôi đền.

Cúi đầu.

Cô lặng lẽ cúi đầu chào những nữ tu mà mình bắt gặp trên đường. Không khí ở đây thật trang nghiêm. Tang lễ chung đã kết thúc. Linh hồn người chết đã về nơi an nghỉ của Chúa, nhưng nỗi đau của người ở lại vẫn còn vương vấn nơi trần thế.

Điểm đến của Elia là khu bệnh xá, nơi tập trung các phòng bệnh của ngôi đền. Khu bệnh xá rất tĩnh lặng. Những căn phòng mở cửa đều trống trơn. Ngay sau cuộc tập kích, nơi đây vốn đầy ắp tiếng rên rỉ của những người bị thương. Nhưng hầu hết họ đều đã xuất viện, chỉ cần một lời cầu nguyện chữa lành của Elia là mọi vết thương đều biến mất. Những người còn ở lại lúc này đều là những ca chấn thương nặng, cần được theo dõi sát sao vì sợ để lại di chứng.

Cộc, cộc.

Elia gõ cửa một căn phòng. Một lát sau, tiếng đáp lời từ bên trong vọng ra. Cô mở cửa bước vào.

"Cơ thể cậu thế nào rồi?"

Đó là một phòng bệnh cá nhân, nơi chỉ những người giàu có mới có thể sử dụng. Tiền viện phí một ngày ở đây bằng cả tháng sinh hoạt của một gia đình bình dân. Dĩ nhiên, với những kẻ giàu có như quý tộc thì đó chẳng đáng là bao. Người đang nằm trong căn phòng sang trọng nhất ấy không ai khác chính là công tử phương Bắc, Eric.

"Đã khá hơn nhiều rồi."

Eric cử động cánh tay đang quấn băng.

"Chắc là xuất viện được rồi."

"Cậu nghĩ tôi sẽ cho cậu xuất viện sao?"

"Tôi đã khỏe rồi."

"Không được. Chưa lành hẳn thì đừng hòng rời khỏi đây."

"Tôi đã khỏe rồi."

Elia nở nụ cười tươi, nhưng bàn tay cô lại nắm chặt thành nắm đấm.

"…Đúng là vị Thánh nữ bạo lực."

"Giờ mới biết à?"

Elia ngồi xuống chiếc ghế dành cho người chăm bệnh.

"Mà này, cậu hóa ra là kẻ ngốc hơn tôi tưởng đấy. Tôi đã nghĩ cậu không phải kiểu dũng sĩ thích hy sinh thân mình cơ đấy."

Cô đã phát hiện ra một khía cạnh đầy bất ngờ. Cô nhớ lại hình ảnh Eric dụ địch vào bẫy, lúc đó cậu ta trông chẳng khác nào một cái xác sống biết đi. Dù bị thương nặng, nhưng trong mắt cậu ta vẫn bùng cháy một sự kiên trì mãnh liệt. Ánh mắt của kẻ có mục tiêu, có lý tưởng, ánh mắt của một người có tố chất anh hùng.

"Đó là vì cậu đã tin tưởng tôi." Eric lầm bầm.

"Vì cậu tin tưởng nên tôi mới dám xả thân như vậy."

Không chỉ có thế. Cậu ta ngưỡng mộ cô. Ngưỡng mộ sự mạnh mẽ đó, nên cậu ta đã quyết định noi theo phong cách chiến đấu xả thân của cô.

"Ưm, ừm." Elia cười mãn nguyện rồi gật đầu.

"Thái độ đó rất tuyệt đối với một thuộc hạ."

"Tôi là thuộc hạ của cậu từ bao giờ thế?"

"Vừa là thuộc hạ, vừa là con săn đuổi, vừa là bao cát tập đánh đó."

Eric bật cười đầy bất lực.

"Mà này, Yuriel thế nào rồi?"

Elia nheo mắt cười đầy ẩn ý.

"Lo cho em gái à?"

"Dù sao cũng là thành viên của gia tộc."

"Lo thì cứ nói là lo đi. Cứ phải nói vòng vo làm gì."

"…."

"Thật là, bực mình ghê."

Nhìn dáng vẻ của Eric, cô lại nhớ đến người bạn cũ của mình. Gã đó hồi mới gặp cũng hay nói vòng vo như vậy, khiến người khác rất khó chịu. Phải đến khi cùng chia sẻ hoạn nạn trên chiến trường và trở thành những chiến hữu thực sự thì sự khó chịu đó mới tan biến.

"Yuriel vẫn ổn. Lúc nghe tin chị gái chết, con bé có vẻ sốc… nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần và trở về gia tộc rồi."

Eric gật đầu.

"Còn cậu thì sao?" Elia hỏi khẽ.

"Ý cậu là gì?"

"Về em gái cậu ấy."

Dù có hai người em gái, nhưng không cần nói tên thì cả hai đều biết đó là ai.

"Tôi không cảm thấy gì cả."

"Hừ, đồ tồi. Vừa nãy còn nói về chuyện thành viên gia tộc này nọ mà."

"Không đủ kỷ niệm để đau buồn, mà kẻ để trút giận thì đã biến mất rồi. Thế nên tôi chẳng cảm thấy gì cả. Nếu có, thì chỉ là sự hư vô thôi. Tôi không ngờ em gái mình lại có một cái chết hư vô như thế."

Eric nhắm mắt lại.

Verel von Scolhart.

Cậu nghĩ về người em gái đó. Quả nhiên, chẳng có lấy một kỷ niệm nào đáng gọi là kỷ niệm hiện lên trong đầu. Điều đó cũng chẳng gây ngạc nhiên.

"Giờ trở về dinh thự, không còn ai lải nhải bên tai nữa, cảm giác cũng trống trải thật…"

Trí nhớ con người thật đáng mỉa mai. Tiếng nói của cô em gái từng khiến cậu khó chịu mỗi khi về nhà, giờ đây lại bắt đầu khiến cậu thấy nhớ nhung.

"Hãy đối xử tốt với các anh em của cậu đi."

"Cái gì?"

"Tôi hiểu áp lực của một người con cả là phải giữ vững uy thế gia tộc, nhưng đã là anh cả thì phải là chỗ dựa cho các em chứ. Gặp nhau lúc nào cũng độc miệng và lạnh lùng, liệu họ có muốn dựa dẫm vào cậu không?"

Eric trầm ngâm một lúc rồi gật đầu.

"Tôi sẽ thử."

"Tốt."

Elia xoa đầu Eric như xoa một chú cún, khiến tóc cậu rối bù lên.

"Này."

"Gì?"

"Dù sao tôi cũng là người lớn tuổi hơn đấy nhé."

Eric chỉnh lại mái tóc.

"Thế thì sao?"

Elia chớp chớp mắt. Cô tuy lớn tuổi hơn về danh nghĩa, nhưng cũng không hẳn. Nếu tính tuổi tâm hồn, cô đáng tuổi ông nội của cậu ta rồi.

"…Không có gì." Eric bỏ cuộc.

"Chuyện vặt thế thôi, đưa cánh tay đây xem nào."

Eric chìa cánh tay đang quấn băng ra. Cánh tay đã bị ngọn lửa của Hỏa long thiêu cháy đen thui. Nếu không được chữa trị kịp thời, có lẽ cậu đã mất vĩnh viễn cánh tay này. May mắn thay, nhờ sơ cứu tốt nên vẫn có thể cứu chữa được.

Sột soạt, sột soạt.

Elia tháo lớp băng ra.

"Ưm! Tốt lắm, hồi phục rồi!"

"Vậy thì xuất viện…"

"Không được xuất viện."

Mô cơ đã hồi phục, nhưng mô da vẫn đang trong quá trình tái tạo. Dù đã tốt đến mức không ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày, đủ điều kiện để xuất viện, nhưng vì cậu ta bị như vậy là do mình, nên cô phải có trách nhiệm chữa trị đến cùng. Elia luôn mang trong mình tấm lòng của một vị tướng biết yêu thương thuộc hạ.

Cô dùng thần lực để khử trùng vết thương đang rỉ máu. Sau đó cẩn thận quấn lại lớp băng mới.

"Tay cậu nhỏ thật đấy."

"Tôi á?"

"Ừ."

Elia đang quấn băng chợt xòe lòng bàn tay mình ra. Đúng là nhỏ thật. Tất nhiên là nhỏ hơn nam giới, và ngay cả trong số phụ nữ thì tay cô cũng thuộc dạng nhỏ nhắn.

"Với đôi bàn tay nhỏ bé này, sức mạnh nào đã giúp cậu cầm chắc thanh kiếm?"

Trước câu hỏi đó, Elia trả lời: "Vì đó là vận mệnh."

"Vận mệnh?"

"Vận mệnh phải cầm kiếm và chiến đấu trên chiến trường."

"Một Thánh nữ sao?"

"Ai quy định Thánh nữ không được cầm kiếm chứ?"

Cô tin rằng việc Chúa tái sinh cô vào thế giới này chính là để cô ra chiến trường chiến đấu.

"Tôi muốn tiêu diệt Ma vương. Tôi muốn tiêu diệt Ma vương và sống trong một thế giới hòa bình."

"Nếu là cậu, chắc chắn sẽ tiêu diệt được Ma vương."

"Cảm ơn vì lời nói đó nhé." Elia cười khúc khích.

"Nhưng tiêu diệt Ma vương là vai trò của Dũng sĩ, không phải Thánh nữ. Thánh nữ chỉ có nhiệm vụ giúp đỡ bên cạnh để Dũng sĩ hoàn thành sứ mệnh thôi."

Đó là lý do đôi khi cô tự hỏi, giá mà mình được tái sinh thành Dũng sĩ thì tốt biết mấy. Tại sao chỉ Dũng sĩ mới có thể tiêu diệt Ma vương? Tại sao chỉ Thánh kiếm mới có thể chém chết Ma vương? Cô không biết câu trả lời. Mọi người đều coi đó là lẽ đương nhiên, như thể đó là chân lý thông thường vậy.

"Tại sao cậu lại mặc định đó là vận mệnh?"

Elia nghiêng đầu: "Tôi nghe nói nhóm Dũng sĩ đời đầu tất cả đều là Dũng sĩ."

"Đúng là có câu chuyện đó."

Nhóm Dũng sĩ đời đầu, gồm bốn người. Có truyền thuyết kể rằng tất cả họ đều là Dũng sĩ. Tất nhiên, truyền thuyết thì mãi chỉ là truyền thuyết.

"Nhưng kể từ đó về sau, mỗi thời đại chỉ có một Dũng sĩ thôi. Nếu cả nhóm đều là Dũng sĩ, thì mỗi thời phải có bốn người chứ."

"Đúng vậy." Eric gật đầu.

"Nhưng thử nghĩ kỹ xem."

"Nghĩ gì ạ?"

"Hiện tại, chúng ta đang có tận hai Dũng sĩ."

"Hả?"

Trong đầu Elia hiện lên khuôn mặt của hai người: môn đệ của ông ta, và môn đệ của môn đệ ông ta. Cả hai đều là Dũng sĩ. Việc Louis truyền lại danh hiệu Dũng sĩ cho Johann không có nghĩa là ông ấy đã mất đi năng lực của mình.

"Theo lẽ thường mà tôi biết, danh hiệu Dũng sĩ chỉ được kế thừa khi Dũng sĩ đời trước qua đời."

"Thì… đúng là vậy?"

"Nhưng hiện tại có tận hai Dũng sĩ. Và cả hai đều đang sống khỏe mạnh."

Eric xâu chuỗi suy nghĩ rồi chậm rãi nói: "Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, nhưng liệu có phải nhóm Dũng sĩ đời đầu vẫn còn đang sống không?"

Mắt Elia mở to. Nghĩ lại thì đúng là Dũng sĩ đời đầu vẫn còn sống, đang trị vì với tư cách là Ma vương. Vậy thì sức mạnh Dũng sĩ hiện tại không phải của Dũng sĩ đời đầu, vì sức mạnh đó chỉ được kế thừa khi chủ nhân cũ qua đời.

"Ban đầu có bốn Dũng sĩ. Hiện tại có hai. Vậy thì hai người còn lại… rất có thể vẫn đang sống ở đâu đó."

Một người là Dũng sĩ đời đầu đã trở thành Ma vương. Người còn lại, không ai biết là ai. Nhưng người đó vẫn còn sống.

"Đợi đã." Elia giơ tay lên.

"Có điểm bất thường. Hiện tại có hai Dũng sĩ, vậy tại sao bấy lâu nay lại chỉ có một?"

Ứng cử viên Dũng sĩ chỉ là ứng cử viên. Không ai biết liệu họ có thực sự trở thành Dũng sĩ hay không. Muốn xác nhận chắc chắn thì Dũng sĩ Louis phải chết. Thế nhưng, Johann đã có thể sử dụng Thánh kiếm trước cả khi điều đó xảy ra. Nếu vậy… chẳng phải điều đó có nghĩa là một thành viên nào đó trong nhóm Dũng sĩ đời đầu vừa mới qua đời sao?

"Quân đoàn trưởng." Eric nói.

"Những Quân đoàn trưởng dưới trướng Ma vương sở hữu sức mạnh thảm họa. Biết đâu trong số họ lại có một thành viên của nhóm Dũng sĩ đời đầu."

"A…."

Những Quân đoàn trưởng đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho nhân loại suốt bao năm qua. Lần này họ đã tiêu diệt được hai kẻ trong số đó. Nếu trong số chúng có thành viên của nhóm Dũng sĩ đời đầu, thì chỉ có một kẻ.

Kẻ kiến tạo cái chết. Nhà giả kim muốn trở thành thần. Học giả ma thuật nghiên cứu cách tạo ra sự sống từ hư không. Lich, Mortis.

Đó chính là Quân đoàn trưởng mà Elia đã tiêu diệt không lâu sau khi nhập học. Và thời điểm Johann thức tỉnh thành Dũng sĩ và sử dụng Thánh kiếm cũng là sau khi thảo phạt Mortis.

Nếu giả thuyết này là đúng… thì vẫn còn một kẻ nữa đang sống. Một thành viên của nhóm Dũng sĩ đời đầu.