Chương 81: Chương 11 – “Lý Do Phiến Đá Thần Long Tỏa Sáng”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※※※※※※※※※※※※???: [Chẳng phải cậu thấy Sakura và Tiga quá nhẫn tâm sao? Nếu tớ biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này, ngay cả tớ… ngay cả tớ cũng…!]???: [Em đã bao giờ nghĩ đến việc cứu một ai đó bằng Bí tích chỉ vì muốn tự bảo vệ bản thân trướ~c đây chưa?]???: [Dù sao thì có lẽ tớ vẫn sẽ làm vậy thôi, nhưng cảm giác của tớ về chuyện đó sẽ hoàn toàn khác tùy thuộc vào việc tớ có biết hay không!] Khóc lóc với đôi mắt đẫm lệ, Filóre lườm Sakura, người đang ngồi ngay đối diện cô ấy, và có vẻ như cô ấy thành thực nhận thức được sự bốc đồng của chính mình sau khi đã hoàn thành một màn tự phân tích bản thân một cách thấu đáo.

Sakura, người tự xem mình là một người chị gái thay thế, nhíu mày trước sự bùng nổ đó của Filóre, Sakura: [Dù em có nói thế đi chăng nữa, thì những người bị làm phiền cũng vẫn là chúng ta thôi~. Subaru-chan, Beatrice-chan, hai bạn hiểu ý tôi mà, phải khôn~g nhỉ?] Subaru: [Tôi không hiểu tại sao cô lại lôi tôi và Beako vào chuyện này, nhưng tôi đại khái hiểu rằng tình huống này là không thể tránh khỏi.] Beatrice: [Bất kể trách nhiệm thuộc về ai, người ta có thể hình dung từ cuộc trò chuyện của hai người rằng Filóre mới là người tạo ra động lực như vậy, ta cho là vậy.] Nói như vậy, Subaru và Beatrice lắc đầu đầy hoài nghi trong sự phối hợp hoàn hảo, bày tỏ ý kiến của mình trước câu hỏi từ Sakura, người đang ngồi ngay cạnh họ.

Nói một cách tình cờ, việc sắp xếp chỗ ngồi trên những chiếc ghế sofa, đối diện với nhau trong phòng khách, hiện tại là Emilia và Otto ở phía chủ nhà, với Filóre đang bám chặt lấy cánh tay của Emilia, và Sakura ở phía khách, cùng với Subaru và Beatrice đang ngồi cạnh nhau sau khi đã đổi chỗ ngồi.

Ngoài Petra, người đã đứng cạnh bức tường ngay từ đầu, Rem, người đã dẫn Filóre vào, cũng tham gia cùng cô bé, làm tăng thêm sự sống động ngày càng lớn trong phòng khách.

Subaru: [Mặc dù vậy, nguồn cơn cho việc gia tăng âm lượng này dù sao hầu hết là lỗi của Filóre. Ngay từ đầu, tại sao chúng ta lại ngồi ở phía bên này thế này? Đây quả là một sự kết hợp kỳ lạ.] Filóre: [Trời đất ơi! Emilia, cậu có nghe thấy gì không? Cái tên Subaru đó, cậu ta đang cố gắng chia rẽ hai người bạn không gì sánh bằng là tớ và cậu đấy. Đừng nói với tớ, cậu ta là một gián điệp của Giáo hội đấy nhé…?] Beatrice: [Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, người duy nhất là gián điệp của Giáo hội ở đây chính là cô đấy, trên thực tế là thế.] Beatrice thở dài một tiếng thở dài than vãn hướng về Filóre, người đang mang một vẻ mặt như thể muốn nói rằng cô ấy đang tràn ngập nỗi sợ hãi. Emilia, người có cánh tay vẫn bị siết chặt trong cái nắm tay của Filóre, vỗ nhẹ vào đầu người bạn của mình bất chấp nụ cười gượng gạo, Emilia: [Kìa, đừng nhìn Subaru bằng đôi mắt đó chứ, Filóre. Subaru thaaật sự rất ngọt ngào, và cậu ấy sẽ không bao giờ xen vào giữa chúng ta đâu. Ngay từ đầu, mối quan hệ của tớ với Subaru hoàn toàn khác với mối quan hệ của tớ với cậu, hiểu chưa?] Filóre: [D-dĩ nhiên là tớ đồng ý rồi… Nhân tiện thì, bên nào quan trọng với cậu hơn?] Emilia: [Hả? À thì…] Filóre: [Thực ra thì không sao đâu! Đừng nói ra! Điều này cũng có trong kinh thánh rồi!" Thần Long ban tặng thử thách cho chúng ta, chính là xuất phát từ tình yêu thương. Giống như vàng bị thiêu rụi bởi ngọn lửa sẽ càng thêm tinh khiết, linh hồn cũng vậy, thông qua nghịch cảnh sinh ra từ tình yêu thương đó, sẽ tỏa ra một ánh hào quang xứng đáng với ý chí của Thần Long"!] Với cái đầu cúi thấp và bám chặt vào cuốn kinh thánh của mình, Filóre giờ đây có vẻ không giống như một tín đồ sùng đạo của Giáo hội Thần Long cho lắm, mà đúng hơn là chỉ đang che đậy những điều bất tiện bằng các giáo lý trong kinh thánh.

Do cô ấy đã cắt ngang lời Emilia, nên cơ hội để Subaru được nghe xem mình đứng ở vị trí nào trong trái tim Emilia từ chính miệng cô đã bị giật mất, khiến cậu cảm thấy bồn chồn.

Chuyện đó tạm gác sang một bên――, Emilia: [Về những gì chúng ta đã nói lúc nãy… cô nói Filóre sẽ tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia, vậy rốt cuộc là cô ấy sẽ tiếp quản vị trí của Priscilla sao?] Phớt lờ Filóre, người có khuôn mặt hiện đang chuyển đổi sắc thái giữa đỏ và xanh một mình, câu hỏi của Emilia nhằm vào Sakura, người đang ngồi đối diện cô.

Đôi mắt lơ mơ, rủ xuống của Sakura hơi nheo lại một chút, Sakura: [… Ít nhất thì, không còn nghi ngờ gì nữa, cái chết của Priscilla-chan là một phần của lý do~. Nếu không, nó sẽ mâu thuẫn với ghi chép trên Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc.] Otto: [Sau cùng thì, có năm Nữ Tế Thần Long, những người đủ điều kiện trở thành Ứng cử viên Hoàng gia được ghi lại trên Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc… theo chính sách của Giáo hội Thần Long, các cô không thể đi ngược lại điều đó, đúng chứ?] Sakura: [Dĩ nhiên, vì tiền đề đó đã sụp đổ, nên chúng tôi đã coi đó là cơ hội của mình và trơ trẽn bước vào Hoàng thành… xin đừng nghĩ về chuyện đó như một thứ gì đó kiểu như vậy nhé~. Ngay cả khi, do tình cờ, sự vắng mặt của Priscilla-chan để lại một vị trí trống cho danh hiệu Nữ Tế Thần Long, thì chính sách của Giáo hội vẫn là giữ khoảng cá~ch.] Otto: [Tuy nhiên, chuyện đó đã không xảy ra. Lý do cho điều đó chính là…] Otto cố tình để lửng kết luận của mình không nói ra, nhưng ánh nhìn của mọi người có mặt đều tập trung vào Filóre, người đã tạo ra làn sóng gợn đầu tiên dẫn đến tình huống này.

Cổ họng cô ấy thắt lại trước sự khó chịu khi bị những đôi mắt đó đổ dồn vào, và rồi, bám chặt lấy Emilia, Filóre: [S-sai rồi, Emilia! Tớ chưa bao giờ có ý định trở thành kẻ thù của cậu cả! Đó chỉ là một vố xui xẻo thôi! Đ-đ-đại khái là vậy!] Khi khuôn mặt cô ấy trở nên tái mét, đôi mắt của Filóre mở to khi cô ấy quay ngoắt lại để lườm Sakura, Filóre: [Đại khái là, tớ muốn phàn nàn rằng xu hướng che giấu mọi thứ của Giáo hội là rất đáng ngờ! Tất cả những chuyện này, việc nuôi dạy tớ quá được che chở cho đến tận bây giờ là hoàn toàn sai lầm! Ý tớ là, không phải là tớ không nghĩ rằng việc được miễn trừ các bài học mà những đứa trẻ khác phải học là dễ như ăn bánh, nhưng việc nghĩ rằng nó sẽ chia rẽ tớ và Emilia… đó không phải là lỗi của tớ!] Emilia: [Ngoan nào, ngoan nào, đừng khóc nữa mà, Filóre. Tớ không hề tức giận chút nào cả, và tớ chưa bao giờ nghĩ các Ứng cử viên Hoàng gia khác là kẻ thù của mình cả.] Filóre: [E-Emiliaaa… ư.] Cái cách Emilia nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô ấy đã xoa dịu trái tim ngỗ ngược của Filóre.

Chứng kiến cuộc trò chuyện này, Sakura để lọt ra một tiếng "Chà chà~", và đưa tay lên miệng với một khuôn mặt kinh ngạc, Sakura: [Thông thường, con bé sẽ nói lảm nhảm mãi không thôi từ đây, nhưng Emilia-chan, bạn thật giỏi đối phó với Filóre-chan đấy… có bí quyết gì, hay thứ gì đó tương tự không vậ~y?] Subaru: [Gạt sang một bên những lời châm biếm về việc mọi Filóre đều trở nên bất lực trước sự bao dung dịu dàng của Emilia-tan… tóm lại thì, chính xác là Filóre đang làm cái gì ở đây vậy?] Dựa trên hành vi của cô ấy cho đến nay, cậu biết đây không phải là một lời tuyên chiến chống lại Tuyển chọn Hoàng gia. Cậu nghĩ không đời nào cô ấy lại nghiêm túc chạy thục mạng qua Vương đô chỉ để than vãn và đưa ra những lời bào chữa.

Beatrice: [Thật sự là vậy sao, ta cho là vậy? Sẽ khó mà là một sự ngạc nhiên nếu đó là trường hợp xảy ra, trên thực tế là thế.] Subaru: [Tôi đồng ý với em về khoản đó, nhưng vì chuyện đó sẽ không thúc đẩy cuộc trò chuyện tiến triển nên…] Filóre: [Chờ một chút đã. Cậu nghĩ tớ là kẻ vô tri đến thế sao? Chắc chắn, tớ thường hành động mà không suy nghĩ, nhưng hôm nay thì khác. Tớ có một chiến lược hẳn hoi.] Subaru: [Một chiến lược sao?] Filóre: [Đúng vậy, một chiến lược! Tớ không muốn tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia. Tuy nhiên, tớ muốn sử dụng Bí tích và hoàn thành nghĩa vụ của một Thánh nữ. Do đó, tớ sẽ nhờ người bạn Emilia của tớ che chở cho tớ, và bí mật cứu người dân ở Pristella! Thấy sao hả!?] Subaru: [Đây có phải là một kế hoạch độc ác được nấu xới bởi một tổ chức tội phạm từ một bộ phim hoạt hình sáng Chủ nhật không vậy?] Đó là một kế hoạch lỏng lẻo đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng có thể bới lông tìm vết được.

Vì mục tiêu của cô ấy là giúp đỡ người khác, nên ngay từ đầu nó thậm chí còn không phải là một kế hoạch độc ác, nhưng vấn đề nổi cộm nhất là Sakura đã biết về nó rồi.

Rốt cuộc, đó là một mưu đồ mà cô ấy đã tự vấp ngã ngay trước khi chạm đến vạch xuất phát.

Subaru: [Bên cạnh đó, việc chúng tôi đi làm một việc như bắt cóc một Thánh nữ của Giáo hội Thần Long nghe sẽ rất kinh khủng đấy.] Petra: [Emilia-neesama cũng có một khía cạnh kiểu như vậy, nhưng việc không có sự tự nhận thức về việc mình là một quả bom thì khá là nguy hiểm, phải không ạ?] Filóre: [Hử, điều đó có nghĩa là Emilia và tớ là một cặp trời sinh sao…?] Beatrice: [Đó không phải là điều để mà bẽn lẽn đâu, ta cho là vậy.] Đâu là cơ sở cho sự tự tin đó, khi kế hoạch của Filóre đã bị từ chối một cách bi thảm như vậy?

Hơn nữa, Subaru nghĩ Filóre đang xem nhẹ toàn bộ tình huống này một chút. Nãy giờ, cô ấy đã cố gắng hướng cuộc trò chuyện theo hướng cô ấy từ chối tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia, nhưng――, Emilia: [Tư cách là một Ứng cử viên Hoàng gia không phải là thứ cậu có thể từ bỏ theo ý muốn đâu. Chẳng phải như vậy sao?] Subaru: [Emilia-tan…] Emilia: [Tớ cũng học tập chăm chỉ mỗi ngày. Tớ chắc chắn rằng tớ hiểu Vương quốc nhiều hơn so với lúc ban đầu… và cả sức mạnh ràng buộc của những gì được viết trên Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc nữa. Tớ có lý do của riêng mình để muốn tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia, nhưng tớ chắc chắn rằng ngay cả khi không có chúng, tớ không nghĩ mình có thể từ chối đâu.] Nhìn chằm chằm vào Filóre, người đang bám chặt vào cánh tay mình, những lời của Emilia thốt ra một cách thật lòng.

Việc các Ứng cử viên Hoàng gia không có quyền từ chối là điều có thể hiểu được. Cậu đã nói chuyện với Garfiel và Petra vào đêm hôm trước, nhưng Giao ước với Thần Long đã bám rễ vững chắc và sâu sắc trong Long Vương Quốc.

Thực tế là, Felt đã từng cố gắng từ chối tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia. Tuy nhiên, cô ấy đã bị buộc phải tham gia để đổi lấy sự an toàn của Rom-jii, người đã cố gắng cướp cô ấy đi.

Điều đó có nghĩa là có một sự ép buộc nhất định để Vương quốc không dừng lại trước bất cứ điều gì nhằm dẫn dụ sự tham gia của các Nữ Tế Thần Long được miêu tả bởi Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc.

Emilia đang tuyên bố rằng điều tương tự giờ đây cũng áp dụng cho Filóre.

Filóre: [Nhưng… nhưng, đó không phải là điều tớ muốn, cậu biết mà?] Emilia: [Đúng vậy, tớ chắc chắn cậu không muốn thế. Tớ cũng nghĩ rằng nếu cậu không thể làm cho huy hiệu tỏa sáng, Filóre, thì chúng ta đã không có cuộc trò chuyện này rồi… Tuy nhiên, Phiến Đá Thần Long đã tỏa sáng, và cậu đã được chọn, Filóre. Tớ chắc chắn cậu hiểu ý nghĩa của điều đó hơn ai hết.] Filóre: [Ư ư…] Khi Emilia nói chuyện với cô ấy bằng một giọng điệu gần như mang lại cảm giác của một người mẹ, Filóre cúi đầu một cách yếu ớt.

Filóre là một nữ tu của Giáo hội Thần Long. Không cần phải nói, với tư cách là một người mang niềm tin, tình yêu và sự tôn kính sâu sắc đối với Thần Long, điều đó đặt cô ấy vào vị trí mà cô ấy thực sự cảm nhận được sức mạnh ràng buộc trong ghi chép của Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác.

Thậm chí có thể nói rằng hành vi của cô ấy cho đến thời điểm này chỉ là một sự trốn chạy thực tại đầy trẻ con.

Tuy nhiên――, Filóre: [Trong trường hợp đó… quả thực, trong trường hợp đó, thế này thì sao? Tớ và Emilia sẽ lập một liên minh tình bạn. Và rồi, tớ sẽ làm mọi thứ trong quyền hạn của mình để giúp Emilia trở thành Quân chủ. Nếu chúng ta làm vậy, thì Tuyển chọn Hoàng gia…] Emilia: [Cảm ơn cậu, Filóre. ――Nhưng, tớ thaaật sự sẽ rất ghét điều đó.] Lặng lẽ, nhưng với sự kiên định không hề lay chuyển, Emilia tuyên bố rõ ràng điều đó.

Cổ họng Filóre vang lên một tiếng "Hiu" đầy tinh tế trước sự cao quý của giọng nói như tiếng chuông bạc đó. Để làm rõ quan điểm của mình, Emilia mò mẫm trong túi, và mở lòng bàn tay ra để lộ chiếc huy hiệu mà cô đã chộp lấy.

Ngay khi cô làm vậy, ánh hào quang màu đỏ thẫm tràn trề của Phiến Đá Thần Long tỏa sáng khắp phòng khách của Dinh thự Hoàng gia với một ánh sáng chói lọi.

Emilia: [Tớ đã nói như vậy trước đây rồi, nhưng tớ có lý do khiến tớ muốn tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia ngay từ đầu.] Trong khi thể hiện sự rực rỡ của Phiến Đá Thần Long, Emilia nói để Filóre lắng nghe.

Động lực ban đầu của Emilia khi tham gia Tuyển chọn Hoàng gia là sử dụng sức mạnh của Máu Rồng được giữ trong Hoàng thành để cứu quê hương của mình, nơi đã bị đóng băng trong băng giá. Nhưng thời gian trôi qua, khi cô gặp gỡ những người khác, và khi cô tìm hiểu nhiều hơn, tình cảm của Emilia liên quan đến Tuyển chọn Hoàng gia giờ đây đang bắt đầu thay đổi.

Tuy nhiên, mong muốn ban đầu đó sẽ không thay đổi hay biến mất.

Và――, Emilia: [Đối với những người khác cũng vậy. Crusch-san có lý do của riêng cô ấy, Anastasia-san có lý do của riêng cô ấy, Felt-chan có lý do của riêng cô ấy… và Priscilla cũng có lý do của riêng cô ấy. Tất cả chúng tớ đều có những thứ của riêng mình muốn đạt được, và vì vậy tất cả chúng tớ đều tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia. Không, chuyện đó sai rồi.] Filóre: [Sai sao? Có gì sai về chuyện đó chứ?] Emilia: [Tớ chắc chắn rằng những người có thể làm cho Phiến Đá Thần Long tỏa sáng, đều có lý do để tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia… họ đều có thứ gì đó mà họ chỉ có thể đạt được nếu họ là một phần của nó. Nếu vậy thì, thứ đó đối với cậu là gì?] Filóre: [Đối với… tớ sao…?] Emilia tặng cho Filóre, người đang chớp mắt kinh ngạc đến ngây người, một nụ cười đầy dũng cảm và đáng yêu.

Cô ấy đã đề xuất hỗ trợ mong muốn của người bạn Emilia nếu cô trở thành một Ứng cử viên Hoàng gia, nhưng Emilia không thể chấp nhận rằng đó là mong muốn của chính Filóre.

Emilia sẽ không công nhận sự góp mặt của cô ấy vào Tuyển chọn Hoàng gia của Vương quốc Lugunica vì một lý do như vậy.

Emilia: [Làm ơn, đừng nói rằng cậu không muốn ngay khi nó được yêu cầu từ cậu, do cảm thấy bị choáng ngợp nhé. Hãy suy nghĩ về chuyện đó thaaật kỹ đi. Tớ chắc chắn dù sao cậu cũng không thể từ chối tham gia Tuyển chọn Hoàng gia đâu. Tuy nhiên, tớ không muốn một ai đó tham gia chỉ vì họ cảm thấy mình không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp quản vị trí của Priscilla.] ――Đó là một tuyên bố kiên quyết, một lời chúc, và cũng là một lời cầu nguyện.

Filóre: [――――] Filóre chớp mắt nhìn Emilia, người đã trực tiếp bày tỏ mọi thứ trong lòng mình. Không ai nói một lời nào liên quan đến sự căng thẳng đang dâng cao giữa hai người họ, những người đang tiếp xúc với nhau với khoảng cách bằng không.

Cả Subaru, hay bất kỳ ai khác, đều không muốn chèn ép sự hiện diện của mình vào khoảng lặng sinh ra giữa hai người họ. ――Để không đưa bất kỳ tạp chất không cần thiết nào vào quyết định sắp tới.

Filóre: [――Vâng.] Chính Emilia, người đang quan sát Filóre ở khoảng cách gần hơn bất kỳ ai, đã tạo ra những làn sóng gợn trên bề mặt của khoảng lặng đó. Cô nheo đôi mắt lại, được định khung bởi hàng lông mi dài, và đưa chiếc huy hiệu trong tay cho Filóre.

Filóre theo phản xạ đón nhận thứ được đưa cho mình. ――Ngay cả khi đó là do sự thiếu nhận thức của nó, thì Phiến Đá Thần Long của huy hiệu cũng không chọn thời điểm để tỏa sáng.

Filóre: [――Nếu… nếu tớ… tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia…] Khi Filóre lẩm bẩm điều này, Phiến Đá Thần Long chiếu sáng trong tay cô ấy, giống như nó đã từng làm trong tay Emilia. Khi nó lấp lánh với một luồng ánh sáng cùng màu với đôi mắt của chính cô ấy, Filóre đã đưa ra một lời tuyên bố.

Đối mặt với vận mệnh không thể trốn chạy được gọi là Tuyển chọn Hoàng gia đã được đẩy đến trước mặt cô ấy, cô ấy sẽ tuyên bố loại nguyên tắc nào đây?

Filóre: [Tớ muốn cải cách mối quan hệ giữa Giáo hội và nhà nước đã tồn tại từ trước đến nay. Để những người trong Hoàng thành và những người của Giáo hội sẽ không còn ngần ngại đưa tay ra cho người kia do một số thủ tục kỳ lạ, bướng bỉnh nào đó.] Emilia: [――――] Filóre: [Nếu tớ trở thành Quân chủ, tớ sẽ biến nơi đây thành một đất nước mà không ai phải ngần ngại giúp đỡ những người khác đang gặp khó khăn.] Đó không gì khác hơn là lý tưởng chủ nghĩa đã được truyền dạy cho cô ấy, mà các chi tiết đầy đủ của nó hiện tại hoàn toàn thiếu sót.

Tuy nhiên, theo cách riêng của Filóre, cô ấy muốn phá vỡ những xiềng xích và nỗi thất vọng mà cô ấy đã trải qua khi lớn lên và sống với tư cách là một thành viên của Giáo hội Thần Long, và biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn.

Và, giờ đây cô ấy đã có thể rao giảng những nguyên tắc như vậy, không ai có thể cười nhạo Filóre, chế giễu cô ấy là một ai đó được nâng lên vị trí cao của mình trái với ý muốn của chính mình bởi những người xung quanh, hay gọi sự tham gia miễn cưỡng của cô ấy vào Tuyển chọn Hoàng gia chỉ đơn thuần là một phương tiện để lấp đầy một chỗ trống.

Otto: […Đúng như tôi nghĩ, đáng lẽ tôi nên từ chối tất cả các chuyến viếng thăm không hẹn trước mới phải.] Subaru nghe thấy Otto lẩm bẩm điều đó dưới hơi thở của mình, để đáp lại kết luận mà Filóre đã đạt được.

Ăn mặc nhẹ nhàng không có mũ hay áo choàng, khi anh đưa những ngón tay qua mái tóc gợn sóng màu xám của mình một cách lơ đãng, anh đánh giá sự việc đang diễn ra ở đó.

Trong thâm tâm, Subaru có thể hiểu tại sao Otto lại cảm thấy muốn nói ra điều đó.

Subaru: [Sau cùng thì, một đối thủ siêu mạnh vừa mới xuất hiện xong mà.] Otto: [Tuy nhiên, tôi nghĩ đây là một nước đi tự hủy nực cười về phía chúng ta… thực tế là chính vị thủ lĩnh của chúng ta lại là người khuyến khích chuyện đó mới là điều phiền toái đấy.] Subaru: [Thư giãn đi mà. Đối thủ càng mạnh thì Emilia-tan càng trở nên mạnh mẽ hơn, nên những chuyện như thế này mang lại cho tôi một cảm giác rất tốt.] Otto: [Nếu anh đang cố gắng cổ vũ tôi, thì anh có thể nói cho tôi điều gì đó ít đáng phản đối hơn thế được không!?] Beatrice: [Lẽ tự nhiên, Betty muốn cảm thấy tiếc cho Otto vào lúc này, ta cho là vậy. Tuy nhiên…] Beatrice bỏ lửng câu nói và nheo đôi mắt lại, và nhìn về phía thứ đang tỏa sáng rực rỡ trước mặt họ―― về phía Emilia và Filóre, Subaru đồng tình với ý kiến đó.

Chắc chắn, nếu một người chỉ giới hạn bản thân trong sự việc đã xảy ra, nó có lẽ nên được dán nhãn là một hành động dại dột. Một hình ảnh buồn cười về việc Roswaal quỳ rạp xuống gối khi nghe thấy tin tức đó sau đó đã nảy ra trong tâm trí cậu.

Mặc dù vậy, chuyện đó hoàn toàn xứng đáng. Để đổi lấy sự xuất hiện của một đối thủ siêu mạnh, có một điều chắc chắn là――, Emilia: [――Tớ tuyệt đối sẽ không thua Filóre đâu.] ――Bởi vì không còn nghi ngờ gì nữa, Emilia, người khao khát trở thành Quân chủ, đã có thể thể hiện bản sắc thực sự của mình.

△▼△▼△▼△ ――Và thế là, con xin kính cẩn chấp thuận yêu cầu tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia.

Một tay đặt lên ngực, tay kia khiến chiếc huy hiệu tỏa sáng lấp lánh, Filóre đưa ra lời tuyên bố đó một cách uy nghiêm, táo bạo và không hề do dự.

Nơi đây là Hoàng thành, nhưng thay vì căn phòng ngai vàng nơi họ sẽ được triệu tập nếu có điều gì đó quan trọng xảy ra, thì đây lại là một phòng hội nghị có vẻ như được sử dụng cho các cuộc thảo luận gọn gàng hơn một chút. Trong một không gian có kích thước cỡ một phòng học, một chiếc bàn tròn có khả năng chứa khoảng hai mươi người xung quanh chu vi của nó đã được đặt sẵn ở đó, và theo truyền thống, các buổi báo cáo giữa Hội đồng Trưởng lão và các quan chức dân sự của Hoàng thành thường được tổ chức tại đây.

Emilia: [Xem kìa, vào ngày Tuyển chọn Hoàng gia bắt đầu, sau khi Subaru bị đuổi ra khỏi đại sảnh, tất cả chúng ta đã chuyển đến phòng hội nghị này để thảo luận mọi thứ.] Subaru: [À, là ở hậu trường của việc tôi bị Julius tẩn cho một trận tơi tả đấy hả.] Emilia: [Tớ vẫn không thể nhớ rõ, nhưng… Subaru, cậu đã có một trận chiến với Julius sao? Chắc hẳn các cậu đã… làm hòa một cách tử tế rồi. Đó là lý do tại sao hai cậu thaaật sự là những người bạn rất tốt của nhau đấy.] Subaru: [Gạt sang một bên việc anh ta và tôi có phải là những người bạn thaaật sự tốt hay không, thì đó là một sự kiện cần thiết để Emilia-tan và tôi trở thành những người bạn thaaật sự tốt của nhau mà.] Subaru đáp lại lời miêu tả thì thầm của Emilia bằng một nụ cười méo mó.

Trong một thế giới mà Cái tên của Julius vẫn còn bị đánh mất, Subaru không cảm thấy muốn đi sâu vào việc những người có liên quan hồi tưởng lại nỗi ô nhục của cậu vào ngày hôm đó thế nào, ngay cả như một hình thức khiển trách.

May mắn thay, phòng hội nghị vào dịp này có một số lượng ghế trống đáng chú ý, và có rất ít người ở đây tham gia vào ngày hôm đó. ――Sau cùng thì, đây là một cuộc họp được gọi là tối mật, chỉ có số lượng tối thiểu những người có liên quan từ mỗi phe, và đối với Phe Emilia, điều đó chỉ giới hạn ở Emilia và Subaru, cũng như người bạn đồng hành Beatrice của cậu.

Mặc dù vậy, một trong những người tham gia cực kỳ hạn chế này, một cụ già với bộ râu dài đặc trưng đã chào đón họ, thực sự lại là một trong những cá nhân có liên quan đến ngày hôm đó.

Cụ già ấy―― Miklotov McMahon, thành viên của Hội đồng Trưởng lão, trong khi chứng kiến Filóre đạt được một sự thay đổi tâm tính khá vừa ý, Miklotov: [Hừmm. Chúng ta vô cùng biết ơn vì câu trả lời đó, mặc dù chính chúng ta mới là những người đưa ra những yêu cầu như vậy, nhưng… cô có thể vui lòng cho tôi biết một lần nữa không? Tôi đã đưa ra sự cho phép của mình, nhưng vì lý do gì mà cô lại để Emilia-sama và Natsuki-dono tham gia cùng chúng ta ở đây?] Filóre: [Con đã nhận được lời khuyên từ ý kiến của họ sáng nay trước khi đến Hoàng thành. Emilia là một người bạn không thể thay thế của con, và Subaru là Hiệp sĩ của cậu ấy… thành thật mà nói, con muốn mang theo tất cả mọi người từ Phe Emilia, những người đã giúp đỡ hỗ trợ con trong việc tuyên bố quyết tâm của mình.] Sakura: [Như em có thể hình dung được đấy, nếu em làm vậy, Giáo hội, cũng như chính tôi, sẽ rơi vào một vị thế khá là khó xử vậ~y.] Khi Filóre trả lời câu hỏi của Miklotov, cá nhân duy nhất đi cùng cô từ Giáo hội, Sakura, đã lộ ra một khuôn mặt rắc rối trong khi thốt ra những lời đó.

Filóre có vẻ không hài lòng với câu trả lời đó, nhưng vì việc tất cả các thành viên của Phe Emilia tụ tập đông đủ cho một sự kiện long trọng như vậy sẽ rất kỳ lạ, nên quan điểm của Sakura có khả năng là một quan điểm phù hợp.

Tuy nhiên, so với những ấn tượng để lại cho Subaru, Miklotov, khi đang vuốt chòm râu dài của mình, dường như lại bị ấn tượng bởi một phần khác trong những gì Filóre vừa nói.

Đôi mắt tinh tường của vị trưởng lão thông thái nheo lại, và ông để lọt ra tiếng thở dài quen thuộc với một tiếng "Hừmm"――, Miklotov: [Một người bạn, cô nói vậy sao. Cô Filóre từ Giáo hội Thần Long, và Emilia-sama.] Subaru: [… Là chuyện đó sao? Emilia-tan là một bán tinh linh tóc bạc, còn Filóre là một nữ tu của Giáo hội Thần Long, đó là những gì ông đang cố ý nhắm vào đúng không?] Emilia: [Chờ một chút đã, Subaru…] Nhận ra lời lẩm bẩm của cậu, Emilia đã khiển trách Subaru khi cậu theo bản năng bắt đầu hành động một cách vội vàng.

Dù vậy, không có đồng đội đáng tin cậy nào từ phe của họ có mặt ngoài Subaru và Beatrice. Do đó, Subaru phải nói chuyện với Miklotov một cách đầy sức nặng thay mặt cho mọi người.

Với tư cách là Hiệp sĩ duy nhất được giao phó cho Emilia, cậu phải kiên quyết đấu tranh với sự vô lý như vậy.

Subaru: [Miklotov-san, ông chắc hẳn phải biết rõ về những thành tựu của Emilia trong suốt một năm rưỡi qua chứ. Tất cả chúng tôi đều biết và đã ghi nhận những điều đó, và vì vậy, tôi ước gì những người cấp cao của đất nước này sẽ ngừng việc liên tục có cái nhìn định kiến về cô ấy đi. Nói về việc cô ấy là một bán tinh linh, chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ sao?] Miklotov: [Nói rằng, "Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ", dường như thể hiện một chút sự báng bổ đối với tình cảm của công chúng đấy. Ngay từ đầu, rõ ràng là Emilia và Phù thủy không có điểm chung nào khác ngoài ngoại hình và chủng tộc… tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi đã là một chuyện trọng đại rồi. Cậu phải hiểu điều đó chứ, đúng không?] Subaru: [Ngh…] Bằng cách sử dụng nghệ thuật tu từ đầy kinh nghiệm của mình, Miklotov đã khiến Subaru, người vốn đang quở trách ông một cách khá quả quyết, phải dao động.

Vấn đề ở đây, một lần nữa, chính là nhận thức chung đã bén rễ sâu sắc trong những cư dân của thế giới này, thứ không bao giờ có thể trào dâng từ bên trong Subaru như cảm xúc chân thật của chính cậu.

Và điều đó không chỉ giới hạn ở cô nàng bán tinh linh tóc bạc, Emilia.

Miklotov: [Không thể tránh khỏi việc một nữ tu của Giáo hội Thần Long như cô trở thành một Ứng cử viên cho Tuyển chọn Hoàng gia chắc chắn sẽ là một bất ngờ lớn đối với nhiều người. Đó cũng sẽ là một sự khởi đầu lớn rời xa khỏi các quy ước thông thường. Đây là một quyết định vô cùng gai góc đấy.] Filóre: [… Vâng, con nhận thức rất rõ về thực tế đó. Tuy nhiên…] Miklotov: [Hừmm." Tuy nhiên"… điều cô muốn yêu cầu là gì?] Filóre: [――. Tuy nhiên, nếu quả thực là như vậy, thì tại sao các ông lại đi xa đến mức muốn con tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia chứ?] Sự nghi ngờ đó, được dệt nên từ đôi môi của Filóre, thực sự là một câu hỏi tự nhiên cần đặt ra.

Cách dùng từ của Miklotov ngay lúc đó đã cho thấy một cái nhìn thoáng qua về tình hình sự việc: rằng bản thân Hoàng thành, về phần mình, không hề dễ dàng chấp nhận một Ứng cử viên Hoàng gia đến từ Giáo hội Thần Long chút nào.

Filóre: [Con cũng là một nữ tu của Giáo hội Thần Long… và mặc dù con đương nhiên hiểu rõ việc tuân thủ nghiêm ngặt ghi chép trên Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc, nhưng thực tế là ngay cả với Priscilla Barielle… ngay cả khi cô ấy qua đời, năm cá nhân sở hữu phẩm chất của một Nữ Tế Thần Long đã được tập hợp, và Tuyển chọn Hoàng gia đã bắt đầu. Ghi chép đó đáng lẽ không nên bị bóp méo chứ.] Beatrice: [Hoặc có lẽ, ghi chép trên Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc đã được cập nhật chăng, ta cho là vậy? Ông đang muốn nói rằng, khi thiếu đi năm Nữ Tế, một Nữ Tế thay thế đã được tìm thấy và nó đã được viết lại như thể để thúc đẩy cô ấy, trên thực tế là thế?] Miklotov: [Không, chúng tôi không nhận được báo cáo nào cho thấy ghi chép trên Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc đã thay đổi cả. Chỉ là, thay vì ý định của chúng tôi liên quan đến vấn đề này, nó đúng hơn là một câu hỏi về tình cảm quốc gia.] Subaru: [Quốc gia…] Emilia: [Tình cảm sao?] Subaru và Emilia nghiêng đầu, như thể những dấu chấm hỏi đang trôi nổi phía trên họ liên quan đến câu trả lời của Miklotov. Và rồi, hạ thấp giọng xuống một chút, Miklotov: [Điều này sẽ trở thành kiến thức công khai trong thời gian tới, nhưng hiện tại, đây là chuyện cơ mật. Trong thực tế, có vẻ như những lời đồn đại đã và đang lan truyền khắp các con phố rồi. ――Rằng Nữ công tước Karsten đã được ban tặng sự cứu rỗi bởi một Thánh nữ của Giáo hội Thần Long.] Subaru & Emilia: [――!] Miklotov: [Một lệnh cấm ngôn đã được áp đặt bên trong Hoàng thành liên quan đến vấn đề này. Tất nhiên, ngay cả khi các vị khóa chặt thông tin, nó vẫn sẽ rò rỉ ra ngoài như những giọt nước mưa vậy… tuy nhiên, ngay cả những lời đồn rằng vị Thánh nữ được nhắc đến sở hữu những đặc điểm giống như nàng công chúa đã biến mất từ lâu của Lugunica cũng đã lan truyền một cách đáng kể rồi.] Subaru: [Chẳng phải chuyện đó về cơ bản là toàn bộ thông tin hoàn chỉnh đã bị rò rỉ ra ngoài rồi sao!?] Khuôn mặt của Miklotov thoáng hiện lên sự cay đắng, nhưng nếu chuyện đó thực sự là sự thật, thì điều đó có nghĩa là nỗ lực kiểm soát thông tin của Hoàng thành đã kết thúc trong một sự thất bại hoàn toàn không có sự chuẩn bị trước.

Subaru: [Tôi nghĩ không đời nào chuyện đó xảy ra đâu, nhưng Filóre… có phải cô đã quá vui mừng vì đã cứu được Crusch-san đến mức, trong tâm trạng tốt của mình, cô đã tự mình đi rêu rao thành tựu của chính mình khắp nơi không vậy?] Beatrice: [Betty đã bị thuyết phục rồi, ta cho là vậy.] Filóre: [Làm ơn đừng như thế mà! Ngoài ra, con không hề làm bất kỳ điều gì như vậy cả! Ngay cả con cũng có nhận thức chung mà! À thì, con có thể đã nói với một số người thân cận với mình, muốn sử dụng họ để thuyết phục những người trong Giáo hội. Nhưng, họ đáng lẽ không nên lan truyền nó khắp thị trấn chứ!] Subaru: [Hửm, Beako?] Beatrice: [Hãy cứ nói rằng chuyện này có màu xám xịt gần như tiệm cận với màu đen luôn rồi, trên thực tế là thế.] Subaru đại khái đồng ý với đánh giá gay gắt đó của Beatrice.

Cậu có chút thương hại Filóre, người đang giậm chân đầy bực tức, nhưng cho dù cô ấy có khăng khăng rằng mình không làm vậy đi chăng nữa, thì cảm giác rằng cô ấy thực sự đã làm vẫn không thể bị xóa bỏ; đó chính là ấn tượng mà cậu có về cô gái này cho đến nay.

Trong bất kỳ trường hợp nào, bất kể ai là người chịu trách nhiệm cho việc phổ biến những lời đồn đại như vậy――, Emilia: [Vậy thì, có lẽ cũng có những lời đồn rằng Filóre đã làm cho chiếc huy hiệu tỏa sáng nữa phải không? Và vì việc Filóre không được đưa vào danh sách Ứng cử viên Hoàng gia sẽ rất kỳ lạ, nên mọi người đều đang cảm thấy bực bội sao?] Miklotov: [Cuộc trò chuyện vẫn chưa đi xa đến mức đó. Tuy nhiên, tin tức về cái chết của Priscilla-sama sẽ sớm được công bố rộng rãi trước công chúng. Nếu sự tồn tại của Cô Filóre được biết đến vào thời điểm đó, lẽ tự nhiên là các con phố sẽ tràn ngập những tiếng nói kêu gọi sự tham gia của cô ấy vào Tuyển chọn Hoàng gia.] Subaru: [Nên trước khi chuyện đó xảy ra, các ông muốn hoàn thành việc đặt tất cả các nền móng trước thời hạn chứ gì…] Nếu sự tham gia của Filóre dù sao cũng là một điều hiển nhiên, thì việc nhanh chóng thúc đẩy cuộc trò chuyện sẽ giúp mọi thứ trở nên minh bạch hơn cho mọi người.

Trong khi một mặt, cậu có thể hiểu được những sự sắp xếp như vậy của những người lớn, nhưng quả thực, cậu có phần bận tâm bởi sự thiếu hụt quyền phủ quyết của Filóre.

Nếu cô ấy không thể thảo luận chuyện này với Emilia trước đó, Filóre sẽ tham gia vào với một trạng thái tâm lý tồi tệ nhất có thể, hoàn toàn thiếu đi dũng khí cần thiết của một Ứng cử viên Hoàng gia.

Sakura: [Kìa, kìa, đừng nhíu mày như thế~ chứ, Subaru-chan. Bằng cách nào đó chúng ta đã đi đến một kết luận thành công rồi, nên điều đó có nghĩa là chúng ta ổn cả mà, phải khôn~g nhỉ?] Subaru: [… Chuyện này ổn với cô sao, Sakura-san? Ban đầu, Filóre đáng lẽ không được phép rời khỏi Giáo hội, hay nói đúng hơn, sự tham gia của cô ấy vào Tuyển chọn Hoàng gia là một điều không lường trước được, đúng chứ?] Sakura: [――Dù muốn hay không, những chiếc lá trên cây cũng không là gì khác ngoài việc phó mặc cho ý muốn của gió và nước thôi~.] Subaru: [――――] Khi giọng điệu của Sakura đột nhiên trầm xuống, Subaru không khỏi lộ ra vẻ lúng túng.

Vài lời ngắn ngủi đó chứa đựng một cảm giác trống rỗng đầy sâu sắc―― chất chứa một sự cam chịu vô định, gần như thể đó là của một cái cây già, mở toang với một cái hốc lớn, đang héo úa thành không.

Nó thậm chí gần như mang lại cảm giác rằng, thay vì nói về Filóre, những lời đó đúng hơn là về chính bản thân Sakura, về sự cam chịu của chính cô.

Sakura: [Chà~, chuyện gì đến thì sẽ đế~n thôi. Ngay từ đầu, ngay cả khi con bé có động lực để làm vậy, con bé cũng đã đi sau những đứa trẻ khác một năm rưỡi rồi, nên con bé có thể sẽ không thể cạ~nh tranh nổi đâu.] Filóre: [Xin lỗi nha, Sakura! Tại sao chị cứ phải dội một gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình của em như vậy chứ! Nếu em đã định làm, em sẽ giành chiến thắng… sự ngoan cường của em thực sự là của Thần Long đấy!] Subaru: [Tôi đã luôn tò mò, Giáo hội Thần Long nghĩ gì về cái cách Filóre coi nhẹ Thần Long một cách bất cẩn như vậy thế?] Sakura: [Báng bổ, hoặc thứ gì đó đại loại thế vậ~y.] Filóre: [Báng bổ cơ á!!] Nó gay gắt hơn những gì cậu đã dự đoán, nhưng đúng như mong đợi, có vẻ như họ coi đó là hành vi không được tán thành. Filóre duy trì một lập trường hoàn toàn xa cách với hình ảnh điển hình của một Thánh nữ.

Dù sao đi nữa, với hầu hết các câu hỏi đã được giải đáp, Subaru giờ đây đã có một cái nhìn tổng quát về mục đích của cuộc họp tối mật này và lý do tại sao những người tham gia lại bị hạn chế chặt chẽ đến vậy. Điều đó có nghĩa là, đây là một thông báo không chính thức, xác nhận ý định và kế hoạch của các bên liên quan, trước khi có thông báo chính thức thích hợp.

Và, khi nghĩ đến chuyện đó xa đến mức như vậy, đột nhiên, sự lo lắng của Subaru tăng vọt.

Đó là――, Subaru: [Này, Filóre, nếu cô cũng chuẩn bị trở thành một Ứng cử viên Hoàng gia, điều đó có nghĩa là cô cũng sẽ bổ nhiệm một Hiệp sĩ giống như các Ứng cử viên khác, giống như Emilia-tan đã làm với tôi phải không?] Emilia: [Ah, Subaru, cậu có thể có một sự hiểu lầm về chuyện đó rồi.] Subaru: [Một sự hiểu lầm sao?] Emilia: [Ừm, chỉ là tình cờ là tất cả các Ứng cử viên Hoàng gia của chúng ta đều có Hiệp sĩ đi kèm, nhưng đó không phải là một quy tắc tuyệt đối đâu. Sau cùng thì, Anastasia-san và tớ đâu có lập một Khế ước Hiệp sĩ với Julius và cậu ngay từ đầu, đúng không?] Subaru: [Điều đó đúng với tôi, nhưng Julius đã là Hiệp sĩ của Anastasia ngay từ đầu rồi mà.] Emilia: [Ah, đúng vậy nhỉ. Tớ sẽ phải nhớ kỹ chuyện đó, vì lợi ích của Julius.] Trong khi Emilia đưa ra một sửa đổi nhỏ do ảnh hưởng của Cái tên bị mất, thì Subaru, tuy nhiên, đã bị thuyết phục bởi lời giải thích đó.

Thực vậy, vào lúc bắt đầu, Roswaal đã đi cùng Emilia với tư cách là người chống lưng cho cô, nhưng Subaru đã vắng mặt với tư cách là một Hiệp sĩ―― hay nói đúng hơn, cậu vẫn chưa giành được sự tin tưởng đó.

Do đó, có lẽ việc trở thành một Ứng cử viên Hoàng gia không bắt buộc phải có một Hiệp sĩ.

Subaru: [Nhưng, tôi nghĩ việc trải qua rắc rối để tìm một người sẽ mang lại cho cô nhiều uy tín hơn đấy. Cô định làm thế nào đây? Người duy nhất thân cận với Filóre có thể đáp ứng các yêu cầu sẽ là… có lẽ là người bạn của tôi sao?] Emilia: ["Người bạn của tôi"… đó là Tiga, phải không? Dù vậy, chuyện đó có thể sẽ rất tuyệt đấy. Filóre có vẻ cũng thaaật sự rất thân thiết với Tiga nữa…] Filóre: [Oa, Hiệp sĩ của con là Tiga sao? Chuyện đó không mang lại một cảm giác đặc biệt nào chút nào cả.] Chắp hai tay lại với nhau trước ngực, Emilia hoàn toàn đồng ý với sự đề cử của Subaru, vậy mà Filóre lại phản đối lựa chọn đó với một sự hăng hái đến kinh ngạc.

Filóre: [À thì, Tiga rất khéo léo, nên nếu được bổ nhiệm làm Hiệp sĩ, cậu ấy có lẽ sẽ làm tốt và không mắc bất kỳ sai lầm nào đâu, nhưng cậu ấy mắng con rất nhiều và rất nhanh chóng nghi ngờ con bất cứ khi nào có chuyện gì đó xảy ra, nên con đoán cậu ấy thiếu đi sự tôn trọng và lòng trung thành cần thiết của một Hiệp sĩ. Bên cạnh đó, ngay cả khi không phải là một Hiệp sĩ, thì điều đó cũng không thay đổi được việc cậu ấy vẫn tháp tùng con chỗ này chỗ kia ngay cả bây giờ, nên chẳng việc gì phải nhọc công gọi cậu ấy là Hiệp sĩ của con cả. Từ chối! Con kiên quyết từ chối!] Subaru: [À thì, đó là Hiệp sĩ của cô, nên tôi nghĩ cô nên làm theo những gì cô thích… ủa? Ngay từ đầu, làm thế nào mà một người thông thường có thể đi bổ nhiệm một Hiệp sĩ thế?] Ví dụ như trong trường hợp của Subaru, cậu đã được Emilia phong tước Hiệp sĩ, và ngay lập tức được bổ nhiệm làm Hiệp sĩ của cô, đó là cách cậu có được vị trí hiện tại của mình; nhưng, còn Reinhard hay Julius thì sao?

Việc tiếp nhận một Hiệp sĩ không nên là thứ bị giới hạn duy nhất cho các Ứng cử viên Hoàng gia, nhưng Subaru chỉ đến bây giờ mới cảm thấy xấu hổ trước sự thiếu hiểu biết của chính mình về việc những Khế ước như vậy sẽ như thế nào trong những loại tình huống đó.

Miklotov: [Hừmm, quả thực là vậy. Trong nhiều trường hợp, việc một Hiệp sĩ tìm kiếm một vị chúa tể và tuyên thệ trung thành để được bổ nhiệm là điều điển hình. Tuy nhiên, đối với một Hiệp sĩ có danh tiếng lớn, không hiếm trường hợp một số chúa tể hứa hẹn một mức lương cao và sự đãi ngộ thuận lợi, gửi lời mời đến họ và yêu cầu họ phục vụ mình.] Subaru: [Ồ, tôi không ngờ Miklotov-san lại giải thích chuyện đó cho tôi nghe đấy… Nhân tiện thì, ông có tuyển dụng bất kỳ Hiệp sĩ nào không, Miklotov-san?] Miklotov: [Đã có nhiều người, những người từ lâu đã đến rồi đi, đặt niềm tin của họ vào gia tộc của chúng tôi. Quan điểm phổ biến là, như cậu có thể mong đợi, những người có một Hiệp sĩ xuất chúng cống hiến thanh kiếm của họ cho mình sẽ chỉ huy một mức độ tôn trọng nhất định.] Subaru: [Chuyện đó… à thì, chuyện đó có thể hiểu được.] Thật vậy, vị thế của việc có Thánh Kiếm hoặc Hiệp sĩ Xuất chúng Nhất làm các Hiệp sĩ hàng đầu của họ đáng lẽ phải gắn liền với một lượng uy tín khá lớn cho cái tên của Felt và Anastasia.

Sự khét tiếng của các Hiệp sĩ hàng đầu là một phong vũ biểu quan trọng cho Tuyển chọn Hoàng gia. ――Quả thực, Subaru tự hỏi liệu mình có thực sự trở thành sức mạnh của Emilia với tư cách là một Hiệp sĩ hay không. Ngoài ra, cậu tự hỏi liệu Crusch, người đã bãi nhiệm Ferris khỏi vai trò là Hiệp sĩ duy nhất của mình, giờ đây có thể có được một Hiệp sĩ mới hay không.

Subaru: [――――] Cậu không muốn điều đó xảy ra. Thực vậy, như cá nhân có liên quan sẽ diễn đạt nó, việc suy nghĩ những suy nghĩ đó như thể bám víu vào chúng chính là kết quả của sự kiêu ngạo của Subaru, mong muốn của cậu về việc mọi thứ sẽ diễn ra theo cách cậu mong muốn.

Họ có thể tìm thấy một câu trả lời khác cho vết rạn nứt không thể tránh khỏi đã hình thành giữa hai người bọn họ, nếu họ dành một chút thời gian để hồi thần lại bản thân. Vì vậy, cho đến lúc đó, cậu cầu nguyện rằng cô ấy sẽ để trống chiếc ghế đó.

Phải, với một quyết tâm kiêu hãnh, Subaru bắt đầu cảm thấy sướt mướt.

Filóre: […Vừa rồi, Miklotov-sama đã nói điều này. Rằng để một Hiệp sĩ xuất chúng tiếp cận con, con nên lên tiếng và thaа̀t lòng kêu gọi.] Beatrice: [――? Sự nhiệt huyết dường như khác biệt khá nhiều so với những gì Betty nghe thấy, ta cho là vậy.] Subaru: […Tôi cũng vậy, tôi cũng cảm thấy sắc thái có chút khác biệt, nhưng…] Bóp chặt nắm tay lại và kìm nén cảm xúc của mình, Filóre lẩm bẩm. Câu trả lời đó của Beatrice đã kéo Subaru từ sự sướt mướt của mình trở lại với thực tại.

Có lẽ sở hữu đôi tai chỉ nghe thấy những gì thuận tiện cho chính bản thân mình, Filóre đã giải thích lời tuyên bố của Miklotov theo cách riêng của cô ấy, và trên hết, đôi má của cô ấy đang trở nên hơi ửng hồng. Vì một lý do nào đó, có vẻ như có điều gì đó đã khiến cảm xúc của cô ấy bị kích động đến mức làm cho đôi má cô ấy nóng bừng lên, nhưng――, Emilia: [Có thể cậu đã có ý tưởng về việc mình muốn bổ nhiệm ai làm Hiệp sĩ rồi phải không, Filóre?] Filóre: [――! Làm thế nào mà cậu… có phải là vì tình bạn thân thiết của chúng ta không?] Emilia: [Mhm, tớ nghĩ là vậy đấy. Vậy, người đó là kiểu người như thế nào?] Subaru: [Chỉ để gạt nó sang một bên thôi, Reinhard đã cháy hàng hoàn toàn rồi nhé.] Beatrice: [Và lẽ tự nhiên, Subaru và Betty đang ở dưới một khế ước bán hàng vĩnh viễn cho Emilia, trên thực tế là thế.] Với sự chú ý của Subaru, Emilia, Beatrice, Sakura và Miklotov đều tập trung vào chính mình, Filóre mỉm cười với một tiếng "Fufufu" có chút đầy ẩn ý; cô đáp lại tất cả ánh nhìn của họ, mạnh mẽ mở cuốn sách kinh thánh dày cộp trước mặt ra.

Filóre: [Xin mọi người hãy lắng nghe đây. Điều này cũng có trong kinh thánh rồi." Cánh tay của con người tuy vung kiếm, nhưng chính ý chí của Thần Long mới là thứ định đoạt sinh tử. Dưới dấu chân của một Hiệp sĩ được chọn, ngay cả những vết bánh xe đẫm máu nhất cũng sẽ biến thành những con đường bạc"!] Emilia: [Ừm, điều đó có nghĩa là…?] Filóre: [Về cơ bản, người phù hợp nhất để làm Hiệp sĩ của con chính là một ai đó đã được công nhận bởi Thần Long!] Mặc dù nó mang lại một cảm giác có chút giống như một sự diễn giải tùy tiện, nhưng rốt cuộc, khi nói đến một Hiệp sĩ đủ vĩ đại để được Thần Long công nhận, thì người duy nhất đáp ứng các phẩm chất như vậy mà Subaru có thể nghĩ đến chính là Reinhard.

Nói một cách rộng hơn, về mặt kỹ thuật thì chuyện Emilia, người đã vượt qua Thử thách của tầng đầu tiên tại Tháp Canh Pleiades, cũng là một ai đó đáp ứng các điều kiện đó là điều hoàn toàn đúng đắn.

Subaru: [Mặc dù một diễn biến khi một Ứng cử viên Hoàng gia rốt cuộc lại trở thành Hiệp sĩ của một Ứng cử viên Hoàng gia khác sẽ khá là thú vị với cái cách nó phá vỡ hệ thống, nhưng Emilia-tan đã có tôi rồi, nên diễn biến đó bị từ chối thẳng thừng.] Filóre: [Emilia làm Hiệp sĩ của con sao… đ-đó chắc chắn là một ý tưởng cám dỗ trái tim con đấy. Tuy nhiên, hy vọng và khát vọng của con khác biệt so với của cậu ấy. Làm ơn đừng dẫn dắt con đi chệch hướng thêm nữa.] Có cảm giác rằng cậu vừa không thể nói "Đừng có bị lung lay vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy" lại vừa không thể nói "Emilia là mục tiêu để so sánh, nên việc cô bị lung lay là điều không thể tránh khỏi", Subaru rốt cuộc đã không nói gì với Filóre cả.

Không thèm để ý đến sự cân nhắc của Subaru, Filóre khẽ tằng hắng một tiếng, Filóre: [Được rồi chứ? Có được không đây? Như con đã nói, nếu con, một Thánh nữ của Giáo hội Thần Long, đứng ra làm một Ứng cử viên Hoàng gia, thì Hiệp sĩ của con phải là một người đã được Thần Long công nhận. Và vì vậy, theo như con được biết, chỉ có một nhân vật duy nhất đáp ứng được tiêu chí đó――] Khi một yêu cầu danh giá như vậy được nâng lên hàng đầu, chỉ có một người duy nhất nảy ra trong tâm trí, dù muốn hay không.

Như một sự mỉa mai của số phận, anh ta là một đối thủ định mệnh phải tranh đấu chống lại Filóre, không chỉ trong cuộc chiến giành ngai vàng, mà còn về câu hỏi ai mới là người sống sót thực sự của Hoàng gia Lugunica.

Không ai khác ngoài vị Hiệp sĩ duy nhất phục vụ cho Felt: Thánh Kiếm, Reinhard van Astrea――, Filóre: [――Heinkel Astrea-sama.] ――――.

――――――――.

――――――――――――.

Subaru: [Nghỉ!?] Có cảm giác như thể mình vừa nghe thấy một câu trả lời râu ông nọ cắm cằm bà kia, cổ họng Subaru vô thức để lọt ra một tiếng rít kinh hoàng. Tuy nhiên, Filóre lại mang một vẻ mặt tự mãn trên khuôn mặt khi đưa ra lời tuyên bố của mình; bên cạnh cô, Emilia và Beatrice rõ ràng cũng bị sốc như Subaru, đôi mắt họ mở to trong sự ngạc nhiên.

Ngay cả khi một người nhà Astrea là một người nhà Astrea, thì đó cũng là một người nhà Astrea khác biệt so với người mà cậu đã hình dung.

Subaru: [… Ừm, Filóre?] Filóre: [C-có chuyện gì vậy chứ? Hay nói đúng hơn, chẳng phải phản ứng của mọi người có chút kỳ lạ sao?] Subaru: [Phải, chúng kỳ lạ rõ ràng luôn đấy. Cô có thể vui lòng chỉ yêu cầu cô nói cho chúng tôi nghe lại một lần nữa không? Người phù hợp nhất để làm Hiệp sĩ của một Thánh nữ của Giáo hội Thần Long, chính xác là ai cơ?] Filóre: [Như con đã nói, con muốn cậu đừng bắt con phải lặp lại chính mình không biết bao nhiêu lần nữa, nhưng… Heinkel Astrea-sama.] Cho dù cậu có nghe thấy nó bao nhiêu lần đi chăng nữa, cái tên đó cũng không mang một âm thanh khác đi, và khi cô lên tiếng, Filóre nghiêng đầu.

Từ góc nhìn của cô ấy, có vẻ như phản ứng của Subaru và những người còn lại khó hiểu hơn nhiều. Điều đó là lẽ tự nhiên thôi. Sau cùng thì, trong mắt cô ấy, người được biết đến với cái tên Heinkel Astrea chính là――, Filóre: [――Một người đến từ dòng máu của các Thánh Kiếm, người mà sau khi chế ngự được Máu Rồng dội qua cơ thể mình, đã được rèn giũa lại thành một hiệp sĩ bất tử, Heinkel Astrea-sama: con muốn phong anh ấy làm Hiệp sĩ của mình.] Thật vậy, sau khi bước lên sân khấu với tư cách là Ứng cử viên Hoàng gia thứ sáu, Filóre tự hào rằng ở vị trí thứ sáu của mình, cá nhân phù hợp nhất để làm Hiệp sĩ duy nhất của cô không ai khác chính là Kẻ Đâm Sau Lưng, Heinkel Astrea.

※※※※※※※※※※※※