Chương 101: (Sloth IF/IF Lười Biếng) Chương 2: 3 tháng

Tập IF: Những Con Đường Rẽ Nhánh Sau cuộc trò chuyện với ông chủ ngày hôm đó, Subaru tiếp tục làm việc tại cung điện thêm vài ngày.

Có thể nói mọi chuyện diễn ra tương đối suôn sẻ ngoài mong đợi. Có vẻ như nhiều người đàn ông từng được nhận vào làm tại đây đã nhanh chóng bỏ cuộc vì không chịu nổi môi trường này, nhưng Subaru thì không hề nao núng.

Lý do lớn nhất khiến cậu trụ lại được chính là: ngay từ đầu, Subaru được nhận chỉ đơn giản vì họ tuyển bất kỳ ai miễn là 'thanh niên trẻ tuổi'.

Hiểu rõ lý do mình được nhận, cậu làm việc với một tâm lý khá thoải mái. Cậu cũng thật may mắn khi không để lòng tự trọng của nam giới bị tổn thương bởi những hành động đụng chạm thân thể có phần hơi quá trớn từ các đồng nghiệp.

Điều may mắn nhất trong tất cả là phụ nữ thực sự rất có thiện cảm với Subaru, đúng như những gì ông Clane từng tuyên bố.

[???: Cậu em Subaru chăm chỉ thật đấy. Tuyệt vời quá cơ.] [???: Cậu ấy vừa khéo tay lại còn biết quan tâm người khác nữa. Chẳng bù cho đứa con ở nhà của tôi.] [???: Trò chuyện với cậu ấy chẳng biết chán là gì, lại còn hay cười như một đứa trẻ ấy.] Đó là những lời bàn tán xôn xao của các chị em trong giờ giải lao. Cậu cười nhiều, nói nhiều, hay tấu hài, hỏi đủ thứ chuyện và chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Subaru có một hình ảnh cực kỳ tốt trong mắt mọi người.

Họ cũng rất thích việc cậu không gồng mình thể hiện hay tìm cách giấu giếm lỗi sai. Ngay cả nạn quấy rối tình dục từng là nỗi ác mộng cũng giảm đi một cách đáng kinh ngạc sau vài ngày đầu tiên.

[Subaru: Coi như mình đã được công nhận là đồng nghiệp rồi nhỉ.] Subaru tự hiểu ra điều đó khi thiệt hại từ những cú xoa mông đã giảm xuống chỉ còn $1/10$ so với trước đây.

Đây là kiểu đối xử mà kẻ ngoài cuộc phải chịu đựng khi mới bước chân vào. Tuy nhiên, một khi đã được công nhận là người một nhà, cậu sẽ không còn bị đem ra trêu ghẹo như thế nữa. Chỉ là mấy gã đàn ông trước đây đều thiếu mất sự kiên trì mà thôi.

[Subaru: Mà chính mình cũng chẳng hiểu nổi mình kiên trì vì cái gì nữa…… À, xong rồi!] Subaru xỏ cút chỉ cuối cùng qua kim, rồi dùng răng cắn đứt phần chỉ thừa. Và thế là, sản phẩm do chính tay Subaru hoàn thành là những bộ trang phục được đính thêm hoa trang trí ─ đó chính là đồng phục của cung điện.

Subaru đã tự tay thêu thêm những bông hoa lên trang phục cho nhân viên làm việc tại dinh thự và cả những bộ dự phòng. Việc này nhằm phân biệt giữa khách mời và người phục vụ trong bữa tiệc tối nay được tổ chức tại cung điện.

Vì trang phục Kararagi thường mang phong cách Wasou (truyền thống Nhật Bản), nên rất dễ xảy ra chuyện nhầm lẫn giữa khách mời mặc kimono với người làm. Cần phải có một phương án để không làm ảnh hưởng đến bầu không khí của bữa tiệc.

[Subaru: Dù sao thì cũng không thể để người làm ở đây mặc đồ hầu gái hầu tước được.] Subaru đã tự nhận trách nhiệm và đính thêm hoa trang trí sau khi được sự đồng ý của bà quản gia, dù đây hoàn toàn không nằm trong nhiệm vụ chuyên môn của cậu. Mặc dù các đồng nghiệp nữ có bảo cậu rằng: "Chú em đâu cần phải làm đến mức đó đâu", nhưng…

[Subaru: Dù sao cũng là tiệc tùng mà đúng không ạ? Cả khách mời lẫn em sẽ đều vui hơn nếu thấy mọi người khoác lên mình những bộ đồng phục dễ thương đấy.] Và thế là, Subaru đã đáp lại như vậy rồi nhẹ nhàng hối thúc mọi người quay lại công việc.

Rốt cuộc, những người phụ nữ khoác lên mình bộ đồng phục đính hoa tại bữa tiệc lại chăm chút cho tóc tai và trang điểm hăng hái đến mức khiến người ta tưởng họ là khách mời, tạo nên một sự hỗn loạn theo một kiểu rất riêng.

Trên hết, một nhân vật khác ngoài các đồng nghiệp đã tạo cho Subaru một sự ngạc nhiên lớn ngay tại bữa tiệc── [Rem: ──Em làm anh bất ngờ lắm sao? Anh Subaru.] [Subaru: …… Anh sững sờ luôn rồi đây này.] [Rem: Thế thì kế hoạch này thành công mỹ mãn rồi. Hề hề, đồng phục của anh Subaru trông cũng đáng yêu lắm đấy.] Người vừa cất tiếng và khiến Subaru kinh ngạc ngay giữa đại sảnh tiệc chính là Rem.

Cô đang cài một chiếc trâm trên tóc, mặc bộ kimono bằng vải màu xanh lam đậm với những họa tiết hoa văn được thêu tỉ mỉ như những bông hoa triêu nhan (hoa bìm bìm).

Rem trong bộ trang phục lộng lẫy ấy xinh đẹp đến mức thu hút mọi ánh nhìn trong khán phòng. Thế nhưng, cô chẳng hề bận tâm đến xung quanh, chỉ lặng lẽ đứng chờ Subaru cất lời.

[Subaru: Cứu anh…… Vợ anh sao mà đáng yêu quá chừng thế này.] [Rem: Hơ…… Anh lại bảo mình là người đàn ông may mắn nhất đời vì có người vợ tuyệt vời nhất sao… em ngại quá đi mất.] [Subaru: Em lại tự nói hộ lòng anh rồi đấy……. Nhưng mà sao em lại ở đây?] Subaru gãi đầu thắc mắc nhìn Rem ─ người đang ngượng ngùng lắc lư người qua lại, lấy tay chạm vào đôi má đang đỏ Ua của mình.

Rem đáp lại "À thì ra là thế này ạ", cô nâng nhẹ tay áo kimono lên rồi tiếp tục: [Rem: Thực ra em được phụ huynh của một đứa trẻ em dạy ở Trường Tiểu học Chùa mời đến đây đấy ạ. Ban đầu em định từ chối rồi, nhưng nghe bảo tiệc diễn ra tại dinh thự của ngài Riften nên em đã mượn tạm một bộ kimono để đi.] [Subaru: Ra là em đến xem anh làm việc…… Khụ, thế vị phụ huynh mời em là nam hay nữ vậy?] [Rem: Anh yên tâm đi ạ, là một phụ nữ đấy. Anh Subaru đúng là hay lo xa quá mà.] Được mời đến một bữa tiệc tùng, lại còn được tặng/cho mượn cả kimono sang trọng như thế này, bảo sao Subaru không đề phòng cho được. Nhìn thấy Subaru như vậy, Rem khẽ mỉm cười dịu dàng rồi nói: [Rem: Nếu có chuyện gì xảy ra thì em cũng sẽ biến thành Quỷ đấy ạ. Lúc đó em sẽ đập nát phần bụng của kẻ đó ra thành từng mảnh nhỏ.] [Subaru: Nghe câu đó cứ như thể bình thường em không phải là Quỷ ấy nhỉ?!] Cậu chưa từng nghe một câu nói nào mang tính đe dọa và thuyết phục đến nhường ấy như câu "Em sẽ biến thành Quỷ".

Khi Subaru thấy lạnh sống lưng vì lỡ hình dung ra cảnh một cái bụng bị đập nát bét, Rem chỉnh lại vị trí chiếc trâm cài tóc rồi tiếp tục câu chuyện: [Rem: Chị ấy là một thương nhân buôn bán vải vóc, chị ấy bảo mình có rất nhiều kimono nên em đã vui vẻ nhận lời mượn một bộ. Nhưng có một điều em vẫn chưa hiểu lắm, chị ấy bảo việc em mặc bộ này có thể giúp chị ấy 'quảng cáo' là sao nhỉ……] [Subaru: Đúng như ý trên mặt chữ còn gì nữa. Một người phụ nữ xinh đẹp khoác lên mình thì tự khắc sẽ thành bảng quảng cáo di động thu hút chú ý thôi.] Sự náo nhiệt cùng những ánh mắt đắm đuối xung quanh vẫn không hề hạ nhiệt dù mọi người đều biết cô đã lập gia đình chính là bằng chứng rõ nhất cho điều đó. Được ngắm Rem trong bộ kimono đúng là một món quà tuyệt vời dành cho Subaru, nhưng bản năng của một người chồng lại khiến sự lo lắng trong cậu lớn hơn nhiều.

Dù nói thế, ít nhất cậu cũng không còn phải bận tâm về việc tình cảm của Rem bị lay động nữa. Dù sao thì bây giờ cậu đã biết tống cổ gã nào định léng phéng lại gần Rem ra sao rồi ─ bụng gã đó sẽ thành từng mảnh vụn ngay lập tức!

[Subaru: Dù sao thì anh cũng rất thích sự bất ngờ này. Rem cứ tự do tận hưởng bữa tiệc nhé, anh phải làm việc nên không thể chăm sóc em được rồi. Món ăn ở đây ngon không kém gì đồ Rem nấu đâu đấy.] [Subaru: Hừm, không ai thắng nổi em đâu nhé. Dạ dày của anh Subaru là thuộc về em rồi.] [Subaru: Em nói nghe như thể sắp móc dạ dày anh ra đến nơi ấy……] [Rem: Dù vậy, cảm giác này vẫn thật lạ lẫm làm sao. Em được tận mắt chứng kiến anh Subaru nỗ lực hết mình trong công việc. Cứ như thể……] Dưới đây là bản dịch tiếng Việt trọn bộ đoạn trích, giữ đúng văn phong thân mật, ngọt ngào đúng chất vợ chồng của Subaru và Rem như các chương trước: 1 [Subaru: ────] Đó là lúc Rem khựng lại. Cô định nói gì tiếp theo đây? Anh chẳng thể đoán nổi vì Rem chỉ vừa lắc đầu bảo "Không" rồi đổi ý.

[Rem: Em sẽ đi cùng người đã mời em. Khi có cơ hội, em sẽ đút thức ăn cho Subaru-kun, nên anh hãy mong chờ nhé.] [Subaru: Đúng là một cách thưởng thức bữa tiệc độc lạ đấy!] Anh vốn không định nghỉ xơi, nhưng khi Rem rời đi, anh lại có thêm một lý do để không thể lơi lỏng. Subaru nhìn người vợ của mình hòa vào dòng khách tại bữa tiệc, anh nhún vai thở dài: "Thiệt tình chứ".

Đột nhiên, Subaru cảm thấy có ai đó đang đứng ngay bên cạnh mình── [Halibel: ──Rem-chan đúng là một người vợ tuyệt vời nha.] [Subaru: Khoan khoan khoan đã, có gì đó sai sai ở đây rồi.] Subaru quay lại hướng về phía giọng nói quen thuộc, anh giương mắt trừng trừng nhìn gã người sói vừa xuất hiện──anh trừng mắt nhìn Halibel. Trong bộ trang phục bình dân cùng dáng vẻ tềnh xoàng, gã đang nhai nhóp nhép thức ăn trên chiếc đĩa đang cầm.

[Halibel: Mmm, món này ngon phết. Trên đời này còn có thứ gì tuyệt hơn rượu miễn phí và đồ ăn miễn phí không nhỉ?] [Subaru: Có đấy. Đó là cơm do người vợ thân yêu tự tay nấu.] [Halibel: Ái chà! Cậu đang khoe khoang vợ mình đấy à! Kiểu này tôi phải uống chút rượu mới nuốt trôi được mất.] [Subaru: Bỏ qua chuyện đó đi, sao anh lại ở đây!?] Subaru gạt tay Halibel khi gã định với lấy chai rượu và gặng hỏi.

Sự quyết liệt của Subaru khiến Halibel hơi mở đôi mắt hẹp dài ra một chút, gã nở một nụ cười gian rồi nói: [Halibel: Dĩ nhiên là người gác cổng biết tôi rồi. Đó là sức mạnh của mối quan hệ mà Su-san không có đâu nha.] [Subaru: Anh là kẻ đột nhập thì có!] Dù rất muốn trách người gác cổng vì đã tha cho một kẻ khả nghi đi qua, việc Halibel quen biết rộng vẫn là một bí ẩn. Nhớ lại thì anh cũng từng thấy Clane tỏ ra kính trọng Halibel.

[Subaru: Anh không phải là một lãnh chúa đến để vi hành thị sát thị trấn hay đại loại vậy đấy chứ?] [Halibel: 'Lãnh chúa' cơ à. Cậu toàn dùng mấy từ cổ lỗ sĩ thật đấy. Đó là cách gọi nhà vua trước khi Kararagi ổn định cơ.] [Subaru: Thế thật à? Tôi cũng chẳng biết gì về chuyện đó đâu.] Subaru chỉ muốn trò chuyện phiếm, nhưng có vẻ đây lại là một điểm kết nối giữa thế giới cũ và thế giới khác này, nên anh liếc nhìn đầy khó chịu vì không muốn đào sâu thêm.

[Riften: ──Chà chà, là ông "Playboy Vĩnh Cửu" đây mà. Thật vui được gặp ông.] [Halibel: Ô, Rif-san, lâu rồi không gặp. Xin lỗi vì hôm nay tôi tự tiện đến dù không được mời nhé.] Halibel đáp lời Riften - người vừa lên tiếng chào hỏi - trong khi giơ chai rượu vang mà gã chộp được từ đời nào lên. Riften bình thản gật đầu trước hành động đó, tuy nhiên Subaru lập tức cúi đầu xin lỗi người chủ của mình: [Subaru: Tôi xin lỗi, Ông chủ. Tôi sẽ tống cổ gã khả nghi này ra ngoài ngay lập tức.] [Halibel: Này này, nhẫn tâm thế Su-san.] [Riften: Tôi rất thích sự chăm chỉ của cậu, nhưng không cần thiết đâu. Đâu mấy khi ông "Playboy Vĩnh Cửu" chịu xuất hiện ở mấy bữa tiệc thế này. Hiếm đến mức tôi phải xin lỗi vì đã không gửi giấy mời đấy.] Riften cư xử rất lịch thiệp trong khi Halibel lại vô cùng thong dong. Mối quan hệ giữa hai người họ cũng là một ẩn số đối với Subaru.

Nhưng, nếu có một điều anh có thể tự tin chỉ ra thì đó là── [Subaru: Cái biệt danh "Playboy" nhảm nhí đó thực sự lan rộng rồi đấy à?] [Halibel: Thích gì lấy nấy vốn là phong cách của người Kararagi mà. Tôi rất vui vì nhờ có Su-san mà mình kiếm được cái danh hiệu đơn giản thế này.] [Subaru: T─Tôi hiểu rồi…… hi vọng sau này anh có thể trở thành Hiền nhân nhé.] Có lẽ sẽ khó đấy vì có từ "Vĩnh Cửu" ở đằng trước, nhưng anh không thể từ bỏ hy vọng của mình.

[Riften: Nhân tiện, mấy ngày qua tôi đã cẩn thận quan sát cách cậu làm việc……] [Subaru: Ồ, xin lỗi ông. Tại tôi mải nói chuyện với khách khứa quá nên…… mà khoan, mấy ngày qua!? Quan sát!?] [Riften: Tôi đã bảo rồi mà? Tôi đặt nhiều kỳ vọng vào cậu lắm. Tôi nhận được thông tin từ bà chủ, và cậu nghe có vẻ khác biệt so với những người đàn ông tôi từng thuê. Cậu…….' nữ tính' hơn tất cả họ.] [Subaru: Nữ tính!?] [Riften: Một từ thật thú vị. Tôi nghe nói chính cậu là người đã làm từ đó lan rộng ra đấy.] Sự đánh giá không ngờ tới cùng nét mặt như muốn nói "cậu tự làm tự chịu" khiến mắt Subaru mở to. Anh đúng là có nhớ mình từng nói từ "nữ tính" với các đồng nghiệp nữ vài lần, nhưng anh đã đánh giá thấp khả năng thích nghi của người dân Kararagi rồi.

Nhưng, vẫn chưa rõ làm thế nào mà chuyện đó lại dẫn đến đánh giá anh "nữ tính".

[Subaru: Thế tại sao Ông chủ lại nhận xét tôi nữ tính vậy?] [Riften: Bà chủ cũng có cùng ý kiến với những người phụ nữ khác thôi, mặc dù sự nữ tính của cậu không phải là thứ duy nhất được công nhận đâu.] [Subaru: Cùng ý kiến……] [Riften: Nhân tiện, tôi nghe Mr. Clane nói cậu đang tìm một nơi có thể gắn bó làm việc lâu dài.] Subaru chớp mắt kinh ngạc khi cuộc trò chuyện rẽ sang một hướng không ngờ.

Thấy phản ứng của Subaru, Riften mướt nhíu cặp lông mày dày, rồi với tay về phía ngực Subaru──và chạm vào những bông hoa trang trí.

[Riften: Cái này làm tốt đấy. Lại còn nhanh nữa. Mấy cô gái rất thích nó. Hãy tiếp tục phát huy trong thời gian làm việc còn lại nhé. ──Tôi hy vọng có thể nói với cậu một tin tốt vào ngày cuối cùng của cậu.] [Halibel: ────] Khi ông gật đầu sâu sắc, Riften và Halibel trao đổi với nhau vài câu rồi ông quay trở lại giữa bữa tiệc. Với tư cách là chủ nhà, ông có trách nhiệm tiếp đón các vị khách.

Dù bận rộn nhưng ông vẫn dành thời gian để nói với Subaru vài điều. Còn về ý nghĩa của việc đó── [Subaru: ……Hal-san, tôi nên mong chờ những gì ông ấy vừa nói, đúng không?] [Halibel: Nếu đó là một thông báo sa thải gián tiếp, thì tôi e là mình chẳng thể tin tưởng vào bất cứ điều gì trên đời này nữa rồi.] Halibel trả lời câu hỏi của Subaru trong khi mở một chai rượu xakê. Cuộc trao đổi vừa rồi có tác động lớn đến mức Subaru quên mất việc phải cảnh cáo vị khách không mời về thái độ vô phép của gã.

Vì vậy, khi Subaru giật lấy chai xakê khỏi tay Halibel, anh nói: [Halibel: Ồ.] [Subaru: Có vẻ anh hết đồ uống rồi nhỉ. Tôi sẽ đi lấy thêm.] Subaru gom lại chai rỗng rồi vội vàng rời đi.

Trong khi kìm nén một nụ cười rạng rỡ, anh hạ quyết tâm sẽ chủ động và làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai vào đêm nay tại đại sảnh tiệc. Anh cũng phải đối phó với vị khách không mời ngay bây giờ để làm điều đó.

──Vì anh cảm thấy vô cùng háo hức khi có vẻ như mình sắp sửa mang đến vài tin tốt cho Rem.

2 [Rem: ──Ồ, Subaru-kun.] Đó là sau khi dọn dẹp bữa tiệc xong xuôi, anh bước ra khỏi cổng chính để về nhà.

Subaru nghe thấy tiếng gọi tên mình, sự ngạc nhiên nhẹ khiến anh ngẩng mặt lên. Đó là Rem, cô đang tựa vào cổng dinh thự, trên người vẫn mặc bộ kimono anh đã thấy ở bữa tiệc.

[Subaru: Rem? Em không về nhà cùng người đã đi chung sao?] [Rem: Em định thế, nhưng em đã ích kỷ nói rằng mình muốn ở lại đây. Em đã hứa sẽ trả lại bộ kimono và chiếc trâm cài mượn này vào ngày mai.] [Subaru: Điều đó không làm anh lo lắng, nhưng…… thực ra là có đấy. Nếu có chuyện gì xảy ra khi em ở ngoài trễ thế này...] [Rem: Em cảm ơn anh. Nhưng người gác cổng đã ở đó cùng em, nên em không sao đâu.] Rem nắm lấy tay Subaru khi anh vội vã chạy đến bên cô, cô mỉm cười với anh để trấn an.

Khi Subaru quay lại lúc nghe thấy lời cô nói, anh thấy người gác cổng quen thuộc đang giơ ngón tay cái ra hiệu với mình. Subaru cúi đầu tỏ lòng biết ơn đối với anh ta, và anh cân nhắc việc sẽ không mách với bà chủ về chuyện anh ta đã thả Halibel vào.

[Subaru: Mặt khác, sao em lại đứng chờ ở đây? Em có việc gì gấp cần giải quyết à?] [Rem: Không có gì như vậy đâu ạ. Tại em đang mặc bộ quần áo thường ngày ít khi mặc, nên em chỉ muốn cùng nhau đi bộ về nhà thôi.] [Subaru: ────] [Rem: Em hiếm khi mặc kimono như thế này……. Em không nên thử nó sao ạ?] [Subaru: Ờ thì……] Subaru dùng bàn tay không được nắm gãi gãi đầu, anh nhìn đi chỗ khác tránh ánh mắt của Rem. Anh thấy người gác cổng đang lén nhìn qua kẽ tay.

Được lắm, ngày mai mình nhất định sẽ mách bà chủ cho mà xem.

Subaru gạt tư tưởng đó sang một bên, và trong khi cảm thấy vành tai mình đỏ bừng lên, anh nói: [Subaru: Anh rất hạnh phúc khi em nói vậy. Thực ra, anh thật kém cỏi khi để em phải thốt ra những lời đó. Anh cũng muốn khoe người vợ xinh đẹp của mình khi đi bộ về nhà nữa. Cảm ơn em nhé.] [Rem: Vâng. Xin anh hãy cho cả thị trấn biết rằng em là của anh đi ạ.] [Subaru: Cái đó thì hơi bị đông người quá rồi đấy!] Trong khi ngạc nhiên trước ý tưởng của Rem, Subaru vẫy tay chào người gác cổng, rồi cả hai cùng nhau bước đi trên đường về nhà.

Đó là một đêm muộn ở thị trấn Banan. Ánh mặt trăng và chòm sao không phải là những thứ duy nhất chiếu sáng trong màn đêm; Banan được thắp sáng bởi những chiếc đèn lồng giấy treo lơ lửng. Không có những viên đá magic thắp sáng bên trong; đó là những ngọn lửa nến.

Một cô gái xinh đẹp trong bộ kimono đi bên cạnh anh, và một con phố được thắp sáng bởi bầu trời đêm cùng đèn lồng giấy──Subaru không cảm thấy mình đang ở một thế giới khác. Anh cảm thấy như mình đang nhìn thấy một ảo ảnh, như thể mình đang lạc về quá khứ của thế giới cũ.

[Rem: ──? Subaru-kun, anh sao thế ạ?] [Subaru: Anh chỉ hơi thả hồn theo mây gió một chút thôi. Anh biết anh đã nói muốn khoe em khi chúng ta đi dạo, nhưng anh vừa nhớ ra mình thuộc tuýp người muốn giữ mọi thứ cho riêng mình. Anh muốn thưởng thức nó ở nhà cơ.] [Rem: N─Nhưng đây là kimono mượn mà, chúng ta không được làm mấy trò bậy bạ đâu đấy, anh biết không……?] [Subaru: Nhưng nếu chỉ một chút thôi thì sao?] [Rem: Ôi…… n─nếu chỉ một chút thôi thì……] Lời tán tỉnh táo bạo của Subaru khiến Rem cúi mặt xuống với đôi má đỏ bừng. Vừa say đắm nhìn nghiêng khuôn mặt cô, Subaru vừa cất lời: "Tuy nhiên thì..."

[Subaru: Anh không ngờ Rem lại có mặt ở bữa tiệc…… hay đúng hơn là đại tiệc. Em hẳn phải rất thân thiết với người đó mới được mời đi cùng nhỉ.] [Rem: Em không nghĩ chúng em nên làm bạn vì em là giáo viên còn cô ấy là phụ huynh. Nhưng vâng, chúng em khá thân nhau.] [Subaru: Ra vậy. Anh mừng quá. Cuối cùng chúng ta cũng đã vừa đủ khả năng để ổn định cuộc sống ở thị trấn này rồi.] Vừa đáp lời Rem, anh vừa nhớ lại hành trình năm nay khi họ phải chuyển từ nơi này sang nơi khác.

Mặc dù anh từng trò chuyện về điều đó với Halibel khi đi tìm việc làm dạo nọ, Subaru và Rem vẫn tiếp tục di chuyển khắp Kararagi cho đến khi dừng chân tại thị trấn Banan. Đó là bởi vì họ không thể thực sự tìm được việc làm và nhà ở, thế nhưng cuối cùng họ đã được giải thoát khỏi những rắc rối khó khăn đó tại thị trấn này.

Trong lúc lang bạt, họ đã ghé thăm Banan nhờ một thư giới thiệu từ người họ gặp, sau đó họ được giới thiệu với Halibel - quản lý khu nhà tập thể - và cuối cùng cũng tìm được một căn nhà. Rem tìm được việc rất nhanh, và ngay cả Subaru, người từng nản lòng vì không có bằng cấp, cũng chỉ còn cách ước mơ sống cuộc đời nhân viên chính thức một bước chân.

Mọi chuyện đang vô cùng thuận lợi──có vẻ như cuối cùng họ đã ở vào tình cảnh có thể nói ra điều đó.

[Rem: Tối nay em đã có một khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình. Subaru-kun đã khen bộ kimono của em, và em còn được tận mắt nhìn thấy chồng mình làm việc ở cự cự ly gần. Lòng em đang đong đầy hạnh phúc đây.] [Subaru: Anh khen Rem khi mặc kimono, chứ không phải chỉ riêng bộ kimono đâu đấy, em biết mà? Với lại, anh no căng bụng là nhờ mấy món quà em đút cho anh trong giờ nghỉ làm đấy nhé.] [Rem: Mọi thứ đều rất ngon, nên em nghĩ anh cũng sẽ thích nó……] [Subaru: Ừm, ngọt ngào lắm, và anh yêu em rất nhiều, nhưng...] Ngay cả trước bữa tiệc, vì lý do nào đó mà mấy người phụ nữ cứ bắt Subaru nếm thử rất nhiều thức ăn, nên anh đã no lắm rồi và chẳng thể nạp thêm được nữa. Anh hiện đang cố kìm nén tất cả nhờ vào thỏa thuận táo bạo mà họ vừa lập ra cùng sức mạnh chí khí của mình.

[Rem: Thêm vào đó, em đã có thể dặn dò tất cả đồng nghiệp của anh hãy chăm sóc tốt cho anh rồi.] [Subaru: Chắc chắn ngày mai anh sẽ bị mọi người trêu chọc cho xem……] [Rem: ──?] Vốn dĩ anh đã bị coi như một trò đồ chơi rồi, nên tất nhiên mấy người phụ nữ đó sẽ rất thích thú khi được cô vợ mới cưới đáng yêu của anh nhờ vả. Giờ đây anh đang khiếp sợ không biết ngày mai sau giờ làm mọi người sẽ hành xử thế nào.

[Subaru: ────] Cuộc trò chuyện nhỏ nhặt nhưng hạnh phúc dừng lại. Tuy nhiên, khoảng không yên lặng đó không hề gây khó chịu. Nó chỉ là thứ diễn ra giữa hai người họ một cách rất tự nhiên.

Dù không nói chuyện nhưng cũng không hề gượng gạo. Giữa họ chắc chắn có một cảm giác khoảng cách vô cùng tự nhiên. Nếu chỉ có hai người họ, sẽ chẳng có gì phá vỡ được sự yên bình đó.

──Vì vậy, thế giới đột nhiên rơi vào khoảng im lặng bất thường là một chuyện hoàn toàn không liên quan đến sự im lặng của họ.

[Rem: Subaru-kun.] Rem gọi tên Subaru gần như cùng lúc khi anh nhận ra có điều gì đó không ổn.

Rem, người đang đứng khựng lại và siết chặt lấy tay Subaru hơn, dừng bước. Điều đó khiến Subaru nín thở một chút, và anh──cố gắng nhìn cô, nhưng rồi lại ngập ngừng.

Bởi vì anh biết tại sao Rem lại giữ anh lại và tại sao cô lại gọi tên anh.

[Subaru: ────] Một bóng người nhỏ bé đang đứng ở phía trước con phố đêm.

Cái bóng đó đứng trước ánh trăng, và toàn bộ cơ thể cô ta mơ hồ như đang được che phủ bởi màn đêm. Cô ta thấp hơn Subaru và cao hơn Rem một chút, anh chỉ có thể biết đó là một người phụ nữ vì cô ta mỏng manh và trông có vẻ mỏng manh.

Cô ta mặc một bộ váy đen mà bạn có thể nhầm lẫn với bóng tối, và chiếc hakama của cô ta được táo bạo cắt ngắn chỉ che được một nửa đùi, anh có thể nhìn thấy rất rõ đôi chân trắng và dài của cô ta đang bước trên mặt đất.

Đó là một người phụ nữ trẻ không mang vũ khí với rất nhiều khoảng hở lộ liễu──nếu cô ta chỉ có thế, thì cô ta trông giống như một kẻ ăn xin hoặc một kỹ nữ. Và mặc dù anh ngại phải nói ra, nhưng cả hai loại người đó đều không hiếm gặp ở các thị trấn lớn. Những người nghèo khổ mất đi gia đình sống trên đường phố và những kỹ nữ đón khách trong các hẻm nhỏ là chuyện bắt gặp tự nhiên.

──Chính vì thế, sự lấp lánh trong đôi mắt của người phụ nữ đang đứng yên kia mới khiến anh nghĩ cô ta hoàn toàn khác biệt.

Ánh sao làm nền và một cái bóng đổ lên mặt cô ta, nhưng đôi mắt của người phụ nữ lại tỏa sáng một cách sắc lẹm. Ánh sáng sắc bén đó vô cùng đáng sợ và dữ dội hướng sát khí về phía Subaru và Rem và── [Subaru: Ah──] Khoảnh khắc Subaru hiểu được sát khí đó, anh cảm thấy tay chân mình lạnh ngắt đi một cách nhanh chóng.

[Subaru: ────] Anh không thể chuyển động. Subaru hoàn toàn mất kiểm soát ý thức trước sự thù địch đang hiện hữu trước mặt. Mắt anh mở to, anh quên cả hít thở, và đầu gối anh run lên một cách thảm hại. Và rồi── [???: ──Mày… đang làm cái gì vậy] Sự hiện diện gầm gừ sâu thẳm làm rung chuyển không khí càn quét về phía họ như một cơn gió.

Anh đã tuyệt vọng quá muộn để nhận ra đó là một giọng nói hay chỉ là ai đó đang gọi họ. Đó là mức độ anh đã quên mất thế giới xung quanh, và sinh thể đó đang đứng vững chắc như một dị vật.

Đó là một người phụ nữ, nhưng lại không phải. Cô ta có hình dáng của một con người, nhưng cô ta không phải là người. Đó là một kẻ thù tởm lợm.

[???: ──Mày… đang làm cái gì vậy] Kẻ thù tởm lợm lặp lại cơn gió, những lời của cô ta.

Đó là một câu hỏi, một lời đe dọa, một đòn tấn công, và một sự lòng thương hại. Đó thậm chí là sự thương hại.

Bởi vì cô ta có thể khiến một kẻ như Subaru biến mất từ lâu nếu cô ta muốn. Điều đó không xảy ra chỉ vì kẻ thù có lòng thương hại. Liệu có thể còn lý do nào khác nữa không?

Nếu có điều gì đó ngoài sự thương hại và lòng trắc ẩn, thì đó là để Subaru được sống.

[Rem: M─Mày……] Giọng của Subaru đã biến mất. Vì vậy, đó không phải là giọng của Subaru. Đó là của Rem, người đang đứng bên cạnh anh. Cô nắm lấy tay Subaru chặt đến mức làm anh đau, và nó làm anh tỉnh giấc. Cơn đau khiến Subaru phải đối mặt với thực tế. Rem cũng duy trì sự tỉnh táo.

[Rem/Subaru: ──] Cả hai người họ đều bị đè bẹp bởi sinh thể đang ở ngay trước mắt mình.

Rem là người duy nhất tuyệt vọng tìm kiếm một con đường thoát trong khi cảm thấy bị áp lực. Các giác quan của Subaru cũng đang bảo anh rằng anh phải làm vậy. Nhưng, tinh thần của anh không chịu phản ứng.

Anh không có một tinh thần mạnh mẽ để phản ứng lại. Anh không thể làm điều đó với kẻ thù ngay trước mặt.

──Bởi vì Subaru không thể chọn làm một việc như chiến đấu với kẻ thù với tư cách là một kẻ đã bỏ chạy khỏi kẻ thù của mình.

[???: ──Chết đi.] Anh sợ hãi.

Khoảnh khắc anh đi đến kết luận đó, kẻ thù đưa ra một phán quyết vô cùng thẳng thắn.

Ngay sau đó, áp lực gia tăng trở nên dữ dội đến mức thực sự thiêu đốt làn da anh, và sự thù địch thăng hoa thành ý định giết người.

Gió thổi. Như thể cơn gió đêm theo mùa ấm áp và nhẹ nhàng lướt qua làn da anh── [???: ──Lại đây!!] Khi điều đó kết nối một cách chí mạng đến anh, Rem nhảy sang một bên trong khi giữ lấy Subaru. Khoảng trống mà họ vừa đứng bị xé rách một cách tròn trịa trong một khoảnh khắc. Khoảng không bị xé rách, như thể nó bị cắn đứt bởi hàm răng của một con thú.

Bất cứ thứ gì còn lại ở nơi đó đều không phải là một sinh vật sống. Và vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, đó là ý định giết người của người phụ nữ trước mắt họ đã để lại ở đó.

[Rem: Hya──] [???: Chết đi] Vì sự thù địch là không thể tránh khỏi, Rem đã triệu hồi mana để tấn công và phòng thủ. Tuy nhiên, ý định giết người của đối thủ quá nhanh và mạnh như một cơn gió đột ngột. Hàm răng của cơn gió tấn công Rem liên tục, và cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc tập trung vào việc né tránh nó.

[Rem: Ku…u──] Bộ kimono đã phản tác dụng. Nó dài xuống tận cổ chân và rất trang nhã, nhưng đổi lại, nó hạn chế các hành động của cô. Ngay cả khi cô tập trung vào việc né tránh, cuối cùng cô cũng sẽ mất khả năng làm vậy. Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

[???: Chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi.] Ý định giết người của cô ta trào ra hết lần này đến lần khác như một bài chú ngắn nhất sử dụng số lượng từ ít nhất, không để lại lối thoát nào. Nó quá cao để có thể nhảy qua đối với Rem, người đang giữ lấy Subaru. Và trước hết, ngay cả khi họ nhảy cao, họ sẽ trở thành những mục tiêu dễ dàng.

Còn về lựa chọn chạy trốn đến một nơi có đông người, cô không chắc liệu người phụ nữ kia có tâm lý ngần ngại trong việc hi sinh người khác hay không, nên đó sẽ là lựa chọn cuối cùng──.

[Rem: ──] Rem điên cuồng vắt óc và đấu tranh nhiều nhất có thể để tìm một trong số ít cơ hội chiến thắng.

Subaru không thể di chuyển vì anh đang được ôm trong tay cô khi anh bị văng qua văng lại bởi lực nhảy của cô. Khi sự thù địch biến thành ý định giết người và được thực hiện, anh thậm chí còn mất đi ý chí để hành động dũng cảm.

Mặc dù biết rằng mình phải di chuyển và suy nghĩ.

[???: Chết đi.] Không hề nhúc nhích dù chỉ một phân, người phụ nữ lặp lại một bài chú của sự chết chóc.

[???: Chết đi.] Hàm răng của cơn gió nuốt chửng bầu trời, mặt đất, và thị trấn.

[???: Chết đi.] Kẻ thù mạnh hơn anh rất nhiều đến mức thậm chí sẽ không phải là nói quá nếu bảo rằng điều đó giống như mèo vờn chuột.

Một cách để đảo ngược tình thế, một gợi ý có thể xoay chuyển tình thế tuyệt vọng, một đòn tấn công để đè bẹp sự đau khổ── [Subaru: ────] Anh không có thời gian để tìm tất cả những thứ đó, và anh không thể mua thêm thời gian nữa.

──Mình không muốn chết.

Tâm trí và cơ thể của Subaru biến thành những sợi xích, và chỉ riêng suy nghĩ đó là thứ quấn chặt lấy anh, như một lời nguyền mạnh mẽ.

[Rem: Giá mà mình có thể ít nhất……] Rem gượng giọng ra khỏi cổ họng để đáp lại cơn gió dữ dội đang cố giết họ. Subaru biết điều gì sẽ xảy ra sau những lời bị ngắt quãng của cô. Cô định nói điều này.

"Giá mà mình có thể ít nhất──chỉ cần cứu lấy Subaru."

[Subaru: ────] Không đời nào anh lại để điều đó xảy ra. Để tỏ ra rằng anh chống lại điều đó, Subaru dồn một chút sức lực vào bàn tay đang giữ lấy bộ kimono của Rem. Anh dồn tất cả sức lực mình có thể gom góp được vào các đầu ngón tay.

Để nói rằng ngay cả khi anh bị xé rách một cách dễ dàng bởi vũ lực, trái tim anh là thứ duy nhất anh sẽ không bao giờ để ai xé bỏ, [Rem: Nhưng……] Rem cảm nhận được điều đó từ những cử động nhỏ của Subaru. Tuy nhiên, Rem thực sự biết tình hình tồi tệ đến mức nào, nhiều hơn rất nhiều so với Subaru, người đang bị kiềm chế như một kẻ đang bị người khác cố giết.

Họ đang bị dồn vào đường cùng. Chẳng mấy chúc nữa hàm răng của cơn gió sẽ lấy đi đôi chân cô, hút cạn ruột gan cô, và nuốt chửng cuộc sống của cô.

Trước khi điều đó xảy ra, cô chỉ ước cho người mình yêu được sống lâu hơn, ngay cả khi chỉ là một giây── [???: Chết đi──] [???: ──Chuyện đó không xảy ra đâu. Thế là đủ rồi.] Ngay trước khi quyết định dẫn đến hành động, có tiếng hàm răng của cơn gió cắn vào thép.

Đòn cắn làm thay đổi khoảng không vốn đã vỡ vụn cho đến thời điểm này. Nó không dừng lại ở một đòn; một âm thanh to, sắc bén xé rách đêm tối phù hợp với các đòn cắn liên tiếp.

[Rem: ────] Sự thay đổi thậm chí còn khiến cô gái liên tục xướng ngôn sự chết chóc phải dừng chuyển động. Rem, người đang ôm Subaru, cũng dừng lại, và cô chớp mắt, tự hỏi điều gì vừa xảy ra.

Người xuất hiện trong tầm mắt họ là một người cao lớn với bộ kimono đen rung rinh ở các mép──đó là Halibel, người đang ngậm chiếc tẩu kiseru trong miệng và đứng giữa họ.

[Rem: Hali…bel……?] [Halibel: Vâng vâng, đây là Ha-san mà mọi người đều biết đây. Nguy hiểm thật đấy nhỉ, Su-san. Sẽ tồi tệ lắm nếu tôi không đến kịp đấy. Rem-chan thậm chí trông như thể cô ấy đã hạ quyết tâm thật rồi.] [Subaru: Tại sao… anh lại ở đây……] Subaru không thể hiểu nổi sự xuất hiện đột ngột này, và giọng nói run rẩy của anh không làm Halibel hành xử khác đi so với cách gã thường làm. Điều đó không giúp họ nhẹ nhõm hơn, mà đúng hơn là nó chỉ làm tăng cảm giác rằng họ đang ở trong một tình huống khẩn cấp.

Không thèm quan tâm đến những suy nghĩ đó của Subaru, Halibel chậm rãi quay lại đối mặt với người phụ nữ và nói: [Halibel: Sẽ khó khăn đấy nếu chiến đấu với cô gái đó.] Halibel nói vậy, nghe như thể gã thậm chí còn không có tâm trạng để chiến đấu, và gã chậm rãi bước về phía kẻ thù. Subaru cố gắng nói: "Điều đó thật liều lĩnh" từ phía sau.

Tuy nhiên── [Rem: Hãy để Halibel-sama giải quyết việc này.] [Subaru: Rem? Nhưng cô ta…… cô ta là……] Một đối thủ đáng sợ. Một sinh thể với sức mạnh không bình thường. Halibel sẽ chiến đấu với một kẻ như vậy.

Subaru đang cố nói: "Chúng ta ít nhất nên cố gắng hết sức để chạy trốn".

[Rem: ──Halibel "Đại vương".] [Subaru: ……Hả?] [Rem: Người được coi là mạnh nhất ở thành quốc Kararagi──đó chính là Halibel-sama.] Lời khẳng định nhỏ nhẹ của Rem khiến Subaru cứng đờ người, không thể cất thành lời. Sau đó, anh nhìn vào lưng của Halibel, khi gã thu hẹp khoảng cách giữa mình và kẻ thù, và nó đơn giản là làm anh nghẹt thở.

Kẻ đã rót rượu tại bữa tiệc. Hắn ta đang đi về phía kẻ thù, như thể đó chỉ là một cuộc dạo chơi.

[Subaru: Chuyện này là……] [Halibel: ──Không thể tin được, là những gì Su-san có thể đang nghĩ. Còn cô thì sao?] Halibel, đối mặt với người phụ nữ, lấy đi những lời ngay từ trong miệng Subaru, và gã nói chuyện với cô ta bằng một giọng điệu quá đỗi quen thuộc.

Gã gạt Subaru và Rem sang một bên, những người đang ở phía sau gã, và đứng vào giữa họ và người phụ nữ như thể muốn nói: "Cô phải bước qua xác tôi trước khi đụng vào hai người này", nhưng sự hào hứng không hề hiện trên mặt gã.

Halibel đang tỏ ra thờ ơ, giống như gã vẫn làm mỗi khi chợp mắt ở khu nhà tập thể.

Người phụ nữ cũng giữ nguyên thái độ đó. Người phụ nữ đứng yên không hề tỏ ra quan tâm đến sự xuất hiện của Halibel, và cô ta tiếp tục hướng sự thù địch vô hạn về phía Subaru và Rem.

Bất cứ thứ gì ngáng đường cô ta đều sẽ bị đập tan──vì vậy, [???: Chết đi.] Sát khí vô hình biến thành gió, và đòn tấn công cắt khoảng không thành hình một quả cầu──đòn cắn nhắm vào Halibel. Một mối đe dọa ở tận cùng của sự chết chóc xuyên qua các lớp phòng thủ và tàn nhẫn nuốt chửng mục tiêu của nó.

Chỉ có một cách để tự bảo vệ mình trước điều đó──không để đòn cắn chạm vào mình.

[Halibel: ────] Halibel đưa tay vào trong bộ kimono của mình, và gã ném một thứ gì đó với tốc độ tia chớp. Một vật thể được ném đi với tốc độ mà không một người bình thường nào có thể nhìn thấy ─ nó va chạm với cơn gió──đòn cắn không nhai nát ruột gan của Halibel; nó dừng lại ở một nơi hoàn toàn khác và nhai nát vật thể được ném đi.

[Halibel: Chẳng quan trọng nếu tôi không thể nhìn thấy nó. Mũi của tôi cực kỳ nhạy đấy.] [???: ────] [Halibel: Ồ, nhưng đừng hiểu lầm nhé, được chứ? Tôi là một con sói thuộc loài chó, và đó là một trong những đặc điểm quan trọng của chúng tôi.] Halibel sẽ luôn nói điều gì đó để làm giảm căng thẳng bất cứ khi nào gã gặp ai đó lần đầu tiên. Sau đó, cô ta chậm rãi quay đầu lại, mặc dù rõ ràng là cô ta không hiểu gã.

Người phụ nữ nhìn Halibel bằng đôi mắt sắc lẹm, và đó là lần đầu tiên cô ta nhìn một ai đó khác ngoài Subaru và Rem.

[Halibel: Ồ, vậy là cuối cùng cô cũng nhìn về hướng này rồi sao……] [???: Chết đi.] [Halibel: ──Kìa.] Halibel lại một lần nữa làm lệch đòn cắn bằng cách ném. Tuy nhiên người phụ nữ đã thay đổi mức độ ưu tiên của đòn tấn công giết người của mình, và hỏa lực tập trung vào Halibel cùng một lúc.

[???: Chết đi chết đi chết đi chết đi chết đi.] Halibel vẫy tay và dẹp bỏ tất cả những cơn gió giết người được bắn ra dữ dội cùng một lúc. Sau khi gạt phắt cơn gió đầu tiên, Halibel nói: "Được rồi" khi gã có được chút đà và nói: [Halibel: Có vẻ như cô đã hứng thú với tôi rồi, vậy thì làm sao tôi có thể đáp ứng kỳ vọng của cô đây!] [???: Chế──] [Halibel: Hoho. ──Cô muốn bị giết bởi cái 'tôi' nào đây?] [???: ────] Halibel bước lên con phố bằng đôi guốc zori của mình, và gã lắc mạnh cơ thể sang trái và phải.

Một cảm giác bất thường, và bộ bộ pháp đầy mê hoặc theo một cách nào đó. Ngay sau đó, cơ thể của Halibel rung lên một cách kỳ lạ── [Halibel: Nào,] [Halibel: Cô muốn cái 'tôi' nào?] [Halibel: Tôi là tuýp người tận tụy đấy.] [Halibel: Và tôi giống như một người chồng hống hách vậy.] [Subaru: ──Cá──!?] Không phải người phụ nữ giơ giọng ngạc nhiên khi nhìn thấy một hiện tượng không thể tin được, mà là Subaru, người đang được bảo vệ ở phía sau.

Và đó là chuyện hoàn toàn tự nhiên vì anh thấy Halibel nói một loạt từ ngữ đồng thanh như bốn người.

[Halibel: Nhân tiện, sức mạnh của tôi không bị chia làm bốn đâu. Tôi là bốn người, và sức mạnh của tôi nhân lên gấp bốn lần đấy.] [Halibel: Tôi đã cầu xin cha mẹ cho tôi có anh chị em, và rồi nhiều người hơn đã đến.] [Halibel: Xin lỗi, đó là dối lòng đấy.] [Halibel: Tôi nhìn thấy mình trong gương và kéo họ ra.] [Halibel: Xin lỗi, đó cũng là nói dối nốt.] Bốn Halibel khoanh tay, hút tẩu kiseru, và trò chuyện ngẫu nhiên bao nhiêu tùy thích.

Giống như bước vào một cơn ác mộng vậy. Nhưng, bốn Halibel không chỉ là những ảo ảnh.

Tất cả họ đều ở đó và cảm thấy rất thực. Bốn Halibel, sức mạnh chiến đấu tăng gấp bốn lần.

[Halibel: ────] Halibel, người không nhân bản, mà tự phân thân. Nhìn thấy điều đó ngay trước mắt khiến người phụ nữ dừng hành động lần đầu tiên.

Việc các đòn cắn liên tiếp có tác dụng với Halibel, người giờ đây có thể hành động như bốn người, là điều đáng nghi ngờ. Khả năng các đòn tấn công vô hình của cô ta bị phòng thủ và bị ăn một đòn phản công dữ dội đã tăng lên ngay lập tức.

Liệu người phụ nữ đó có còn giác quan để thực hiện những tính toán như vậy hay không thì không ai biết, tuy nhiên── [???: Chết đi.] [Halibel: …… Đó là tất cả những gì cô có thể nói sao? Có vẻ như cô có một vài hoàn cảnh gia đình khá phức tạp đấy.] Người phụ nữ quỵ gối và nhảy lên. Cô ta dễ dàng nhảy lên mái của một tòa nhà bên cạnh, và cô ta nhìn xuống Halibel và những người khác trong khi làm nứt mái nhà bằng đôi chân trần của mình.

Mặt trăng ở phía sau, không một chút ánh sáng nào trong mắt cô ta yếu đi, và nó trông đẹp đến mức vượt quá sự hiểu biết của con người.

Halibel, người đứng thành bốn người trên mặt đất, và người phụ nữ mặc đồ đen với mặt trăng ở phía sau nhìn chằm chằm vào nhau.

Cảm giác như thời gian sẽ kéo dài mãi mãi, nhưng── [Subaru: ──Rem!?] Cả hai người họ đều không phá vỡ thế bế tắc. Đó là Subaru, người chỉ có thể ở đó như một khán giả. Halibel nhìn lại Subaru, người đang giữ lấy Rem khi cô trở nên kiệt sức trong vòng tay anh và giọng anh run rẩy.

Tận dụng sự hỗn loạn đó, người phụ nữ cố gắng hòa mình vào bầu trời đêm──] [Halibel: Xì──!] Ba Halibel sẽ không bỏ qua điều đó.

Các đòn ném tấn công người phụ nữ từ ba phía, và hai đòn đánh đã bị đè bẹp bởi cơn gió. Tuy nhiên, đòn ném thứ ba vẽ thành một đường cong lọt qua cơn gió, và vật thể được ném đi──chiếc kunai đâm thấu vào tấm lưng mỏng mong của người phụ nữ.

[???: ──] Người phụ nữ bị thương, phát ra một tiếng rên nhẹ, và cô ta cố gắng bỏ chạy.

[Halibel: ────] Halibel nhạy bén thính giác và quan sát chuyển động của người phụ nữ đã biến mất một chút. Có khả năng cô ta lợi dụng bóng tối và tiếp tục cuộc chiến. Tuy nhiên, rõ ràng là người phụ nữ đã rút lui, biết rằng mình đang ở thế bất lợi.

Kết quả là, Halibel cảm thấy hài lòng và── [Halibel: Đoán là một người chắc sẽ ổn vào lúc này. Dù sao thì……] [Subaru: Halibel! Hal-san! Rem thì…!] Halibel cuối cùng cũng chạy đến chỗ Subaru và Rem khi gã được gọi một cách tuyệt vọng. Cùng lúc đó, các bản sao của gã biến mất, và gã trở lại trạng thái bình thường như một ảo ảnh.

Tuy nhiên, không có thời gian để nói về hiện tượng kỳ lạ đó. Subaru tiếp tục tuyệt vọng gọi Rem, người đang kiệt sức trong tay anh.

[Halibel: Đòn tấn công của cô gái áo đen đó có trúng cô ấy không?] [Subaru: Tôi đã kiểm tra rồi! Nhưng không có vết thương nào trên cơ thể cô ấy cả! Nhưng cô ấy vẫn ngất đi và……] Thật là hỗn loạn. Tuy nhiên, anh chắc chắn rằng Rem không có vết thương nào. Cô ấy cũng ngất đi đột ngột. Người phụ nữ rất có thể đã làm điều gì đó sau khi cô ta trốn lên mái nhà.

Tuy nhiên, nó đã bắn trượt, và kết quả là Rem đã ngã gục thay vào đó. Và đó là── [Halibel: Có lẽ cô ta đã chú phép thuật kỳ lạ nào đó hoặc đại loại thế……. cô ấy cảm thấy nóng. Cảm giác không giống thật, nhưng nó có thể là một căn bệnh.] [Subaru: ──] [Halibel: Cái nhìn đó chắc chắn làm tôi cảm thấy bồn chồn đấy. Tôi sẽ cõng cô ấy về khu nhà tập thể……] [Subaru: K─Không, tôi sẽ…… tôi sẽ cõng cô ấy! Tôi sẽ đưa cô ấy về khu nhà tập thể……] Subaru ngắt lời Halibel, người đang dang tay ra, và bế Rem lên khi anh cố gắng kiểm soát đôi chân đang run rẩy của mình. Subaru đứng dậy, và trong một khoảnh khắc, những lời của anh khiến Halibel phải suy nghĩ điều gì đó trong đôi mắt hẹp dài của gã.

Tuy nhiên, gã nhanh chóng nói: "Được rồi" với một cái gật đầu sâu sắc.

[Halibel: Thế thì cậu cõng cô ấy về khu nhà tập thể đi. Tôi sẽ đi gọi một người dùng thuật pháp, và chúng ta sẽ gặp nhau ở phòng của hai người. Hãy đi con đường sáng có nhiều người để về nhé.] [Subaru: Ừ, tôi trông cậy vào anh đấy!] Subaru ngay lập tức bắt đầu chạy với Rem trong tay mà không có bất kỳ sự phản đối nào. Anh có một vẻ mặt tuyệt vọng và suy nghĩ của anh bao phủ bởi sự bất an, nhưng anh vẫn còn sức để đi. Anh sẽ không hết sức trước khi về đến khu nhà tập thể.

Halibel nhìn họ đi xa, và gã rít một hơi sâu từ chiếc tẩu kiseru của mình khi nói: [Halibel: Dù sao thì… dù sao thì……] Người sói nhả ra một làn khói, và gã chạy lao vào con phố đêm, tìm kiếm một người dùng thuật pháp.

──Tất cả là tại mình. [Subaru: Haa… haa…….] ──Tất cả là tại mình. Tất cả là tại mình. Tất cả là tại mình. Tất cả là tại mình. Tất cả là tại mình. [Subaru: ──!] ──Tất cả là tại mình!! [Subaru: Haa……!] Subaru lao về phía căn xóm trọ với nhịp thở dồn dập, đôi mắt mở to cùng khuôn mặt đỏ bừng.

Cậu không còn cảm nhận được trọng lượng của Rem trên tay nữa. Bế một người khác trên tay khi chạy đua với thời gian, sức nóng như dung nham từ dòng máu chảy cuồn cuộn trong cơ thể không cho phép Subaru dừng lại dù chỉ một giây.

[Subaru: ────] Cậu dốc hết sức bơi trong màn đêm. Dù đã cố hết sức để không làm cô bị xóc, mọi thứ vẫn chẳng thể hoàn hảo. Chắc chắn chẳng dễ chịu chút nào. Ấy thế mà Rem, người đang bất tỉnh, lại chẳng có chút phản ứng nào. Điều đó thật quá đỗi đáng sợ.

Ma thuật, bệnh tật──những lo ngại của Halibel siết chặt lấy tâm trí Subaru bằng những xích còng mang tên "lo âu".

Người phụ nữ mặc trang phục đen từng xuất hiện ─ nỗi sợ hãi về kẻ thù đó hoàn toàn biến mất khỏi đầu cậu vào lúc này.

Bị nhắm đến với sự thù hằn, bị bao trùm bởi sát khí ─ tất cả đều là những chuyện vặt vãnh.

So với thực tế là cậu chẳng thể biết chuyện gì đang xảy ra với cô gái trân quý này ngay tại thời điểm này── [Subaru: ──Khốn kiếp!] Subaru không chọn con đường ngắn nhất trong lúc cuống quýt; cậu chọn những con phố đông đúc nhất. Ngay khi thoát khỏi khoảng không gian vắng vẻ bất thường bằng cách băng qua hai con phố, cậu đã nhìn thấy nhịp sống thường nhật trôi qua như chưa từng có chuyện gì xảy ra, và cậu cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang bước đi trên phố đêm đều đổ dồn về phía mình.

Một người đàn ông biến đổi nét mặt, ôm lấy một cô gái và lao vun vút trên đường. Quả là một phép màu khi không có kẻ bao đồng nào với thứ chính nghĩa kỳ quặc ra tay ngăn cản cậu.

Dù vậy, cậu không cầu mong một phép màu như thế. Ngay lúc này, chỉ có một điều ước duy nhất mà cậu khao khát được ban ơn.

[Subaru: Làm ơn… Rem…….] Cậu chỉ chân thành cầu nguyện cho Rem được an toàn.

Cầu cho cô mở mắt, gọi tên cậu và mỉm cười với cậu. Chỉ thế thôi.

Nếu Subaru, kẻ chẳng thể làm được gì trong hoàn cảnh đó, có quyền trơ trẽn xin xỏ một phép màu, thì đó là điều duy nhất cậu ước nguyện. Không còn gì khác.

[Subaru: ────] Subaru bằng cách nào đó đã quay trở về xóm trọ trong khi tuyệt vọng cầu nguyện với thét gào. Cậu dùng chân đạp mạnh cánh cửa trượt và đặt Rem xuống trong căn phòng tối om. Cậu chẳng buồn lau đi giọt mồ hôi đang nhỏ giọt trên mặt. Khi bật đèn trong phòng lên, cậu vội vã trải một tấm nệm futon rồi di chuyển Rem lên đó.

[Subaru: Rem… Rem…… trả lời anh đi… Rem……] Dù cậu có gọi tên cô bao nhiêu lần, vẫn không có tiếng đáp lại từ Rem, người vẫn đang thở một cách đau đỡn. Với vẻ mặt đau xót, Subaru nhẹ nhàng nới lỏng dải obi trên chiếc kimono của cô và cởi bỏ phần tay áo. Chiếc kimono mượn tạm bị xộc xệch khắp nơi, và có vẻ như cô đã làm rơi chiếc trâm cài tóc trên đầu.

Như thể Rem mà cậu nhìn thấy tối nay ─ người ăn bận xinh đẹp và mỉm cười rạng rỡ ─ chỉ là một giấc mơ.

[Subaru: Rem… làm ơn đi……] Cậu múc nước vào chậu và lau trán cùng sau cổ Rem bằng chiếc khăn ướt. Cậu cảm nhận được cơn sốt từ vầng trán mà mình chạm vào. Cậu không thể phân biệt được đó là sốt nhẹ hay sốt cao. Hiện tại, bản thân Subaru cũng đang trong tình trạng mà sự lo âu và bồn chồn chẳng thể dịu xuống, cậu chẳng thể khẳng định thân nhiệt của chính mình đang ở mức bình thường.

Bây giờ, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ Halibel dẫn một pháp sư trị thương đến càng sớm càng tốt.

Ngay cả ở đây, cũng chẳng có lấy một điều gì mà Subaru có thể làm được.

[Subaru: Rem……] Subaru nắm lấy bàn tay Rem khi cô nằm trên nệm futon, cậu cầu nguyện bên những ngón tay mảnh khảnh của cô gái.

Xin đừng có chuyện gì xảy ra. Làm ơn, hãy tỉnh lại đi, anh xin em. Nếu em có thể tỉnh lại an toàn, mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra, và rồi gọi tên anh── [Subaru: ────] Chẳng biết lời cầu nguyện của cậu đã kéo dài bao lâu. Khi Subaru nghe thấy một âm thanh vang lên phía sau, cậu rơi vào trạng thái ngẩn ngơ. Đó là tiếng cửa mở. Không còn nghi ngờ gì nữa, Halibel đã đến cùng với một pháp sư trị thương.

Hi vọng vào điều đó, Subaru quay lại và định nói "Hãy xem giúp tôi Rem..."── [???: ──Hả? Cái bộ dạng thảm hại gì thế kia. Tao nhìn mà không chịu nổi đấy.] Người phụ nữ đang tựa vào cánh cửa lách với hai tay khoanh trước ngực lên tiếng bằng giọng điệu khinh khỉnh. Điều đó khiến suy nghĩ của Subaru hoàn toàn đóng băng trong giây lát.

Đó là một người phụ nữ mặc kimono. Tà áo kimono màu trắng tinh khôi hoàn toàn sạch sẽ. Môi áo bên phải đè lên bên trái ─ cách mặc trông giống hệt phục trang của người chết (liệm). Tuy nhiên, chiếc váy hakama của cô ta lại được cắt ngắn đến tận giữa đùi, chẳng thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của "cái chết" trên đôi chân dài, mảnh khảnh cùng làn da trắng ngần phô ra một cách tự do ấy.

Ngọn của mái tóc ngắn màu trắng sữa được cắt tỉa lởm chởm không đều. Đôi mắt hạnh sắc sảo mang màu xanh chàm sâu thẫm. Dù sở hữu những nét mặt mang tính khiêu khích, chúng lại tạo nên một khuôn mặt đẹp đẽ một cách kỳ lạ.

Đó là vẻ đẹp được tạo ra chính vì sự thô ráp và bất toàn của nó. Tựa như một khuôn mặt đẹp đẽ tình cờ được tạo thành từ việc một loài dã thú gom góp bất cứ thứ gì mà nó cho là đẹp lại với nhau──một tác phẩm nghệ thuật kỳ quái được cấu thành từ những thứ thực sự mỹ lệ mà chẳng cần bận tâm đến quy chuẩn thẩm mỹ.

Một khuôn mặt đẹp đẽ khác thường có thể khiến bất kỳ ai phải nín thở và đánh mất cảm giác về thực tại. Subaru đã nhìn thấy điều đó bằng chính mắt mình, nhưng sự xinh đẹp của người phụ nữ không phải là lý do khiến cậu cứng đờ người.

Cậu có ký ức về khuôn mặt của người phụ nữ này, dù khá mơ hồ. Và đó cũng là một ký ức rất gần đây── [???: Alo? Tao đang nói chuyện với mày đấy. Mày có nghe thấy không?] [Subaru: C─Cô……] [???: Ồ. Hóa ra mày biết nói đấy à. Có thể ngừng làm cái trò đó được không? Tao thấy phát điên lên được khi bị lờ đi đấy. Bởi vì, mày biết đấy…] Sau khi giọng nói run rẩy của Subaru khiến người phụ nữ mở to mắt, cô ta chắp hai tay lại trước ngực.

Và rồi, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên mặt cô ta ─ nụ cười hung tợn của một loài thú ăn thịt khi tìm thấy con mồi, cô ta cất lời: [???: ──Nếu mày chết trước khi tao kịp kết liễu mày, điều đó sẽ làm ô danh cái tên "Tử Thần" (Shinigami).] [Subaru: ──] Người phụ nữ──đợt tấn công thứ hai của kẻ liên tục xướng lên khúc ca cái chết khiến Subaru hành động theo bản năng.

Cậu chộp lấy chậu nước gần gối của Rem và ném nó hết sức về phía người phụ nữ. Cậu không trông mong nó gây ra tổn thương. Cậu chỉ cần giữ chân cô ta. Quả nhiên, người phụ nữ đã né được chiếc chậu cùng lượng nước hắt ra với vẻ mặt khó chịu.

[Subaru: Ruaaa──!] Chính lúc đó, Subaru lao vào người cô ta từ vị trí thấp nhằm chộp lấy eo cô ta. Cậu sẽ có cơ hội nếu đẩy ngã và đè lên người cô ta. Cậu sẽ đập nát đầu cô ta bằng tất cả sức lực của mình. Cậu nhất định sẽ làm vậy. Cậu đã sẵn sàng làm điều đó một cách dễ dàng với tất cả sự giận dữ và năng lượng mà mình có lúc này── [???: ──Mày không thể ngừng ôm tao chỉ vì tao đáng yêu sao?] [Subaru: Ga──!?] Cú lao thấp vào bụng cô ta bị chặn đứng.

Người phụ nữ lùi lại một cách dễ dàng, và khi cô ta dùng tay phải chộp lấy sau đầu Subaru lúc cậu đang cúi người về phía trước, cô ta lập tức đè chặt cậu xuống sàn bằng sức mạnh thô bạo. Mũi Subaru đập mạnh xuống sàn gỗ, cậu nhìn thấy hoa mắt chóng mặt. Mặt cậu bị đè nát bởi thứ sức mạnh thô bạo đến mức không thể tin nổi đó là của những cánh tay mảnh khảnh.

Cậu nghiến chặt răng, uốn cong nửa thân dưới như một chú cá Shachihoko khi vẫn úp mặt xuống đất. Cậu tung một cú đá gót chân không hoàn hảo nhắm vào đầu người phụ nữ, và cô ta gạt nó đi bằng bàn tay rảnh rỗi một cách bực bội. Tuy nhiên, việc làm cô ta xao nhãng, dù chỉ một chút, cũng đã là đủ tốt. Cậu xoay chuyển cơ thể, ép bàn tay người phụ nữ rời khỏi cổ mình và bật nhảy lên.

[???: Tởm quá, mày dính đầy…… mồ hôi rồi!] [Subaru: AI MÀ QUAN TÂM CƠ CHỨ!!] Cậu vung tay phải và một lần nữa lao vào người phụ nữ đang nhăn mặt. Cậu tiếp tục nhắm vào nửa thân dưới của cô ta. Ít nhất thì giữa hai bên không có sự chênh lệch quá rõ ràng về kỹ năng cận chiến khi đứng dồn lực. Cậu sẽ ép cô ta ra khỏi căn xóm trọ và giữ Rem xa khỏi nguy hiểm, dù chỉ là một chút. Cho dù thực sự chỉ là một chút đi chăng nữa.

[Subaru: ──Dzu.. raa!] Ý chí của cậu đã chiến thắng, cậu húc mạnh vào eo người phụ nữ trước khi cánh tay cô ta kịp ngăn lại. Cậu dùng lực ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của cô ta, quăng cô ta về phía cánh cửa một cách mạnh mẽ, và cô ta lập tức lăn ra ngoài căn xóm trọ. Cậu ngay lập tức định đè lên người cô ta để chiếm thế thượng phong, nhưng…

[???: Đừng có mà làm tới!] Trước khi người phụ nữ ngã ngửa xuống đất, cô ta dùng đầu gối thúc mạnh vào ngực Subaru khi cậu đang bám lấy cô ta, tác động từ đôi chân dài xinh đẹp của cô ta đâm thấu cơ thể Subaru một cách sắc bén, như thể móc xé ruột gan cậu. Cậu nghẹn ngào, toàn bộ xương khớp trong người như rạn nứt. Dù cậu có cố ôm chặt lấy cô ta bằng hai tay, cấu trúc cơ thể con người cũng không cho phép cậu làm vậy.

Subaru là người bị bật ra và ngã văng xuống đất. Cậu ngay lập tức cố đứng dậy để gạt bỏ đất cát. Nhưng người phụ nữ đã đặt bàn chân trần lên đầu cậu và nhấn ghì nó xuống mặt đất.

[Subaru: Go…. o……] [???: Đừng có đứng dậy, nằm yên đó. Mày sẽ làm bẩn không khí đấy. Mồ hôi sẽ bắn tung xòe ra mất.] Cậu nhấc hai tay lên và chộp lấy cổ chân mảnh khảnh của người phụ nữ. Cậu siết chặt tay. Cô ta không nhúc nhích dù chỉ một phân. Cô ta hếch mũi khinh bỉ trước sự kháng cự của cậu, và một lần nữa, cô ta dễ dàng nhấc chân lên rồi giậm mạnh xuống. Cô ta giẫm nát mũi cậu. Hai lần, ba lần── [Subaru: Ka… a……] [???: Đừng có chạm vào tao, đồ biến thái. Tao đến đây không phải để giỡn hớt với mày. Nghe đây. Đi ngủ đi.] Cô ta giẫm lên Subaru thêm một lần nữa cho chắc chắn, và cậu chìm vào im lặng. Nhìn thấy Subaru kiệt sức hoàn toàn với máu chảy tràn ra mặt đất, người phụ nữ hài lòng quay người lại, cô ta bắt đầu đi ngược trở vào căn xóm trọ.

Cô ta đã nói mục tiêu của mình không phải là chơi đùa với Subaru. Mục tiêu của người phụ nữ không nằm ở Subaru── [Subaru: ──Cô định làm cái gì đấy?] [???: ────] Subaru đang bám chặt lấy chân người phụ nữ trong khi chiếc mũi bị dập nát và làm bẩn mặt đất bằng máu mũi của mình. Bụi bẩn và máu làm hoen ố làn da trắng của cô ta. Đôi mắt người phụ nữ trở nên lạnh lẽo hơn.

[???: Buông tao ra.] Lời đe dọa sắc lẹm của người phụ nữ vô cùng thẳng thừng. Nhịp thở của cậu vang lên một cách bất thường, và Subaru không thể đáp lại bằng lời nói.

Cậu chỉ vòng tay còn lại qua cổ chân người phụ nữ ─ nơi cậu vốn đã bám lấy bằng một tay ─ để thể hiện ý định của mình.

[???: Nhìn xem……] Người phụ nữ hất tóc lên và nhìn Subaru ─ kẻ đang dính chặt lấy cô ta ─ bằng vẻ sững sờ. Và rồi cô ta thở dài, dùng đầu gối thúc mạnh vào người đàn ông đang trừng mắt nhìn mình với khuôn mặt lem luốc máu mũi.

[???: Tao đã bảo mày buông cái tay bẩn thỉu ra cơ mà.] Cô ta dùng đầu gối thúc vào hàm dưới của cậu, tác động dữ dội khiến bộ não bên trong hộp sọ cậu như rung chuyển. Cơn chấn động não thậm chí còn khiến cậu cảm thấy như sắp mất đi thức giác, cậu thấy máu từ khoang mũi dính lên chiếc váy của cô ta.

Cậu ngã gục xuống. Dù vậy, cậu vẫn không buông tay. Cậu đang bám lấy cô ta, và cậu sẽ không để cô ta đi.

[???: Mày sẽ chết đấy.] [Subaru: Hyaa……] Cậu lắc đầu phản đối. Cơn đau… cơn đau thật khủng khiếp; nó đang kích thích toàn bộ cơ thể cậu, và đầu cậu là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Khuôn mặt dập nát, cơ thể bị đá, hàm dưới bị thúc gối, toàn thân cậu bị giáng xuống bởi thứ sức mạnh không thể tin nổi đang cất lên một bản đồng ca dữ dội của sự đau đớn và bất lực.

Cảnh báo nguy hiểm đang vang lên dồn dập nhất có thể, và nỗi sợ hãi khiến cậu cảm thấy "cái chết" đang đến gần làm cho tay chân cậu lạnh ngắt. Tầm nhìn của cậu mờ đi vì máu hoặc nước mắt, và cơn run rẩy của cậu ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Cái chết đang ở ngay trước mắt. Người phụ nữ mà Subaru đang bám lấy ngay lúc này chính là hiện thân của cái chết. Cô ta là một Tử Thần.

"Cái chết" thật đáng sợ. Thật kinh hoàng. Subaru sợ "cái chết" hơn bất kỳ ai trên thế giới này.

Làm theo lời người phụ nữ và xin sự tha thứ là nước đi đúng đắn nếu cậu muốn tránh khỏi "cái chết" và chạy thoát.

Nhưng, nhưng, nhưng cậu không được phép làm vậy. Cô ta không đời nào để cậu làm thế. Và cậu không thể làm vậy bởi vì── [???: ──Mày không thể ngăn tao đâu. Dù sao thì mày cũng chỉ là một kẻ thất bại.] Sự kháng cự của Subaru hoàn toàn vô ích; người phụ nữ bắt đầu bước đi. Cô ta bước vào xóm trọ mà chẳng buồn kéo cậu ra, như muốn nói rằng cậu chẳng là gì đối với cô ta. Cô ta đi lên, bước lên chiếu tatami và hướng về phía Rem.

[Subaru: Gi…ga──] Cậu cắn vào chiếu tatami và cố gắng ngăn cô ta lại. Tấm chiếu tatami bị xé rách khỏi sàn nhà. Cậu duỗi chân duỗi tay bám vào cột nhà và bám chặt lấy gối cô ta. Cô ta dùng lực kéo cậu đi. Cậu bị kéo lê dọc sàn, và cậu cào cấu tấm chiếu tatami để kháng cự. Cậu chống trả đến cùng.

[???: Mày đúng là không biết khi nào nên bỏ cuộc nhỉ. Đồ chơi bẩn. Mày không biết xấu hổ khi phải giãy giụa như thế này sao?] [Subaru: Oooo! Oooo!!] [???: Thật chướng mắt! Thật chướng mắt chướng mắt chướng mắt! Thật đê tiện! Thật thảm hại! Mày bị ngu à!?] Cô ta mắng chửi Subaru bằng những lời lẽ lăng mạ, nhưng cậu vẫn bướng bỉnh lắc đầu như một đứa trẻ. Subaru sẽ cố gắng ngăn cản người phụ nữ, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc chảy máu, gãy răng và tứ chi bị xé rách.

Sự bướng bỉnh vô lý của cậu khiến người phụ nữ tặc lưỡi một cách bực bội── [???: Đây là sự trừng phạt, nhưng nó vẫn để lại một dư vị thật tồi tệ trong miệng tao! Tao chỉ là…….] Người phụ nữ nhăn nhó khuôn mặt xinh đẹp của mình và cô ta bước đến bên tấm nệm futon cùng với Subaru đang bám theo. Sau đó, cô ta nhìn xuống Rem đang nằm ngủ ở đó, rồi xoay lòng bàn tay về phía cô.

Nếu lòng bàn tay đó chạm vào Rem, giấc ngủ của cô sẽ kết thúc theo một cách không ai mong muốn. Thế nên, Subaru cất tiếng gọi cô ta một cách đau đớn──ngay sau đó, người phụ nữ khựng lại.

[???: ──Hả?] Mặt người phụ nữ biến sắc, miệng há hốc với bàn tay đang vươn về phía Rem. Sau đó cô ta nhíu mày và nhìn Rem thật kỹ ─ người đang thở một cách đau đớn. Từ trên xuống dưới, một cách chậm rãi.

Subaru nuốt nước tọt lẫn máu mà không hiểu ánh mắt đó có nghĩa là gì.

[Subaru: Cô… đang làm cái gì……] [???: Ahhh! Khốn kiếp! Mày nghiêm túc đấy à!? Thế này thì không được! Tao không thể làm thế này được!] Khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ đột nhiên bùng nổ, cô ta giậm mạnh xuống chiếu tatami và tặc lưỡi một cách thô bạo. Và rồi, người phụ nữ hất văng Subaru ─ người đang mở to mắt vì hành vi kỳ lạ của cô ta ─ gửi cậu bay thẳng về phía góc phòng.

[Subaru: Mẹ kiếp……] Sự lơ đễnh của Subaru khiến cô ta thoát ra được, và cậu hoàn toàn hối hận về sai lầm của mình. Cậu ngã xuống chiếu tatami, lập tức gồng mình đứng dậy và cố bám lấy người phụ nữ. Nhưng rồi người phụ nữ đã dùng chân trần đá thẳng vào mặt cậu.

[Subaru: Ga……] [???: Bình tĩnh lại đi. Thật là, đúng là một gã đàn ông ồn ào.] Với vẻ mặt ngơ ngác, người phụ nữ nhìn xuống Subaru ─ người có tiếng kêu bị chặn đứng bởi cú đá của cô ta ─ đang gục xuống chiếu tatami. Sau đó, người phụ nữ chỉ vào chiếc mũi xinh xắn của chính mình và nói: [???: Mặt mày trông khá xấu xí rồi đấy. Có sửa lại được không thế?] [Subaru: ────] [???: Đúng là xui xẻo khi làm con người. Vì nếu mày bị để lại sẹo, nó sẽ ở đó mãi mãi.] Người phụ nữ chỉ nói có vậy, và cô ta luân phiên nhìn Subaru rồi lại nhìn Rem với vẻ khó chịu. Cậu có thể nhận ra cảm xúc trong mắt cô ta không hề bình yên. Vì vậy, cậu phải đứng dậy để khống chế cô ta. Tuy nhiên, cơ thể cậu lại không chịu nghe lời── [???: Hết giờ rồi hả. Đoán là tao phải đi rồi.] [Subaru: ────] Bị bao trùm bởi cảm giác bất lực, Subaru bị bỏ lại, và cậu nghe thấy người phụ nữ thốt ra những lời đó. Đôi mắt cô ta không nhìn Subaru và Rem, mà nhìn về phía lối ra vào đang mở rộng.

Sau đó cô ta đi về phía lối ra vào──hướng ra ngoài xóm trọ, đúng như cô ta đã nói, mà không làm bất cứ điều gì với Subaru và Rem.

[Subaru: Chờ……] [???: Cứ tự nguyền rủa số phận xui xẻo của mày đi. Hãy run rẩy và hối hận nhiều nhất có thể.] Cậu không thể thốt ra những từ ngữ để giữ cô ta lại, và cậu không hề có manh mối nào về ý nghĩa câu trích lời đe dọa sắc bén của người phụ nữ.

Subaru chỉ biết giữ im lặng, làm hoen ố tấm chiếu tatami bằng máu chảy ra từ mũi mình, và cậu chỉ biết giốm mắt nhìn người phụ nữ rời đi.

Sau đó một lúc, chỉ còn Subaru và Rem ─ người đang thở một cách đau đớn ─ ở lại trong phòng.

[Halibel: ──Su-san? Cậu có sao không? Chuyện gì đã xảy ra thế!?] Halibel đến muộn trước tình cảnh hỗn loạn. Khi được gọi bởi khuôn mặt chó lao đến bên cạnh, Subaru cựa quậy để thở dồn dập bằng chiếc mũi nghẹt đầy máu cùng khuôn miệng lem luốc khi cất lời: [Subaru: ……. Chăm sóc… cho… Rem.] Subaru nói điều đó với người đàn ông sói đang nhìn kiểm tra, và ý thức của cậu hoàn toàn biến mất.

4 [???: Với cái này, việc trị thương vậy là xong rồi. Bây giờ cậu chỉ cần nghỉ ngơi thôi.] Lão pháp sư trị thương nói vậy, ông lau đi những vết máu còn sót lại trên mặt Subaru. Lão pháp sư thực ra đã nhanh chóng hoàn thành việc chữa trị sau khi kiểm tra Subaru ─ người vốn chỉ còn nửa sống nửa chết.

Nhờ vậy, từ chỗ mang thương tích khắp cơ thể, cậu chuyển sang chỉ còn những vết bầm tím nặng, và cơn đau âm ỉ ở mũi cũng dịu xuống đến mức cậu có thể ngó lơ nó. Bây giờ cậu sẽ không gặp khó khăn gì khi làm những việc tối thiểu: đứng dậy và bước đi.

[Halibel: Su-san, cậu thế nào rồi? Thấy ổn chưa? Có nghĩ là mình sắp chết không?] [Subaru: Khi tôi nghiến hàm, tôi cảm thấy đau như thể cơ thể mình đang bị khóa khớp vậy, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn chưa chết. Cảm ơn ông. ……Cảm ơn, nhưng…] [Halibel: Từ từ đã, từ từ đã. Tôi biết cậu muốn ưu tiên Rem-chan hơn. Tuy nhiên, cậu không thể cứ thế mà quên đi tình trạng của chính mình được.] Halibel, người đang nhún vai, áp đặt ý kiến của mình trước khi Subaru ─ gã đang lẩm bẩm ─ kịp nói.

Halibel đã trở lại căn xóm trọ, và người ông nhìn vào là Subaru ─ kẻ đã làm hoen ố tấm chiếu tatami giữa phòng bằng máu và ngất đi sau khi thốt ra một lời như trăn trối. Rem đang ngủ trên nệm futon, và nếu Subaru muốn tranh luận xem ai là người đang trong tình trạng khẩn cấp hơn, xui xẻo thay cậu chẳng có cửa thắng nào cả.

Thế nhưng, trong thâm tâm Subaru, cậu vẫn muốn ưu tiên Rem lên hàng đầu── [Halibel: Rem-chan không thể làm bất cứ điều gì cô ấy muốn, dĩ nhiên rồi. Tuy nhiên, điều đó cũng đúng với cậu. Đó là quyết định tôi đã đưa ra một cách công bằng với Tiên sinh. Cậu nợ tôi, đúng không? Hãy tha lỗi cho tôi vì cân nhắc đến điều đó.] [Subaru: Nợ ông……] Vì đã cho họ sống trong xóm trọ, và vì đã cứu mạng cậu vừa rồi──cậu ngày càng mắc nợ Halibel nhiều hơn.

Thêm vào đó, cậu không trơ trẽn đến mức coi việc khiến ông lo lắng là cách trả nợ.

[Subaru: Được rồi. Nhưng gác chuyện đó sang một bên, Tiên sinh, xin hãy chăm sóc cho Rem.] [???: Cứ giao cho ta. Mấy cậu đang ngáng đường ta đấy. Ra phía trước đi.] Lão pháp sư đáp lại một cách cộc lốc và vẫy tay với Subaru ─ người đang cúi đầu. Làm theo chỉ dẫn của ông, Subaru và Halibel đi ra phía trước xóm trọ. Trên đường đi, Halibel duỗi cánh tay dài của mình ra và giúp đỡ Subaru khỏi bị mất thăng bằng vì cơn đau cơ thể.

[Halibel: Chà chà. Cậu phải cẩn thận đấy, Su-san. Cậu chỉ mới bắt đầu phục hồi được hai phút trước thôi.] [Subaru: Ông lo lắng quá nhanh rồi đấy. …… Nhưng ông thực sự đã cứu tôi.] [Halibel: Su-san thành thật thế này… thật là lạ lẫm. Nhưng tôi thấy đau lòng khi được cảm ơn đấy. Dù sao thì, tôi đã hoàn toàn thất bại trong việc dự đoán một cuộc tấn công vào xóm trọ.] Hai người họ ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế dài đặt trước xóm trọ.

Khi Halibel châm chiếc tẩu kiseru của mình, làn khói ông hít vào bay ra bầu trời đêm, và ông nói: [Halibel: Tôi không ngờ ả ta lại tấn công dồn dập như vậy. Tôi cứ nghĩ ả ta sẽ không hành động trong vài ngày cơ đấy.] [Subaru: Còn lâu mới đến vài ngày. Chúng tôi gặp lại nhau chỉ trong vòng 10-20 phút thôi.] [Halibel: Tôi thực sự sốc khi thấy cậu máu me đầm đìa trong phòng. Tôi đã tự nghĩ, "Mình đã hỏng chuyện khi để Su-san về nhà một mìiiinh. Lần sau đừng mắc lại sai lầm này nữaaa."] [Subaru: Tình huống đó sẽ không xảy ra với tôi một lần nữa đâu.] [Halibel: Vì vậy, tôi đã định đi tấn công kẻ thù, và rồi Su-san cất tiếng. Tôi cứ nghĩ tim cậu đã ngừng đập rồi cơ đấy. Tôi cứ nghĩ cậu đã chết rồi.] [Subaru: ……. Aah, đúng vậy.] [Halibel: ────] Halibel chuyển từ việc nhìn lên bầu trời sang nhìn vào góc mặt của Subaru. Đó là một cuộc đối thoại ngắn ngủi, nhưng rõ ràng là tâm trí Subaru đang ở một nơi khác.

Subaru không tập trung vào cuộc trò chuyện với Halibel; cậu đang nghĩ tất cả về sự an nguy của Rem khi cô đang được chẩn đoán trong căn phòng ngay phía sau họ.

Cậu tin tưởng vào kỹ năng của lão pháp sư liên quan đến các vết thương bên ngoài, đủ để tin tưởng với chính cơ thể mình. Tuy nhiên, Rem lại không có vết thương bên ngoài. Đó là một căn bệnh, hoặc có lẽ là── [Halibel: Tôi không nghĩ đó là ma thuật, dù tôi chỉ mới liếc qua. Nhân tiện, cậu có thể coi nó khác với một loại ma thuật đen. Cứ yên tâm đi.] [Subaru: Sao ông có thể chắc chắn như vậy?] [Halibel: Bởi vì tôi là một chuyên gia về ma thuật đen. Cậu có thể tin tưởng vào con dấu đảm bảo của tôi.] [Subaru: Một chuyên gia ma thuật đen……? Tôi không thể cứ thế bỏ qua lời bình luận đó được.] [Halibel: Quá khứ của tôi có cả một câu chuyện dài. Hiện tại, cứ coi như đó là một điều bớt đi để lo lắng.] Mặc dù đó là một tiết lộ khá chấn động, Subaru vẫn không phản đối tuyên bố của Halibel. Điều đó thật đáng bận tâm. Tuy nhiên, cậu không bận tâm đến nó ngay lúc này.

Đúng như Halibel đã nói, đó là bớt đi một khả năng đe dọa đến tính mạng của Rem. Ngay cả khi điều đó không làm cậu thấy nhẹ nhõm hẳn, nó cũng đủ để xoa dịu tâm trí cậu.

Và thế là, họ chờ đợi một lúc trong khi làn khói Halibel nhả ra quyện vào không khí đêm── [???: ──Cảm ơn vì đã chờ.] [Subaru: Tiên sinh! Rem, Rem thế nào rồi!?] [???: Đang là đêm muộn và có một cô gái đang ngủ đấy, trật tự chút đi. ──Ta có chuyện muốn nói với các cậu. Vào trong đi.] Chỉ ló mặt ra ngoài, lão pháp sư vẫy tay ra hiệu cho Subaru đi vào. Sự nôn nóng và không khí có phần báo động khiến Subaru nín thở, và cậu chậm rãi đi trở lại vào trong phòng.

Căn phòng vẫn ở trong trạng thái hỗn loạn do cậu đã nổi điên với người phụ nữ lúc nãy. Chỉ có tấm nệm futon Rem đang ngủ là được sửa sang lại tử tế, và điều đó khiến cậu cảm thấy lão pháp sư phần nào thật chu đáo.

[???: Tên ngốc đằng kia ơi, dập lửa cái kiseru của cậu đi. Nó sẽ làm hại cô ấy đấy.] [Halibel: Nhưng thường thì ông đâu có nói mấy lời không cần thiết như vậy đâu chứ. ……. Được rồi được rồi, được thôi tôi hiểu rồi.] Bị trừng mắt sắc lẹm, Halibel vâng lời lão pháp sư và dập tắt lửa trên chiếc kiseru của mình. Ông ngồi xuống một cách nặng nề ở lối ra vào, và tâm trí Subaru thúc giục cậu tiến lại gần bên giường của Rem. Lão pháp sư ngồi ở phía đối diện với Subaru bắt đầu lên tiếng bằng một giọng khàn khàn: "Được rồi".

[???: Bắt đầu với tin tốt trước nhé. Cô gái này không bị ngất vì chấn thương hay bệnh tật gì đâu. Và ta đoán cậu đã nghe từ tên ngốc đằng kia rằng nó chẳng liên quan gì đến một lời nguyền rồi đúng không.] [Subaru: ……. Vâng.] [???: Về cơ bản, điều này có nghĩa là không có vấn đề gì xảy ra với cô ấy cả.] [Subaru: Hả? Không, chờ đã……] Tuyên bố của lão pháp sư khiến mắt Subaru mở to, vì cậu không thể hiểu những gì ông đang nói.

Ông ấy nói không có gì bất ổn. Rem đã gục ngã. Nhịp thở của cô nghe thật đau đớn. Đây đều là những sự thật rõ ràng. Mặc dù nhịp thở của cô hiện tại đã êm dịu hơn, có lẽ là nhờ việc trị thương.

[Subaru: Tiên sinh, Rem đã gục ngã. Cô ấy đã rất đau đớn. Hãy kiểm tra cho cô ấy kỹ hơn đi!] [???: Cậu đúng là một tên ngốc, giống hệt cái tên đằng kia vậy. Cậu nhảy đến kết luận quá nhanh đấy. Ta đã nói xong đâu.] [Halibel: Ông không nhất thiết phải gọi người ta là đồ ngốc đâu……] [???: Trật tự đi, đồ ngốc. Và ta sắp nói cho tên ngốc này một điều. Đó mới chỉ là tin tốt thôi…… bây giờ ta sẽ nói cho cậu tin tốt hơn nữa.] [Subaru: Tin tốt hơn nữa?] Không có vấn đề gì với Rem cả, vậy ông ấy còn có loại tin tức đáng kinh ngạc nào dành cho cậu tiếp theo đây? Subaru quyết định giữ im lặng với hy vọng những từ tiếp theo của ông sẽ mang lại sự rõ ràng.

Và rồi, sau một nhịp tạm dừng, lão pháp sư tiếp tục nói với Subaru ─ người đang chờ đợi những lời của ông.

[???: ──Xin chúc mừng.] [Subaru: Hả?] Subaru hoàn toàn bị bất ngờ bởi từ tiếp theo mà ông thốt ra, và cất lên một tiếng thở dài.

──Cậu không hoàn toàn hiểu từ "Xin chúc mừng" này mang ý nghĩa gì trong ngữ cảnh này. Đó là tên của một ai đó sao? Tên của một địa danh nào đó? Dù là cái nào đi chăng nữa, đó là một danh từ riêng ở thế giới khác mà Subaru không quen thuộc. Nó có nghĩa là gì?

[Subaru: Ùm, vậy ý ông là……. Rem có thể được cứu nhờ vào 'Xin chúc mừng' sao?] [???: Này, tay ăn chơi đằng kia. Có lẽ có kẻ còn ngốc hơn cậu đấy.] Lão pháp sư gãi đầu với vẻ mặt ngơ ngác khi Subaru chất vấn ông bằng nét mặt cứng đờ. Halibel cũng gãi đầu tương tự khi cất tiếng "Chà" và cố làm cho cậu hiểu vấn đề theo cách của ông.

[Halibel: Chẳng phải ông nên nói với cậu ấy theo một cách khác sao? Tôi không ngạc nhiên khi điều này làm cậu ấy bối rối đâu.] [Subaru: Ý hai người 'bối rối' là sao chứ!? Làm ơn hãy nói cho tôi biết đi! Chuyện gì đang xảy ra với Rem……] [Halibel: Cậu thấy đấy, Su-san. Ý ông ấy chúc mừng nghĩa là chúc mừng đấy. Và tôi cũng chúc mừng cậu nữa.] Chúc mừng, hay đúng hơn là 'xin chúc mừng': từ ngữ được lặp đi lặp lại với Subaru ─ người đang vô cùng bối rối.

Từ đó có nghĩa là── [???: Vợ cậu có thai rồi. Đó là con của cậu đấy.] [Subaru: Có thai…… cô ấy có thai rồi sao!?] Lời giải thích của lão pháp sư làm Subaru chấn động, đôi mắt cậu mở to hết cỡ.

Có thai, mừng rỡ, xin chúc mừng──tất cả những từ đó xoay mòng mòng bên trong đầu cậu, va đập vào bộ não cậu. Subaru tiếp tục rơi vào trạng thái bối rối trong khi lão pháp sư nhìn Rem với một vẻ mặt nghiêm túc.

[???: Đừng lo lắng về việc cô ấy bị ngất. Cô ấy chỉ tự làm bản thân kiệt sức đến mức trở nên choáng váng thôi. Cô ấy sẽ sớm tỉnh lại nếu cậu để cô ấy nghỉ ngơi. Mặc dù ngất xỉu không phải là điều đáng được khen ngợi đâu.] [Halibel: Dù sao thì cô ấy cũng cố quá sức hơn nhiều so với một người vợ trung bình mà. Chúng ta không thể rút ra bài học gì từ những gì đã xảy ra tối nay cả. Nói vậy không có nghĩa là chúng ta có thể hoàn toàn thư giãn đâu.] Halibel lẩm bẩm về việc Rem đã kiệt sức đến mức ngất đi như thế nào.

Đúng là họ không thể rút ra bài học gì từ những gì đã xảy ra tối nay. Họ sẽ không bị tấn công dồn dập như vậy nữa. Dù sao thì, cũng chẳng phải họ đã đánh đuổi được kẻ thù; cô ta chỉ tự mình rút lui vì một lý do nào đó. Cậu không thể tin rằng mọi chuyện đã kết thúc vào lúc này.

[Halibel: Nhưng ả ta thực sự đã không giết cậu khi ả ta có thể nhỉ.] Đúng như Halibel đã nói, người phụ nữ có thừa cơ hội để kết liễu Subaru và Rem trước khi ông đến.

Cô ta thù hằn đến mức khiến cậu phải run rẩy, ấy thế mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Sự thật là cô ta cũng đã lắng xuống. Đó là cách họ thoát chết trong gang tấc. Động cơ thực sự của cô ta vẫn hoàn toàn không rõ ràng chút nào.

[Halibel: ──Su-san, cậu có sao không?] [Subaru: ……Eh… ah] Halibel vỗ vai Subaru ─ người vẫn không tham gia vào cuộc trò chuyện ─ và nhìn vào mặt cậu. Sau khi làm tất cả những điều đó, Subaru cuối cùng cũng quay trở lại với thực tại, và mắt cậu gặp phải đôi mắt híp phía trước.

Tâm trí và trái tim cậu là một đống hỗn loạn của sự bối rối và hoang mang.

Có vẻ như Halibel có thể nhận ra, và vì vậy khi ông giao tiếp bằng mắt với lão pháp sư và họ gật đầu với nhau, ông nói: [Halibel: Su-san, chúng tôi sẽ về nghỉ đêm nay đây. Cô gái lúc nãy chắc sẽ không đến bây giờ đâu. Tôi có điều muốn nói với cậu, nhưng chuyện đó có thể đợi đến ngày mai. …… Tiên sinh.] [???: Hãy để vợ cậu ngủ đi. Cậu cũng nên nghỉ ngơi một chút tối nay đi.] [Halibel: Mọi chuyện là vậy đấy.] Halibel và lão pháp sư lần lượt nói chuyện với Subaru, và cậu gật đầu với họ trong im lặng như một con búp bê. Khi cậu thực hiện chuyển động chậm chạp đó, Halibel chộp lấy đầu Subaru, và rồi ông ép cậu quay lại phía Rem.

[Halibel: Su-san, cậu phải là người đầu tiên Rem-chan nhìn thấy khi cô ấy tỉnh dậy đấy. Rõ chưa?] [Subaru: ──. R─Rõ rồi.] Ông ấy lại nói với Subaru một điều gì đó nữa, và đôi mắt cậu cuối cùng cũng vô thức dừng lại ở một nơi. Halibel đảm bảo Rem đang nằm trong đôi mắt đen của cậu, và ông lặng lẽ đứng dậy cùng lão pháp sư rời khỏi phòng.

Cậu đã được giúp đỡ vô số lần chỉ trong đêm nay. Subaru thực sự nên đứng dậy và tiễn hai người họ, nhưng cậu không còn năng lượng để đứng dậy, và họ cũng không muốn cậu làm vậy.

Họ dựng lại cánh cửa đã đổ xuống, và những vị khách tốt bụng rời khỏi căn phòng phía sau. Bị bỏ lại một mình, Subaru lặng lẽ vươn tay về phía bàn tay ấm áp của Rem khi cô đang nằm trên nệm futon.

Sự hỗn loạn và bối rối vẫn đang làm xáo trộn dữ dội tâm trí Subaru. Họ bảo cậu hãy nghỉ ngơi, nhưng ngay cả khi Subaru có trơ trẽn đến mức có thể ngủ trong một tình huống như thế này, cậu cũng không định trở thành một kẻ vô trách nhiệm.

Đầu tiên cậu sẽ chờ Rem tỉnh lại và đảm bảo rằng cô thực sự an toàn. Subaru phải chắc chắn về điều đó trước khi cậu có thể suy nghĩ về bất cứ điều gì khác.

[Subaru: ──Rem.] Subaru khẽ gọi tên cô, và cậu tiếp tục đắm đuối nhìn vào khuôn mặt cô gái khi cô đang ngủ.

Chỉ còn lại nhịp thở của Subaru và Rem ─ cặp vợ chồng ─ đọng lại trong căn phòng.

Vài giờ đồng hồ có lẽ đã trôi qua kể từ lúc đó. Trời chuẩn bị hửng sáng thì Rem mới lo lắng, nhếch khẽ bờ mi.

[Rem: ……Subaru…-kun?] Sắc trời dần chuyển mình báo hiệu một buổi sớm mai, và ánh sáng lờ mờ khẽ chiếu vào căn phòng qua ô cửa sổ. Một luồng sáng yếu ớt đọng lại trong đôi mắt màu xanh lam nhạt rạng rỡ của Rem giữa khung cảnh phủ một màu sắc xám xịt chuyển giao giữa đêm đen và bình minh.

[Subaru: ──Ừm. Chào buổi sáng, Rem.] Giọng nói của Rem ─ cất lên nghe như thể cô đang mơ màng trong giấc mộng ─ kéo Subaru trở về với thực tại.

Suy nghĩ của Subaru đã bị nhấn chìm trong một vòng xoáy ngưng trệ suốt mấy tiếng đồng hồ qua, khi cậu ngồi chết lặng ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của Rem.

Một ngày đầy biến động, bữa tiệc náo nhiệt vào buổi tối, việc đột nhiên bị đe dọa tính mạng trên đường phố ban đêm, bị thương nặng ngay tại ngôi nhà mình vừa đến, ý kiến của lão pháp sư trị thương sau đó ─ suy nghĩ của cậu về tất cả những điều đó đều bị đình trệ.

Cảm giác như cậu cứ lặp đi lặp lại những suy nghĩ quanh quẩn, và cũng giống như cậu đang cố tình ngoảnh mặt lờ đi tất cả. Trong bất kỳ trường hợp nào, cậu đã dùng việc chờ đợi Rem tỉnh lại làm cái cớ để trốn tránh việc tìm kiếm một câu trả lời.

Khoảng thời gian cậu có thể dùng để chạy trốn đã kết thúc, và giờ là lúc phải đối mặt với thực tại.

[Subaru: Rem… ừm……] Rem chớp chớp đôi mắt mệt mỏi, và cô chậm rãi cựa quậy đầu trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Giữa lúc đó, cô nhận ra Subaru đang nắm chặt lấy tay mình, và cô cất tiếng cười hạnh phúc "Hehe", gương mặt bừng sáng một nụ cười.

[Rem: Có chuyện gì vậy, Subaru-kun? Anh đã nắm tay em suốt lúc em ngủ sao……] Nụ cười như hoa nở của Rem chậm rãi cứng đờ lại, và cô bắt đầu mở to mắt. Ý thức của cô được giải phóng khỏi chiếc lồng giam của giấc ngủ, cô sắp xếp lại suy nghĩ khi ký ức tối qua ùa về một cách sống động.

Rem siết chặt lấy tay Subaru hơn, và khi cuống quýt ngồi dậy, cô nói: [Rem: S─Subaru-kun, anh có bị thương không!? Em đã ngất đi, và rồi… aah, tại sao……] [Subaru: Bình tĩnh đi, Rem. Anh không sao. Và anh không…… bị thương gì bây giờ cả.] Subaru giấu đi thảm họa thứ hai vừa xảy ra tại căn xóm trọ, mặc dù cậu có chút ngập ngừng.

Nếu cậu nói rõ ràng hơn, những vết tích của việc Subaru bị hành hạ thể xác trong căn phòng sẽ trở nên dễ nhận ra. Tuy nhiên, với ánh sáng mờ nhạt hiện tại, cô ấy cũng chẳng thể nhận ra được. Chỉ cần che giấu nó, ngay lúc này thôi là đủ.

May mắn thay, câu trả lời của Subaru không làm Rem nghi ngờ về sự bấn loạn nào, và cô thở phào nhẹ nhõm.

[Rem: May quá đi mất. Nếu có chuyện gì xảy ra với Subaru-kun sau đó, em sẽ rất……] [Subaru: Dù anh rất ghét phải thừa nhận, nhưng tất cả là nhờ có Hal-san…… nhờ có Halibel. Ông ấy đã đánh đuổi kẻ nghi vấn đó đi.] [Rem: Ồ, ra là vậy. Là Halibel-sama sao. Em sẽ phải cảm ơn ông ấy sau mới được.] Có vẻ như ký ức của cô khá rõ ràng ở một mức độ nhất định, và cô nhớ rằng Halibel đã đến giúp đỡ. Thực tế, có vẻ như Rem nhớ rất rõ những chuyện xảy ra cho đến thời điểm cô chuẩn bị ngất đi.

Khi mấp máy bờ môi khép chặt, cô tiếp tục bằng một tiếng "Vậy nên": [Rem: Chuyện gì đã xảy ra với em vậy……] [Subaru: Em…] [Rem: Những gì em nhớ là Halibel-sama đã xuất hiện, và rồi em tập trung vào trán mình để bảo vệ anh nhiều nhất có thể. Tuy nhiên, đó là lúc ý thức của em tan biến mất và……] Bằng bàn tay còn rảnh rỗi, Rem chạm vào trán mình ─ nơi chiếc sừng của cô xuất hiện, và cô nhíu đôi mày mảnh lại. Tình trạng sức khỏe tồi tệ và việc ngất đi ─ Rem hoàn toàn không biết nguyên do của những điều đó là gì.

[Rem: Em chưa bao giờ bị ngất như vậy trước đây…… ừm, em xin lỗi.] [Subaru: E─Em không cần phải xin lỗi đâu. Anh mới là người phải làm điều đó. Em luôn cứu anh…… anh đã không thể hành động nhanh chóng vào một thời điểm như thế…… anh thật là thảm hại.] [Rem: Không, không phải như vậy đâu……] Thái độ mang đầy xin lỗi của Rem làm cậu đau đớn từ bên trong. Subaru lắc đầu trước lời xin lỗi của cô, và tự trách bản thân một cách dữ dội.

Cậu không thể tiếp tục sợ hãi nữa, và điều đó cũng đúng với sự bất lực và hèn nhát mà cậu đã mô tả với cô. Cậu đang được nuông chiều bởi cảm giác tội lỗi của Rem và trì hoãn những tin tức quan trọng càng lâu càng tốt.

Sau khi xác nhận sự an toàn của Rem, suy nghĩ của cậu sẽ tiến thêm một bước ─ cậu phải tiến về phía trước.

[Subaru: Rem, nghe anh này. Sự thật là em đã được kiểm tra bởi một pháp sư trị thương. Sau khi em đột nhiên gục ngã.] [Rem: ──Vâng.] Subaru có một ánh nhìn quyết đoán, và Rem gật đầu với gò má dường như cứng đờ.

Với một vẻ mặt nghiêm túc, cậu nói với cô rằng cô đã được bác sĩ kiểm tra. Việc cô trở nên hồi hộp là điều tự nhiên. Tuy nhiên, Subaru, với tình trạng hiện tại của mình, thực sự không có đủ sự bình tĩnh để thể hiện sự lo lắng cho sự hồi hộp của cô.

Cậu ngập ngừng nhiều lần, và làm ướt đôi môi khô khốc. Nhìn thấy Subaru làm vậy, Rem nhắm mắt lại và nói: [Rem: Subaru-kun, xin hãy nói ra đi. Cho dù sự thật có là gì, em cũng sẽ chấp nhận nó.] [Subaru: ……Ah] [Rem: Ngay cả khi đó là việc em không còn nhiều thời gian nữa, em vẫn muốn dành trọn khoảng thời gian đó bên Subaru-kun và……] [Subaru: ──Nghe nói là, em đã có thai rồi.] Cậu ngắt lời cô bằng câu nói đó.

[Rem: Hả?] Anh ấy sắp cho mình biết rằng mình mắc một căn bệnh hiểm nghèo. Rem đã chuẩn bị tinh thần cho một điều như vậy, và vì thế cô hoàn toàn bị bất ngờ.

Rem mở to mắt, và cô đang nhìn Subaru một cách ngơ ngác. Subaru gật đầu với cô, quên đi sự khô khốc trên bờ môi, gạt bỏ sự ngập ngừng và lặp lại lời mình vừa nói.

[Subaru: Rem, em đang mang trong mình một đứa trẻ. ──Một đứa con, và đó là con của chúng ta.] [Rem: ────] Nghe những từ ngữ được lặp lại đó, với đôi mắt mở to, Rem lấy bàn tay không được Subaru nắm lấy để xoa nhẹ lên bụng mình. Cô vẫn chưa thể nhận ra điều đó qua diện mạo bên ngoài. Đó có thể là một sự chẩn đoán sai. Đó là cảm giác không thực đến nhường nào.

Một sinh linh mới đang ở bên trong Rem. Và đó là con của họ.

[Subaru: Có dấu hiệu gì không em? Một điều gì đó có vẻ kỳ lạ ấy.] [Rem: Em đã… hơi sốt… một chút…… Em chỉ nghĩ rằng có lẽ mình bị mệt thôi. Sau khi cuối cùng cũng định cư tại một thị trấn và cảm thấy nhẹ nhõm, cơ thể em đã mệt mỏi…… em đã nghĩ như vậy đấy.] Rem trả lời câu hỏi vụng về của Subaru trong khi nghẹn ngào.

Cậu bận tâm về việc Rem không nói với cậu về những triệu chứng rõ rệt của cơn sốt nhẹ, nhưng cậu hiểu cảm giác của cô. Đó là khi cuộc sống của họ cuối cùng cũng bắt đầu ổn định. Cô không muốn dùng sức khỏe yếu ớt của mình làm lý do để gián đoạn điều đó. Subaru cũng sẽ làm điều tương tự nếu cậu ở vị trí của cô.

[Rem: Một đứa trẻ… bên trong em… một đứa trẻ. Của Subaru-kun… và của em……] [Subaru: Em bị ngất là vì dạo này em có biểu hiện khác thường. Em đang ở trong tình trạng dễ bị mệt mỏi hơn bình thường, và em lại còn bị đẩy vào nguy hiểm, căng thẳng, kiệt sức…] [Rem: E─Em xin lỗi.] [Subaru: Anh đã nói rồi, em không cần phải xin lỗi. Anh luôn là người phải xin lỗi mới đúng.] Cậu đã khiến Rem phải làm việc quá sức, điều mà cậu không nên làm.

Mặc dù cậu không biết rằng cô đang mang thai, nhưng đó không phải là cớ. Cậu đã ích kỷ đưa Rem đi cùng mình, và cậu là gánh nặng cho cô vì sự yếu kém của chính bản thân.

Họ vẫn chưa thực sự có một cuộc sống thường nhật; ngay cả một tình huống nguy hiểm như thế cũng giống hệt như họ trước đây.

[Subaru: ──] Cậu không thể tha thứ cho bản thân vì điều đó. Kẻ thậm chí không thể nhúc nhích vào khoảnh khắc cuối cùng. Kẻ yếu đuối thậm chí không thể hoàn thành mục tiêu ngăn không cho kẻ đó tiếp cận Rem và được cứu chỉ vì cô ta ngẫu hứng đổi ý.

Kẻ luôn luôn làm tổn thương Rem, Natsuki Subaru──.

[Rem: Subaru-kun……. ừm] [Subaru: Có chuyện gì vậy em?] Sự ngập ngừng trong lời nói của Rem trở nên rõ ràng. Subaru nhận ra sự bấn loạn của cô, và cậu nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể để giúp cô thư giãn.

Khi làm vậy, trong đầu cậu chỉ có một điều duy nhất, đó là cậu muốn giữ cô xa khỏi cậu sau tất cả những lần cậu làm cô tổn thương.

Rem lo lắng bắt đầu nói chuyện với Subaru khi cậu cảm thấy như vậy.

[Rem: Subaru-kun… anh nghĩ… thế nào?] [Subaru: Ý em "nghĩ thế nào" là……] [Rem: Chúng ta… có…… một đứa c─con… về chuyện đó, anh có…]

"Anh có hối hận không?". ──Những từ tiếp theo của cô có lẽ sẽ là một điều gì đó như thế.

Sự yếu đuối của Rem khi không thốt ra điều đó và sự ngu ngốc của chính cậu khi khiến cô phải hỏi câu đó làm Subaru run rẩy, như thể cậu bị sét đánh ngang tai.

Cậu là một kẻ ngốc. Một kẻ hoàn toàn đần độn. Đáng lẽ phải có những điều khác mà cậu phải nói với cô ngoài việc có một đứa trẻ bên trong cô vào lúc này và họ được ban ơn một đứa con. Đã có những điều như thế, nhưng cậu lại là một kẻ đần độn đến vậy.

[Subaru: Anh…] Subaru nói theo phản xạ, và đó là lúc cậu gặp khó khăn trong việc diễn đạt thành lời. Đôi mắt ngấn nước của Rem đang chân thành nhìn thẳng vào Subaru, chờ đợi câu trả lời của cậu.

Làm một điều gì đó như thốt ra một câu nói thiếu suy nghĩ trong lúc bộc phát sẽ là điều không thể chấp nhận được. Bây giờ là lúc để làm cho những suy nghĩ đóng băng của cậu chuyển động trở lại trước mặt Rem và tự hỏi bản thân một câu hỏi.

──Sinh linh mới bên trong Rem là của Natsuki Subaru.

Cảm xúc đầu tiên cậu cảm nhận được khi hình dung việc nghiêm túc đối mặt với cuộc sống mới đang lớn dần của họ.

Đó là── [Subaru: Để anh… xem nào. ──Anh nghĩ anh rất thích và anh rất vui.] [Rem: ────] [Subaru: Chúng ta có một đứa con…… một baby. Và điều đó… làm anh……] Cậu đối mặt với những cảm xúc sâu sắc đầu tiên, những cảm xúc đầu tiên nhất mà cậu có.

Cậu cảm thấy ngạc nhiên. Cậu cũng cảm thấy lo âu. Nhưng, quan trọng hơn, cậu cảm thấy một niềm dâng trào mãnh liệt. Natsuki Subaru định nghĩa niềm dâng trào đang trỗi dậy trong lòng mình là lần đầu tiên cậu học được thế nào là cảm giác vui mừng.

Subaru hạnh phúc khi có một đứa con với cô gái quá đỗi trân quý đối với cậu.

[Subaru: ──Rem!] [Rem: Fua!?] Subaru gục ngã trước sự thôi thúc đang làm đau nhói lồng ngực mình, và cậu ôm chần lấy Rem mà không kịp suy nghĩ.

Hành động đột ngột đó làm Rem ngạc nhiên, và hơi ấm cô cảm nhận được từ Subaru ─ người đang ở rất gần cô ─ khiến cô trố mắt kinh ngạc. Subaru ghé sát môi vào tai cô, và với tất cả những gì cậu cảm nhận được, cậu nói: [Subaru: Cảm ơn em, Rem. ──Cảm ơn em. Cảm ơn em rất nhiều, Rem.] [Rem: Subaru… -ku……] [Subaru: Anh hạnh phúc lắm. Chúng ta có một đứa con…… một gia đình.] [Rem: ──Ah] Subaru xua tan đi sự lo âu về tương lai xa xôi, hành động theo sự thôi thúc mà cậu cảm nhận được vào khoảnh khắc này, và tất cả những lời cậu thốt ra đều là cảm xúc thật lòng của cậu.

Cậu đã có một đứa con với Rem. Hai con người sống ở Kararagi và tự gọi nhau là vợ chồng, mặc dù đó chỉ là trên danh nghĩa ─ họ sắp sửa trở thành một gia đình thực sự.

[Rem: Oo… foo…] Được ôm vào lòng, Rem lo lắng vòng tay qua lưng Subaru. Trong khi ôm nhau trên tấm nệm futon, Rem thốt ra một âm thanh từ bờ môi nghe như tiếng khóc.

Đó hẳn là sự nhẹ nhõm do mũi kim từ những lời nói của cậu phá tan sự lo âu vốn đã lớn lên không ngừng.

[Subaru: Cảm ơn em, Rem.] [Rem: K─Không…… không, đợi đã. Em mới là người nên……] [Subaru: Cảm ơn em, Rem.] Vẫn ôm chặt lấy nhau, Subaru lại bày tỏ lòng biết ơn của mình một lần nữa với Rem ─ người đang cất lên tiếng sụt sùi. Khi Rem chấp nhận nó, cổ họng cô nghẹn ngào, và những giọt nước mắt ấm áp lăn dài trên đôi mắt cô.

Sự thôi thúc dữ dội bên trong lồng ngực Subaru tự nhiên dâng lên cổ họng, rồi chạy vào đôi mắt cậu, lan tỏa khắp cơ thể cậu, và cậu bắt đầu run rẩy.

[Subaru: Ah… haha… hahaha……] Cậu cố giấu nó đi trước khi sự thôi thúc đó biến thành nước mắt rồi thành tiếng khóc nức nở. Tiếng cười của cậu cũng run rẩy, và kết quả là cậu chẳng thể giấu nổi điều gì nữa.

Đây là khoảnh khắc mà cậu chỉ đơn giản muốn chia sẻ niềm vui được ban ơn sự sống với tư cách là một cặp vợ chồng.

Bởi vì ngay cả khi vẫn còn những điều cậu phải suy nghĩ, những lo âu, và nguy hiểm──