Chương 91: Chương 21 – "Sáu Chiếc Lưỡi"

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Một mối hiểm họa chưa từng có đối với Vương quốc Lugunica, một cuộc khủng hoảng đẩy quốc gia đến bờ vực diệt vong.

Subaru: [――――] Ngồi bật dậy trên giường, việc đầu tiên Subaru làm sau khi nghe về những tình cảnh đó là nhéo vào má mình một cái. Đau điếng. Nói cách khác, đây là hiện thực, hoàn toàn là sự thật, chứ không phải là một giấc mơ nối dài.

Điều đó có nghĩa là――, Subaru: [Đến nước này thì thà được bảo đây là sự tiếp diễn của một cơn ác mộng còn dễ chịu hơn, cái chuyện quái quỷ gì cứ liên tục ập đến thế này... Mình bị nguyền rủa hay sao vậy? Có quá nhiều sự kiện gây sốc rồi...] Beatrice: [Nếu vậy thì Subaru không phải là người duy nhất bị nguyền rủa đâu, ta bảo. Cứ yên tâm đi, thực tế là vậy.] Subaru: [Tôi chẳng thấy yên tâm chút nào cả, nhưng cảm ơn vì đã chịu lời nguyền cùng tôi nhé. Tôi yêu em.] Beatrice: [Betty cũng yêu ngươi, ta bảo.] Hạ bàn tay vừa dùng để nhéo má xuống, cậu thay vào đó chuyển sang xoa đầu Beatrice.

Người cộng sự đáng tin cậy của cậu, người luôn khăng khăng rằng họ sẽ chia sẻ cùng một số phận bên giường bệnh, có vẻ như cô bé cũng không nghe được gì nhiều hơn Subaru về tình hình hiện tại.

Và vì vậy, lần này cậu muốn hỏi rất nhiều điều từ những người dường như nắm giữ phần lớn thông tin ở đây, Bạch Dương và Russell, tuy nhiên――, Russell: [――"Gây sốc" (Shocking). Nghĩa là bị ngạc nhiên, hoặc bị chấn động, phải không?] Subaru: [Hả? À, phải phải, đúng thế... Đúng là vậy, nhưng sao ông biết? Otto là người duy nhất có thể giải mã được những từ ngữ đến từ nơi tôi sinh ra ngay từ lần thử đầu tiên đấy.] Russell: [Không, chuyện đó chẳng có gì ấn tượng đến thế đâu. Chẳng qua là trong những bức thư mà Roswaal gửi gần đây, thỉnh thoảng lại có lẫn vài từ ngữ xa lạ như vậy... Việc giải mã mật mã thực sự đòi hỏi một chút nỗ lực mệt mỏi, nên tôi muốn cậu ta dừng những trò hề ngớ ngẩn đó lại.] Beatrice: [Trao đổi thư từ, với Roswaal... thực tế là vậy sao?] Khi Russell tiết lộ lý do ông có thể phản ứng với vốn từ vựng của Subaru, Beatrice nheo đôi mắt tròn trịa của mình lại, và hơi nâng cao sự cảnh giác.

Thông thường, người ta có thể nghĩ rằng tên của một người quen được mang ra sẽ là lý do chính đáng để có được chút an tâm, nhưng thực tế là việc không thể dễ dàng chấp nhận điều đó như vậy, thực sự chính là hình ảnh thu nhỏ của Roswaal.

Và, dường như cũng có cùng suy nghĩ đó, Russell nhún vai với một câu "Thật tình", Russell: [Mặc dù đó không phải là việc của tôi, nhưng tôi không thể không lo lắng về cách Roswaal tương tác với cậu, Natsuki-dono, và các thành viên khác trong phe của cậu. Nếu tôi có thể tự bào chữa cho mình, thì cậu ta là một người bạn cũ của tôi. Chúng tôi đã quen biết nhau khoảng mười lăm năm rồi.] Subaru: [Mười lăm năm...! Đó là... một mối quan hệ khá dài đấy. Ế, vậy thì có lẽ, khi ông giúp đỡ trong Chiến dịch Chinh phạt Bạch Hoa Cá Voi...] Russell: [À, cậu không cần phải lo lắng về chuyện đó. Kinh doanh và tình bạn nằm trên hai ranh giới hoàn toàn khác nhau. Khi tôi hỗ trợ cậu hồi đó, Natsuki-dono, đó là quyết định của riêng tôi, không có chỗ cho Roswaal can thiệp. Thay vào đó, nếu tôi nói với cậu rằng nếu cậu ta yêu cầu tôi, tôi sẽ từ chối thì sao?] Beatrice: [Hừm, có vẻ như ông có một sự đánh giá chính xác về Roswaal, ta bảo. Nếu ông nói rằng hai người là đôi bạn thân đến mức luôn biết người kia đang nghĩ gì, thì chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay lập tức, thực tế là vậy.] Subaru: [Beako, việc em hạ thấp ông ta chỉ làm cho em có vẻ đáng tin cậy hơn, cảm giác rất đúng kiểu dành cho Roswaal đấy...] Dù vậy, câu trả lời mà Russell đưa ra ở đây khiến Subaru thấy mừng.

Chiến dịch Chinh phạt Bạch Hoa Cá Voi mà Crusch và những người khác đã lên kế hoạch: để thiết lập liên minh với họ, Subaru đã nảy ra ý định thuyết phục Anastasia và chính Russell này.

Nếu hóa ra các cuộc đàm phán đưa Russell vào thực chất là do Roswaal sắp đặt, ngay cả khi kết quả cuối cùng có giống nhau, điều đó sẽ làm giảm đi một chút sự tự đánh giá của cậu về bản thân.

Bạch Dương: [U-Um, Ngân Hồ... chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chúng ta tiếp tục với vấn đề chính sao?] And, người xen vào đó là Bạch Dương, cô gái nãy giờ bị bỏ lại bên ngoài cuộc trò chuyện.

Hướng ánh mắt e dè lên phía Russell, cô dường như đang thúc giục một sự tiến triển suôn sẻ của chủ đề trung tâm, nhưng cô lại đưa vào một vài từ ngữ thừa thãi thu hút sự chú ý của Subaru.

Subaru: [――Ngân Hồ, hả? Tôi có thể mạo muội giả định rằng ông sẽ giải thích khía cạnh đó chi tiết hơn chứ?] Russell: [Dĩ nhiên rồi. Với việc chúng tôi đón tiếp cậu như thế này, Natsuki-dono, chúng tôi cũng phải phơi bày lòng mình, và chứng minh rằng chúng tôi thực sự muốn tìm kiếm sự hợp tác của cậu. Tuy nhiên, trước đó...] Subaru: [... Trước đó?] Russell: [Tôi muốn xác nhận rằng cậu không phải là một nhân tố nguy hiểm, Natsuki-dono. ――Chính xác là để "kiểm tra" (check), phải không? Theo cách nói ở quê hương cậu.] Có lẽ cũng học được điều đó từ những bức thư của Roswaal, Russell vuốt chòm râu được cắt tỉa cẩn thận của mình, nụ cười sâu hơn khi nhìn Subaru.

Vô thức, cổ họng Subaru phát ra một tiếng gầm gừ nhỏ, một phản xạ đối với cảm giác miệng mình đang khô đi nhanh chóng. ――Nghe thấy từ "nhân tố nguy hiểm", điều ngay lập tức lóe lên trong đầu cậu là sự nghi ngờ mà Hắc Cẩu đã nói trước đó, rằng Subaru là một Giám mục Tội lỗi. Một sự sỉ nhục khi bị xếp cùng nhóm với lũ người đáng bị nguyền rủa bằng mọi lời lăng mạ trên thế giới này.

Tuy nhiên――, Subaru: [Russell-san, tôi không biết phải chứng minh thế nào, nhưng những nghi ngờ đó là sai lầm. Chuyện như tôi là một Giám mục Tội lỗi, loại chuyện đó là...] Russell: [Mọi lời chứng thực bằng lời nói đều vô nghĩa. Đó là điều khiến Phù Thủy Giáo trở nên đáng sợ. Cậu đáng lẽ phải biết rõ điều đó rồi.] Subaru: [――――] Russell: [――Và vì vậy, làm ơn hãy nhận lấy thứ này.] Một lời khẳng định lạnh lùng, không thể lay chuyển, một lời khiến Subaru phải cúi gầm mặt xuống.

Bên trong tầm nhìn của cậu khi làm vậy, một món đồ đột ngột được đưa ra bởi Russell, người đã tiến lại gần cậu từ lối vào của căn phòng.

Đặt mắt lên món đồ đó, Subaru nín thở. Sau cùng, trước mặt cậu chính là――, Subaru: [... Điện thoại di động của tôi?] Thốt ra một lời thì thầm khàn đục, Subaru nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại di động được trao cho mình mà không hề chớp mắt.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một chiếc điện thoại di động. Hơn nữa, đó là chiếc điện thoại nắp gập đã được sử dụng như một thói quen bởi không ai khác ngoài chính Subaru, một trong số ít những món đồ cậu mang theo từ thế giới ban đầu của mình, và là thứ cậu đã chia tay từ lâu.

Cậu cũng không hề quên những chi tiết về việc mình đã rời bỏ nó như thế nào. Sau cùng, đó chính là món đồ cậu đã trao đổi cho Russell, người đàn ông hiện đang đứng trước mắt cậu, như một khoản đền bù cho sự hợp tác của ông trong Chiến dịch Chinh phạt Bạch Hoa Cá Voi. ――Ngoài ra, cậu đã khéo léo diễn đạt những lời nói của mình theo cách sao cho lời tuyên bố về việc chiếc điện thoại hoạt động như một cảm biến thông báo về sự xuất hiện của Ma thú không phải là một lời lừa dối.

Subaru: [Không, um, Russell-san... Tôi đoán là mình thực sự không có chỗ để đưa ra lời bào chữa cho chuyện này, nhưng không phải là tôi có bất kỳ ý đồ ác ý nào, đó chỉ là chuyện bị ép buộc do hoàn cảnh cần thiết thôi, nên nếu ông định mang chuyện ai đúng ai sai ra nói, thì tôi chắc chắn là người có lỗi, nhưng...] Beatrice: [C-C-Chuyện gì vậy, ta bảo, Subaru, ngươi đang nói năng lộn xộn quá mức rồi đấy, thực tế là vậy.] Subaru: [Tôi chỉ chưa từng tưởng tượng rằng một biểu tượng cho tội lỗi của mình trong quá khứ lại xuất hiện một lần nữa ở một nơi như thế này... D-Dù vậy! Đối xử với tôi như một Giám mục Tội lỗi vì một tội danh như thế này thực sự là đi quá xa rồi, đúng hơn là, không giống như lũ người đó, tôi có thể đưa ra một lời xin lỗi tử tế!] Russell: [――Không, như vậy là đủ rồi. Tôi đã có được sự xác nhận. Không có sự sai lệch nào về việc cậu chính là Natsuki-dono.] Các Giám mục Tội lỗi không thể xin lỗi.

――Không, cũng có một Giám mục Tội lỗi sẽ thốt ra những lời sáo rỗng "cảm ơn" và "tôi xin lỗi", nhưng đáng lẽ không có kẻ nào có khả năng chân thành cảm thấy hối hận và xin lỗi cả.

Và thế là, cố gắng phủ nhận việc mình là một Giám mục Tội lỗi với điều đó làm nền tảng, Subaru ngược lại lại bị sốc với một tiếng "Hả" trước câu trả lời không tưởng của Russell.

Subaru: [Ông đã xoay xở xác nhận được mọi thứ chỉ bằng việc đưa cho tôi một chiếc điện thoại sao... À, có phải vì tôi biết từ điện thoại di động không? Đó có phải là bằng chứng cho thấy tôi vô tội?] Russell: [Không, cậu lầm rồi. Natsuki-dono, trước khi cậu giao thứ này vào tay tôi, những chi tiết như việc cậu có thể đã khoe khoang nó ở đâu, hay cậu có thể đã lan truyền tên của nó cho bao nhiêu người, không phải là những điều chúng tôi có thể biết chắc chắn. Do đó, không phải do bất kỳ yếu tố bên ngoài nào như vậy―― tôi đã xác định được điều đó bằng chính đôi mắt của mình.] Subaru: [Đôi mắt... ý ông là một thứ gì đó giống như giác quan của một thương nhân sao?] Russell: [Chà, điều đó không hoàn toàn sai. Đó là một Gia hộ. Gia hộ của sự Đánh giá (Divine Protection of Evaluation), nó được gọi như vậy, cho phép tôi xác định giá trị của những món đồ tôi đặt mắt lên.] Chỉ vào đôi mắt của chính mình, Russell tiết lộ Gia hộ của sự Đánh giá của mình, và hướng ngón tay đó về phía chiếc điện thoại di động trong tay Subaru, Russell tiếp tục "Vì vậy", Russell: [Chỉ khi thực thể Ma cụ (Meteor) đó có mặt trong tay cậu, Natsuki-dono, giá trị của nó mới tăng vọt.] Subaru: [――Hk.] Russell: [Tôi nghi ngờ đây là một vật phẩm không ai ngoài chính cậu có khả năng sử dụng hiệu quả, Natsuki-dono. Khi tôi hoặc các cá nhân khác cầm nó trên tay, Ma cụ không phát ra bất kỳ tia sáng nào cả. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra khi nó ở trong tay cậu. Thật ra thì, đã một thời gian khá dài kể từ khi nó rơi vào im lặng...] Subaru: [... Nó có lẽ đã hết pin rồi. Nhưng, ông đang nói là nó vẫn phát sáng khi ở trong tay tôi sao?] Russell: [Quả thực vậy, đến một mức độ chói lòa.] Subaru: [Tôi hiểu rồi. Tôi đoán là vì người duy nhất có thể sạc lại nó là tôi...] Với trọng lượng và cảm giác vô cùng hoài niệm trong tay, Subaru tiếp thu những lời được nói với mình, và thấu hiểu cái logic Russell đã sử dụng để xác định tính xác thực của cậu.

Chiếc điện thoại di động chỉ có thể được sử dụng bởi Subaru. Do đó, nếu nó phát sáng khi ở trong tay Subaru, đó sẽ là bằng chứng cho thấy Subaru chính là cùng một thực thể như cậu hồi đó――, Subaru: [... Hả? Vậy điều đó có nghĩa là, Russell-san, ông đã biết ngay từ đầu rằng chính ông không thể sử dụng chiếc điện thoại sao...?] Russell: [Tôi chỉ hoàn toàn bị thuyết phục sau khi cậu đã giao nó như một khoản đền bù thôi. Nó không nắm giữ bất kỳ giá trị nào trong tay tôi hay tay các thuộc hạ của tôi cả. Tôi đã nghĩ rằng nếu tôi có cơ hội để chất vấn cậu về chuyện đó, cậu chắc chắn sẽ khá ngạc nhiên đấy.] Beatrice: [Đó là lỗi của kẻ bị lừa... Hở, Subaru sẽ không để chuyện đó trôi qua đâu, ta bảo.] Subaru: [Tôi mừng là em hiểu.] Tại buổi đàm phán công bằng, Subaru đã khiến Russell tin vào giá trị của chiếc điện thoại mà không hề nói dối.

Cũng có mặt ở đó, Crusch đã đảm bảo điều đó bằng Gia hộ Thính Phong (Wind Reading) của mình―― ấy thế mà, giống như Beatrice đã nói, việc Subaru vẫn cảm thấy tội lỗi về chuyện đó lại là một vấn đề riêng biệt.

Dù thế nào đi nữa, Subaru chưa bao giờ nghĩ rằng một cuộc hội ngộ với chiếc điện thoại di động của mình lại đóng vai trò như một sự chứng thực cho danh tính của cậu. Đó là những gì cậu muốn nói ở đây, nhưng vấn đề vẫn còn lâu mới được giải quyết.

Subaru: [Đây không phải là điều tôi muốn nói, nhưng tất cả những gì chuyện này chứng minh là tôi vẫn là cùng một tôi như tôi đã từng ở cuộc thảo luận đó. Giả sử rằng ngay cả trước đó, tôi đã là... Tôi đã là... Tôi đã ở trong... Tôi đã ở trong Phù Thủy... Phù Thủy Giáo, hk.] Bạch Dương: [Ế, anh đang có một khoảng thời gian khó khăn khủng khiếp với cái giả định từ "nếu như" đó nhỉ.] Beatrice: [Đó đơn giản là mức độ mà cơ thể và tâm trí của anh ấy từ chối ý nghĩ đó, thực tế là vậy. Cảm xúc của anh ấy là có thể hiểu được, ta bảo.] Subaru: [Dù sao đi nữa! Nếu tôi là một phần của Phù Thủy Giáo ngay cả trước đó thì sao? Và hơn nữa, là một Giám mục Tội lỗi?] Đó là một giả định mà ngay cả cậu cũng ghét bỏ, nhưng nếu cậu chuẩn bị xóa tan những nghi ngờ, cậu khao khát chứng minh mình hoàn toàn trong sạch. Ngay cả khi đó là giả định tồi tệ nhất có thể, vẫn có ý nghĩa trong việc chính Subaru thốt ra điều đó.

Có lẽ ngay cả hành động đó của cậu cũng sẽ có chút lợi ích nếu nó được lấy làm cơ sở để trao cho cậu sự tin cậy――, Russell: [Trước đó, cậu nói sao... Vậy là xấp xỉ khoảng thời gian tuyên bố bắt đầu cuộc Vương tuyển, chính xác chứ?] Subaru: [Phải, đúng thế.] Russell: [Khi nói đến việc bắt đầu cuộc Vương tuyển, Natsuki-dono, đó sẽ là lúc cậu đưa ra những lời lẽ khá táo bạo và kích động tại Hoàng thành.] Subaru: [P-Phải, đúng thế.] Russell: [Có vẻ như cậu đã chuốc lấy sự thù địch của nhiều cá nhân có mặt ở đó, tuy nhiên, tôi nghe nói rằng điều này may mắn không dẫn đến bất kỳ sự bùng nổ bạo lực nào từ môi trường xung quanh, thay vào đó danh tiếng của cậu đã bị tổn hại nghiêm trọng.] Subaru: [Đ-Đúng thế sao...?] Russell: [Trong một tình trạng như vậy, liệu Phù Thủy Giáo có thực sự chiếm lấy vị trí của cậu không, Natsuki-dono?] Subaru: [Tôi hiểu rồi... Hồi đó, ngay cả Phù Thủy Giáo cũng sẽ bỏ mặc tôi trong vũng bùn...] Nếu cậu bám víu vào những cảm xúc con người của mình, trái tim Subaru hẳn đã bị bóp nghẹt bởi lập luận tàn nhẫn nhưng hợp lý đó.

Trong thực tế, thật ngu ngốc nếu Phù Thủy Giáo tiếp cận Subaru, nghĩ rằng họ có thể sử dụng cậu, sau khi biết những gì cậu đã làm ở Hoàng thành, và giả sử họ đã tiếp cận cậu từ trước đó, Subaru hẳn phải là một kẻ ngốc mới làm những gì cậu đã làm ở lâu đài. ――Nói cách khác, bằng chính sự ngu ngốc trong các hành động của mình, Subaru đã chứng minh sự vô tội của mình.

Subaru: [Bên ngoài sự trưởng thành về mặt tâm trí của chính mình, để nghĩ rằng mình lại có lúc mừng vì một sự kiện như vậy đã xảy ra sao!?] Hơn nữa, dựa trên những gì cậu vừa được nghe, có vẻ như trận đấu tập của cậu chống lại Julius sau chuỗi hành động của mình, do ảnh hưởng của việc tên tuổi của Julius bị ăn mất, đã bị biến thành chưa bao giờ xảy ra, nên sự căm ghét mà các Hiệp sĩ Hoàng gia dành cho Subaru có lẽ đã biến thành một thứ gì đó kinh khủng.

Chắc là không đâu, nhưng liệu có khả năng chuyện đó đã đóng một phần trong tình cảnh hiện tại khi cậu bị truy đuổi không?

Dù sao đi nữa――, Subaru: [Vậy thì, Russell-san, lập trường của ông là tôi vô tội?] Russell: [Quả thực vậy. Theo cách tôi nhìn nhận, Natsuki-dono, cậu là một cá nhân có năng lực với vô số đóng góp dưới trướng của mình, một người mà Vương quốc Lugunica hiện tại muốn dựa dẫm vào nhất; sẽ không có gì là phóng đại nếu tôi tuyên bố như vậy.] Subaru: [Ồ, ồồồ, ồồồồ... Tôi cứu rồi...! Vừa rồi, trái tim tôi đã được cứu rỗi...!] Beatrice: [Tại sao ngươi lại bị khuất phục bởi cảm xúc trước những lời của người đàn ông này thế hả, thực tế là vậy!? Người tin tưởng vào Subaru nhất, Betty, đang ở ngay đây bên cạnh ngươi đây, ta bảo! Cả Emilia và những người khác nữa, thực tế là vậy!] Subaru: [Chà dĩ nhiên chuyện đó khiến tôi hạnh phúc đến mức có thể chết đi được, nhưng khi nói đến việc được tin tưởng bởi những người thân cận của mình, và được tin tưởng bởi một người bên ngoài, đơn giản là có một sự khác biệt về độ sâu sắc của cảm xúc. Tôi đoán em cũng có thể gọi đó là sự khác biệt về mức độ khó khăn.] Beatrice: [Hừm, cảm xúc của Betty đã bị tổn thương rồi, ta bảo. Lần tới khi ngươi bị nghi ngờ điều gì đó, sẽ có một hình phạt kéo dài năm phút cho đến khi Betty đứng về phía Subaru, thực tế là vậy.] Subaru: [Năm phút cho đến khi Beako đứng về phía tôi sao...!? Liệu tôi có thể trụ vững được lâu đến thế không cơ chứ...?] Kéo Beatrice lên giường khi cô bé quay mặt đi và phồng má lên, Subaru đặt cô bé ngồi xuống chính giữa hai chân đang bắt chéo của mình, trước khi quay lại nhìn Russell với một chữ "Vậy".

Russell đã hoàn thành việc đánh giá Subaru. Trong trường hợp đó, điều tiếp theo là Subaru phải khẩn trương đưa ra những câu hỏi của riêng mình.

Subaru: [Đã đến lúc ông nói cho tôi biết rồi đấy. Việc Vương quốc gặp rắc rối cũng quan trọng, nhưng trước khi chúng ta có cuộc trò chuyện quan trọng đó, Russell-san, ông phải nói cho tôi biết sự thật về việc các người thực chất là gì. Ông không thể chỉ là một thương nhân xuất chúng của Vương đô, phải không?] Dĩ nhiên, trong mọi chuyện cho đến nay, ông bằng cách nào đó đã xoay xở giải thích tất cả như thể chỉ là một thương nhân có năng lực làm tốt công việc của mình. Tuy nhiên, Russell đã nói điều đó trước.

――Chính sự sống còn của Vương quốc đang bị đe dọa, và đó là thứ được mang lại bởi kẻ thù truyền kiếp của họ trong nhiều năm dài.

Subaru: [Là kẻ thù truyền kiếp lâu năm của một đối thủ có khả năng tàn phá đất nước; thật không tưởng khi một thương nhân đơn thuần lại có thể nói ra điều gì đó như vậy. Chuyện tương tự cũng xảy ra với việc ông được gọi là Ngân Hồ, Russell-san. Bạch Dương-chan ở đằng kia và những người còn lại, sự thật là công việc của các người hoàn toàn là một thứ gì đó khác. Đó hẳn là――]???: [――Sáu Chiếc Lưỡi (Six Tongues).] Subaru: [――!?] Subaru kiên quyết tiến về phía trước, cố gắng thúc giục Russell lên tiếng, tuy nhiên cậu ngược lại lại bị sốc bởi một giọng nói phát ra từ một hướng không ngờ tới, và cậu quay mặt về phía đó.

Người cất tiếng không phải là Russell, cũng chẳng phải Bạch Dương. Có vẻ như đã giữ im lặng trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện của Subaru cho đến tận bây giờ, người đã chờ đợi cơ hội thích hợp――, Subaru: [Rachins, anh tỉnh từ khi nào thế?] Rachins: [Được một lúc rồi. Với ngần ấy giọng nói lải nhải, làm cái quái nào tôi có thể tiếp tục ngủ được chứ? Tuy nhiên tôi phải thừa nhận là khi Russell Fellow xuất hiện, tôi suýt chút nữa đã bật ra một tiếng kêu đấy.] Người trả lời là Rachins, đang nhổm người dậy trên chiếc ghế dài. Gã đã cởi bỏ bộ quần áo bị lấm bẩn bởi nước cống, chỉ mặc đồ lót với một tấm chăn quấn quanh người, và nhìn thấy tình trạng của gã, Subaru có một sự nhẹ nhõm nhất thời trước thực tế là gã có vẻ như không hề hấn gì.

Subaru: [Đủ rồi về chuyện anh nghe lén trong khi giả vờ ngủ đi... Lúc nãy anh nói gì cơ? Sáu...?] Rachins: [Sáu Chiếc Lưỡi. Nói một cách đơn giản, đó là cơ quan tình báo hoạt động trong bóng tối của Lugunica... Tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng nó thực sự có thật, nhưng để nghĩ rằng nó lại được đứng đầu bởi chủ tịch của Thương hội Vương đô.] Subaru: [Cơ quan tình báo... vậy kiểu như một tổ chức gián điệp sao!?] Ngay khi cậu xử lý lời giải thích của Rachins trong đầu, Subaru vô thức bật nhảy lên.

Gián điệp―― mặc dù họ thỉnh thoảng xuất hiện trong tiểu thuyết viễn tưởng, họ là một ví dụ điển hình cho một thứ hiếm khi được bắt gặp trong đời thực. Các ninja cũng thuộc một danh mục tương tự, nhưng cậu đã tận mắt nhìn thấy một người thực sự, và nếu có gì, thậm chí đã tự mình nếm trải sự đáng sợ của họ.

Tuy nhiên, để nghĩ rằng sau khi đi xa đến mức này――, Subaru: [Nói cách khác, thủ lĩnh bóng tối điều hành mọi việc đằng sau hậu trường ở Vương quốc Lugunica, chính là danh tính thực sự của Russell-san bấy lâu nay sao!?] Đôi mắt mở to vì sốc, Subaru thẳng lưng và nhìn về phía Russell một lần nữa.

Nhận lấy phản ứng thái quá của Subaru, Russell hơi nhướng mày lên, trước khi từ từ lắc đầu từ bên này sang bên kia, Russell: [Cậu không được rêu rao chuyện đó bằng một giọng lớn như vậy đâu. ――Sau cùng thì, Natsuki-dono, đó là mạng sống của cậu đang bị đem ra đánh cược đấy.] Và, nối tiếp trải nghiệm của cậu với các ninja, một câu trả lời được đưa ra đã khiến cậu nếm trải sự đáng sợ của một gián điệp.

△▼△▼△▼△ Russell: [Ban đầu, Sáu Chiếc Lưỡi được thành lập ngay sau khi Cuộc chiến Á nhân kết thúc nhằm mục đích phục vụ cho các hoạt động phản gián của Vương quốc. Điều này là do tính chất kéo dài của Cuộc chiến Á nhân bắt nguồn từ việc chúng ta đã đánh giá thấp năng lực thu thập tình báo của các á nhân.] Subaru: [À, tôi có thể hiểu được điều đó. Tôi có một người bạn có khả năng ngụy trang hòa mình vào các bức tường hoặc mặt đất.] Russell: [Quả thực vậy, những đặc điểm đặc biệt như thế, các Gia hộ, hay Ma cụ... Một tổ chức chuyên biệt được trang bị kiến thức về những thứ đó và có năng lực đối phó với chúng là điều bắt buộc phải có. Chính trên những cơ sở đó mà Sáu Chiếc Lưỡi đã được thành lập, và tôi đang nắm giữ chức vụ Cục trưởng hiện tại của nó.] Subaru: [Cục trưởng...! Đây là lần đầu tiên tôi được nghe thấy chức danh đó ở phía bên này đấy...!] Beatrice: [Subaru, tại sao ngươi lại dễ bị xúc động trước mỗi một chuyện nhỏ nhặt như vậy thế hả, ta bảo? Sự mờ ám của những người này không hề thay đổi một chút nào cả, thực tế là vậy. Nếu có gì, nó chỉ tăng lên thôi, ta bảo.] Subaru: [Không đâu, em nói hoàn toàn chính xác. Nhưng trong trường hợp này, một cơ quan bí mật là kiểu thực thể mà càng mờ ám, hay nói đúng hơn là các bí ẩn càng đi sâu, thì nó lại càng trở nên hấp dẫn hơn...] Vừa ấn một ngón tay vào má Beatrice đang hờn dỗi, Subaru vừa liếc mắt quan sát Russell.

Russell đối phó với họ bằng một tư thế không đổi, một biểu cảm không đổi, nhưng khi biết được danh tính của ông là người đứng đầu một cơ quan tình báo bí mật, chính sự hiện diện và áp lực mà ông tỏa ra đã trở nên thuyết phục hơn rất nhiều.

Quả thực, lịch sử hình thành của Sáu Chiếc Lưỡi hoàn toàn hợp lý. ――Người bạn của Subaru có khả năng ngụy trang chính là Hiain từ Tiểu đoàn Pleiades, nhưng hẳn đã có rất nhiều á nhân tham gia vào Cuộc chiến Á nhân chống lại Vương quốc. Và không phải chỉ có sức mạnh chiến đấu mới là thứ hữu ích trong chiến tranh.

Russell: [Nhân tiện, từ đâu mà cậu lại được biết về sự tồn tại của Sáu Chiếc Lưỡi vậy, Rachins-dono? Từ người cha đáng kính của cậu sao, có lẽ vậy?] Rachins: [Hảaa? Ông nghĩ ông già tôi sẽ bép xép về những bí mật của Vương quốc chỉ vì chúng tôi là gia đình chắc? Chỉ là tôi nghĩ một thứ như vậy tự nhiên là phải tồn tại thôi, và rồi chuyện còn lại chỉ là chắp vá các từ ngữ từ những tin đồn mà tôi nghe được một vài lần đây đó. Tôi chưa từng nghĩ một gã khốn như ông lại là thủ lĩnh của họ, dù chỉ là trong một giây.] Russell: [Vậy sao? Quả thực, Rickert Hoffman-dono là một tấm gương mẫu mực về một bề tôi trung thành. Cậu đã không liên lạc với người cha đáng kính của mình kể từ đó sao?] Rachins: [… Này, thói quen xấu của một gián điệp lộ ra rồi đấy. Ngay lúc này, đến lượt ông phải nói chuyện đấy chứ khốn kiếp, đây không phải là lúc để tôi cứ lải nhải hết chuyện này đến chuyện khác đâu. Đừng có được đằng chân lân đằng đầu.] Russell: [Rất đúng. Xin hãy tha thứ cho sự bất lịch sự của tôi.] Khi Rachins nheo đôi mắt tử thần của gã lại sâu hơn nữa, Russell cúi chào một cách đầy trang trọng. Tuy nhiên, từ cuộc trao đổi đó, dòng dõi mà Rachins đã tiết lộ trong đường cống ngầm―― rằng gia đình gã thực sự thuộc tầng lớp quý tộc của Vương quốc, dường như đã được chứng thực.

Nối tiếp câu trả lời đó, Russell chuyển ánh mắt về phía Subaru, và nói "Một lần nữa", Russell: [Tôi không thể giải thích chi tiết về những điều thuộc về thông tin mật, nhưng mục tiêu tối thượng của chúng tôi là quốc phòng. Những người phục vụ trong tổ chức, bao gồm cả bản thân tôi, đều che giấu thân phận, ngụy tạo danh tính và tham gia vào công tác phản gián. Ngay cả danh hiệu chủ tịch Thương hội Vương đô của tôi cũng chỉ là một vỏ bọc để che giấu sự thật.] Subaru: [Chẳng phải cái đó là một cấp độ quá cao để dùng làm vỏ bọc sao? Ý tôi là, người đứng đầu của cả một thương hội?] Russell: [Đó là kết quả của việc đã cân nhắc kỹ lưỡng về sự cân bằng giữa quyền lực và tầm ảnh hưởng cần thiết đối với công chúng. Đừng lo lắng, không phải tất cả các cá nhân có tầm ảnh hưởng khắp Vương đô đều là thành viên trong tổ chức của chúng tôi đâu.] Beatrice: [――Ấy thế mà, bây giờ có vẻ như thà chuyện đó là như vậy thì lại tốt hơn, thực tế là vậy.] Russell: [Quả thực vậy, tôi rất xấu hổ khi phải thừa nhận rằng mọi chuyện chính xác là như những gì cô nói.] Từ từ lắc đầu, Russell lộ ra một biểu cảm dịu đi để đáp lại lời nhận xét của Beatrice. Cậu không thể biết khuôn mặt đó đại diện cho bao nhiêu phần trăm cảm xúc thực của ông, nhưng có vẻ như cuối cùng họ cũng có thể đề cập đến vấn đề chính ở đây.

Mối hiểm họa hiện tại đang bủa vây Vương quốc Lugunica―― nó chắc chắn không hề tách rời khỏi thực tế là nhóm của Subaru đã bị dồn vào chân tường, với những vòi bạch tuộc của cái ác thậm chí đã vươn tới chỗ Emilia và những người khác.

Ở trung tâm của tất cả chuyện đó chính là――, Russell: [――Những Đứa Trẻ Được Yêu Thương. Đó là tên của... không, là kẻ thù lớn nhất của Vương quốc hiện tại.] Subaru: [Ý ông là lũ người đó đang cố gắng phá bỏ cuộc Vương tuyển sao?] Russell: [Cậu không lầm đâu. Tuy nhiên, thay vì cuộc Vương tuyển, sẽ chính xác hơn nếu nói rằng chúng đang cố gắng phá bỏ chính Vương quốc này.] Subaru: [Chính Vương quốc này... và hệ quả của chuyện đó là sự hỗn loạn hiện tại ở Vương đô, hả...? Nghĩ lại thì, lúc nãy ông có nói điều gì đó về việc chúng đã là kẻ thù lâu năm của các ông, chuyện đó là thế nào vậy?] Russell: [Đúng như vậy. Theo hồ sơ của chúng tôi... chúng đã được ghi nhận là hoạt động trong bóng tối từ hơn ba mươi năm trước.] Subaru: [Ba mươ... hk!?] Đôi mắt Subaru mở to vì ngạc nhiên trước con số, được thốt ra một cách đầy thờ ơ như vậy, thứ đã vượt quá mọi sự mong đợi của cậu.

Cậu đã tưởng tượng ra năm năm, mười năm, nhưng ba mươi năm thì hoàn toàn nằm ngoài dự kiến. Ngay từ đầu, nếu Sáu Chiếc Lưỡi là một cơ quan được thành lập sau Cuộc chiến Á nhân, thì hẳn là khoảng bốn mươi năm kể từ khi thành lập.

Subaru: [Và rồi ba mươi năm... vậy là các ông đã chiến đấu với chúng gần như toàn bộ thời gian kể từ khi các ông được thành lập sao...] Russell: [Quả thực vậy. Như vậy, lịch sử của Sáu Chiếc Lưỡi có thể được coi là một lịch sử về cuộc xung đột ẩn giấu chống lại những Đứa Trẻ Được Yêu Thương. Tuy nhiên, những Đứa Trẻ Được Yêu Thương là một đối thủ mà chúng tôi biết rất ít, trong khi chúng tôi luôn đi sau một bước... ở trong một tình trạng liên tục phải bận rộn đến mức vừa vặn kìm hãm chúng làm càn trong các biên giới này.] Rachins: [Hơ, các người được cho là một tổ chức được hậu thuẫn bởi Vương quốc, nhưng chuyện đó nghe thảm hại chết tiệt đi được. Các người tính thua mãi mãi sao?] Russell: [Tôi không có lời nào để phản bác cả. Trên thực tế, khắp Vương quốc, đã có vô số sự thay đổi lòng dạ đột ngột của các quý tộc và những người có tầm ảnh hưởng, cũng như một số kẻ trong số họ hành động đi ngược lại lợi ích của chúng tôi bằng cách cung cấp tình báo cho các quốc gia khác, nhiều đến mức không thể đếm xuể. Ngay cả trong khoảng mười năm kể từ khi tôi tiếp quản chức vụ Cục trưởng, thiếu đi bất kỳ đòn giáng quyết định nào để chấm dứt tình trạng bế tắc này, chúng tôi đã phải tiếp tục bằng những biện pháp tạm thời như vậy. ――Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi.] Subaru: [Thay đổi?] Russell: [Quả thực vậy. ――Đó là nhờ có Bạch Dương và Hắc Cẩu.] Nghe thấy điều này, Subaru im lặng khi nhìn về phía Bạch Dương, người đang đợi ở phía sau Russell.

Hắc Cẩu, kẻ được gọi tên bên cạnh cô, không có mặt ở đây, nhưng cùng nhau, họ được cho là những người đã cho phép Sáu Chiếc Lưỡi dưới sự chỉ huy của Russell thoát khỏi ngõ cụt mà họ đã bị kẹt lại.

Khi Subaru thắc mắc bằng cách nào mà họ lại làm được như vậy, Bạch Dương đặt một bàn tay lên ngực mình, và khi những nét duyên dáng trên khuôn mặt cô hơi căng thẳng, Bạch Dương: [Tôi trước đây từng là một trong những Đứa Trẻ Được Yêu Thương. Hắc Cẩu cũng ở trong tình trạng tương tự.] Subaru: [――Hk! Cô đã khiến các thành viên của kẻ thù chuyển phe sao!?] Russell: [Đó là một tình huống mà vài sự trùng hợp ngẫu nhiên đã xếp thẳng hàng mang lại lợi thế cho chúng tôi. Dù vậy, kết quả là, liên quan đến những Đứa Trẻ Được Yêu Thương mà chúng tôi đã đối đầu bấy lâu nay... chúng tôi đã được ban phước cho cơ hội để tìm hiểu về bản chất thực sự của chúng.] Bạch Dương: [Vâng... Nói vậy thôi chứ không đời nào tôi có thể biết rõ về mọi thứ một cách tử tế được, và có một số chuyện tôi có thể nói ra, còn những chuyện khác thì tôi không thể, nhưng...] Subaru: [Không, thậm chí là vậy, tôi chắc chắn những thứ gặt hái được từ kết quả đó là vô cùng to lớn. Cô đã làm rất tốt khi đưa ra quyết định đó...] Bạch Dương có vẻ ngập ngừng, nhưng điều đó dường như đi ngược lại với sự đánh giá của Russell.

Sau cùng, vì cô là một cá nhân có năng lực, người đã trở thành chìa khóa để chuyển dịch một trận chiến vốn đã thiếu đi bất kỳ tiến triển nào trong suốt ba mươi năm, Sáu Chiếc Lưỡi hẳn phải cảm thấy một sự phấn khích tương đương với việc phát hiện ra một ốc đảo giữa sa mạc.

Trước phản ứng đó của Subaru, nghĩ về những chuyện như vậy, Bạch Dương hơi hạ thấp ánh mắt của mình xuống, và, Bạch Dương: [――. Vâng, điều đó cũng đến như một sự ngạc nhiên đối với chính tôi. Để nghĩ rằng tôi lại có lòng dũng cảm như vậy ở trong mình... Nếu vậy, đáng lẽ tôi phải làm chuyện đó sớm hơn...] Subaru: [――?] Bạch Dương: [À-, không-, không có gì đâu-! Dù sao thì, đó là tình cảnh của tôi.] Subaru hơi nhíu mày và giữ im lặng để đáp lại Bạch Dương khi cô xua hai tay qua lại liên tục.

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể đi sâu vào điểm đáng bận tâm đó, giọng nói thô lỗ của Rachins đã xen vào với một tiếng "Này".

Rachins: [Về sự phản bội của họ, ông thực sự có thể tin tưởng vào chuyện đó sao? Thôi nào, chẳng lẽ lũ người đó không thể chịu nổi việc các người cứ là một cái gai trong mắt chúng hay sao, nên chúng mới cử mấy đứa này đến như một cái bẫy để thao túng các người theo bất cứ cách nào chúng muốn?] Russell: [Nếu điều đó là sự thật, thì sẽ hợp lý hơn nhiều nếu chúng tôi bị nghiền nát từ lâu rồi. Đã hơn một năm kể từ khi Bạch Dương và Hắc Cẩu gia nhập cùng chúng tôi... trong thời gian đó, chúng tôi đã phá vỡ các âm mưu của những Đứa Trẻ Được Yêu Thương nhiều lần hơn mức có thể đếm được trên một bàn tay. Sẽ không có mục đích gì nếu đóng góp nhiều đến thế chỉ để làm vậy.] Rachins: [… Ông không thể chắc chắn về chuyện đó đến vậy đâu. Tôi không nghĩ là ông đang đủ cảnh giác.] Russell: [――Xin cậu đừng tự làm mình lo lắng. Tôi đã thực hiện các biện pháp thích hợp để ngăn chặn bất kỳ sự phản bội nào từ họ. Vì lý do đó, họ đã mua được lòng tin của tôi... không, họ đã kiếm được nó bằng năng lực của mình.] Với những ánh nhìn sắc lẹm, Rachins và Russell trao đổi ánh mắt cũng như các quan điểm.

Từ góc nhìn của Subaru, mặc dù cậu hiểu quan điểm của Rachins, cậu có một ấn tượng mạnh mẽ rằng Russell rất xảo quyệt trong cách thức làm việc của mình. Cậu không thể rũ bỏ được ấn tượng đầu tiên về Rachins như một tên du côn trong ngõ hẻm, nên có một sự phân biệt rõ ràng về uy thế giữa các nhân vật.

Subaru: [Liệu có phải là nhẫn tâm không khi mình lại nghĩ theo cách đó sau khi anh ta đã đến để giúp đỡ chúng mình nhỉ...?] Beatrice: [Nếu chỉ nói riêng về số lần, việc bảo vệ chúng ta ở đây là thành tựu của gã râu cằm, ta bảo. Nếu tính cả việc được cứu trong đường cống ngầm, thì tỉ số là hòa giữa tên du côn và gã râu cằm, thực tế là vậy.] Subaru: [Chắc chắn rồi. Đúng như mong đợi từ Beako của tôi, rất giỏi toán――] Bạch Dương: [――Umm, Natsuki Subaru-san?] Trong khi Subaru đang đung đưa cùng với Beatrice, được bao bọc bởi đôi chân bắt chéo của cậu, không biết nên đứng về phía ai, trước lời thỉnh cầu đó từ Bạch Dương, cậu bật ra một tiếng "Mmuh?" ngượng ngập.

Tuy nhiên, sau khi nghĩ rằng cô đang nhìn chằm chằm vào mình một cách khá nghiêm túc, cô đã cúi đầu thật sâu về phía Subaru.

Và rồi――, Bạch Dương: [Nhờ có tất cả các anh mà chúng tôi mới có thể thoát khỏi những Đứa Trẻ Được Yêu Thương. Do đó, tôi đã muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình từ rất lâu rồi... cảm ơn anh rất nhiều.] Subaru: [Ư, không có gì đâu, nhưng chính xác là cô đang cảm ơn tôi vì chuyện gì thế?] Bạch Dương: [Dĩ nhiên rồi, đó là việc chinh phạt tên Giám mục Tội lỗi Lười biếng của Phù Thủy Giáo!] Subaru: […Của Petelgeuse sao?] Bạch Dương gật đầu mạnh mẽ với một chữ "Vâng" trước câu hỏi vặn lại của Subaru, đôi mắt cô bất động.

Từ các sự kiện tại Hoàng thành biểu tượng cho quá khứ đen tối của cậu, cho đến Chiến dịch Chinh phạt Bạch Hoa Cá Voi liên quan đến chiếc điện thoại di động của cậu, ngày hôm nay là một ngày liên tục đào bới lại các sự kiện từ khoảng thời gian bắt đầu cuộc Vương tuyển.

Tuy nhiên, trong khi nhận được lời khen ngợi vì đã đánh bại Petelgeuse Romanée-Conti là một chuyện, lý do mà Bạch Dương truyền đạt lòng biết ơn trực tiếp như vậy đến cậu, cậu lại không biết.

Subaru: [Không đời nào, cô không định nói với tôi là cô từng là một trong những "Ngón Tay" của cái gã khốn thối tha đó đấy chứ, phải không?] Bạch Dương: [Ngóôón...? Cái đó là sai rồi, nhưng, chuyện đó đã khiến Mama bị rúng động, và chúng tôi đã lẻn ra ngoài giữa sự hỗn loạn đó... và thế là chúng tôi ở đây.] Subaru: [Hửm? Hửm? Hửm? Khoan đã, khoan đã, cô lại làm tôi mất dấu rồi. Một Mama bị rúng động do sự ra đi của Petelgeuse sao? Và cái quái gì đang xảy ra với sự hỗn loạn đó vậy...] Bạch Dương: [――Trong một thời gian dài, tôi cũng không hề hay biết về danh tính thực sự của bà ta. Bất cứ khi nào tôi gặp bà ta, bà ta đều mang một hình dạng khác, và tôi cũng chưa từng có một cuộc trò chuyện tử tế nào với bà ta cả... nhưng, cuối cùng mọi chuyện đã được đưa ra ánh sáng.] Subaru thể hiện sự bối rối của mình, nhưng Bạch Dương cũng dường như không thể kiểm soát được những cảm xúc đang dâng cao của mình khi cô nói một cách khá phấn khích.

Thay vì trả lời câu hỏi của Subaru, đôi mắt cô long lanh khi cô tiến hành mở nắp một bí mật mà cô đã mang theo trong mình suốt thời gian qua.

Bạch Dương: [Nhân vật mà tôi... mà những Đứa Trẻ Được Yêu Thương chúng tôi đã phục tùng suốt thời gian qua, bà ta chính là...] Subaru: [K-Khoan đã, cảm xúc của tôi chưa kịp bắt kịp đâu...] Bạch Dương: [――Capella Emerada Lugunica.] Subaru: [――Hả?] Trước tiếng vang hỗn loạn, không lường trước được đang nện vào màng nhĩ của cậu, những suy nghĩ bối rối của cậu ngay lập tức đóng băng lại.

Vô vàn thông tin và cảm xúc mà cậu chưa xử lý đều rơi vào im lặng như thể bị ngập trong nước, và Subaru nín thở khi dán chặt mắt vào Bạch Dương.

Cô gật đầu đáp lại ánh nhìn của cậu, và một lần nữa mấp máy đôi môi mỏng của mình, đưa ra tuyên bố của mình một cách rõ ràng.

Bạch Dương: [――Giám mục Tội lỗi Sắc dục, Capella Emerada Lugunica. Bà ta chính là kẻ thủ ác đã ép buộc những Đứa Trẻ Được Yêu Thương chúng tôi phải gọi bà ta là Mama, và phục tùng bà ta.] Subaru: [――. ――――. ――――――――. Cô nói nghiêm túc đấy chứ?] Bắt lấy cái tên mà Bạch Dương đã phát âm ra, cậu phải mất khá nhiều thời gian để xử lý nó.

Nghiền ngẫm nó, nhai đi nhai lại nó, nuốt nó xuống và lại nghiền ngẫm một lần nữa; cậu tiếp tục lặp lại quá trình này.

Subaru: [――――] Trong khoảng thời gian Subaru im lặng này, Russell cất tiếng gọi "Bạch Dương".

Ông lồng vào giọng nói của mình một chút sắc thái khiển trách, Russell: [Tôi đã có ý định tiết lộ những điều này theo một thứ tự tuần tự. Cô có phần hơi vội vàng khi tiết lộ cái tên đó rồi đấy.] Bạch Dương: [À-, t-tôi xin lỗi-. T-Tôi bắt đầu cảm thấy sốt ruột...] Russell: [Tôi quả thực có ý định thông báo cho cậu ấy, nhưng cô nên thận trọng trong cách cô xử lý thông tin. Quân bài trong tay cô cũng tương đương với chính mạng sống của cô vậy. Tôi đáng lẽ phải dạy cô điều đó hết lần này đến lần khác trong suốt một năm qua rồi chứ.] Bạch Dương: [V-Vâng...] Đôi vai cô sụp xuống một cách chán nản, Bạch Dương nhắm mắt lại trước những lời của Russell.

Tuy nhiên, mặc dù cậu cảm thấy có lỗi với một Bạch Dương đang ủ rũ, chính nhờ khoảng thời gian cô bị lên lớp mà Subaru đã có cơ hội để hồi phục sau cú sốc đã khiến các chức năng trong tâm trí cậu ngừng hoạt động.

――Giám mục Tội lỗi Sắc dục, Capella Emerada Lugunica.

Tất cả các Giám mục Tội lỗi của Phù Thủy Giáo đều có thể được diễn đạt bằng một cụm từ duy nhất, tồi tệ nhất, nhưng ngay cả khi so sánh với các Giám mục Tội lỗi khác, bản tính độc ác của Capella là mục tiêu cho sự ghê tởm tột độ của Subaru.

Cậu mới chỉ chạm trán cô ta đúng một lần, tại cuộc giao tranh ở Tòa thị chính tại Thành phố Thủy môn Pristella, nhưng thành thật mà nói, cô ta có thể được xếp thẳng vào vị trí đầu tiên trong danh sách những người cậu mong muốn không bao giờ phải gặp lại nếu không bắt buộc.

Trong tất cả mọi chuyện, để nghĩ rằng cậu lại nghe thấy tên của Capella vào thời điểm này.

Subaru: [Mama, và những Đứa Trẻ Được Yêu Thương...] Beatrice: [Khi ngươi liệt kê chúng lại với nhau, chúng tạo nên một sự kết hợp từ ngữ đầy kinh tởm, ta bảo.] Subaru: [Trên hết, tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh cô ta nói từ đó... Chẳng trách Bạch Dương-chan lại muốn thoát ra ngoài.] Những nếp nhăn hình thành bên chân mày, Subaru mím môi trong khi Beatrice lo lắng hướng mắt về phía cậu.

May mắn thay, Beatrice chưa từng chứng kiến Capella bằng xương bằng thịt, và Subaru cảm thấy chuyện đó nên được giữ nguyên như vậy. Các Giám mục Tội lỗi đều là những ảnh hưởng tai hại cho những nhận thức đang phát triển của Beatrice. Đặc biệt là Capella, cậu sẽ nói như vậy.

Bạch Dương: [Mama... Capella, bà ta thu thập đủ loại trẻ em từ đủ mọi nơi, và đối xử với mỗi một đứa trẻ đó như những đứa con nhỏ của chính mình. Thúc giục chúng tôi phải nghĩ về bà ta như mẹ của mình. Nhưng...] Subaru: [Độc ác, điên rồ, quấy rối tâm lý, tôi có thể tưởng tượng ra tất cả những chuyện đó... Nhưng cô không thể từ bỏ thói quen đó sao?] Bạch Dương: [Chuyện đó khá là khó khăn, tôi sẽ nói như vậy... Sau cùng thì, nó đã được khắc sâu vào cơ thể của mọi người để đảm bảo chúng tôi không bao giờ quên mà.] Lộ ra một nụ cười quá đỗi đáng thương để có thể gọi là cay đắng, Bạch Dương kể về quá khứ của mình.

Mặc dù đã xa lánh những Đứa Trẻ Được Yêu Thương, và đã thoát khỏi vương triều kiểm soát của Capella, việc vẫn gọi đối tượng của sự khủng bố của mình là một thứ gì đó như "Mama" cho đến tận ngày hôm nay là minh chứng cho mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng mà cô đã nếm trải.

And nếu Subaru và mọi người khác nghiền nát Petelgeuse đã hỗ trợ cô thoát khỏi cảnh địa ngục đó――, Subaru: [Tôi thực sự rất mừng. Vì cô đã có thể thoát ra ngoài, Bạch Dương-chan.] Bạch Dương: [Natsuki Subaru-san...] Subaru: [À, nhưng tôi nghĩ gã Hắc Cẩu đó đang thiếu đi lòng biết ơn đấy. Hắn có vẻ như đã có ý định thiêu rụi cả tôi lẫn Beako đáng yêu của tôi thành tro rụi. Hắn đang cố lấy oán báo ơn đấy. Trừ khi hắn xin lỗi, tôi sẽ không tha thứ cho hắn đâu.] Beatrice: [Sẽ không tha thứ, thực tế là vậy.] Phối hợp với Subaru khi cậu kiên quyết đưa ngón tay ra, Beatrice chỉ về phía Bạch Dương bằng ngón tay của chính mình trong một cử chỉ giống hệt. Nhìn hai ngón tay đâm ra trước mặt mình, và những cái nháy mắt trùng khớp của Subaru và Beatrice, Bạch Dương chớp mắt và sau đó nở một nụ cười nhẹ, Bạch Dương: [Vâng... Tôi hiểu rồi. Tôi nhất định sẽ bắt Hắc Cẩu phải xin lỗi.] Subaru: [Như vậy thì tuyệt quá. Mặc dù vậy, kẻ thù là Capella... liệu "Những Đứa Trẻ Được Yêu Thương" có phải là một thứ gì đó giống như tên của một đội ngũ bên trong Phù Thủy Giáo không? Giống như các "Ngón Tay" của Petelgeuse, hay các "Cô Dâu" của Regulus...] Beatrice: [Sylphy sẽ cho ngươi một trận lôi đình nếu cô ấy nghe thấy cách diễn đạt này đấy, ta bảo. Đừng nói bất cứ điều gì quá thiếu suy nghĩ, thực tế là vậy. Sylphy không có cái nhìn quá thiện cảm về ngươi như hiện tại đâu, Subaru, ta bảo.] Subaru: [Mặc dù tôi đã đóng góp khá nhiều cho việc đánh bại Regulus... chà, tôi hoan nghênh bất cứ ai sẽ hỗ trợ Emilia với vòng tay rộng mở, nên tôi phải nói chuyện với cô ấy về người chúng tôi yêu thích số một vào một lúc nào đó để chúng tôi có thể cùng nhau phấn khích.] Sylphy, một trong những thành viên đang túc trực tại Dinh thự Roswaal, là một người phụ nữ vốn ban đầu là cô dâu của Regulus, nhưng giờ là một người hậu thuẫn kiên định của Emilia.

Bây giờ khi nghĩ về chuyện đó, trong tình cảnh ngặt nghèo này của phe họ, nơi mà Subaru đang bị truy đuổi và ngay cả Emilia cũng đã bị bắt giữ, những người ở lại dinh thự, bao gồm cả Sylphy và Ryuzu, cùng với các bản sao Ryuzu Meyer khác, đều là một nguyên nhân gây lo ngại.

Trên phương diện đó, cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc đặt hy vọng vào nhân sự có thể di chuyển bên ngoài Vương đô―― Roswaal.

Subaru: [Ghi nhớ những lo lắng cho phương diện đó... mọi chuyện từ góc nhìn của cô thì thế nào, Bạch Dương-chan?] Bạch Dương: [… Ít nhất thì, tôi chưa từng nuôi dưỡng nhận thức đó về bản thân mình. Tôi cũng chưa từng gặp các Tín đồ Phù Thủy Giáo.] Subaru: [Là vậy sao... liệu sắc thái có phải là một thứ gì đó giống như một tiểu đội tách biệt khỏi các Tín đồ Phù Thủy Giáo, hay một đội quân tư nhân bao gồm cả Giám mục Tội lỗi không? Dù thế nào đi nữa, gọi chúng là một thứ gì đó như những đứa con yêu quý của cô ta chỉ làm tôi thấy khó chịu.] Mặc dù không phải là cậu căm ghét cô ta đến mức ghét bỏ mọi thứ có liên quan đến cô ta, nhưng khi cân nhắc chuyện đó có liên quan đến Capella, tình cảm của Subaru thiên về mong muốn tìm ra lỗi lầm trong từng chuyện nhỏ nhặt.

Subaru: [――――] Subaru phản xạ liếc nhìn Crusch đang ngủ trên một chiếc giường kế bên.

Gạt sang một bên vấn đề về chính cánh tay và chân của Subaru, Dòng máu Rồng được đổ vào cơ thể Crusch cũng tương tự là một vết sẹo được để lại bởi Capella. Ở Pristella, đã có hàng đống người đang say ngủ trong băng, hình dạng của họ đã bị thay đổi bởi bàn tay của cô ta. ――Cũng giống như Bạo Thực, Sắc Dục mang lại sự hủy hoại cho cuộc sống của quá nhiều người.

Subaru: [Ngoài ra, chuyện đó cũng hợp lý tại sao nhóm của Russell-san chưa từng có thể có được một manh mối nào về cô ta suốt ba mươi năm qua. Cô ta có thể tự do thay đổi hình dạng và vóc dáng của mình theo ý muốn. Đó là lý do tại sao...] Russell: [Cho đến tận bây giờ, danh tính của cô ta chưa bao giờ được nắm bắt một cách chắc chắn. Cơ hội mà chuyện đó trở nên rõ ràng, cuối cùng, là khi thông tin tình báo về Giám mục Tội lỗi Sắc dục, sử dụng Quyền năng của mình khi cô ta lộ hình dạng ở Pristella, trùng khớp với các chi tiết về thực thể mà Bạch Dương và những người còn lại quen thuộc.] Subaru: [Nên cô ta thực sự có thể chỉ cần tiến hành các âm mưu nghị luận và các hoạt động bí mật bao nhiêu tùy thích sao...?] Russell: [Quả thực vậy. Sự thay đổi lòng dạ và các hành động phản nghịch của các lãnh chúa và những người nắm quyền lực, sẽ không có gì là bí ẩn cả. ――Có lẽ từng người một trong số họ đều đã bị thay thế rồi.] Subaru: [Với những gì cô ta có thể làm, loại chuyện đó không phải là không thể xảy ra. Quả thực, đó sẽ là trường hợp tồi tệ nhất――] Đồng tình với phỏng đoán của Russell, khi cậu chuẩn bị nhổ bọt trước sự đê tiện của nó, Subaru nhận ra.

Nếu phỏng đoán này được cụ thể hóa, nó sẽ dẫn đến việc khẳng định một điều không tưởng đáng sợ. Và đó không thể nhầm lẫn vào đâu được―― một cuộc xâm lăng âm thầm và toàn diện, một cuộc khủng hoảng đối với chính sự sống còn của Vương quốc.

Rachins: [Này, này, này, đừng nói với tôi là...] Beatrice: [――Tồi tệ nhất, thực tế là vậy.] Đồng thời đi đến cùng một suy nghĩ với phỏng đoán của Subaru, giọng nói của Rachins run rẩy, sắc mặt gã căng thẳng, không thể phát âm ra khả năng nằm ở phía trước.

Tương tự như vậy, Beatrice rùng mình, thu vai lại gần Subaru khi cậu đang ngồi bắt chéo chân.

Subaru: [Russell-san…] Russell: [Quả thực vậy. Cả ba người các bạn đều hình dung chính xác rồi đấy. Do đó, đây là mối hiểm họa lớn nhất của Vương quốc.] Subaru hỏi, sợ hãi ngay cả khi phải lắng nghe câu trả lời mà cậu tuy vậy vẫn phải nghe theo, Russell đưa ra một cái gật đầu sâu, từ lâu đã hoàn thành cuộc chiến chống lại cú sốc đó và tiến lên giai đoạn tiếp theo.

Và, Cục trưởng của Sáu Chiếc Lưỡi, người đàn ông được trao phó nghĩa vụ bảo vệ Vương quốc, đã tiết lộ như vậy.

Russell: [Điều cực kỳ đáng sợ là Hội đồng Hiền triết của Vương quốc, cũng như phần lớn các quý tộc cấp cao của nó, đều đã bị thay thế bởi Capella Emerada Lugunica, mẫu nghi của những Đứa Trẻ Được Yêu Thương, và rằng Long Lịch Thạch (Dragon History Stone) giờ đây đang nằm trong tay của gã Sắc Dục nói trên.] ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※