Chương 96: Chương 26 – “Lời Chúc Mừng“

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ――Ngay từ lúc vừa được bổ nhiệm làm Kị sĩ của Filóre, Heinkel đã cảm thấy mối nguy bộc phát từ cái tính cách cứ cắm đầu lao về phía trước của cô, nhưng nhận thức đó của ông vẫn còn nông choẹt.

Sự liều lĩnh của Filóre thậm chí còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì Heinkel có thể tưởng tượng.

Filóre: [――Vậy ý ngài là dù thuốc đang nằm ở trong kho, nhưng lại không thể vận chuyển đi được sao?]???: [Vâng. Lưu lượng xe rồng ra vào Vương Đô quá mức tắc nghẽn, nên toàn bộ xe chở hàng của Giáo hội đều đã rơi vào thế dậm chân tại chỗ. Cứ theo đà này thì…] Filóre: [Thuốc men sẽ hư hỏng mất, mà ở các khu điều trị có rất nhiều người lớn tuổi sẽ gặp nguy hiểm nếu không được dùng thuốc mỗi ngày… Nếu mọi chuyện đã thành ra thế này, thì chúng ta đành phải tự tay vận chuyển thôi, ngài thấy sao?]???: [Hả!? T-Tự tay vận chuyển sao!?] Filóre: [Đúng vậy! Nếu xe rồng không thể di chuyển, chúng ta chỉ cần dùng sức người để khiêng hàng đi… Ngài có nghĩ cách này sẽ hoạt động không!?] Tại lối vào nhà nguyện của Giáo hội Thần Long, một thanh niên cầm danh mục dược phẩm trên tay đang ngửa người về phía sau trước khí thế hừng hực của Filóre — người đang chồm tới với hai bàn tay nắm chặt.

Có lẽ cho rằng phản ứng của thanh niên kia là một sự đồng ý, Filóre tưởng chừng như sắp sửa lao ngay sang Khu Thương Mại tới nơi, khiến Heinkel phải vội vàng kiềm cô lại bằng một tràng "Chờ chút, chờ chút đã".

Heinkel: [Tiểu thư Filóre, nếu cô dùng cách đó thì vấn đề sẽ chẳng thể giải quyết xong ngay cả khi mặt trời lặn rồi lại mọc vào ngày mai đâu. Đừng nói với ta là cô thực sự định tự mình vác tất cả mọi thứ đi đấy nhé.] Filóre: [Ngài nói cái gì thế, chẳng phải quá rõ ràng rồi sao!? Ngài Heinkel là Kị sĩ của tôi, nên chúng ta đang ở chung một giuồng… à không, chung một thuyền! Tôi không đi một mình, mà là cả hai chúng ta!] Heinkel: [Có cái con khỉ ấy! Cho dù cứ giả sử là chúng ta phải dùng đến sức người đi nữa, Tiểu thư Filóre, ta làm sao có thể để một người ở vị thế như cô ra tay được. Nếu có ai phải đi, thì một mình ta là đủ rồi.] Filóre: [Xin ngài đừng nói những lời xa cách như thế. Dù tin hay không thì tôi cũng khá khỏe đấy nhé. Ở tu viện, tôi còn thường xuyên giúp sắp xếp lại phòng cho các bà lão bị đau lưng nữa cơ!] Heinkel: [Đó! Không phải! Là điều ta đang nói đến!] Filóre càng nói càng hăng, đôi mắt đỏ như ngọc bích của cô mở to trước tiếng la mắng giận dữ của Heinkel.

Trong khi cô chớp chớp đôi mắt lấp lánh như đá quý, Heinkel tự cào cào mái tóc đỏ của mình, hướng một tiếng "Này" đầy khó chịu về phía gã công nhân trẻ của công ty vận tải.

Heinkel: [Thứ cần thiết là phương cách vận chuyển thuốc đến khu điều trị ở phía đông, đúng không? Đáng lẽ cũng phải có các khu điều trị ở phía tây và phía nam chứ, mấy chỗ đó thì sao?] Công nhân: [Phía tây và phía nam sao? Ở đó vẫn còn các tuyến đường có thể đi được, nên không có nguy cơ thuốc bị kẹt lại giữa đường…] Heinkel: [Thế thì trao đổi nhanh thôi. Thay vì chuyển thuốc, cậu nên di chuyển bệnh nhân thì hơn.] Vừa nói, Heinkel vừa giật lấy cuốn danh mục thuốc từ tay người công nhân trẻ.

Tất cả các loại thuốc niêm yết trong đó đều là những thứ ông quen thuộc, và ông cũng có thể hình dung đại khái tình trạng của những bệnh nhân đang cần đến chúng. ――Kể từ khi vợ ông chìm vào giấc ngủ, ông đã tìm hiểu mọi phương thuốc cho mọi bệnh tật mà mình có thể phát hiện ra. Nhờ tận dụng vị thế gia tộc đặc quyền ở Vương Đô, Heinkel có hiểu biết về y thuật rộng hơn nhiều so với một trị liệu sư trung bình.

Heinkel: [Mặc dù ta chưa tự tay khám cho các bệnh nhân. Suy cho cùng, quyết định thuộc về các trị liệu sư, nhưng điều này thực tế hơn nhiều so với việc tìm cách nhét tất cả các xe rồng qua, và nếu một tuyến đường đến khu phía đông có thể được đảm bảo trong khi thực hiện giải pháp tạm thời này, mọi thứ sẽ diễn ra trơn tru từ đó về sau. ――Nào, giờ thì sao hả, Tiểu thư Filóre?] Filóre: [Hả? Hảàà! Vâng! Ah, nhưng còn những người không thể di chuyển khỏi khu điều trị thì sao…] Heinkel: [Chẳng lẽ ai trong khu điều trị cũng là ca bệnh nặng đâu. Do đó, chỉ cần chúng ta đóng gói một thùng duy nhất chứa các loại thuốc cấp bách nhất, nó sẽ cầm cự được trong thời gian này.] Filóre: [Tôi hiểu rồi! Và về cái thùng đó, tôi sẽ――] Heinkel: [Này…] Filóre: [――Không làm đâu, mà là giao lại cho ngài đấy! Dù sao thì khiêng vác đồ đạc cũng là việc của ngài mà!] Bị ánh mắt của Heinkel đâm xói qua, Filóre thui giật lại, trước khi nở nụ cười hướng về phía người công nhân trẻ.

Sau khi nhận lại cuốn danh mục từ Heinkel, gã gật đầu trước lời của Filóre, Công nhân: [Tôi đã hiểu, tôi sẽ hành động theo đó. Còn về các khu điều trị…] Filóre: [Xin ngài cứ yên tâm. Các khu điều trị và Giáo hội Thần Long có mối liên hệ rất sâu sắc với nhau! Chúng tôi sẽ lập tức cử sứ giả đi để đảm bảo không có sự hiểu lầm nào xảy ra. Ngài có thể tập trung vào nhiệm vụ của mình.] Công nhân: [――Vâng! Cảm ơn cả hai người rất nhiều!] Bộc lộ sự nhẹ nhõm, người thanh niên cúi đầu kính cẩn rồi rời khỏi nhà nguyện.

Sau khi tiễn gã đi, Heinkel buông thõng vai kiệt sức.

Từ đầu đến cuối, Filóre không ngừng đưa ra những lời khuyên mà không hề giảm tốc độ, nên việc cô nhận được sự biết ơn là điều bình thường, nhưng thật chướng mắt khi sự biết ơn đó cũng được dành cho Heinkel — người chẳng làm gì ngoài việc đứng cạnh cô.

Rốt cuộc, ông là một kẻ thực sự chẳng có quyền hạn gì để đứng ở đây.

Filóre: [Ngài đã vất vả rồi, ngài Heinkel! Đó thực sự là một cuộc thảo luận mà sự phối hợp ăn ý của chúng ta tỏa sáng rực rỡ đấy nhỉ? Vì chúng ta cũng đã cử sứ giả đi, nên anh ta sẽ có thể an tâm thực hiện nhiệm vụ của mình.] Và, hoàn toàn không hay biết gì về những cảm xúc nội tâm đó của Heinkel, Filóre quay lại sau khi cử một tín đồ của Giáo hội đi làm sứ giả, trước khi nhẹ nhàng giơ tay lên hướng về phía ông. Cô không hạ tay xuống.

Ngay cả khi ông nhìn chằm chằm vào nó một lúc, cô vẫn không hạ tay xuống, cứ vẫy qua vẫy lại trước mặt Heinkel.

Heinkel: [… Cái gì.] Filóre: [Không phải "cái gì", đây là một nghi thức để tán dương sự nỗ lực chung của chúng ta. Nếu tôi giơ tay lên thế này, ngài Heinkel, thì ngài cũng hãy giơ tay lên để chạm vào nó. Bằng cách đó, chúng ta sẽ cùng chia sẻ cảm giác đã chỉ dẫn tốt cho nhau, đó là một phong tục trong Giáo hội Thần Long đấy!] Heinkel: [Hồi ta còn hay đến Giáo hội, ta chưa bao giờ thấy cái trò đó.] Filóre: [Nó có thể là một phong tục mới được thêm vào gần đây! Và, nó có thể đã bị ảnh hưởng một chút bởi tôi đấy!] Xét đến văn hóa của Giáo hội vốn đã thờ phụng Thần Long suốt bốn trăm năm qua không đổi, thay vì các nghi thức mới rộ lên rồi chìm xuống, thì ý niệm Filóre có ảnh hưởng lớn nghe còn thuyết phục hơn.

Thật không may, có vẻ như Filóre sẽ không hài lòng cho đến khi ông hoàn thành phong tục này, nên sau một thở dài khác, Heinkel vỗ lòng bàn tay mình vào tay cô.

Heinkel: [Tiểu thư Filóre, về những gì cô nói lúc nãy…] Filóre: [Ah, đó là một sự khéo léo tuyệt vời! Xin ngài cứ yên tâm. Tôi cũng đã dặn sứ giả phải thông báo cho người ở khu điều trị biết đó là ý tưởng của ngài, ngài Heinkel.] Heinkel: [――. Cô cần phải tự kiềm chế bản thân hơn. Và nói thẳng ra là phải biết tự trọng hơn nữa.] Filóre: [Tự kiềm chế!? Tôi không thích những từ đó đâu…!] Như thể bị phản bội bởi nụ cười rạng rỡ của mình, Filóre tái mặt khi loạng choạng bước về phía một chiếc ghế dài trong nhà nguyện. Trong khi quan sát trạng thái của cô, ông thở dài một hơi sâu qua mũi.

Ông muốn tránh việc phải nhân đôi những điều mình muốn nói trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

Heinkel: [Để bắt đầu mọi chuyện, cô cần phải ngừng việc đâm đầu lao vào trước, và thực hiện những hành động giống như lục bới trong đống tro tàn của lò sưởi. Cô không biết điều gì sẽ xảy ra giữa đống tro tàn đâu, và trong phần lớn trường hợp, cô sẽ bị bỏng đấy. Khi cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lục tìm trong đống tro, hãy sử dụng những người khác. Bắt đầu từ ta.] Filóre: [Điều đó… là vì ngài là một Kị sĩ bất tử không thể thua trước ngọn lửa sao, ngài Heinkel?] Heinkel: [Sai rồi. Đó là vì nếu có ai phải chịu thương tổn, thì đó nên là những kẻ không bận tâm đến việc bị thương.] Cố tình nói ra những lời nghiêm khắc đó một cách rõ ràng, ông cố gắng chỉnh lại tư duy của Filóre.

Cách làm việc của Filóre rất nguy hiểm. Tuy nhiên, khả năng bộc lộ một khí chất thu hút sự chú ý của mọi người lại là một phẩm chất không thể thiếu đối với một chính trị gia. Giả sử cô có một sự tham gia muộn màng vào Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền, cô sẽ cần phải — không dùng ẩn dụ — tránh những tình huống có khả năng thiêu rụi cô, và chơi các lá bài trong tay mình một cách hiệu quả.

Đó là lý do tại sao――, Heinkel: [Đừng có mỗi lần lại lôi tên ta ra như thế. Ta sẽ nói thẳng, nhưng nghiêm túc đấy, nó chỉ làm cản trở chiến dịch của cô trong Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền thôi, Tiểu thư Filóre.] Filóre: [Không đời nào…] Heinkel: [Nhưng vì họ nghe nói đó là gợi ý của ta, nên vụ việc lúc nãy với khu điều trị có thể sẽ không diễn ra tốt đẹp đâu. Thực tế rằng việc một điều như vậy xảy ra không có gì là lạ chính là biểu hiện rõ nhất cho vị thế hiện tại của ta. Xin lỗi, nhưng ta tự biết điều đó.] Filóre: [――Hừm.] Câu trả lời của ông dường như làm Filóre bực bội, nhưng vì chính ông là người đã khiến cô làm ra vẻ mặt đó, Heinkel không sở hữu những từ ngữ để an ủi hay khuyến khích cô.

Nói một cách công bằng, ông vẫn đang hối hận về quyết định của mình. ――Đúng như dự đoán, Heinkel đáng lẽ không nên chấp nhận yêu cầu của Filóre, thứ chỉ có thể được coi là hoang tưởng.

Mỗi khi chứng kiến thái độ của chủ nhân mình — một cô gái dù còn vụng về nhưng đang thành tâm tham gia vào Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền, ông lại càng khinh bỉ chính bản thân mình hơn, kẻ chẳng phục vụ gì ngoài việc làm vật cản cho hoài hoài của cô.

Càng gấp đôi điều đó nếu xét đến việc tất cả sự ô danh mà ông tích lũy cho đến nay đều do chính ông tự nguyện chuốc lấy.

Heinkel: [Rốt cuộc thì chẳng có việc gì ta làm mà ra ngô ra khoai cả…] Mặc dù đôi khi ông sẽ hành động trong khi hướng tới con đường tốt nhất phía trước, nhưng sau một khoảng thời gian ngắn, những hành động trong quá khứ của ông sẽ bò tới và siết cổ ông. Hết lần này đến lần khác, nó giống như thể Heinkel đang chạy chậm vài vòng trong cuộc đời mình, vấp phải những cái bẫy không thể tránh khỏi mà chính ông đã để lại.

Vấp ngã trên những cái hố do bản thân trong quá khứ đào ra, ông đã mất đếm xem mình đã ngã bao nhiêu lần cho đến nay.

Đó chính là lý do tại sao, bất cứ khi nào ông có thể hoàn thành một loại chiến công nào đó, kết quả tốt nhất cho Filóre sẽ là khi sự tạp chất mang tên Heinkel không bị trộn lẫn vào―, Filóre: [――Đủ rồi, điều đó không giống tôi chút nào!] Và, nheo hai mắt lại, Filóre đột ngột la lên trước mặt Heinkel khi ông đang chìm sâu trong suy nghĩ, và ông nhận ra cô đã nhéo mạnh vào mu bàn tay trắng trẻo của mình. Sau đó, khi cô la lên "Á á á á!", Heinkel mở to mắt.

Heinkel: [C-cô đang làm cái gì thế?] Filóre: [Tôi đang răn đe sự bất lực của chính mình! Sự thật thì tôi cũng muốn tát vào một bên má của mình, nhưng nếu làm vậy tôi sẽ phải đi gặp mọi người với một khuôn mặt đỏ gấc đúng không? Nên từ lâu rồi, mỗi khi muốn tự trách bản thân, tôi lại làm thế này. Nếu chỉ có tay tôi bị đỏ, tôi có thể lấy cớ rằng mình đã quá giận dữ đến mức đập tay xuống bàn!] Heinkel: [Đó thực sự là một cớ hay sao? Ý ta là, rõ ràng cô đã giận dữ, nhưng…] Filóre: [Không sao cả! Dù sao thì sự thật là tôi đã giận dữ! Và ngoài ra, bất kể ai nói gì với tôi, đây là điều duy nhất tôi sẽ không nhượng bộ. Từ nay trở đi cũng vậy, tôi sẽ không che giấu những đóng góp của ngài Heinkel!] Khi cô kiên quyết chĩa ngón tay vào mặt ông, Heinkel phản xạ lùi lại phía sau. Để thu hẹp khoảng cách mà ông vừa mở ra, Filóre bước một bước về phía trước. Heinkel bước lùi. Cô bước tiến. Bước lùi. Bước tiến. Dồn ông vào tường, cô chĩa thẳng ngón tay vào trán ông.

Rồi, khi Filóre ép Heinkel vào tường, Filóre: [Về lý do tại sao mọi người lại nói tất cả những điều tồi tệ đó về ngài, ngài Heinkel, hãy cứ cho rằng đó là vì hành vi của ngài cho đến thời điểm này đã cho họ lý do để làm vậy. Tôi cảm thấy ngay cả điều đó cũng cực kỳ bực bội, nhưng tôi sẽ nuốt chửng nó vào lúc này. Mặc dù vậy! Tôi không thể chấp nhận cái tư tưởng rằng những hành động trong quá khứ của ngài sẽ làm mờ đi giá trị của những hành động ngày hôm nay và ngày mai..] Heinkel: [Tiểu thư Filóre…] Filóre: [Nếu có những sinh mạng có thể được cứu bởi những lời nói của ngài, thì nếu không có lời nói của ngài, mạng sống của họ có thể đã không được cứu. Nếu tôi sẽ trở thành Quốc Vương, và ngài sẽ là Kị sĩ duy nhất của tôi, thì sẽ có rất nhiều cơ hội để ngài hiện diện tại những khung cảnh như vậy. Do đó, để chuẩn bị cho những lúc như thế chắc chắn sẽ đến, ngài Heinkel, chúng ta phải làm việc để khôi phục danh dự của ngài ngay lập tức!] Heinkel: [――――] Filóre: [Và vì vậy, ngài Heinkel, tôi sẽ lắng nghe lời khuyên của ngài một cách tốt nhất có thể, nhưng tôi sẽ không bao giờ làm theo bất kỳ bình luận nào nói rằng tôi nên coi thường ngài, hay tôi nên giấu ngài trong một cái hộp, rằng tôi nên nhanh chóng vứt bỏ một Kị sĩ nghiện rượu như vậy. Tôi tuyên bố điều này ở đây.] Chầm chậm hạ ngón tay xuống, Filóre đưa nó xuống để cảm nhận bộ đồng phục đang khoác trên người Heinkel ―― bộ đồng phục của ông với tư cách là Kị sĩ chính thức của Giáo hội, thứ ông bị ép phải mặc do vị trí Kị sĩ của một Thánh Nữ Giáo hội Thần Long.

Với tông màu chủ đạo là xanh lam, đó là một vật phẩm thiêng liêng và cao quý, với số lượng lớp áo tương đương hoặc thậm chí nhiều hơn so với đồng phục của Vệ Quân Vương Thất, khiến ông tràn ngập sự kính sợ; đó là một bộ trang phục mà ông hoàn toàn biết rõ là không hợp với mình một chút nào.

Tuy nhiên――, Filóre: [Nhưng rồi cuối cùng, điều đó sẽ xảy ra sao cho khi bất kỳ ai nhìn thấy bộ quần áo này, ngài Heinkel sẽ là điều đầu tiên xuất hiện trong đầu họ. Khi thời điểm đó đến, ngài cứ việc tận dụng tối đa ảnh hưởng của Giáo hội, và làm màu bao nhiêu tùy thích.] Nhắm một bên mắt lại, Filóre tạo nên một dáng vẻ thân thiện đầy vụng về.

Nghe những lời của cô, Heinkel trút một hơi thở dài. Thái độ toàn lực, cắm đầu lao về phía trước đó của cô là thứ cô áp dụng cho hầu hết mọi người. Dĩ nhiên, Heinkel cũng không phải là ngoại lệ.

Heinkel: [… Nếu Tiểu thư Filóre trở thành Quốc Vương, huh? Vậy có nghĩa là mỗi khi cô giúp đỡ người khác ở Giáo hội, đó chỉ là một hành động có tính toán sao?] Filóre: [Ngài có thể xin đừng nói những lời kinh tởm như vậy được không!? Ngài thấy đấy, đây hoàn toàn là một giao dịch cực kỳ tốt. Bằng cách đưa ra lời khuyên cho những người đến Giáo hội, họ nhận được sự giúp đỡ cho những rắc rối của mình, và tôi cũng xây dựng được danh tiếng về việc làm những điều tốt đẹp, và chúng ta cũng cảm thấy dễ chịu khi làm một điều tốt đẹp… đúng không?] Heinkel: [Đừng có gộp ta vào đó như thể đó là điều tự nhiên như thế. Ta thì…] Filóre: [Nhưng ngài không nghĩ rằng thật vui khi nhận được sự biết ơn từ người khác sao? Mọi chuyện đối với tôi là như thế đấy. Đó là lý do tại sao, ngay cả khi danh hiệu Thánh Nữ có nặng nề đến đâu, tôi vẫn khá thích Giáo hội.] Ưỡn ngực gật đầu, những lời của Filóre khiến Heinkel không thể trả lời.

Cho dù đó là vì Filóre đã nói xong những gì cô muốn nói, hay vì sự quan tâm dành cho Heinkel, cô đã không ép ông phải đưa ra câu trả lời.

Sau đó, cơ hội để ông cất lời đưa ra bất kỳ câu trả lời nào, đã bị hoãn lại bởi tiếng cửa nhà nguyện mở ra một lần nữa.

: [――Cô có rảnh một chút không? Có vài người dân đang đánh nhau ngay bên ngoài Giáo hội đấy.] Filóre: [Ôi chao, gay rồi đây! Chúng ta sẽ lao đến đó ngay lập tức! Ngài Heinkel, chúng ta đi thôi!] Heinkel: [――. Đừng có chạy. Ta không thể để cô vấp ngã, từ đó làm tăng số lượng người cần đến loại thuốc đang thiếu hụt nguồn cung đâu.] Filóre: [Thế thì, bước đi thật nhanh nào!] Vừa nói, cô vừa bước ba bước lớn về phía người vừa gọi họ, và từ đó, như thể quên mất lý do cho việc bước đi nhanh của mình, Filóre bật dốc lao đi, khiến Heinkel phải vò đầu bứt tóc.

Sau đó, tặc lưỡi một cái, ông vội vã đuổi theo lưng của vị chủ nhân liều lĩnh của mình.

△▼△▼△▼△???: [――Mày là một kẻ chăm chỉ hơn tao nghĩ đấy, mày biết không?] Vào thời điểm trong ngày khi những tia nắng cam của buổi hoàng hôn tràn qua cửa sổ mái lớn, một giọng nói cất lên từ phía sau Heinkel trong khi ông đang trừng mắt nhìn một số tài liệu trong một phòng của giáo hội.

Khi quay lại, người đang nhìn chằm chằm vào ông từ lối vào phòng là một người đàn ông có vóc dáng mảnh khảnh và đường nét dịu dàng ―― một giáo sĩ của Giáo hội Thần Long, và là người được giao nhiệm vụ làm vệ sĩ cho Filóre, Tiga Rauleon.

Trước khi cô tham gia Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền, có vẻ như anh ta đã đồng hành cùng Filóre với tư cách là một trong những người hầu cận của cô; khi Heinkel được bổ nhiệm làm Kị sĩ của cô, hai người họ gặp nhau lần đầu tiên, và kể từ đó họ thường xuyên chạm mặt nhau.

Đúng như dự đoán, ấn tượng ban đầu của Tiga đối với Heinkel là tồi tệ nhất ―― không, đó không phải là chuyện chỉ giới hạn ở Tiga, điều tương tự cũng có thể nói về tất cả những người xung quanh Filóre. Trên thực tế, người duy nhất hoan nghênh việc bổ nhiệm Heinkel làm Kị sĩ của cô, chính là bản thân Filóre.

Heinkel: [Chà, điều đó là tự nhiên thôi. Bất kỳ ai cũng sẽ phản ứng như thế, mỉa mai thay, ngay cả ta cũng vậy.] Nhìn nhận một cách khách quan, vị trí hiện tại của Heinkel nằm vượt xa tầm với của ông.

Ngay cả ở thời điểm tốt nhất, Filóre đã liều lĩnh và gây ra sự lo lắng không ngừng cho những người xung quanh, nên việc đặt một kẻ như Heinkel, với tất cả hành trang và sự ô danh đi kèm, ở quá gần cô, là một hành động mà không một người nào có bất kỳ mức độ phán đoán nào có thể chấp nhận được.

Bất kể "Tiếng Rống Của Rồng" của chính Filóre là gì, có lẽ sẽ khó tìm thấy ai thực sự bị thuyết phục bởi điều này hơn là những người không bị thuyết phục.

Tiga: [――? Sao tự nhiên lại có cái nhìn xa xăm thế? Mày không nghe thấy lời mỉa mai của tao sao?] Heinkel: [Không, ta nghe thấy rồi, và ta cảm thông với tất cả các người. Mặc dù việc làm người hầu cận của Tiểu thư Filóre có lẽ đã đủ vất vả rồi, nhưng việc bị ép phải dắt theo một kẻ như ta nữa thì, chà…] Tiga: [Nếu mày có thể hiểu điều đó, tao muốn mày từ chối cô ấy một cách lịch sự ngay từ đầu.] Heinkel: [Không thể tranh cãi với điều đó. Đó lẽ ra phải là câu trả lời thích hợp cho một người trưởng thành, nhưng…] Cắt lời ở đó, Heinkel ngần ngại không biết có nên nói tiếp những gì mình sắp nói hay không. Nhưng trước ánh mắt hối thúc của Tiga cho những lời tiếp theo, ông miễn cưỡng mở miệng.

Lý do ông không từ chối bàn tay mà Filóre đã xòe ra với mình, rõ ràng như ban ngày.

Heinkel: [Chà, nó giống như một sự ám ảnh đê hẹp, khác xa với bất kỳ sự phán đoán trưởng thành nào.] Nếu người trưởng thành là những người có thể nhận thức chính xác nơi nào nên dừng lại và kết thúc mọi chuyện, biết khi nào nên bỏ cuộc, thì Heinkel là một sinh vật cực kỳ thảm hại, kẻ đã thất bại trong việc lớn lên thành một người trưởng thành hoàn chỉnh.

Nhưng mặt khác, người trưởng thành mà Heinkel ngưỡng mộ hơn bất kỳ ai trên đời này lại là một người không bao giờ buông kiếm cho đến phút cuối cùng của kết cục, vung kiếm xuyên qua cả những điều không thể trong khi chưa bao giờ từ bỏ những điều mà ông yêu thương.

Đó là thứ ông đã khao khát, thứ ông sẽ không bao giờ có thể chạm tới, thứ mà ngay cả đầu ngón tay ông cũng sẽ không bao giờ có thể chạm vào.

Đó có thể là nguồn gốc lời nguyền của Heinkel. ――Mặc dù ngay cả khi ông nói về điều này, Tiga có lẽ cũng sẽ chẳng có chút hứng thú nào.

Tiga: [――. Tao đã đào xới một chút về tình hình của mày. Đừng nghĩ xấu về tao. Tao không muốn bất kỳ ai nguy hiểm ở bên cạnh Filóre. Ngoài ra, một phần của nó cũng đã là một câu chuyện khá nổi tiếng rồi.] Tuy nhiên, với tông giọng được thổi vào trong những lời tiếp theo của Tiga, Heinkel mướt lông mày.

Ông đã sống một thời gian dài quan sát biểu cảm của mọi người, nên ông biết bản chất tinh tế tồn tại trong những sự vi diệu của các cảm xúc tiêu cực lấp đầy những sự khinh bỉ, chế giễu, thương hại và cảm thông. Đó chính là lý do tại sao nó khiến ông muốn nghiêng đầu.

Rốt cuộc, trong giọng nói của Tiga, rõ ràng đã có một chút lo lắng dành cho Heinkel.

Tiga: [Thứ mà mày đã cau có nhìn với vẻ mặt ảm đạm một lúc rồi, là lịch trình của Filóre sao? Khá khó để bắt cô gái đó tuân theo lịch trình của mình, đúng không?] Chẳng bận tâm đến sự nghi ngờ của ông, Tiga liếc nhìn các tài liệu từ phía sau, trước khi đưa ra một bình luận thấu đáo thích hợp về Filóre.

Trên thực tế, lịch trình ngày mai ―― với các hoạt động như thực hiện các cuộc gặp xã giao với tư cách là một Ứng cử viên Vương quyền, và thực hiện nghĩa vụ của một Thánh Nữ Giáo hội, các ngày trôi qua của Filóre có một sự bận rộn đến chóng mặt. Ngay cả với những gì không được viết trong lịch trình, cô cũng sẽ tham dự buổi lễ divine vào lúc bình minh buổi sáng, và sau khi cầu nguyện xong, cô sẽ tự nguyện lắng nghe những người đến thăm giáo hội để tìm kiếm lời khuyên.

Heinkel: [Và rốt cuộc, cô ấy là tuýp người tuyệt đối sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ vấn đề nào tự hiện ra trước mặt mình. Nếu cô ấy bắt gặp một đứa trẻ đi lạc bên vệ đường, hoặc một người già gặp khó khăn khi mang vác đồ đạc, kế hoạch cho thời gian sau đó của cô ấy sẽ bị tiêu tùng.] Tiga: [Ah, tao hiểu ý mày. Một lần trong quá khứ, Filóre đã mất tích, và hóa ra cô ấy đã đi giúp một người già mang vác đồ đạc, đồng hành cùng họ qua ba con phố lớn, trước khi được mời uống trà tại nhà họ rồi mới quay về.] Heinkel: [… Miễn là tước hiệu của cô ấy là Thánh Nữ, chuyện đó chắc là ổn. Mặc dù thực tế, ngay khoảnh khắc cô ấy có được tước hiệu Thánh Nữ, việc làm những trò như thế đã là quá đủ liều lĩnh rồi.] Bây giờ cô đã trở thành một Ứng cử viên Vương quyền, cô không thể tiếp tục làm như những gì mình đã làm cho đến thời điểm đó.

Khi một người thu nhận một vai trò không thể thay thế, nó đi kèm với những nhiệm vụ không thể ủy quyền. Điều đó cũng được kỳ vọng ở Filóre, và không cần phải nói điều nào có mức độ quan trọng lớn hơn.

Không cần phải nói, nhưng――, Heinkel: [Cũng không phải là Tiểu thư Filóre muốn lơ đi nhiệm vụ của mình với tư cách là một thành viên của Giáo hội, và trên hết, cô ấy cũng muốn cống hiến hết mình để trở thành một Ứng cử viên Vương quyền… tất cả đều quá mức quá đáng rồi.] Bị ép phải đồng hành cùng sự nhiệt huyết đó, Heinkel phải liên tục bận rộn chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Thay cho Filóre — người luôn xía mũi vào mọi chuyện, ông hoàn toàn ngập trong đống công việc không phù hợp với một Kị sĩ đầu tiên một chút nào, suy nghĩ về người tốt nhất để giao bất kỳ vấn đề nào nảy sinh, nhằm giải quyết nó một cách tốt nhất, sắp xếp lại các kế hoạch bị hoãn của cô, gửi lời xin lỗi đến những người đã lên lịch gặp cô, và chuẩn bị trước các tài liệu và đề xuất mà cô có thể sẽ cần tiếp theo.

Trên thực tế, kể từ khi trở thành Kị sĩ của Filóre, cơ hội để ông rút kiếm ra đã bằng không.

Tiga: [Mặc dù vậy, trong khi Filóre tham dự buổi lễ mỗi sáng, có vẻ như mày không bao giờ bỏ tập luyện nhỉ? Mặc dù tao đã đưa ra giả định rằng mày chắc chắn sẽ không phải là một người dậy sớm.] Heinkel: [… Cậu nghĩ một kẻ kém cỏi trong việc dậy sớm sẽ hợp làm Kị sĩ sao?] Tiga: [Tao hiểu rồi, có vẻ như tao ngày càng không phù hợp với nó. Tao mừng là nhiệm vụ cao cả của một Kị sĩ đã không rơi vào tay tao. Dù thế nào đi nữa, tao có lẽ cũng không thể phủ nhận sự thiếu hụt sức mạnh của mình.] Trong khi chỉnh lại chiếc mũ trên đầu, Tiga tự phân tích bản thân một cách thản nhiên, và Heinkel quan sát anh ta qua khóe mắt.

Heinkel: [Thiếu hụt sức mạnh, huh.] Thành thật mà nói, Heinkel không thể đồng ý với bình luận vừa rồi của Tiga.

Bắt đầu từ việc mang một lưỡi kiếm cong bên hông, Tiga đủ mạnh để được bổ nhiệm làm vệ sĩ cho Filóre, và ngay cả dưới góc nhìn của Heinkel, sức mạnh của anh ta không phải là điều tầm thường. Vóc dáng của anh ta linh hoạt và được rèn luyện tốt, và cách anh ta di chuyển cho thấy anh ta cũng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế; trên hết, anh ta sở hữu một sự kiên cường xuất sắc không bị xao động bởi bất cứ điều gì.

Anh ta không phải là một kiếm sĩ cũng chẳng phải là một Kị sĩ, tuy nhiên, anh ta là một chiến binh. ――Đó là đánh giá của Heinkel về anh ta.

Dù có như vậy đi nữa――, Heinkel: [Thế, vết thương của cậu sao rồi?] Tiga: [Hmmm, tao đoán là tao không thể nói mình đã hồi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, chúng đã khá hơn một chút, nhưng chúng là những vết chém khá sâu ngay từ đầu… Đúng như dự đoán, biệt danh Nữ Chiến Thần của cô ta không phải chỉ để làm cảnh.] Heinkel: [Kẻ đã sát hại Ngài McMahon và bỏ trốn khỏi hiện trường, Nữ Công tước Karsten, huh…?] Tiga đưa ra câu trả lời trong khi vỗ vỗ vào bên hông cơ thể qua lớp quần áo, khiến Heinkel nhíu mày.

Cái tên ông vừa thốt ra thuộc về không ai khác ngoài chính kẻ chịu trách nhiệm gây ra vết thương sâu trên mạn sườn của Tiga, người được coi là đã châm ngòi cho cơn lốc hỗn loạn đang bao trùm Vương Đô vào lúc này.

――Crusch Karsten, còn được biết đến với cái tên Nữ Chiến Thần, người lúc đầu đã là ứng cử viên hàng đầu cho chiến thắng trong Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền. Và giờ đây, cô đang bị truy nã vì là kẻ chủ mưu hàng đầu sau vụ ám sát nhân vật trung tâm của Hội đồng Hiền nhân, Miklotov McMahon, tung tích của cô đang bị truy bắt trên khắp Vương quốc.

Bản thân sự cố đã đến như một cơn sốc khá lớn, nhưng điều ông cảm thấy thực sự không thể hiểu nổi là thực tế rằng Natsuki Subaru, người đáng lẽ phải là Kị sĩ của Emilia, cũng đã bị coi là một kẻ đào tẩu bị truy nã vì đồng phạm trong các hành động của Crusch.

Hơn nữa, đồng phạm không phải là cáo buộc duy nhất anh ta phải đối mặt, khi anh ta thậm chí còn bị đặt dưới sự nghi ngờ cực kỳ khó tin là không ai khác chính là Đại Tội Giám Mục Đại Diện Cho Lười Biếng.

Đi kèm với đó, cả Emilia — người bị nghi ngờ có ý đồ phản loạn đối với Hoàng cung, và Felt — người không thể xua tan những nghi ngờ về việc làm giả danh tính, đều đã bị bắt giữ tại hoàng cung, và các thành viên của cả hai Phe đã bỏ chạy khỏi Vương Đô ―― tại thời điểm đó, những Ma Thú khổng lồ đã được thả rông trong thành phố, và Thánh Kiếm đã được huy động để đưa tình hình vào tầm kiểm soát.

Tất cả những điều đó đã diễn ra trước khi Heinkel được đưa đến Vương Đô, và ngay cả bây giờ, những sự kiện đó vẫn tiếp tục lan truyền một sự hỗn loạn ác mộng không chỉ khắp Vương Đô, mà còn trên toàn bộ Vương quốc.

Heinkel: [Bây giờ, bầu không khí ảm đạm của Vương Đô sẽ là thứ đi vào lịch sử của Vương quốc. Trên đường phố, các Kị sĩ và lực lượng bảo an đều mang một khí chất uy nghi, còn người dân trong thành phố chẳng có điều gì vui vẻ để bàn tán, nên dành toàn bộ thời gian chỉ để cúi đầu đi tiếp.] Tiga: [Đối với những người có sự lựa chọn, rời khỏi Vương Đô cũng là điều có thể. Nhưng những người không có lựa chọn lại chiếm đa số áp đảo. Thành thật mà nói, Giáo hội cũng đang bận rộn nhất trong nhiều năm qua.] Heinkel: [Và, điều đó cũng làm tăng thêm sự ủng hộ dành cho Tiểu thư Filóre, huh?] Tiga: [Tao không thích cách suy nghĩ đó. Không chỉ tao, mà cả Filóre nữa.] Khi Heinkel đưa ra một bình luận mỉa mai, Tiga sắc lẹm ánh mắt nhìn ông.

Có vẻ như điều đó không có ý định như một lời nói đùa, và đó là thứ đã làm anh ta cực kỳ không hài lòng, nên Heinkel giơ cả hai tay lên để thể hiện sự đầu hàng của mình.

Nhưng, bất kể cảm xúc của Tiga ra sao, trên thực tế, đó là cách mọi thứ đang diễn ra.

Càng nhiều sự hỗn loạn lan rộng trong Vương quốc, niềm tin của người dân vào Hoàng cung càng bị bong gân, với trái tim của họ thay vào đó bắt đầu hướng về Giáo hội thờ phụng Thần Long, nơi đã tiếp tục bảo vệ Vương quốc với một hồ sơ theo dõi đã được chứng minh.

Kết quả là, điều đó rõ ràng đã trở thành một làn gió thuận chiều cho Filóre, người đã có một khởi đầu muộn màng.

Và, đối với Heinkel nữa, với vị trí là Kị sĩ của Filóre, đó chắc chắn là thứ đáng lẽ phải khơi gợi những cảm xúc sâu sắc bên trong ông, nhưng――, Heinkel: [Phụ thân…] Băng qua tâm trí Heinkel khi ông lẩm bẩm, lóe lên sự tồn tại của Wilhelm, người cha ruột mà tung tích hiện tại không ai rõ.

Crusch đang bị các nhà chức trách truy nã vì tội danh ám sát Miklotov, và Wilhelm, người đã phục vụ cô, là một trong những bên liên quan đã mất tích khỏi Vương Đô. Có khả năng ông đã hội quân lại với chủ nhân của mình, và đang giúp cô bỏ trốn, nhưng không cần phải nói họ đang ở trong một thế bất lợi tuyệt đối.

Dĩ nhiên, nếu đó là Kiếm Quỷ nổi tiếng, ông rất có thể sẽ kết thúc bằng việc chém xuyên qua bất kỳ nghịch cảnh nào bằng thanh kiếm của mình. Mặc dù không phải là không có những kỳ vọng như mơ như vậy cư ngụ bên trong Heinkel.

Tiga: [Mày cũng có những khó khăn riêng nhỉ, Heinkel-san.] Như thể anh ta đã cảm nhận được nội tâm của Heinkel từ lời lẩm bẩm và biểu cảm của ông, Tiga nhún vai.

Gặp khó khăn, bình luận đó có lẽ là đúng. Nhưng nếu ông gợi lại điều đó, toàn bộ Gia tộc Astrea đã bị xé lẻ kể từ khi Heinkel gia nhập phe của Priscilla.

Heinkel: [… Khó khăn của riêng ta chẳng có gì quan trọng cả. Vấn đề duy nhất là điều này có thể gây ra rắc rối cho Tiểu thư Filóre. Phụ thân và con trai ta… họ đều là những người đàn ông đã trưởng thành. Lẽ tự nhiên là ai cũng phải tự dọn dẹp bãi chiến trường của mình, đúng không?] Tiga: [――. Ít nhất thì, cha mày đã không hiện diện tại hiện trường nơi tao chạm kiếm với Nữ Công tước Karsten. Sẽ thật tốt nếu hóa ra những nghi ngờ chống lại cha mày là vô căn cứ.] Tiga nói những lời đó và vỗ vào lưng ông để động viên, và sau khi Heinkel ngần ngại không biết nên đáp lại thế nào, ông chỉ trả lời một cách hời hợt bằng một tiếng "Ừm" thô kệch.

Bình luận về việc Wilhelm không có mặt ở đó, đó là điều ông có thể tự suy ra ngay cả khi nó không được tuyên bố rõ ràng. Nếu Wilhelm có ở đó, và Tiga rốt cuộc đã chạm kiếm với ông, Tiga sẽ không còn tồn tại trên đời này vào ngày hôm nay.

Bên cạnh đó, còn có một lý do khác khiến câu trả lời của ông lại mơ hồ đến vậy. Và, đó là thứ ông tuyệt đối sẽ không bao giờ tiết lộ cho Tiga.

――Rốt cuộc, đó là vì bên trong Heinkel, một mầm cây nghi ngờ không thể xóa bỏ đối với Giáo hội Thần Long đã bắt đầu nảy mầm. ――Trong lòng Vương quốc Lugunica hiện tại, vai trò mà Giáo hội Thần Long đảm nhận là vô cùng to lớn.

Ngay từ đầu, Vương quốc Lugunica đã nằm dưới sự bảo hộ của Thần Long Volcanica, và nhờ có sự ổn định cùng sự bảo hộ hứa hẹn đó đối với quốc gia, họ đã tiếp tục hưng thịnh cho đến ngày nay.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để lấp đầy phần lớn người dân Vương quốc bằng cảm xúc kính trọng đối với Thần Long một cách tự nhiên, nên lẽ tất nhiên, nó cũng dẫn đến đức tin tuyệt đối của họ dành cho Giáo hội Thần Long.

Heinkel cũng không phải là ngoại lệ, và đó chính là lý do vì sao khi vợ ông chìm vào một giấc ngủ mà từ đó không bao giờ tỉnh lại, ông đã bắt đầu thường xuyên lui tới giáo hội, đặt niềm tin của mình vào thánh đường cầu nguyện và phép màu.

Đáng tiếc thay, những lời cầu nguyện của Heinkel đã chẳng mang lại trái ngọt nào, và ông đã tiếp tục phạm phải một tội lỗi trọng đại đến mức ông không còn có thể mặt dày đối diện với Thần Long hay những tín đồ của Ngài nữa. Kể từ đó, ông ngày càng rời xa Giáo hội, đó là lý do vì sao ông không thể không tự giễu xem vị trí hiện tại của mình không phù hợp đến mức nào.

Nhưng một khi đã kết thúc việc than thở về sự ngu ngốc đó của bản thân, Heinkel không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt trực tiếp với nó. Sự nghi ngờ đối với Giáo hội Thần Long đang bùng phát bên trong ông―― liên quan đến sự tồn tại của Filóre. Nói chính xác hơn, là liên quan đến ý định của Giáo hội khi để Filóre tham gia vào Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền.

Được bổ nhiệm làm Kị sĩ của cô, điều đã trở nên rõ ràng đến đau đớn đối với ông khi quan sát Filóre ở khoảng cách gần như vậy, là cô sở hữu một bản chất tốt đẹp bẩm sinh không hề có chút động cơ ẩn giấu nào, đến mức có chút đáng sợ.

Trong hoàn toàn mọi chuyện, bất kể ai đang đứng trước mặt mình, Filóre sẽ luôn nỗ lực hết sức, và bỏ qua giác quan phán đoán đáng ngại của cô khi nhắc đến việc bổ nhiệm Heinkel làm Kị sĩ của mình, bất cứ khi nào cô bị dồn ép đưa ra quyết định, thay vì hoảng loạn, cô tự mình đưa ra lựa chọn dưới trách nhiệm của bản thân, sở hữu khả năng hành động để đưa những quyết định đó đi đến thành công.

Đó là lý do vì sao cô luôn nói, luôn cười, luôn khóc, và luôn chuyển động. ――Tài năng của đức hạnh cá nhân có khả năng huy động những người xung quanh chỉ bằng cách nói ra mong muốn của mình, đó chắc chắn là dòng máu phẩm chất của Hoàng gia Lugunica.

Bản thân Filóre không có câu trả lời cho việc liệu cô có thực sự là vị công chúa hoàng gia đã mất tích mười lăm năm trước hay không, và cô tuyên bố rằng mình không khao khát một câu trả lời, nhưng―― Heinkel: [――Làm sao có chuyện tồn tại hai vị công chúa được chứ.] Vì Heinkel đã quá quen thuộc với Hoàng tử Ford Lugunica―― cha của vị công chúa mất tích, và là em trai của cố Quốc vương Randohal Lugunica, ông không có chút nghi ngờ nào về điều đó.

Ford không có con sinh đôi hay sinh ba, con gái của ngài ấy chắc chắn chỉ có một người.

Và, bên bờ vực của đêm mười lăm năm trước, cá nhân duy nhất đó đã biến mất khỏi Hoàng cung.

Vị công chúa hoàng gia mất tích―― không thể nào là ai khác ngoài Felt hoặc Filóre, những người đều đã bước lên sân khấu với tư cách là Ứng cử viên Vương quyền.

Từ đây về sau, có ai đó đang mưu tính. ――Filóre và Felt, nhằm dựng một trong hai cô gái lên làm người sống sót của Hoàng gia, và sử dụng họ cho một mục đích ẩn giấu nào đó.

Khi nghĩ về điều đó theo cách như vậy, và cân nhắc các tình tiết dẫn đến việc Filóre tham gia Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mang một sự nghi ngờ sâu sắc đối với Giáo hội Thần Long.

Tuy nhiên――, Heinkel: […Rốt cuộc thì mình muốn làm cái quái gì cơ chứ?] Trăn trở về vấn đề đến mức này, suy nghĩ của Heinkel rơi vào trạng thái dậm chân tại chỗ như thể đang sợ hãi.

Nó giống như thể ông đang bị bao phủ bởi một làn sương mù dày đặc với tầm nhìn tồi tệ khi hoàng hôn đang tiến đến rất gần, vậy mà vẫn chọn không làm bất cứ điều gì về nó; một hành động cực kỳ ngu ngốc.

Tuy nhiên, bên trong làn sương mù dày đặc đó, tồn tại một ánh sáng mà Heinkel chưa bao giờ ngừng khao khát suốt nhiều năm dài. Nếu ông bước một bước sai hướng, ông có thể sẽ mất đi ánh sáng đó vĩnh viễn.

Vì lý do đó, ông không thể chuyển động. Ông không thể lấy lại dũng khí để chuyển động. Vì sợ hãi việc phạm phải một sai lầm dứt khoát, chí mạng.

△▼△▼△▼△ ――Rốt cuộc, ông vẫn không thể tìm ra câu trả lời, chỉ có thời gian là thứ duy nhất tiếp tục trôi qua.

Sau khi Heinkel và Filóre thiết lập mối quan hệ chủ tớ, thời gian đơn giản là tiếp tục trôi, đầu tiên là vài ngày, rồi chuyển thành vài tuần, và chẳng mấy chạp một tháng đã trôi qua.

Trong thời gian đó, Phe Filóre đã khôi phục lại dòng chảy tài nguyên vốn bị ngưng trệ do sự hỗn loạn của Vương Đô, đáp ứng các yêu cầu được đưa ra bởi các nhà nguyện và khu điều trị ở nhiều nơi, đều đặn gia tăng sự ủng hộ dành cho cô với tư cách là Ứng cử viên Vương quyền.

Về phần Heinkel, sự nghi ngờ của ông đối với Giáo hội vẫn chưa được xua tan, tuy nhiên, vì không phải ông có thể làm bất cứ điều gì cản trở Filóre, ông rốt cuộc lại dành hết ngày này qua ngày khác liên tục chạy trốn khỏi những mối lo ngại đang bủa vây, chỉ tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc giải quyết các vấn đề trước mắt.

Tuy nhiên, trong khi các hoạt động của cô trong Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền đang diễn ra, hai vấn đề mà bản thân Filóre mong muốn giải quyết hơn hết thảy, lại chẳng có lấy một chút tiến triển nào.

Heinkel: […Một bức thư khác lại bị trả về sao?] Tại một trong những căn phòng của giáo hội, nhìn xuống núi tài liệu chất đống trên bàn làm việc, và xác nhận sự hiện diện của một bức thư thư niêm phong mà ông đã quá quen thuộc khi nhìn thấy, Heinkel nhíu mày ngán ngẩm.

Ở phía đối diện của chiếc bàn ngập tràn giấy tờ đó, người phụ nữ đang nén tiếng ngáp trong khi làm việc―― Sakura Element, trái ngược với thái độ có vẻ thiếu động lực của mình, đang nhanh chóng phân loại tài liệu theo người gửi, và sắp xếp chúng sao cho các bức thư có thể dễ dàng được xử lý và xem xét.

Với đôi mắt ngái ngủ và dáng vẻ uể uả, cô liếc nhìn Heinkel, Sakura: [Vâng, có vẻ là vậyyy rồi. Như thường lệ, việc họ phản hồi nhanh như thế thật là giúp ích, nhưưưng về nội dung… ahhhh, có vẻ như họ lại hoãn lại một lần nữa rồiii.] Heinkel: [Lại hoãn sao? Đây là lần thứ bao nhiêu rồi?] Sakura: [Ummm, các bức thư chúng ta gửi đến Hoàng cung, cả dài lẫn ngắn, tổng cộng là bốn mươi bảy bức. Những bức chúng ta gửi đến Giáo hội tổng cộng là ba mươi hai bức, cộng thêm những thứ như tài liệu bổ sung hay bản khai có tuyên thệ đính kèm, và vì Filóre-chan là một người trao đổi thư từ rất chủ động, có vẻ như chúng ta đã vượt qua con số một trăm bức thư từ lâuuu rồi.] Trong khi phân loại thư bằng một tay, Sakura khéo léo kiểm tra sổ ghi chép của mình ở mép bàn bằng tay kia. Chán nản trước câu trả lời của cô, Heinkel buông một tiếng thở dài.

Với sự kiên trì vượt qua con số một trăm, Filóre đã gửi những bức thư không ai yêu cầu đến Hoàng cung và Giáo hội gần như mỗi ngày―― nội dung, nhất quyết là những yêu cầu xin được kiến diện với Emilia và Felt, những người đều đang bị tạm giữ tại hoàng cung, và mong họ được chấp thuận một buổi điều trần khác. Yêu cầu khác của cô là xin phép được sử dụng bí tích đang thuộc sở hữu của Filóre để tiến hành điều trị cho các nạn nhân của Giáo Phái Ma Nữ còn lại ở Thành Phố Thủy Thủ Pristella.

Filóre đang ngoan cường chiến đấu trên cả hai mặt trận, cố gắng đi qua tất cả các thủ tục chính thức cần thiết, tuy nhiên――, Heinkel: [Ngay cả với tất cả những điều này, tại sao mấy gã đó không gật đầu đồng ý cơ chứ? Bỏ qua các cuộc gặp với ngài Emilia và tiểu thư Felt, đáng lẽ phải có giá trị trong việc cố gắng giúp đỡ Pristella chứ. Hay là có sai sót gì đó trong giấy tờ của chúng ta?] Sakura: [Chà chààà, ngài nghi ngờ tôi đã có sự nhầm lẫnnn sao? Trong trường hợp đó, tôi hẳn phải là một mối phiền phức kinh khủng, khiến Filóre-chan lãng phí nỗ lực vào một trăm bức thưuuu rồi.] Heinkel: [Ta chỉ đang băn khoăn thành tiếng thôi. Ta không nghi ngờ cô. Nếu cô kém cỏi đến thế, làm sao cô có thể có được một tước hiệu quan trọng như thư ký riêng của một Thánh Nữ được.] Sakura: [Ra là vậyyy sao? Mặc dù tôi nghĩ việc một ai đó dựa dẫm vào cái danh của cha mẹ cũng hoàn toàn có thể xảy ra đấy, ngài biết màáá? Ngài có nghĩ vậy không? Phó Đoàn Trưởng Vệ Quân Vương Thất Heinkel-chan?] Heinkel: [――. Đừng có gắn "-chan" vào mấy ông lão, Sakura-chan.] Sakura: [Tôi sẽ hoãn yêu cầu của ngài lại vào lúc nàyyy, Heinkel-chan.] Đưa ra câu trả lời mà không có ý định chấp thuận yêu cầu của ông, Sakura đưa bức thư được gửi từ Hoàng cung cho Heinkel. Ngay cả khi ông nhắm mắt lại, nội dung trên trang giấy đã mở ra của nó chính xác là những gì ông dự đoán sẽ được viết ở đó.

Hiện tại, Hội đồng Hiền nhân đang trong quá trình cẩn trọng cân nhắc các yêu cầu, vì vậy họ mong muốn họ hãy chờ đợi trong thời gian này cho đến khi đi đến kết luận. ――Liên quan đến cả việc điều trị cho hai người đang bị tạm giữ, lẫn việc sử dụng bí tích cho Pristella, từ ngữ chỉ được thay đổi nhẹ, và câu trả lời cuối cùng vẫn không thay đổi.

Heinkel: [Họ sẽ không từ chối chúng ta. Nhưng họ cũng sẽ không chấp thuận. Rốt cuộc họ định kéo dài chuyện này đến bao giờ nữa?] Sakura: [Ai mà biết đượccc? Đó là thứ để những kẻ cao cao tại thượng ở Hoàng cung quyết định, dùuu sao thì là vậy. Tình hình là như vậy, nên chẳng phải ai cũng đang trở nên cực kỳ cẩn trọng saouuu?] Heinkel: [Họ đã đi vượt quá xa định nghĩa của sự cẩn trọng vào lúc này rồi. Tiểu thư Filóre cũng đã đến giới hạn của cô ấy, và dạo này cô ấy liên tục quả quyết rằng trái tim mình đang bị bào mòn.] Sakura: [Đó chắc chắn giống cách mà Filóre-chan sẽ diễn đạt đấyyy.] Sakura đặt tay lên miệng và kích kích cười, nhưng thật không may, Heinkel chẳng cảm thấy có ý định cười hưởng ứng với cô. Đúng hơn, khi nhìn thấy sự sống động ngày càng gượng ép của Filóre hết ngày này qua ngày khác, khi nó rõ ràng là đau đớn đối với cô, lại khiến ông cảm thấy chán nản theo.

Heinkel: [Nếu Hoàng cung không ổn, thì Giáo hội thì sao? Tiểu thư Filóre là một Thánh Nữ đúng không? Cô ấy không thể tự mình quyết định xem mình sẽ dùng Bí Tích của chính mình lên ai sao?] Sakura: [Cô ấy không thể quyết địnhhh. Nó không phải là thứ rẻ mạt đến thế, dùuu sao thì là vậy.] Được khẳng định một cách dứt khoát như vậy, Heinkel hơi giật mình.

Từng cái một, Sakura gõ ngón tay lên các tài liệu được chia thành ba đống trên mặt bàn, và bắt đầu, "Nghe nàyii?"

Sakura: [Ngay từ đầu, "Thánh Nữ" không phải là một cấp bậc chính thức trong Giáo hội, ngài biết màáá? Đó là một danh hiệu đặc biệt được trao cho các tín đồ đã nhận được sự ân sủng của Thần Long một cách đặc biệt mạnh mẽ. Mọi người bày tỏ sự biết ơn với họ, và họ được ngồi phía trước ngay cả những kẻ cao cao tại thượng ở các buổi lễ, nhưưưng, không phải là họ có một ghế ngồi hay bất kỳ ảnh hưởng quyền lực nào tại Thánh Hội Nghị nơi các nhân vật cộm cán của Giáo hội tụ họp… đó chỉ là bản chất của chuyện này thôiii.] Heinkel: [And mặc dù vậy, họ lại được đối xử công khai như bộ mặt của Giáo hội.] Sakura: [Trở thành một biểu tượng nâng đỡ đức tin của người dân một cách rõ ràng cũng là một công việc quan trọng của một Thánh Nữ, dùuu sao thì là vậy. Mặc dù nói thế, ngay cả khi ngài cố gắng giao cho Filóre-chan chỉ mỗi nhiệm vụ đóng vai một biểu tượng ngoan ngoãn, có lẽ nó sẽ khó hơn việc dạy cho cái đuôi của Thần Long ngồi yên một chỗ đấyyy.] Ông không thể không đồng ý với điều đó, nhưng lời giải thích tiền đề trước kết luận lại không vừa ý ông.

Rốt cuộc, trong tình huống hiện tại, khi Filóre không chịu trách nhiệm cho các nhiệm vụ của mình với tư cách là một Ứng cử viên Vương quyền, cô lại đang đóng vai trò là một biểu tượng của Giáo hội Thần Long dưới hình thức một Thánh Nữ―― đó là một cách diễn đạt tồi tệ, nhưng ông không thể nhìn nó như bất cứ điều gì khác ngoài một kỳ vọng ngầm rằng cô phải thực hiện vai trò làm vật trang trí thuần túy của mình một cách trọn vẹn nhất.

Sakura: [Bất ngờ thay, tôi tin rằng Filóre-chan sẽ khá phù hợp để trở thành Quốc Vương đấy, ngài biết màáá? Thái độ đó của ngài, Heinkel-chan, cũng là kết quả của việc đã bị mê hoặc bởi khí chất quân vương của Filóre-chan đấyyy.] Sakura, người mỉm cười khi nhìn thấu nội tâm của ông trong sự im lặng của ông, là một đối thủ khó nhằn đối với Heinkel.

Năng lực không phù hợp với diện mạo và dáng vẻ của cô, có thể được cảm nhận ở mọi khía cạnh trong cách ứng xử của cô. Ông thấy Tiga là nhân xịn nhất với tư cách là vệ sĩ của Giáo hội, nhưng trong trường hợp của Sakura, xa rời việc chỉ đơn giản là nhân xịn nhất với tư cách là một quan chức dân sự được Giáo hội phái đến, có vẻ như cô thực sự nằm trong số ít những cá nhân cực kỳ có năng lực.

Trên thực tế, trong khi chính ngón tay đưa thư của Filóre đã viết đủ số thư để đạt đến con số một trăm, người chuẩn bị các tài liệu và mọi thứ cần thiết cho việc đó, thực hiện tất cả các thủ tục thích hợp, lại hoàn toàn là Sakura, và với tư cách là một bên liên quan trong Giáo hội Thần Long, cô có bàn tay vươn tới hầu hết tất cả các bộ phận của nó.

Heinkel: [Miễn là họ có cô, có vẻ như Giáo hội nói chung sẽ có thể hoạt động tốt.] Sakura: [Chà, ngài đang đánh giá tôi quá cao rồiii. Không giống như Filóre-chan, tôi thực sự không thể trưng ra cái bộ mặt có thể mang lại hy vọng cho nhiều ngườiii. Ngoài ra, một tổ chức hoàn toàn chao đảo vì sai lầm của một người duy nhất sẽ quá nguy hiểm và sẽ không thể hợp tác đượccc.] Heinkel: [… Ta hiểu rồi, cô khá khiêm tốn đấy.] Câu trả lời của Sakura, được đưa ra bằng một cái vẫy tay, có vẻ là một sự khiêu khích đối với chế độ quân chủ.

Để bù đắp cho sự vắng mặt như vậy, Vương quốc Lugunica có Hội đồng Hiền nhân, nhưng trong tình huống hiện tại, khi ngay cả các hành động của Hội đồng đó dường như cũng đã bị mài mòn, ông không có từ ngữ nào để đưa ra phản hồi, ngay cả với tư cách là một tàn dư Kị sĩ của Vương quốc.

Heinkel: [Mặc dù, người ta đang nói rằng với cái chết của Ngài McMahon, họ đã rơi vào sự hỗn loạn…] Không phải là ông đã chứng kiến Hội đồng Hiền nhân thảo luận ở khoảng cách gần, nhưng Miklotov chắc chắn là nhân vật trung tâm của họ, người luôn đóng vai trò là hòa giải viên.

Nhưng, không phải là các cá nhân có năng lực khác trong hội đồng không có ảnh hưởng hay tiếng nói, và bắt đầu với Ngài Bordeaux Zergev, người sẽ luôn bùng nổ vào các cuộc tranh luận công khai nóng bỏng, đáng lẽ phải có một sự trao đổi ý kiến và quan điểm hưng thịnh.

Trên thực tế, các vấn đề liên quan đến Vương Đô và Hoàng cung không chỉ có một hoặc hai, và ngay cả khi vắng mặt Miklotov, họ vẫn có khả năng xử lý nhanh chóng những vấn đề đó như trước đây.

Nói cách khác, những vấn đề duy nhất đang được giữ trong trạng thái không chắc chắn là hai trường hợp mà Filóre đang chủ động cố gắng tham gia vào―― về việc điều đó có nghĩa là gì, Heinkel cũng hoàn toàn mờ tịt.

Heinkel: [Lý do khiến Giáo hội không chấp thuận việc Tiểu thư Filóre sử dụng Bí Tích… có phải là vì nó liên quan đến vấn đề Nữ Công tước Karsten đang bị truy nã không?] Sakura: [Tôi đoán là tôi không thể phủ nhận điều đóồô. Trên thực tế, việc Filóre-chan sử dụng Bí Tích mà không thông qua Thánh Hội Nghị trước được coi là một vấn đề, nên có vẻ như họ đang tranh luận về việc thu hồi sự công nhận cô ấy là một Thánh Nữ, dùuu sao thì là vậy.] Heinkel: [Họ có thể thu hồi việc cô ấy là Thánh Nữ sao!?] Sakura: [Theo đúng quy định. Tôi không nghĩ nó đã từng được đưa vào thực hành, mặc dù vậyyy. Lần này cô ấy đã thoát nạn an toàn, nhữưưng nếu nó đã từng được đưa ra thảo luận một lần, cô ấy không được quá thoải mái đâu, ngài biết màáá?] Sakura nói mà không chút bận tâm, nhưng một lần nữa, Heinkel không thể không bàng hoàng.

Quyết định độc lập của Filóre, thứ đã gửi những cơn chấn động lớn qua Hoàng cung, dường như không chỉ là một thỏa thuận đáng kể đối với Giáo hội Thần Long, mà còn là thứ đặt ngay cả vị trí của chính Filóre vào thế nguy hiểm.

Do đó, sau khi đã đi xa đến mức điều trị cho Crusch bằng Bí Tích, để rồi cô ta trở thành một kẻ đào tẩu bị truy nã vì thực hiện vụ ám sát Miklotov, tình hình chẳng khác nào một làn gió ngược chiều đối với Filóre.

Heinkel: [Khi một điều gì đó cô cố gắng làm rốt cuộc lại phản tác dụng, ta hiểu quá rõ cảm giác đó…] Sakura: [Chẳng phải ngài đang trở nên khá sốt sắng sao? Ahhh, nhưng điều đó là tự nhiên thôi, đúng khônggg? Giấy phép sử dụng Bí Tích của Filóre-chan cũng là vấn đề sống còn đối với ngài đúng không, Heinkel-chaaaan?] Heinkel: [――――] Sakura: [Hay có lẽ, đó là kết quả của việc ngài đã quen với việc làm Kị sĩ của Filóre-chan?] Trước ánh mắt và giọng nói dường như đang giễu cợt mình, Heinkel khịt mũi một tiếng thật to.

Thật không may cho Sakura, Heinkel không có nghĩa vụ phải trả lời sự mỉa mai tàn nhẫn của cô. Dĩ nhiên, đó là sự thật rằng ông muốn xác minh càng sớm càng tốt liệu sức mạnh Bí Tích của Filóre có khả năng cứu được vợ mình―― Louanna hay không.

Nhưng――, Heinkel: [Khi nói đến những người đang chờ đợi ở Pristella, chuyện nó có hiệu quả hay không không phải là điều mơ hồ, mà đúng hơn, đó là vấn đề về những kết quả tốt đang được kỳ vọng. Nếu việc thiếu phép chuẩn là thứ duy nhất quyết định liệu họ có được cứu hay không, thì lẽ tự nhiên là muốn nó được chấp thuận ngay lập tức.] Sakura: [Ngài đang ưu tiên người khác hơn chính mình sao? Heinkel-chan, ngài luôn là một người tốt như vậy từ trước đến nay sao?] Heinkel: [Ta không nói thế. Mặc dù việc chờ đợi một điều gì đó có thể là một sự cứu rỗi, nhưng việc bị bắt phải chờ đợi thì chẳng có cái thứ gì như thế cả.] Sakura: [――Tôi đoán là vậyyy.] Trong cuộc đối đáp qua lại của họ, Heinkel cất lên cảm xúc thật của mình như thể nhổ chúng ra, tuy nhiên khi Sakura phản hồi ông, tông giọng giễu cợt đã biến mất khỏi giọng nói của cô.

Ông thấy điều đó thật đáng nghi, nhưng ngay cả khi quan sát biểu cảm và ánh mắt của cô, Heinkel cũng không thể nhận thấy bất kỳ sự thay đổi nào như vậy khiến ông cảm thấy theo cách đó, nên có vẻ như ông chỉ đang suy nghĩ quá nhiều.

Dù sao đi nữa――, Sakura: [――Chẳng phải chúng ta nên hoàn thành nhiệm vụ của mình trong âm thầm sao? Nếu làm vậy, tôi chắc chắn sẽ có ít nhất một điều tốt đẹp đến với chúng tayyy.] Đối với một người là thành viên của Giáo hội Thần Long, nó cảm thấy đối với Heinkel như một lời thì thầm quá đỗi khiêm tốn, nhưng đồng thời, lại là một lời thì thầm cực kỳ chân thành.

△▼△▼△▼△ Filóre: [――Tôi đã quyết định rồi! Nếu ngay cả việc viết một trăm bức thư cũng không ăn thua, tôi sẽ tự tay đi trao bức thư thứ một trăm lẻ một! Nếu tôi nhìn thẳng vào mắt họ khi đưa ra yêu cầu, chắc chắn sẽ khó để họ từ chối!] Và, trước những lời của Filóre, được thốt ra với khuôn mặt như thể cô vừa nhận được một sự khải thị từ Thần Long, Kị sĩ, vệ sĩ và thư ký của cô đều bị ép phải đồng hành cùng cô đến Hoàng cung.

Tự cổ vũ bản thân và tin rằng lần này chắc chắn sẽ thành công, thái độ của Filóre là thứ đáng được tôn trọng, nhưng――, Filóre: [――Tôi thực sự không hiểu nổi!!] Ngay khoảnh khắc cô bước ra khỏi phòng tiếp tân và đi vào hành lang màu trắng phấn, Filóre nâng cao giọng như muốn nói rằng sự kiên nhẫn của cô đã chạm đến giới hạn.

Nghe thấy giọng nói bất bình của cô vang vọng khắp đại sảnh của Hoàng cung, các quan chức dân sự và nhân viên đi ngang qua đều nhìn cô đầy ngạc nhiên. Và nhận thức được tất cả họ, Tiga đặt ngón trỏ lên môi, Tiga: [Filóre, cô sẽ quá nổi bật nếu bắt đầu la hét ở một nơi như thế này đấy. Nếu những lời cô vừa nói lỡ lọt vào tai những kẻ cấp cao, lần sau cô sẽ không bị từ chối ở phòng tiếp tân đâu, mà là ngay tại sảnh lối vào đấy.] Filóre: [Ý tôi là, làm sao họ có thể đối xử với chúng ta như thế này cơ chứ!? Mặc dù chúng ta đã nói với họ rằng chúng ta sẽ chuẩn bị tất cả những thứ cần thiết nếu họ chỉ cần nói cho chúng ta biết điều gì còn thiếu, nhưng lúc nào cũng là "việc này vẫn đang được cân nhắc", "việc đó đang bị hoãn lại", hoặc "việc đó vẫn chưa được quyết định" cho mọi thứ…! Rốt cuộc thì chúng ta phải làm cái quái gì đây!] Sakura: [Tôi đoán là không có bất kỳ điều gì đặc biệt cần phải thêm vào hay sửa chữa đâuuu.] Filóre: [Trong trường hợp đó, đáng lẽ họ chỉ cần để chúng ta qua chứ!] Heinkel: [――Ngay từ đầu, họ chưa từng có ý định lắng nghe.] Bất bình cất lên những lời phàn nàn của mình, Filóre quay lại trước những lời của Heinkel. Những giọt nước mắt đang chực trào trong đôi mắt đỏ như ngọc của cô, nhưng Heinkel không có sẵn khăn tay để lau chúng.

Thay cho chiếc khăn tay đó, ông đưa cho cô câu trả lời cô mong muốn mà không cẩn thận lựa chọn từ ngữ.

Heinkel: [Lý do chúng ta bị chặn lại không phải là sự thiếu sót trong tài liệu của chúng ta, cũng chẳng phải là việc không đáp ứng được một số điều kiện nào đó. Tiểu thư Filóre, thứ họ muốn là cô hãy bỏ cuộc, và ngừng mang cuộc thảo luận này đến cho họ.] Filóre: [Mấy cái chuyện như thế, cái chuyện như thế thật là kỳ lạ! Ai lại có thể nghĩ ra một điều như vậy cơ chứ?] Heinkel: [Ừ, đó cũng là điều ta nghĩ là vấn đề đấy.] Filóre xuất hiện như thể cô đang ăn vạ, nhưng xét thấy cô đã làm tất cả những gì có thể trước khi ăn vạ, chẳng còn điều gì khác cô được phép làm ngoài việc ăn vạ.

Trên thực tế, câu hỏi mà Filóre hiện đang mang trong mình cũng là thứ mà Heinkel không thể tìm ra câu trả lời, và sự không thể giải thích được của tất cả những điều đó chỉ tiếp tục gia tăng suốt một tháng rưỡi qua.

Heinkel: […Người ta sẽ nghĩ rằng sân khấu đang được dựng lên một cách quá mức thuận tiện đấy.] Thành thật mà nói, ngoại trừ thực tế rằng sự tham gia của Filóre bị hoãn lại trong Cuộc Tuyển Chọn Vương Quyền, mọi thứ khác đều cảm thấy như thể nó đã được dàn xếp kỹ lưỡng bởi Giáo hội Thần Long.

Tuy nhiên, khi mở nắp điều đó ra, trong khi chắc chắn chính các hành động và đức hạnh của Filóre đã đều đặn gia tăng sự ủng hộ dành cho cô bên trong Vương Đô hỗn loạn, thì khi nói đến chuyến thăm Thành Phố Thủy Thủ — nơi sẽ củng cố dứt khoát cơ sở ủng hộ của cô―― thì không ai khác ngoài cấp cao tại Giáo hội, Thánh Hội Nghị, lại là bên không cấp phép cho cô.

Nếu họ thực sự muốn đưa Filóre trở thành Quốc Vương, thì đó là một biện pháp mà họ chắc chắn nên thực hiện.

Mặc dù vậy, thay vì ủng hộ con đường này, Giáo hội Thần Long lại duy trì một vị thế dường như cản trở nó, và các động thái của Hội đồng Hiền nhân cũng không đứng về phía Filóre.

Đã đến nông nỗi này, sự nghi ngờ Heinkel dành cho Giáo hội đã bắt đầu gia tăng theo một hình thức khác với ban đầu.

Đơn giản là, ngay cả khi sự nghi ngờ của ông đối với Giáo hội gia tăng theo những cách mới, vẫn có những khía cạnh không hề thay đổi. ――Đó là thực tế rằng Filóre là một đứa trẻ chưa trưởng thành, cần một người lớn đứng về phía mình.

Tiga: [Filóre, tôi hiểu cảm xúc của cô, nhưng tạm thời hãy quay về đã.] Được húc giục bởi giọng nói dịu dàng của Tiga, Filóre bực bội rút lui và bắt đầu bước đi.

Các nhân viên của Hoàng cung đi ngang qua họ trên đường ra lối vào đều dừng bước khi nhìn thấy Filóre, và thực hiện những cú cúi chào lịch sự.

Với tư cách là một Ứng cử viên Vương quyền, và là một Thánh Nữ, không có sự dối trá nào trong những cảm xúc kính trọng hướng về phía cô.

Mặc dù vậy, đó là một sự mỉa mai khi không một yêu cầu nào của cô được chấp thuận.

Sau đó, mang theo một sự im lặng đè nén khi họ rẽ qua góc hành hành廊――, Heinkel: [――――] Bắt gặp dáng hình của người đang đi về hướng họ, Heinkel phản xạ nín thở.

Heinkel: [――Reinhard.] Trước khi ông kịp suy nghĩ, hơi thở ông vừa nén lại đã trào ra cùng với âm thanh của cái tên đó.

Khoác lên mình bộ đồng phục màu trắng của Kị sĩ, người thanh niên tóc đỏ với thanh Long Kiếm bên hông―― Reinhard van Astrea, hướng thẳng ánh mắt về phía người vừa gọi tên mình.

Lẽ tự nhiên, đôi mắt xanh lam đại diện cho mối quan hệ huyết thống của họ giao nhau.

Reinhard: [Đã lâu không gặp, Cha.] Heinkel: […Ừm.] Ngay cả ông cũng nguyền rủa câu trả lời đó thảm hại làm sao.

Ông đã hoàn toàn bị bất ngờ. Mải mê với những điều trong tâm trí, bản chất không lường trước được của cuộc gặp gỡ khiến ông không thể lập tức tung ra những bình luận tồi tệ và lời lẽ lăng mạ mà đáng lẽ ông phải chuẩn bị sẵn.

Rốt cuộc, không thể chốt lại bất kỳ từ ngữ nào khác ngoài câu trả lời ngu ngốc đó, một sự im lặng rơi xuống giữa hai cha con.

Reinhard: [――――] Phía sau Reinhard, anh được đồng hành bởi hai cá nhân khoác bộ đồng phục màu trắng của Vệ Quân. Thoạt nhìn, người ta có thể nói họ là những cấp dưới đồng hành cùng Thánh Kiếm cho các nhiệm vụ của anh.

Nhưng, thay vì quan sát xung quanh, ánh mắt của cả hai liên tục tập trung vào mọi hành động của Reinhard.

Trên hết, Heinkel không hề nhận ra khuôn mặt của những Kị sĩ đó. ――At ít nhất, họ là những Kị sĩ không rõ nguồn gốc mà Heinkel không biết.

Vì lý do gì mà những Kị sĩ này lại đi cùng Reinhard――, Filóre: [――! Reinhard! Đúng lúc lắm! Tôi đã muốn nói chuyện với ngài!] Dẫm thẳng lên bầu không khí u ám giữa hai cha con, Filóre lao về phía Reinhard. Các Kị sĩ phía sau anh thủ thế đáp trả, nhưng Reinhard đã kìm họ lại bằng cách giơ một tay lên.

Reinhard: [Filóre-sama. Có vẻ như cô đang có chuyến ghé thăm Hoàng cung hôm nay.] Filóre: [Vâng. Tôi đến để nói về Emilia, Felt, và vấn đề ở Pristella. Nhưng, quan trọng hơn những gì tôi phải nói lúc này, tôi muốn nghe từ ngài.] Reinhard: [Từ tôi sao?] Filóre: [Vâng, đúng vậy. Felt thế nào rồi? Ngài chắc hẳn phải gặp cô ấy thường xuyên đúng không?] Reinhard: [――――] Khi cô thu hẹp khoảng cách với anh mà không có chút dè dặt nào, Reinhard lặng lẽ nín thở.

Cuối cùng, Reinhard lắc đầu một cách chậm rãi, thốt ra từ "Chưa".

Filóre: [Umm? Đó là… ý ngài là ngài vẫn chưa gặp cô ấy hôm nay sao?] Reinhard: [Không phải vậy. Đúng hơn là tôi chưa từng gặp Felt-sama kể từ khi cô ấy được đưa vào Hoàng cung.] Filóre: [Kể từ khi Felt được đưa đến lâu đài… thậm chí chưa từng một lần sao!? Mặc dù đã hơn một tháng rồi cơ mà!?] Giọng Filóre bật cao, và cả hai Kị sĩ phía sau đều cứng đờ vai cùng một lúc. Tuy nhiên, Reinhard chỉ lặng lẽ gật đầu trước phản ứng của Filóre.

Nhưng, việc Filóre bị sốc là điều tự nhiên. Đây là một chiều không gian hoàn toàn khác so với việc Filóre không được cấp phép gặp Emilia và Felt.

Filóre: [Ngài là Kị sĩ của Felt đúng không? Việc ngài không thể gặp Felt, chuyện đó thực sự rất kỳ lạ. Ngài không nghĩ vậy sao?] Reinhard: [Việc thăm nuôi bị cấm, nên không còn cách nào khác.] Filóre: [N-Nhưng, ngài muốn gặp cô ấy đúng không? Ngài chắc chắn muốn nói chuyện với cô ấy.] Reinhard: [Tôi là thanh kiếm của Vương quốc. Với việc có mệnh lệnh từ Hoàng cung, tôi có nghĩa vụ phải tuân theo.] Filóre: [Nhưng ngài không chỉ là thanh kiếm của Vương quốc, ngài còn là thanh kiếm của Felt nữa!] Điều đó là――, Reinhard: [――Tôi là thanh kiếm của Vương quốc, Filóre-sama.] Sau khi đi một vòng, cuộc trò chuyện quay trở lại phản hồi ban đầu.

Không phải là lời nói của Filóre không đủ. Cũng không phải là Reinhard không hiểu những gì cô đang cố nói.

Bất kể anh được bảo gì, bất kể anh cảm thấy gì, Reinhard sẽ không bao giờ thay đổi câu trả lời đó.

Nó không thể bị thay đổi, có lẽ là một cách diễn đạt chính xác hơn.

Filóre: [Ngài thực sự tin rằng Felt đã lừa dối Vương quốc sao?] Reinhard: [Không.] Đó cũng là một phản hồi lập tức, một phản hồi không hề có chút ngần ngại nào.

Đôi mắt đảo qua đảo lại, trước khi Filóre kịp hỏi "Thế thì, tại sao?" để đáp lại, Reinhard đã nói tiếp.

Reinhard: [Đức tin của tôi dành cho Felt-sama, và khả năng chứng minh sự vô tội của cô ấy, là những vấn đề khác nhau. Nếu tôi chống lại mệnh lệnh, nó sẽ chỉ làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ dành cho Felt-sama, làm vị thế của cô ấy ngày càng tồi tệ hơn.] Filóre: [Vậy nên, ngài chỉ có thể làm những gì được bảo sao?] Reinhard: [――――] Trước câu hỏi đó, Reinhard không chọn sự khẳng định cũng chẳng chọn sự phủ nhận.

Tuy nhiên, chính thực tế rằng anh không chọn bất kỳ tùy chọn nào trong hai tùy chọn đó, lại thể hiện chính xác vị thế của anh.

Heinkel: [――――] Heinkel chuyển ánh mắt sang hai Kị sĩ đang đứng phía sau Reinhard.

Rõ ràng họ không phải là đồng minh của Reinhard. Trong trường hợp đó, công việc của họ có lẽ là để mắt đến Reinhard, nhưng thật là một sự phòng ngừa vô nghĩa làm sao.

Nếu Reinhard có ý định như vậy, những kẻ như họ sẽ bị đánh bại trong một khoảnh khắc, rồi trước khi bất kỳ ai kịp nhận ra, anh sẽ biến mất khỏi tầm mắt và đến bên cạnh Felt mà không một ai trong Hoàng cung có khả năng ngăn cản anh.

Nhưng, Reinhard sẽ không làm vậy. Anh không thể.

Miễn là anh vẫn còn là Thánh Kiếm, điều đó là――.

Filóre: [Trong trường hợp đó, ít nhất hãy nói điều này với Felt.] Trong sự im lặng tạm thời của Reinhard, Filóre nắm chặt tay, và tuyên bố.

Filóre: [Tôi tin Felt. Tôi cũng tin Emilia nữa. Bên ngoài Hoàng cung, có những người không tin hai người họ sẽ làm một điều gì đó như phản bội Vương quốc. Xin hãy nói với cô ấy điều đó.] Reinhard: [… Cảm ơn cô rất nhiều.] Filóre: [Nếu là một bức thư cũng được. Tôi thậm chí sẽ tự mình viết nó.] Reinhard: [Tuy nhiên, tôi không thể hứa điều đó. Tôi cũng bị cấm chuyển lời hay đồ đạc cho Felt-sama.] Filóre: [Điều đó…!] Reinhard: [Xin thứ lỗi cho tôi. Tôi phải tham dự nhiệm vụ tiếp theo của mình.] Nghe thấy câu trả lời hoàn toàn đau lòng đó, khuôn mặt xinh đẹp của Filóre biến dạng.

Tuy nhiên, không chịu khuất phục trước phản ứng của Filóre, Reinhard để lại cho cô một cú cúi chào, và bắt đầu bước qua họ.

Ngay trước khi vai anh lướt qua vai Heinkel, chân anh đột ngột dừng lại.

Reinhard: [Cha, con nghe nói cha đã trở thành Kị sĩ của Filóre-sama.] Heinkel: […Ừm, có vẻ là vậy. Nếu mày có bất kỳ lời phàn nàn nào…] Reinhard: [――Xin chúc mừng cha.] Được ca ngợi như vậy trước khi ông kịp thốt ra bất kỳ lời lẽ tồi tệ nào, những từ ngữ của Heinkel bị kẹt lại trong cổ họng.

Ở một khoảng cách mà vai họ gần như chạm vào nhau, ánh mắt của Reinhard nhìn thẳng vào Heinkel khi họ đối mặt với nhau. ――Với khuôn mặt của con trai mình trước mắt, người con trai mà trước khi ông kịp nhận ra, đã bắt kịp chiều cao của ông, Heinkel quay đi, không thể chịu đựng được.

Heinkel: […Liệu đó là điều đáng mừng hay không, mày không thể biết được đâu.] Reinhard: [Dù vậy, con vẫn mừng vì cha đã được lựa chọn, Cha.] Heinkel: [――――] Nghe những lời đó, Heinkel không thể nói lại điều gì.

Đó không phải là một bình luận mỉa mai, cũng chẳng phải sự giễu cợt. Từ tận đáy lòng, Reinhard đang chúc mừng việc có ai đó đã chọn cha mình, người đã ngã xuống quá sâu, làm Kị sĩ của họ.

Anh không nhớ loại lời lăng mạ kinh tởm nào mà Heinkel đã ném vào anh ở Pristella sao?

Anh đã quên rằng trong cùng một thành phố đó, Heinkel đã chĩa lưỡi kiếm vào chính chủ nhân của anh sao?

Hay, có lẽ, ngay cả những điều như vậy cũng là những vấn đề quá đỗi tầm thường đến mức chúng không để lại vết sẹo nào trên trái tim Reinhard?

Thực hiện một cú cúi chào nhỏ, Reinhard tiếp tục đi xuống hành lang màu trắng, hai Kị sĩ đồng hành cùng anh.

Filóre tiếp tục quan sát lưng anh trong sự bực bội. Nhưng Heinkel, không giống như Filóre, thậm chí không thể lấy lại dũng khí để trừng mắt nhìn tấm lưng của con trai mình, đang nhạt dần vào khoảng không xa xăm.

△▼△▼△▼△Tiga: [――Filóre, những lời cô vừa nói với Reinhard là quá đỗi bất cẩn đấy.] Sau khi trở về thánh đường của Giáo hội Thần Long, Tiga đóng cửa phòng tiếp đón lại, rồi quay lại đối mặt với Filóre với một khuôn mặt nghiêm nghị.

Trên đường trở về từ Hoàng cung, sự im lặng đã bao trùm bên trong xe rồng, nhưng nội tâm anh ta hẳn đã phải suy tính xem mình nên quở trách cô như thế nào.

Tiga: [Cô có thể đã có ý định lựa chọn từ ngữ cẩn thận, nhưng ở đó có các Kị sĩ và những người hầu khác của lâu đài. Nếu tin tức này lọt đến tai Hội đồng Hiền nhân, Filóre, ngay cả cô cũng sẽ bị coi là đang chống đối Hoàng cung đấy.] Filóre: [Tốt nhất là cứ để họ nghĩ như vậy. Rốt cuộc thì tôi thực sự đang cảm thấy muốn chống đối mà.] Tiga: [Đừng có nói những lời như thế. Tôi đang nói với cô rằng nếu cô cũng bị cấm tham dự các cuộc họp và viếng thăm lâu đài, cô sẽ thực sự mất đi khả năng làm bất cứ điều gì đấy.] Filóre: [Tôi biết rồi.] Tiga: [Nếu cô đã biết thì cô không nên làm những chuyện như――] Filóre: [TÔI BIẾT RỒI MÀ!] Filóre quyết liệt ngắt lời Tiga.

Khí thế hung hăng mà cô tỏa ra khiến Tiga nín thở, và Sakura cũng hạ ánh mắt xuống. Nhìn thấy phản ứng của họ, Filóre thốt ra một tiếng "Tôi xin lỗi" khàn khàn, Filóre: [Tôi biết… Tôi xin lỗi. Nhưng chính vì biết điều đó nên mới khiến tôi trở nên giận dữ đến mức này. Nếu tôi không nghe theo những gì những người cấp cao ở Hoàng cung quyết định, họ sẽ ngừng đối xử với tôi như một Ứng cử viên Vương quyền. Và nếu họ ngừng đối xử với tôi như một Ứng cử viên Vương quyền, tôi sẽ không thể cứu Emilia và Felt. Đó là lý do tại sao, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cứ ngồi đây và chờ đợi như được bảo.] Tiga: [Filóre…] Filóre: [Tôi xin lỗi. Tôi biết rất rõ rằng hai người chỉ đang nói tất cả những điều này vì lợi ích của tôi.] Tiga: [――Thôi được rồi.] Filóre: [Hãy để tôi nói chuyện riêng với ngài Heinkel một chút.] Nghe thấy yêu cầu của cô, Tiga gật đầu đầy ngần ngại.

Sakura rời khỏi phòng trước, và Tiga bước theo sau. Cánh cửa được đóng lại, để lại Filóre và Heinkel là hai người duy nhất trong phòng.

Heinkel: [――――] Trên mặt bàn làm việc, những bức thư hồi đáp trong suốt một tháng từ Hoàng cung được xếp thành hàng.

Filóre hướng ánh mắt về từng bức thư một, và cuối cùng, trút một hơi thở dài lặng lẽ.

Filóre: [Ngài Heinkel.] Heinkel: [Chuyện gì thế?] Ngay cả đối với Filóre, mọi chuyện có lẽ cũng đang đè nặng lên cô một cách đáng kể.

Lời khẩn cầu tuyệt vọng của cô vẫn chưa được chuyển đến, và cũng chẳng thể nói rằng giọng nói của cô đã chạm đến được Reinhard. Ngay cả khi cô là một cô gái luôn chủ động đối mặt với bất kỳ vấn đề nào đến với mình, thì việc trở nên kiệt sức sau một sự thiếu hụt kết quả như vậy cũng là điều tự nhiên.

Sau cuộc gặp gỡ không lường trước với Reinhard, cùng lời chúc mừng mà ông không bao giờ có thể dự đoán được, Heinkel cũng đang phải đối mặt với sự kiệt sức cực độ về mặt tinh thần.

Dù vậy, với tất cả sự dũng khí mà ông có thể vắt ra, ông chuẩn bị tâm lý để cố gắng đón nhận những lời của Filóre.

Sau đó, dựa lưng vào cánh cửa đã đóng kín, Filóre thông báo cho Heinkel về một vấn đề mà cô muốn giấu kín khỏi tai của Tiga và Sakura vừa rời đi.

Đó chính là――, Filóre: [――Làm thế nào để chúng ta có thể thực hiện một cuộc cướp ngục giải cứu thành công khỏi lâu đài đây?]