Chương 93: Chương 23 – “Tìm kiếm hướng đi tốt nhất”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Dù có ngước nhìn bao nhiêu lần đi chăng nữa, Hoàng thành Lugunica vẫn luôn xa xăm như thế, những bức tường thành trắng như phấn của nó gần như bị nuốt chửng bởi bầu trời buổi hoàng hôn.

Subaru: [――Emilia.] Những từ đó thoát ra khỏi miệng cậu như một lời lẩm bẩm, một cảm giác đau buồn sâu sắc đang trú ngụ trong tim Subaru.

Bên trong tòa Lâu đài tọa lạc tại nơi cao nhất của Vương đô, Emilia đang bị giam giữ. Rốt cuộc, tâm nguyện của Subaru là đưa cô lên ngai vàng của nơi đó, chứ tuyệt đối không phải là xích cô vào một phòng giam.

Beatrice: [… Emilia là một Ứng cử viên Vương tuyển, thực tế là vậy. Ít nhất thì bề ngoài họ cũng phải đối xử hiếu khách với cô ấy, ta đoán thế. Không đời nào họ lại giam cô ấy vào ngục tối đâu, thực tế là vậy.] Subaru: [Tôi biết. Tôi biết điều đó, tôi thực sự biết mà. Nhưng, ý tôi không phải thế…] Beatrice: [――――] Subaru: [Ah, xin lỗi… Tôi biết cô chỉ đang cố gắng làm tôi phấn chấn lên.] Beatrice: [Không sao đâu, ta đoán thế. Có thể cổ vũ một Subaru đang gặp khó khăn là đặc quyền của một người cộng sự, thực tế là vậy. Petra và Rem hẳn sẽ phải khóc thét vì ghen tị đấy, ta đoán thế.] Subaru: [Cứ cho là Petra qua một bên đi, nhưng tôi thực sự tự hỏi về Rem đấy. Cô ấy có thực sự ghen tị không nhỉ?] Nở một nụ cười gượng gạo, Subaru tự kinh ngạc với chính mình khi cậu thậm chí còn có thể nở một nụ cười như vậy.

Cho đến tận khoảnh khắc này, khi cậu suy ngẫm về sự bất lực của bản thân, cũng như về Emilia, người mà cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ lại phía sau, trái tim cậu đã ở trên bờ vực của sự vỡ vụn; bất chấp tất cả những điều đó, việc Beatrice chỉ đơn thuần ở đây bên cạnh cậu đã mang lại một sức ảnh hưởng vô cùng to lớn.

Liếc nhìn cô, vị Tinh Linh được nói đến ném cho cậu một cái nhìn tự mãn vô cùng đáng yêu, và thở ra một hơi nhẹ khác.

――Subaru và Beatrice, cùng với các đặc vụ có mặt tại tiền đồn của Sáu Chiếc Lưỡi, đang tiến hành các khâu chuẩn bị để rời đi đúng giờ theo chỉ thị của Russell.

Khá là táo bạo, tiền đồn này nằm giữa một vài trong số những nhà kho lớn nhất thuộc Khu Thương Mại. Đứng gần phần thành lũy phân chia với Khu Quý Tộc liền kề, nó cho thấy một cái nhìn thoáng qua về phương pháp mà Sáu Chiếc Lưỡi áp dụng để che giấu bản thân―― hòa mình vào cảnh quan của Vương đô, và tồn tại như một phần tự nhiên của nơi đây.

Hiện tại, Subaru và Beatrice đã vòng ra phía sau của tiền đồn, ngước nhìn lên Hoàng thành Lugunica nơi Emilia vẫn đang ở đó cho đến khi sự chuẩn bị cuối cùng cho cuộc đào thoát hoàn tất.

Subaru: [――――] Không giống như Subaru, Beatrice và Crusch, người sau vẫn tiếp tục chìm vào giấc ngủ với ý thức chưa trở lại, Rachins không hề phản đối ý định thoát khỏi Vương đô. Cùng với gã, các thành viên chủ chốt bao gồm Bạch Dương, Hắc Khuyển―― và người dẫn dắt tất cả bọn họ, Russell; tuy nhiên, bên ngoài họ, dường như cũng có nhiều nhân sự tham gia vào hoạt động bí mật và gây nhiễu loạn thông tin.

Đúng như những gì người ta kỳ vọng từ một cơ quan tình báo trực thuộc Vương quốc, mọi thứ họ làm đều ở một quy mô khổng lồ.

Beatrice: [Dù sao đi nữa, ngay cả với ngần ấy quyền lực, chúng ta cũng đã hoàn toàn bị qua mặt, thực tế là vậy.] Subaru: [Nhưng chúng ta không giữ mãi cái thế bị qua mặt đâu. Đó là lý do tại sao chúng ta trốn chạy lúc này, nó là một bước đà cho màn lật kèo của chúng ta sau này.] Beatrice: [Một bước đà sao, ta đoán thế. ――Có chút đáng ngạc nhiên đấy, thực tế là vậy.] Khi Subaru nói ra quyết tâm không lay chuyển của mình, Beatrice, đang nắm lấy tay cậu, đột ngột lẩm bẩm những lời đó.

Nghe thấy vậy, Subaru nghiêng đầu và thốt lên "Đáng ngạc nhiên?", khiến Beatrice khẽ nhíu mày, Beatrice: [Subaru, quyết định rời khỏi Vương đô của anh được đưa ra quá nhanh, ta đoán thế. Cả việc bỏ lại Emilia phía sau lẫn việc không hội quân với Otto và những người khác, đáng lẽ phải là những quyết định vô cùng khó khăn, thực tế là vậy.] Subaru: [Chuyện đó… không sai chút nào, và hiện tại vẫn thế. Trước khi chúng ta rời đi để đến chỗ Ngài Miklotov, tôi còn đang nói chuyện với Emilia-tan về việc chúng ta sẽ ăn gì cho bữa trưa. Hôm nay, cô ấy đã rất mong đợi được làm hộp cơm trưa cùng với Rem và Petra… vậy mà giờ đây, chuyện này lại xảy ra.] Beatrice: [Subaru…] Subaru: [Nó làm tôi đau đớn, và nó đè nặng lên tôi rất nhiều. Dẫu vậy, Beako, việc cô cũng không phản đối chuyện này, nghĩa là cô cũng hiểu rằng đây là hướng đi tốt nhất, phải không? Cô cũng hiểu mà?] Âm điệu trong giọng nói của Subaru rơi vào một trạng thái đầy đáng thương, và một lúc sau, Beatrice gật đầu thật sâu.

Dù cô không nói ra vào lúc đó, Beatrice cũng biết rằng việc ở lại Vương đô sẽ đồng nghĩa với việc dấn thân vào một trận chiến thua kéo dài. Bất kể thế nào, việc cô không cố gắng thúc ép quyết định của Subaru vừa là vì sự cân nhắc của cô, vừa là vì lợi ích từ niềm tin của chính Subaru.

Đó là để đảm bảo rằng Subaru có thể tự đưa ra lựa chọn của riêng mình, thay vì bỏ cuộc chỉ vì một ai đó bảo cậu làm vậy, khiến cậu không còn lựa chọn nào khác.

Subaru: [Vẫn đáng yêu và nghiêm khắc như mọi khi, đó là Beako của tôi.] Beatrice: [Hơn nữa, sự đáng yêu và nghiêm khắc này được đảm bảo trọn đời, ta đoán thế.] Subaru: [Thật là một món hời. May mà tôi có ký hợp đồng với Bảo hiểm Beako.] Xoa rối mái tóc cô, trái tim Subaru được thanh lọc bởi sự đáng tin cậy của người cộng sự.

Mặc dù cô ấy thường sẽ cố gắng trốn thoát trong khi bảo "Dừng lại đi, thực tế là vậy chứ~!" vào lúc này, đây có lẽ là một trong những sự cân nhắc khác mà Beatrice dành cho trái tim của Subaru.

Và, ngay sau đó――,???: [Sự chuẩn bị cuối cùng để rời đi sẽ sẵn sàng sớm thôi. Hai người đã sẵn sàng chưa?] Giọng nói gọi họ thuộc về Bạch Dương.

Một người phụ nữ diện chiếc áo choàng trắng bên ngoài bộ âu phục đen―― giống như Subaru và Beatrice, cô cũng đang khoác trên mình món đồ "nhiễu loạn nhận thức" đó, và với mái tóc giờ đã xõa xuống, cô toát ra một bầu không khí có chút khác biệt.

Bằng cách kết hợp giữa "nhiễu loạn nhận thức" với một lớp cải trang nhẹ, phong cách kết quả là việc che giấu danh tính thành công.

Subaru: [Hử?] Bạch Dương: [C-có chuyện gì vậy? Tôi trông kỳ lạ ở chỗ nào sao?] Subaru: [Ahh, xin lỗi, xin lỗi, không phải thế đâu. Chỉ là cô đang mang lại một ấn tượng khá khác biệt so với khi cô chỉ mặc bộ âu phục thôi. Giữa hai cái, bộ trang phục hiện tại này mang lại cảm giác phù hợp với tính cách của cô hơn nhiều đấy, Bạch Dương-chan.] Bạch Dương: [Chuyện đó… có lẽ là vậy. Trước khi Ngân Hồ nhận tôi vào… khi tôi vẫn còn ở với Mama, tôi thường mặc loại quần áo này hầu như suốt.] Subaru: [Ah, xin lỗi nhé. Tôi lại làm cô khơi dậy những ký ức đó rồi.] Vì đã khiến cô nhớ lại những ký ức không mấy vui vẻ, Subaru cố gắng lên tiếng xin lỗi, nhưng Bạch Dương trả lời "không" với một nụ cười mờ nhạt. Vuốt ve mái tóc dài màu chàm của mình, Bạch Dương: [… Tôi mới là người nên xin lỗi. Tôi xin lỗi.] Subaru: [――? Cô xin lỗi vì chuyện gì chứ?] Bạch Dương: [Mặc dù đó là hoàn cảnh của riêng chúng tôi, tôi lại kết thúc bằng việc hối thúc anh… đó là lý do. Tôi chắc rằng anh hẳn đã muốn có thêm thời gian để đưa ra quyết định của mình, Natsuki Subaru-san.] Với đôi mắt nhìn xuống, khi Bạch Dương dường như gặp khó khăn hơn khi nói về chuyện đó, một nụ cười gượng gạo vô thức hiện lên trên khuôn mặt Subaru.

Có được sự đào thoát khỏi Lũ Trẻ Được Yêu Thương dưới sự thống trị của Capella, Bạch Dương giờ đây là một thành viên của Sáu Chiếc Lưỡi do Russell đứng đầu, nhưng bản chất tốt đẹp bẩm sinh của cô chắc chắn không phù hợp để làm cấp dưới của một kẻ phản diện hay làm gián điệp. Sau cùng thì, cô thậm chí còn sẵn sàng chịu trách nhiệm về khoảng thời gian Subaru được ban cho để đưa ra quyết định của mình.

Subaru: [Cô không việc gì phải gánh vác các vấn đề của tôi vào người đâu. Tôi cũng không tin là cô đã hối thúc tôi. Nếu có gì, tôi còn phải biết ơn cô vì đã cho tôi những thông tin cần thiết để đưa ra quyết định.] Bạch Dương: [Natsuki Subaru-san…] Subaru: [Nhưng nếu cô dẫu vậy vẫn cảm thấy nản lòng, thì, cô ít nhất có thể dừng cái đó lại được không?] Bạch Dương: [Hả?] Subaru: [Cái cách cô gọi tôi là "Natsuki Subaru-san" với đầy đủ họ tên ấy." Natsuki-san" hay "Subaru-san" đều được cả, mặc dù tôi tự hỏi cô thích cái nào hơn. Tôi sẽ sẵn sàng đón nhận nó, nên đừng lo lắng.] Nhún vai, Subaru cố gắng diễn tả sự thân thiện hết mức có thể thông qua yêu cầu của mình, và nhận lấy điều đó, Bạch Dương trợn tròn mắt, đôi môi cô liên tục mấp máy mở ra đóng lại trong một lúc ngắn.

Chứng kiến Bạch Dương trong một trạng thái như vậy, Beatrice thở dài một hơi nặng nề từ bên cạnh Subaru, Beatrice: [Không cần phải suy nghĩ quá sâu xa về chuyện đó đâu, thực tế là vậy. Những lời đó mang chính xác ý nghĩa những gì anh ấy nói, ta đoán thế.] Subaru: [Cái ghi chú cảnh báo không cần thiết gì thế kia… tôi còn có thể có ý gì khác ngoài chuyện đó được chứ?] Beatrice: [Betty không biết đâu, thực tế là vậy chứ~, Betty sẽ không nói đâu, ta đoán thế~.] Subaru: [Đó chính xác là những gì một người biết rõ sẽ nói đấy!] Khi Beatrice che tai lại và quay mặt đi, Subaru bĩu môi với cảm giác hờn dỗi. Có lẽ do hoàn toàn cạn lời trước cuộc đối đáp này giữa Subaru và Beatrice, Bạch Dương đã bị bỏ lại trong trạng thái hoàn toàn ngỡ ngàng, tất cả sự căng thẳng đột ngột biến mất khỏi đôi vai cô.

Và rồi――, Bạch Dương: [――Vậy nên, việc tôi chỉ gọi anh là Subaru-san và Beatrice-san là ổn chứ?] Subaru: [Ừ, thế là ổn rồi. Nếu cô muốn, cô thậm chí có thể gọi cô ấy là Becchin.] Beatrice: [Becchin!? Ngay cả Subaru cũng chưa từng gọi Betty như thế, thực tế là vậy chứ!?] Bạch Dương: [T-tôi có vẻ sẽ không thể nhận được câu trả lời nào từ cô ấy với cái tên đó đâu, nên tôi sẽ cứ trung thành với cái này thôi…] Với một câu trả lời vô cùng khiêm tốn, Bạch Dương từ bỏ đặc quyền lịch sử được gọi Beatrice là "Becchin".

Tuy nhiên, Bạch Dương dường như không ôm giữ bất kỳ sự hối tiếc nào về chuyện đó, và thay vào đó, cô nhìn Subaru với đôi mắt bị bủa vây bởi một nỗi thống khổ hoàn toàn khác biệt.

Cùng lúc Subaru nhíu mày trước thái độ của cô, cô bắt đầu mấp máy môi――, Bạch Dương: [Ừm, Subaru-san, về Ti――]???: [――Này! Lũ khốn các người, còn tính lề mề đến bao giờ nữa hả! Vác xác đến đây ngay chịu không!] Nhưng ngay sau đó, Rachins chen vào với một giọng điệu ồn ào.

Trước tia sáng sắc lẹm được rèn giũa thêm trong đôi mắt tử bạch vốn đã sắc bén của Rachins, Bạch Dương co vai lại với một tiếng "Hịu-!" đầy sợ hãi. Che chắn cho Bạch Dương phía sau mình, khi Subaru hướng ánh nhìn của mình về phía Rachins, Subaru: [Cậu bạn ơi, chiếc áo choàng đó thực sự không hợp với cậu chút nào đâu, cậu biết chứ?] Rachins: [Im đi, kệ nó đi! Đúng hơn là, tại cái quái gì tôi lại phải chịu sự sai bảo của cái gã Russell Fellow đó chứ. Cứ bắt mấy cái kẻ có hợp đồng nô lệ làm việc đi có phải hơn không.] Bạch Dương: [N-n-nó không phải là thứ gì đó như hợp đồng nô lệ đâu!] Subaru: [Bạch Dương-chan, khi cô nổi khùng lên như thế thì nó lại làm cho chuyện đó trông giống như là thật vậy…] Sau khi khiển trách Bạch Dương vì đã quá nghiêm túc trước những lời nhận xét khó nghe của Rachins, Subaru một lần nữa nhìn về hướng tòa lâu đài xa xăm, và trút một hơi thở dài. ――Tất cả những gì cậu cầu nguyện chỉ là sự an toàn của cô.

Beatrice: [Emilia cũng đang cầu nguyện điều tương tự cho Subaru, ta đoán thế.] Subaru: [Cho cả hai chúng ta thì đúng hơn. Điều đó sẽ làm tôi hạnh phúc hơn là nếu nó chỉ dành cho một mình tôi, và nó cũng có vẻ giống phong cách của Emilia hơn khi làm vậy.] Đáp lại Beatrice, người đã đoán được tâm tư thầm kín nhất của cậu chỉ bằng một cái nhìn duy nhất, Subaru quay lưng lại với tòa Lâu đài như thể để cố gắng rũ bỏ những tiếc nuối còn vương vấn của mình, và bước bước đầu tiên về phía trước.

Từ đó, họ tiến hành bước đi qua khu vực bên trong của tiền đồn, và sẽ tiếp tục lên những cỗ xe rồng đang chờ sẵn phía trước.

Sau đó, bên trong tiền đồn gần như đã được dọn sạch hoàn toàn theo một cách nhanh chóng như vậy, cậu bắt gặp hình bóng của một người mặc áo choàng đang cố gắng bê một chiếc hộp lớn trong vòng tay của họ.

Mặc dù nội dung của chiếc hộp là điều cậu không hề hay biết, cậu thấy rằng họ đang gặp khá nhiều khó khăn với trọng lượng của nó, Subaru: [Cái này nên được mang ra những cỗ xe rồng bên ngoài, đúng không?]???: [Ah…] Nhanh chóng chìa ra một bàn tay giúp đỡ, Subaru thoăn thoắt nhấc bổng chiếc hộp lên thay cho họ―― không, sẽ là một lời nói dối nếu bảo cậu làm chuyện đó một cách thoăn thoắt. Nó thực sự khá là nặng, nên nó đã đòi hỏi một lượng sức mạnh đáng kể để hò dô ta đấy.

May mắn thay, cậu đã có thể giữ được thể diện bằng việc nâng thành công nó lên một mình, và khi Subaru thầm cảm thấy nhẹ nhõm từ chuyện đó, người vừa chật vật với cái thùng thưa―― cá nhân kéo chiếc mũ trùm đầu sâu hoắm qua đôi mắt, đưa ra một phản ứng đầy bối rối.

Subaru: [――? Bạn không sao chứ?] Nhìn thấy thái độ hoang mang của cá nhân đó, Subaru nghiêng đầu.

Dù cậu không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ bên dưới chiếc mũ trùm, họ là một người mảnh khảnh. Dù có là vậy đi chăng nữa, Hắc Khuyển trông còn đáng nghi hơn nhiều khi nói đến việc che giấu khuôn mặt thật của mình, nên điều đó không thể đóng vai trò như một lý do đặc biệt mạnh mẽ để nghi ngờ người này ở đây.

Vì vậy, thay vì nghi ngờ, thứ mà Subaru cảm thấy mơ hồ chính là phản ứng vụng về của người đó. Tuy nhiên, cậu không có thời gian để thẩm vấn chuyện đó ngay lúc này, và thế là cá nhân kia cúi đầu xuống rồi vội vã chạy đi.

Beatrice: [Đến một lời cảm ơn đơn thuần cũng không nói, thật là một người thô lỗ, thực tế là vậy.] Subaru: [Không đâu, cô thỉnh thoảng sẽ đụng phải những người nhút nhát mà, cô biết đấy chứ. Không phải ai cũng có thể hòa đồng và quyến rũ như Garfiel được.] Beatrice: [Tại sao lại lôi Garfiel vào đó chứ… chà, nó không phải là hoàn toàn không thể hiểu nổi, ta đoán thế.] Sự quyến rũ không phải là thứ chỉ bắt nguồn từ vẻ bề ngoài, mà còn biểu hiện qua thái độ và hành vi của một người.

Khi Subaru và Beatrice gật đầu đồng ý về quan điểm chung của họ đối với phe cánh, Bạch Dương chú ý thấy Subaru đang mang vác món hàng, liền cất tiếng gọi với một câu "Thứ lỗi cho tôi", Bạch Dương: [Lại bắt Subaru-san phải mang vác nó… tôi sẽ có đôi lời với Thanh Xà-san sau.] Subaru: [Không, không, chuyện này chả có gì to tát đâu… nhưng, người vừa nãy là Thanh Xà sao? Nếu trí nhớ của tôi không lầm, đó chính là người đã chữa lành vết bỏng cho tôi, đúng chứ?] Bạch Dương: [Eh, ah, đúng vậy. Họ là một người sử dụng ma thuật trị thương vô cùng điêu luyện.] Khi Subaru phản ứng trước việc nghe thấy mật danh―― Thanh Xà, Bạch Dương khẳng định những suy nghĩ của cậu. Sau khi có một con cừu, một con chó và một con cáo, người chữa lành là một con rắn quả là một sự lựa chọn phong cách khá hay ho.

Theo kiến thức của Subaru, loài rắn và y học luôn đi đôi với nhau, hoàn toàn không thể tách rời khỏi nhau. Một ví dụ có thể được tìm thấy trong cây trượng của Asclepius, một chiếc gậy quấn quanh bởi một con rắn được cầm bởi một vị thần y trong thần thoại Hy Lạp.

Tất nhiên, cái tên Thanh Xà hẳn cũng chỉ là một mối liên hệ trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Subaru: [Trong trường hợp đó, tôi mới là người phải đi cảm ơn họ đấy. Chỉ mang vác hàng hóa thế này thì chả thấm tháp vào đâu để đền đáp họ cả.] Bạch Dương: [Ah, mặc dù vậy, chuyện đó có thể sẽ khó khăn đấy. Thanh Xà-san dường như không thích trò chuyện với người khác đâu… Ngân Hồ cũng đã bảo chúng tôi phải tôn trọng mong muốn của họ.] Subaru: [Hửm? Một vị bác sĩ ghét con người sao…? Họ nghe ngày càng giống một thần y xuất chúng rồi đấy.] Có năng lực nhưng bướng bỉnh: đó dường như là những điều kiện tiên quyết cho các vị đại bác sĩ mà người ta thường thấy trong anime và manga.

Dù sao đi nữa, chấp nhận những gì Bạch Dương đã chỉ ra, Subaru quyết định từ bỏ việc tiếp xúc thêm với Thanh Xà. Thay vào đó, cậu quyết định rằng nếu cậu có bao giờ nhìn thấy họ chật vật mang vác hàng hóa lần nữa, cậu sẽ giúp đỡ họ như một cách để đều đặn đền đáp ơn nghĩa.

Trong bất kỳ trường hợp nào――, Subaru: [――Tiến lên phía trước thôi. Để chúng ta có thể trở lại lần nữa.] Quả thực, như thể để thông báo cho không một ai khác ngoài chính bản thân mình, Natsuki Subaru tuyên bố những lời đó, và với Beatrice đi cùng, nép sát vào nhau, họ đặt bước chân ra bên ngoài tiền đồn.

△▼△▼△▼△ Russell: [――Nguyên lý của "nhiễu loạn nhận thức" là thay đổi một chút ấn tượng và sự hiện diện vốn có mà một người tự nhiên tỏa ra, đồng thời giảm thiểu cảm giác bất an phát sinh xuống mức tối thiểu. Nói cách khác...] Subaru: [Nói cách khác?] Russell: [Ở giữa một mạng lưới giám sát chặt chẽ, nó chẳng qua chỉ là sự an tâm tạm thời mà thôi. Xin đừng quá phụ thuộc vào nó.] Nhận lấy những lời đó khi đang ngồi đối diện với Russell trong cỗ xe rồng, Subaru khẽ gật đầu, rồi kéo chiếc mũ trùm đầu của cả bản thân lẫn Beatrice bên cạnh xuống thấp hơn một chút.

Với việc các khâu chuẩn bị của Sáu Chiếc Lưỡi đã đi vào trật tự, họ đang ở giữa một đoàn xe rồng cải trang thành một tập hợp thương nhân đang rời khỏi Vương đô.

Những cỗ xe rồng được cung cấp không có gì xa hoa, mà thuộc loại kiểu dáng phổ thông đã lược bỏ mọi sự hào nhoáng không cần thiết, thứ mà các tiểu thương hay dùng để băng qua các xa lộ, chứ đừng nói đến các con phố của Vương đô. Để cải trang thành một đoàn thương nhân, đoàn xe bao gồm không phải một, hai, mà là mười cỗ xe, nên dù trong lòng cảm thấy e ngại rằng điều này thực ra có thể dẫn đến việc họ thu hút nhiều sự chú ý hơn――, Russell: [Xin hãy yên tâm. Hiện tại, Vương đô đang bị bao trùm bởi một bầu không khí căng thẳng. Có rất nhiều người cảm thấy điều đó bất lợi, và vì vậy đã chọn rời khỏi Vương đô một thời gian. Chúng ta sẽ làm theo họ.] Subaru: [Khi ông nói một bầu không khí căng thẳng...] Russell: [Dĩ nhiên, đó là do nỗi sợ hãi trước khả năng có những tên tội phạm truy nã nguy hiểm đang ẩn rập bên trong thành phố. Binh lính của Vương quốc đang được huy động ở một mức độ không hề nhỏ, và các cuộc điều tra hách dịch đang được tiến hành. Cái chết của Ngài McMahon vẫn đang được giấu kín trước công chúng, nhưng bầu không khí khẩn cấp thì không thể che giấu.] Subaru: [Chuyện đó… cũng hợp lý thôi… Tôi chắc rằng mọi người hẳn phải tràn ngập sự lo lắng.] Với sự khẳng định về cách cậu hình dung bầu không khí của Vương đô, Subaru chạnh lòng thương hại cho những người dân Vương đô đang bị cuốn vào các âm mưu của Sắc Dục.

Ngay khi cậu làm vậy, Russell khẽ nheo mắt lại, Russell: [Natsuki-dono, chẳng lẽ cậu không chỉ lo lắng cho Emilia-sama và các thành viên trong phe cánh của mình, mà thậm chí còn cho cả các công dân của Vương đô sao?] Subaru: [Hả? Không, chà, tôi không hẳn là lo lắng cho họ, nhưng tôi đoán là tôi có tự hỏi liệu họ có ổn không. Ngay cả khi đó là Capella, chắc chắn mụ ta sẽ không đi xa đến mức dùng Quyền năng của mình để thay thế cả các công dân mà không có lý do chứ… Tôi đoán việc tôi thực sự không thể nói chắc chắn điều đó, chính là gốc rễ của những gì tôi đang cảm thấy.] Xét thấy họ là những cá nhân sở hữu quyền đưa ra quyết định bên trong Hoàng thành, có thể nói rằng việc thay thế Hội đồng Hiền triết và các quý tộc cấp cao chắc chắn là phương pháp tối ưu để chiếm đoạt đất nước.

So với họ, việc sử dụng Quyền năng lên những công dân bình thường sẽ không thoát khỏi sự phân loại là hành vi quấy rối đơn thuần, nhưng Capella cũng hoàn toàn có khả năng thực hiện những hành vi tàn bạo như vậy một cách đắc ý.

Tất nhiên, những hành động của mụ tại Pristella đã lan truyền nhận thức về sự tồn tại của mụ và tác động từ Quyền năng Sắc Dục của mụ, một hành động cố ý nhằm mục đích khiến Sáu Chiếc Lưỡi phải bận rộn, nhưng――, Russell: [――――] Subaru: […Hay là, Russell-san?] Đột nhiên, khi suy nghĩ của cậu chạm đến điểm đó, Subaru nhận ra rằng Russell đã giữ im lặng.

Nhận được tiếng gọi của Subaru, Russell vuốt chòm râu dê của mình, và với một bên mắt nhắm lại, ông nhanh chóng tiếp lời bằng một câu "Không", Russell: [Nỗi sợ hãi của cậu là hoàn toàn có cơ sở, Natsuki-dono. Tôi không biết liệu nó có thể đóng vai trò như bất kỳ lời an ủi nào không, nhưng không phải trường hợp Sáu Chiếc Lưỡi sẽ rút lui hoàn toàn khỏi Vương đô. Để vừa duy trì việc nắm bắt tình hình vừa tạo ra các sự nhiễu loạn, một số lượng không thể xem nhẹ trong số chúng tôi sẽ ở lại phía sau. Tôi hy vọng cậu có thể đặt niềm tin vào công sức của họ.] Subaru: [Ừ, xin lỗi, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giao phó chuyện đó cho tất cả các ông, Russell-san. Nếu tôi có thêm mười hay hai mươi cánh tay nữa, và năm hay sáu cơ thể nữa, tôi có thể sẽ hữu dụng hơn, nhưng...] Beatrice: [Đó là một giả thuyết vô lý, thực tế là vậy. Subaru hoàn hảo như anh hiện tại rồi, ta đoán thế.] Subaru: [Chà, tôi trân trọng sự đánh giá của cô… Dù sao thì, những người duy nhất chúng ta có thể trông cậy vào khía cạnh đó là Russell-san và người của ông ấy. Cứ tiến lên và cho tôi thấy sức mạnh tiềm ẩn của Cơ quan Tình báo Sáu Chiếc Lưỡi đi nào!] Vẫy ngọn nắm đấm siết chặt vững vàng của mình, Russell hất cằm như thể để công nhận điều đó.

Trong khi cảm thấy câu trả lời đó thật khích lệ, Subaru hướng sự chú ý của mình về phía sau của cỗ xe rồng―― hướng về một cỗ xe rồng khác phía sau họ, Như đã đề cập trước đó, Sáu Chiếc Lưỡi đã cải trang mười cỗ xe rồng thành một đoàn lữ hành thương nhân, nhưng cỗ xe mà Subaru và Beatrice đang ngồi nằm ngay ở vị trí tiên phong, với các nhân sự được phân tán khắp nơi. Điều đè nặng lên tâm trí Subaru hơn bất cứ thứ gì khác chính là Crusch, người vẫn chưa tỉnh lại dù chỉ một lần tại tiền đồn.

Kể từ khi cô chìm vào giấc ngủ trong các đường cống ngầm, ý thức của cô vẫn chưa trở lại.

Ngay trước khi ngủ thiếp đi, Crusch đã tuyên bố rằng đó là ảnh hưởng từ Long Nhãn của cô, nhưng đó chẳng qua chỉ là một sự tự chẩn đoán, và trên thực tế, cậu vẫn không có chút ý niệm nào về việc Long Nhãn đó thực sự là gì.

Mặc dù Beatrice cũng đã nói rằng nguyên nhân duy nhất chỉ là do kiệt sức――, Russell: [Cậu đang lo lắng về Crusch-sama sao?] Subaru: [Chuyện đó… ừ. Nhưng, ông cũng nên như vậy chứ, phải không? Nếu ông muốn mượn sức mạnh của Crusch-san để chiến đấu chống lại Lũ Trẻ Được Yêu Thương, chẳng phải ông cũng nên cảm thấy bất an sao?] Russell: [Chắc chắn là có một sự lo ngại. Tuy nhiên, một cá nhân tài năng không ai sánh kịp khi nói đến chẩn đoán y khoa đã chứng thực rằng không có gì đáng sợ liên quan đến chính cơ thể của Crusch-sama. Tất nhiên, có một số lo ngại về Long Nhãn mà cậu đã nói đến, Natsuki-dono, nhưng...] Subaru: [Hiện tại, không có lựa chọn nào khác ngoài việc chăm sóc cô ấy thật cẩn thận, và kiên nhẫn chờ cô ấy tỉnh lại, hử?] Russell: [Chính xác là vậy.] Khi mối bận tâm của mình nhận được một câu trả lời lịch sự, Subaru than thở về việc có quá nhiều thứ nằm ngoài khả năng của chính cậu.

Trên thực tế, Sáu Chiếc Lưỡi đang ưu tiên cho sự an nguy của Crusch trên hết thảy mọi thứ. Không còn nghi ngờ gì nữa khi họ đang dốc hết sức lực vì lợi ích của cô. Vì mục đích đó, họ thậm chí đã mời về một người thực hành thuật trị thương vô cùng tài năng――, Subaru: [Nghĩ lại thì, người đó là Thanh Xà-san phải không? Tôi có chạm mặt họ một chút lúc nãy, nhưng có phải người đó đang túc trực bên cạnh Crusch-san không?] Russell: [――. Cậu đã gặp Thanh Xà sao?] Subaru: [Hả? À, ừ, chỉ ở mức độ lướt qua nhau ngay trước khi chúng ta rời đi thôi. Cơ mà chẳng cạy miệng họ được nửa lời. Bạch Dương cũng có nói với tôi, nhưng tôi đoán họ là một người hơi nhút nhát.] Russell: [… Quả thực vậy. Nhìn chung thì, điều đó không sai. Crusch-sama cũng đang được chăm sóc bởi Thanh Xà. Hãy yên tâm.] Có lẽ vì ông đã khá ngỡ ngàng trước việc Subaru chạm mặt Thanh Xà, người vừa hay ngại ngùng trước người lạ hoặc chỉ là ghét bỏ những người khác, thực tế là đây là lần đầu tiên Russell cần một khoảnh khắc trước khi trả lời mang lại cảm giác có chút mới mẻ.

Chỉ là, trong khi một mặt cậu nhẹ nhõm khi nghe tin Thanh Xà sẽ chăm sóc Crusch――, Subaru: [Ferris hẳn cũng đang rất lo lắng.] Bị cách chức khỏi vị trí Hiệp sĩ duy nhất của Crusch, Ferris đã tỏ ra lạnh lùng trước đề xuất đứng ra làm cầu nối của Subaru giữa hai người họ. ――Subaru không biết gã đã làm gì sau khi họ đường ai nấy đi tại nghĩa trang vương đô, nhưng chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa khi gã vẫn ở trong Vương đô. Tất nhiên, tin tức về sự hỗn loạn hiện tại hẳn đã lọt vào tai gã vào lúc này rồi.

Ít nhất, sẽ là tốt nhất nếu gã xoay sở để hội quân với Wilhelm, và kiềm chế việc thực hiện bất kỳ hành động hấp tấp nào, nhưng―― và, ngay khi cậu nảy ra suy nghĩ đó.

Subaru: [――Chúng ta dừng lại rồi sao?] Đột nhiên, bị tấn công bởi cảm giác cỗ xe rồng đứng khựng lại, Subaru co cứng cơ thể theo phản xạ. Cậu nhanh chóng đưa tay ôm lấy vai Beatrice, và cố gắng chuẩn bị cho bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

Nhưng, trước phản ứng của Subaru, Russell đối mặt với cậu bằng một nụ cười, nói "Hãy yên tâm", Russell: [Có vẻ như chúng ta đã đến hàng đợi kiểm tra trước các cổng chính của Vương đô. Thường thì sẽ có một chút tắc nghẽn, nhưng trông như lần này chúng ta sẽ phải chờ khá lâu đấy.] Subaru: [Chờ khá lâu sao… mặc dù sắp đến giờ ban đêm rồi, thực sự có nhiều người rời khỏi Vương đô đến thế sao?] Russell: [Những người có tai thính, những người có khả năng đưa ra quyết định nhanh chóng, và những người có con mắt sắc bén để phân định lãi lỗ; trong khi nó chỉ giới hạn ở nhóm cá nhân cụ thể đó, việc đó là đêm hay ngày không thành vấn đề với họ. Nếu bầu không khí này khuếch đại thêm dù chỉ một chút vào ngày mai, một số lượng người thậm chí còn lớn hơn sẽ bắt đầu di chuyển.] Beatrice: [Nó hoàn toàn là sự tái hiện của Đế quốc, thực tế là vậy. Khi đó, người ta đã tháo chạy khỏi Đế đô thành từng đoàn lớn, ta đoán thế.] Subaru: [Tôi cũng nhớ đến cùng một chuyện đó. Tự nhiên là, tôi không muốn mọi chuyện biến thành như ở Đế đô đâu.] Gật đầu trước lời tuyên bố của Beatrice, Subaru nhớ lại những sự kiện tại Đế đô Lupugana của Vollachia.

Những sự kiện Đế đô bị biến thành Cố đô của Xác Sống dưới bàn tay của Sphinx, dẫn đầu Đại Thảm Họa, và cuộc sơ tán hàng loạt các công dân đế quốc diễn ra dưới sự chỉ huy của Abel, vẫn còn mới nguyên trong ký ức của cậu. Nhưng, đó là thứ chỉ thành công không một chút trục trặc vì Vollachia được cấu trúc bằng sức mạnh từ trên xuống dưới, nên có khả năng sẽ rất khó để tìm kiếm kỳ tích tương tự bên trong Lugunica.

Lại càng khó hơn khi, không giống như xác sống, không có phương pháp nào để phân biệt bằng mắt thường Lũ Trẻ Được Yêu Thương của Capella.

Russell: [Đó chính là mục đích Gia hộ của Crusch-sama, và là mục đích chúng tôi hỗ trợ cô ấy. ――Natsuki-dono, tôi tin rằng chuyện đó đã là điều không cần phải nói đối với cậu rồi, nhưng bằng mọi giá, hãy luôn tìm kiếm hướng đi tốt nhất.] Khi Russell khẽ hạ thấp tông giọng của mình xuống, Subaru nhìn thẳng lại ông. Sắc mặt Russell mang lúc này không phải là của một thương nhân, mà là của một thủ lĩnh cơ quan tình báo―― với khuôn mặt của Giám đốc Sáu Chiếc Lưỡi, ông đưa ra những lời đó.

Những lời có khả năng cũng là để cảnh báo chính bản thân ông rằng hành vi như vậy là quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Subaru: [Tìm kiếm… hướng đi tốt nhất sao…] Russell: [Phải, đúng vậy. Vì lợi ích của Vương quốc, lợi ích của tương lai, và lợi ích từ những đồng đội trân quý của cậu, để đi đến đích đến cuối cùng, xin hãy luôn theo đuổi hướng đi tốt nhất, bất kể có chuyện gì xảy ra. Nếu đó là vì mục đích hoàn thành mục tiêu đó, thì ngay cả khi đó là một lựa chọn có thể kèm theo đau đớn, tôi hy vọng cậu sẽ chọn nó.] Subaru: [――――] Đó là một cách nói chuyện lạnh lùng, một cách truyền đạt không mang lại chút hơi ấm nào.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó không chạm đến một sợi dây đàn trong tim Subaru.

Chắc chắn, đúng là những lời nói chứa chan nhiệt huyết, lay động đến cảm xúc, có thể gây xúc động. Nhưng, lý do tại sao lời của Russell không truyền tải nhiệt huyết như vậy, là vì ông đã rèn giũa chúng vô cùng kỹ lưỡng rồi, đúc chúng thành một hình dáng không còn có thể thay đổi được nữa.

Rèn khi sắt còn nóng, sẽ cho phép người ta đúc nó thành hình dáng lý tưởng của họ. ――Tuy nhiên, việc cố tình nung nóng thanh sắt lần nữa sau khi nó đã nguội, để đập vào nó và làm biến dạng hình dáng cố định của nó, sẽ là điều vô nghĩa.

Russell: [――Có vẻ như chúng ta đã đến lượt kiểm tra rồi. Tôi sẽ xử lý việc này, nên xin hãy chờ.] Dừng lại, di chuyển, và lại dừng lại. Được cảnh báo bởi người phu xe thông qua ô cửa sổ nhỏ của cỗ xe rồng vốn đã lặp đi lặp lại chu kỳ đó, Russell đứng dậy và bước ra khỏi phương tiện.

Tiễn ông đi, Subaru trút một hơi thở dài thườn thượt. Sau đó, bên cạnh cậu, Beatrice, Beatrice: [Thật là tình, thực tế là vậy. Cái người đó… hèn chi ông ta lại là bạn của Roswaal, ta đoán thế.] Subaru: [Đúng như tôi nghĩ về cô đấy, Beako. Tôi cũng nghĩ cùng một điều y hệt. Chỉ là ông ấy hướng về một phía hơi khác một chút, nhưng cái cách họ đẩy các vectơ của mình thì hoàn toàn giống nhau… Tìm kiếm hướng đi tốt nhất, hử?] Beatrice: [Subaru lúc nào cũng làm vậy mà, thực tế là vậy. Betty có thể đóng dấu chứng nhận cho chuyện đó, ta đoán thế.] Beatrice tỏ ra phật ý một cách hợp lý, cứ như thể Subaru vừa bị bảo rằng cậu đã lười biếng vậy.

Tất nhiên, đó có khả năng không phải là ý định của Russell, và Beatrice hẳn cũng hiểu điều đó. Đồng thời, cô cũng biết rằng những người có khả năng làm như vậy sẽ luôn phải gánh vác những nỗi bực dọc như thế.

Subaru: [――Việc kiểm tra có vẻ khá là nghiêm ngặt.] Đứng dậy, cậu ngó qua ô cửa sổ nhỏ dẫn đến ghế của phu xe, và nhìn thoáng qua tình hình bên ngoài. Khi Beatrice xếp hàng bên cạnh cậu và nhìn qua với một tiếng "thực tế là vậy", thứ họ nhìn thấy là ô cửa tiếp nhận chung được lắp đặt tại cổng Vương đô, và một trạm canh gác tạm thời được xây dựng riêng biệt.

Có vẻ như quầy tiếp nhận chỉ yêu cầu giấy phép thông hành và một danh mục tất cả hàng hóa được vận chuyển, nên thông thường, việc chỉ đơn thuần ra vào Vương đô không quá nghiêm ngặt. Thứ đẩy nó lên đến mức cực đoan―― là mức độ an ninh áp dụng tại lối vào Khu Quý Tộc giờ đây đang được thực thi ngay cả ở một nơi như thế này.

Russell: [Vâng, chúng tôi vô cùng lo ngại. Do đó, tôi tin rằng cậu thậm chí có thể nói hành động nhanh chóng chỉ là điều hiển nhiên đối với một thương nhân. Chúng tôi có các giấy phép và danh mục hàng hóa cần thiết theo đúng thứ tự ở đây. Tất cả hàng hóa đều đã được dán nhãn phê duyệt rồi, nhưng các anh có muốn xem qua đây để xác minh lại mọi thứ một lần nữa không?] Nhìn thoáng qua, cuộc kiểm tra đang diễn ra tốt đẹp, khi Russell nói những lời như vậy với người lính gác chịu trách nhiệm.

Bạch Dương đang đứng bên cạnh ông, khoác trên mình chiếc áo choàng "nhiễu loạn nhận thức", và mang theo một vài tài liệu, thứ mà Russell trình ra cho người lính gác liên tục một cách nhanh chóng.

Trước hành động im lặng, nhưng không thể phủ nhận là đầy tính chủ động và đe dọa đó, người lính gác có vẻ đã bị áp đảo.

Lính gác: [Ông dường như không thiếu bất kỳ tài liệu nào, và con dấu của Hiệp hội Thương mại có vẻ là hợp pháp. Còn về các mặt hàng được liệt kê trong danh mục… chúng chủ yếu là vật tư y tế sao?] Russell: [Việc chuyến giao hàng này diễn ra càng nhanh, sẽ liên quan trực tiếp đến sự sống còn của mạng sống con người.] Tận dụng danh hiệu chủ tịch Hiệp hội Thương mại của mình, Russell còn tiến xa hơn nữa để kêu gọi từ một lập trường đạo đức bằng cách đòn bẩy nội dung của danh mục hàng hóa, không để lại cho người lính gác bất kỳ khoảng trống nào để bắt bẻ lỗi sai.

And cuối cùng, như một đòn chốt hạ――, Bạch Dương: [Tôi xin các anh đấy. Nếu không có số thuốc này, tất cả người dân trong làng của tôi sẽ…!] Bấu chặt lấy tay người lính gác, giọng cô run rẩy, Bạch Dương đưa ra một lời khẩn cầu tha thiết theo cách khiến người ta không có cảm giác cô đang diễn một chút nào. Bị áp lực đến mức đó, sự do dự từng tồn tại trên khuôn mặt người lính gác cuối cùng cũng bong tróc ra.

Với bàn tay đang được giữ bởi Bạch Dương, người lính gác đằng hắng một cái với vẻ mặt nghiêm nghị, Lính gác: [H-hiểu rồi. Không có vấn đề gì đặc biệt được tìm thấy cả. Các người được phép thông hành――]??: [――Khoan đã! Ai cho phép việc cứ thế ném tất cả các thủ tục thích hợp ra ngoài cửa sổ như vậy hả!?] Bạch Dương: [――!] Khi người phụ trách định ban cho họ sự chấp thuận thông hành, ngay trước khi Bạch Dương có thể xúc động với một làn sóng cảm xúc dâng trào, một lệnh dừng lại được hô lên.

Một cánh tay vươn ra từ phía bên cạnh, và chen vào giữa, là một cá nhân lớn tuổi.

Có khả năng, đó là cấp trên của người vừa phụ trách. Vị sĩ quan cấp trên đó, lao ra khỏi trạm canh gác, giật lấy các tài liệu từ tay cấp dưới của mình, và trong khi quét qua các nội dung được viết, Sĩ quan cấp trên: [Một chứng nhận của Hiệp hội Thương mại, và số hàng hóa đã được đóng dấu phê duyệt, hửm? Dẫu vậy, luật lệ vẫn là luật lệ.] Russell: [Đó là một cách nghĩ đáng khâm phục, nhưng đây có phải là tình huống để bám sát thủ tục một cách cứng nhắc như vậy không?] Sĩ quan cấp trên: [Ông có vẻ nói chuyện giống một thương nhân đấy, nhưng cũng giống như cách thương nhân có cách làm việc của thương nhân, lính gác chúng tôi cũng có tôn nghiêm của lính gác.] Russell: [Ra là vậy sao? ――Được rồi.] Khi cá nhân phụ trách đứng thẳng người trước những lời của vị sĩ quan cấp trên, Russell đón nhận và đồng ý với chúng. Ở góc nhìn ngoại vi của mình, cũng rõ ràng là Bạch Dương đã trở nên lo lắng, nhưng điều tương tự cũng đúng với Subaru và Beatrice.

Cậu biết rằng họ có tất cả các tài liệu cần thiết, cũng như các cỗ xe rồng giả, vậy mà, Subaru: [C-chuyện này có thể tệ rồi đây… Beako! Mau chui vào túi tôi đi!] Beatrice: [Anh hoảng loạn quá mức rồi, ta đoán thế! Cho dù Betty đáng yêu có nhỏ nhắn đến mức tối thiểu đi nữa, cô ấy cũng không vừa đâu, thực tế là vậy! Quan trọng hơn, hãy hành xử đĩnh đạc hơn đi――] Hoảng loạn trước khả năng cỗ xe rồng này bị khám xét, Subaru và Beatrice rơi vào một trận hỗn chiến lớn.

Có lẽ đã nhận thấy những sự dao động như vậy của Subaru và Beatrice, Russell đột ngột quay lại, và khẽ vẫy tay như thể để trấn an toàn bộ đoàn xe.

Trước cử chỉ đó, Subaru cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm, tin rằng ông hẳn phải có sẵn biện pháp đối phó―― chuyện đó xảy ra ngay lập tức khi cậu vừa nghĩ như vậy.

――Những cơn chấn động lớn, những tiếng vang của sự phá hủy, và vô số tiếng la hét vang lên từ phía sau hàng dài xe cộ đang lưu thông.

△▼△▼△▼△ Ban đầu, Subaru gần như đã nhầm lẫn sự rung lắc đó là do cỗ xe rồng khởi hành, những âm thanh đó là do khung xe rồng có tiếng cọt kẹt, và những giọng nói có thể nghe thấy là một loại tiếng reo hò nào đó.

Chuyện đó vừa mới diễn ra đột ngột làm sao, vừa mới nằm ngoài dự đoán làm sao, những sự kiện này.

Subaru: [Có chuyện gì thế!?] Khuôn mặt biến dạng vì sốc, Subaru nhảy lên ghế của cỗ xe rồng với Beatrice trong vòng tay, và qua ô cửa sổ lớn phía sau, cậu tiến đến để xác nhận những gì đã xảy ra phía sau đoàn xe―― hướng về phía nơi sự hỗn loạn đang phát ra.

Khi làm vậy, cảnh tượng trước mắt cậu là một hàng dài các cỗ xe hỗn loạn, phun ra những cột khói, cũng như vài người đang lao ra từ giữa làn khói trong một sự hoảng loạn bối rối, thứ cũng bao phủ một tòa nhà có vẻ như đã bị phá hủy một nửa.

Subaru: [Đó là… một tai nạn sao?] Beatrice: [Có vẻ là như vậy, ta đoán thế. Từ diện mạo của mọi thứ, có điều gì đó đã xảy ra với một trong các cỗ xe rồng, như có lẽ là trục xe bị gãy, gây ra một tai nạn với một chuỗi va chạm dồn toa, thực tế là vậy.] Subaru: [And sau đó, đâm sầm vào tòa nhà bên vệ đường, phải không? Tệ thật đấy, có vẻ như sẽ có hàng tấn người bị thương.] Đúng như Russell đã nói, nguyên nhân có khả năng bắt nguồn từ thực tế là nơi này tắc nghẽn hơn thường lệ do sự hỗn loạn ở Vương đô.

Với một tai nạn duy nhất xảy ra ở giữa hàng dài xe cộ phần lớn bị trì hoãn, nó đã tạo ra một phản ứng dây chuyền lớn của các vụ đâm xe.

Cậu không biết chính xác có bao nhiêu người đã chịu các vết thương, nhưng cậu phải đi giúp mọi người thoát khỏi hiện trường vụ đâm xe ngay lập tức――, Russell: [――Natsuki-dono, chúng ta đã được thông qua kiểm tra. Cỗ xe rồng sẽ rời đi. Xin hãy ngồi vào chỗ của mình.] Giữa lúc Subaru và Beatrice đang hoảng loạn, Russell thẳng thừng tuyên bố thông báo đó với họ ngay khi trở lại bên trong cỗ xe. Nghe thấy những lời đó, Subaru bắt đầu cất tiếng gọi ông, nói "Russell-san", Subaru: [Eh…? Ông vừa nói cái gì cơ? Cỗ xe rồng đang rời đi?] Russell: [Vâng. Các cá nhân phụ trách đã tiến về phía trước để xử lý tai nạn đằng sau. Xét thấy chúng ta không thiếu bất kỳ tài liệu nào, họ đã deemed việc chúng ta đi qua là có thể chấp nhận được. Cũng có một nhu cầu dọn sạch hàng dài các cỗ xe đang tắc nghẽn.] Subaru: [Không, nhưng...] Beatrice: [Mọi người đã bị thương, ta đoán thế. Đã có cuộc nói chuyện về việc chúng ta sở hữu vật tư y tế ở giữa đống hàng hóa của mình, thực tế là vậy.] Russell: [Một cái cớ thôi, tôi đoan chắc với các vị. Chúng ta không chỉ đơn thuần mang theo các mặt hàng theo đúng danh mục hàng hóa đã được liệt kê. Nếu chúng ta mở số hàng hóa đó ra, chuyện đó cũng sẽ bị bại lộ. Tôi tin là tôi đã thông báo cho cậu rồi. ――Luôn luôn tìm kiếm hướng đi tốt nhất, phải chứ?] Sắc mặt và giọng nói của ông không hề có sự gay gắt, tuy nhiên lưỡi dao từ chính nội dung đó lại quá đỗi sắc bén.

Khi những lời đó cứa vào cơ thể cậu, má Subaru cứng đờ trước cơ hội đưa những gì cậu đã được bảo vào thực tế, một cơ hội đã đến quá sớm. ――Cậu hiểu ý của Russell. Ngay cả ở đây, cậu hiểu điều đó, nhưng vẫn dẫu vậy.

Russell: [――Bạch Dương, xin hãy giải thích cho Natsuki-dono ở đây.] Bạch Dương: [――Hk.] Khi Subaru cúi đầu, nghiến răng trong im lặng, Russell thở dài, và cất tiếng gọi phía sau ông. Và người hiện diện ở đó, người vừa ngó vào bên trong cỗ xe rồng, chính là Bạch Dương.

Kìm nén hơi thở trong cổ họng, cô quay đôi mắt tròn trịa, rơm rớm nước mắt về phía Russell. Tuy nhiên, không quay lại đối mặt với cô, Russell một lần nữa gọi cô với cái tên "Bạch Dương".

Nghe theo điều đó, Bạch Dương rướn người lên cỗ xe, và đặt tay cô lên trên bàn tay của Subaru đang đặt trên khung cửa sổ――, Bạch Dương: [Subaru-san, xin hãy nghe tôi ở đây. Sẽ ổn thôi mà. Các binh lính gác sẽ xử lý nó một cách thích hợp, chắc chắn là vậy. ――Mọi thứ sẽ ổn thôi.] Subaru: […Bạch Dương… chan.] Tuân theo Russell khi ông cố gắng thông qua một quyết định nhẫn tâm, Bạch Dương đã đưa ra một lời khẩn cầu như thế.

Trong một khoảnh khắc, một sự từ chối kịch liệt cố gắng trỗi dậy từ bên trong Subaru, tuy nhiên, từ sự run rẩy trong bàn tay và giọng nói của Bạch Dương, nó truyền tải một cách chắc chắn rằng cô cũng không thực sự muốn làm ngơ họ.

Một cách tuyệt vọng, tha thiết, và dẫu vậy, cô vẫn đang làm hết sức mình để tuân thủ hướng đi tốt nhất. ――Trong trường hợp đó, chính xác thì Subaru nên làm gì ở đây chứ?

Beatrice: [――Subaru.] Từ bên trong cái ôm của đôi tay cậu, Beatrice cất tiếng gọi Subaru.

Thứ nằm trong đôi mắt cô chính là ánh sáng của sự quyết tâm, và niềm tin của cô dành cho Subaru. Sự rạng rỡ đó hoàn toàn giống hệt như khi cô đã hứa sẽ cùng dấn thân vào địa ngục với cậu trong các đường cống ngầm, và đi theo bất cứ điều gì Subaru chọn đứng lên bảo vệ, bất kể đó là gì.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là chia sẻ gánh nặng tội lỗi cùng với cậu, Beatrice cũng sẽ không dao động.

Subaru: [Ngay lúc này, chúng ta cần phải di chuyển...] Russell: [Quả thực vậy, đúng thế. Đó là một quyết định khôn ngoan, Natsuki-dono. Đó chính là hướng đi tốt nhất ở đây.] Chồng lên phía trên, bàn tay của Bạch Dương từ từ hạ bàn tay của Subaru vốn đang đặt trên khung cửa sổ xuống. Nhận thức được chuyển động của Subaru, Russell nói với một cảm giác nhẹ nhõm.

Vâng, đúng vậy. Lời của Russell là chính xác. Ở đây, tại nơi này, chúng là những gì cậu nên tuân theo.

Subaru: [――――] Tai nạn này thậm chí có thể được mô tả như một loại phước lành vậy.

It đã xảy ra ngay khi cỗ xe rồng chuẩn bị được kiểm tra, những khoảnh khắc trước khi Subaru và Beatrice bị phát hiện.

Với việc các lính gác chuyển hướng nỗ lực của họ sang cứu hộ, họ sẽ có thể thoát khỏi nơi này.

――Mọi thứ, đều là để giải cứu Vương đô, giải cứu Vương quốc.

Đó là lý do tại sao―― reply Subaru: [――Ah?] Khoảnh khắc cậu cố gắng ép bản thân phải thỏa hiệp, phải chấp nhận rằng rút lui ở đây là điều đúng đắn nên làm, Subaru đã nhìn thấy nó, trong khung cảnh bên ngoài cửa sổ nơi đôi mắt cậu vẫn tiếp tục nán lại, quá miễn cưỡng để dứt chúng ra.

――Cậu nhìn thấy hình bóng của Thanh Xà, chiếc áo choàng trắng tung bay theo tà áo khi họ lao thẳng về phía hiện trường vụ tai nạn.

Subaru: [――――] ――.

――――.

――――――Mày là một thằng ngu sao, Natsuki Subaru?

Subaru: […Tìm kiếm hướng đi tốt nhất, ông đã bảo tôi phải coi trọng hành vi đó ở mức cao nhất, chẳng phải sao, Russell-san?] Russell: [――? Quả thực vậy. Sự phán đoán của cậu là chính xác. Chúng ta sẽ rời đi ngay lập tức. Chúng ta đang...] Subaru: [Vậy thì!] Bạch Dương: [――Hk!?] Subaru: [Vậy thì hướng đi tốt nhất của tôi… là không bỏ mặc bất kỳ ai có thể được cứu ở đây!!] Khẳng định như vậy bằng một giọng lớn, Subaru đặt bàn tay cậu vừa định hạ xuống trở lại khung cửa sổ.

Sau đó, hất văng bàn tay đang đặt trên tay mình ra, cậu bỏ lại một câu "Xin lỗi!" cộc lốc cho cả một Bạch Dương đang kinh ngạc lẫn Russell ở phía sau cô, Subaru: [Đi thôi, Beako! Cho tôi mượn sức mạnh của cô nào!] Beatrice: [Chuyện đó đã hoàn toàn được chấp thuận như một lẽ đương nhiên rồi, ta đoán thế!] Vẫn đang ôm lấy Beatrice, Subaru tự gieo mình ra khỏi cỗ xe rồng qua ô cửa sổ. Phía sau cậu, Subaru có thể nghe thấy Russell đang gọi mình, nhưng cậu không dừng lại. Cậu không thể dừng lại.

Tai nạn là một phước lành sao? Nực cười. Tai nạn là những bi kịch. Chúng tuyệt đối không phải là thứ gì đó giống như một ân huệ cứu rỗi sất.

Subaru: [Cô nói đúng! Tôi đã sai rồi!] Nếu cậu không nhìn thoáng qua cái bóng lưng lao đi của Thanh Xà, cậu sẽ thậm chí còn không nhận ra một chuyện như vậy.

Một trăm phần trăm, Thanh Xà là chính xác. Khi đặt mắt lên cái bóng lưng đó, cậu không cảm thấy gì ngoài sự nhục nhã đang trào dâng bên trong tim mình.

Mày là một thằng ngu lớn đến nhường nào vậy, Natsuki Subaru?

Tại sao mày không hiểu chứ, Natsuki Subaru?

Ngay cả khi có những người sẵn sàng vứt bỏ mạng sống của họ, điều đó cũng không thay đổi các tiêu chuẩn của chính mày.

――Nó không thay đổi, bất cứ điều gì cả.

??: [Cái gì cơ!? Này, ở đây nguy hiểm lắm! Bất cứ ai không phải lính gác thì cần phải――] Subaru: [Mọi người đang bị thương, phải không! Tôi sẽ phụ một tay! Chúng ta sẽ kéo mọi người ra!] Với hiện trường vụ tai nạn, được bao phủ bởi một tấm màn bụi bặm, ngay trước mắt cậu, một người lính gác với bàn tay đặt trên miệng―― vị sĩ quan cấp trên lớn tuổi lúc nãy đã cản trở sự đi qua của cỗ xe rồng, trợn tròn mắt khi Subaru lao tới.

Một người đàn ông xuất hiện từ hư không, bế một cô bé đáng yêu trong vòng tay của mình. Việc đối phương hoảng hốt là điều hoàn toàn tự nhiên.

Nhưng, sự hoảng hốt đó sẽ không đóng vai trò như một lý do để kiềm chế Subaru và Beatrice.

Subaru: [Chúng tôi có thể dùng ma thuật! Nó sẽ hữu ích đấy! Hãy để chúng tôi giúp một tay!] Lính gác: [――Hk, không bao giờ là thừa người cả. Đến đây!] Sau một khoảnh khắc do dự, nó chẳng qua chỉ là một bức tường giấy trước tâm tính coi trọng mạng sống con người của vị lính gác lớn tuổi. Được chỉ dẫn bởi người lính gác đã đập tan sự do dự đó trong khoảng thời gian của một hơi thở duy nhất, Subaru và Beatrice bước vào hiện trường vụ tai nạn.

Khu vực này, với những làn khói của nó, những tiếng rên rỉ vì đau đớn, và những tiếng khóc nức nở của trẻ em, hoàn toàn giống như những gì họ đã xác định từ xa: một phản ứng dây chuyền của một vụ tai nạn dồn toa bắt đầu khi trục của một cỗ xe rồng duy nhất bị gãy, và một tòa nhà đã bị sụp đổ sau khi bị cuốn vào những thiệt hại, để lại nó trong một trạng thái bị phá hủy một nửa.

Có những người đang đổ máu, và những người đang nằm lịm đi không chút cử động. Với những con rồng đất đang giậm chân trong sự kích động, và những giọng nói kêu cứu cùng những tiếng hét giận dữ bay qua bay lại khắp nơi, nó đã trở thành một sự náo loạn khá là kinh khủng.

Với hiện trường của vụ tai nạn ngay trước mắt, ánh nhìn của cậu lang thang xung quanh khi cậu suy ngẫm xem mình nên bắt đầu giúp một tay ở đâu――,??: [――Đằng này! Đến giúp đằng này đi!] Đó là một giọng nói đặc biệt lớn; cắt ngang qua sự hỗn tạp của những giọng nói hòa lẫn vào nhau, nó đâm thủng màng nhĩ của Subaru.

Nhìn qua, đó là một người đang cúi xuống trên mặt đất giữa làn bụi đang trôi dạt, diện một chiếc áo choàng trắng khi họ chìa tay về phía một người bị thương đang bị mắc kẹt bên dưới đống đổ nát―― đó chính là Thanh Xà.

Lao về phía Thanh Xà, Subaru nhìn thấy tình trạng của người bị thương―― một phần của thanh xà bị gãy đã đâm xuyên qua thân mình họ, phải chịu một vết thương nghiêm trọng đang trào ra một lượng máu lớn.

And rồi――, Thanh Xà: [Dùng ma thuật của Beatrice-chan để làm cho thanh xà nhẹ hơn và mang nó ra ngoài đi! Anh có thể làm được chuyện đó, đúng không!?] Subaru: [Ừ, chúng tôi có thể! Chúng tôi có thể nhưng, làm sao bạn lại...] Thanh Xà: [Ahh, đủ rồi đấy! Anh thật là chậm chạp quá đi!] Nói chuyện theo một phong cách thô lỗ, bực bội, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Thanh Xà, trong khi vẫn đang áp dụng thuật trị thương lên vết thương của bên bị hại, đã thô bạo giật chiếc mũ trùm đầu của chính mình ra.

Xuất hiện ở bên dưới, với mái tóc màu lanh dài chấm cổ, và đôi tai mèo á nhân đẩy mái tóc đó sang một bên như thể để khẳng định sự tồn tại của chúng――, Subaru: [――Ferris?] Trong một sự sốc tột độ, đôi môi Subaru cất tiếng gọi cái tên đó.

Sau cùng thì, khuôn mặt quen thuộc mà cậu không bao giờ tưởng tượng nổi là sẽ ở đó―― người đã lao đến bên cạnh những mạng sống đang hấp hối này nhanh hơn bất kỳ ai khác, Ferris Thần Xanh, đang tuyệt vọng dốc hết sức mình.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※