Chương 85: Chương 15 – “Cùng Nhau Xuống Địa Ngục”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Khi ngọn lửa địa ngục cuồn cuộn bao trùm lấy Natsuki Subaru, Beatrice đã nghi ngờ chính đôi mắt của mình.

Beatrice: [Tại sao…!?] Sự triển khai của EMT là một chiêu thức bất hợp pháp can thiệp vào bất kỳ sự nhiễu loạn dựa trên Mana nào nảy sinh trong phạm vi của nó―― chủ yếu là cấu trúc của các câu thần chú ma pháp, vào đó nó sẽ cưỡng chế chèn các lệnh hủy bỏ và tháo rời. Đó là một dạng ma pháp gian lận mà nếu ra đời sớm hơn, chắc chắn đã bị liệt vào loại cấm thuật.

Tất nhiên, hoàn toàn có thể nhìn thấu và vượt qua cơ chế của EMT bằng cách xây dựng một kỹ thuật vẫn hoạt động ngay cả khi cấu trúc ma pháp bị tháo rời. Tuy nhiên, một kỳ công phi tiêu chuẩn như vậy, tương tự như việc thay thế một bộ phận duy nhất của một công cụ Ma tạo được xây dựng tỉ mỉ bằng thứ gì đó hoàn toàn khác biệt mà vẫn vận hành trơn tru, sẽ là điều không thể nếu người đó không phải là Roswaal hoặc Phù thủy Tham lam―― Mẹ.

Ngoại trừ những ngoại lệ như vậy, bất kỳ ai cũng không thể niệm ma pháp được.

Đó đã là――, Beatrice: [Rốt cuộc làm sao mà ngươi đột phá được, thực sự đấy?]???: [――. Không có gì ấn tượng đến mức gọi là đột phá cả. Ta chỉ đơn giản là vắt óc suy nghĩ và đặt cược cả mạng sống của mình thôi.] Beatrice: [――――] Khi câu hỏi vừa dứt, trong tầm mắt của Beatrice khi cô nheo mắt lại, người trả lời, đang nửa dựa vào tường để đỡ lấy thân mình, chính là Tiga Rauleon.

Giữa trận chiến bão táp, chàng thanh niên đáng lẽ đã bị loại khỏi vòng chiến sau khi bị cô gái có Long Nhãn―― Crusch, đá văng vào tường―― đã thở dài một hơi đầy mệt mỏi. Khi Tiga nắm chặt thanh kiếm quý của mình trong một tay, tay kia cậu ta đặt lên mạn sườn. ――Ở vùng gần nơi cậu ta đặt tay, quần áo quanh bụng đã bị cháy sém; chứng kiến vùng da thịt bị than hóa, Beatrice rùng mình.

Đó không phải là vết thương cậu ta nhận được từ cuộc tấn công của Crusch. Vậy nên, vết thương đó chính xác là thứ đã――, Beatrice: [… Ngươi, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì vậy, Betty cho là vậy.] Tiga: [Ta chỉ làm những gì cần thiết thôi, tiểu thư Beatrice. Kinh thánh có ghi rằng: "Khi Rồng lượn vòng trên thiên đường, con người phải cày xới ruộng đồng. Những kẻ để thời gian được ban cho thối rữa trong giấc ngủ sẽ không đặt chân lên dù chỉ là cái bóng của Rồng khi mùa thu hoạch đến"… đại loại là như vậy.] Chầm chậm lắc đầu qua lại, Tiga đọc một đoạn từ kinh thánh của Giáo hội Thần Long, với vẻ ngoài giống hệt Filóre. Tuy nhiên, nếu cậu ta đang cố nói rằng việc đọc kinh thánh kỹ lưỡng đến mức thuộc lòng đã chứng minh cho quyết tâm đằng sau quyết định của mình, thì Beatrice không dễ dàng chấp nhận điều đó.

Vết thương cháy sém trên sườn Tiga là kết quả từ chính ngọn lửa đã bao trùm lấy Subaru và Crusch―― tuy nhiên, ngọn lửa đó không làm cậu ta cháy sém bên ngoài, mà từ bên trong.

Hiệu quả của EMT là tháo rời cấu trúc ma pháp đang được niệm trong phạm vi của nó.

Điều kiện để ở bên trong phạm vi đó là thứ mà Tiga đã cưỡng chế vượt qua.

Phương pháp đằng sau nó là――, Tiga: [――Ma pháp được niệm bên trong cơ thể ta không bị ảnh hưởng bởi cấm thuật này… Không hẳn là ta chắc chắn hoàn toàn, nhưng có vẻ như ta đã đúng.] Beatrice: [――――] Tiga: [Ta đã nhận ra điều đó khi chiến đấu. Ta nghĩ, "Hừm, có vẻ như mình không thể sử dụng ma pháp lúc này vì thứ này, nhưng Pháp Phương Lưu của mình vẫn đang hoạt động." Và thế là――] Beatrice: [Dù vậy, cả việc tự rạch bụng mình lẫn sử dụng ma pháp với quyết tâm làm cháy sém nội tạng qua vết thương hở đó đều không phải là những lựa chọn dễ dàng, thực sự đấy… Những kẻ duy nhất có khả năng thực hiện một kỳ tích như vậy là những con người có trái tim bị nô dịch bởi thứ gì đó vượt xa một ý thức trách nhiệm đơn thuần, Betty cho là vậy.] Tiga: [Sao cơ, nghe như cô đang gọi ta là kẻ điên vậy, hơi khó chịu đấy… Ta đoán đó là điều hiển nhiên thôi.] Ngay cả khi giọng nói nặng nề vì kiệt sức, phản ứng của Tiga vẫn rất thực tế, khiến Beatrice cảm thấy một cái lạnh khó chịu trong lá gan không tồn tại của mình.

Beatrice chỉ mới biết Tiga trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi, chỉ một hoặc hai ngày kể từ khi họ gặp nhau tại một nhà nguyện của Giáo hội Thần Long. Tuy nhiên, ngay cả trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, sự thật là cô đã rất quý mến sự hợp ý của cậu ta với Subaru, cũng như thái độ dí dỏm mà cậu ta thể hiện khi họ trò chuyện.

Cô chật vật trong việc dung hòa ấn tượng ban đầu đó với Tiga đang đứng trước mắt mình lúc này. ――Đặc biệt, quyết định mang tính máy móc phớt lờ sức khỏe của chính mình để hoàn thành nhiệm vụ cần thiết là sự đảo ngược hoàn toàn so với ấn tượng mà cô đã có về cậu ta cho đến tận bây giờ.

Rốt cuộc điều gì đã thúc đẩy cậu ta đi xa đến mức này?

Một sự ngoan cường dị thường vượt xa ý thức trách nhiệm đơn thuần―― Beatrice biết những người hành động với quyết tâm như vậy. Sự ngoan cường của Tiga có cùng bản chất với Roswaal.

Suốt hơn bốn trăm năm, hắn là kẻ đã làm chệch hướng vận mệnh của biết bao người, và ngay cả bây giờ vẫn khao khát trạng thái của một Pháp sư làm mọi thứ trong quyền lực của mình để đạt được mục tiêu. ――Liệu Tiga có đang trên đường đạt đến cùng một nơi với Roswaal không?

Tiga: [Ta chỉ làm những gì cần thiết thôi. ――Để ta có thể giành lại mạng sống của chính mình.] Trước những lo ngại của Beatrice, Tiga lặng lẽ đáp lại bằng cách nhún vai nhẹ. Sau đó, cậu ta liếc nhìn sâu hơn vào bên trong căn phòng, về phía những ngọn lửa đang rền vang, Tiga: [Nếu cô hỏi ta, tiểu thư Beatrice, ta thực sự thấy phản ứng của cô mới là điều bất ngờ, hay đúng hơn là đáng ngạc nhiên. Thành thật mà nói, ta cũng đã chuẩn bị cho việc cô bắt đầu nã ma pháp vào ta rồi. Rốt cuộc thì, ta đã làm những gì ta cần làm mà.] Beatrice: [… Đó có phải là cách ngươi nói rằng đó không phải là một lỗi phán đoán khi bị cuốn vào khoảnh khắc đó không, thực sự đấy?] Tiga: [Phải, không nghi ngờ gì về điều đó. ――Nữ công tước Crusch Karsten liên tục từ chối làm theo lời khuyên đầu hàng của ta. Ta thậm chí đã đưa ra tối hậu thư, vậy mà bà ta vẫn chém đứt và vứt bỏ nó.] Beatrice: [――――] Tiga: [Sau khi sát hại Miklotov-sama, bà ta thậm chí còn hướng lưỡi kiếm vào chúng ta; bà ta đã không còn tỉnh táo. Đó là lý do tại sao ta phải đưa ra quyết định tại chỗ, nhưng làm vậy cho phép ta loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa… Có điều gì ta nói là sai sao?] Một gã đẹp trai sành điệu, với chiếc mặt nạ vô cảm dán trên khuôn mặt điển trai mang lại ấn tượng như vậy, Tiga chất vấn Beatrice về tính hợp lệ trong hành động của chính mình.

Hiện diện ở đó không phải là gương mặt của một người tử vì đạo đang tìm kiếm sự tha thứ trong sự than vãn về những việc làm của mình, mà là của một đao phủ đang bình thản xác định liệu mình có thực sự chịu trách nhiệm cho dòng máu nhuốm trên tay hay không.

Trong Beatrice, ấn tượng ban đầu của cô về Tiga đã vượt xa bất kỳ hy vọng phục hồi nào.

Beatrice: [Những gì ngươi nói không phải là không chính xác, Betty cho là vậy.] Đối mặt với Tiga, Beatrice nheo đôi mắt tròn và gật đầu.

Trên thực tế, điều đó là đúng. Beatrice và những người khác đã tận mắt chứng kiến bi kịch tại dinh thự McMahon, và trong chuỗi sự kiện sau cuộc đối đầu với thủ phạm, Crusch, không có sai lầm nào trong hành động của Tiga. Ở mức độ tối đa, cậu ta đã hành động phù hợp với ý định của Subaru và đã cố gắng giúp chế ngự Crusch, với người duy nhất từ chối phán đoán đó hoàn toàn không ai khác chính là bản thân Crusch.

Để tự bảo vệ mình trước một cá nhân nguy hiểm như vậy, Tiga có quyền đưa ra một quyết định tàn nhẫn. Ngay cả khi đó là một quyết định gây ra thiệt hại ngoài ý muốn cho Subaru, người mà cậu ta đã chiến đấu cùng, thì về mặt đạo đức, việc đổ lỗi cho cậu ta mà không hỏi lý do đằng sau phán đoán đó là điều không thể chấp nhận được.

Đó là lý do tại sao――, Beatrice: [Betty không quá cố chấp đến mức ích kỷ đổ lỗi cho ngươi vì chuyện đó đâu, thực sự đấy.] Tiga: […Ta hiểu rồi. Vậy thì――] Beatrice: [――Tuy nhiên.] Nói đoạn, Beatrice cắt ngang lời Tiga.

Trong một khoảnh khắc, thứ lóe lên qua đôi mắt vàng của Tiga không phải là sự ngạc nhiên, mà là một màu sắc của sự điềm tĩnh lạnh lùng. Dồn những tình cảm mạnh mẽ của mình đối với điều đó vào một góc trong đầu, Beatrice tiếp tục.

Hành động của Tiga là chính đáng, nhưng dù vậy――, Beatrice: [――Betty sẽ hỗ trợ người đã cứu Subaru, Betty cho là vậy.] ――Khoảnh khắc đó, ngọn lửa rực rỡ đến mức tưởng chừng như thiêu đốt bất cứ đôi mắt nào hướng về chúng, đã bị cắt làm đôi từ phía đối diện.

???: [――――] Ngọn lửa bị chém đứt mà không phát ra tiếng động, tách ra khi chúng chập chờn, và đứng bình thản trong không gian mở ra giữa chúng là cô gái với Long Nhãn―― sau khi tung ra một cú đánh bằng tay vào ngọn lửa, và đang bế Subaru bất tỉnh trên tay trái, chính là Crusch Karsten.

Crusch: [Sức nóng… không, ta đã cắt đứt dòng chảy sức mạnh. Vậy đây là cái gọi là "điểm chết" sao?] Chạm vào mí mắt của Long Nhãn bằng bàn tay phải vừa thực hiện cú đánh, Crusch lầm bầm như thể vừa hiểu ra điều gì đó.

Bàng hoàng trước thực tế rằng bà ta đã dọn sạch ngọn lửa địa ngục đó chỉ bằng một cái vung tay, Beatrice xác nhận sự an toàn của Subaru trong vòng tay Crusch và cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.

――Trong hậu quả tức thì của việc Subaru bị bao trùm bởi ngọn lửa, lý do duy nhất Beatrice có thể giữ bình tĩnh là vì cô không nhận được bất kỳ phản ứng nguy hiểm nào đến tính mạng thông qua con đường kết nối với Người ký khế ước của mình.

Vì thực tế đó, và do những gì cô đã thấy trong những giây phút cuối cùng―― việc để bảo vệ Subaru khỏi cơn hỏa hoạn đang ập đến, Crusch đã kéo cậu xuống và nhảy vào chắn trước ngọn lửa, Beatrice đã quyết định lập trường của mình.

Beatrice đó sẽ ủng hộ Crusch Karsten.

Beatrice: [Ít nhất, Betty sẽ lắng nghe những gì cô ấy nói, thực sự đấy. Những phán quyết tinh tế hơn có thể được thực hiện sau đó, Betty cho là vậy.] Tiga: [――. Ta không thể gọi đó là một quyết định khôn ngoan đâu, tiểu thư Beatrice. Cô không được để bị che mắt chỉ vì Người ký khế ước của cô, Subaru, đã được cứu. Nữ công tước rất nguy hiểm.] Beatrice: [Đừng đối xử với Betty như một Tinh linh không biết suy nghĩ hay nhìn xa trông rộng, thực sự đấy. À, nhưng nếu Betty là một Tinh linh bất cẩn và thiếu phân biệt như vậy, thì tất nhiên sẽ rất tự nhiên khi ủng hộ cô gái đã cứu Subaru, Betty cho là vậy.] Tiga: [Đây thực sự là lúc để cãi vã sao!? Chẳng bao lâu nữa, mọi người sẽ chú ý đến ngọn lửa này và ùa đến. Nếu cô làm hỏng vị trí đứng của mình, sẽ quá muộn ngay cả khi cô hối hận sau này đấy. Chuyện gì sẽ xảy ra với Subaru!?] Beatrice: [Là người đã cố gắng thiêu sống Subaru cùng với cô gái đó, lời nói của ngươi chẳng có chút sức nặng nào cả, thực sự đấy. Tuy nhiên, đúng như ngươi nói, có vẻ không còn nhiều thời gian nữa, Betty cho là vậy. Đó là lý do tại sao――] Với những lời đó, Beatrice từ từ giơ tay phải lên, khiến Tiga nín thở.

Đó không phải là sự chuẩn bị cho ma pháp. Mà là ngược lại. Khi Beatrice chuẩn bị búng tay, Tiga nheo đôi mắt vàng của mình vào mục tiêu của cô, và trong khi chĩa thanh shamshir về phía cô, Tiga: [Đủ rồi, bỏ cuộc đi. Ta thực sự sẽ không thể che chở cho cô thêm nữa đâu.] Beatrice: [Trong quá khứ, Betty hối hận vì đã nhìn thấy những giây phút cuối cùng của một người bạn trong khi chỉ có thể khóc một cách thảm hại, thực sự đấy. ――Cùng một vết xe đổ sẽ không giam hãm ta lần thứ hai đâu, Betty cho là vậy.] Ngay cả khi đó là tình huống mà rắc rối tràn ngập như những con sóng cuộn trào, miễn là cô được cho phép làm vậy, Beatrice sẽ tiếp tục tạo ra con đường của riêng mình.

Cô sẽ không bao giờ co rúm lại trước những điều quý giá đối với cô một lần nữa, giống như khi cô đã mất đi người bạn của mình trong khi không thể làm gì ngoài việc bị những con sóng xô đẩy.

Vì mục đích đó――, Beatrice: [――Betty đang đứng về phía cô đây, Crusch Karsten!] Búng tay, Beatrice đưa ra ám hiệu và giải phóng nó. ――Giải phóng EMT.

Ngay khoảnh khắc đó, phạm vi tàng hình bao trùm văn phòng biến mất, một sự thay đổi chỉ có thể được cảm nhận một cách nhỏ nhất bởi những người có giác quan nhạy bén.

Và cả Tiga, lẫn người sở hữu Long Nhãn, đều không phải là ngoại lệ――, Crusch: [――Nhất Trảm, Bách Phạt.] Cơn bão luồng khí nổ tung được giải phóng làm rung chuyển dinh thự McMahon, với văn phòng là tâm chấn.

△▼△▼△▼△ Hồi 10, Chương 15 – "Cùng Nhau Xuống Địa Ngục" ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Sau đó, chúng tôi đã cắt đuôi gã đó và chạy đi trú ẩn trong cống rãnh, ta cho là vậy. Sẽ tốt hơn nếu chạy xa hơn nữa, nhưng chúng ta không thể quá đà khi Subaru đang bất tỉnh, thực sự đấy.

Nép mình bên cạnh và đỡ lấy cơ thể cậu, lời kể của Beatrice giúp Subaru sắp xếp lại toàn bộ thông tin trong tâm trí đang mất phương hướng của mình, và cậu chỉ kịp lầm bầm một tiếng "Tớ hiểu rồi…".

Thành thật mà nói, thật thảm hại khi cậu là người duy nhất để ý thức của mình vụt tắt giữa tất cả những gì đã xảy ra. Nhưng, ngay cả những suy nghĩ tự trách bản thân đó cũng phải để dành lại sau.

Subaru: [Trước hết… Beako, cậu quyết định không tách khỏi Crusch-san là một nước đi đúng đắn. Nếu chúng ta chia cách trong tình huống đó, thì tớ sẽ hối hận không thôi.] Beatrice: [Dành sự quan tâm tối đa cho cảm xúc của đối tác là điều đương nhiên, ta cho là vậy. Ta đã tin rằng Subaru cũng sẽ làm như thế, thực sự đấy.] Subaru: [Mặc dù dưới góc độ của người thứ ba thì đó thực sự có vẻ là một lựa chọn bất hợp lý, nên tớ không thể nói "Đúng vậy!" mà không chút dè dặt được.] Tình thế là vậy, nhưng một nụ cười khổ đã thoát ra khi nhìn thấy biểu cảm đắc thắng của Beatrice.

Tuy nhiên, điều khiến cậu có thể thả lỏng đôi môi, dù chỉ một chút, chỉ có mỗi phần này của cuộc trò chuyện. ―Nhìn vào những vết bỏng trên cánh tay, nhức nhối với cơn đau, Subaru cắn môi.

Subaru: [Tiga, trong số tất cả mọi người, lại chính là người làm chuyện này…] Beatrice: [Không thể nhầm lẫn được, ta cho là vậy. Hoặc là những gì gã nói về việc không thể sử dụng ma pháp giữa trận chiến là một lời nói dối, hoặc có thể… ừm, không có gì đâu, thực sự đấy.] Subaru: [Gì thế? Có vẻ như nó sẽ làm tớ tò mò đấy, nên giờ tớ tò mò thật rồi.] Beatrice: [Chỉ là ta nghĩ nó không đáng để xem xét kỹ lưỡng vào lúc này, khi chúng ta đang có quá nhiều vấn đề cần giải quyết, ta cho là vậy. Dù sao đi nữa, gã đó đã sử dụng ma pháp với giả định rằng cậu sẽ bị cuốn vào vòng chiến, thực sự đấy. Ấn tượng của ta về gã đã tụt dốc không phanh rồi, ta cho là vậy.] Subaru: [… Chà, cậu thực sự rất yêu tớ, nên tớ đoán điều đó cũng có lý.] Trái tim sâu thẳm nhất của Subaru trở nên rối bời trước cơn giận của Beatrice, đôi má cô phồng lên và đôi lông mày nhướn cao.

Tất nhiên, cậu không có ý định nhắm mắt làm ngơ trước cuộc tấn công suýt nữa đã lấy mạng mình. Cậu không hề, nhưng đây là lối thoát được phát hiện trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc sau khi bị Crusch áp đảo. Canh bạc mà Tiga đã thực hiện giữa tình huống rủi ro cao độ như vậy không phải là thứ cậu có thể tùy tiện phủ nhận.

Tại đó, đôi mắt mà Beatrice nhìn Subaru trở nên nghiêm khắc hơn một chút.

Beatrice: [Subaru? Đừng nói là cậu đang…] Subaru: [Không, tớ sẽ không nhắm mắt làm ngơ đâu. Tớ dự định sẽ bắt hắn xin lỗi đàng hoàng vì sự đau đớn của những vết bỏng này. Tớ sẽ không nhượng bộ chuyện đó bất kể thế nào. Chẳng phải là quá rõ ràng sao?] Beatrice: [――――] Subaru: [Hả? Tại sao ánh mắt cậu trông còn chán chường hơn thế? Mặc dù tớ đang nói là tớ sẽ bắt hắn xin lỗi mà!?] Trước cái nhìn kiên định của Beatrice khi nghe câu trả lời, sự bối rối của Subaru càng sâu sắc hơn.

Sai lầm đã xảy ra từ cả hai phía, và mỗi người chỉ đơn giản cảm thấy lỗi của người kia lớn hơn một chút. Nhưng dù vậy, Subaru đã dự định sẽ giữ một thái độ khá kiên quyết.

Hơn nữa――, Subaru: [Ít nhất, tớ nghĩ rằng phần lớn sự xích mích giữa chúng ta và Tiga bắt nguồn từ một mức độ ngắt kết nối. Nếu chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng với hắn ở đâu đó, chúng ta sẽ có thể xóa bỏ những hiểu lầm đó và――] Crusch: [――Thật không may, ta không có ý định cho phép ngươi làm điều đó.] Chọn lựa từ ngữ cẩn thận, Subaru cố gắng thuyết phục Beatrice bằng mọi cách. Tuy nhiên, người ngắt lời Subaru không phải là Beatrice đang nhíu mày, mà là Crusch, người đang đi phía trước họ.

Dẫn đường qua những cống rãnh ảm đạm bởi ánh sáng của chiếc đèn quặng Lagmite, bà đưa ra một lập trường rõ ràng phản đối cuộc thảo luận của Subaru và Beatrice―― thể hiện rõ ràng bằng việc chĩa mũi con dao găm rút vỏ về phía Subaru.

Subaru: [… C-Crusch-san?] Crusch: [Ta sẽ không cho phép bất kỳ sự liên lạc nào với Tiga Rauleon. Ta không chỉ giao kiếm với gã, mà gã còn là một trong những cá nhân dẫn đầu đội truy đuổi chúng ta. Nếu ngươi sơ suất gặp gỡ gã, ngươi sẽ chỉ bị bắt mà thôi.] Subaru: [Điều đó… nhưng… với vị trí của Tiga, hắn ta gần như không còn lựa chọn nào khác, hay đúng hơn là, tình thế hiện tại là như vậy, cậu biết đấy…] Crusch: [――――] Subaru: [――――] Khóa ánh nhìn chỉ với con mắt phải màu hổ phách của Crusch, con mắt trái bị che khuất bởi chiếc bịt mắt, Subaru vô cùng lúng túng cho những từ ngữ tiếp theo của mình.

Đầu tiên là những vụ sát hại tại dinh thự McMahon, và bây giờ là việc bà chĩa con dao găm vào Subaru ngay tại đây. ――Sự thận trọng khôn ngoan là cần thiết để trò chuyện với Crusch như cách bà đang thể hiện lúc này. Vì vậy, nếu Subaru vô tình khiêu khích bà bằng một bình luận thiếu cẩn trọng, lần này cậu chắc chắn sẽ nhuộm máu bàn tay bà.

Với suy nghĩ đó, ánh nhìn khóa chặt của họ kéo dài trong giây lát――, Crusch: […Đáng ngạc nhiên là, không có ngọn gió nào thổi qua để cố gắng lừa dối ta cả.] Tuyên bố như vậy, Crusch là người đầu tiên hạ con dao găm xuống.

Subaru mở to mắt với một tiếng "Hả?" trước lời nói của bà, nhưng Crusch trả lại con dao găm vào bao kiếm bên thắt lưng, và, Crusch: [Không có ngọn gió dối trá nào thổi quanh ngươi cả. Từ thời điểm chúng ta gặp nhau tại dinh thự của Miklotov McMahon, cho đến tận bây giờ. Vì vậy, ta đã cho phép sự đồng hành của Beatrice.] Subaru: [――. Cuối cùng thì… cuối cùng thì, bà muốn làm gì với chúng tôi đây, Crusch-san?] Subaru trao đổi một cái nhìn nhanh với Beatrice đang ở bên cạnh, và hỏi thẳng điều này với Crusch.

Ngọn gió dối trá―― là chủ sở hữu của Thần Bảo Hộ Đọc Gió, Crusch có thể phát hiện suy nghĩ và ý định của đối phương dưới dạng gió, hoạt động như một loại máy phát hiện nói dối.

Khi Subaru gặp bà lần đầu, bà đã nhìn thấu mọi sự lừa dối bên trong cậu, buộc cậu phải đối mặt với sự nhận thức về sự đồi bại to lớn trong bản chất của chính mình. ――Và giờ đây, nó đã trở thành cơ sở cho lời nói và việc làm của Crusch.

Niềm tin của bà vào Subaru cũng tương tự, là kết quả được sinh ra bởi Thần Bảo Hộ Đọc Gió.

Vì vậy, điều đó có nghĩa là hành động sát hại Miklotov, cũng như mười ba người tại dinh thự của ông ta, cũng là kết quả của Thần Bảo Hộ Đọc Gió sao?

Subaru: [Hãy nói cho tôi biết, Crusch-san. Về chúng tôi… không, trước hết hãy nói về bà, Crusch-san. Bà muốn làm gì, Crusch-san, điều gì khiến bà phải làm tất cả những việc này lúc này?] Crusch: [――. Điều ta muốn làm… không, điều ta phải làm bất kể giá nào, là cứu lấy Vương quốc Lugunica này khỏi bàn tay của những kẻ phản bội. Đó sẽ là hành động cuối cùng của ta để phục vụ Vương quốc.] Subaru: [Những kẻ phản bội… và… khi bà nói đây là điều cuối cùng…] Crusch: [Ngươi có dám khẳng định là không phải vậy không? Đầu hàng trước ác tâm của Giáo phái Phù thủy, ta nằm liệt trên giường bệnh và lãng phí một khoảng thời gian dài trong sự buông thả lười biếng. Trên hết, ta đứng dậy nắm lấy tay của Giáo hội Thần Long, hoàn toàn trái ngược với những gì ta đã tuyên bố là lời thề với quần chúng về việc bãi bỏ sự cai trị của Rồng, và ngươi vẫn cho rằng ta còn có cơ hội chiến thắng sao?] Subaru: [Đó là… hự.] Crusch: [Một ngọn gió thấu hiểu đang thổi quanh ngươi. ――Ngươi là một người đàn ông chân thành.] Crusch cụp mắt xuống và nở một nụ cười tự giễu trên môi.

Mang trên mình một nụ cười mong manh, hẳn là nó đã hiện rõ trước mắt Crusch thông qua Thần Bảo Hộ: không thể phủ nhận lời nói của bà, cũng không thể nghĩ ra bất kỳ lối thoát hứa hẹn nào trong bế tắc, Subaru cảm thấy hoàn toàn bất lực.

Điều đó được gọi là sự chân thành thì không thể mang lại bất kỳ niềm vui nào cho cậu.

Beatrice: [Đủ rồi đấy, thực sự đấy. Betty sẽ không bao giờ bỏ qua cách cô giả vờ làm một nữ anh hùng bi kịch chỉ để gầm gừ với Subaru nữa đâu, ta cho là vậy.] Subaru: [Beatrice…] Beatrice: [Subaru, cậu cũng là một vấn đề đấy, thực sự đấy. Cậu đang làm cái trò gì khi cảm thấy chán nản vì thứ mà cậu hoàn toàn không có trách nhiệm gì, ta cho là vậy? Nếu cứ tiếp tục như thế này, cậu sẽ tự đổ lỗi cho bản thân ngay cả với một đứa trẻ ngã bên đường đấy, thực sự đấy. Nếu chuyện đó xảy ra, cậu sẽ bận rộn đến mức không còn thời gian để cưng chiều Betty nữa đâu, ta cho là vậy. Phản đối gay gắt điều đó, thực sự đấy.] Chống tay lên hông, Beatrice để lộ một cơn giận không đúng chỗ. Nhận ra rằng đây là cách cô quan tâm để làm giảm bớt những vấn đề giữa Subaru và Crusch, cậu để một tiếng thở dài thoát ra.

Crusch cũng gật đầu với một câu "Đúng vậy" bằng vẻ mặt khiêm nhường, Crusch: [Đúng như Beatrice nói, đây không phải là nơi để thể hiện sự cố chấp vì những dè dặt tầm thường. Chúng ta càng nhường thời gian cho đối thủ, chúng ta càng bất lợi. Vì vậy, Natsuki Subaru, từ ngươi―― không, từ ngươi và Beatrice, ta muốn yêu cầu sự hợp tác.] Subaru: [… Hợp tác?] Crusch: [Đúng vậy. Hiện tại, chúng ta đang ở giữa một cuộc khủng hoảng với sự sống còn của quốc gia đang bị đe dọa, gây ra bởi những âm mưu đen tối của vô số kẻ phản bội, thâm nhập tận lõi của Vương quốc. Chính trong tình huống này, ta muốn mượn sức mạnh của các ngươi―― những người từng chung sức với gia tộc của ta và lập nên công lao to lớn trong cuộc chinh phạt Bạch Kình, Natsuki Subaru, chính sức mạnh của ngươi là thứ ta đang kêu gọi.] Subaru: [――Hự.] Trả con dao găm vào bao, Crusch đưa bàn tay trống rỗng về phía cậu và bày tỏ điều đó, trước mặt bà, Subaru không tự chủ được mà nín thở, tập trung cái nhìn kiên định trực tiếp vào bà.

Điều làm Subaru ngạc nhiên không chỉ là yêu cầu mà Crusch vừa thốt lên. Tất nhiên, cậu cũng vô cùng kinh ngạc trước yêu cầu của bà, nhưng điều gây sốc hơn nữa là cách bà kể lại trận chiến vĩ đại mà bà từng đối mặt với Bạch Kình như một sự kiện bà đã tự mình trải qua với sự chắc chắn.

Đối mặt với điều này, Subaru cuối cùng cũng nói ra câu hỏi không dứt đã trú ngụ trong lồng ngực cậu kể từ khi gặp Crusch tại dinh thự McMahon cho đến tận bây giờ.

Đó là――, Subaru: [Hãy nói cho tôi biết, chỉ một điều thôi. ――Ký ức của bà… đã trở lại rồi sao? Crusch-san.] Crusch: [――. Tất nhiên rồi. Ngươi có cảm nhận thấy dấu vết của con người Crusch Karsten đáng khinh, yếu ớt, trống rỗng Ký ức đó trong bản thân ta hiện tại không? Câu hỏi đó chẳng khác nào một sự sỉ nhục.] Subaru: [――――] Khi Crusch khẳng định không thể chối cãi về sự phục hồi Ký ức của mình, đôi má Subaru cứng đờ.

Tác động đang lớn dần là một điều phức tạp, pha trộn giữa sự vui mừng và phẫn nộ. Sự trở lại Ký ức của Crusch, điều đó tự nó thực sự là niềm vui tận đáy lòng cậu. Tuy nhiên, việc thể hiện sự ghê tởm coi thường như vậy đối với Crusch trong thời kỳ bà thiếu vắng Ký ức thì――.

Crusch: [Một ngọn gió bất bình. Đừng nói với ta là ngươi có ý định tán thành bản thân ta khi thiếu vắng Ký ức nhé?] Subaru: [Đó không phải là điều gì đơn giản như thế. Cả bây giờ khi bà đã có Ký ức, và cả khi bà không có Ký ức, cả hai người đều là Crusch-san đối với tôi.] Crusch: [――Không, ngươi sai rồi. Không thể nào một Crusch Karsten thiếu Ký ức lại có thể là Crusch Karsten được. Đó là lý do tại sao!] Subaru: [――Hự.] Crusch: [… Đó là lý do tại sao… ngay cả Ferris… cũng quay lưng với Crusch Karsten.] Subaru: [Th――!] Trước một Crusch đang run rẩy, Subaru nghiến răng và cố gắng tuyên bố "Chỉ riêng điều đó thôi là sai rồi!"

Không chỉ trong khoảnh khắc này, cậu thậm chí đã nảy ra một suy nghĩ giống hệt trước khi họ bắt đầu di chuyển.

Crusch đang hiểu lầm ý nghĩa quyết định mà Ferris đã thực hiện, và mức độ quyết tâm của cậu ta.

Ferris chắc chắn đã biến lời thề của Crusch, lời thề cho Hoàng gia đã khuất, thành mảnh giấy vụn.

Chỉ mới nghe về nó, Subaru chỉ có thể tưởng tượng nó quan trọng đến mức nào đối với Crusch. Tuy nhiên, điều tương tự cũng đúng với Ferris.

Ferris cũng yêu vị hoàng tử thứ tư đã khuất. Vậy mà, cậu ta vẫn đưa ra lựa chọn này.

Tình yêu của cậu ta dành cho người sống, hơn cả tình yêu dành cho người chết. ――Subaru không muốn điều đó bị phủ nhận.

Huống chi, khi đó là một bi kịch giữa hai người bạn, trong khi đối đầu với những tình cảm từ cả hai phía, đã khiến họ thất bại trong việc thấu hiểu lẫn nhau do một hiểu lầm đơn giản――.

Crusch: [――Có vẻ như, việc trì hoãn quyết định kết thúc tại đây.] Tuy nhiên, trước khi Subaru có thể bày tỏ niềm đam mê rực cháy của mình, tình thế không cho phép cậu tiếp tục.

Ý nghĩa đằng sau lời lầm bầm của Crusch, khi bà liếc nhìn vào sâu trong cống rãnh phía sau Subaru và Beatrice mà họ đã đi qua, được làm rõ bởi những giọng nói và tiếng bước chân nghe được từ phía xa. ――Những kẻ truy đuổi họ.

Những kẻ truy đuổi đang tìm kiếm Subaru, Beatrice và Crusch đã hình thành một toán quân và tràn xuống cống rãnh.

Subaru: [Nếu chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng…] Crusch: [Ta đã nói với ngươi trước đó rồi. Ngươi đã bị xem là đồng phạm với ta. Thanh kiếm ngươi cướp được từ ta bằng kỹ thuật kỳ lạ của ngươi cũng đã bị bỏ lại tại hiện trường. Kết hợp điều đó với những vết chém trên các thi thể, sự liên quan của ta sẽ trở nên rõ ràng. Để thêm vào đó.] Subaru: [Thêm vào đó? Cái gì? Còn điều gì tồi tệ hơn cần phải nói nữa sao?] Crusch: [Mặc dù thực tế là Tiga Rauleon, người biết ý định của ngươi, đã có mặt, ngươi cũng đã bị coi là một phần trong vụ ám sát Miklotov McMahon. Gã đó chắc hẳn đã báo cáo như vậy rồi.] Subaru: [――――] Crusch: [Phần còn lại là lựa chọn của hai người. Nếu ngươi tin rằng ta không xứng đáng với niềm tin của ngươi, thì ngươi có thể tìm nơi trú ẩn với những kẻ truy đuổi sẽ đến đây sau. ――Tạm biệt.] Nói hết những gì muốn nói và truyền đạt rằng bà không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện thêm nữa, Crusch quay lưng lại, trước khi ném chiếc đèn xuống cống và bắt đầu chạy nước rút một cách oai nghiêm.

Khi ánh sáng mờ nhạt chìm vào dòng nước bẩn dần mờ đi và che khuất bóng lưng của bà, những tiếng bước chân xa dần gây áp lực lên lựa chọn của Subaru như thể một đếm ngược.

Từ chối đề nghị của Crusch, gặp gỡ những người lính đang truy đuổi Subaru và những người khác, thú nhận tất cả với họ và tìm nơi trú ẩn. Hoặc, đuổi theo bóng lưng của Crusch, người đã hòa mình vào bóng tối, đơn độc chiến đấu chống lại một âm mưu lớn; một trong hai lựa chọn này.

Subaru: [Chết tiệt! Tôi muốn tin bà! Tôi muốn tin bà, nhưng liệu nó có tồn tại ngay từ đầu không, cái kiểu âm mưu đó…!] Tâm trạng của bà là một trạng thái mà bà đã hiểu lầm ý định thực sự của Ferris, và đã chĩa kiếm vào Subaru mà không hề dao động. Tính đến những cơn xúc động của bà, tính khí của Crusch đang ở trạng thái không ổn định.

Viễn cảnh tồi tệ nhất là Crusch, sau khi sát hại Miklotov và mọi thứ, có thể nổi cơn thịnh nộ mà không có sự chính nghĩa hợp lý nào sau khi xoay xở vào một trạng thái tâm trí nơi mọi thứ đều trở nên đáng ngờ.

Trong hoàn cảnh này, điều gì sẽ là điều đúng đắn cần làm――, Beatrice: [Subaru, bình tĩnh và lắng nghe ta, ta cho là vậy. Bất kể cậu chọn gì, bất kể cậu liên minh với ai, Betty là đồng minh của Subaru và sẽ luôn ở bên cậu, thực sự đấy.] Subaru: [Beako…] Beatrice: [Từ chối việc xa cách như lần đó ở Đế quốc, ta cho là vậy. Subaru phải ở trong tầm mắt của Betty, hoặc những nhịp đập và sự rung động của trái tim cô ấy trở nên ngạt thở, thực sự đấy.] Nói như vậy, Beatrice nói với Subaru, người không thể phân định câu trả lời đúng, rằng bất kể cậu chọn gì, cô sẽ biến nó thành câu trả lời đúng―― không, họ sẽ cùng nhau biến nó thành câu trả lời đúng.

Sự do dự của cậu được xóa tan. Đúng rồi. Chính xác là như Beatrice đã nói.

Chẳng phải sở trường của Natsuki Subaru là chiến đấu và vật lộn để biến bất kỳ lựa chọn nào cậu thực hiện thành câu trả lời đúng sao?

Subaru: [Tớ không thể để Crusch-san đi một mình được. Tớ sẽ bắt cậu đi cùng tớ xuống địa ngục, Beatrice!] Beatrice: [Miễn là cùng với Subaru, Betty thậm chí sẽ không bận tâm đến việc bị phong ấn trong bốn trăm năm đâu, ta cho là vậy!] Subaru: [Tớ chắc chắn sẽ bận tâm, nên cậu có thể làm ơn dừng nói những điều đáng sợ như vậy không!] Nói đùa như vậy, Subaru ôm lấy người đồng hành đáng tin cậy của mình vào lòng và đuổi theo tiếng bước chân đang mờ dần, bùng nổ vào một cuộc chạy nước rút tràn đầy năng lượng giữa ánh sáng mờ ảo.

Dù đúng hay sai, cậu không thể để Crusch đi một mình.

Dù cậu sẽ ngăn cản bà hay hỗ trợ bà, cậu không được phép rời xa Crusch.

Subaru: [Ah, chết tiệt, tay tớ đau quá~!] Cơn nhức nhối của những vết bỏng trên cánh tay cậu đập liên hồi như muốn trách mắng sự ngốc nghếch của Subaru.

Tiếp tục ôm lấy điều đó, thay vì than vãn về hoàn cảnh của chính mình đã đột ngột nuốt chửng và dồn cậu vào chân tường, Subaru lo lắng hơn về việc Emilia và những người khác sẽ cảm thấy thế nào khi họ hay tin này.

Cậu sẽ gây rắc rối cho họ, nhưng sự cay đắng khi gây ra lo lắng cho họ còn lớn hơn cả điều trước đó.

Vì Emilia, vì Rem, vì Ram, vì Petra, vì Meili, vì Garfiel, vì tất cả mọi người. Vì vậy, trong khi chịu đựng nỗi đau của cơ thể và tâm trí, Subaru chăm chú hướng mắt về phía ánh sáng mờ ảo, Subaru: [Làm ơn hãy lo liệu chuyện này bằng cách nào đó nhé, Otto!] Vì vậy, ném cái tình thế tiến thoái lưỡng nan này lên người bạn của mình vốn không có mặt ở đây, cậu lao tới.

△▼△▼△▼△ ――Đồng thời, tại Dinh thự Hoàng gia của Thủ đô Hoàng gia Lugunica.

Ngày hôm nay, đối với Vương quốc Lugunica, và đối với phe của Ứng viên Hoàng gia Emilia, đáng lẽ ra phải là một ngày đặt vào chuyển động những sự kiện mang một ý nghĩa thực sự sâu sắc.

Đó là một cơ hội vàng giúp họ tiêu diệt tận gốc rễ những tai họa mà Giáo phái Phù thủy đã gieo rắc lên Thành phố Nước Pristella. Được sự trợ giúp của Giáo hội Thần Long, tất cả sẽ thành hiện thực, và với Emilia cùng tất cả mọi người cũng có mặt trong khoảnh khắc đó, họ sẽ chứng kiến sự bất lực của vài tháng qua cuối cùng cũng kết thúc―― hay đó đã là kế hoạch.

???: [――Và dù vậy, chúng ta lại đang ở trong tình huống kiểu gì thế này?] Hoàn tất công tác chuẩn bị khởi hành, tất cả những gì còn lại là chờ đợi sự trở lại của Subaru và Beatrice, những người đã mạo hiểm rời khỏi dinh thự vì một vài công việc. Trong số các thành viên của phe, những người đang tận hưởng giờ trà trong phòng khách cho đến lúc đó, Otto Suwen đặt câu hỏi cho những vị khách bất ngờ bằng một thái độ điềm tĩnh nhất có thể.

Với một đám đông những bước chân, diễu hành một cách phô trương vào Dinh thự Hoàng gia là một nhóm lính hoàng gia, tất cả đều được trang bị bộ giáp chính thức thể hiện sự liên kết của họ với Vương quốc―― do bầu không khí khẩn cấp hơi nặng nề xung quanh họ, Otto bước lên phía trước để bảo vệ những người phụ nữ trong phe, bao gồm cả Emilia.

Tất nhiên, đứng xa hơn cả Otto,???: [Không phải điều đó đang trở nên hơi bạo lực sao? Bất kể Emilia-sama có duyên dáng đến đâu, điều đó không có nghĩa là các ngươi đột nhiên được phép hành động thô lỗ như vậy.] Otto: [Garfiel, không cần phải hành động đe dọa như thế. Đây là khách. ――Trong lúc này.] Garfiel: [Ahh, ta hiểu rồi, Ottobro.] Đứng ở vị trí tiền đạo của phe, Garfiel nghiến những chiếc răng nanh sắc nhọn, làm dịu bản thân một cách hời hợt, với Otto sau đó tạo ra một khoảng nghỉ để bên kia tiết lộ lý do cho chuyến thăm của họ.

Như thể gặt hái phần thưởng từ việc giải quyết một vấn đề do chính mình tạo ra, bằng cách nhường một nước đi cho bên kia, anh đang dàn dựng một cuộc chơi dài hạn.

Ít nhất, nếu có thể xác định lý do của họ――,???: [――Tất cả các ngươi, hãy chấm dứt những thái độ đe dọa đó đi. Các ngươi có biết mình đang đứng trước ai không?] Lính: [――――] Khoảnh khắc giọng nói trầm đó được thốt ra, những người lính hoàng gia đã dàn hàng trong phòng khách đều đồng loạt thẳng lưng. Sau đó, vượt qua vòng vây của những người lính đứng nghiêm, tạo ra những tiếng bước chân nặng nề, là một người đàn ông to lớn đến mức cần phải ngước nhìn lên.

Được bọc thép từ đầu đến chân trong ánh sáng của thép xanh, là một người đàn ông sở hữu khuôn mặt như một tảng đá sống dậy, Tổng chỉ huy Đội cận vệ Hoàng gia của Vương quốc Lugunica―― đó là người đứng đầu các Hiệp sĩ của Vương quốc, Marcos Gildark.

Emilia: [Marcos-san…] Marcos: [Vì chuyến thăm đột ngột, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành, Emilia-sama.] Khi Marcos bước ra phía trước, Emilia chớp đôi mắt màu thạch anh của mình. Trái ngược với vẻ ngoài cộc lốc của mình, Marcos đáp lại phản ứng của cô bằng một cái cúi chào đúng nghi thức hoàn hảo.

Sau đó, ngẩng mặt lên, và trong khi vẫn theo dõi cẩn thận Emilia và tất cả các thành viên trong phe của cô bao quanh cô, đặc biệt là Otto và Garfiel, những người đang nhìn ông với ánh mắt gay gắt, Marcos: [Mục đích của chuyến thăm này, Emilia-sama, là để yêu cầu sự hiện diện của cô tại Lâu đài Hoàng gia. Có những nghi ngờ cần phải xác nhận khẩn cấp.] Emilia: [Đột ngột quá, điều này thật đáng ngạc nhiên. Nghi ngờ? Rốt cuộc là…] Marcos: [――Liên quan đến lai lịch của Hiệp sĩ của cô, Natsuki Subaru.] Emilia: [Về Subaru sao?] Với cung cách hoàn hảo và sự tôn trọng đúng mực, Marcos tuy nhiên vẫn thể hiện một thái độ bắt buộc không khoan nhượng. Khi nghe những nghi ngờ mà ông thốt ra, rằng đó là những nghi ngờ liên quan đến Subaru, Emilia đáp lại bằng lời nói, trong khi Otto, cũng như mọi người khác, đều phản ứng với những biểu cảm và thái độ tương ứng.

Việc những phản ứng đó đã tạo ra một khoảng nghỉ để Marcos tiếp nối bằng những từ ngữ tiếp theo của mình, là điều mà Otto hối tiếc.

Xét cho cùng, điều mà Marcos đã tuyên bố, những nghi ngờ liên quan đến Natsuki Subaru là――, Marcos: [Hiệp sĩ Natsuki Subaru đang bị nghi ngờ có mối liên hệ mật thiết với Giáo phái Phù thủy―― và là một kẻ không khác gì một Tội Tổng Giám Mục.] ――Chúng là ngã rẽ của việc liệu Natsuki Subaru sẽ bị đóng dấu là kẻ thù của thế giới hay không.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※