Chương 82: Chương 12 – “Tiếng Rên Rỉ”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Bầu trời trong xanh đã ban phước cho ngày mới ngay từ sáng sớm, như thể nó đang chúc phúc cho tương lai chiến thắng sắp tới.

Subaru: [Hoặc là, liệu có chút quá lạc quan khi tôi nghĩ về một điều như vậy không nhỉ?] Beatrice: [Betty không nghĩ vậy, trên thực tế là thế. Thực tế mà nói, nếu Bí tích của Filóre chứng minh được khả năng thể hiện kết quả như mong đợi, thì tâm trạng vui vẻ của Subaru sẽ không là gì khác ngoài một sự ăn mừng trước thời hạn, ta cho là vậy.] Subaru: [… Nếu chỉ có một mình tôi tự ăn mừng trước thời hạn, thì tôi có cảm giác rằng chuyện đó đúng là có chút quá hớn hở rồi.] Nghe lời tiếp lời của Beatrice khi họ cùng nhau đi bộ, tay trong tay, Subaru dùng những ngón tay rảnh rỗi gãi gãi má.

Xét theo tình hình, một phần trong cậu thực sự muốn bảo vệ những cảm xúc vui vẻ không thể tránh khỏi đó, nhưng khi cân nhắc xem bản thân thực sự đóng góp được bao nhiêu vào chuyện đó, cậu không thể phủ nhận rằng tinh thần của mình đang lên quá cao.

Trong thực tế, đối với hành trình sắp tới của họ―― hướng về Thành phố Nước Pristella, và sử dụng Bí tích của Giáo hội Thần Long để cứu giúp các nạn nhân của Giáo phái Phù thủy, sẽ không có khoảnh khắc nào Subaru có thể giúp ích được gì cụ thể.

Chỉ là, với tư cách là Hiệp sĩ của Emilia, người sẽ đảm nhận một vai trò xuất sắc ở đó, và trên hết, với tư cách là một cá nhân đã trải qua trận chiến khốc liệt diễn ra tại thành phố đó, cậu muốn có mặt để tận mắt chứng kiến khoảnh khắc những vết sẹo kinh tởm để lại sau cuộc chiến đó được chữa lành một lần và mãi mãi.

Subaru: [Vì vậy, chúng ta sẽ dựa dẫm vào Reinhard để anh ta tiếp tục làm việc chăm chỉ cho phần này, và để anh ta đưa chúng ta đến Pristella với tư cách là một thành viên của đoàn viễn chinh.] Beatrice: [Lẽ tự nhiên, Betty sẽ đi cùng cậu, trên thực tế là thế. Cùng với Emilia, người sẽ rã băng cho những cư dân mà cô ấy đã bao bọc trong băng giá, và với Garfiel cùng Otto, những người vẫn còn những công việc chưa giải quyết xong ở thị trấn đó, ta cho là vậy.] Subaru: [Garfiel có nói điều gì đó về việc người cha của một gia đình mà cậu ấy quen biết ở đó là nạn nhân của Sắc Dục, còn Otto… sẽ đi lấy lại cuốn sách mà anh ta đã giao phó cho người thợ phục chế đó, hả?] Beatrice: [Có vẻ là như vậy, trên thực tế là thế… Trời đất ơi, thật là một người đàn ông mưu mô, ta cho là vậy.] Phồng má lên, Beatrice càu nhàu như vậy, và Subaru suy ngẫm về những cảm xúc phức tạp của cô về vấn đề này.

Cuốn sách mà Otto đã giao phó cho người thợ phục chế ở Pristella là một trong những Phúc Âm Thư được coi là do Phù Thủy Tham Lam Echidna để lại―― tuy nhiên, đó là tập sách đã được kế thừa bởi Roswaal. Với mong muốn duy nhất là xác minh nội dung của nó, Otto đã lấy lại cuốn sách sau khi nó hầu như đã bị thiêu rụi thành tro, và trong khi sự kiên trì đó của anh ta là điều không cần phải bàn cãi, thì cũng thật khó tin vào tay nghề của người thợ phục chế, người đã tuyên bố rằng mình sẽ có thể tái cấu trúc lại nó.

Nhưng đối với Beatrice, người đã mất đi Phúc Âm Thư của chính mình trong một trận hỏa hoạn, điều đó chắc hẳn đã đặt cô vào một trạng thái tâm lý cực kỳ nhạy cảm.

Beatrice: [Đừng lo lắng, trên thực tế là thế, Subaru.] Subaru: [Beatrice…] Beatrice: [Nếu đó là vấn đề về người hướng dẫn cho tương lai của Betty, thì Subaru giờ đây đang lấp đầy vai trò đó rồi, ta cho là vậy. Thật sốc khi chứng kiến tính khí bần cùng của Otto khi anh ta cố gắng tái chế những đống tro tàn, trên thực tế là thế. Nhưng, nếu anh ta có thể qua mặt được Roswaal, thì đó không phải là một cảm giác tồi tệ, ta cho là vậy.] Subaru: [… Tôi hiểu rồi.] Thờ ơ trước những lo lắng của Subaru, Beatrice mạnh mẽ ưỡn ngực, và nhận thấy cô ấy vô cùng đáng yêu, Subaru đã xoa đầu Tinh linh Khế ước đáng yêu của mình cho đến khi thỏa lòng.

Như đã đề xuất trước đó, những người di chuyển đến Pristella trên Chuyến tàu tốc hành Reinhard, kỳ lạ thay, lại chính là những thành viên đã đến Pristella lần trước. Nếu có thể, Subaru muốn huy động tất cả các thành viên của phe, nhưng cậu không thể tạo quá nhiều áp lực cho Ram, người hiện đang nằm bệt giường do làm việc quá sức.

Về nhân sự đi cùng họ từ các phe khác, sẽ có Reinhard, người được giao nhiệm vụ kéo cỗ xe rồng, và Felt, người dường như chịu trách nhiệm giám sát anh ta. ――Sau đó, sẽ có nhân vật trung tâm của cuộc viễn chinh này, Filóre, với tư cách là một nhân vật chủ chốt, và Sakura, đóng vai trò là người hộ tống cô.

Subaru: [Thành thật mà nói, với sự dồn nén của những việc cần làm hiện tại, không phải là tôi không có cảm giác rằng có thể sẽ quá nguy hiểm nếu đưa Felt và Filóre cùng ngồi chung một cỗ xe rồng một cách đột ngột như vậy.] Beatrice: [Tuy nhiên, theo những gì đang được nói, hai người bọn họ đã chạm trán mặt đối mặt với nhau rồi, trên thực tế là thế.] Subaru: [Phải, đó là vào cái ngày mà Filóre lần đầu tiên xuất hiện ở Hoàng thành, và khi cô ấy chữa trị cho Crusch-san. Vào ngày hôm đó, hai người họ đã gặp nhau lần đầu tiên… cũng có vẻ như chính Felt là người đã đưa cho Filóre chiếc huy hiệu, và xác minh xem cô ấy có nắm giữ phẩm chất để trở thành một Ứng cử viên Hoàng gia hay không.] Beatrice: [Cô bé đó quá liều lĩnh, ta cho là vậy. Thông thường, ý tưởng đặt vị thế của chính mình vào vòng nguy hiểm là điều mà người ta sẽ phải suy nghĩ kỹ hai lần, trên thực tế là thế.] Subaru: [Ngay từ đầu, cô ấy không phải là kiểu người phụ thuộc vào dòng dõi của mình. Phần kiên định đó ở cô ấy thực sự mang lại một ấn tượng rất ngầu.] Cách sống kiên quyết của Felt ẩn chứa một sức hút có khả năng thu hút nhiều người.

Trong thực tế, những người mong muốn Felt lên ngôi là những người đã bị mê hoặc bởi lời nói, hành động và cách sống của cô, nhìn thấy lý tưởng của họ trên đôi vai nhỏ bé đó của cô, và lựa chọn đi theo cô.

Nếu đó là những kết quả mang lại bởi sự rạng rỡ từ linh hồn của Felt, không màng đến bất kỳ yếu tố nào khác, thì tình hình hiện tại chẳng khác nào một âm mưu không cần thiết đang được đẩy về phía cô.

Subaru: [Felt và Filóre, tôi tự hỏi ai mới là công chúa thật, còn ai là giả đây?] Beatrice: [Đó là một tiền đề kỳ lạ ngay từ đầu rồi, ta cho là vậy. Bất kể ai trong hai người là người thật, nếu họ có ý định tận dụng khả năng đó, họ đáng lẽ phải tuyên bố nó một cách quả quyết hơn để nó không bị lãng phí, trên thực tế là thế. Làm cho quần chúng tin tưởng, làm cho quần chúng nảy sinh nghi ngờ, đó sẽ là lộ trình có tính hữu dụng lớn nhất, ta cho là vậy.] Càng suy nghĩ về chuyện đó, cậu càng thấy việc tận dụng giả thuyết công chúa còn sống sót là điều phi lý.

Như Beatrice đã nói, họ không những thất bại trong việc vốn hóa một lợi thế hiếm có và mạnh mẽ, mà nếu hóa ra Felt hoặc Filóre thực sự là người thật, thì thậm chí có thể nói rằng một trong số họ sẽ phải gánh chịu một hình ảnh tiêu cực như một kẻ giả mạo chắc chắn.

Khi nói đến chuyện đó, điều đầu tiên đè nặng lên tâm trí cậu chính là――, Subaru: [――Đến cuối cùng, Giáo hội đã nghĩ cái gì khi họ quyết định giữ bí mật về sự tồn tại của Filóre chứ?] Theo Filóre, cô đã bị bỏ rơi trước cửa Giáo hội mười lăm năm trước, và từ đó được nhận vào nuôi dưỡng như một đứa trẻ mồ côi trong trại trẻ của Giáo hội Thần Long. Ở đó, cô đã nhận được một sự nuôi dạy vô cùng được che chở, không có nhiều kiến thức về thế giới bên ngoài, nhào nặn cô thành một con quái vật của sự chủ động ngu muội.

Bất kể thực tế rằng sự chủ động của cô chính là thứ đã làm nảy sinh ra sự hỗn loạn của ngày hôm nay, Giáo hội Thần Long đáng lẽ phải nhận thức đầy đủ về ngoại hình đặc trưng, tuổi tác và tên gọi của cô.

Hoàn toàn không có khả năng họ đã thất bại trong việc thiết lập mối liên hệ với Hoàng gia Lugunica.

Chưa kể, nếu Bí tích mà Filóre sử dụng có sức mạnh để chống lại Quyền năng của các Giám mục Tội lỗi Sắc Dục và Phàm Ăn, thì chẳng lẽ nó lại không có khả năng thể hiện sức mạnh chống lại căn bệnh đã đổ xuống Hoàng gia sao?

Trong trường hợp đó, tại sao Giáo hội Thần Long lại bỏ mặc Hoàng gia Lugunica cho đến chết?

Subaru: [Chừng nào bí ẩn đó còn chưa được làm sáng tỏ, thì sẽ không có ai cảm thấy thỏa mãn cả.] Với việc tổ chức Tuyển chọn Hoàng gia được biết đến rộng rãi trên khắp Vương quốc, các công dân của quốc gia đều đang chú ý đến việc ai sẽ là người lên ngôi trong thời đại này. Theo cả nghĩa tích cực lẫn tiêu cực, người dân sẽ không làm ngơ trước bất kỳ hành động nổi bật nào của các Ứng cử viên Hoàng gia, và họ cũng sẽ không quên chúng.

Do đó, cậu muốn biết Giáo hội Thần Long đang nghĩ gì, bằng bất cứ giá nào.

Vì mục đích đó――, Subaru: [――Lời mời của Miklotov-san thực sự là một món quà trời ban.] Beatrice: [Trên thực tế là thế.] Bên cạnh một Beatrice lầm lì đang gật đầu, Subaru nhớ lại chuyện ngày hôm qua―― khi họ tháp tùng Filóre khi cô đến để chấp thuận tham gia vào Tuyển chọn Hoàng gia, và cùng với Emilia, họ đã có một cuộc trao đổi với Miklotov trong một trong những phòng hội nghị của Hoàng thành.

Lời tuyên bố gây chấn động của Filóre khi nói đến việc lựa chọn Hiệp sĩ của mình: cậu đã bị rơi vào một sự bối rối tột độ khi điều đó được tung ra, và phân cảnh đó rốt cuộc đã kết thúc khá hỗn loạn, nhưng Subaru cũng đã xoay xở để đảm bảo một lợi ích.

Một thành viên quan trọng của Hội đồng Trưởng lão, và có khả năng là một trong những trí tuệ lỗi lạc nhất ở Vương quốc Lugunica, Miklotov đó, đã đồng ý dành ra một chút thời gian để trò chuyện với Subaru.

Trong khi Vở kịch Filóre ồn ào vẫn đang tiếp diễn ở phía sau, nhận thấy việc hỏi cũng chẳng mất mát gì, Subaru đã nói với Miklotov rằng cậu muốn nói chuyện với ông, và ông đã vui vẻ đồng ý.

Miklotov: [Hừmm. Trong trường hợp đó, tôi sẽ xếp cậu vào lịch trình của mình, Natsuki-dono. Thật tình cờ là có một vấn đề mà tôi cũng muốn nói chuyện riêng với cậu đấy, Natsuki-dono.] Subaru: [Tôi vô cùng biết ơn, nhưng… có điều gì đó ông muốn nói với tôi sao?] Miklotov: [Đúng vậy. Có một vấn đề tôi muốn xác định, một vấn đề tôi muốn thông báo cho cậu, và một vấn đề tôi muốn tham vấn cậu… Tôi xin lỗi, nhưng sẽ là một phước lành nếu cậu có thể cùng ông già này có một cuộc trò chuyện dài.] Với những lời đó, Miklotov nở một nụ cười mang lại ấn tượng về một ông già tốt bụng, thông báo cho Subaru về vị trí dinh thự của mình, và lên lịch cho cuộc hẹn thảo luận riêng đã thỏa thuận của họ.

Cuộc hẹn đó là vào ngày hôm nay, nơi cậu được lên lịch khởi hành đến Pristella sau khi Giờ Hỏa trôi qua.

Trước vấn đề có tầm quan trọng lớn lao đó, như Subaru đã hứa với Miklotov, cậu đang tự mình trên đường đến địa điểm đã chỉ định―― không, nhận được sự cho phép từ trước, cậu cũng mang theo Beatrice đi cùng, khi hai trái tim của họ đập cùng một nhịp.

Subaru: [Theo như những gì Miklotov-san đã nói… gạt sang một bên bất cứ điều gì ông ấy muốn hỏi và nói với tôi, thì có chút đáng sợ khi ông ấy nói muốn tham vấn tôi về điều gì đó, mặc dù tôi cũng có cả đống câu hỏi muốn trút lên ông ấy. Lý tưởng nhất là tôi muốn ông ấy cho chúng ta xem Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc thực tế, nhưng…] Beatrice: [Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc được cho là được quản lý nghiêm ngặt như Máu Rồng, ta cho là vậy. Tuy nhiên, nếu Betty có thể liếc nhìn nó một chút, thì hoàn toàn có khả năng đưa ra một giả thuyết về việc cơ chế của nó tương tự với thứ gì, trên thực tế là thế.] Subaru: [Không phải là tôi thực sự nghĩ Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc có gì đáng ngờ ngay từ bản thân nó, nhưng thực tế là nó hoàn toàn bỏ qua sự diệt vong của Hoàng gia, và thay vào đó lại mô tả hoàn toàn cuộc Tuyển chọn Hoàng gia tiếp theo, à thì…] Nó khiến cậu bắt đầu nghi ngờ rằng có thể có một loại ác ý hoặc sự sắp đặt nào đó đằng sau chuyện đó.

Cậu không muốn tin rằng ngay cả cái chết của Hoàng gia cũng đã được dàn dựng.

Subaru: [――――] Trong lăng mộ, cậu đã tận mắt nhìn thấy những chiếc quan tài thuộc về những thành viên đã khuất của Hoàng gia Lugunica. ――Cân nhắc đến tác động mà cái chết của Hoàng gia vốn được yêu mến rộng rãi đã mang lại, đặc biệt là tác động từ cái chết của vị hoàng tử thứ tư lên Crusch và Ferris, những người mà Subaru quen biết rõ, nếu có ý chí của ai đó can thiệp vào chuyện đó, Subaru sẽ không bao giờ tha thứ cho người đó, bất kể có chuyện gì xảy ra.

Rồi, chuyện đó xảy ra ngay khi Subaru nghĩ như vậy, và siết chặt bàn tay đối diện với bàn tay đang nắm lấy tay Beatrice.

???: [――Có vẻ như cậu lại đang nghĩ về một số điều tồi tệ đến mức đáng lo ngại rồi đấy, người bạn của tớ.] Khi một giọng nói hóm hỉnh đột nhiên gọi cậu từ bên cạnh, Subaru giật mình quay đầu lại trong sự ngạc nhiên. Khi làm vậy, mắt cậu bắt gặp hình ảnh một chàng trai trẻ sành điệu đang vẫy tay chào cậu từ đỉnh của một ngã ba đường.

Trước lời chào thân thiện đó, Subaru nở một nụ cười rạng rỡ, và, Subaru: [Người bạn của tớ? Cậu đột nhiên hành động khá là suồng sã quá rồi đấy…]???: [Ơ kìa ơ kìa, cậu chính là người đã gọi tớ như vậy trước tiên mà! Đừng bỏ mặc tớ bơ vơ chứ!] Subaru: [Đùa chút thôi mà. Tớ rất vui được gặp lại cậu, Tiga.] Lộ ra vẻ sốc trên khuôn mặt, chàng trai trẻ―― Tiga, lườm vào mặt Subaru với đôi mắt nheo lại khi người sau đưa tay ra với thiện chí, và sau một cái nhún vai, cậu ta đã bắt lấy bàn tay được đưa ra.

Với sự trao đổi thành công của cái bắt tay, việc tái xác nhận tình bạn của họ đã được hoàn thành, mặc dù, Tiga: [Có vẻ như cô cũng đang có một tinh thần rất tốt, Tiểu thư Beatrice. Thật vinh hạnh được gặp lại cô.] Beatrice: [Betty cũng không có ý kiến phản đối nào cả, ta cho là vậy… Tuy nhiên, tại sao cậu lại ở đây, trên thực tế là thế?] Tiga: [Vậy thì, cho phép tớ trả lời bằng chính câu hỏi đó dành cho hai người nhé. Mặc dù không phải là tớ đang lén lút xung quanh, nhưng đề phòng trường hợp, đây đáng lẽ phải là một lệnh triệu tập cơ mật chứ.] Subaru: [Cơ mật… không đời nào, đừng nói với tôi là cậu cũng được Miklotov-san mời đấy nhé?] Tiga: [――. Vậy điều đó có nghĩa là, cả cậu nữa sao?] Mắt của Subaru và Tiga mở to khi họ chỉ ngón tay vào nhau, và Beatrice, đang đứng giữa họ, kiễng chân lên để với tới và kéo cả hai cánh tay của họ xuống.

Nhìn thấy cô giúp đỡ bằng một cử chỉ dễ thương như vậy, Tiga thở phào một tiếng "Ha" nhẹ nhàng, và, Tiga: [Ồ, và tớ đã tự làm mình hoảng hốt khi nghĩ rằng mình đang bị bám đuôi đấy chứ. Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, cậu sẽ không mang theo một đứa trẻ đi cùng nếu cậu đang bám đuôi ai đó đâu, đó là những gì tớ đã nghĩ, nhưng… thôi bỏ đi, tớ sẽ không bận tâm nữa.] Subaru: [Cái gì, đừng có bỏ dở giữa chừng như vậy chứ. Tôi sẽ không nổi giận đâu nên cứ nói toẹt ra đi.] Tiga: [Thật sao? Vậy thì tớ đoán là tớ sẽ nói ra vậy, nhưng, tớ đã nghĩ rằng nếu đó là Lolimancer nổi tiếng, Natsuki Subaru, thì việc cậu mang theo một đứa trẻ trong khi đang tích cực bám đuôi ai đó có thể chỉ là một miếng bánh dễ ăn thôi…] Subaru: [Thằng khốn, cậu đang gọi ai là Lolimancer đấy hả, đồ tồi!] Tiga: [Tớ chỉ nói ra vì cậu đã bảo cậu sẽ không nổi giận thôi mà!] Trước cái biệt danh đáng xấu hổ đã xuất hiện trở lại sau một thời gian dài, Subaru đầy phẫn nộ đã cố gắng lao vào đối phương.

Nhưng Tiga đã khéo léo né tránh cả hai tay của Subaru trước khi nhanh chóng trốn ra phía sau Beatrice.

Chứng kiến cuộc chiến vô ích, sảng khoái đó, Beatrice quay mặt về phía Subaru và nhún vai, Beatrice: [Vấn đề này sẽ không tiến triển theo cách khác đâu, nên cậu phải hòa giải ngay tại đây thôi, ta cho là vậy. Subaru cần phải hành động như một người lớn, trên thực tế là thế.] Subaru: [Chậc, được rồi. Tôi là người lớn, nên tôi không muốn bị cậu nói này nói nọ khi cậu bị bắt phải bắt chước một đứa trẻ đâu. Sau cùng thì, tôi là một người lớn mà.] Tiga: [Tớ không nghĩ một người lớn lại cần phải phô trương rùm bén về việc mình đang hành động giống người lớn đến thế đâu, thề có Thần Long đấy.] Bật ngược cơ thể đang khom xuống trở lại, Tiga chỉn chu lại chiếc mũ của mình khi hất cằm về phía điểm đến chung của họ, tại giao lộ nơi họ đã dừng lại.

Tiga: [Chúng ta đang hướng về cùng một điểm đến. Và có khả năng, thời gian hẹn cũng giống nhau. Đi cùng nhau nào.] Subaru: [Tôi thế nào cũng được, nhưng trong trường hợp đó, ông ấy đáng lẽ không cần phải đưa ra cái yêu cầu kỳ quặc về việc tôi phải đến một mình chứ. Chẳng phải sẽ ổn sao nếu Emilia-tan hay Rem đi cùng tôi?] Tiga: [Gạt Rem sang một bên, Emilia-sama là chủ nhân của cậu, đúng không? Cậu thaaật sự sẽ lôi kéo cô ấy đi theo vì những việc lặt vặt của riêng cậu sao?] Subaru: [Đó không phải là lôi kéo cô ấy đi theo, tôi chỉ không muốn rời khỏi phe cô ấy dù chỉ một khoảnh khắc nếu tôi có thể giúp được gì thôi.] Tiga: [Chuyện đó là――] Đáp lại lời đùa cợt bằng một lời đùa cợt. Mặc dù Subaru chỉ đơn thuần có ý định trả đũa trong cuộc đối đáp qua lại, nhưng miệng Tiga ngậm chặt lại như thể cậu ta đang rơi vào tình trạng không biết nói gì, và trong một khoảnh khắc, cậu ta đã tránh giao tiếp bằng mắt.

Nhìn thấy phản ứng đó, Subaru trao đổi ánh nhìn với Beatrice, và nghiêng đầu bối rối.

Subaru: [Có chuyện gì vậy? Tôi đã làm cậu sợ hãi bằng tình yêu to lớn của mình dành cho Emilia-tan và những người còn lại sao?] Tiga: [Không phải là tình yêu to lớn của cậu hay bất cứ thứ gì cậu gọi nó là đáng sợ đâu. Chỉ là, thứ tình cảm nặng trĩu đó của cậu, Subaru, nó đã chạm vào một dây thần kinh trong tim tớ mà ngay cả tớ cũng không hoàn toàn hiểu được… đại loại là vậy.] Subaru: [――. Tôi đánh giá cao tình cảm đó, nhưng tôi đã có rất nhiều người mà tôi đã gửi gắm trái tim mình rồi, nên…] Tiga: [Giả vờ như thể tất cả đều tận tụy, rồi cậu lại đi đưa ra lời tuyên bố của một tên cặn bã sao!?] Cảm thấy như mối quan hệ thông thường của họ đã trở lại, Subaru mỉm cười trước lời đáp trả sướt mướt của Tiga. Ngay từ đầu, cậu đã nghĩ cậu ta là một người có cùng tần số với mình, và quả thực, người bạn của tôi không chỉ là để trưng cho đẹp.

Tiga cũng bị cuốn theo nụ cười của Subaru, mỉm cười khi gạt bỏ đi sự bất an từ một khoảnh khắc trước đó.

Beatrice: [Như vậy là đủ cho sự vui đùa từ cả hai người rồi, ta cho là vậy. Nó đã lọt vào tầm mắt rồi, trên thực tế là thế.] Từ lúc nào đó, Beatrice đã bắt đầu bước đi xa hơn một chút ở phía trước Subaru và Tiga, và giờ đây đang đứng ở góc cua trên con phố, cô đưa tay ra hiệu cho họ. Với những bước sải dài, nhanh, Subaru và Tiga vội vã nhanh nhất có thể mà không chuyển sang chạy bộ, và cả hai cùng đến bên cạnh Beatrice vào khoảng cùng một thời điểm.

Rồi, tại vùng ngoại ô của Khu Quý Tộc, tìm thấy địa chỉ được chỉ định và một dinh thự lớn với màu mái phù hợp như những gì cậu đã được bảo, cậu đoán rằng đây chắc chắn phải là dinh thự của Miklotov.

Subaru: [Tiga, cậu có chuyện gì cần thảo luận với Miklotov-san vậy?] Tiga: [Tham vấn ông ấy về một thứ gì đó mà tớ đang tìm kiếm, tớ đoán vậy. Còn hai người thì sao, Subaru?] Subaru: [Beako và tôi đang theo đuổi một nhiệm vụ vĩ đại của lịch sử, chúng tôi muốn hỏi về nhiều thứ khác nhau liên quan đến những khía cạnh đen tối của Vương quốc, và chúng tôi cũng định xem liệu mình có thể có được một cái liếc nhìn duy nhất vào Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc hay không.] Tiga: [Tớ hiểu rồi. Vậy thì chuyện đó liên kết ngược lại với những điều đáng lo ngại mà cậu đã nói lúc nãy nhỉ. Tớ đưa ra lời cảnh báo này vì sự cân nhắc dành cho cậu thôi, nhưng tốt nhất là cậu không nên nói về kế hoạch của mình liên quan đến Phiến Đá Lịch Sử Long Tộc một cách thản nhiên như vậy ở ngoài――] Bên lề đường; ngay khi cậu ta cố gắng kết thúc câu nói của mình, Tiga đã cắt ngang những lời nói của mình tại đó.

Subaru và Beatrice quay lại, tự hỏi có chuyện gì vậy, và khi họ chuẩn bị bước qua cổng trước của dinh thự Miklotov, Tiga đã khựng lại trong bước chân của mình, lườm vào những bức tường đá xung quanh.

Rồi, với một sự cảnh giác rõ ràng trong góc nghiêng thanh thoát của mình, cậu ta lẩm bẩm.

Đó chính là――, Tiga: [――Tệ rồi đây, mùi máu tanh đang tràn ngập trong không khí.] △▼△▼△▼△ Beatrice ở tay trái, Guiltywhip ở tay phải. ――Với hai người bạn đồng hành đáng tin cậy đó được trang bị chắc chắn trong tay, Subaru nín thở và tiến vào bên trong khuôn viên nồng nặc mùi máu tanh.

Tiga: [――Subaru, đừng rời xa tớ. Chúng ta sẽ bọc lót cho những điểm mù của nhau.] Người đang nói chuyện với cậu bằng một giọng trầm như vậy chính là Tiga, đang giữ nhiệm vụ canh gác ở phía trước đội hình của họ.

Giữ cơ thể thấp xuống đất và triệt tiêu âm thanh của những bước chân khi bước đi, trong tay Tiga là một thanh kiếm cậu ta đã tuốt ra bằng một chuyển động mượt mà, không tiếng động―― một vầng trăng khuyết bằng bạc khắc nên những đường vòng cung sâu, sắc bén: thứ mà cậu ta đang nắm giữ chính là một thanh kiếm shamshir.

Từ phong thái của cậu ta, Subaru có thể đoán cậu ta là một bậc thầy sẵn có của thanh kiếm cong đó, và nảy ra một suy nghĩ không đúng lúc rằng Filóre quả thực có một con mắt khá kém cỏi đối với các Hiệp sĩ.

Subaru: [――――] Thông qua những bàn tay đan chặt vào nhau, những nỗi lo lắng của Beatrice và Subaru được truyền sang cho nhau.

May mắn thay, nhờ có Beatrice, người đang tỏ ra điềm tĩnh hơn Subaru rất nhiều, họ đã xoay xở để tránh rơi vào một vòng xoáy luẩn quẩn của việc những nỗi lo lắng của họ bị nâng lên một cách tương hỗ bởi người kia, tương tự như một Quyền năng Phẫn Nộ tự hủy.

――Dinh thự của Miklotov đã bị biến thành một phân cảnh ghê tởm đến mức khiến cậu muốn ngoảnh mặt đi nơi khác.

Sau khi tiến vào dinh thự từ phía sau, họ đã phát hiện ra hơn mười người, nhưng từng người một trong số họ đều đã trút hơi thở cuối cùng, những cái xác bị tàn sát một cách gớm ghiếc, mỗi cái đều bị hạ sát chỉ bằng một nhát kiếm duy nhất.

Liệu những nhát chém không gây ra sự đau đớn đó nên được dán nhãn là sự từ bi, hay sự áp đảo tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự thể hiện sức mạnh nào nên được đánh giá là tàn nhẫn, cậu không thể nghĩ ra bất kỳ lời từ biệt nào để tô điểm cho những người đã khuất.

Chỉ là, với hơi thở tươi mới, đầy sống động của cái chết ở ngay gần kề, trái tim Subaru đập thình thịch như thể sắp vỡ tung ra ngoài.

Subaru: [――――] Tình hình đã vượt quá khả năng của Subaru. Sau khi đạt được một đánh giá như vậy, cậu đã bị thuyết phục rằng khóa hành động tốt nhất sẽ là ngay lập tức rời khỏi dinh thự và tìm kiếm sự giúp đỡ cũng như viện binh ở nơi khác.

Nhưng đồng thời, chắc chắn có một cơ hội họ vẫn có thể cứu mạng người bằng cách tiếp tục tiến lên phía trước ngay bây giờ.

Đó là bởi vì――, Subaru: [Tất cả bọn họ chỉ vừa mới bị giết thôi.] Beatrice: […Chúng ta có cùng ý kiến, trên thực tế là thế. Nếu có dù chỉ một người vẫn còn đang thở, ta cho là vậy…] Thậm chí họ còn phát hiện ra vết tích của một nhát chém được khắc vào bức tường của hành lang, và tàn dư của một người khác đổ gục ngay bên dưới. Một nhát chém lớn, quét ngang đã được tung ra, và đã cắt chéo qua người đó cùng với bức tường phía sau anh ta.

Bị cắt mở ra bởi một nhát chém chéo, máu của cái xác đáng tiếc vẫn chưa kịp khô, và mùi máu tanh nồng đượm hơi nóng sở hữu mùi hương đặc trưng, bám dính của một cái xác, kỳ lạ ở cái cách mà sức sống của thứ vốn dĩ còn sống chỉ vài khoảnh khắc trước hòa lẫn với cái chết.

Subaru: [Thật bực mình khi những kinh nghiệm của tôi ở Đế quốc lại được đem ra sử dụng vào một thời điểm như thế này…] Trong cuộc đời của Natsuki Subaru, từng tồn tại một cảnh tượng tàn bạo nhất, địa ngục nhất―― mặc dù nó làm cậu vô cùng đau khổ, đó chính là cuộc thảm sát kinh hoàng trên Đảo Giác Đấu, nơi một ngọn núi xác chết đã được dựng lên từ những gương mặt cậu quen biết rõ. Tai họa do tên Todd Fang đáng nguyền rủa gây ra đã thiêu rụi thế giới của Subaru thành tro tàn qua vô số cái chết.

Ở đó, cậu đã chứng kiến nhiều cái chết. Đó là lý do tại sao cậu có thể nhận ra nó. Khoảng bao nhiêu lâu trước đây những người đang sống đã bị biến thành người chết, và khoảng bao nhiêu sự đau đớn họ đã trải qua trước khi họ qua đời.

Subaru: [Họ… không phải chịu đau đớn.] Điều này giờ đây đã nâng số lượng xác chết họ tìm thấy bên trong dinh thự lên con số mười ba, nhưng không một ai trong số họ phải chịu đau đớn cả. Tuy nhiên, cậu không thể xác định được liệu đó là kết quả của sự từ bi hay là kỹ nghệ chuyên môn.

Thực tế là họ đã chết mà không phải chịu đau đớn có lẽ sẽ chỉ đóng vai trò như một sự an ủi cho trái tim của những người có thể xác định được nó, chẳng hạn như chính cậu. Kiêu ngạo; ngay cả vào một thời điểm như thế này, lời nguyền rủa đó từ Ferris lại lóe lên trong tâm trí cậu.

Tại sao lại như vậy? Có lẽ là vì cậu nghĩ người từng nói mình ghét cái chết hơn bất cứ thứ gì trên đời này sẽ có thể thấu hiểu cho Subaru, người hiện đang cảm thấy hoàn toàn bất lực trước thảm kịch này.

Subaru: [Chết tiệt.] Trong khi bị đè nặng bởi cảm giác buồn nôn và mất mát mà cậu vẫn không thể làm quen được, mặc dù đã chứng kiến một số lượng cái chết không thể tính toán được, Subaru nhắm mắt những người đã chết lại, và tiếp tục di chuyển về phía trước.

Lý do cậu từ chối rút lui là vì khả năng vẫn còn ai đó sống sót ở giữa thảm kịch chỉ vừa mới bắt đầu này.

Cậu không muốn rút lui và để cho khả năng sống sót đó bị hủy hoại.

Thêm vào đó――, Subaru: [――Miklotov-san là một ai đó mà đất nước này vẫn cần.] Chắc chắn, Subaru hoàn toàn không trao đổi nhiều lời với Miklotov.

Hội đồng Trưởng lão: cậu không sở hữu một ký ức tốt đẹp nào về những người đàn ông đứng ở đỉnh cao của những người sở hữu sự nhạy bén bên trong Vương quốc cả.

Chỉ là, giữa một vài điểm tiếp xúc và những hồi ức bị bôi nhọ bởi những suy nghĩ tiêu cực mà cậu thà quên đi, chắc chắn có điều gì đó Subaru nhớ rõ.

Miklotov: [Ít nhất thì, cô ấy đã chứng minh rằng mình không phải là kiểu bán tinh linh bị thế giới sợ hãi đến vậy. ――Cô có một người hầu cận tốt đấy.] Khi hành vi đáng xấu hổ của Subaru bị phơi bày trước rất nhiều người bởi sự bùng nổ ích kỷ của cậu, và cậu bị đuổi khỏi phòng ngai vàng mà không còn một đồng minh nào ở lại, đó chính là những lời đã được nói ra.

Cho đến tận bây giờ, khoảnh khắc này, ngay khoảnh khắc này, cậu mới nhớ lại chuyện đó. ――Tuy nhiên, ngày hôm đó, ở địa điểm đó, đã có một ai đó nhìn nhận hành động của Subaru qua một góc nhìn khác biệt so với tất cả những người khác.

Cậu đã thất bại trong việc nhận ra điều đó. Nhưng tại sao lại như vậy? Dù trong trường hợp nào, Subaru vẫn cảm thấy biết ơn.

Subaru sẽ đền đáp Miklotov bằng một vận may vượt qua cả cảm giác cứu rỗi này.

Tiga: [――Subaru, Tiểu thư Beatrice.] Thép lại bản thân với một quyết tâm và sự kiên định vững vàng, Subaru sử dụng điều đó làm động lực để giữ cho mình không bỏ chạy. Người đang gọi Subaru và Beatrice chính là Tiga, người đã đến trước một bộ cửa khổng lồ.

Cậu không thể tuyên bố rằng mình đã kiểm tra mọi ngóc ngách của dinh thự, nhưng cậu đã hoàn thành việc kiểm tra tất cả các phòng lớn. Theo như sơ đồ bố trí của dinh thự, chính căn phòng ngay trước mắt cậu lúc này sẽ là nơi đóng vai trò như một địa điểm ẩn náu trong trường hợp khẩn cấp.

Do đó, căn phòng này là vị trí có khả năng cao nhất để chủ nhân của dinh thự có mặt――, Subaru: [――Hự!] Không có một lời cảnh báo nào, ngay sau một cái gật đầu với nhau, họ lao vào qua cánh cửa mở toang với Tiga là người tiên phong.

Ngay khi họ bước vào, điều đầu tiên mắt cậu hướng đến là một lá cờ lớn và khổng lồ của Vương quốc Lugunica được trải rộng trên bức tường trắng bên trong căn phòng khiêm tốn―― thứ mô tả một thanh kiếm duy nhất ở trung tâm của nó, và hai con rồng đối mặt với nhau ở hai bên, đã bị chẻ đôi theo chiều chéo, với một trong hai nửa đổ rạp xuống sàn.

Và ở đó, cậu có thể nhìn thấy, với lá quốc kỳ đã sụp đổ xuống sàn dường như đang bao bọc lấy cơ thể của họ, một cá nhân duy nhất dường như đã phải chịu cùng một nhát chém, đã chết với lưng dựa vào tường trong một vũng máu của chính mình.

Subaru: [――Aah.] Một tiếng rên rỉ đã vô thức thoát ra từ sâu trong cổ họng cậu.

Một bóng người đang ngả người vào bức tường, đầu họ cúi thấp và khuôn mặt không thể nhìn thấy rõ ràng. Vậy mà, cậu biết chính xác đó là ai. Ngay cả bộ râu trắng đặc trưng khiến người ta không thể nhầm lẫn họ với người khác cũng đã bị nhuộm đẫm trong một lượng máu khổng lồ phun trào ra ngoài, nhuộm nó thành một màu đỏ tươi rực rỡ.

Subaru: [――――] Đó chính là Miklotov McMahon, người sẽ không bao giờ đứng dậy nữa―― một kết cục tàn nhẫn đến quá đỗi đột ngột đối với vị đại hiền triết đã chống đỡ cho Vương quốc Lugunica trong một thời gian dài như vậy.

Tuy nhiên, dù vậy, ngay cả cái chết đó, ngay cả kết cục đó, cũng không phải là lý do cho tiếng rên rỉ của Subaru.

Lý do Subaru rên rỉ không phải vì Miklotov là nạn nhân. ――Đó là do kẻ thủ ác.

Ở trung tâm căn phòng, ngay trước xác chết của Miklotov đã khuất đang dường như được bao bọc trong tấm biểu ngữ bị chia đôi theo chiều chéo, là bóng dáng của kẻ thủ ác, lưng cô ấy đang quay lại.

Trên một tấm lưng mảnh mai, cân đối, mái tóc dài màu xanh lục sẫm rủ xuống đầy quyến rũ đung đưa một cách đẹp đẽ. Những đường cong trên cơ thể cô, tràn trề sự nữ tính, không thể bị che giấu hoàn toàn bởi bộ trang phục màu xanh lam đậm của mình, vẽ nên một nét thẩm mỹ của đạo đức sa ngã lên phân cảnh khủng khiếp này.

Và, không một giọt máu nào bám vào thanh kiếm dài, sắc bén, thẳng tắp được nắm chặt bởi bàn tay cô. ――Điều đó là lẽ tự nhiên thôi. Vì những nhát kiếm của cô đốn hạ đối thủ của mình không phải bằng thép, mà là bằng gió.

Subaru: [――――] Sững sờ, Subaru và những người khác đứng bất động khi cô từ từ quay đầu về phía họ. Với một bên mắt bị che bởi một chiếc bịt mắt, người đẹp trong trang phục nam giới thu giữ họ vào bên mắt còn lại mang sắc hổ phách của mình――, Người phụ nữ: [――Ah, Natsuki Subaru, phải không? ――Xin hãy nói cho tôi biết, cậu thaaật sự có phải là "người thật" mà tôi biết không?] ――Trước câu hỏi đó từ Crusch Karsten, giữa cảnh tượng kinh hoàng của máu và cái chết tràn lan, thứ thoát ra từ cổ họng của Natsuki Subaru, không gì khác hơn là một tiếng rên rỉ thảm hại.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※