Chương 84: Chương 14 – “Những Kẻ Phản Bội”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Long Nhãn.

Đó là cụm từ đã vô thức nảy ra trong tâm trí của Subaru.

Cậu không có quá nhiều cơ hội để diện kiến những thực thể thực sự được mang danh hiệu Rồng một cách chính đáng, khác hẳn với địa long, thủy long hay phi long. Dù vậy, khi đã tận mắt chứng kiến Thần Long Volcanica trên đỉnh Tháp Tháp Ngắm Sao Pleiades và Vân Long Mezoreia ở Đế quốc Vollachia, Subaru có lẽ là một người có lượng trải nghiệm khá phong phú về loài Rồng.

Thế nhưng, những quan sát trực tiếp dồi dào của Subaru không phải là lý do khiến cậu có một trực giác như vậy.

Nó giống như một cảm giác bắt nguồn từ bản năng của một sinh vật sống hơn.

Khi đối mặt với một con Rồng, bất kỳ ai cũng sẽ cảm nhận được điều đó. ――Sự khác biệt trong cấp bậc của sự tồn tại.

Cảm thấy sự kính sợ đối với một thực thể ở một cấp độ hoàn toàn khác biệt với tư cách là một sinh vật sống; đây không còn nghi ngờ gì nữa chính là cách mà con người nhìn nhận loài Rồng. Chính cái cảm giác đó đã xác nhận điều này cho cậu.

Đó chính xác là cảm giác mà Subaru đã cảm nhận được về mắt trái của Crusch ngay khi chiếc bịt mắt của cô được gỡ bỏ.

Subaru: [――――] Một con mắt phi nhân loại, tỏa ra ánh kim quang rực rỡ và tràn ngập một thứ ánh sáng dị thường―― một Long Nhãn: với thứ đáng lẽ phải được định đoạt như vậy bên trong hốc mắt của cô, trái tim Subaru run rẩy khi chứng kiến dáng vẻ của Crusch.

Chuyện gì đã xảy ra với cơ thể cô vậy? Con mắt bên trái đó ngụ ý điều gì? Tại sao cô không vứt bỏ thanh kiếm của mình ngay cả khi ngọn gió của cô đã bị phong ấn? Tại sao mọi chuyện lại kết thúc như thế này?

Có lẽ đó là một hành động phòng thủ, một nỗi sợ hãi mang tính bản năng khi phải đối mặt với thực tế trước mắt, đã nhào nặn những suy nghĩ của cậu thành một vòng xoáy của những nghi ngờ không có lời giải đáp.

Kìm nén những cái cớ hình thức như vậy xuống, Subaru bằng cách nào đó đã mở được miệng mình ra, và――, Subaru: [――ah.] ――Cậu cảm thấy như thể trái tim mình đã bị đâm thủng bởi ánh nhìn tràn ngập ánh sáng vàng kim của cô.

???: [――Shamak!!] Tại khoảnh khắc đó, Beatrice đã cất lời niệm chú thay cho một Subaru đang bị hóa đá, bàn tay cô giơ cao.

Đồng cảm với cảm xúc của Subaru, người không hề muốn chiến đấu với Crusch, cô đã lựa chọn Ma pháp Âm Shamak, thứ sẽ tước đi ý thức của đối thủ khỏi thực tại―― theo nghĩa khiến mục tiêu của nó trở nên bất lực, không có thứ gì vượt trội hơn nó; với kỹ nghệ vượt trội hơn hẳn so với Subaru, cô đã triển khai nó.

Bao phủ lấy đầu của Crusch, nó đã cắt đứt ý chí chiến đấu của cô khỏi nơi này―― hoặc đáng lẽ phải là như vậy.

Vậy mà――, Crusch: [――Tôi nhận thức được nó.] Crusch nghiêng đầu, thong thả né tránh màn sương đen đang xoáy tít hiện ra trong không trung mà không có điềm báo trước.

Beatrice: [――Hự, Shamak! Shamak, Shamak, Shamak!] Nuốt chửng sự kinh ngạc trước việc đòn tấn công đầu tiên của mình bị né tránh, Beatrice liên tiếp tạo ra những màn sương đen giữa không trung.

Với những chuyển động nhanh nhẹn và linh hoạt của mình, Crusch đã lướt qua từng câu thần chú được liên kết không ngừng nghỉ với nhau, thứ đang tiến lại gần để bao bọc lấy cô, ngay sau đó cô đã kết nối thanh kiếm của mình vào sự khởi đầu của ma pháp, làm gián đoạn câu thần chú.

Sự ngăn chặn ma pháp trước khi nó được kích hoạt. ――Cậu thấu hiểu được logic rằng đối với tất cả ma pháp, nó sẽ không thể thể hiện được hiệu ứng cho đến khi lượng Mana thu thập được truyền cho một hướng đi, vì vậy nếu người ta phá vỡ cấu trúc cấu thành, nó sẽ không thể được vật chất hóa, nhưng…

???: [Chẳng phải việc thực sự đưa nó vào thực hành lại là một câu chuyện hoàn toàn khác sao!?] Cô đã thể hiện một kỳ tích thần thánh khi sát hại ma pháp trước khi nó có thể trở thành ma pháp, có thể nói là như vậy; với một chút kinh ngạc trong giọng nói, Tiga đã nhảy bổ vào Crusch từ phía sườn.

Crusch, với thanh kiếm nhảy múa qua không trung, đã đón nhận Tiga, người đang thể hiện kỹ nghệ điêu luyện của mình khi có thể thực hiện các đòn tấn công đồng thời chỉ bằng một tay với cả thanh kiếm cong và những cú đá, và trận chiến giữa họ lại tiếp diễn.

Thế nhưng, chuyện đó chính là――, Crusch: [Tôi tin là tôi đã nói với các người rồi. Rằng tôi nhận thức được nó.] Những chuyển động của Crusch, khi cô bình tĩnh thông báo cho họ về điều đó, đã thay đổi một cách rõ rệt, ngay cả đối với một con mắt không chuyên.

Sự thay đổi đó không chỉ có thể nhận thức được qua thị giác, mà còn là một điều hiển nhiên đối với thính giác―― đó là bởi vì, khác biệt với cuộc xung đột chỉ vài khoảnh khắc trước đó, có một thứ đã biến mất khỏi cuộc chiến giữa hai người họ. Âm thanh.

Một cuộc đấu tay đôi của thép va vào thép, với những tia lửa bị bắn tung tóe: những sự trao đổi như vậy đã hoàn toàn chấm dứt.

Crusch tránh lưỡi kiếm được vung lên và những cú đá được tung ra từ Tiga không phải bằng chính thanh kiếm của cô, mà chỉ đơn thuần là bằng chuyển động của cơ thể mình.

Ngay cả một người nghiệp dư cũng có thể hiểu được việc chặn hay né tránh, đâu mới là hành vi ban cho người ta nhiều khoảng trống hơn. Và, thứ đã cho phép điều đó xảy ra chính là――, Subaru: [――Long Nhãn.] Với một cái nuốt nước bọt, Subaru kìm nén một cảm giác kinh ngạc mà cậu không thể kìm hãm được trong cổ họng của mình.

Trong mọi khả năng, tốc độ chuyển động của chính Crusch không thay đổi quá nhiều. Đó không phải là vận tốc chuyển động của cô đã thay đổi đáng kể, mà là sự nhanh chóng trong việc khởi đầu chuyển động đó của cô.

Trong một trận chiến nơi mạng sống có thể bị đánh đổi chỉ trong một cái chớp mắt, nếu chỉ cần một người giành được "thứ gì đó" cho phép họ gọt giũa đi những phần nhỏ của một giây từ chuỗi khoảnh khắc tiếp nối khoảnh khắc đó, thì sự vượt trội của cá nhân đó sẽ là khôn lường.

Hiện tại, những gì Crusch đang làm là loại bỏ những phần nhỏ của một giây đó.

Tiga: [Gự… khự!] Như để củng cố cho lời phỏng đoán đó của Subaru, cục diện của cuộc đấu tay đôi trong phòng làm việc đột ngột chuyển dịch.

Sau khi tung ra nhiều kỹ nghệ khác nhau làm sống động toàn bộ cơ thể một cách tràn đầy năng lượng, điệu múa kiếm từ thanh shamshir cầm ngược của Tiga đáng lẽ phải cho phép cậu ta giao đấu trực diện với Crusch, dù có bất toàn đến đâu, đã bị gián đoạn, và cậu ta bắt đầu bị ép vào một tư thế phòng thủ.

Sự khởi đầu cho cuộc tấn công dồn dập của cậu ta bị ngăn chặn, một nhát kiếm đâm vào một kẽ hở trong đòn tấn công combo của cậu ta, và bị ngăn cản không thể hành động như ý muốn, sự kích động đã hiện rõ trên khuôn mặt vốn trước đây không hề nao núng của Tiga khi cậu ta suýt soát xoay sở để chống cự.

Tuy nhiên, ngay cả khi cậu ta cống hiến hết mình cho việc phòng thủ, cậu ta cũng không thể thoát ra mà không có vết trầy xước nào. Máu chảy ra từ vai, từ đùi của cậu ta, và cuối cùng là từ một vết cắt duy nhất trên má cậu ta dòng máu đỏ thẫm đã tuôn rơi, những vệt máu rỉ ra đó đã chứng thực cho cuộc đấu tranh của cậu ta.

Nếu chuyện này tiếp tục diễn ra, Tiga sẽ sớm bị điền tên vào danh sách những nạn nhân của dinh thự McMahon.

Đó là viễn cảnh tồi tệ nhất không được phép xảy ra, giờ đây khi Miklotov đã không còn có thể đòi lại được nữa.

Do đó――, Subaru: [ÔI ÔI ÔI ÔI ÔI――!!] Trong khi Tiga và Beatrice cố gắng áp chế cô lần lượt bằng kiếm và ma pháp, một Subaru đang gầm rú đã quất thanh roi mà cậu đã rút ra từ phía sau thắt lưng của mình, ép phần ngọn của cây Guiltywhip của cậu rít lên qua không trung.

Từ khoảnh khắc quyết định sử dụng EMT, mục tiêu của Subaru là chế ngự Crusch.

Lý do cậu phó mặc trận chiến cho Beatrice và Tiga cho đến tận bây giờ không chỉ đơn thuần là do sự mất phương hướng và sự kinh ngạc trước sự biến đổi của Crusch. Đó là vì mục đích của đòn tấn công bất ngờ duy nhất này.

Nhanh hơn cả kiếm hay ma pháp, cú quất từ cây Guiltywhip tiến lại gần Crusch.

Cho dù cơ chế đằng sau Long Nhãn có là gì đi chăng nữa, việc đối phó với một đòn tấn công không quen thuộc sẽ――, Crusch: [――Tôi đã nhận thức được điều đó rồi.] Subaru: [――ộc.] Một khoảnh khắc sau, bị giáng đòn bởi hai cú sốc liên tiếp, một tiếng thở dốc thảm hại đã thoát ra từ phổi của Subaru.

Cú sốc đầu tiên là việc đòn tấn công bất ngờ mà cậu đã dày công xây dựng lại bị ngăn chặn một cách dễ dàng đến thế. Crusch đã đón nhận cây roi được buông ra từ tay Subaru bằng thanh kiếm của mình trước khi nó kịp vươn dài ra hoàn toàn, đánh bật phần ngọn của nó xuống đất.

Nó xứng đáng nhận được sự ngưỡng mộ khi đòn tấn công đáng lẽ phải là nhanh nhất có mặt ở đây lại bị đốn hạ một cách dễ dàng như vậy. Nhưng, nó mờ nhạt đi rất nhiều khi so sánh với những gì cú sốc thứ hai đã mang lại.

Cú sốc thứ hai chính là việc chứng kiến con mắt của Crusch, người đã cắt đứt cây Guiltywhip―― không phải Long Nhãn của cô, mà là con mắt màu hổ phách chính thống bên phải của cô, đang tràn ngập một sắc thái đau lòng.

Subaru: [――Tôi không hiểu… chuyện đó có nghĩa là gì.] Nói một cách thẳng thắn mà không cần giữ kẽ trong từ ngữ của mình, cậu không có gì ngoài sự hoang mang trước ánh nhìn đó, thứ hiện ra trước mắt cậu như thể cô đang ở bờ vực của những giọt nước mắt.

Mặc dù Crusch mới là người đang hành động sai trái, Subaru lại có cảm giác như mình đang bị đối xử như một kẻ phản diện vì cố gắng chế ngự cô. Nó chưa đến mức cậu có thể nói ra một điều gì đó kiểu như, cho dù có bị cô giết chết một lần đi chăng nữa, những giọt nước mắt của một người phụ nữ xinh đẹp thật là không công bằng.

Tất nhiên, nếu cậu bị bảo rằng đó là một cái cớ vô căn cứ, thì mọi chuyện cũng sẽ kết thúc ở đó thôi.

Biểu cảm được diện bởi một Crusch đích thực này vẫn không hề có cảm xúc, đôi môi mím chặt, chỉ bắn một ánh nhìn duy nhất về phía Subaru, người sử dụng cây roi mà cô vừa đẩy lùi. ――Nhưng, vì một lý do nào đó, cậu đã nghĩ như vậy. Chẳng phải cô ấy trông như sắp khóc sao?

――Tớ sẽ ngăn những giọt nước mắt đó lại.

Subaru: [――Hự.] Tiga: [Đừng mất cảnh giác――!] Trong khi Subaru nghiến răng trước cảm xúc vừa mới lóe lên qua con mắt của Crusch, Tiga, mặc dù có lẽ đã hiểu sai về nó, đã nhận ra một kẽ hở mà cậu ta có thể tận dụng, và làm lóe lên thanh shamshir của mình với một tốc độ dữ dội.

Lưỡi kiếm trần, cong vút xoay tròn, gầm rú như chiếc nanh của một con quái thú, áp sát vào cơ thể mảnh khảnh của Crusch――, Crusch: [Tôi đã bảo với các người là tôi nhận thức được nó rồi mà!] Trong một tích tắc, Crusch vặn người để khớp với quỹ đạo của lưỡi kiếm cong đang lóe lên, né tránh nhát kiếm để nó chỉ sượt qua da mình, và cao giọng, cô đã thúc trúng hàm của Tiga bằng đầu gối của mình khi nó lao vút lên trên.

Với một tiếng hét đau đớn, Tiga ngửa người về phía sau, và những ánh chớp chẻ đôi được phóng ra liên tiếp nhanh chóng đã làm văng tung tóe dòng máu của cậu ta khắp phòng làm việc khi cậu ta ngay lập tức bảo vệ những điểm chí mạng của mình.

Khi cậu ta theo bản năng loạng choạng lùi lại, một cú đá đầy uy lực đã khoan thẳng vào thân người của cậu ta. Bị thổi bay thẳng về phía sau, Tiga đập lưng mạnh vào một bức tường, và ngay lập tức gục xuống.

Tuy nhiên――, Subaru: [Tớ sẽ tiếp quản từ đây, người bạn của tớ!] Tận dụng khoảng thời gian ít ỏi mà Tiga đã giành được, Subaru áp sát vào Crusch. Tiếp tục sử dụng cây roi của mình, cậu nhắm vào bàn tay đang nắm giữ thanh kiếm của Crusch――, Crusch: [Tôi cũng nhận thức được điều đó nữa.] Với một lời nhận xét hờ hững, Crusch đã đẩy lùi cú quất từ cây roi chỉ bằng một cái búng cổ tay, và nhanh chóng như cách phần ngọn của thanh kiếm quất vòng quanh, nó đã biến thành một cú đâm, đâm thẳng vào chân của một Subaru đang liều lĩnh tiến lại gần.

Ánh sáng bạc đó đã đâm xuyên qua phần mu bàn chân của cậu, và Subaru, đang phải trả giá cho từng hành động bốc đồng của mình――, Subaru: [Beatrice!] Beatrice: [――Hự, cậu là một người bạn đồng hành luôn đòi hỏi những điều không thể, trên thực tế là vậy!] Suy đoán ra ý định của Subaru chỉ từ một tiếng hét duy nhất đó, Beatrice đã sử dụng cơ thể nhỏ bé của mình đến mức tối đa, rót toàn bộ linh hồn mình vào việc hiện thực hóa điều ước của người bạn đồng hành trong khi cô trách mắng cậu.

Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm đến cậu, nó đã được kích hoạt. ――Ma pháp phòng thủ tuyệt đối, EMM.

Crusch: [――――] Một câu thần chú nguyên bản của Subaru và Beatrice, nó kích hoạt sự phòng thủ mạnh mẽ nhất, từ chối bất kỳ và tất cả sự can thiệp vật lý hay ma pháp nào bằng cách dịch chuyển sự tồn tại của chính họ một nửa bước ra khỏi thực tại. Dù vậy, vì đây là màn phô diễn sức mạnh đầu tiên nơi EMM được sử dụng từ bên trong sự triển khai của EMT, sự thành công của nó là một phép màu――, Beatrice: [Sẽ cần phải có những lời yêu thương vào buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối đấy, ta cho là vậy!] Subaru: [Tớ yêu cậu, Beako!] Trong khi dâng lên khoản thanh toán mà cô đã yêu cầu một cách dễ thương như cái giá cho phép màu đó, Subaru ngay lập tức chuyển từ sự thật là cú đâm đã không thể xuyên thủng sang việc đặt mục tiêu vào Crusch, sẵn sàng cho nước đi tiếp theo của mình.

Để đổi lấy một sự phòng thủ không thể lay chuyển, khuyết điểm của EMM là nó cấm bất kỳ chuyển động nào. Ngay khoảnh khắc người ta bước thêm một bước nữa, nó sẽ đặt dấu chấm hết cho khoảng thời gian bất khả xâm phạm của họ. Phần ngọn tiếp theo từ thanh kiếm của cô sẽ được đâm thẳng vào cậu một cách không thương tiếc.

Do đó――, Subaru: [Invisible Providence!] Trước khi đòn đánh tiếp theo có thể được tung ra, cậu đã chơi tất cả các quân bài trong tay mình, hết quân này đến quân khác.

Máu phun ra từ mũi, cánh tay đen vô hình dang rộng ra từ lồng ngực của Subaru, nắm chặt lấy bàn tay mà Crusch dùng để giữ thanh kiếm của mình và ép buộc một kết thúc cho đòn tiếp theo mà cô chuẩn bị tung ra. Cánh tay không thể nhìn thấy đã siết chặt cổ tay của Crusch với sự dữ dội, khiến bàn tay cô phải buông thanh kiếm ra khi cô mất đi năng lực chiến đấu của mình.

Crusch liên tiếp bị cản trở hành động bởi những quân bài chưa được biết đến trong tay Subaru, và dồn toàn bộ trọng lượng của mình vào những cánh tay còn lại, cậu đã đẩy cô vào bức tường bằng cả ba cánh tay của mình, bao gồm cả cánh tay ma pháp.

Subaru: [Crusch-san! Hãy nghe tôi nói đây!] Nắm chặt cả hai cổ tay của cô và cưỡng chế ghim Crusch vào bức tường, Subaru đã van nài cô.

Khi cậu làm vậy, Crusch quằn quại, cố gắng thúc đầu gối vào mạn sườn của Subaru, nhưng cậu đã cưỡng chế đẩy cơ thể mình đến gần, đủ gần để họ có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, làm cô bất động.

Ngay trước mắt cậu, đôi mắt dị sắc màu hổ phách và vàng kim của Crusch nhìn thẳng vào Subaru. Và, trong khi nhìn thẳng lại cô, Subaru: [Chuyện này… dù có nhìn nhận thế nào đi chăng nữa, chuyện này cũng là sai trái rồi! Nó đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát rồi! Tôi sẽ không để mọi chuyện tiếp diễn như thế này đâu!] Crusch: [Natsuki Subaru…] Subaru: [Tôi… tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ điều gì trong số này cả! TÔI SẼ KHÔNG CHẤP NHẬN NÓ!!] Khi Subaru cao giọng thành một tiếng gầm rú, khuôn mặt của Crusch đã căng thẳng lại.

Sau cùng thì, bản chất của những lập luận của cậu cũng giống như khi cậu thốt ra những lời than vãn trước khi cậu Trở Về Từ Cái Chết. Tuy vậy, cậu muốn tin rằng mình có thể đạt được một kết quả khác so với trước đây, nơi cậu chỉ đứng đó và hét lên, giờ đây khi cậu đã cho cô thời gian để suy ngẫm.

Miklotov, tất cả mạng sống của những người tại điền trang McMahon, không một ai trong số họ có thể đòi lại được nữa.

Mặc dù chuyện là như vậy, chắc chắn có một điều gì đó cậu có thể làm bên cạnh việc ngồi yên và chấp nhận kết quả tồi tệ nhất có thể. Để đạt được mục đích đó, điều quan trọng là Crusch phải buông kiếm ở đây.

Sức thuyết phục để khiến cô làm vậy―― Subaru: [――Ể?] Với những kỳ vọng như vậy trong tâm trí, Subaru, người đang chờ đợi phản hồi của Crusch, đã để lọt ra một tiếng thở khàn khàn từ cổ họng mình.

Điều đó là do những gì đang diễn ra trước mắt cậu―― hai con mắt trái và phải khác nhau của Crusch đột ngột trở nên sắc nhọn, và sử dụng lực phản hồi từ việc đẩy lưng cô ra khỏi bức tường, cô đã cưỡng chế kéo Subaru xuống sàn nhà.

Đón nhận thứ có cảm giác như một đòn tấn công bất ngờ trực diện, Subaru bị kéo ngã một cách thảm hại ngay tại chỗ. ――Tuy nhiên, đó không phải là một đòn phản công chống lại Subaru. Thay vào đó, mọi chuyện lại là ngược lại.

――Sau cùng thì, ở khoảnh khắc tiếp theo, một lượng lửa địa ngục khổng lồ đã nuốt chửng tầm nhìn của Subaru với một sắc đỏ rực rỡ.

△▼△▼△▼△ Hồi 10, Chương 15 – "Kẻ Truy Đuổi" ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ――Cảm giác như thể cậu có thể nghe thấy một âm thanh xa xăm giống như tiếng còi hơi, ý thức của Subaru bắt đầu từ từ trỗi dậy.

Phá vỡ lớp màng căng của sự thức tỉnh, điều đầu tiên cậu trải nghiệm khi khuôn mặt mình trồi lên là một cơn đau nhói, đau đớn. Cảm nhận được nó kích thích toàn bộ cơ thể, đặc biệt là cánh tay phải, cậu không tự chủ được mà phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn.

Subaru: [――Ư.]???: [――! Subaru, cậu đã mở mắt rồi sao? Cậu có ổn không vậy, thực sự đấy?] Lắng nghe tiếng rên rỉ của cậu, một giọng nói ngay lập tức chú ý đến sự thức tỉnh của Subaru. Một giọng nói mà cậu rất quen thuộc, đó là đối tác của cậu, người luôn đón chào mỗi sáng thức giấc cùng cậu: Beatrice.

Tuy nhiên, sự thức tỉnh được hộ tống bởi nỗi đau đớn này khác xa với những gì cậu trải qua mỗi ngày.

Subaru: [Bea… ko…? Chuyện gì đã… xảy ra với tớ vậy…] Beatrice: [Cậu không được phép ép bản thân ngồi dậy đâu, Betty cho là vậy. Các vết bỏng vẫn còn nghiêm trọng lắm, thực sự đấy… Nếu có đủ Mana, Betty đã chữa lành chúng ngay lập tức rồi, nhưng, xin lỗi nhé, Betty cho là vậy.] Subaru: [Cậu không cần phải xin lỗi vì… những vết bỏng đâu?] Khi đôi mí mắt run rẩy mở ra, cậu có thể nhìn thấy khuôn mặt đang gục xuống của Beatrice đang nhìn cậu.

Một Đại Tinh Linh với đôi đồng tử to, tròn đầy ắp sự buồn bã, cậu đã tìm cách an ủi những lời than vãn của cô ngay lập tức, nhưng rồi dừng lại.

Vết bỏng; khi nghe thấy từ đó, bộ não đang chìm trong giấc ngủ của cậu bắt đầu một quá trình thức tỉnh chậm hơn so với cơ thể. Đúng rồi. Nếu cậu nhớ không lầm, thì ngay trước khi bất tỉnh, cậu đã nhìn thấy những ngọn lửa. Và, xa hơn trước đó nữa――, Subaru: [――Crusch-san!] Bi kịch của dinh thự McMahon ùa về trong tâm trí, cơ thể Subaru mạnh mẽ bật dậy.

Một ký ức khơi dậy sự phục hồi của những mảnh ký ức sống động cùng một lúc. Sự ra đi của Miklotov, kẻ đã tự xưng là đao phủ của cậu, Crusch, khung cảnh sau đó của việc cố gắng chế ngự cô, và Long Nhãn trú ngụ trong mắt trái của Crusch―― mọi thứ đã chuyển biến một cách chóng mặt.

Tuy nhiên, trước hết là Crusch. Cuối cùng, cậu đã thành công trong việc bắt giữ cô bằng EMM và Quyền Năng Vô Hình. Sau đó, một ngọn lửa không lường trước được hiện ra――.

Subaru: [Đúng rồi, một ngọn lửa cực kỳ mạnh mẽ đã bùng lên… vậy nên cơn đau ở tay tớ là do những vết bỏng đó sao? Chết tiệt, nhói thật đấy…! Nhưng, thế này thì chẳng thấm vào đâu――] Beatrice: [B-Bình tĩnh đi, thực sự đấy! Phép trị liệu vẫn chưa được áp dụng do thiếu Mana, Betty cho là vậy! Cậu phải nghỉ ngơi hoặc cậu có thể mắc phải căn bệnh tồi tệ nào đó đấy, thực sự đấy!] Subaru: [Bây giờ không phải lúc cho chuyện đó! Chúng ta cần phải tập trung vào Crusch-san hơn là tớ lúc này. So với chuyện đó, thứ như gục ngã vì sốt thì hoàn toàn――] Ổn mà; tuyên bố như vậy, cậu cố gắng rũ bỏ sự lo lắng của Beatrice, và điều đó xảy ra ngay tại thời điểm chính xác đó.

???: [――Có vẻ như ngươi đã thức tỉnh rồi, Natsuki Subaru.] Subaru: [Hả.] Đột ngột, cậu nghe thấy một giọng nói phản bội lại những dự đoán của mình, Subaru mở to mắt. Trong tầm nhìn của Subaru, bước ra từ bức màn bóng tối là Crusch, người mà cậu vừa định triển khai một cuộc tìm kiếm ngay lúc đó.

Với chiếc đèn quặng Lagmite mà cô cầm trên tay soi sáng vùng lân cận, mắt trái của cô lại được che bằng một chiếc bịt mắt, Crusch tiến lại gần Subaru trong khi cậu tranh luận với Beatrice, và nắm lấy cánh tay phải của cậu, Crusch: [Đúng như ta nghĩ, có vẻ như đây không phải là một vết thương có thể bỏ mặc được. Nó không hơn gì sơ cứu đâu, nhưng hãy nhận lấy cái này.] Trong khi nói như vậy, với chiếc đèn đặt dưới chân, Crusch lấy ra một chiếc khăn tay màu trắng thêu hoa từ túi ngực và nhẹ nhàng quấn quanh cánh tay phải của Subaru thay cho băng gạc.

Những vết bẩn rỉ ra thấm qua chiếc khăn tay ở nơi nó chạm vào các vết bỏng, và trước sự mềm mại của cái chạm tay từ Crusch khi cô quấn nó, Subaru chớp mắt trong sự kinh ngạc, không thể bắt kịp tình huống.

Crusch: [――? Chuyện gì vậy? Có một làn gió của sự bối rối đang thổi xung quanh ngươi đấy.] Subaru: [… Chà, đúng vậy, tất nhiên là phải có sự hỗn loạn đó rồi. Theo trí nhớ của tớ, cho đến ngay lúc này, chúng ta vẫn đang, cậu biết đấy, chiến đấu với những biểu cảm tuyệt vọng, phải không?] Crusch: [Ta tin rằng chỉ có mình ngươi là người mang bộ mặt tuyệt vọng đó thôi.] Subaru: [Tớ chỉ đang nói về ý chính của mọi thứ như tớ đã thấy thôi! Giữa hai chúng ta, nếu tớ đang làm một khuôn mặt tuyệt vọng, thì tỷ lệ tuyệt vọng sẽ là năm mươi phần trăm, phải không?] Crusch: [Ta hiểu rồi. Điều đó nghe cũng có lý.] Gương mặt vô cùng nghiêm túc của cô gật đầu đồng ý với cậu, điều mà Subaru không thể không kinh ngạc, vì cậu đã phù phiếm chồng chất lên đủ loại lời lẽ châm chọc.

Tại đó, Subaru cuối cùng cũng nhận thấy không gian kỳ lạ mà tất cả họ đang ở bên trong―― một lối đi với độ ẩm mốc không thể được gọi là vệ sinh cho lắm chính là địa điểm của cuộc trò chuyện của họ. Thứ cậu đã được đặt nằm nghỉ là sàn nhà lạnh lẽo, cứng nhắc, không khí ẩm ướt với mùi tanh nồng nặc, và tập trung sự chú ý vào nó một lần nữa, đó là một không gian với cảm giác cống rãnh khó có thể phớt lờ.

Subaru: [Hay đúng hơn, nơi này thực chất là cống rãnh phải không?] Beatrice: [Đó cũng là lý do tại sao Betty không muốn cậu ép bản thân lúc này, Subaru, Betty cho là vậy. Nếu cậu bất cẩn mắc bệnh uốn ván hay thứ gì đó, sẽ rất khó để chữa trị nó lúc này đấy, thực sự đấy.] Subaru: [Vậy nên đó là lý do hai người đang đóng vai bác sĩ xinh đẹp và y tá tomboy… tớ vô cùng biết ơn vì điều đó, nhưng quan trọng hơn―― chuyện gì đang xảy ra vậy?] Beatrice: [――――] Chỉ ra sự cảm kích của mình đối với sự quan tâm của Beatrice dành cho sức khỏe của mình, lý do cho sự trì trệ tiếp tục trong sự thấu hiểu của cậu chính là Crusch, người đã tỏ ra tích cực không kém đối tác tận tụy của cậu trong việc chăm sóc các vết bỏng của Subaru.

Nheo mắt nhìn Subaru khi cậu khẽ trầm giọng xuống, cô trút một tiếng thở dài nhẹ, và, Crusch: [Chúng ta đang ở trong cống rãnh, cách dinh thự của Miklotov McMahon một quãng ngắn. Dựa trên khoảng cách di chuyển của chúng ta, đây chắc hẳn là khoảng giữa Quận Quý tộc và Quận Thương mại. Ngay cả khi sử dụng hệ thống cống rãnh, chúng ta cũng không thể lách qua các trạm kiểm soát kiểm soát việc vào và ra khỏi tầng trên. Hiện tại, đó là chướng ngại vật đang cản đường chúng ta.] Subaru: [Chậm lại, chậm lại, tớ cầu xin cậu hãy đợi một giây thôi. Tớ không thể theo kịp chuyện này chút nào cả. Ngay từ đầu, những gì đã xảy ra ngay trước và sau khi tớ ngất đi đều rất mơ hồ trong đầu tớ. Chỉ là…] Crusch: [Chỉ là?] Subaru: [Dựa trên những gì cậu vừa nói lúc nãy… có lẽ nào, Crusch-san, cậu và tớ hiện đang là cùng một thành viên trong nhóm không?] Crusch: [Thành-viên-trong-nhóm…] Crusch cau mày trước những từ ngữ lạ lẫm với đôi tai của mình; tuy nhiên, Beatrice, người đã được chính thức chứng nhận là đã vượt qua kỳ thi ngôn ngữ hiện đại lớp hai, đã gật đầu với câu hỏi của cậu bằng một câu "Betty cho là vậy".

Beatrice: [Có rất nhiều khó khăn đang diễn ra, nhưng cô gái đó không có sự thù địch nào đối với chúng ta cả, thực sự đấy. Người đã mang Subaru đến tận đây trong khi cậu ngất đi cũng chính là cô gái đó, Betty cho là vậy.] Crusch: [Nếu ngươi bị bỏ lại tại nơi đó, ngươi cũng sẽ không tránh khỏi cái chết bởi ngọn lửa đâu. Ít nhất, ta không cảm nhận thấy bất kỳ sự giả dối nào trong lời nói của ngươi. Vì vậy, cái chết của ngươi không phải là điều ta mong muốn.] Subaru: [Tớ hiểu rồi. Vì điều đó, cảm ơn cậu… nhưng vẫn vậy.] Cảnh tượng cậu chứng kiến ngay trước khi ngất đi, và những vết bỏng lớn trên cánh tay phải của cậu, đã phục vụ một phần như bằng chứng cho thấy Crusch thực sự đã cứu cậu khỏi một tình huống nguy hiểm. Không thể nào Beatrice lại đi xa đến mức thông đồng với Crusch đến mức lừa dối Subaru được.

Tuy nhiên, lý do tại sao Subaru không thể thốt lên lời cảm ơn ngay từ đầu là do cách Crusch đã diễn đạt nó―― cái chết của Subaru, không phải là điều cô mong muốn. Nhưng, còn cái chết của Miklotov và những người khác thì sao?

Subaru: [… Crusch-san, cậu thực sự đã giết Miklotov-san sao?] Crusch: [――. Ta đã khẳng định điều đó tại nơi đó rồi, nhưng đó là sự thật. Miklotov McMahon, và những nhân viên mà ông ta thuê tại dinh thự đó, tất cả đều bị sát hại bởi bàn tay của ta để từ bỏ.] Subaru: [――Hự.] Crusch: [Ta có cần phải giải thích lý do không? Đó cũng sẽ là sự lặp lại của những gì ta đã nói tại nơi đó, nhưng Miklotov McMahon và bè phái của ông ta đều là những kẻ phản bội, những kẻ đang âm mưu chống lại Vương quốc Lugunica. Vì vậy, với tư cách là một người thuộc giới quý tộc thượng lưu, ta đã ban án tử hình bằng kiếm.] Subaru: [Đó là… đó là điều tớ không hiểu. Rằng họ là những kẻ phản bội, rằng họ đang âm mưu chống lại Vương quốc, điều đó có nghĩa là gì? Ông ta đã âm mưu điều gì mà vô lý đến mức khiến cậu mất hết kiên nhẫn vậy, Crusch-san?] Crusch: [――Ít nhất, có khả năng cao là ông ta đang sử dụng các lời tiên tri của Đá Lịch Sử Rồng cho mục đích riêng của mình.] Subaru nuốt khan, sau khi đã vội vã thúc đẩy cuộc trò chuyện để làm vỡ tan những bong bóng nghi ngờ liên tiếp xuất hiện.

Thông tin mà Crusch nói thêm ở đoạn cuối cùng chính là về Đá Lịch Sử Rồng, đó chính xác là thứ mà Subaru muốn xác định với Miklotov tận mắt ngày hôm nay.

Giao ước với Thần Long sở hữu sức mạnh, ảnh hưởng to lớn đối với Vương quốc, các chi tiết thực chất của nó được khắc vào một phiến đá tiên tri―― đó là Đá Lịch Sử Rồng, và cũng là một vật phẩm quan trọng tạo nên nền tảng cho việc bắt đầu Tuyển chọn Hoàng gia mà Emilia cũng đang tham gia.

Tuy nhiên, đó là một vật phẩm cậu chỉ mới nghe nói đến và chưa bao giờ tự mình nhìn thấy, nên nếu có thể, Subaru muốn tự mình xác định sự tồn tại của nó bằng đôi mắt của chính mình, chỉ vậy thôi.

Subaru: [Đá Lịch Sử Rồng đó đang bị sử dụng sao? Bởi Miklotov-san?] Crusch: [Thật khó để tưởng tượng rằng Đá Lịch Sử Rồng, thứ thông báo về tất cả các vấn đề quan trọng của Vương quốc, lại không nói về việc các thành viên Hoàng gia lần lượt qua đời. Nếu đúng là như vậy, thì điều có khả năng xảy ra là người được giao phó Đá Lịch Sử Rồng đã cố tình che giấu lời tiên tri đáng lẽ phải được báo trước, và không công bố nó.] Subaru: [Nhưng… nhưng, chẳng phải giờ thì quá muộn cho điều đó rồi sao!? Cậu chắc hẳn đã có nghi ngờ đó ngay cả trước khi Tuyển chọn Hoàng gia bắt đầu ngay từ đầu rồi. Crusch-san, đó chính xác là lý do tại sao cậu và Ferris――] Hai người họ chắc hẳn đã sở hữu động lực để điều tra các chi tiết liên quan đến thảm họa về sự ra đi của Hoàng gia. Xét cho cùng, hoàng tử thứ tư, một thành viên của Hoàng gia đã qua đời, có mối quan hệ đặc biệt gần gũi.

Nhưng rồi, ngay cả Subaru cũng không đến mức vô tâm đến mức thốt lên điều đó và thúc ép cô.

Crusch: [――Việc ta không nắm giữ lựa chọn để nghi ngờ, là nỗi hối tiếc tột cùng đối với chính ta từ những ngày đã qua đó.] Phỏng đoán kết cục của những lời nói bị ngắt quãng của cậu, Crusch nhận ra sai lầm của chính mình.

Tất nhiên, gọi đó là một sai lầm đơn thuần thì quá thiếu lòng trắc ẩn đối với một người đang phải chịu đựng nỗi mất mát mới mẻ về một người thân cận. Cậu đã nghe từ Ferris rằng chỉ một mối quan hệ gần gũi thôi sẽ là một mô tả không đầy đủ cho mối quan hệ giữa hoàng tử thứ tư và Crusch.

Đó chắc hẳn chính là lý do hàng đầu của Crusch khi mong muốn có được ngai vàng.

Nhưng――, Subaru: [Vậy… tại sao cậu lại bắt đầu nghi ngờ điều đó, một cách đột ngột như vậy…] Crusch: [Chắc chắn ngươi hiểu mà không cần ta phải nói ra. Bằng cách gửi Giáo hội Thần Long đến trước cửa nhà ta, và lừa dối Ferris bằng những lời lẽ xảo quyệt, chúng đã âm mưu khiến ta rút lui khỏi Tuyển chọn Hoàng gia.] Subaru: [――Hự!? Crusch-san, điều đó là…] Crusch: [Ferris có một tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ. Hoàn cảnh của ta là vậy, và cậu ấy bị dày vò bởi những nỗi lo âu ám ảnh. Trong hoàn cảnh như vậy, khi bị thì thầm những lời dụ dỗ bởi kẻ được gọi là bộ não của Vương quốc, đó không phải là lỗi của Ferris khi cậu ấy sai lầm trong phán đoán. Nếu không phải vì điều đó――] Subaru: [――――] Crusch: [――Nếu không phải vì điều đó, cá nhân kia sẽ không bao giờ thực hiện một hành động chà đạp lên lời thề giữa Điện hạ và ta.] Đôi mắt cụp xuống, giọng nói trầm xuống, Crusch nỗ lực đè nén cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, nỗ lực của cô truyền tải đến cậu càng nhiều, thì cán cân trong trái tim Subaru càng trở nên ít rõ ràng hơn.

Về mặt tình cảm, tất nhiên cậu muốn tin Crusch. Xin lỗi Miklotov, nhưng nếu Miklotov thực sự là một kẻ phản bội sử dụng Vương quốc cho mục đích riêng của mình, thì một sự chính nghĩa hợp pháp sẽ bao trùm lên các hành động của Crusch. Có lẽ, nếu cô được đưa ra một phiên tòa xét xử đúng đắn, cô vẫn có thể được ân xá do các tình tiết giảm nhẹ.

Tuy nhiên, Subaru nhớ lại nhận xét của Miklotov tại địa điểm diễn ra Tuyển chọn Hoàng gia, khi ông đánh giá cậu là Hiệp sĩ của Emilia mặc dù Subaru đã tự làm nhục mình trong một cảnh tượng không thể chấp nhận được.

Crusch là ân nhân của Subaru, và cũng vậy, Miklotov cũng là ân nhân của cậu.

Mong muốn một kết luận thuận tiện như nhị phân giữa hai bên dường như quá đỗi nặng nề.

Hơn nữa――, Subaru: [Ferris…] Mang theo quyết tâm bị Crusch ghê tởm và do đó bị sa thải khỏi vị trí Hiệp sĩ của cô, cậu đã nắm lấy bàn tay được Giáo hội Thần Long đưa ra, và chọn lựa này với tầm nhìn xa rằng chủ nhân của mình sẽ rút lui khỏi Tuyển chọn Hoàng gia.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là biến lời thề liên quan đến hoàng tử thứ tư thành mảnh giấy vụn, cậu đã đưa ra lựa chọn của mình.

Quyết định đó, không phải là điều cậu muốn dễ dàng dán nhãn là kết quả từ những thiết kế của người khác.

Subaru: [… Tớ hiểu khẳng định của cậu lúc này, Crusch-san. Tớ muốn thảo luận kỹ lưỡng cho đến khi mọi thứ được làm sáng tỏ. Còn một số việc khác nữa――] Crusch: [Đợi đã, Natsuki Subaru. Những câu hỏi của ngươi là chính đáng, nhưng giờ khi ngươi đã thức tỉnh, ta muốn ưu tiên việc di chuyển trước. Sẽ không khôn ngoan khi cứ ở mãi tại địa điểm này đâu.] Subaru: [Ahh, ở đây như trong cống rãnh, đúng không? Chắc chắn rồi, tớ cũng muốn thay đổi khung cảnh, nhưng vẫn còn những việc chúng ta cần thảo luận――] Subaru vẫn kiên trì với Crusch khi cô tìm cách kết thúc cuộc trò chuyện, từ từ lắc đầu sang hai bên. Nhưng, tay áo của cánh tay trái không bị bỏng của cậu bị Beatrice kéo lấy.

Với một cái nhìn, cậu có thể nhận ra rằng biểu cảm của Beatrice đã hình thành một sự căng thẳng nhẹ, Beatrice: [Về điểm này, Betty đồng ý với cô gái đó, thực sự đấy. Dù sao thì, chạy trốn vẫn là ưu tiên hàng đầu, Betty cho là vậy. Nếu chúng ta chần chừ, những kẻ truy đuổi sẽ bắt kịp chúng ta đấy, thực sự đấy.] Subaru: [Đừng nói cậu cũng vậy… chờ đã, chờ chút chờ chút, tớ không thể chỉ phớt lờ điều đó được. Chạy trốn? Những kẻ truy đuổi? Tớ không hiểu cậu đang nói gì. Điều đó nghe như thể chúng ta đang ở trong cống rãnh vì…] Beatrice: [――――] Subaru: [Vì… chúng ta phải… chạy trốn…] Khi Subaru diễn đạt nó thành lời, điềm báo xấu mà dần dần bao trùm lấy cậu đã gây ra một sự tê liệt trong lưỡi của cậu.

Trong khi đó, Crusch nâng chiếc đèn đặt trên lối đi lên một lần nữa, trong khi Beatrice, với đôi lông mày cau lại trong sự bối rối, liên tục mở và đóng đôi môi mỏng manh của mình trong một tình thế khó xử không biết phải nói gì.

Từ thái độ không chút dư thừa của cô, và phong thái tràn đầy sự cân nhắc trước, cậu có thể phỏng đoán. ――Không nói đùa, Subaru và những người khác đã bị đẩy vào vị trí của những kẻ chạy trốn.

Subaru: [Tớ không hiểu! Vẫn còn quá nhiều điều chưa được giải thích! Hơn nữa…] Khảo sát môi trường xung quanh trong khi tuyên bố như vậy, Subaru xác nhận sự vắng mặt của bất kỳ nhân vật nào ngoài Beatrice và Crusch và ám chỉ đến một sự bất thường rõ rệt. ――Sự vắng mặt của Tiga.

Subaru: [Còn Tiga thì sao… cậu ta cũng ở trong dinh thự cùng với chúng ta mà. Tuy nhiên, tại sao tớ không thấy cậu ta ở bất cứ đâu quanh đây? Chuyện gì đã xảy ra, chuyện gì đang xảy ra, tại sao nó lại xảy ra theo cách mà mọi thứ kết thúc như thế này? Nói cho tớ biết tại sao――] Crusch: [――Tiga Rauleon, phải không? Thật không may, người đàn ông đó là kẻ truy đuổi chúng ta.] Subaru: […Cái gì?] Giọng nói của Crusch đáp lại sự nghi ngờ của Subaru, mặc dù điều đó lại nảy sinh thêm một sự nghi ngờ khác trong cậu.

Những điều cậu không hiểu tiếp tục chồng chất lên những điều cậu không hiểu, và thật tự nhiên khi cậu thất bại trong việc nắm bắt hình thái hoàn hảo của những khối xây dựng trở thành một tập hợp của những điều cậu không hiểu.

Với những cảm xúc chân thật đó khi cậu nhìn trong sự kinh ngạc, Subaru nhìn chằm chằm vào Crusch.

Trước cái nhìn đầy nghi vấn của cậu, cô giơ chiếc đèn lên cao, soi sáng khuôn mặt tuyệt đẹp của mình với ánh sáng trắng để lộ ra nó, con mắt trái bị che khuất bởi một chiếc bịt mắt, và tiếp tục.

Đó là――, Crusch: [Hiện tại, ba chúng ta đang bị truy đuổi. Bởi Tiga Rauleon và quân đội của Vương quốc. ――Vì các tội danh sát hại Miklotov McMahon, và là những kẻ phản bội âm mưu lật đổ Vương quốc, ngươi hiểu chứ.] ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※