Chương 102: Chương 31 – “Về rồi đây, Mừng về nhà“

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ――Ngẫm lại thì, Flugel cũng là một nhân vật mang đầy bí ẩn.

Lần đầu Subaru nghe thấy cái tên đó chắc là hồi có được thông tin về 'Đại thụ Flugel'. Ngoài việc trồng cái cây khổng lồ đó ra thì ông ta không để lại bất kỳ chiến công nổi bật nào, một vĩ nhân mà nhận thức của Subaru chỉ dừng ở mức: giữ được tên tuổi trong lịch sử thì cũng ra gì đấy. Sau này, vì để đánh bại Bạch Kình nên nhóm Subaru đã đốn hạ cây đại thụ rắc rối kia, thành ra vừa thấy có lỗi nhưng đồng thời cũng xem ông là ân nhân vì đã trồng sẵn cây cho mà dùng.

Thế nhưng, lần tiếp theo nghe thấy cái tên Flugel mà cảm thấy mùi khét lẹt nổi lên ngùn ngụt là khi Shaula — người gác sao của Tháp Giám Sát Pleiades — thốt ra từ chính miệng mình rằng đó là sư phụ của cô. Shaula vốn là một trong Tam Đại Anh Hùng của Lugunica, được xưng tụng là 'Hiền giả', thế nhưng nghe bảo chiến công đó thực chất là do Flugel đùn đẩy sang. Đã vậy, không hiểu sao Shaula cứ khăng khăng đòi gọi Subaru là sư phụ.

――Rốt cuộc thực hư chuyện đó ra sao vẫn chưa rõ ràng, khiến ấn tượng của Subaru về Flugel trở nên cực kỳ phức tạp.

Có thể coi ông ta là ân nhân đã tiếp thêm cú hích cuối cùng trong trận chiến điệp phạt Bạch Kình, mà cũng có thể coi là kẻ bạc tình vô nghĩa đến mức điền rồ khi nhốt Shaula ở tháp giám sát suốt từng ấy thời gian. Nếu nói một cách ích kỷ hết mức, nếu Flugel mà tệ hại như thế thì Subaru chỉ muốn tranh luôn cái danh hiệu sư phụ của Shaula về phần mình.

"Đúng là tự mình cũng thấy ủy mị vãi ra.... Nhưng mà, nghe tên Lâu đài Kugelschreiber xong rồi lại nghe cái tên Flugel, tớ lại thấy nó mang đậm phong cách tôn sùng tiếng Đức rồi đấy..."

Nếu Kugelschreiber trong tiếng Đức có nghĩa là bút bi, thì Flugel tương tự trong tiếng Đức hẳn phải mang nghĩa là đôi cánh. Đã có một thời, Subaru cũng điên cuồng tìm kiếm mấy từ ngữ ngầu lòi và mò đến tiếng Đức. Có thể nói đây là căn bệnh chung của tuổi dậy thì.

"Mấy từ như Staubsauger (máy hút bụi) hay Zitronensaft (nước cốt chanh) ấy. Mách cho mà biết, từ Schwarz trong Natsumi Schwarz cũng có nghĩa là màu đen trong tiếng Đức đấy nhé."

"Có bảo là 'mách cho mà biết' thì Betty cũng chịu, chả hiểu cái gì đâu kashira.... Tóm lại là, nhà cũ của Betty với quê nhà của Subaru xài chung mấy cái từ giống nhau chứ gì?"

"Chuẩn rồi. Cơ mà, tớ nghi là cả 'Hoshin vùng Đất Hoang' cũng xuất thân từ cùng quê nhà với tớ, nên mấy cái từ kiểu đó rải rác khắp nơi cũng không đến mức quá kỳ lạ."

"Quả nhiên đến cả Betty cũng không biết ngọn ngành việc đặt tên cho lâu đài đâu kashira. Nhưng nếu là Mẫu thân, thì dù có quen biết với đối tượng nào đi nữa cũng chẳng có gì là lạ."

Nghe câu trả lời của Beatrice đang được bế trên tay, Subaru xốc lại tư thế ôm cô bé rồi thở dài một hơi thật dài với vẻ mặt đăm chiêu, "Cũng đúng nhỉ". Hình như ở buổi tiệc trà tại 'Thánh Địa', Echidna — bản Dokna trẻ tuổi ấy — cũng từng nói kiểu như con người khắp nơi trên thế giới vì cầu xin tri thức nên đã tụ họp lại muốn gặp cô ta. Vào thời điểm đó vì chẳng có điều gì đặc biệt muốn hỏi Echidna nên Subaru đã bỏ qua, giờ nghĩ lại mới thấy hình như mình vừa tiếc nuối một cơ hội hời.

"Mà, không biết lời của Dokna trẻ đáng tin được bao nhiêu phần trăm, nhưng đứa như nó thì hình như có cái tự tôn khá cao trong việc phô trương tri thức. Biết thế hồi đó tiện miệng hỏi luôn mấy cái như Sự thật của thế giới có khi lại hay?"

"Subaru biết Sự thật của thế giới để làm cái gì cơ chứ kashira. Ngay từ đầu, Betty nghĩ thế giới này đâu có nói dối ai bao giờ."

"Thì cũng phải ha."

Tuy nói ra theo phản xạ vậy thôi, chứ "Sự thật của thế giới" đúng là có biết xong cũng chẳng biết dùng làm gì. Tình hình hiện tại, thứ cậu cần là sự an toàn của các đồng đội, phương pháp liên lạc, rồi giải pháp cứu vớt Vương quốc, cùng với bí thuật tống khứ kẻ địch đi viễn vĩnh, đại loại thế. Quả nhiên Sự thật của thế giới chẳng có đất diễn ở đây. Dù sao đi nữa――,

"――Chẳng thể ngờ cái việc đi đến Đại thụ Flugel lại được thông qua một cách dễ dàng như thế."

Subaru thì thầm, tầm mắt hướng về phía xa xa, nơi chỉ có thể nhìn thấy một chấm nhỏ trọc lóc — cái gốc cây siêu to khổng lồ của Đại thụ Flugel đang được nhắc tới. Phần thân cây bị đốn hạ để hạ gục Bạch Kình sau đó đã được vận chuyển đi. Nhân cơ hội đó, người ta đồn đây là loại gỗ linh thiêng nên đã trưng dụng làm tài nguyên cho Vương quốc. Rất có thể nó đã trở thành những công trình kiến trúc làm từ gỗ Đại thụ Flugel và đang phát huy tác dụng ở khắp mọi nơi.

Phần gốc cây còn lại thì biến thành một tài nguyên du lịch đắt giá, khá là nhộn nhịp. Tình trạng hiện tại là nhóm Subaru cũng đang phải đứng chờ cho người ta giải tán bớt đám đông.

"Trước đó thì chỉ là cái cây to đùng nằm đấy chẳng ai thèm ngó ngàng tới, thế mà giờ thì, đúng là mọiii người ai cũng biết chớp thời cơ ghê cơ~" Người vừa cất lời lên tiếng là Ferris, người cũng đang rảnh rỗi giống bên này. Tựa lưng vào xe rồng, cậu đứng sóng đôi với nhóm Subaru đang nhìn về phía tàn tích đại thụ. Đôi mắt vàng nheo lại, cậu cằn nhằn cảm thán về tình hình xung quanh cây đại thụ.

Về khoản đó thì Subaru cũng đồng tình, trời đã qua hoàng hôn và màn đêm đang kéo đến từ phía bên kia bầu trời nhưng dấu chân người qua lại vẫn không hề ngớt. Thương mại hóa cái gốc cây đúng là một tác dụng phụ không ngờ tới của chiến dịch điệp phạt Bạch Kình.

"Cơ mà nha, không ngờ lại có ngày mình cùng Subaru-kun quay lại chỗ Đại thụ Flugel thế này, bất ngờ thật đấy."

"Tớ cũng đâu ngờ chỗ này lại có đất diễn lần nữa. Nếu biết từ ngày xửa ngày xưa đây là cái điểm đánh dấu của 'Ma nữ', thì hồi đánh Bạch Kình tớ đã đề xuất phương án khác rồi."

"Hế? Phương án khác là sao, ví dụ như?"

"Thì là, vắt óc suy nghĩ dùng trí tuệ và sự dũng cảm của mọi người để tạo ra lực sát thương không kém gì việc đốn hạ cây đại thụ chứ sao."

"A ha, ghê chưaa~ Subaru-kun thiên tài quá đi~" Nghe cái giọng điệu chẳng có chút chân thành nào, Subaru cười trừ rồi liếc mắt nhìn sang đối phương. Đã đồng hành cùng nhau suốt hai tháng trời, nhưng Subaru vẫn chưa thể quen mắt với dáng vẻ mặc đồ nam của Ferris. Nếu xét về mặt thời gian, thời gian ở bên dạng này còn lâu hơn nhiều so với hồi cậu ấy mặc đồ nữ. Subaru nghĩ lý do không phải vì bộ đồ nữ quá hợp. ――Lý do khiến gợn sóng lòng cứ kéo dài mãi, ngay cả Subaru cũng không thể diễn tả thành lời cho chuẩn xác.

"Ferris, ngươi thật sự cũng muốn đi theo đấy à kashira?"

"N~, Beatrice-chan không thích sao?"

"Không phải là thích hay không thích. Sức mạnh của ngươi rất quý giá kashira. Nhỡ ngươi mà có biến gì..."

"Lo cho mình hả? Tốt bụng thế. Nhưng mà không cần lo đâu nhé."

Beatrice đang được Subaru ôm cúp lấy mặt, Ferris đưa ngón tay ra gõ nhẹ lên mũi cô bé. Nhìn Beatrice tròn xẻo mắt kinh ngạc, Ferris khẽ nheo đuôi mắt xuống:

"Càng là đi đến những nơi không biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, thì có mình đi cùng mới là tốt nhất đấy. Là mình thì, dù có bị bay đầu đi nữa thì trong vòng một giây vẫn cứu lại được tốt."

"... Betty là tinh linh nên phép trị thương thông thường khó ăn lắm kashira."

"Ừm, biết rồi. Cho nên trong hai tháng này, mình đã cập nhật ngon lành rồi nhé."

"――Thiệt không đó kashira."

"Thiệt mà lị. ――Ở trước mặt mình, dù là người muốn chết mình cũng không cho phép chết đâu, nha."

Chắc hẳn đó là một chuyện cực kỳ kinh khủng, nghe câu trả lời của Ferris, Beatrice khẽ ực một tiếng trong cổ họng như thể thấy khô khốc. Nhưng đối với Subaru thì đây đúng là một sự trợ giúp vô cùng đáng tin cậy. Thực tế thì, từ khi bắt đầu cuộc chiến với 'Đứa trẻ được yêu thương', lúc nào cũng có cảm giác như bị lưỡi dao chĩa vào lưng, không khí căng thẳng đến mức gai người.

"Với lại nha, mình đã muốn nói chuyện này từ lâu rồi..."

"Ừm? Sao thế, tự dưng nghiêm túc vậy."

"――――"

"Ferris?"

Chính mình là người khơi chuyện trước nhưng Ferris lại ngậm chặt miệng, Subaru nghiêng đầu thắc mắc. Sau đó một lúc, Ferris cứ mấp máy môi hết mở rồi lại đóng, cuối cùng:

"――Chuyện của mình với Kursch-sama, Subaru-kun không cần phải bận tâm để ý từng chút một đâu."

"Ực, bị lộ rồi sao."

"Thì rõ rành rành ra thế còn gì.... Mình biết Subaru-kun có ý tốt nên thấy áy náy, nhưng mà."

"Nhưng mà?"

"Giả sử Subaru-kun ở bên Emilia-sama mà cứ bị mấy đứa không liên quan xen vào nói ra nói vào thì cũng phát điên lên đúng không? Cứ coi như nó giống hệt như thế đi."

Subaru cảm thấy mình không phải là "đứa không liên quan" trong cái ví dụ đó, nhưng biết đây không phải lúc để tranh luận nên cậu đành nén cơn muốn cãi lại vào trong. Dù vậy, nếu có thể nói được gì đó thì cậu vẫn muốn nói――,

"... Phía gốc cây hình như có chuyển biến rồi. Mình đi chuẩn bị đây."

Thế nhưng tuyệt tình thay, nói xong điều muốn nói, Ferris nhận ra động tĩnh phía gốc cây liền quay lưng đi. Cậu bước vội vàng quay lại xe rồng, nhưng lý do làm vậy thì Subaru hiểu ngay lập tức. Từ phía gốc cây, Kursch đang đi về phía bên này.

"Thật tình, cái tên đó..."

"――? Bên này đã thu xếp xong xuôi rồi, có chuyện gì sao, 'H灰 Tinh (Xám Tinh)'?"

"À không, không có gì đâu Kursch-san... Chết mợ.

'Thúy Lệ', là 'Thúy Lệ'."

Sơ ý một chút là cái mật danh lại bị tuột ra khỏi miệng, Subaru vội lấy tay bít miệng tự kiểm điểm. Thấy vậy, Kursch khẽ thả lỏng làn môi, tiếp lời "Không sao đâu":

"Nếu không phải ở nơi có tai mắt người ngoài thì gọi ta bằng tên nào ta cũng sẽ thưa thôi. Cái âm điệu của từ 'Thúy Lệ' mà卿 (Khanh) đặt cho, ta cũng khá là thích đấy."

"Mà, bản thân cô thích là tốt rồi, không phải hành động đường đột quá trớn là may rồi. Chứ như cái kiểu đặt mấy cái tên gần như lăng mạ kiểu 'Trường Thần (Lưỡi Dài)' thì đúng là lệch khỏi định kiến của tớ mất."

"Lệch khỏi định kiến..."

"Sở thích quái đản của Subaru đấy kashira. Thỉnh thoảng lại phát bệnh nên không cần bận tâm làm gì đâu kashira. Hơn nữa, việc giải tán đám đông lần này lại là công trạng của 'Bạch Dương' đúng không kashira."

"Ừm, đúng thế. Nhờ có 'Bạch Dương' thương lượng xuất sắc như mọi khi. Khéo ăn khéo nói... tuy không đến mức lão luyện cáo già, nhưng lời nói của người đó lại khiến người ta tự nhiên muốn lắng nghe."

"Đó gọi là nhân đức chỉ dành riêng cho những mỹ thiếu nữ mong manh dễ vỡ đấy."

Nghĩ lại thì, quanh Subaru toàn là trai đẹp gái xịn với số lượng đáng kinh ngạc, nhưng lấy Emilia làm đầu thì đám nhân sự hợp với cái cụm từ "mong manh dễ vỡ" gần như bằng không.

"Tự dưng cảm giác ai cũng là kiểu mỹ nhân tràn trề sức sống thế nhỉ. Không lẽ cái đứa ủ âu u ám mong manh dễ vỡ nhất... lại là tớ sao...?"

"Hừm, ta không rõ lý do cho sự bất an của khanh là gì, nhưng nếu có chuyện gì thì cứ việc dựa dẫm vào ta bất cứ lúc nào. Trong tầm sức của ta, ta sẽ không tiếc nuối mà vung thanh kiếm này lên đâu."

"Vừa mới nói xong cái là xuất hiện ngay một mỹ nhân tràn trề năng lượng liền...! Nếu tớ mà là nữ chính thì nguy hiểm rồi đấy... Đau đau đau."

"Thật là, lại bắt đầu giỡn hớt lung tung rồi đấy kashira."

Đang thót tim trước sự đáng tin cậy của Kursch thì Subaru bị Beatrice véo má trừng phạt. Đứng nhìn dáng vẻ đó của nhóm Subaru, Kursch mỉm cười rồi quay đầu nhìn về phía gốc cây. Và rồi――,

"――Không ngờ lại được cùng khanh ghé thăm Đại thụ Flugel lần nữa đấy."

""A""

"――? Sao thế? Ta đã nói điều gì kỳ lạ sao."

Trước tiếng thốt lên ngạc nhiên đồng thanh của Subaru và Beatrice, Kursch hướng ánh mắt bất an về phía hai người. Thấy phản xạ đó, Subaru và Beatrice cùng nhau lắc đầu "Không có đâu không có đâu":

"Không phải vậy đâu, mà là vừa mới tức thì xong ấy."

"Cái tên Ferris kia cũng vừa mới nói chuyện giống hệt ngươi xong đấy kashira."

"Cậu ấy... cũng nói câu giống ta sao... Ra là vậy. Hẳn là thế rồi."

Đôi lông mày nhướng lên chỉ trong một khoảnh khắc, Kursch liền gật đầu hiểu ra ngay lập tức. Là chuyện đương nhiên, nếu Subaru, Kursch và cả Ferris cùng đến nơi này thì điều chung duy nhất nảy ra trong đầu họ chính là trận chiến điệp phạt Bạch Kình. ――Wilhelm, nhân vật chính của trận chiến năm đó, cũng là một trong những người đã biến mất khỏi vương đô và hiện chưa rõ tung tích.

"Bác Wilhelm nghe bảo cũng đang ở cùng đám người bên tớ. Dù lo thì vẫn lo đấy nhưng..."

"Không, nếu là Wilhelm thì dù có chút khó khăn chắc chắn cũng sẽ vượt qua thôi. Nếu nói là lo lắng thì ta lại lo cho phụ thân nhiều hơn. Người vốn là tuýp người hay lo xa, chắc hẳn đang phải chịu không ít tổn thọ vì kiệt sức."

"――――"

"Tuy nhiên, phụ thân trước khi nhường lại gia tộc cho ta cũng từng là vị Công tước đại tài. Lúc Vương quốc lâm nguy, người sẽ đem cả thân xác lẫn tinh thần này ra chống đỡ. Việc chúng ta có thể làm là giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt."

"Betty đồng ý kashira. Kế hoạch hôm nay chính là vì mục đích đó kashira."

Gửi gắm niềm tin vào sự kiên cường từ sâu trong tâm khảm của người thần hạ và gia đình đang ở xa cách, Kursch gật đầu thật sâu trước lời của Beatrice. Subaru cũng gật đầu đáp lại với tinh thần được xốc lại lần nữa.

"Gì đâu, không cần phải lo lắng. Dù sao thì đây cũng là tọa độ may mắn của tụi tớ mà. Mấy cái chiến dịch thực hiện ở Đại thụ Flugel từ trước tới giờ chưa từng thất bại lần nào đâu."

"Chuyện đó... hừm, là lẽ đương nhiên rồi nhỉ."

Trước lời nói đùa nhún vai của Subaru, Kursch mỉm cười với vẻ mặt đã trút bỏ được sự căng thẳng. Chớp một bên mắt trước nụ cười đó, Subaru tự hứa với lòng sẽ không để lời nói đùa vừa rồi chỉ dừng lại ở mức nói đùa. Lo lắng cho sự an nguy của đồng đội thì bên Subaru cũng thế, nếu phương pháp giải quyết là cứu vớt Vương quốc thì phải nhanh chóng chiếu tướng ván cờ này càng sớm càng tốt. Vì mục đích đó――,

"――Đi thôi nào, chuyến viếng thăm nhà cũ của Bea-ko!"

"Nói cái kiểu đó làm Betty thấy nhột nhột ngứa ngáy thế nào ấy kashira!"

△▼△▼△▼△

"――Về phía chúng tôi, điều ưu tiên hàng đầu là phải xác minh tính thực hư của thông tin thu thập được. Việc liên lạc với Roswaal cứ gác lại sau cũng không sao. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên?"

"Một khi cần dựa vào tri thức đó mà lại xuất hiện phương án thay thế khác, thì liệu cái ý nghĩa duy trì mối quan hệ hữu hảo với Roswaal có còn giá trị hay không, chuyện này sẽ nảy sinh nhiều tranh cãi đấy."

"Thì cái đó, người ta bảo tình bạn là không đòi hỏi đáp trả mà..."

Trước sự chống chế thiếu sức thuyết phục đó của Subaru, Russell hiện rõ vẻ mặt chua chát. Đúng là không muốn nghĩ mối quan hệ giữa người với người lại chỉ dựng lên dựa trên sự tính toán thiệt hơn của lợi ích và tác hại, nhưng đo đạc giá trị quan của Thống đốc 'Lục Thần (Sáu Lưỡi)' bằng trí khôn thông thường thì quả là khó.

"Đã thế đối phương lại còn là Roswaal nữa chứ... Bên đó mới là cái đứa không biết nhìn người bằng cái tiêu chuẩn gì, nên có bị người khác nhìn bằng ánh mắt thế nào thì tớ nghĩ cũng chẳng kêu ca được đâu."

Subaru nghĩ cái sự có tình người một cách không ngờ tới đó cũng là một nét tính cách của Roswaal, nhưng vấn đề nằm ở chỗ hắn ta sẵn sàng dùng cái ý chí mục tiêu kiên cố của mình để dẫm đạp lên sự người đó một cách hiên ngang. Vừa gác lại chuyện tình bạn giữa Roswaal và Russell sang một bên góc trí óc, cậu tiếp lời:

"Nhưng mà, liệu có ổn không đấy? Rõ ràng là để tránh bị kẻ địch phát hiện nên chúng ta đã hạn chế tối đa các hành động nổi bật rồi, thế mà lại đi giải tán người dân ở cái danh lam thắng cảnh thế này."

"Dĩ nhiên, đây không phải là tình trạng mong muốn. Dù có dùng bao nhiêu biện pháp đi nữa thì tin đồn vẫn sẽ rỉ rả ra như những giọt nước mưa thôi. Cho nên, đây sẽ là cuộc chiến quyết định chỉ trong một đêm."

"Một đêm, sao."

Ngước nhìn bầu trời đêm, Subaru nắm chặt nắm đấm trước sự mong manh của khoảng thời gian bị giới hạn. Hiện tại, Beatrice đang đi quanh gốc cây đại thụ để tìm kiếm cái gọi là Port — điểm kết nối với lâu đài thông qua hiệu ứng của 'Môn Độ (Chuyển Môn)', một dạng lỗ hổng không gian. Thế nhưng theo lời cô bé, đã mấy trăm năm kể từ lần cuối rời khỏi lâu đài, môi trường xung quanh Port chắc chắn đã thay đổi dữ dội.

"Dù biết người tìm được chìa khóa chỉ có mỗi Bea-ko, nhưng việc phải phó mặc hoàn toàn cho em ấy thế này thật là bứt rứt. Ráng lên nhé, đừng nôn nóng. Nhưng mà, cố gắng vừa không rối vội vừa làm thật nhanh..."

"Này! Làm cái gì mà đứng ngẩn ngơ ra đấy! Tìm thấy rồi kìa!"

"Thật luôn!?"

Trong lúc đang cầu nguyện thì tiếng reo hò của Rachins vang lên, Subaru trao đổi ánh mắt với Russell rồi tức tốc chạy tới chỗ Beatrice — người vừa mới chiến đấu với cái gốc cây xong. Từ đằng xa nhìn lại đã thấy nó to như một ngọn đồi nhỏ, đến gần thì cái kích thước vượt ngoài quy chuẩn đó lại càng nổi bật hơn, bảo sao lại biến thành khu du lịch cũng phải.

"Mà nè, đứng bên cạnh cái gốc cây thế này nhìn Bea-ko nhỏ thó cứ như một cảnh trong truyện cổ tích ấy."

"Nói được lắm kashira. Mà, việc Betty giống như Tinker Bell trong truyện cổ tích mà Subaru kể, là một tiểu ác ma tinh nghịch thì là sự thật đấy kashira."

"Tiểu ác ma? Tớ thì chỉ toàn nghĩ em là một Đại tinh linh thông minh, đáng yêu, làm việc ngon ơ thôi đấy. Rồi sao? Rồi sao? Rồi sao?"

"Thật là, phấn khích quá đà rồi đấy kashira! Nào, mấy người kia cũng lại đây luôn đi kashira."

Dù nhẹ cả người vì đã tìm thấy thứ cần tìm nhưng Beatrice vẫn giấu biến đi, trưng ra cái mặt vênh váo siêu cấp đáng yêu rồi vẫy tay gọi. Cả đám liền nhanh chân chạy lại vây quanh.

"Quả nhiên là em", "Giỏi quá đi mất", "Không phải chỉ được cái mồm với cái thái độ nhỉ", "... Ghê thật nha". Nhận được vô số lời khen ngợi từ mọi người, Beatrice khoái chí "Hèm" một tiếng lấy giọng:

"Nói thật thì, vì có khả năng Port lấy đại thụ làm điểm mốc nên tỷ lệ thành công Betty nghĩ chỉ là năm ăn năm thua thôi kashira. Nhưng mà, nó vẫn an toàn ở đây này. Chỉ là đang ngủ thôi kashira."

"Đang ngủ, sao. Nếu vậy thì, cũng có thể đánh thức nó dậy chứ?"

"Là chuyện đương nhiên kashira. ――Betty là tuyệt tác tuyệt vời nhất của Mẫu thân mà kashira."

Beatrice nở nụ cười rạng rỡ rồi vươn bàn tay nhỏ nhắn về phía Subaru. Coi đó là điều dĩ nhiên, Subaru nắm lấy tay cô bé, nhấc bổng cái cơ thể nhẹ hẫng đó lên rồi đứng vào ngay vị trí Beatrice vừa đứng lúc nãy. Và rồi――,

"Subaru, để dùng 'Môn Độ', cho Betty mượn lực nhé."

"Nói vớ vẩn. Từ lúc dẫn em ra khỏi đây tới giờ, toàn là tớ mượn lực của em thì có!"

"――Đi thôi kashira."

Từ bàn tay đang nắm chặt và hai cơ thể tiếp xúc với nhau, Mana của Subaru chảy tràn sang Beatrice. ――Có vẻ như đây là một kẻ ngủ nướng cực kỳ cứng đầu, lượng Mana tích trữ bị tiêu hao một cách chóng khánh. Dù sao thì, cậu chỉ mong nó chịu dậy trước khi mình bị héo quắt và cạn sạch lực――,

"... Betty không cứu được vụ cạn sạch Mana đâu nên đừng có mà chết đấy nhé."

"Xui xẻo vừa thôi chứ...!"

Chắc vì thấy Mana của Subaru tụt không phanh nên thấy bất an, Ferris mới lẩm bẩm một câu như vậy và bị Subaru cãi lại ngay. ――Ngay sau khoảnh khắc đó. Bất ngờ, gốc cây đập liên hồi. ――Không, chính là khoảng không gian ngay trước mặt đã có phản ứng.

"――――" Không phải là có âm thanh thực sự vang lên. Thế nhưng tất cả những người có mặt ở đó, có lẽ đều cảm nhận được một làn sóng Mana khổng lồ trào qua cánh cổng. Chẳng mấy chúc, một luồng ánh sáng tím nhạt chạy dọc qua không gian vừa phản ứng, từ từ vẽ lên không trung một bức tranh bằng ánh sáng.

"Cái này là..."

"――Ra là vậy. Là cánh cửa nhỉ."

Kursch thốt ra kết luận phía sau sự kinh ngạc, đúng như lời cô nói, ánh sáng màu tím bắt đầu từ bàn tay vươn ra của Beatrice đã vẽ lên không trung, tạo thành một cánh cửa bằng ánh sáng — một cái Port. Hoàn hảo không thể nghi ngờ, đúng là lối vào của một Mê cung ẩn.

"Tình trạng thế nào rồi?"

"Ổn định rồi kashira. Chỉ là lúc đánh thức hơi chật vật chút thôi, chứ một khi đã dậy thì sẽ duy trì được một lúc kashira. Dù Betty có buông tay ra... thì vẫn thế này đây kashira."

Theo đà rút tay về của Beatrice, Subaru cũng lùi lại một bước. Dù vậy, cái Port xuất hiện trước mắt vẫn không có gì thay đổi, cũng chẳng có chuyện nó biến mất khỏi dưới chân. Thấy vậy, Russell gật đầu "Tốt lắm", rồi:

"――'Hắc Khuyển (Chó Đen)'."

"Rồi rồi hiểu rồi khổ lắm. Mấy cái chuyện nguy hiểm chết người thì cứ giao cho cái đứa dù có chết cũng chẳng thấy đau lòng nát lòng là nhất rồi còn gì nữa~!"

"Chỉ là đúng người đúng việc thôi. Nhỡ mất ông thì ông cũng là một quân cờ đau đớn đấy."

"Khơ khơ! Vui quá là vui, đau thương quá là đau thương đến rơi cả nước mắ~t!"

Vẫy vẫy tay, 'Hắc Khuyển' bước ra phía trước trong khi buông lời mỉa mai. Hắn vươn tay về phía Port và định mở tung nó ra mà không chút ngần ngừ. Phía sau lưng hắn, 'Bạch Dương' cất giọng run run gọi: "'Hắc Khuyển'", rồi:

"C-Cẩn thận đấy nhé."

"Chán thật đấy, cái lũ mấy người... Nhà cũ của cái con nhóc kia sau mấy chục mấy trăm năm mới về lại đúng không? Đừng có mà nói xấu nhà người ta dữ vậy chứ!"

Dù là cãi lại, nhưng khác với câu dành cho Russell, câu từ dành cho 'Bạch Dương' hình như có chút gì đó lo lắng cho đối phương. Mối quan hệ của hai người này cũng thật khó hiểu, nhưng kỳ lạ là Subaru cảm thấy dù nói này nói nọ nhưng họ lại rất tin tưởng nhau. Dù sao đi nữa――,

"――――" Trước mắt bao người, 'Hắc Khuyển' chạm tay vào Port ―― trơn tru, bóng dáng hắn bị nuốt chửng vào khoảng không gian bên kia. Đúng nghĩa là không trung có một lối vào dẫn đến không gian vô hình. Cơ thể 'Hắc Khuyển' không hề đâm xuyên qua phía bên kia của Port mà đã chạm tới một nơi nào đó được kết nối qua không gian. Rồi, trước mặt nhóm Subaru đang nín thở chờ đợi, một khoảng thời gian trôi qua ―― từ từ, chỉ có mỗi bàn tay của hắn quay trở lại phía bên này, giơ ngón tay cái lên ra hiệu OK.

"Cái này là..."

"À, hình như là dấu hiệu báo 'Không sao đâu'. Là cử chỉ ở quê nhà tớ ấy mà."

"Gần đây 'Xám Tinh' thân thiết với 'Hắc Khuyển' quá nhỉ."

"Thân thiết... có thân thiết không ta. Mà, biết hắn không phải loại người cắn xé lung tung cũng là một bước tiến rồi."

Dù không cố ý, nhưng cái kiểu giơ ngón tay ra hiệu đó làm Subaru tới giờ mới thấy đúng là đang coi hắn như chó theo đúng cái mật danh 'Hắc Khuyển'. Cái loại chó cỡ lớn không quấn người như thế, nguy hiểm quá chừng nên tuyệt đối không thể để lại gần Bea-ko được. Dù sao thì――,

"Nếu không có vấn đề gì thì tốt rồi. ――'Bạch Dương', tiếp theo là cô."

"V-Vâng! Rõ rồi... tôi đi đâyっ" Được Russell thúc giục, 'Bạch Dương' hơi ngập ngừng rồi rụt rè nắm lấy bàn tay của 'Hắc Khuyển' vẫn đang giơ ra bên này. Ngay lập tức, cô bị kéo tọt một cái, vừa hét lên "Áyya" vừa biến mất sau cánh cửa Port.

"Tch, sao tự dưng tao lại phải đi tới cái lâu đài có liên quan tới 'Ma nữ' làm cái quái gì không biết..."

"Đừng cằn nhằn nữa, 'Trường Thần'. Sự ứng biến của khanh rất đáng trông cậy. Felt đã tìm được một người theo phục vụ tốt đấy."

"Ồn ào quá! Phục vụ cái con khỉ gì! Chỉ là đứa đi theo do hoàn cảnh thôi, đi theo thôi!"

Và rồi, theo sau đó là Rachins — kẻ vì hoàn cảnh mà đi theo tới tận cuộc Vương tuyển, cùng với Kursch — người dường như không biết sợ hãi là gì, lần lượt bước vào Port. Ngay trước khi bước vào, Ferris liếc nhìn về phía này một cái, chắc là vì lo lắng cho sự tiêu hao sức lực lúc nãy của Subaru.

"Không sao, tớ vẫn khỏe lắm. Thậm chí thấy nhẹ bẫng luôn nè, bế luôn cả cậu cũng được đấy."

"Khỏi cần nhé!... Có chuyện gì thì phải nói ngay đấy."

Chỉ để lại câu đó rồi Ferris cũng đi qua Port. Trông theo bóng lưng đó, Beatrice trong tay Subaru cựa quậy:

"Bị nói rồi kìa kashira."

"Bị nói thiệt luôn rồi. ――Thế, Russell-san cũng đi luôn à?"

Tiễn các thành viên liên tục chui qua Port, Subaru nhìn Russell — người cuối cùng còn lại. Russell là Thống đốc của 'Lục Thần', ở một vị trí không ai thay thế được. Subaru định hỏi vì nghĩ ngần ấy lý do thì làm sao ông ta trực tiếp dấn thân vào hiện trường được, nhưng trái với dự đoán, ông lại lắc đầu:

"Nếu được thì tôi cũng muốn chỉ tập trung vào vai trò chỉ đạo thôi, nhưng nếu đã đụng tới nghiên cứu của 'Ma nữ' thì không thể không tận dụng giá trị của đôi mắt này rồi."

"À, 'Gia hộ của Đánh giá (Giá trị)' sao."

"Đúng vậy. Đã là nghiên cứu của 'Ma nữ' thì phải chuẩn bị tinh thần cho những thứ người thường không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, dù là thứ không thể hiểu được, thì giá trị có hay không và nhiều hay ít, đôi mắt này vẫn nhìn ra được."

"Ra là thế... Nói mới thấy, đúng là cái kỹ năng không thể thiếu khi đi càn Mê cung thật."

Trong mấy game càn Mê cung kiểu Hack and Slash, việc mang mấy món đồ chưa giám định về rồi phải chờ đến khi lên mặt đất mới biết nó có giá trị hay không là chuyện thường đường. Nhưng Gia hộ của Russell thì có thể nhìn ra ngay giá trị của món đồ đó. Khỏi phải nhặt tràn lan rồi tốn công vô ích thì đúng là đáng quý thật.

"Do đó, việc canh giữ nơi này tôi sẽ giao cho nhân viên khác, còn tôi sẽ đi cùng."

Nói rồi, Russell búng tay một cái, gửi một ám hiệu bằng tay phức tạp về phía xe rồng. Có vẻ là ám hiệu riêng của 'Lục Thần', Subaru thấy ông ta dùng vài lần nên cũng thử học theo, nhưng mãi vẫn không xong.

"Dễ dàng học được thì chúng tôi lại phiền phức đấy, nên thế mới đúng. Tuy nhiên, cái dạng không chịu học như 'Hắc Khuyển' thì cũng phiền phức không kém."

"'Hắc Khuyển' hình như cũng thích mấy cái ám hiệu tay của Subaru đấy, nên chắc là do vấn đề ở cách dạy thôi kashira. Hoặc là do vấn đề của người dạy kashira."

"Thật là bó tay mà. ――Vậy thì, tôi xin phép đi trước."

Như để bịt tai trước câu chuyện bất lợi, Russell chui qua Port trước và sang phía bên kia. Giờ đây, trước gốc cây chỉ còn lại Subaru và Beatrice. Cứ thế đuổi theo bóng lưng của đám người đi trước ngay lập tức cũng được, nhưng――,

"――Bốn trăm năm thì chịu, chứ chờ tầm ba trăm năm cho đến khi em chuẩn bị xong tâm lý thì chắc được đấy?"

"... Thật là, lo xa quá rồi đấy kashira. Chỉ là hơi hồi hộp một xíu xiu thôi kashira."

Beatrice đang được ôm khẽ thả lỏng cơ thể gồng cứng lúc nãy, nở nụ cười mềm xèo. Sau đó, cô bé nhìn vào cánh cửa của căn nhà cũ mà mình đã không về suốt bốn trăm năm qua:

"――Bây giờ đây kashira!"

"Tới luôn!"

Tự dưng lấy đà làm màu, Subaru ôm Beatrice nhảy tót vào Port. Khoảnh khắc đó, một cảm giác nhè nhẹ như chui qua màng ánh sáng mỏng manh lướt qua, không khí đồng cỏ của đồng bằng Lifaus xa dần ở phía sau ―― thay vào đó, một làn gió lạnh và khô ráo ra đón hai người.

"――――" Dưới lòng bàn chân đáp xuống, có cảm giác của sàn nhà bằng đá. Ngay phía sau, cái Port kết nối với tàn tích đại thụ vẫn đang mở ra giống như phía lối vào. Sáu người vào trước đang đứng cách đó một khoảng ngắn, vừa đứng vừa dáo dác nhìn xung quanh. Một nơi tối tăm và không có nguồn sáng. Thứ duy nhất giúp nhìn thấy bóng dáng các đồng đội vào trước là việc 'Hắc Khuyển' và Rachins thắp một mồi lửa ở đầu ngón tay làm đèn thắp sáng tạm thời. Là lâu đài, sao?

Chỉ là, cảm giác trong không khí có một sức nặng đặc biệt, không biết đó là vì đây là nhà của 'Ma nữ', hay là sức nặng của sự im lặng suốt bốn trăm năm qua.

"Nơi này là..."

"Lâu đài Kugelschreiber, kashira."

Subaru run rẩy thì thầm, nhẹ nhàng đặt Beatrice — người đang vỗ vai cậu — xuống sàn. Tự dùng đôi chân của mình giẫm lên sàn lâu đài, Beatrice bước đi. Tiếng giày vang vọng khắp lâu đài, những bức tường và cột trụ chìm trong bóng tối cùng hành lang dài hun hút hai bên đường đưa tiếng vang đó đi thật xa. Như thể đang chào đón sự trở về của chủ nhân sau bốn trăm năm xa cách.

"――――" Nhắm mắt lại, Beatrice dùng toàn bộ cơ thể nhỏ bé của mình để cảm nhận không khí của lâu đài. Cảm kích trước việc mọi người không cất tiếng làm phiền đến tâm trạng của Beatrice, Subaru thay cho lâu đài im lìm, đặt nhẹ tay lên đầu Beatrice. Và rồi――,

"Mừng em về nhà, Bea-ko."

"――. Mừng Betty về rồi đây kashira."

Như để đáp lại lời chào đó, bất ngờ, các mặt tường của lâu đài bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhạt. Nhanh chóng lấy tay trấn an những người khác đang giật mình nín thở, Subaru nhìn ra xung quanh, cảm thấy ánh sáng nhạt này quen quen ―― cậu nhớ lại ngôi mộ ở 'Thánh Địa', bên trong đó cũng từng tỏa sáng giống hệt như thế này. Quả nhiên, đã mang danh lâu đài của 'Ma nữ Tham Dục' thì điểm chung nhiều tới mức không tưởng.

Lâu đài. ――Nơi đây không nghi ngờ gì nữa, chính là một lâu đài. Thế nhưng――,

"Nói mới thấy... hoang tàn dữ vậy."

Ánh sáng đánh đuổi bóng tối, soi rỡ nội thất bên trong lâu đài còn rõ ràng hơn cả ánh trăng. ――Nội thất lâu đài hiện ra trước mắt thế này thì nói giảm nói tránh cũng không thể gọi là trạng thái có thể đón tiếp khách khứa được. Bởi vì, bức tường thì móp xẹp xuống như thể bị một bàn tay khổng lồ đè nén, những chiếc cột dày cộp thì có cái bị bẻ gập lại một cách ép buộc ngay đoạn giữa. Trần nhà bị lẹm một mảng lớn, đá vụn vỡ nát bị nén lại với nhau, lăn lóc một cách khó hiểu thành hình cầu trên sàn.

Mấy dải hành lang dẫn vào sâu bên trong lâu đài thì một bên bị đè sập một nửa, cả cửa sổ, cửa chính, cho đến cả sàn nhà cũng chẳng giữ được hình dáng vốn có.

"Đây không phải kiểu tàn phá do để hoang lâu ngày đâu nhỉ. Trừ khi là trình độ dọn dẹp quá kém cỏi, không lẽ đây chính là lý do Bea-ko cùng Mẫu thân rời khỏi lâu đài sao?"

"Nói vậy là đúng rồi kashira. Đúng là Mẫu thân không giỏi dọn dẹp cho lắm, nhưng cái này thì khác hẳn kiểu đó kashira. ――Là do 'Ma nhân U Uất' làm đấy kashira."

"Ma nhân... U Uất sao... Cái đó, hình như" Là cái tên Subaru từng nghe từ Ryuzu Birma — người quản lý 'Thánh Địa' trước đây. Kết giới từng tồn tại ở 'Thánh Địa', cái cớ để nó được tạo ra, và cũng là nguyên nhân khiến Beatrice phải chia tay người bạn đầu tiên của mình. ――Đại tội ngoại lệ bị giấu kín trong lịch sử.

"Hình như Subaru cũng nghe từ Ryuzu rồi kashira. ――'Ma nhân U Uất' Hector là kẻ thù nhiều năm của Betty, Mẫu thân, và tiện thể là cả Roswaal nữa kashira. Tên đó bám riết lấy Mẫu thân, dai như đỉa bám không buông kashira."

"Bám riết... Bám đuôi 'Ma nữ' sao, đúng là cái loại biến thái kinh đản. Bộ tên đó si mê Mẫu thân của em tới mức đó luôn hả?"

"Nói theo kiểu tình yêu bóp méo thì là vậy kashira. Nhưng không phải kiểu tình cảm trai gái đâu kashira. Bởi vì, Hector là bố của Mẫu thân mà kashira."

"――――" Nghe câu đó, Subaru hít một hơi thật sâu trước sự ngạc nhiên ngoài dự đoán. Ngón tay theo phản xạ đưa lên ngực, chạm vào quả cầu đen đeo trên cổ và vô thức nắm chặt lấy nó.

――'Ma nhân U Uất' Hector, chính là bố của 'Ma nữ Tham Dục' Echidna.

"Càng thêm thông tin thì càng thấy cái tên Hector đó đúng là một tên tào lao hết chỗ nói.... À, nhưng mà dù nói là Echidna, thì đó là Echidna phía Bea-ko nên không sao đúng không...? Đâu, mợ nó, rối não quá. Mả mẹ nó, cái đứa Echidna này...!"

"Không cần phải rối rắm làm gì kashira. Không cần lo đâu, Hector... bố của Mẫu thân không còn ở đâu nữa đâu kashira. Không chỉ bố, mà cả mẹ cũng vậy kashira."

"Nói cái kiểu đó thì mẹ em nghe chừng cũng có ly kỳ lắm đây..."

"Là 'Ma nữ' kashira. ――'Ma nữ Hư Phố' Pandora, đó chính là mẹ của Mẫu thân kashira."

Nói ra như thể không có chuyện gì lớn, Beatrice từ từ bước đi. Nói thật thì, Subaru đang cực kỳ sốc trước thông tin lần đầu tiên được nghe này.

"Bố là 'U Uất', mẹ là 'Hư Phố'..."

Cả hai đều là những tội lỗi cũ của nhân loại trước khi Thất Đại Tội biến thành hình dạng như hiện tại. Subaru từng nghe bảo có những kẻ gánh vác tội lỗi quá khứ đó, nhưng không ngờ cả hai đều là người thân của Echidna ―― cô ta là con của 'Ma nữ' và 'Ma nhân', ngẫm lại thì cũng hợp lý thật. Nghĩ lại thì ở buổi tiệc trà Echidna cực kỳ chấp niệm với cái gọi là 'Ma nữ'. Không rõ điều đó có liên quan tới thân thế này của cô ta hay không, nhưng mà――,

"... Quả nhiên, biết thế hồi đó trò chuyện với cô thêm chút nữa thì hay biết mấy."

Tiếc nuối một cơ hội không bao giờ quay trở lại lần thứ hai, Subaru thì thầm.

Mặc kệ Subaru ở phía sau, nơi Beatrice bước tới là nơi có một cái lỗ cực kỳ lớn trên sàn nhà, 'Bạch Dương' đang sợ hãi dòm ngó vào bên trong.

"'Bạch Dương', lỡ tay ngó xơ hở mà lọt xuống dưới là không giỡn được đâu nên cẩn thận đấy kashira."

Đứng sóng đôi bên cạnh 'Bạch Dương', Beatrice đá một mảnh đá dưới chân xuống lỗ. ――Thế nhưng, mảnh đá rơi xuống lại chẳng hề có tiếng va chạm rớt xuống đáy vang lên. Trước sự thật đó, không chỉ 'Bạch Dương' mà tất cả những người khác đều tròn xẻo mắt kinh ngạc, Beatrice chống tay ngang hông, quay lại nhìn cả đám:

"Nơi này là Lâu đài Kugelschreiber... Căn nhà của 'Ma nữ' lơ lửng trên không trung của dị không gian kashira. Nếu rớt xuống thì tuyệt đối không có đường quay lại đâu, nên tất cả hãy cẩn thận từng bước đi kashira."

Và cô bé đã hướng dẫn cách đi đứng trong căn nhà cũ sau bốn trăm năm quay trở lại như thế đó.