Chương 86: Chương 16 – “Trò Bẩn”

Arc 10: Vùng Đất Của Những Vị Vua Sư Tử ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※???: [Subaru là――]???: [――Một Tội Tổng Giám Mục sao?] Đó là một sự nghi ngờ hoàn toàn vô lý.

Ngay cả khi được thốt lên một lần nữa như để xác nhận, nó vẫn hoàn toàn không thể hiểu nổi. Không thể hiểu nổi đến mức, nếu đây chỉ là một trò đùa nhằm gây hoang mang, thì cậu chỉ có thể bật cười vì nó đã thành công rực rỡ.

Tuy nhiên, biểu cảm của người đàn ông to lớn trước mặt―― người được gọi là Marcos, lại quá nghiêm nghị để có thể cười trừ sự nghi ngờ khó hiểu đó như một lời nói đùa.

Ít nhất, đối với Garfiel, người được giao phó vị trí chỉ huy quân sự của phe, không có lấy một chút lựa chọn nào để buông lỏng cảnh giác trước người đàn ông này.

Garfiel: [――――] Hít một hơi thật nhẹ bằng mũi, Garfiel bắt lấy mùi của sự căng thẳng nặng nề đang bao trùm lấy Dinh thự Hoàng gia. ――Những gì cậu cảm nhận được là một ý chí chiến đấu bị kìm nén, sự lo ngại và ngờ vực đang lay chuyển cảm xúc, và ẩn giấu phía sau đó là những cảm giác sợ hãi mang theo mùi vị cay nồng và khó chịu.

Garfiel đã biết đến cảm giác này trong không khí, thứ mà gần đây cậu đã có cơ hội ngửi thấy rất nhiều lần ở Đế quốc Vollachia: một bầu không khí giống như một nhà kho chứa đầy Đá Ma thuật Hỏa sắp sửa phát nổ.

Nói cách khác――, Garfiel: [Các ông muốn so găng với phe chúng tôi à?] Marcos: [――Điều đó có nghĩa là ngươi từ chối yêu cầu của chúng ta sao?] Garfiel: [Hả? Chính các người là kẻ phun nước bọt vào chúng tôi trước, đừng có làm cái vẻ như chúng tôi là kẻ đi gây chuyện!]???: [Đợi đã. Đừng có gắt gỏng với ông ấy, Garfiel. Làm ơn.] Khi những chiếc răng nanh nghiến lại vì bực bội, Garfiel, người đang trừng mắt nhìn lên Marcos từ phía dưới, bị ngăn lại bởi những lời nói đó từ phía sau của Emilia.

Đã đi xa đến mức thêm vào từ "Làm ơn", Garfiel không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lại sự thù địch. Thêm một lời "Cảm ơn" vì sự thấu hiểu, Emilia sau đó ngẩng đầu lên một cách kiên quyết.

Emilia: [Tôi xin lỗi vì cậu ấy. Tôi đã thực sự rất ngạc nhiên, nên tôi không tìm thấy từ ngữ nào để nói, và cậu ấy chỉ đang khó chịu thay cho tôi thôi.] Marcos: [Vậy, tiểu thư có giận dữ như cậu ta không, Emilia-sama?] Emilia: [Đó là… vâng, đúng là như vậy. Sau khi vượt qua sự ngạc nhiên vì tại sao các ông lại nói điều gì đó nực cười đến thế, tôi cảm thấy thực sự rất bực bội. Tôi nghĩ mình có thể sắp nổi giận rồi. Nhưng――] Emilia cắt ngang lời nói của mình ở đó, đặt tay lên ngực.

Cô mân mê Viên Tinh thể Ma thuật màu xanh lục đang đung đưa ở đó, như thể làm vậy để sắp xếp suy nghĩ thông qua cảm giác cứng cáp đó, Emilia: [Việc tôi nổi giận ở đây sẽ không giúp ích gì cho tình hình của Subaru cả. Đó chỉ là tôi đang giận dữ vì muốn trút giận thôi. Và tôi không nghĩ điều đó sẽ có lợi gì cả.] Marcos: [――. Tiểu thư đã nhìn thẳng vào mắt tôi và nói với tôi một cách rất rõ ràng.] Emilia: [… Marcos-san, chúng ta đã không nói chuyện nhiều kể từ cuộc trò chuyện trước. Đây là tôi của hiện tại, chỉ mạnh mẽ hơn một chút so với trước đây thôi. Điều đó cũng là nhờ có Subaru cả.] Marcos: [――――] Đối mặt với Emilia đưa ra câu trả lời mà không bị cuốn đi bởi cảm xúc, nhưng cũng không để bản thân bị bịt miệng, Marcos nheo mắt với vẻ mặt có vẻ mâu thuẫn.

Mặt khác, Garfiel cảm thấy lượng máu đã dồn lên não mình dần dần rút xuống khi lắng nghe Emilia nói. Tuy nhiên, cơ thể cậu không hề thư giãn, cũng không cho phép mình làm vậy.

: [Để bắt đầu, những nghi ngờ gọi là này dường như không gì khác hơn là vô nghĩa. Natsuki-san có liên hệ với Giáo phái Phù thủy? Ở cấp độ của một Tội Tổng Giám Mục ư? Chẳng có gì buồn cười cả.]???: [Đúng vậy. Ngoài ra, có bao nhiêu vấn đề do Giáo phái Phù thủy gây ra đã được Subaru-sama giải quyết chứ. Đặc biệt, anh ấy thậm chí còn đánh bại một Tội Tổng Giám Mục, cứu tôi và tất cả mọi người trong làng, vậy mà… Xin đừng nói những điều kỳ lạ như thế.] Otto và Petra lên tiếng hỗ trợ, và Garfiel cũng đồng ý với một câu "Yeah, yeah".

Các Tội Tổng Giám Mục của Lười biếng, Tham lam, và thậm chí là Phàm ăn, tất cả đều đã bị tiêu diệt hoặc bắt giữ trong những trận chiến do Subaru lãnh đạo, giáng những đòn nặng nề vào Giáo phái Phù thủy. Thêm vào đó, Subaru đã góp công lớn trong việc chinh phạt cả Bạch Kình và Đại Thỏ của Tam Đại Ma Thú.

Điều này làm cho việc Subaru ở cùng với Giáo phái Phù thủy nghe có vẻ quá vô lý.

Garfiel: [Chắc chắn các ông không định nói rằng họ đã đánh nhau tơi bời như những đồng minh đấy chứ. Ngay cả khi tôi và Ottobro có đánh nhau, không đời nào tôi đánh tơi tả Ottobro cả. Dù sao thì chúng tôi cũng sẽ không đánh nhau ngay từ đầu.]???: [Dù tôi không chắc liệu giai thoại về Garf và Otto-san có liên quan hay không, tôi thực sự nghĩ những nghi ngờ như vậy là hợp lý… Và tôi không thể tưởng tượng người đó là kẻ có khả năng mang những ý định ác độc như vậy.]???: [Tôi biết mà, đúng không nào~. Onii-san chắc chắn dường như muốn gánh vác rất nhiều nhiệm vụ phiền phức, nhưng tôi nghĩ lý do số một mà anh ấy làm vậy là vì anh ấy không nghĩ tới những chuyện đó~.] Thêm vào đó là lời nhận xét của Rem, cộng với Meili theo sau, ý kiến của phe đều đồng nhất với Garfiel: đó là sự đồng thuận của phe họ tập trung quanh Emilia.

Đáp lại, Marcos, không hề có lấy một chút run rẩy nào trên biểu cảm cứng như đá đó, Marcos: [Tôi thừa nhận sự tin tưởng to lớn mà mọi thành viên trong phe của tiểu thư đã đặt vào Hiệp sĩ Natsuki Subaru. Ngoài điều đó ra, tôi phải yêu cầu Emilia-sama trở lại Lâu đài một lần nữa.] Emilia: [Tôi có nên nói với những người ở Lâu đài những gì tôi vừa nói với ông không?] Marcos: [Ngoài điều đó ra, xin hãy trả lời các câu hỏi của chúng tôi một cách trung thực. Vì sự cân nhắc, tôi muốn nói với tiểu thư rằng cách tốt nhất để xua tan những nghi ngờ là hợp tác bằng mọi cách có thể để làm sáng tỏ chúng.] Emilia: [――――] Rem: [――Xin lỗi, tôi có thể hỏi một điều được không?] Đáp lại việc Marcos lặp lại chính mình, đưa ra yêu cầu tương tự như lúc đầu, Emilia hạ đôi mắt màu thạch anh xuống để suy ngẫm; và ở đó, Rem cắt ngang.

Trong khi duy trì sự cảnh giác không ngừng đối với những người lính của Vương quốc xung quanh, giống như Garfiel, cô đưa ra một câu hỏi.

Đó là――, Rem: [Liệu có ổn không… khi người quan trọng nhất trong tất cả chuyện này… khi Natsuki Subaru không ở cùng chúng tôi?] ――Trong một khoảnh khắc, bầu không khí bao quanh những người lính của Vương quốc thay đổi hoàn toàn trước câu hỏi đó.

Lính: [――――] Những cảm xúc do những người xung quanh hướng vào họ trở nên sắc lẹm, và tóc trên người Garfiel dựng đứng lên.

Mặc dù chưa có thanh kiếm nào thực sự được rút ra, những ánh mắt áp đảo của các binh lính tại phòng khách của Dinh thự Hoàng gia vẫn cảm giác giống như đang nhìn chằm chằm vào những mũi kiếm chĩa vào họ. Đó là một gợn sóng cảm xúc, giống như bề mặt nước vẫn không bị xáo trộn cho đến khi bị giẫm đạp, để lại những rung động kéo dài.

Đó là một tình huống bùng nổ, nơi mà ngay cả một giọt nước cũng có thể trở thành sự thúc đẩy cho bong bóng vỡ tung――, Marcos: [――Bình tĩnh lại.] Những cảm xúc hỗn loạn của những người lính, chỉ bằng một cụm từ―― không, bằng một cụm từ đi kèm với một khí thế kiếm thuật dữ dội, đã bị quét sạch bởi một vụ nổ duy nhất, buộc các gợn sóng phải khuất phục bởi vũ lực.

Garfiel: [――Hk.] Garfiel đột nhiên trải qua một ảo giác như bị đập bởi một lòng bàn tay khổng lồ, giống như một ngọn núi. Mọi lỗ chân lông trên cơ thể cậu mở ra do cảm giác nhất thời đó, cậu buộc phải sử dụng lý trí của mình để ngăn chặn bản năng kích hoạt sự biến đổi thú nhân.

Trước sức mạnh phi thường từ nguồn khí thế kiếm thuật rộng lớn đó, vượt xa so với những gì đã bị các binh lính của Vương quốc hướng vào cậu ngay trước đó, những cái rùng mình chạy dọc theo bản năng của Garfiel.

Marcos: [Các binh lính đã vô cùng bất lịch sự. ――Với chỉ huy quân sự của tiểu thư, tôi xin lỗi một lần nữa vì sự bất lịch sự của mình.] Garfiel: [――Ah? Chỉ với tôi thôi sao?] Marcos: [Ta đã định chỉ tập trung nó vào các binh lính, nhưng ta cũng đã đánh trúng cả ngươi. Ta có thể thấy ngươi đã rèn luyện bản thân khá đáng kể rồi.] Nhìn vào mắt Marcos, Garfiel nhận thấy rằng những đồng đội còn lại của cậu đều đang cau mày, mang những khuôn mặt thể hiện sự không hay biết về khí thế mà cậu đã cảm nhận được ngay trước đó.

Có vẻ như đúng như những gì Marcos đã nói, những người duy nhất cảm nhận được nó thực sự chỉ là Garfiel và mục tiêu ban đầu, những binh lính, và không ai khác. ――Garfiel đi đến một nhận thức mới.

Marcos Gildark―― ẩn mình trong cái bóng của sự xuất chúng của Thánh Kiếm Reinhard van Astrea, ông ta là đỉnh cao của các Hiệp sĩ Vương quốc Lugunica, sức mạnh thực sự của ông ta không phải là một lớp vỏ bọc.

Emilia: [Phản ứng của các ông vừa rồi có vẻ thực sự rất kỳ lạ. Ông có thể trả lời câu hỏi của Rem không? Subaru và Beatrice, họ đang làm gì vậy?] Phớt lờ Garfiel, người có đôi mắt ngọc lục bảo kép đang nuôi dưỡng sự thất vọng và thận trọng, khuôn mặt của Marcos càng tối sầm lại khi Emilia nheo đôi mắt trầm tư.

Marcos: [――. Emilia-sama, tiểu thư biết gì về sự di chuyển của Hiệp sĩ Natsuki Subaru?] Emilia: [Hôm nay, cậu ấy đã ra ngoài vì có cuộc hẹn với Miklotov-san. Cậu ấy đi một mình… Đúng hơn là, Beatrice cũng đi cùng, nên là hai người họ, nhưng vì cậu ấy có cuộc hẹn để nói chuyện――] Marcos: [――Ngài Miklotov McMahon đã qua đời.] Emilia: [Hả?] Bản báo cáo đã cắt ngang lời nói của Emilia sở hữu tác động lớn hơn nhiều so với việc chỉ khiển trách cô vì sự thẳng thắn trong lời nói của mình, cắt xuyên qua bầu không khí của phòng khách.

Đương nhiên, Garfiel biết tên của Miklotov McMahon.

Không chỉ Subaru và Beatrice đã đi gặp ông ấy, ông ấy còn là một cá nhân nổi tiếng tham gia vào cuộc Tuyển chọn Hoàng gia. Vì ông là một nhân vật trung tâm của Hội đồng Hiền nhân, không thể không ngạc nhiên khi nghe tin về sự ra đi của ông.

Tuy nhiên, cú sốc thực sự đến từ những lời nói sau đó.

Hướng về phía Garfiel và những người còn lại, những người mà sự bối rối vẫn chưa lắng xuống, Marcos tiếp tục cuộc tấn công của mình.

Ông ta nói――, Marcos: [Hiện tại, Vương quốc đang truy lùng tung tích của Hiệp sĩ Natsuki Subaru, cũng như Ứng viên Hoàng gia, Nữ công tước Crusch Karsten, vì nghi ngờ âm mưu và liên quan đến cái chết của Ngài McMahon.] Emilia: [Khoan đã! Ý ông là gì? Subaru và Crusch-san? Liên quan đến cái chết của Miklotov-san sao?] Marcos: [Vết chém trên thi thể của Ngài McMahon được thu hồi từ hiện trường vụ án khớp với so sánh với một thanh kiếm Hiệp sĩ mang gia huy của Nhà Karsten. Cũng có một báo cáo rằng Ngài McMahon đã ngã xuống bởi bàn tay của Nữ công tước Karsten, và Hiệp sĩ Natsuki Subaru đã hỗ trợ cô ấy trốn thoát.] Garfiel: [Cái gì… Hk.] Trước sự bạo lực trong bản báo cáo đó, được liệt kê một cách trật tự, Garfiel trải qua cảm giác chóng mặt trong một khoảnh khắc.

Không chỉ cá nhân quan trọng tên Miklotov này bị sát hại, thủ phạm lại là Crusch, với sự hỗ trợ của Subaru―― cậu chỉ có thể cảm thấy rằng đó là một cáo buộc sai lầm quá đỗi vô lý.

Garfiel: [Nữ công tước đó… Hk.] Gạt sang một bên những nghi ngờ nực cười đối với Subaru, Garfiel không thể tin được khi nghi ngờ Crusch lại chuyển sang hành động bạo lực ghê tởm như vậy.

Lần duy nhất Garfiel và Crusch tương tác với nhau chỉ là trong một ngày rưỡi ở Thành phố Nước. Tuy nhiên, họ là những đồng đội đã sát cánh bên nhau trong trận chiến đó, cùng nhau chiến đấu chống lại Giáo phái Phù thủy để cứu thành phố.

Cậu biết rằng bà ấy là người thực sự có thể vung kiếm để cứu người khác, và cậu đã hết lòng muốn làm điều gì đó về cái giá mà bà ấy đã trả cho điều đó.

Garfiel đã không tận mắt chứng kiến cơ thể của Crusch được phục hồi bởi sức mạnh của cái gọi là Bí tích của Giáo hội Thần Long, nhưng bất kể những hoàn cảnh khác nhau xung quanh cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, khi nghe tin đó xảy ra, cậu chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

――Rằng Crusch đã chuyển sang bạo lực, và Subaru đã hỗ trợ điều đó? Thật là ngu ngốc.

Otto: [――Cho phép tôi xác nhận. Bằng cách nói rằng các ông đang truy lùng tung tích của họ, điều này có nghĩa là Natsuki-san và Crusch-sama hiện đang tự do sao?] Đột ngột, một câu hỏi bay ra cố gắng xác minh tình hình hiện tại một cách phù hợp, trong một giọng nói bị kìm nén cảm xúc. Không cần phải nói, người làm điều đó là Otto, nền tảng của trí tuệ trong phe.

Cố gắng khuất phục sự bối rối của mình, Emilia hướng đôi mắt màu thạch anh về phía Otto.

Emilia: [Otto-kun…] Otto: [Điều đó quan trọng. Lý do tại sao Chỉ huy các Hiệp sĩ lại cất công ghé thăm nơi này có lẽ ít phải là dấu hiệu của sự tôn trọng đối với Emilia-sama, mà nhiều hơn là sự thận trọng.] Rem: [Bằng sự thận trọng, anh có ý nói rằng họ nghĩ Emilia-san hoặc một trong số chúng ta sẽ nổi điên sao?] Otto: [Có khả năng, đó không hoàn toàn là điều không thể xảy ra, nhưng nguyên nhân chính gây lo ngại là việc chúng ta gặp nhau. Đội quân này ở đây vì sự phòng ngừa, trong trường hợp họ gia nhập với chúng ta và chúng ta che giấu họ. Tôi có sai không?] Marcos: [――Vì việc đưa ra lời giải thích về mục đích đằng sau sự triển khai này là vấn đề bí mật quân sự, tôi không thể cung cấp cho tiểu thư câu trả lời.] Otto: [Tôi hiểu rồi. Không phủ nhận là đã quá đủ rồi.] Khi Garfiel cố gắng nhào nặn sự giận dữ và kích động đang khuấy đảo bên trong mình và biến nó thành thứ gì đó vô hại, cậu chỉ có thể cảm thấy sự trấn an từ Otto, người gật đầu đồng ý với câu trả lời của Marcos.

Trong những thời điểm như thế này, anh chân thành vui mừng vì Otto có mặt ở đó.

Vì cậu có thể tin tưởng Otto sẽ khéo léo sắp xếp bàn cờ, ngay cả khi nó phức tạp và đầy rẫy những động cơ rối rắm như thế này, và truyền đạt những thông tin cần thiết, Garfiel có thể cống hiến hết mình cho vai trò của mình như một lá chắn.

Ở đây cũng vậy, Garfiel quyết định bám lấy sự tin tưởng đó, mà không bị đánh lạc hướng bởi những cảm xúc thừa thãi.

Rem: [Sự ra đi của cá nhân mà các ông gọi là Ngài McMahon và những nghi ngờ rằng người đó có thể là thành viên của Giáo phái Phù thủy… Chúng dường như có liên quan, và cùng lúc đó, lại không. Vậy thì, về những gì các ông muốn nghe từ Emilia-san, hãy nói những gì các ông muốn, nhưng…] Marcos: [Tôi đã nói với tiểu thư rồi, cách tốt nhất để giải quyết những nghi ngờ này là trả lời các câu hỏi của chúng tôi tại Lâu đài Hoàng gia. Nếu tiểu thư từ chối làm như vậy, chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc coi đó là Emilia-sama và phe của tiểu thư đã từ bỏ trách nhiệm giải trình liên quan đến những nghi ngờ chống lại Hiệp sĩ Natsuki Subaru.] Petra: [Đó không phải là cưỡng ép, phớt lờ ý định của Emilia-neesama và những thứ tương tự sao?] Marcos: [Đó không phải là cưỡng ép. Tuy nhiên, nếu các người không trả lời câu hỏi, thì nghi ngờ sẽ vẫn là nghi ngờ, và Vương quốc sẽ chỉ xác định lập trường của mình đối với Hiệp sĩ Natsuki Subaru.] Mọi người: [――――] Giọng nói thấp của ông ta vẫn không biểu lộ cảm xúc, Marcos tiếp tục đưa ra yêu cầu không thay đổi.

Dù người ta có đẩy hay kéo, cũng không thể lay chuyển ông ta, người đứng vững chãi như một ngọn núi thực sự.

Ngay khi không khí của sự thiếu kiên nhẫn như vậy bắt đầu lan rộng ở cả hai phía――, Emilia: [――Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến Lâu đài. Hãy để tôi nói về Subaru ở đó.] Marcos: [Một quyết định thận trọng.] Petra: […Trong trường hợp đó, tôi sẽ chuẩn bị ngay lập tức.] Không thích sự đình trệ và sự sụp đổ sắp tới của tình hình, Emilia quyết định tuân thủ yêu cầu, nhận được một cái gật đầu từ Marcos. Với sự thù địch đối với thái độ đó trong mắt mình, Petra cố gắng hành động để chuẩn bị đi đến Lâu đài.

Tuy nhiên, với một từ "Không", Otto đã ngăn Petra lại. Trong khi anh nheo mắt, sau khi gật đầu với Petra đang mở to mắt, Otto: [Chúng ta phải chọn lọc kỹ lưỡng ai sẽ đi cùng tiểu thư đến Lâu đài… Có đúng không?] Marcos: [Ngươi có cái nhìn sâu sắc đấy. Đi thẳng vào vấn đề.] Emilia: [… Ông có ý gì?] Ánh mắt của Otto và Marcos va chạm, khiến Emilia nhướng đôi lông mày đẹp đẽ của mình lên.

Đáp lại câu hỏi của Emilia, Marcos, vẫn giữ thẳng cột sống cao lớn của mình, Marcos: [Emilia-sama sẽ tham dự tại Lâu đài, nhưng tất cả mọi người từ phe của tiểu thư đi cùng sẽ không thể chấp nhận được. Những nỗi lo ngại đang đổ dồn vào Hiệp sĩ Natsuki Subaru vào thời điểm hiện tại rất có thể mở rộng ra toàn bộ phe của Emilia-sama. Để duy trì sự độc lập của lời khai, chúng tôi muốn yêu cầu các người hạn chế chỉ một người tùy tùng để chăm sóc các công việc cá nhân.] Emilia: [Chỉ một người tùy tùng…!?] Marcos: [Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này, tuy nhiên, tôi khẩn cầu các người hợp tác.] Có thể đã lường trước sự ngạc nhiên của họ, thái độ của Marcos vẫn không thể lay chuyển.

Garfiel liếc nhìn Otto, suy đoán rằng người sau cũng đã lường trước câu trả lời này từ cái nhíu mày nhẹ trên khuôn mặt của người mà cậu coi là anh trai mình. Vấn đề là dù đã dự đoán trước, nhưng đó vẫn không nghi ngờ gì là một đòn giáng nghiêm trọng vào phe.

Garfiel: [Ít nhất thì, tôi có thể…] Marcos: [Ta sẽ không khuyến khích điều đó. Ta hiểu mong muốn của ngươi muốn đóng vai trò là lính canh với tư cách là một chỉ huy quân sự, tuy nhiên, ngươi có khả năng phục vụ như một tài sản chiến đấu ngay lập tức. Nếu Emilia-sama, giữa một cơn bão nghi ngờ vây quanh, đến thăm Lâu đài cùng với một tài sản chiến đấu, thì nó sẽ không nhằm mục đích giải thích, mà là một màn phô trương lực lượng.] Garfiel: [Đó là một cáo buộc vô căn cứ…] Marcos: [Ta đang nói rằng có những kẻ sẽ hiểu theo cách đó.] Sâu chuỗi các từ lại với nhau, đối phương trong cuộc trò chuyện tiếp tục trấn áp ý định của Garfiel. Cậu muốn né tránh nó bằng cách nào đó, nhưng vì ngay cả Otto cũng không can thiệp, điều đó có nghĩa là lập luận của ông ta là hợp lý.

Tuy nhiên――, Garfiel: [Nếu chúng ta đang nói về những người tùy tùng…] Với tình trạng hiện tại của phe họ, hai lựa chọn duy nhất hiện lên trong tâm trí là Petra và Rem. Nếu Frederica có mặt, lựa chọn tốt nhất có lẽ là giao phó cho chị ấy, chị gái của cậu, nhưng đó là yêu cầu bất khả thi lúc này.

Thật khó để giao phó Emilia cho Rem khi ký ức của người sau vẫn chưa trở lại, và mặc dù Petra nhanh trí, để cô ấy vào một tình huống ở cấp độ này khiến cậu lo lắng.

Chính xác thì điều gì sẽ là điều tốt nhất để làm? ――Trên suy nghĩ đó của cậu, nó đã xảy ra.

???: [――Vậy thì đã quyết định. Ram sẽ đi cùng Emilia-sama.] Garfiel: [――Hk, Ram!?] Nói điều này, mắt Garfiel mở to khi cậu thấy Ram xuất hiện tại lối vào phòng khách.

Đã thay vào bộ đồng phục hầu gái quen thuộc và sở hữu biểu cảm cứng cỏi thường thấy, Ram xuất hiện, khiến không chỉ Garfiel, mà cả Emilia và mọi người khác đều không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình.

Rốt cuộc, Ram đã được cho là đang nghỉ ngơi, tình trạng của cô gần như là nằm liệt giường do khối lượng công việc nặng nề mà cô đã có, bắt đầu với chuyến đi đến Tháp Canh Pleiades. Cô không định tham gia cùng họ trong chuyến đi dự kiến đến Pristella, và thay vào đó sẽ đợi sự trở lại của Garfiel và những người khác ở Thủ đô Hoàng gia.

Cô đã đứng dậy và đứng bên cạnh Emilia, trông có vẻ đáng kính một cách đáng kinh ngạc. Không dừng lại, Ram nâng gấu váy của mình lên và cúi chào trước những ánh mắt không nói nên lời.

Ram: [Xin lỗi vì sự chậm trễ. Vì nhiệm vụ của Ram là kiểm tra độ mềm mại của giường ngủ, nên đã có sự chậm trễ trong việc nhận thấy sự xuất hiện của những vị khách quý của chúng ta.] Emilia: […Cảm giác của những chiếc giường ổn chứ?] Ram: [Thật vậy. Nó đạt mức điểm qua.] Hơi nhún vai, Ram đáp lại như vậy, không thiếu một chút mệt mỏi nào trên khuôn mặt. Tuy nhiên, dễ dàng nhận thấy rằng cô ấy chỉ đơn giản là có kỹ năng che giấu gánh nặng của mình một cách thường xuyên, và chưa thực sự hồi phục.

Vì cuộc trao đổi vừa rồi với Emilia cũng đã diễn đạt lại tình trạng thể chất của Ram như tình trạng của những chiếc giường, nên chắc chắn vẫn còn một chút lo ngại.

Và dù vậy――, Rem: [Nee-sama…] Ram: [Rem, nhóm người còn lại được giao phó cho em. Tất cả bọn họ sẽ không tồn tại được nếu thiếu đi chị em Ram và Rem dễ thương và tài năng. Chỉ có Petra là hơi khá hơn một chút so với những người còn lại.] Rem: [――Vâng, em hiểu rồi.] Trước những lời của Ram, người tự nhiên quyết định đảm nhận vai trò đó, Rem đã xoay sở để nắm bắt sự lo lắng và e ngại của chị gái mình, và trong khi cố gắng kìm nén những giọt nước mắt trào ra trong đôi mắt màu xanh nhạt, cô gật đầu.

Trong cuộc trao đổi đó, Garfiel liếc nhìn sang Otto. Ở một mức độ nào đó, hành động này có thể được hiểu là một quyết định đơn phương từ Ram, nhưng phán đoán của Otto――, Otto: [Tôi đồng ý, tôi tin rằng Ram-san phù hợp. Chúng ta có thể giao Emilia-sama cho cô không?] Ram: [Những lời đó là không cần thiết. Ngươi mới là kẻ cần phải ổn định lại đấy, Otto. Ngươi cũng vậy Garf, hãy cố gắng hết sức để bị sai khiến đi.] Garfiel: [… Không cần phải bảo tôi điều đó.] Emilia và Rem, cũng như Otto, đều tôn trọng phán đoán của Ram, và coi những lời đó từ cô như được giao phó cho họ, họ đáp lại một cách kiên quyết, nhưng giọng của Garfiel lại nhuốm màu yếu đuối.

Về điều đó, Garfiel cảm thấy xấu hổ, nhưng khi Ram nheo đôi mắt màu đỏ nhạt, Ram: [Thật là một kẻ ngốc.] Và như thế, cô đẩy lùi sự yếu đuối của Garfiel bằng một sự nghiêm khắc ngọt ngào.

Emilia: [――Mọi người, chúng ta đang khởi hành đây. Tôi sẽ xóa tan những hiểu lầm về Subaru này một cách rõ ràng, và giải thích mọi thứ để mọi người sẽ hiểu.] Và như thế, một khi đã nhất trí trong phe rằng Ram sẽ đi cùng cô với tư cách là một người tùy tùng, Emilia, sau khi tập hợp quyết tâm đến thăm Lâu đài, đã tuyên bố như vậy, nhìn vào khuôn mặt của Garfiel và những người khác.

Thành thật mà nói, tình hình hoàn toàn vô song trong sự vô lý.

Với bầu không khí như vậy, đó không phải là một điềm báo tốt khi họ đang nhận những cú đấm mà không phản trả lại được gì. Nếu đây là một cuộc ẩu đả, việc để đối thủ làm những gì họ muốn có nghĩa là thất bại ngay lập tức.

Để tránh thất bại như vậy, họ phải tìm ra âm mưu của đối thủ, ngăn chặn những điều đó, và ngược lại, phản ứng lại bằng cách làm những gì họ muốn.

Emilia: [Luôn luôn như vậy, nhưng xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của tất cả các bạn. Làm ơn, tôi cầu xin các bạn.] Nói như vậy, Emilia cúi đầu sâu, yêu cầu điều này từ những đồng đội trong phe mình.

Mặc dù là thủ lĩnh của phe họ, một Ứng viên Hoàng gia, và giữ một địa vị xứng đáng, đáng khen ngợi, cô có thể cúi đầu mà không do dự và dựa vào sức mạnh của người khác bất kể điều đó.

Lý do đó chính là lý do tại sao Garfiel―― không, tại sao tất cả đồng đội trong phe của cô muốn cống hiến hết mình để giúp đỡ Emilia và Subaru.

Do đó――, Garfiel: [Yeah! Tất nhiên rồi! Đừng lo lắng gì cả, Emilia-sama!] Ít nhất, để xua tan nỗi lo lắng của Emilia và Ram, những người hiện đang hướng tới Lâu đài, Garfiel cố tình dùng một giọng nói khích lệ và giơ nắm đấm lên không trung.

△▼△▼△▼△ ――Như vậy, nhóm người đã tiễn Emilia khi cô được Marcos và đám lính hộ tống đến Lâu đài Hoàng gia, với Ram là người tùy tùng duy nhất đi cùng.

Otto: [Mọi người, xin hãy thu dọn hành lý, tốt nhất chỉ nên mang những vật dụng thiết yếu. ――Chúng ta rời đi trong năm phút.] Với lời đó, Otto vội vã phá vỡ bầu không khí im lặng bao trùm những người còn lại tại Dinh thự Hoàng gia.

Sau khi những người lính được để lại canh gác dinh thự rời khỏi phòng khách, lời tuyên bố trực tiếp đối với những người còn lại trong phòng, những người mong muốn thảo luận vấn đề một cách riêng tư giữa các thành viên trong phe, khiến Garfiel vô thức trố mắt lên.

Garfiel: [Năm phút sao, chúng ta không đợi Emilia-sama sao?] Otto: [Thật vậy. Tình hình không cho phép chúng ta trì hoãn. Điều đó áp dụng cho cả những nghi ngờ nhắm vào Natsuki-san, và thái độ cứng rắn của họ khi ép Emilia-sama phải đến Lâu đài… mục đích của họ đã quá rõ ràng.] Petra: [――Đó là để loại bỏ tiểu thư khỏi cuộc Tuyển chọn Hoàng gia, đúng không?] Otto: [Gần như chắc chắn là vậy.] Otto phản hồi cả sự nghi ngờ của Garfiel lẫn lời của Petra, lộ rõ sự nhạy bén trên những đường nét vốn mềm mỏng của mình, giơ một ngón tay lên với lời "Xin hãy lắng nghe", Otto: [Thời điểm của mọi chuyện khớp với nhau một cách hoàn hảo. Đúng vào ngày Natsuki-san nhận được lệnh triệu tập từ Ngài McMahon, thì xảy ra một vụ ám sát liên đới đến anh ấy… và thủ phạm lại là Crusch-sama, một Ứng viên Hoàng gia, những thế lực lớn hơn đang vận hành ở đây.] Rem: [Để loại bỏ hoàn toàn Emilia-san và bên kia khỏi bàn cờ… ý anh là người đó đã bị lợi dụng cho mục đích đó, đúng không?] Otto: [Từ thông tin hiện có, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc suy đoán như vậy. Đối với Crusch-sama, ngay khoảnh khắc bà ấy nhận được sự hỗ trợ từ Giáo hội Thần Long, việc tiếp tục tham gia cuộc Tuyển chọn Hoàng gia đáng lẽ đã trở nên khó khăn, nhưng…]???: [Nè~, em hiểu là anh có rất nhiều thứ để nói mãi không thôi, nhưng chúng ta không có nhiều thời gian đâu~? Chẳng phải sẽ rất tệ nếu Rock-san quay lại sao~?] Chen ngang bằng những lời lẽ đó, Meili là người đã chặn đứng cuộc trò chuyện đang có nguy cơ kéo dài.

Mân mê bím tóc ba sợi của mình, một từ cô thốt ra đã khiến chú Bọ cạp Đỏ nhỏ bé đậu trên đầu cô khẽ cử động đôi càng―― "Rock-san", có lẽ là đang ám chỉ Marcos.

Cô nói đúng rằng Marcos hiện đang hộ tống Emilia đến Lâu đài Hoàng gia, do đó không có mặt ở đây. Hiện tại, Dinh thự Hoàng gia đã bị bao vây bởi những người lính của Vương quốc với lệnh sẵn sàng chiến đấu, sự thật là Garfiel và những người khác đã chấp nhận chịu sự quản thúc tại gia, tuy nhiên――, Otto: [Chúng ta sẽ chẳng làm được gì nếu cứ chấp nhận họ. Chúng ta phải di chuyển trước khi Marcos-san quay lại.] Rem: [… Chúng ta sẽ đi tìm người đó, phải không?] Otto: [Natsuki-san và Crusch-sama đều vậy. Cho đến khi chúng ta biết điều gì đã xảy ra với hai người họ và những gì họ đã chứng kiến tại dinh thự của Ngài McMahon, sẽ chẳng có gì tiến triển cả.] Rem: [Liệu có ổn không? Khi dựa dẫm vào người đó.] Otto: [Ngay cả khi Natsuki-san không được việc, thì Beatrice-chan vẫn ở bên cạnh cậu ấy. Đứa trẻ đi cùng cậu ấy đáng tin cậy hơn nhiều so với chính bản thân người đàn ông đó.] Một nụ cười tinh nghịch thoáng hiện trên môi, Otto mỉm cười với Rem để trấn an cô.

Đuôi lông mày cô khẽ hạ xuống, dù có thể không cảm thấy nhẹ nhõm tận đáy lòng, Rem vẫn chấp nhận sự quan tâm của anh.

Và, khi mọi người dần dần gạt bỏ những lo âu của riêng mình, Garfiel tự vỗ vào má mình bằng cả hai bàn tay, Garfiel: [Được rồi. Tôi đã quyết định rồi! Ottobro, ngay cả khi chúng ta không ở đây, Emilia-sama và Ram sẽ…] Otto: [Tôi tin là họ vẫn an toàn. Họ sẽ không được phép gây ra bất kỳ tổn hại nào cho Emilia-sama, một Ứng viên Hoàng gia, bằng cách phớt lờ mọi thủ tục pháp lý. Họ có khả năng sẽ tuân thủ những quy tắc đó. Dù sao đi nữa, từ lúc họ triệu tập Emilia-sama đến Lâu đài, mục đích duy nhất của bên kia có lẽ chỉ là giam giữ cô ấy.] Garfiel: [Tch, được rồi! Vậy tôi sẽ hạ gục hết lính gác, và trong lúc đó――] Otto: [――Không thể làm theo cách đó được.] Garfiel: [Hả?] Bẻ khớp tay, Garfiel gia tăng sự nhiệt huyết của mình, chỉ để Otto lắc đầu trước mặt cậu.

Garfiel mở to mắt, sửng sốt trước sự dập tắt nhiệt huyết, khi Otto nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm nghị, Otto: [Những người lính chỉ ở đây theo lệnh, và họ không phải là kẻ thù của chúng ta. Tôi muốn tránh gây thương tích cho họ. Lý tưởng nhất là không để họ phải rút kiếm ra. Điều chúng ta cần làm là thoát thân để chứng minh sự trong sạch, không phải gây chiến.] Rem: [Nếu chúng ta gây thương vong, vị thế của Emilia-sama, Nee-sama… và của người đó sẽ càng tồi tệ hơn.] Otto: [Chính xác.] Khi Otto chỉnh lại vành mũ, Garfiel nghiến răng ken két về phía anh.

Cậu hiểu. Cậu hiểu lý do đó. Cậu hiểu lý do đó, nhưng Garfiel không thể hình dung ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tất nhiên, nếu Marcos quay lại, họ sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi Dinh thự Hoàng gia một cách an toàn.

Nhưng, ít nhất, vào lúc này họ có thể thoát ra bằng vũ lực. Nếu ngay cả điều đó cũng bị chặn đứng, thì rốt cuộc họ có thể làm gì――, Otto: [Tôi sẽ cho lũ côn trùng và chim chóc nghe lén quân lính để biết nơi nào họ bố trí ít người nhất. Tôi cũng có thể bảo chúng đánh lạc hướng họ. Dù vẫn chưa chắc chắn, nhưng…] Petra: [――Nếu vậy, thì em có một ý tưởng.] Rem: [Thật sao, Petra-san?] Otto đề xuất những phương án thông thường thông qua việc sử dụng Thần Bảo Hộ của mình, và rồi Petra giơ tay lên, khiến Rem mở to mắt và đặt câu hỏi đó.

Nhận được sự đồng ý, Petra đáp lại bằng một tiếng "Vâng", nắm đôi bàn tay nhỏ bé thành nắm đấm, Petra: [Em thực sự rất tức giận lúc này. Về việc Subaru bị nghi ngờ, về việc Emilia-neesama bị giám sát, và về việc Ram-neesama bị ép phải làm việc quá sức. Đó là lý do tại sao, em sẽ tuyệt đối không bao giờ làm theo những gì bên kia nói.] Garfiel: [Thật là đáng tin cậy… nhưng em định làm gì đây?] Petra: [Tất nhiên là em có một kế hoạch rồi. Đó là chuyên môn của Otto-san.] Otto: [Chuyên môn của tôi…?] Tên anh được gọi một cách sắc bén, nhưng Otto nghiêng đầu với vẻ mặt không hiểu gì cả. Mặt khác, đôi má Petra ửng hồng vì phấn khích, dường như tràn đầy tự tin vào kế hoạch của mình.

Meili: [Petra-chan, chính xác thì em đang lên kế hoạch gì vậy~?] Petra: [Meili-chan, Garf-san, cả hai người cũng biết chuyện này mà. Nghe này――] Ra hiệu cho họ lại gần, Petra kéo mọi người sát lại, khi cô trình bày một cách chắc chắn về các chi tiết của kế hoạch mà cô đã ấp ủ.

Đó là――, △▼△▼△▼△???: [Cháy rồi――!!] Những giọng nói hoảng hốt của binh lính hoàng gia vang lên, một cơn hoảng loạn bùng cháy khắp Dinh thự Hoàng gia.

Thứ mà họ nhìn thấy là làn khói dày đặc tuôn ra từ nhà bếp với cường độ dữ dội. Đối mặt với lượng lớn khói tỏa ra, kèm theo sức nóng và mùi hăng của đồ vật bị cháy, nhiều người lính can đảm đã hành động ngay lập tức.

Họ lao vào nhà bếp để xác định nguồn gốc của đám cháy, khẩn trương tìm kiếm nguyên nhân gây khói. Hành động để dập tắt lửa, mục tiêu của họ là dập tắt cả ngọn lửa lẫn sự hoảng loạn cùng lúc, tùy thuộc vào tình hình.

Tuy nhiên――,???: [Đám cháy bắt đầu dưới sàn nhà, và nguồn khói là do ống khói bị chặn… dập tắt nó sẽ không dễ đâu.] Với những lời đó, người đề xuất chiến lược báo động hỏa hoạn và vạch ra kế hoạch chi tiết, Petra, nở nụ cười sâu hơn khi lắng nghe sự hoảng loạn diễn ra đúng như dự định của mình.

Đó là một nụ cười thường được mô tả là ngọt ngào, nhưng nhìn thấy nó ở cự ly gần, Garfiel không thể không cảm thấy lạnh sống lưng vì lý do nào đó.

Dù sao thì――,???: [Dù vậy, tôi không thể chấp nhận được việc cô coi việc đốt tòa nhà là chuyên môn của tôi!] Bất chấp những lời phàn nàn của Otto, chiến lược báo động hỏa hoạn đã thành công rực rỡ.

Để ngăn chặn thiệt hại xảy ra với cơ sở quan trọng là Dinh thự Hoàng gia, cũng như các bên liên quan bị quản thúc bên trong, những người lính hoàng gia đã thực hiện các biện pháp đối phó nhanh chóng đối với khói, làm chệch hướng sự chú ý của họ khỏi các hoạt động của Garfiel và những người khác.

Trong khi đó――, Garfiel: [Xin lỗi nhé, nhưng ngủ một chút đi nào!] Rem: [Tôi xin lỗi. Tôi không thù ghét gì các anh… ngoại trừ chuyện của Nee-sama.]???: [――Hk.] Garfiel và Rem mỗi người hạ gục một trong hai người lính đang đứng gác ở cửa sau như một biện pháp phòng ngừa tối thiểu, bóp cổ họ bất tỉnh để mở đường. Họ sẽ không để bất kỳ vũ khí nào được rút ra. Đáp ứng các điều kiện mà Otto đã đặt ra trước đó, Garfiel trao đổi ánh mắt với Rem, trước khi họ gật đầu đồng ý.

Sau đó, với Otto, Petra và Meili theo sau, họ tìm cách ra khỏi tòa nhà.

Meili: [Dù nếu anh muốn gây ra một sự náo loạn, em có thể xử lý nó bằng những Búp bê Ma thú của em theo nhiều cách~.] Petra: [Điều đó tuyệt đối không được. Nếu Meili-chan gọi Ma thú của mình đến đây và để chúng chạy hoang, nó sẽ chỉ làm trầm trọng thêm những tin đồn về chúng ta. Rằng Subaru là Tội Tổng Giám Mục của Giáo phái Phù thủy, rằng Emilia-sama có liên hệ với Phù thủy Phàm ăn, rằng Meili-chan phá phách với Ma thú, và rằng Otto-san đốt mọi tòa nhà mà anh ấy nhìn thấy…] Otto: [Còn về cái cuối cùng, dù trước đây ở dinh thự cũng vậy, tôi có lời biện hộ rằng đó không hoàn toàn là lỗi của tôi, vì Petra-chan cũng ở đó cùng với tôi mà!] Meili: [Bỏ qua tính khí của Otto-oniisan sang một bên, em hiểu mà.] Với chiếc váy tung bay trong gió khi cô lao đi với những bước chân lạch bạch, Meili nhún vai.

Mặc dù vậy, bất chấp thái độ nhẹ nhàng của cô, Garfiel tin rằng những lời nói vừa rồi có lẽ chỉ là cách của Meili để bày tỏ sự thất vọng của chính mình.

Meili sở hữu sức mạnh. Tuy nhiên, nếu cô ấy sử dụng nó, nó sẽ kết thúc bằng việc gây nguy hiểm cho chính những người cô ấy muốn bảo vệ, một loại lưỡi dao hai lưỡi―― sự tồn tại của một lưỡi kiếm mà cô không thể vung lên, đang ăn mòn cô với cảm giác bực bội.

Garfiel: [Đừng lo. Với bất cứ thứ gì em còn thiếu, anh sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa.] Chạy cùng với Meili, Garfiel đưa tay vỗ đầu cô. Ngay khi cậu làm vậy, Meili lườm cậu với vẻ miễn cưỡng, Garfiel đáp lại bằng cách nhe nanh.

Garfiel: [Với đôi tai của Ottobro, và cái mũi của tôi, chúng ta sẽ xoay xở để lần ra vị trí của Đội trưởng bằng cách này hay cách khác. Cho đến lúc đó, đúng rồi… cổ vũ, chúng ta cần sự cổ vũ! Sao em không cổ vũ chúng ta đi!] Meili: [Cổ vũ… kiểu như, anh hãy cố lên nhé?] Garfiel: [Chính xác. Sự thật là, cảm giác được cổ vũ thực sự rất tiếp thêm sức mạnh đấy.] Meili tỏ vẻ hoài nghi, nhưng đối với Garfiel, đó là một cảm giác cậu biết rất rõ.

Cụ thể là ở Pristella, chính nơi họ dự định đến, lý do duy nhất Garfiel có thể trao đổi những cú đấm chống lại Kurgan - xác binh tám tay, dù trận chiến tuyệt vọng đến thế nào, là nhờ những tiếng cổ vũ của em trai và em gái cậu có mặt ở đó―― điều đó, và những lời cổ vũ của người dân tràn đầy hy vọng, được nâng cao tinh thần bởi bài phát biểu của Subaru.

Thật vậy, là như vậy. Garfiel đã giành chiến thắng ở đó nhờ sức mạnh của những tiếng cổ vũ đó. Và, ý chí đã cho phép họ cổ vũ đã xuất hiện nhờ không ai khác chính là Subaru đã khơi dậy tinh thần của mọi người.

Đó là kết quả của việc Natsuki Subaru sử dụng hy vọng để che đi sự tuyệt vọng do Giáo phái Phù thủy gây ra.

Garfiel: [Không đời nào Đội trưởng là một Tội Tổng Giám Mục…!!] Cảm thấy như thể hình bóng của người cậu tôn trọng đến thế đang bị hoen ố bởi một ý niệm quá nực cười, Garfiel thực sự, thực sự vô cùng tức giận.

Không chỉ ở Pristella. Từ Thánh địa, nơi Garfiel đã sống cùng bà và những người khác, đến làng Arlam quê hương của Petra, nơi đã được cứu khỏi Giáo phái Phù thủy, đến tất cả những người đã tham gia vào cuộc Chinh phạt Bạch Kình cùng với Subaru: có rất nhiều người biết được sự tốt bụng bẩm sinh của Natsuki Subaru.

――Và trong số họ, người tin tưởng Subaru một cách kiên định nhất không ai khác chính là Emilia.

Theo những gì Otto nói, lệnh triệu tập Emilia đến Lâu đài có mục đích giam giữ cô ngay từ đầu, với việc phiên điều trần để xóa bỏ những nghi ngờ xung quanh Subaru không gì khác hơn là một cái cớ.

Và dù vậy, giả sử bên kia thực sự có ý định cố gắng làm sáng tỏ những nghi ngờ về Subaru, không ai có thể dồn hết tâm hồn vào lời nói của mình cho điều đó một cách trọn vẹn như Emilia sẽ làm.

Garfiel: [Chết tiệt.] Bực bội. Bực bội. Chỉ là bực bội. Bực bội và bực bội, sự thất vọng là không dứt.

Phải chăng Subaru đã không làm hết sức mình? Mong muốn được đứng bên cạnh người cậu yêu, Emilia, mong muốn bảo vệ trái tim của mọi người cùng với cô ấy, anh đã không chân thành và nhiệt tình cố gắng hết sức mình sao?

Và dù vậy, tại sao họ không lắng nghe những tiếng nói biết về những nỗ lực của Subaru?

Nếu họ chỉ ban cho họ cơ hội đó, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

――Sự thật rằng Natsuki Subaru sẽ luôn đấu tranh không ngừng nghỉ để cố gắng biến những lý tưởng thái quá của riêng mình thành hiện thực, rằng anh ấy là người anh lớn tuyệt vời nhất, ngầu nhất mà Garfiel từng tự hào có được.

Meili: [Garf-oniisan…] Garfiel: [――Hk, không có gì!"Kurgan đã hạ gục kẻ thù của mình ngay cả khi điều đó có nghĩa là mất đi đôi tay", cậu biết đấy! Tôi cũng không thể cứ do dự như vậy được!] Cậu đã định cổ vũ Meili, nhưng thay vào đó lại bị nghẹn lại, nên gạt bỏ những cảm xúc đó bằng một giọng nói đầy tinh thần và một tiếng nhe nanh, Garfiel nhìn thẳng về phía trước.

Quan sát tình trạng của cậu, Meili hơi nheo mắt, Meili: [Thật sự, các anh chị thực sự đều là những đồng đội của Subaru-oniisan và Emilia-oneesan nhỉ~?] Và, cô lầm bầm những từ ngữ vang lên không gì khác ngoài lời khen ngợi đối với Garfiel.

Rem: [――Otto-san, kế hoạch từ đây là gì?] Để Garfiel và Meili trao đổi, Rem đi song song với Otto ở phía trước khi họ chạy về phía trước, và đặt câu hỏi đó cho anh.

Đáp lại, Otto hướng dẫn cả nhóm đi tiếp, nói, "Lối này", Otto: [Hiện tại, tôi muốn ẩn mình để chúng ta không bị truy đuổi. Sẽ không lâu nữa trước khi cuộc trốn thoát của chúng ta bị phát hiện. Chúng ta cần rời khỏi Quận Quý tộc ngay lập tức, và vì mục đích đó, tôi đang dựa vào sự giúp đỡ của họ.] Rem: [――. ――――. Tôi hiểu rồi.] Chọn những con hẻm nhỏ và các tuyến đường có chỗ che chắn, Otto dẫn đầu sau khi trốn thoát khỏi Dinh thự Hoàng gia.

Phía trước ánh mắt của Otto, những con côn trùng quen thuộc đó lại đang lén lút bò đi một lần nữa.

Nghe tin họ đang dựa vào những sinh vật như vậy, Rem dừng lại trước khi thốt ra những lời chấp nhận. Trong quá khứ, Garfiel cũng đã trải qua trải nghiệm cay đắng vì chúng, nên liên quan đến Otto, người làm ăn với những con côn trùng này―― chủ yếu là bọ Zodda, cậu có khá nhiều ký ức khó chịu.

Nhưng dù sao đi nữa, với tư cách là đồng minh, không có người, hay côn trùng nào, đáng tin cậy hơn những sinh vật này.

Otto: [Nếu chúng ta bị bắt tại trạm kiểm soát, chúng ta xong đời. Vì vậy―― Garfiel!] Garfiel: [Rõ! Hai người, bám chặt vào!] Petra: [Kyaa――!] Theo tiếng gọi của Otto, Garfiel bế thốc Petra và Meili từ bên cạnh, và kẹp mỗi người dưới một cánh tay, cậu đạp lên bức tường trước mặt―― bức tường thành vững chãi ngăn cách Quận Quý tộc của Thủ đô Hoàng gia với Quận Bình dân, và nhảy vọt sang phía bên kia.

Đó là một bức tường nhằm phục vụ vai trò thiết yếu trong an ninh của Thủ đô Hoàng gia, nhưng với sức mạnh đôi chân của Garfiel, vượt qua nó chỉ là một chuyến đi dạo trong công viên.

Garfiel: [Đợi ở đây một lát nhé. Tôi phải quay lại đón cả Ottobro và Rem nữa.] Petra: [Em hiểu sự vội vàng, nhưng… Garf-san, anh không thể cứ đột ngột chộp lấy con gái như thế được. Anh thực sự đã làm em sợ đấy.] Garfiel: [Hả? Sao em lại lo lắng về điều ngu ngốc như vậy―― bỏ cái ánh mắt đáng sợ đó đi! Được rồi, anh hiểu rồi!] Với việc nó có vẻ là một vấn đề khá lớn đối với cô, Garfiel cảm thấy một nỗi sợ hãi từ ánh mắt lạnh lùng của Petra, và xin lỗi.

Sau đó, chạy lấy đà, nhìn lên trên để chuẩn bị vượt tường thêm một lần nữa――, Rem: [――Tôi xin lỗi. Chúng tôi đã vượt qua nó mà không cần sự giúp đỡ của anh, Garf.] Nói vậy, Rem đáp xuống ngay trước mặt cậu, khiến mắt Garfiel mở to. Một phần là vì cô đã xoay xở vượt qua bức tường này, nhưng điều khiến cậu sốc hơn nữa là, Meili: [Otto-oniisan, anh thực sự đã xoay xở để không hét l~ên.] Otto: [Dù nó suýt chút nữa là hét lên rồi… Rem-san, xin hãy để tôi xuống. Natsuki-san sẽ giết tôi mất.] Rem: [Hả? Tại sao tên người đó lại xuất hiện đột ngột thế? Tôi không hiểu ý anh là gì cả.] Otto: [Mặc dù, đó chính xác là loại chuyện mà một người biết rõ sẽ nói!] Bị Rem lườm khi cô bế anh trong tay, Otto thốt lên một tiếng hét như vậy. Khi cô cuối cùng cũng đặt anh xuống đất, Petra và Meili bắt đầu trêu chọc anh. Nhìn cảnh đó, Garfiel thở dài một tiếng, trước khi kìm nén sự trào dâng cảm xúc mà cậu cảm thấy vài giây trước.

Không nghi ngờ gì nữa, tình hình rất tệ. Có lẽ, nó thậm chí còn tồi tệ hơn cả khi họ bị cuốn vào cuộc nội chiến của Đế quốc.

Nhưng, Subaru chắc chắn vẫn an toàn cùng với Beatrice. Emilia cũng vậy, cô ấy sẽ hành động hết khả năng mà không liều lĩnh nhờ có Ram ở bên cạnh. Và, những người có mặt ở đây, Otto, Rem, Petra và Meili, tất cả đều đáng tin cậy. ――Anh, sẽ hỗ trợ họ.

Tình hình, rất tệ. Nhưng, anh vẫn có thể mỉm cười. Và chừng nào họ còn có thể mỉm cười, điều đó có nghĩa là họ vẫn chưa thực sự bị dồn vào đường cùng.

Garfiel: [Ottobro, lần tới nếu chúng ta phải nhảy, tôi sẽ bế anh.] Otto: [Vâng, tôi sẽ rất vui khi giữ anh đúng lời hứa đó.] Garfiel: [Rõ rồi. Vậy, từ đây đi đâu? Anh nói gì đó về việc ẩn náu một chút, nhưng…] Otto: [Thật vậy. Trong thời gian này, tôi sẽ dẫn chúng ta đến nơi không có nhiều ngư――] Lắc đầu qua lại, Otto, người đã quan sát khu vực xung quanh, cắt ngang lời nói ở đó. Chớp mắt, ánh nhìn của anh đảo điên cuồng giữa tất cả các tòa nhà và chỗ che chắn gần bức tường thành.

Ngửi thấy một sự bồn chồn khó tả trong đó, Garfiel: [Ottobro?] Otto: [――Đi mất rồi.] Garfiel: [Ottobro? Anh có ý gì là đi mất rồi…] Otto: [Lũ bọ Zodda. Không, không chỉ bọ Zodda. Ngay cả ngoài lũ Zodda, tất cả những con côn trùng đã dẫn đường cho chúng ta cho đến bây giờ, chúng đều biến mất hết rồi… đừng nói với tôi là!] Mắt anh mở to vì nhận ra, Otto không quay về phía chỗ che chắn, mà quay ngược lại phía Garfiel và những người khác.

Biểu cảm của anh căng thẳng, và khi giọng nói của anh nóng lên với sự hoảng loạn dâng cao, anh chộp lấy cánh tay Garfiel.

Và rồi――, Otto: [Tôi đã làm hỏng rồi! Tôi không biết bằng cách nào, nhưng… lũ côn trùng đã lừa dối tôi!] Petra: [Lũ côn trùng lừa dối… Otto-san? Liệu có thể…] Otto: [Điều đó hoàn toàn có thể! Chúng ta đã bị dụ đến đây! Nếu chuyện này tiếp tục, sẽ không còn đường thoát nữa! Chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay khi――] Với sự an toàn mà anh coi là đương nhiên bị vi phạm hoàn toàn, Otto đang trong trạng thái hoàn toàn không tin nổi, tuy nhiên anh đã đưa ra kịch bản tồi tệ nhất cho các đồng minh của mình.

Lắng nghe điều đó, tâm trí của Garfiel trên bờ vực của sự ngớ ngẩn đã được khơi dậy, và lập tức chuẩn bị di chuyển theo lệnh của Otto――,???: [――Đó sẽ là nơi xa nhất các người có thể đến.] ――Đúng vào khoảnh khắc đó, kẻ truy đuổi tồi tệ nhất cuối cùng cũng đã bắt kịp họ.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※