Chương 108: Chương: Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ (1)

Toàn chương

"... Cái gì cơ?"

Trời đã bắt đầu ngả bóng hoàng hôn.

Nhờ đã dặn dò từ trước, trong thánh đường lúc này chỉ còn lại tôi và Grace lẻ loi giữa không gian tĩnh mịch.

Trước câu chuyện khó tin vừa nghe thấy, tôi không tự chủ được mà cao giọng.

"Không phải là cô không nghe thấy... mà là cô không dám tin đúng không."

"Không, chuyện đó... ý tôi là."

Grace lại nhìn chằm chằm vào khoảng không trước ngực tôi, cô ấy đính chính lại lời nói rồi nhắm nghiền mắt.

Hà.

Tiếng thở dài khe khẽ mang theo đậm nét sợ hãi.

Những ngón tay cô ấy cứ bồn chồn không yên, không ngừng đan vào nhau.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để tôi biết cô ấy đang hoàn toàn nghiêm túc, nhưng tôi vẫn chọn cách chờ đợi.

Bởi vì câu chuyện tôi vừa nghe giống như một phần của một huyền thoại xa vời nào đó, đầy rẫy những điều phi lý.

"Lúc trước, khi ngài ấy nói với tôi, cô cũng đã nghe thấy rồi mà. Ngài ấy dặn tôi... tuyệt đối không được sử dụng thứ gọi là "Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ"."

Dù đã nghe thấy một câu chuyện đầy hy vọng, nhưng dường như cô ấy vẫn chưa thể dễ dàng tin vào khả năng đó, cái tên ấy vẫn cảm thấy thật xa xôi.

Tuy nhiên, điều đó không gây trở ngại gì cho việc thấu hiểu câu chuyện của Grace, nên tôi cũng không quá để tâm mà bỏ qua.

"Đúng là có chuyện đó."

….

….

Một khoảng lặng kéo dài.

Grace đột nhiên dùng hết sức bình sinh nắm chặt lấy hai vai tôi và nói.

"Nếu hai chúng ta cùng sử dụng Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ, có lẽ chúng ta sẽ cứu sống được ngài Berry."

... Cứu anh ấy.

Cứu sống Bin.

Có lẽ tôi sẽ được gặp lại anh ấy một lần nữa.

Đôi mắt của Grace nhìn thẳng vào tôi, kiên định như muốn khẳng định rằng cô ấy không hề nói dối hay phóng đại nửa lời.

Đối với một kẻ vốn chỉ mong chờ cái chết trong tuyệt vọng như tôi, một tia hy vọng đột ngột xuất hiện khiến giọng nói tôi không khỏi nghẹn ngào.

"...... Thật, thật sao?"

Một câu hỏi bắt đầu đối diện với hiện thực.

Cùng lúc đó, tầm nhìn vốn bị che khuất bỗng mở rộng ra, tích tắc.

Chiếc đồng hồ vốn đã ngừng trôi nay lại bắt đầu chuyển động những kim giây đầu tiên.

"Theo những gì tôi tìm hiểu được, điều đó hoàn toàn khả thi. Công tác chuẩn bị cũng đã gần như hoàn tất. Chỉ còn lại vài câu hỏi đơn giản nữa thôi nhưng..."

Liệu có vấn đề gì chăng? Tôi nhìn Grace với vẻ bất an không giấu giếm.

Đó là lời cầu xin khẩn thiết, mong cô ấy đừng làm cái việc tồi tệ nhất là trao cho tôi hy vọng rồi lại tước đoạt nó đi.

"Nhưng sao...?"

Đôi mắt đầy lo âu của tôi chạm phải đôi mắt cũng đang run rẩy vì một nỗi bất an nào đó của Grace.

"Nếu mọi chuyện chệch hướng... có lẽ chúng ta sẽ phải hối hận và ước rằng thà chọn cái chết còn tốt hơn. Cả tôi, và cả Hoàng nữ điện hạ nữa."

Grace bắt đầu kể.

Tại sao Bin lại cấm sử dụng "Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ".

Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ thực chất là gì.

Và để thực hiện nó, tôi và Grace sẽ phải cam chịu những gì.

Thật kinh ngạc. Và cũng thật hãi hùng.

Đến lúc này tôi mới hiểu tại sao Bin lại hạ thấp vị thần của thế giới này là hạng ba này nọ, rồi buông lời thóa mạ đủ kiểu.

Bởi vì dù hiệu quả của năng lực này vô cùng thần kỳ, nhưng cái giá phải trả lại quá đỗi tàn khốc.

Nó giống như sự cám dỗ của ác quỷ, hứa hẹn thực hiện mọi điều ước nhưng đổi lại là tước đi cả linh hồn.

Đó là phương tiện duy nhất được ban cho thánh nữ – sự tồn tại mà ác quỷ thèm khát nhất – để cứu rỗi người mình yêu khỏi cái chết.

"... Thực ra, tôi đã trăn trở và cầu nguyện với Chúa rất nhiều, hy vọng tìm ra cách để một mình tôi thực hiện nghi lễ này... nhưng không còn cách nào khác cả."

Điều đáng ngạc nhiên hơn là Grace đã kết thúc sự đắn đo của mình từ lâu rồi.

Vì một người mình không hề yêu. Một thánh nữ sẵn sàng vứt bỏ cả thân xác lẫn cuộc đời.

Là một người phụ nữ, tôi không thể không hiểu nỗi sợ hãi đó, nên tôi đã buông lời khách sáo một cách giả tạo.

"Nếu, nếu không ổn thì cô cứ thử nhờ vả Berry xem..."

"... Về vấn đề đó, có lẽ Hoàng nữ điện hạ là người hiểu rõ nhất chứ. Rằng điều đó là không thể."

Chính vào lúc này, tình yêu thuần khiết và kiên định của Bin lại khiến tôi thấy khó xử.

"... Nhưng, nếu vậy thì cô..."

Cũng phải thôi, theo lời kể của Grace, ngoài cách này ra thì không còn phương pháp nào khác để người thực hiện thoát khỏi cái giá phải trả.

Cảm giác như tôi đang đe dọa, bắt cô ấy phải dâng hiến mọi thứ cho ác quỷ để cứu anh ấy, khiến tôi không dám ngẩng đầu lên nhìn.

"Tạm gác lại tình cảm của ngài Berry, bản thân tôi cũng không thể trao trái tim mình cho ngài ấy, nên tôi mới nói vậy."

"...."

"Dù có thiện cảm... nhưng ngài Berry và tôi giống như nước với dầu vậy, tôi không thể trao đi tình yêu của mình được."

Grace nở một nụ cười gượng gạo.

... Dù có phải dâng hiến tất cả, nhưng riêng tình yêu thì nhất quyết không trao đi... Một thánh nữ thành thật đến ngốc nghếch.

"Vì vậy tôi mới nhờ Hoàng nữ điện hạ cầu nguyện tại thánh đường. Để cùng triển khai Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ, chúng ta cần một nền tảng để chịu đựng lượng thánh lực khổng lồ trong chốc lát."

Cô ấy vừa nói vừa vuốt ve cổ tay gầy guộc chỉ còn da bọc xương của tôi.

Cơ thể tôi vốn đã không còn khả năng sử dụng ma pháp một cách bình thường, nên ngay cả lời khuyên đến thánh đường cũng là sự quan tâm của Grace.

Cô ấy lo lắng rằng tôi sẽ quá sức mà gây gánh nặng lớn cho cơ thể.

Trong khi cô ấy định lao mình vào hầm lửa, còn tôi chỉ vì muốn cứu người tình của mình mà làm vậy, thật hổ thẹn không sao tả xiết.

"Vậy thì..."

"Vâng, vậy là mọi điều kiện đã hội đủ."

Lượng thánh lực khổng lồ và tư cách thánh nữ cần thiết cho Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ sẽ do Grace đảm nhận.

Còn tư cách phải là một thiếu nữ yêu người đó, sẽ do tôi đảm nhận.

Dù vậy, cái giá phải trả không phải chia đôi mà sẽ áp dụng lên cả hai chúng tôi.

"Đừng quá lo lắng, nếu mọi chuyện suôn sẻ, có lẽ tôi cũng sẽ được giải phóng mà không gặp vấn đề gì."

Bàn tay cô ấy đặt lên tay tôi đang run rẩy nhẹ.

Dù nói vậy, nhưng chính Grace cũng biết rõ điều đó chẳng hề dễ dàng.

Theo lời Grace, ngay khi lời cầu nguyện được thực hiện, bản thân cô ấy sẽ bị triệu hồi xuống địa ngục.

Vì điều kiện để bị triệu hồi xuống địa ngục là tình yêu của Bin, nên ngay từ đầu cô ấy đã hành động với tiền đề rằng mình sẽ phải xuống đó.

"... Chỉ cần chúng ta đánh bại được ma thần... đúng không?"

Chỉ có một cách duy nhất để cứu Grace.

Đó là phải tiêu diệt ma thần – nguồn gốc của cái ác – trước khi cô ấy bị ác quỷ giam cầm hoàn toàn.

"Tiếc là, nếu không hạ được ma thần, Hoàng nữ điện hạ cũng sẽ... phải gánh chịu cái giá tương tự."

Lời giải thích rằng cái giá của việc thực hiện lời cầu nguyện dù không phải thánh nữ sẽ khiến tôi chắc chắn phải trả giá nếu tôi chết đi.

Nói cách khác, nếu chúng ta thất bại trước ma thần, tôi cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh giống như Grace.

... Số phận của Grace phụ thuộc vào việc chúng ta giết ma thần nhanh đến mức nào.

Nhưng vấn đề quan trọng nhất lại nằm ở chỗ khác.

"Nhưng chúng ta đâu có biết ma thần đang ở đâu."

Đúng vậy, chúng ta không hề biết vị trí của ma thần.

Mỉm cười. Grace trao cho tôi một nụ cười nhân từ.

"Vì vậy, nếu cô có thể tìm ra ma thần nhanh nhất có thể thì tôi sẽ rất biết ơn."

Đôi mắt nhắm lại cùng nụ cười ấy trông giống như một bức màn ngăn không cho tôi đọc được nỗi sợ hãi trong ánh mắt cô ấy.

...... Chuyện này, có đúng không?

Chỉ vì khao khát được gặp Bin mà đẩy một cô gái vô tội vào địa ngục... vào hang ổ của ác quỷ... liệu đó có phải là chuyện có thể chấp nhận được không?

Nếu làm vậy, liệu tôi có thực sự mỉm cười khi nghĩ rằng mình đã gặp lại anh ấy?

Tôi có thể coi sự hy sinh của Grace là điều hiển nhiên không?

Mà ngay từ đầu... đây có phải là việc một hoàng nữ nên làm không?

Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn thấy mình quá ích kỷ, nên tôi đã gọi cô ấy với ý định muốn cùng suy nghĩ lại một lần nữa.

"... Grace, quả nhiên là."

"Hoàng nữ điện hạ."

Nhưng Grace chỉ lặng lẽ lắc đầu với tôi.

Cô ấy dường như đã hạ quyết tâm, thể hiện ý chí không muốn nghe lời thuyết phục của tôi.

"Nếu cô từ chối, tôi sẽ thực hiện một mình."

"... Grace, cô đâu có lý do gì để phải làm đến mức đó."

Thú thật, tôi không thể hiểu nổi.

Để hiểu được cảm giác của một người có thể hy sinh đến mức này vì người khác... tôi là một kẻ quá đỗi ích kỷ. Giống như anh ấy vậy.

"Một người đang chết dần trước mắt, và tôi biết cách để cứu người đó. Nếu tôi không thực hiện mà ngoảnh mặt đi vì sự an nguy của bản thân... thì còn ai có thể gọi tôi là thánh nữ nữa đây."

"...."

"Tôi hành động như vậy chỉ để không phụ sự kỳ vọng của Chúa, người đã chọn tôi làm thánh nữ. Vì niềm tin mà chính tôi hằng tin tưởng."

... Một niềm tin khiến kẻ như tôi cảm thấy thật nhỏ bé.

Tôi tin chắc rằng lý do dân chúng tin vào tôn giáo đang hiện hữu ngay trước mắt mình.

Bởi tôi đoán rằng, có lẽ không một ai có thể hy sinh bản thân vì niềm tin tôn giáo của mình nhiều như cô ấy lúc này.

"Hoàng nữ điện hạ có lẽ không biết, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng bao lâu nữa cô sẽ không trụ vững được với cơ thể suy kiệt này mà qua đời. Tôi không phó mặc thân mình cho Chúa để nhắm mắt làm ngơ trước điều đó, nên nếu Hoàng nữ điện hạ không hợp tác, sự hy sinh của tôi sẽ đổ sông đổ biển."

Môi tôi khô khốc.

Tôi nên nói gì đây?

Tôi nên trả lời thế nào vào lúc này?

Như muốn nói rằng không cần phải đắn đo, Grace nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi rồi kéo tôi vào lòng, ôm chầm lấy tôi.

Cùng với cảm giác mềm mại là hương thảo mộc thoang thoảng tỏa ra.

"Không sao đâu. Chắc chắn... ngài Berry sẽ có cách gì đó đúng không? Vì ngài ấy là người gánh vác vận mệnh của tận hai thiếu nữ mà."

"... Lại còn là vận mệnh của một hoàng nữ và một thánh nữ nữa sao?"

Xào xạc.

Vẫn ôm tôi trong lòng, lần này cô ấy bắt đầu xoa đầu tôi như đang dỗ dành một đứa trẻ.

"Chẳng phải đó là trách nhiệm xứng đáng nhất để một anh hùng gánh vác sao?"

Grace đang cố gắng xoa dịu mặc cảm tội lỗi trong tôi, thúc giục tôi hãy phó thác mọi kỳ vọng vào Berry.

Trước sự bao dung đó, tôi không thể kìm nén được nữa mà bật khóc nức nở.

"... Hức, hức. Xin lỗi... tôi xin lỗi."

Vì tôi quá yếu đuối.

Vì tôi là người phụ nữ không thể sống thiếu Bin nên mới khiến cô phải bận lòng.

"Thật sự... xin lỗi cô."

"Không sao đâu... tôi ổn mà. Bởi vì, tôi đã được chứng kiến một tình yêu thuần khiết đến nhường này ngay bên cạnh mình..."

"Vì vậy hãy phấn chấn lên. Cô không thể để ngài Berry nhìn thấy bộ dạng tiều tụy hơn thế này được đâu."

Grace vỗ về lưng tôi rồi vùi mặt vào vai tôi.

Tôi bắt đầu cảm nhận được hơi ẩm mờ nhạt thấm qua lớp vải lụa.

"Chúa chắc chắn sẽ bảo vệ chúng ta..."

Cứ như thế, trong một khoảng thời gian dài, thánh đường nhuộm màu hoàng hôn ngập tràn nỗi đau thương mong chờ một tia hy vọng.

"Đứng từ góc độ của bọn chúng, chúng ta đúng là gân gà thật nhỉ."

Tôi nói với những con ác quỷ vẫn đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi từ bên kia sông với ánh mắt thèm khồng.

"... Gân gà?"

"Muốn ăn lắm, nhưng để ăn được thì phải trả giá nhiều hơn thế."

"À. Ra là nghĩa đó."

Nhìn bọn chúng thèm thuồng như vậy, có vẻ linh hồn của chúng tôi hấp dẫn lắm thì phải...

"Mà nghĩ lại, việc cảnh báo trước cho Grace đúng là một quyết định sáng suốt."

"Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ... cô gọi vậy sao? Không ngờ trên đời lại có sự ban phước như thế."

Đánh đổi tất cả vì người mình yêu.

Có lẽ âm hưởng đó quá đỗi ngọt ngào nên Finn cứ lẩm bẩm mãi rồi gật đầu tâm đắc.

Dù là Finn đi chăng nữa, tôi cũng không muốn thấy cảnh cậu ta cảm thán về Lời Cầu Nguyện Của Thiếu Nữ nên đã tặc lưỡi.

"Theo tôi thấy thì đó không phải ban phước, mà là nguyền rủa, một lời nguyền thực sự. Cứ cho là mọi chuyện suôn sẻ đi thì sao chứ? Người phụ nữ đó sẽ phải sống cả đời như một vật sở hữu của người đàn ông."

"Ừm... nếu người đàn ông cũng yêu thương và quan tâm thì đâu có vấn đề gì?"

... Quả nhiên, tên Finn này cũng giống Grace, đều ủng hộ thuyết nhân chi sơ tính bản thiện.

Tôi thở dài nói.

"Hà, làm gì có chuyện con người lúc nào cũng vậy. Ai mà dám chắc suốt 24 giờ không nảy sinh những ham muốn phi lý chứ? Rồi lỡ như, chỉ cần một lần duy nhất trong đời người đàn ông đó thay lòng đổi dạ là cô ấy sẽ xuống địa ngục ngay lập tức. Một thánh nữ không có khả năng chiến đấu. Nếu một con mồi ngon nhất đối với lũ ác quỷ rơi xuống địa ngục trong tình trạng không có gì bảo vệ thì cảnh tượng đó hẳn là "đẹp mắt" lắm. Thật là."

"...... Ừm, cậu nói cũng không sai..."

Finn bắt đầu trầm tư.

À, cái kiểu này là sắp phiền phức lắm đây.

Để đánh lạc hướng, tôi chỉ tay về phía lũ ác quỷ đang lúc nhúc đằng xa và hỏi.

"Mà này, nếu cậu rơi vào giữa đám đó, cậu nghĩ mình trụ được bao lâu? Nhìn sơ qua cũng phải hơn mấy ngàn con đấy."

"Ừm, chắc khoảng 15 phút."

... Không sai vào đâu được.

Tên này đúng là quái vật.

Giữa vòng vây quân thù.

Lại còn cam đoan trụ được 15 phút giữa bầy ác quỷ dưới địa ngục, nghĩa là trong 15 phút đó cậu ta có thể liên tục tàn sát lũ ác quỷ kia.

Tôi nhìn Finn với vẻ mặt kinh hãi, còn cậu ta thì nhìn tôi với vẻ mặt như thể tôi đang làm quá lên.

"Kiếm của tôi phù hợp để đối phó với số đông nên cậu mới thấy vậy, chứ nếu là tình huống 1 chọi 1, cậu sẽ mạnh hơn tôi áp đảo đấy."

"...."

Thanh kiếm của Finn được rèn giũa trên chiến trường nơi phải giết nhiều kẻ địch.

Còn thanh kiếm của tôi được tôi luyện để kết liễu mục tiêu trong tích tắc.

Đó là một logic khá hợp lý nên tôi tặc lưỡi, thẫn thờ nhìn lên bầu trời ngập tràn bóng tối.

Đó là thời điểm tôi đã rơi xuống địa ngục được khoảng 3 năm.