Chương 6: Chapter 12: Vì hơi ấm, chuyện gì tôi cũng làm - 5

0-300 Joanna Smith đang ngước nhìn tôi.

Tôi có thể nhìn thấu thế giới qua ánh mắt, hơi thở và cả trái tim của em.

Nói cách khác, Dịch vụ Trực tiếp đã bắt đầu!

Từ trước đến nay, tôi chỉ toàn xem những hình ảnh vỡ nát, họa hoằn lắm mới nhặt nhạnh được vài đoạn phim chất lượng để duy trì sự sống. Vậy mà lần này lại là Dịch vụ Trực tiếp, đúng là một công nghệ hoàn toàn mới!

Giống như tôi đang cảm kích, em cũng đang nhìn tôi với lòng biết ơn vô hạn trước phép màu vừa xảy ra với cơ thể mình. Trong tâm trí trắng xóa vì xúc động của Joanna, những chất dẫn truyền hưng phấn trào dâng đến mức không thể suy nghĩ được gì thêm.

À, ra là em biết đến mức này sao?

Cảm giác này khác hẳn với việc nhìn vào các nhân vật trong game. Không giống như việc quan sát qua màn hình, có những xúc cảm tôi có thể trực tiếp cảm nhận được. Ít nhất là ở mức độ biết được em đang cảm thấy thế nào.

Dù vậy, tôi vẫn không thể biết chính xác em đang nghĩ gì. Đáng tiếc là tôi không thể đọc được suy nghĩ.

Hoặc có lẽ suy nghĩ của con người không hiển thị một cách logic rành mạch như trong truyện tranh.

Tôi quay sang nhìn Hieronymus.

Trong ông ta đang trào dâng một chút sợ hãi, một chút hiếu kỳ, cùng nhiều cảm xúc hỗn độn khác. Nhưng nhìn chung, ông ta đang kinh ngạc trước tình hình hiện tại.

"Ta xem xong rồi."

"Vậy sao ạ. Đa tạ ngài đã ban phước lành."

Hieronymus đứng lùi lại một bước, quan sát xem Joanna Smith sẽ làm gì tiếp theo. Tư thế của ông ta trông như thể sẵn sàng ứng phó ngay lập tức nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra.

Quả nhiên, ông ta không phải ngẫu nhiên mà trở thành kẻ đứng đầu giáo phái giả hiệu này. Hơn nữa, theo ký ức của Joanna, rất lâu về trước, người này vốn không phải là giáo chủ.

Khi đó, giáo phái này chỉ là một đám ô hợp. Một tổ chức rời rạc, không có lấy một người lãnh đạo ra hồn. Mọi thứ chỉ thay đổi kể từ khi người này xuất hiện.

Joanna cho rằng kẻ đứng đầu này xuất hiện từ khoảng mười năm trước. Nhưng theo tôi thấy, có khả năng hắn đã biến giáo phái này thành một tổ chức chuyên nghiệp từ sớm hơn thế.

Bởi vì trong khoảng từ ba mươi năm đến mười ba năm trước, không một ai khoác lên mình những bộ lễ phục hay mặt nạ thêu hoa văn kỳ quái cả. Nói cách khác, cấp bậc chỉ mới được hình thành sau đó.

Vì những hình ảnh này bắt đầu xuất hiện thấp thoáng trong tầm mắt của Joanna từ mười ba năm trước, nên chắc cũng tầm đó.

Tổ chức rời rạc đã thực sự thành hình theo cấu trúc kim tự tháp.

Và còn một điều nữa.

Bản thân giáo phái này vốn đã tồn tại từ rất lâu đời. Nếu lướt qua những gì người này đã thấy, nghe và học được, thì nó giống với một loại tín ngưỡng nguyên thủy hơn.

Tôi biết kẻ trước mặt là một người có năng lực đáng gờm.

Ông ta là đỉnh cao của giáo phái hiện tại. Để thu thập được hơi ấm, tôi cần phải phán đoán thật chuẩn xác. Rằng mình nên giao tiếp với người đàn ông tên Hieronymus này như thế nào.

Trong lúc tôi còn đang cân nhắc, Hieronymus nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Joanna, rồi bảo em hãy quay về.

Sau khi gọi hai lần mà không thấy em trả lời, ông ta bồi thêm rằng không được làm phiền tôi.

Joanna giật mình đứng dậy, cúi chào tôi liên tục rồi cùng ông ta đi ra ngoài.

Giờ thì tôi lại còn lại một mình.

Để một thứ nguy hiểm như thế này lại một mình có ổn không nhỉ? Dù có nghi vấn đó, nhưng địa điểm này vốn đã đặc biệt rồi.

Vì tôi không có chút tình cảm nào với tổ chức này, nên nếu cần, tôi có thể khiến nơi này sụp đổ bất cứ lúc nào. Dù sao đây cũng là sâu dưới lòng đất.

Joanna vốn là thành viên từ những ngày đầu nên mới có thể vào được đây.

Cho dù đây là nơi bí mật chỉ dành cho những nhân vật quan trọng, thì vẫn cần những người làm việc vặt như quét dọn.

Dọn dẹp, ăn uống. Những việc cơ bản như thế luôn cần có người làm.

Những kẻ đã leo lên vị trí cao để hưởng thụ quyền uy, liệu có ai chịu quay lại làm những việc thấp kém đó không?

Họ cần một người để sai bảo.

Và Joanna chính là người ở vị trí đó.

Vì vậy, khi ra ngoài, Joanna đang cảm thấy bối rối trước việc Hieronymus cẩn thận dò hỏi tình trạng của em.

Tại sao người này lại bắt chuyện với mình như thế nhỉ?

Tất nhiên, tôi không biết chắc em có đang nghĩ rành mạch như vậy không. Nghi hoặc, lúng túng, vui sướng và mãn nguyện. Giữa mớ cảm xúc hỗn độn đó, tôi chỉ đang suy đoán những gì chợt lóe lên mà thôi.

Nhưng sao ông ta lại thận trọng đến thế?

À, ra là vậy.

Tại nơi triệu hồi tôi, ông ta đã chứng kiến cảnh một cậu thiếu niên biến thành thứ tàn dư, bị xâm thực và ô nhiễm, rồi bắn chết người đối diện. Và cả người chết đó cũng biến đổi thành hình dạng tương tự.

Lúc đó tôi cũng thấy bối rối, nhưng Hieronymus còn nắm bắt tình hình tốt hơn cả tôi.

Quả nhiên, tôi không nên phô diễn trí tuệ của mình quá nhiều.

Một đứa trẻ có sức mạnh lớn nhưng trí tuệ non nớt sẽ dễ dàng trở thành đối tượng bị thao túng và chế giễu.

Nếu tôi thể hiện rằng mình tin tưởng ông ta, ông ta sẽ còn lợi dụng tôi được lâu dài. Hiện tại cứ tạm thời giữ vị trí đó đi.

Giống như tôi đang quan sát ông ta, có lẽ ông ta cũng đang quan sát tôi. Việc ông ta để tôi lại một mình trong căn phòng trống này, khả năng cao là vì nơi đây có yếu tố nào đó khiến ông ta yên tâm.

Một mặt tôi vẫn quan sát Hieronymus đang gặng hỏi Joanna về sự biến đổi của em, mặt khác tôi bước về phía chính giữa tế đàn.

Tôi đứng ở vị trí cao nhất và nhìn xuống dưới.

Những chỗ ngồi tỏa ra theo hình nan quạt.

Vị trí này cao hơn một chút so với xung quanh.

Chỗ ngồi được thiết kế để mọi người phải ngước nhìn lên đây.

Sự uy nghiêm và hào quang. Quay đầu lại, tôi thấy nguồn sáng nằm ngay phía sau mình.

Một thiết kế thật dễ hiểu.

Đứng từ trên cao nhìn xuống thế này quả thực rất rõ ràng. Ngoài điều đó ra thì tôi cũng không biết gì thêm. Dù có thêm các thiết bị khác cũng không lạ, nhưng tôi không thấy ai đang ẩn nấp hay có camera giám sát nào cả.

Tất nhiên, trong một thế giới mà ma pháp và lời nguyền thực sự tồn tại, việc có những thứ tương tự cũng là điều bình thường. Tôi đã cảm nhận được luồng khí bất tường từ mũi tên, và cảm giác bị thứ gì đó trói buộc khi đầu mình nổ tung vẫn còn đọng lại.

Dù cảm giác đó đã biến mất khi tôi chạm vào ánh sáng của một cậu thiếu niên và đoạt lấy hơi ấm.

Nghĩ lại thì, chẳng phải lúc đó vết thương đã lành lại sao?

Điều này có nghĩa là để duy trì cơ thể này, tôi có thể sẽ tiêu tốn hơi ấm. Vậy thì tôi cần phải ăn uống như một con người. Tôi nên cân nhắc đến việc dùng bữa.

Tôi cần ăn, mặc và ở.

Nhắc đến chuyện mặc, tại sao tôi đang khỏa thân mà chẳng ai nói gì nhỉ?

Họ không có ý định cho tôi mặc quần áo sao?

Nghĩ đoạn, tôi nhìn xuống cơ thể mình. Phía trước loang lổ những vệt máu đã khô quánh lại. Máu dính xuống tận phần thân dưới, trông gớm ghiếc chẳng khác nào lũ quỷ trong mấy trò chơi săn quỷ.

Chắc chắn rồi.

Với dáng vẻ này, thay vì thấy đáng thương, người ta sẽ dễ dàng coi tôi là một thứ gì đó kinh khủng vừa xuất hiện.

Tôi không thích vẻ ngoài bẩn thỉu này, liệu có cách nào không nhỉ? Xung quanh đây không có nước.

Hay là tôi có thể tự làm gì đó?

Tôi có sức mạnh. Chỉ cần chạm vào tôi, con người đã biến đổi. Thậm chí là biến đổi cả chủng tộc, vậy chẳng lẽ tôi không thể làm được gì sao?

Tôi rót thêm một chút, chỉ một chút sức mạnh của mình vào "vỏ bọc" này.

Tôi cố gắng kìm nén và thắt chặt hết mức có thể, dùng bàn tay mảnh khảnh chạm vào như thể đang chạm vào ánh sáng.

A.

Sương mù tím đen bắt đầu rỉ ra từ cơ thể tôi.

Ơ kìa. Và tôi cũng vừa phát hiện ra một điều thú vị.

Hieronymus vội vàng quay đầu về phía tôi. Quả nhiên ông ta vẫn luôn theo dõi bên trong này.

Sau khi trấn an Joanna, ông ta đưa em vào một căn phòng. Ở đó, ông ta phát cho em quần áo và mặt nạ. Đó là trang phục tương ứng với tầng thứ ba. Tôi có thể thấy sự vội vã trong cử chỉ của Hieronymus.

Nực cười thật.

Joanna đang vô cùng cảm kích khi thấy điều đó, nhưng ánh mắt của Hieronymus lại đang hướng vào hư không. Nghĩa là ông ta đang nhìn tôi.

Chẳng biết ông ta đang nhìn từ đâu nữa.

Trong lúc đó, tôi quan sát làn sương mù tím đen thoát ra từ những kẽ nứt trên cơ thể mình.

Liệu đây có phải là chính tôi không? Nếu đúng, hoặc kể cả không phải, thì nó có thể biến thành quần áo không nhỉ?

Cứ thử nghiệm xem sao. Trước tiên, tôi cầu nguyện cho bộ đồ mà Rebecca Rolf cảm thấy thoải mái nhất xuất hiện.

Ơ.

Nó xuất hiện thật này.

Làn sương mù tím đen chảy ngược vào cơ thể tôi rồi biến thành một bộ đồ ngủ mềm mại! Không phải là một phiên bản biến tấu, mà chính xác là bộ đồ ngủ phối màu trắng và hồng mà Rebecca từng sở hữu.

Không, dù tôi có yêu cầu bộ đồ thoải mái nhất, nhưng đồ ngủ thì có hơi quá đáng không nhỉ?

Nhìn kìa.

Đến cả Hieronymus, kẻ đang dùng sức mạnh đặc biệt nào đó để quan sát tôi từ xa, cũng đang tỏ ra vô cùng bối rối.

Nhưng dù sao thì sự kết hợp giữa máu và dịch cơ thể bết dính cũng đã biến mất, và tôi đã có được một bộ quần áo ấm áp, mềm mại về mặt vật lý.

Tuy nhiên, cái lạnh này vẫn không hề tan biến.

Nếu không phải do quần áo có vấn đề, thì cũng không phải do cơ thể tôi lạnh. Có lẽ nguyên nhân nằm ở chính tôi. Sự ấm áp vật lý không thể mang lại hơi ấm mà tôi cần.

Tôi tự hỏi ở giữa sa mạc thì sẽ thế nào, nhưng chuyện đó cứ để từ từ thử nghiệm sau. Tôi định sẽ hành động như một đứa trẻ.

Vì vậy, tôi cuộn tròn người lại trên tế đàn để đi ngủ.

Thực ra tôi cũng không buồn ngủ lắm.

Nhưng cơ thể của thiếu nữ mang tên Rebecca Rolf này đang khao khát được nghỉ ngơi.

Liệu em ấy có linh hồn không? Tôi cũng không biết nữa. Khi tôi đến, tôi không tìm thấy ánh sáng, cũng chẳng có hơi ấm. Chỉ có những ký ức được trích xuất trực tiếp từ não bộ mà thôi.

Tôi nhắm mắt lại và cuộn tròn người. Bộ ngực hơi lớn khiến tôi thấy hơi ngột ngạt, nhưng tôi vẫn có thể giả vờ ngủ được.

Và tôi tập trung những cảm giác còn lại vào Joanna.

Hieronymus thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Đột nhiên, từ nơi ông ta nhốt "thứ đó", một sự hiện diện khổng lồ bùng nổ. Đó không phải ma lực, cũng chẳng phải chú lực vốn là nguồn cơn của những lời nguyền.

Đó là một sức mạnh vô danh, huyền bí.

Những pháp sư tinh thông một lĩnh vực nhất định sẽ gọi đó là sức mạnh của chiều không gian âm hoặc hư không, một loại sức mạnh nằm ngoài thế giới này.

Ông ta đã tống thứ sức mạnh đó vào cơ thể của một thiếu nữ.

Trên đời này thực sự có thần linh. Người đàn ông tên Yasle, tức Hieronymus, biết rõ điều đó. Tất nhiên, vị thần đó không phải là đấng toàn năng có thể làm được mọi thứ.

Người ta gọi những sinh vật mạnh mẽ đến mức không thể so sánh với những sinh vật tầm thường là thần. Trong số đó, với tư cách là một lãnh đạo tôn giáo, ông ta từng ra lệnh thảo phạt và thực tế đã giết chết một vài vị thần.

Vũ khí mà lực lượng chiến đấu mang tên Chiến binh Tín ngưỡng nắm giữ chính là để phục vụ mục đích đó.

Vậy mà thứ đó vẫn bình an vô sự sau khi trúng đòn.

Không, nhìn cảnh nó tự tạo ra quần áo rồi đi ngủ, có lẽ nó cũng đã chịu tổn thương đáng kể. Vừa tự nhủ phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, ông ta vừa nhìn người phụ nữ tên Joanna Smith trước mặt.

Người phụ nữ già nua, bệnh tật với mái tóc bạc trắng đã biến mất. Chỉ nhìn vẻ ngoài, em giờ đây trông như một thiếu nữ mười tám, đôi mươi thay vì một người đã qua tuổi ba mươi. Có chăng vấn đề là làn da đã chuyển hẳn sang màu tím đen, nhưng nghĩ đến thứ đã ban tặng sức mạnh đó, thì kết quả như vậy vẫn còn là may mắn.

Bởi kẻ đầu tiên bị thứ đó chạm vào đã bị biến dạng thành một hình thù rõ ràng không còn là con người.

Và qua cuộc trò chuyện khi đi bộ đến đây, ông ta nhận ra tâm trí của em cũng đã nảy sinh sự lệch lạc.

Vốn dĩ người phụ nữ này đã hoàn toàn suy sụp về mặt tinh thần. Em chỉ biết thụ động nghe theo mệnh lệnh của ai đó, lấy đó làm niềm vui và không mong cầu gì hơn. Một tín đồ đã được giáo dục để trở thành một kẻ lao động thuần túy.

Nhưng người trước mắt thì khác. Sự rụt rè khi nghe lời nói của ông ta đã biến mất.

Tất nhiên, trong những giáo phái thế này, cũng có những kẻ thay đổi ngay khi cảm thấy mình được chọn.

Thế nhưng, em không hề có lòng tự tôn của một kẻ được chọn làm người đặc biệt. Em chỉ đơn giản nghĩ rằng cơ thể mình khỏe lại là nhờ một phép màu.

Vậy mà giờ đây, ở em lại toát ra một lòng tự trọng mạnh mẽ. Có lẽ đây là ảnh hưởng từ thực thể đang khoác lên mình lớp da của Rebecca Rolf.

Yasle vẫn chưa biết "hơi ấm" mà thực thể đó nhắc đến là gì. Ông ta từng nghĩ đó là một con quái vật giết người để hấp thụ. Vì vậy, ông ta đã đưa người phụ nữ này đến trước mặt nó.

Nhưng nó đã không ăn thịt em.

Đây giống như một món quà hơn.

Tuy nhiên, kinh nghiệm lâu năm mách bảo ông ta rằng món quà này tuyệt đối không phải là điều tốt lành.

Dục vọng của thực thể khoác lớp da thiếu nữ hiện rõ trên gương mặt. Giống như dòng chữ "cơn đói vĩnh viễn không thể lấp đầy" của vị thần Ksaxibal đã khắc sâu vào biểu cảm của nó vậy.

Nghĩ đến đó, Yasle thầm cười nhạo trong lòng.

Ksaxibal.

Đó là cái tên do chính ông ta tạo ra. Vì không ai biết danh tính thực sự của vị thần mà mình tôn thờ, nên ông ta đã đặt cái tên đó với tất cả sự oán hận và căm thù.

Ông ta đã nhào nặn nên hình ảnh hiện tại bằng cách kết hợp kiến thức của một pháp sư nào đó với hình tượng cứu rỗi những kẻ dưới đáy xã hội vốn có sẵn.

Bất chợt, một ý nghĩ xẹt qua đầu ông ta: có lẽ "thứ thật" không tên kia đã thực sự tìm đến.

Nếu vậy thì cũng tốt.

Nếu có thể báo thù, ông ta sẵn sàng lợi dụng nó.

Trước tiên, phải kiểm tra xem Joanna đã biến đổi đến mức nào. Nếu con người sau khi biến dị trở nên mạnh mẽ, ông ta có thể dùng danh nghĩa "phước lành" để củng cố vị thế của mình.

Đồng thời, em có thể trở thành lưỡi dao đâm thẳng vào kẻ mà ông ta cần báo thù.

Vì vậy, Yasle tiếp tục khoác lên mình lớp vỏ Hieronymus, giả vờ nhân từ như một vị lãnh đạo tôn giáo để thăng cấp cho Joanna và giao cho em một nhiệm vụ.

Nhìn Joanna nở nụ cười rạng rỡ đầy hạnh phúc trước lời nói đó, Yasle chào em rồi rảo bước về phía căn phòng nơi thứ tự xưng là Rebecca Rolf đang ngủ.