Chương 61: Chapter 67: Tạm biệt, thế giới đầu tiên - 11

0-300 Ngoại Thần giáo đã bắt đầu cuộc săn phù thủy.

Thế nhưng, họ không thể ngay lập tức tìm thấy và kết liễu mụ phù thủy như mong đợi.

Xét đến việc thời đại này gần giống với thời cận đại, điều đó cũng không có gì lạ. Tuy thế giới này tồn tại ma pháp, nhưng chúng bị chia nhỏ thành từng mảnh, ngoại trừ một số tầng lớp đặc quyền, ma pháp hầu như hiếm khi xuất hiện.

Đặc biệt, điểm mấu chốt ở đây là tốc độ truyền tin vô cùng chậm chạp. Hầu hết thông tin đều di chuyển với tốc độ đi bộ của con người.

May mắn thay, dù tốc độ chậm nhưng phạm vi lan tỏa lại rất rộng. Chỉ cần có sự hiện diện của Ngoại Thần giáo, tất cả mọi người đều sẽ biết đến. Bởi lẽ thánh địa chính là nơi quy tụ toàn bộ tín đồ Ngoại Thần giáo trên khắp thế giới.

Những người mang câu chuyện đi xa chính là các tín đồ hành hương đến thăm vương quốc Ansellus. Trong lúc dừng chân tại thánh địa chờ đợi để được nhận phước lành, họ trò chuyện với những người tập trung tại đó. Khi ấy, họ nghe về cuộc săn phù thủy rồi mang câu chuyện đó trở về quê nhà.

Thực tế, Rebecca đã nhắm đến điều này và mô phỏng hệ thống của một tôn giáo nào đó để lời nói của mình được lan truyền đi xa.

Lần này, cô đã giành chiến thắng trong cuộc chiến tôn giáo. Cô tận dụng cơ hội đó để vừa lan tỏa tin vui, vừa khuếch tán lời tuyên bố của mình.

Ngay từ đầu, việc Rebecca tạo ra thánh địa và yêu cầu viết sổ lưu niệm cũng là vì mục đích này.

Trong khoảng thời gian thực thể nào đó xâm nhập và điều khiển cơ thể mình, Rebecca đã học được những điều này khi nhìn vào ký ức của một người đàn ông.

Trong ký ức ấy là một thế giới kỳ lạ. Thứ đáng xem nhất chính là lịch sử mà người đó đã thấy và học được. Đó là câu chuyện về dòng chảy của một thế giới.

Thực chất, Rebecca không hề có ý định tìm hiểu sâu về thế giới khác đến thế. Tuy nhiên, phần lớn ký ức của Ngoại Thần mà cô nhìn trộm được chỉ toàn là sự hư vô trống rỗng đến choáng ngợp.

Nơi đó tràn ngập ký ức của những con người đang phát điên mà không thể cất lên tiếng hét trong một không gian trống rỗng đến mức muốn nôn mửa. Và trên hết, là một cái lạnh thấu xương, đau đớn hơn cả việc bị một thiết bị kỳ lạ đâm xuyên ngực và móc đi trái tim.

Nếu cứ tiếp tục nhìn vào đó, Rebecca cảm thấy mình cũng sẽ phát điên mất. Vì vậy, cô càng cố ép mình nhìn vào khoảng thời gian khi Ngoại Thần vẫn còn là con người.

Nhờ đó, cô đã có được đủ loại ký ức.

Nửa năm là một khoảng thời gian ngắn, nhưng vì quyền kiểm soát cơ thể hoàn toàn bị tước đoạt nên cô có rất nhiều thời gian để tập trung. Không, nói đúng hơn là nếu không tập trung vào những ký ức đó dù chỉ một chút, cô sẽ phải chứng kiến ký ức của những kẻ đang dần hóa điên hoặc đã hoàn toàn mất trí, nên Rebecca càng bám lấy chúng không rời, chẳng chút nghỉ ngơi.

Rồi đột nhiên, cô được trả lại cơ thể.

Dù biết rõ danh tính của Ngoại Thần là gì, cô vẫn tuôn ra những lời khiến Yasle phải đau khổ. Khoảnh khắc Yasle gục ngã và Joanna cũng qua đời.

Trong đầu cô chợt lóe lên hình bóng của một mụ phù thủy, nhưng lúc đó cô không muốn ở gần bất cứ thứ gì liên quan đến tà giáo nữa nên đã rời đi.

Thế giới này vốn rất khắc nghiệt để một cô bé có thể tự mình sinh tồn. Thế nhưng, nếu cô sở hữu năng lực đặc biệt thì sao?

Trong lồng ngực cô là trái tim do Ngoại Thần tạo ra. Một khi bắt đầu xoay vòng thực sự, nó sẽ tiêu tốn một lượng nhiệt năng khổng lồ, nhưng bù lại, cô có thể sử dụng sức mạnh khủng khiếp đủ để đánh bại không chỉ các băng nhóm cướp có vũ trang mà cả những đội quân tinh nhuệ.

Cô vừa sống cuộc đời của mình, vừa thầm nghĩ rằng sở hữu trái tim như thế này mà bấy lâu nay mình lại giả vờ yếu đuối giỏi thật.

Thế nhưng, cô chỉ nhận ra cơ thể mình có điều bất thường sau khi tìm được một người tốt, kết hôn và sinh con.

May mắn thay, đứa trẻ là một người bình thường, nhưng Rebecca thì không hề già đi.

Con người luôn bài trừ những thứ khác biệt với mình. Dân làng dần cảm thấy ghê sợ cô. Cuối cùng, cô bị xua đuổi và phải chuyển đến một nơi cách xa làng một chút.

Rebecca có thể hạ gục lũ thú dữ nguy hiểm hay đám cướp bóc chỉ trong nháy mắt. Vì vậy, dân làng không muốn cô rời bỏ hẳn vùng này. Nhưng đồng thời, họ cũng không muốn nhìn mặt cô trong làng. Thế nên họ đã đẩy cô đến một nơi hẻo lánh, tách biệt.

Dù vậy, con cái của cô vẫn sống trong làng, nên Rebecca cũng không quá bận tâm.

Thời gian trôi qua, con cái cô trưởng thành, rồi đến khi các cháu của cô cũng trở thành người lớn. Cô hầu như không còn ghé qua làng nữa. Ngôi làng cũng đã phát triển đến mức không còn cần đến sức mạnh của cô, và dù có đến đó, số người gọi cô là con quái vật đáng ghê tởm vẫn nhiều hơn những người đối đãi ấm áp.

Mọi chuyện đến đó vẫn ổn.

Thế nhưng, một ngày nọ.

Nạn đói ập đến. Rừng rậm khô héo, nguồn lương thực biến mất, và một căn bệnh kỳ quái hoành hành. Nạn đói kéo dài thêm một năm, rồi lại thêm một năm nữa.

Vào một ngày trong năm đó, khi Rebecca có việc phải vào làng, dân làng đã tấn công cô. Họ đưa ra một lý luận điên rồ rằng vì chỉ có mình cô là vẫn trẻ trung và khỏe mạnh, nên nếu ăn thịt cô, họ sẽ có thể sống sót.

Trong lúc bỏ chạy khỏi những kẻ đã hoàn toàn phát điên vì cơn đói, Rebecca đã nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng kinh khủng.

Tại một cửa hàng thịt, thứ trông giống như nửa thân trên của con người đang bị treo lên với lời quảng cáo là loại thịt có thể chữa bách bệnh.

Và gần đó, trong một cái nồi đang sôi sùng sục, một cánh tay người trồi lên lỏng chỏng. Hình dáng bàn tay đó trông vô cùng quen thuộc. Cô như bị mê hoặc, tiến lại gần và lật đổ cái nồi ấy.

Xác người đổ ra la liệt.

Đó chính là con cái của cô. Và bên dưới đống thịt vụn ấy, khi nhìn thấy bàn tay nhỏ xíu của đứa cháu nội từng có lần nắm chặt lấy ba ngón tay mình, Rebecca đã hoàn toàn đánh mất lý trí.

Rebecca không coi họ là quái vật. Cô nghĩ họ làm vậy vì họ là con người.

Bởi lẽ trái tim cô không hề đập, cô nghĩ mình không còn là con người nữa. Đối lập với thứ không phải con người chính là con người. Do đó, bọn họ là người, còn cô là quái vật.

Quái vật và con người.

Chẳng có lý do gì để do dự.

Chưa đầy nửa ngày, nơi từng là ngôi làng đã biến thành một bình địa chỉ còn đất và cát.

Cô thẫn thờ nhìn mặt đất trơ trọi đến cả phế tích cũng không còn, rồi cất bước ra đi. Cô không trở về nhà mà lang thang khắp nơi như một kẻ đang đi tìm chỗ chết.

Cô đã chứng kiến cảnh người ăn thịt người không biết bao nhiêu lần.

Đi qua thế giới đang oằn mình trong ba năm hạn hán, cô thực sự nghĩ rằng con người chính là vấn đề.

Nếu suy nghĩ một cách logic, điều đó thật kỳ lạ. Dù có nhìn nhận theo cảm tính đến đâu, việc quan sát một con người làm bất cứ điều gì để sống sót trong tình cảnh ngặt nghèo rồi định nghĩa đó chính là "con người" thì thật khiên cưỡng.

Nhưng cô không hề suy nghĩ bằng logic. Cô chỉ muốn giải tỏa lòng căm thù của mình.

Cô quyết định triệu hồi con quái vật tồi tệ nhất mà mình biết. Một con quái vật vì từng là con người nên hiểu quá rõ về con người.

Dựa vào ký ức của Ngoại Thần đó, cô đã lập ra kế hoạch để Ngoại Thần nuốt chửng tất cả nhân loại.

Đó là những chuyện đã xảy ra trước khi Rebecca gia nhập Ngoại Thần giáo.

Và việc một người như cô tìm kiếm Hyunkeshuni không phải vì hận thù thuần túy. Trái lại, cô dự đoán rằng mụ ta sẽ cản trở kế hoạch của mình.

Cô biết Yasle và Hyunkeshuni có mối quan hệ với nhau. Và cô vẫn nhớ việc Yasle đã loại bỏ Ngoại Thần khỏi cơ thể mình.

Khả năng cao là Hyunkeshuni biết cách để tống khứ Ngoại Thần đi. Vì vậy, Rebecca quyết tâm trừ khử mụ ta.

Tiện thể, mụ ta cũng là kẻ thù của Dakota, người đang hoạt động như tay chân của cô, nên cứ coi như là một công đôi việc.

Thế nhưng, chuyện đời có mấy khi trôi theo đúng ý muốn của con người. Cuộc săn phù thủy đã biến tướng khác hẳn với những gì cô mong đợi.

Hầu hết mọi người không có cảm xúc gì quá lớn lao với Hyunkeshuni. Vì mỗi khi cầu nguyện, cái tên gây ra khổ nạn cho Ngoại Thần lại xuất hiện, nên họ có thể ghét mụ mà không thực sự căm ghét.

Cách diễn đạt này hơi kỳ lạ, nhưng về mặt cảm xúc thì họ chẳng thấy gì đặc biệt, chỉ là vì đó là cái tên đáng bị ghét nên họ ghét theo thói quen mà thôi.

Ngay từ đầu, vương quốc Ansellus đã nằm cách xa địa bàn hoạt động của Hyunkeshuni. Thế nên những câu chuyện về phù thủy cùng lắm cũng chỉ là lời đồn đại rằng trong rừng sâu có một mụ phù thủy xấu xa sinh sống.

Tóm lại, đó là chuyện của người khác.

Và câu chuyện Ngoại Thần giáo đánh bại Thánh Thần giáo còn quan trọng hơn nhiều. Việc chính Thánh Thần đã xóa sổ những kẻ dù chỉ tin vào Ngoại Thần giáo một chút mới là điều đáng quan tâm. Những kẻ ngay bên cạnh vẫn thường giảng giải đạo đức, hóa ra lại là lũ tồi tệ. Và giờ đây, họ có cơ hội để đánh đập lũ tồi tệ đó một cách hợp pháp?

Cuộc săn phù thủy đã biến tướng thành cuộc săn lùng Thánh Thần giáo.

Họ đốt phá đồ đạc của Thánh Thần giáo, bắt giữ và giết chết những người từng là tư tế.

Sự căm thù nương theo lễ hội săn phù thủy, lan nhanh như lửa bén trên đồng cỏ khô. Trong nháy mắt, dấu vết của Thánh Thần giáo biến mất khỏi đường phố, nhường chỗ cho Ngoại Thần giáo.

Điều này xảy ra ở tất cả mọi nơi phía đông sa mạc Scard.

Tuy nhiên, ý đồ của Rebecca không hoàn toàn bị vùi lấp. Sự thù hận không dễ dàng bị xóa nhòa.

Người ta giết những tín đồ Thánh Thần giáo dưới danh nghĩa trừng phạt Hyunkeshuni. Không chỉ người của Ngoại Thần giáo mà cả những người chẳng mấy tin vào thần linh cũng sử dụng cụm từ "trừng phạt Hyunkeshuni" như một thói quen, khiến nó lan truyền rộng khắp.

Vài năm trôi qua, tin tức đã chạm đến phía tây vương quốc Cogni, vào tận rừng rậm Adu nơi Linh Lang Giáo Quốc từng tọa lạc. Nó thấu đến tận nơi ẩn cư của mụ phù thủy nằm giữa rừng sâu.

Hyunkeshuni cảm thấy vô cùng khó chịu. Bởi lẽ người ta mở hội ăn mừng với cái cớ là trừng phạt mụ.

Thế nhưng, khi tin tức đến tai Hyunkeshuni, lễ hội săn phù thủy đó không hẳn là một sự kiện để đốt những thứ liên quan đến Thánh Thần giáo nữa.

Nó đã trở thành một nghi lễ pha trộn tín ngưỡng dân gian, nơi người ta gom những món đồ cũ kỹ hoặc đồ bỏ đi ra giữa làng, làm một hình nhân bằng rơm rồi gọi đó là Hyunkeshuni để đánh đập, sau đó đem đốt cùng với đống đồ đạc kia.

Nếu là đốt các tín đồ Thánh Thần giáo, có lẽ mụ đã thấy sợ hãi. Nhưng loại tín ngưỡng dân gian này lại khiến Hyunkeshuni thấy cực kỳ chướng mắt.

Những kẻ mụ chẳng hề quen biết lại chửi bới và đánh đập hình nhân mang tên mụ, rồi châm lửa đốt. Sau đó, họ còn ăn uống linh đình quanh đó và mở hội ăn mừng vì đã tiêu diệt được phù thủy.

Lễ hội trừ tà. Lễ hội săn phù thủy theo thời gian đã biến thành một loại sự kiện như thế. Nó đã trở thành một lễ hội đơn thuần.

Nhắc lại một lần nữa, Hyunkeshuni thấy vô cùng khó chịu.

Vì vậy, mụ đã nguyền rủa ngôi làng đầu tiên mụ phát hiện ra điều đó và giết sạch tất cả. Trong suốt mấy năm, mụ đã lặp lại việc này không biết bao nhiêu lần.

Chỉ đơn giản là để giải tỏa sự khó chịu lúc đó, mụ nguyền rủa cho họ chết rồi quên đi. Vốn dĩ mụ vẫn luôn sống như vậy, nên cũng chẳng có gì đặc biệt.

Thế nhưng.

Sự thù hận của Dakota đã chạm đến Hyunkeshuni. Cuối cùng, Ngoại Thần giáo đã nắm được đuôi của mụ phù thủy.

Ngoại Thần giáo đã gửi công văn đến các chi hội trong khu vực để truy bắt và kết liễu Hyunkeshuni. Đồng thời, trụ sở chính của Ngoại Thần giáo cũng phái đến một quân đoàn tập hợp những chuyên gia săn lùng hạng nhất.

Người dẫn đầu đoàn quân đó là một mỹ nhân cao ráo với làn da xanh và mái tóc tím. Đó chính là Dakota.

Cô là Thánh nữ của Ngoại Thần giáo, đồng thời là một anh hùng bước ra từ cuộc chiến với Thánh Thần giáo. Dù người ta gọi cô bằng những danh hiệu như Thánh bảo hộ, nhưng bản chất vẫn vậy. Cô không chỉ là người có mặt ở đó, mà là người đã trực tiếp chiến đấu một cách thực thụ.

Người phụ nữ sống cả đời chỉ để báo thù Hyunkeshuni đã bắt đầu hành động.

Giờ đây, tại vương quốc Cogni và các khu vực lân cận, số người tham gia diệt trừ phù thủy ngày một tăng lên.

Bất kể Hyunkeshuni đi đến đâu, thông tin về mụ đều bị phát tán tại những ngôi làng mụ ghé qua. Và để giết mụ, những kẻ có thực lực đã bắt đầu đóng quân tại các nhà thờ của Ngoại Thần giáo.

Dù mụ có định giở trò tàn ác như mọi khi, những kẻ tiêu diệt mụ vẫn sẽ xuất hiện. Lời nguyền của mụ đang dần bị phân tích và ngăn chặn từ gốc rễ, và số người lùng sục quanh nơi ẩn cư của mụ cũng ngày càng đông hơn.

Trên khóe môi Hyunkeshuni, một nụ cười rất khẽ chợt hiện lên.