Chương 10: Chapter 16: Vì hơi ấm, chuyện gì tôi cũng làm - 9

0-300 Hieronymus cùng hai người đàn ông khác đã mang cái xác ra ngoài.

Nhìn biểu cảm của Hieronymus lúc rời đi, có lẽ việc để ông ta chứng kiến cảnh tượng tước đoạt hơi ấm là một sai lầm. Nhưng thà thế này còn hơn là để bị phát hiện theo kiểu lén lút sau này.

Tuy nhiên, tôi không ngờ mọi chuyện lại thay đổi nhanh chóng đến thế. Lần trước hình như vẫn còn một sợi dây liên kết mỏng manh, nhưng lần này thì hoàn toàn không.

Tôi không hề nhìn thấy bản thân qua ánh mắt của đối phương.

Điều đó khiến tôi nảy sinh nghi vấn: Rốt cuộc mình là cái gì?

Tất nhiên, chẳng việc gì phải tốn công suy nghĩ về chuyện đó. Trước khi bận tâm xem mình là ai, tôi cần phải thu thập thêm thật nhiều hơi ấm.

Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để tôi có thể hiện diện trên thế gian này.

Nếu phải quay trở lại quãng thời gian chỉ biết chìm nghỉm và lay lắt dưới đáy sâu như đại dương kia, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ có được một thân xác để bước ra ngoài thêm lần nào nữa.

Ngay từ đầu, cơ thể này đã không phải là tôi.

Chính nhờ có nó mà Joanna mới có thể thành công. Cho đến tận bây giờ, dù tôi có cố gắng nhồi nhét vào mức tối thiểu mà mình có thể làm, mọi thứ vẫn cứ phát nổ.

Mà nhắc mới nhớ, Joanna đang nhìn tôi với ánh mắt rất lạ. Gì vậy nhỉ? Chẳng lẽ chuyện vừa rồi khiến em ấy sợ hãi tôi sao?

Nhưng nhìn cách em ấy quan sát, trông vẫn giống một tín đồ đang sùng bái vị thần của mình hơn.

Thậm chí lòng tin đó dường như còn trở nên mãnh liệt hơn?

Có lẽ là vì tôi đã biến một con người thành quái vật.

Dưới góc nhìn của một người như Joanna, đó hẳn là một sức mạnh vô cùng kinh khủng.

Huống hồ chính bản thân em ấy cũng đã biến đổi như vậy, nên cảm nhận lại càng sâu sắc hơn.

Tôi đứng dậy và đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng đầy rẫy những món đồ nội thất trang trí cao cấp, nhưng chúng chẳng hề có sự thống nhất nào cả.

Chính vì thế, chúng mới có thể che giấu được thiết kế kỳ quái bên trên. Một bầu không khí âm u bao trùm khắp căn phòng.

Nó có vẻ cùng loại với thứ được tẩm trên mũi tên bắn trúng tôi ở tế đàn, hay trên những con dao mà mấy người đàn ông lúc nãy cầm.

Trong lúc đó, Joanna đi ra ngoài lấy dụng cụ dọn dẹp ở một góc để lau đi những vết máu bắn ra khi cắt cổ cậu thiếu niên lúc nãy.

Thật thú vị khi tôi có thể quan sát mọi thứ cùng một lúc. Nếu có thể nhìn thấy cả những người bên cạnh Hieronymus như thế này thì tôi sẽ yên tâm hơn.

Hoặc là nhìn thấy chính Hieronymus chẳng hạn.

Nhưng xét đến việc ông ta đang cảnh giác với tôi, việc biến Hieronymus trở nên giống như Joanna chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Phải chờ thời cơ thôi.

Mục tiêu chính: Tăng số lượng máy thu hoạch. Kế hoạch sản xuất đã được lập, giờ chỉ cần chốt lịch trình và số lượng là xong.

Tiếp theo, tôi cần suy nghĩ xem làm cách nào để có được nhiều hơi ấm hơn nữa.

Nhìn Joanna, tôi thấy được sự tự tin đặc trưng của một người sở hữu sức mạnh, nhưng nói cách khác, nó cũng chỉ có thế thôi.

Ánh sáng đã nhuốm màu tím đen, làn da cũng chuyển sang sắc xanh, lẽ ra em ấy phải nảy sinh thêm những thôi thúc hay xung động nào đó, nhưng tuyệt nhiên không có gì.

Ngược lại, cậu thiếu niên Chiến binh Tín ngưỡng từng có một sợi dây liên kết ngắn ngủi với tôi — tên là Cheki thì phải.

Cậu ta đã biến đổi gần giống như tôi. Khi mất đi hơi ấm, cậu ta cảm nhận được cái lạnh thấu tận xương tủy giống như tôi vậy. Và rồi, theo bản năng, cậu ta nhận ra luồng sáng trước mặt chính là hơi ấm nên đã tấn công.

Kết quả là cô bé tên Patricia đứng phía trước đã tử thương vì trúng phải mũi tên kỳ lạ do Cheki tạo ra.

Nếu xét theo chuỗi liên kết, lẽ ra hơi ấm phải chảy từ Patricia sang Cheki rồi mới đến lượt tôi tước đoạt chứ nhỉ?

Nhưng hơi ấm lại truyền thẳng đến chỗ tôi ngay lập tức.

Hay là sau khi mọi tính toán kết thúc, chỉ có kết quả cuối cùng là xảy ra?

Rốt cuộc hơi ấm là gì?

Ánh sáng giống như linh hồn vậy.

Hoặc là cái bình chứa đựng linh hồn.

Hơi ấm ở ngay đây. Ánh sáng từ trên trời rơi xuống chỗ tôi. Thuở ban đầu, khi còn chưa thể khiến thứ gì phát nổ, tôi chỉ biết đứng nhìn chúng rơi xuống như vậy.

Rồi đến một thời kỳ ánh sáng hiếm khi rơi xuống, và phải sau một khoảng thời gian dài dằng dặc đối với tôi, tôi mới có thể bắt đầu thu thập lại hơi ấm.

Vừa rồi, tôi đã ăn lấy hơi ấm. Ánh sáng tuy đã đục ngầu và co rúm lại nhưng vẫn còn đó.

Vậy thì những luồng sáng rơi xuống chỗ tôi từ trước đến nay đã đi đâu mất rồi? Khi liếm lấy ánh sáng, tôi có được cả hơi ấm lẫn ký ức.

Vừa nãy tôi cũng đã liếm nó.

Nhưng ánh sáng không hề biến mất.

Cũng có khả năng những luồng sáng rơi xuống chỗ tôi vốn dĩ đang trong quá trình tan biến. Vì tất cả bọn họ đều là những kẻ tự kết liễu đời mình hoặc ở trong trạng thái tương tự, nên tôi đánh giá hơi ấm này rất đắng.

Và thực tế là, những luồng sáng từ những người đang sống hạnh phúc mà đột ngột qua đời lại mang theo nhiều hơi ấm hơn hẳn.

Vậy nên, hơi ấm đúng là những thứ như niềm vui, hạnh phúc hay sự kỳ vọng vào tương lai, đúng như tôi nghĩ ban đầu.

Nói cách khác, tôi phải giết những người đang ở trong trạng thái tốt đẹp bằng cách nhuốm màu sắc của mình lên họ thì mới có được hơi ấm.

Tôi cần hơi ấm.

Vậy thì phải làm thôi.

Bất cứ điều gì.

Thật may là Hieronymus đang căm thù tầng lớp cai trị hiện tại. Dù ông ta dùng từ ngữ vơ đũa cả nắm như "vương hầu tướng tướng", nhưng thực tế những kẻ ông ta thực sự oán hận chắc cũng chẳng có mấy người. Cùng lắm là một vài kẻ nào đó ở một hai quốc gia thôi.

Nhưng ông ta đã gầy dựng nên cái tà giáo này bằng lòng thù hận đó.

Nếu vậy, ông ta không có quyền dừng sự thù hận đó lại. Bởi vì ngay giây phút ông ta phủ nhận nó, kẻ khác sẽ giết ông ta, chiếm lấy danh nghĩa và tiếp tục duy trì cái giáo đoàn Hy vọng Tương lai này.

Đây cũng là lý do tại sao bất kỳ kẻ độc tài nào cũng chắc chắn sẽ mục nát. Dù kẻ độc tài có lý tưởng thuần khiết đến đâu, thì những kẻ đi theo hắn lại không như vậy.

Đặc biệt là với những kẻ nắm giữ vũ lực, cần phải biệt đãi chúng thật tốt. Nếu không, khi kẻ độc tài thứ nhất chết đi, kẻ độc tài thứ hai sẽ xuất hiện ngay lập tức.

Hừm. Ra là vậy.

Chỉ cần ban phát sức mạnh, tôi có thể duy trì được "nhà máy" này. Nơi đây là một trang trại được thiết kế để khiến người ta căm ghét kẻ khác.

Vậy thì phải tăng thêm số lượng máy thu hoạch thôi.

Nhìn Joanna mà xem, năng lực thể chất đã tăng lên đáng kể. Em ấy có thể quan sát, khống chế đối phương, tái tạo vết thương, và bình thản nhắm vào ánh sáng.

Một sức mạnh có hiệu suất thật tốt.

Tôi quay trở lại phòng, lặng lẽ quan sát Joanna đang dùng dụng cụ dọn dẹp để lau đi những vết máu xanh trên sàn và tường.

Dù mang hình hài của một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng thực chất em ấy đã ngoài năm mươi tuổi rồi. Chắc hẳn khi còn trẻ em ấy cũng từng ngây thơ và xinh đẹp, nhưng rồi bị sự bạo hành của chồng làm cho tàn tạ, và sau khi sảy thai, trái tim em ấy đã hoàn toàn tan vỡ.

Chính vì thế, em ấy không hề do dự khi làm những việc bẩn thỉu.

Người này rồi sẽ biến đổi ra sao đây?

Tôi ngồi đó, lặng lẽ dõi theo Joanna Smith đang cặm cụi lau sàn, thỉnh thoảng lại đưa tay chạm vào eo mình với vẻ vui sướng.

Hieronymus, tên thật là Yasle.

Vị giáo chủ của giáo đoàn tương lai này mang cái xác vào phòng thí nghiệm của mình.

Tên thuộc hạ đặt cái xác lên bàn phẫu thuật. Sau khi chào Yasle, hắn ta rời khỏi phòng.

Đợi cho đến khi cả hai người họ đã đi hẳn, Yasle mới dời mắt về phía cái xác.

Nó đã biến dị đến mức nếu bảo đây từng là con người thì chắc chẳng ai tin nổi.

Đó là những gì còn sót lại sau bữa ăn của thứ đang khoác lên mình lớp da của Rebecca Rolf — thứ mà nó gọi là "tước đoạt hơi ấm".

Để đề phòng rủi ro, ông đeo đôi găng tay dày, cầm dao và đâm vào cái xác.

Chiếc sừng khổng lồ mọc ra từ phía bên trái khuôn mặt bầm dập của cậu thiếu niên.

Nhưng nó giống một khối thịt hơn là lớp vỏ cứng. Điều ông quan tâm nhất là bộ xương. Việc thịt da sưng phồng lên thì thường thấy, nhưng chỉ có ma pháp hay lời nguyền thực sự mạnh mẽ mới có thể làm biến dạng cả xương cốt.

Và khi rạch lớp thịt ra, ở vị trí lẽ ra phải là hộp sọ chỉ còn lại vài mảnh xương vụn.

Ông nhận ra đây là kết quả của một sức mạnh vô cùng khủng khiếp.

Và điều đó cũng chứng minh rằng thứ đang ẩn mình dưới lớp da của Rebecca Rolf mạnh hơn ông tưởng.

Ngay khi định suy nghĩ thêm, cánh cửa bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra.

Yasle nhìn về phía đó.

Một người với chiều cao chỉ bằng một nửa Yasle đang đứng trước cửa.

Đó là một trong bốn người đứng trước những bậc thang dẫn lên đỉnh kim tự tháp, nằm sâu bên trong ba vòng tròn ở tế đàn.

Đặc điểm nhận dạng là người đó cầm một cây trượng lớn hơn cả cơ thể mình, trên đó có gắn hộp sọ và cột sống của con người.

Kẻ đó bước vào trong, hất tấm vải trùm đầu ra sau. Mái tóc màu bạc xỉn rũ xuống, để lộ khuôn mặt của một thiếu nữ. Nếu chỉ xét về đường nét thì có thể gọi là mỹ thiếu nữ, nhưng cô ta lại tiến về phía Yasle với một nụ cười gian ác nở rộng trên môi.

"Ồ hố! Đây chính là tạo vật do con quái vật đó tạo ra sao! Phải rồi, nó biến dị quái đản đúng như những gì ta nghe bọn bên ngoài kể lại."

"Hunkeshuni. Đừng có tự tiện xông vào đây."

Yasle gọi tên cô ta. Thiếu nữ đó nhìn ông với vẻ mặt như thể chuyện đó là hiển nhiên.

"Này, những thứ như thế này phải cùng xem chứ? Chúng ta cần phải tìm hiểu xem thứ vừa mới chễm chệ chui vào cái xác mà chúng ta chuẩn bị cho vị thần là cái gì chứ. Nhỉ? Chẳng phải vậy sao, Yasle?"

Hunkeshuni gọi tên thật của Yasle bằng một giọng nói trong trẻo nhưng đầy vẻ cười cợt.

"Hunkeshuni."

"Xin lỗi, xin lỗi, ở đây ông là Hieronymus nhỉ? Ai mà ngờ được vị lãnh đạo thuần khiết của Linh Lang Giáo Quốc lại trở thành một kẻ tà giáo tồi tệ thế này, đời đúng là không biết đâu mà lần."

Hunkeshuni bước những bước ngắn, cạch cạch tiến lại gần và đứng trước mặt Yasle. Sau đó, cô ta thọc tay vào cái đầu đã bị mổ xẻ của con quái vật và lục lọi.

Rút tay ra khỏi đầu con quái vật, cô ta cầm cây trượng làm từ xương người hướng về phía cái xác. Cái thân hình vặn vẹo đã bị lìa đầu. Hunkeshuni cắm phập cây trượng vào vết cắt ở cổ.

Phập.

Sau khi cây trượng cắm vào cơ thể, hàm của chiếc đầu lâu gắn trên đó há ra ngậm lại vài lần rồi đóng sập hẳn.

Hunkeshuni nhìn cảnh đó với vẻ ngạc nhiên, gõ nhẹ vào cây trượng vài cái rồi đặt tay lên vị trí trái tim của con quái vật.

"Chà, cái này không phải là con người rồi. Mà ngay từ đầu nó có phải người không thế? Hoàn toàn không có tử khí luôn? Hửm. Ừm... Có một luồng khí mờ nhạt còn sót lại. Đây là luồng khí mà thứ đó sở hữu sao?"

Một làn sương tím thoát ra từ lồng ngực, chao đảo một lát rồi biến mất như chưa từng tồn tại.

Nụ cười trên mặt Hunkeshuni vụt tắt. Cô ta vuốt lại mái tóc bạc dài không chút chải chuốt với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Cô nhận ra điều gì rồi sao?"

"Một chút. Nhưng cái này thì..."

Nói rồi, cô ta bất ngờ nhảy phắt lên bàn phẫu thuật, xắn tay áo lên tận vai. Sau đó, cô ta đặt bàn tay nhỏ nhắn, trắng muốt lên vị trí lẽ ra là trái tim.

Một bóng đen bao phủ lên bàn tay trông như tay trẻ con ấy, rồi cô ta bóp chặt lấy lồng ngực cái xác. Nhưng ngay lập tức, Hunkeshuni vội vã rụt tay lại.

Tuy nhiên, bóng đen đó không thể thoát ra theo tay cô ta mà bị giữ chặt ngay chính giữa cơ thể cái xác.

Ngay sau đó, giống như một lỗ đen nhỏ vừa xuất hiện, trong phạm vi một gang tay, mọi vật chất ngoại trừ ánh sáng đều bị bóp nghẹt và biến mất vào một điểm.

"Hiện tượng Ma lực Song tiêu. Ha. Ông thật sự đã triệu hồi được một thực thể từ bên kia hư vô về rồi."

"Đó là cái gì?"

Trước câu hỏi của Yasle, Hunkeshuni không trả lời mà nhảy từ trên bàn phẫu thuật xuống sàn. Cô ta nở một nụ cười vô cùng hớn hở.

Rồi Hunkeshuni vừa cười tươi rói vừa nhìn Yasle, cất tiếng:

"Quái vật mà Linh Lang Giáo Quốc gọi là thực thể của hư không. Quy luật tuyệt vọng, nơi mà kẻ rơi vào đường cùng sẽ tạo ra một vụ nổ kinh hoàng rồi đột ngột nuốt chửng mọi thứ xung quanh và tiêu biến. Vị thần hư cấu Ksaxibal mà ông tạo ra. Có nhiều tên gọi, nhưng tất cả đều chỉ về một thứ duy nhất."

Hunkeshuni dang rộng hai tay, gương mặt rạng rỡ đến mức chỉ có thể dùng từ "điên loạn" để diễn tả.

"Phù thủy Hoan Hỷ Hunkeshuni này khẳng định. Ông đã bốc trúng hàng thật rồi, Yasle ạ. Thứ quy luật tội lỗi mà lũ cặn bã tà giáo và dị giáo hằng khao khát nhưng đều thất bại!"

Với gương mặt loang lổ sát khí, hận thù, vui sướng và mỉa mai, Hunkeshuni tuyên bố trong sự hân hoan tột độ:

"Chính ông! Đã bốc trúng nó!"

Và rồi Hunkeshuni cười như thể đang nôn ra máu.

Cũng đúng thôi, nực cười làm sao. Một Yasle từng ở vị trí đàn áp lũ tà giáo và dị giáo đó, khi sa ngã vì mục đích trả thù, lại khiến vị thần báo thù mà lũ tà giáo kia hằng mong ước xuất hiện trên thế gian này.

Yasle đưa tay chạm vào vị trí từng đeo thánh cụ của giáo đoàn Youngrang trên cổ, nhưng khi nhận ra chẳng còn gì ở đó, ông lại buông tay xuống.

Ông lườm Hunkeshuni — kẻ từng là kẻ thù và hiện tại vẫn là kẻ thù — rồi cầm dao lên để tiếp tục cuộc phân tích vừa mới bắt đầu.

Và giữa tiếng cười điên dại của Hunkeshuni, ông tiếp tục nghiên cứu những phế phẩm còn sót lại từ đối tượng mà ông định lợi dụng.