Chương 14: Chapter 20: Vì hơi ấm, chuyện gì tôi cũng làm - 13

0-300 Chẳng phải mọi người đang bỏ mặc tôi quá rồi sao?

Giờ tôi chỉ có ăn, ngủ rồi lại bài tiết thôi à?

Vì tôi sinh hoạt cực kỳ điều độ nên cuộc sống của Joanna cũng trở nên thong thả hơn hẳn. Đúng kiểu "meta động vật hoang dã", cứ cho ăn là xong, phần còn lại tôi tự lo liệu hết.

May thay, tôi không thấy chán.

Đó là nhờ số người tôi có thể quan sát đã tăng thêm ba. Wide, Isla và Tissha.

Ngay sau khi rời khỏi chỗ tôi, Hieronymus đã đưa lũ trẻ đến khu vực chuyên dùng để huấn luyện con người. Họ đi dọc theo những hành lang dài, băng qua những khoảng không rộng lớn xuất hiện giữa chừng.

Tôi gọi đó là "khu vực" vì nơi này không đơn thuần chỉ là một bãi đất trống. Trụ sở của giáo đoàn Hy vọng Tương lai được chia thành rất nhiều phân khu đa dạng.

Thông qua ký ức của tổng cộng sáu người, tôi đã phác thảo được bản đồ của khoảng một phần ba nơi này.

Đầu tiên là không gian nơi tôi được triệu hồi, nằm ở nơi sâu nhất dưới lòng đất. Lấy đó làm trung tâm, các căn phòng và lối đi tỏa ra như một tổ kiến.

Hơn nữa, có lẽ để khiến những kẻ không am tường bị lạc đường, các lối rẽ xuất hiện dày đặc một cách bất thường.

Bên trong còn có một đại điện thờ lớn, và cả khu vực sinh hoạt, chắc là để dự phòng trường hợp phải trú ẩn lâu dài. Joanna đã đi qua hầu hết mọi ngõ ngách dưới hầm này.

Tuy nhiên, cô ấy gần như chẳng biết gì về những khu vực bên ngoài lòng đất.

Bởi trước đây, nơi duy nhất cô ấy đặt chân tới là ngôi làng để lấy nhu yếu phẩm. Còn trước đó nữa, cô ấy lại ở một ngôi làng khác.

Điều khiến tôi bận tâm là cái hang ổ dưới đất này quá lớn. Dù đây là thế giới có ma pháp đi chăng nữa, liệu họ có thể tạo ra một mê cung ngầm khổng lồ thế này chỉ trong vòng mười năm đổ lại không?

Lạ thật đấy.

Sau này, nếu xem xét kỹ nơi đặt tế đàn, có lẽ tôi sẽ thấy được điều gì đó. Sẽ không có gì lạ nếu họ chiếm dụng một địa điểm đã tồn tại từ trước. Ở thế giới cũ cũng từng có những nơi như hầm mộ Catacomb hay thành cổ Petra mà.

Nghĩ vậy thì việc tồn tại một thành phố ngầm thế này cũng chẳng có gì là lạ.

Chỉ là thời gian xây dựng có vẻ hơi quá nhanh thôi.

Nhưng tìm kiếm dấu vết khác có lẽ sẽ khó khăn. Bởi khi một ngôi đền bị kẻ khác chiếm đóng, dấu tích của vị thần cũ thường bị tiêu hủy triệt để.

Giống như ở Ai Cập, vì công trình quá đồ sộ nên người ta thường đục mũi tượng, hoặc đốt lửa để khói đen che phủ đi.

Tôi suy nghĩ điều này vì một lý do đơn giản.

Có khả năng tồn tại những nơi mà ngay cả Joanna hay Hieronymus cũng không hề hay biết.

Phải tính đến mọi khả năng thì khi hữu sự mới có thêm lựa chọn. Nếu chẳng chịu suy nghĩ gì, đến lúc cấp bách, ta sẽ rơi vào cảnh chỉ còn duy nhất một con đường.

Có nhiều thời gian thì cũng có lúc để mà suy ngẫm.

Vừa suy ngẫm, tôi vừa theo dõi xem giáo đoàn Hy vọng Tương lai đưa lũ trẻ đi đâu.

Họ đã đi rất lâu. Nói cách khác, họ đã đi đủ xa để rời khỏi hang ổ dưới lòng đất này.

Sau khi băng qua những lối đi quanh co phức tạp, họ ra đến một cửa hang, nơi có thể nhìn thấy một ngôi làng ở phía xa.

Chỗ này được ngụy trang trông như hang thú.

Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn ngắm thế giới bên ngoài bằng chính đôi mắt mình chứ không phải qua ký ức của kẻ khác. Đang là giữa trưa nên cảnh vật xung quanh hiện lên rất rõ nét. Nhìn qua tầm mắt của ba đứa trẻ, nơi này trông còn tiêu điều hơn cả những gì tôi từng thấy trong ký ức.

Cây cối thưa thớt, bản thân chúng cũng là loại thực vật trông giống như xương rồng.

Một nơi hoang vu chẳng khác gì trong mấy bộ phim miền Tây nước Mỹ.

Trong khi Wide và Isla đang trầm trồ trước cảnh sắc bên ngoài, thì Tissha lại nhìn quanh rồi buông thõng người xuống.

Chà.

Chẳng lẽ cậu ta từng nghĩ mình có thể bỏ trốn sao?

Hèn chi cậu ta lại có ác cảm lớn đến lạ lùng. Đây là bản tính bẩm sinh rồi. Cái tính cách sẵn sàng từ chối những việc mà bản thân cho là không đúng đắn.

Tính cách con người vốn muôn màu muôn vẻ, và hầu hết đều có thể uốn nắn thông qua sự ngược đãi về thể xác dưới cái danh "giáo dục".

Nhưng vẫn có ngoại lệ.

Những trường hợp đó thường sẽ bị giết chết.

Thế nhưng Tissha đã sống sót đến tận lúc đủ khôn ngoan để điều chỉnh bản thân cho phù hợp với sự dị biệt xung quanh. Vì vậy cậu ta mới bảo toàn được mạng sống.

Nơi này thú vị thật đấy.

Dù sao thì, Hieronymus đã đưa bọn trẻ vào làng.

Ngay khi vừa vào làng, một người đàn ông tên Witga đã ra đón. Hắn là người có địa vị cao nhất trong số các giáo quan.

Hắn thao thao bất tuyệt rằng các ngươi đã nhận được phước lành, các ngươi là những kẻ được chọn, nhằm bồi đắp lòng tự trọng cho lũ trẻ.

Điều khiến tôi buồn cười nhất là cả gã Witga lẫn Hieronymus đều chẳng hề nghĩ như vậy.

Chỉ cần nhìn qua là thấy ngay, nhưng có vẻ Wide, Isla và cả Tissha đều không nhận ra. Dù Tissha có vẻ ghét cay ghét đắng việc mình "được chọn".

Dù vậy, bọn trẻ vẫn chưa thấu hiểu được sự lạnh lẽo của người khác. Là vì ánh mắt của họ không phải nhìn con người mà là nhìn món đồ chăng?

Hay là vì chúng chưa từng thấy ánh mắt nào khác ngoài loại đó?

Với ánh mắt ấy, Witga dẫn bọn trẻ đến một nơi khác.

Ở đó có rất nhiều gã đàn ông vạm vỡ. Một trong số đó chính là kẻ đã áp giải cậu bé Ishtur la Planza trước đây.

Nói cách khác, đó là những người thuộc tầng lớp chiến binh.

Witga đưa lũ trẻ ra trước mặt họ rồi dõng dạc tuyên bố.

Rằng quyền năng đã được ban xuống cho lũ trẻ trước tiên. Thế nên, việc các ngươi nhận phước lành muộn hơn đều có lý do cả.

Hắn nói theo kiểu đó.

Hử? Nghe cứ như thể bọn họ đang tự nguyện cầu xin được nhận phước lành vậy. Nhưng thực tế trông giống như họ đang lấy lũ trẻ ra làm bia đỡ đạn vì sợ các chiến binh dày dạn kinh nghiệm có thể sẽ mất mạng.

Nhưng nói dối là không tốt đâu nhé. Lẽ ra trước khi nói với họ, hắn phải đánh tiếng với tôi một câu chứ. Nếu không, đây sẽ là lời nói dối sớm muộn gì cũng bị lật tẩy.

Tất nhiên, hắn có thể kiểm soát chặt chẽ việc tôi gặp gỡ các tín đồ bình thường.

Nhưng trong một giáo đoàn như thế này, sự kiểm soát làm lung lay tính chủ thể của đức tin liệu sẽ kéo dài được bao lâu?

Chuyện gieo mầm mống này cứ để sau đi, trước mắt hãy xem cảnh thí nghiệm ba đứa trẻ đã.

Dù ngoài miệng nói là để cho thấy phước lành mạnh mẽ đến nhường nào, nhưng thực chất đây chính là một cuộc thí nghiệm.

Tôi cũng thấy tò mò.

Và kết quả.

Thật sự rất đáng kinh ngạc.

Tissha bị đánh cho tơi tả rồi ngã gục, nhưng Isla và Wide thì khác. Đầu tiên là Isla.

Một mình cô bé đã hạ gục hơn năm đối thủ. Mãi đến khi hai người cùng lúc xông vào, có vẻ vượt quá giới hạn nên cô bé mới bị đánh gục.

Nhưng thay đổi lớn nhất chính là Wide.

Cậu ta tạo ra ngọn lửa tím trên tay. Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người thay đổi, và một chiến binh đối đầu với cậu ta đã bị thiêu cháy trong nháy mắt.

Rồi chiến binh tiếp theo cũng bốc cháy. Cuối cùng, một chiến binh biết sử dụng ma pháp bước ra. Hắn bao phủ thanh kiếm bằng ánh sáng và tạo ra những khối băng lơ lửng trên không trung.

Thế nhưng khi ngọn lửa tím bao bọc toàn thân Wide, tất cả những thứ đó đều bị thiêu rụi trước khi kịp chạm vào cậu ta.

Và khi kẻ địch biến mất, ngọn lửa tím cũng tan biến.

Đó là ngọn lửa không làm bỏng bản thân nhưng lại thiêu cháy đối phương.

Wide lớn tiếng khoe khoang về điều đó. Rằng đây là sức mạnh mà ngài Rebecca đã ban cho. Rằng hai kẻ kia không có, chỉ mình cậu ta được chọn.

Ơ kìa, tôi đâu có phân biệt đối xử khi ban phát đâu?

Theo cảm nhận của tôi, quy trình thực hiện hoàn toàn giống hệt nhau.

Khác biệt duy nhất là ở phía cậu ta, cả ánh sáng lẫn hơi ấm đều rất lớn. Nhưng Isla cũng vậy mà.

Chỉ có Tissha là có lượng hơi ấm ít ỏi đến lạ lùng so với khối ánh sáng tương đương.

Dù sao thì, lấy ngọn lửa tím làm minh chứng, Wide càng củng cố thêm tính chính danh của mình. Đặc biệt là về mặt đức tin.

Cậu ta rêu rao rằng vì mình tin tưởng thành tâm nhất nên mới nhận được món quà này.

Chỉ có đúng hai người đang nhìn cảnh đó với vẻ mặt cau có.

Hieronymus và Witga.

Những người khác có lẽ coi đó là lời hồi đáp cho đức tin của mình, họ vừa nhìn ngọn lửa vừa dâng lời cầu nguyện.

Họ cứ liên tục gọi cái tên nghe như tiếng chửi thề Ksaxibal.

Cái tên chẳng hề ăn nhập với danh xưng giáo đoàn Hy vọng Tương lai chút nào.

Và trong lúc đó, có một chuyện khá thú vị. Isla đang nhìn Wide với ánh mắt đầy đố kỵ, toàn thân cô bé giờ đang đau đớn.

Lúc đấu hai chọi một, cô bé đã bị ăn đòn không ít. Khắp người đau nhức nhối, nhưng cơn giận dữ còn lớn hơn cả nỗi đau thể xác. Cơn giận đó hướng về đối thủ trước mặt. Và thấp thoáng đâu đó là nỗi tuyệt vọng vì sao mình lại không được chọn.

Cô bé đã nói như vậy khi nắm chặt nắm đất dưới sàn.

Nhưng đứa trẻ này không phải là điều thú vị nhất.

Điều thú vị nhất chính là cậu thiếu niên tên Tissha.

Trong số ba đứa, cậu ta là người duy nhất không cao lên, màu da cũng không thay đổi. Thứ duy nhất biến đổi là màu tóc.

Thế nhưng cậu ta đã có được năng lực. Bởi vì hiện tại, cơ thể cậu ta chẳng còn chỗ nào đau đớn cả. Chẳng biết ở mức độ nào, nhưng lúc chiến đấu cậu ta đã bị đánh đến mức tưởng như gãy xương, vậy mà giờ đây không còn một vết thương nào.

Sau khi bị đánh văng đi, cậu ta nằm im trên mặt đất không cử động, nhưng thực chất không hề ngất xỉu. Cậu ta đang nín thở, lặng lẽ quan sát tình hình.

Và ngay trước khi bài diễn thuyết của Wide kết thúc, cậu ta nhỏm dậy, nhanh chóng lẻn ra sau lưng Isla rồi quỳ phục xuống.

Sao lại tới đó?

Nhưng tôi sớm hiểu ra lý do. Wide bắt đầu màn so sánh. Đầu tiên, cậu ta chỉ tay vào Tissha, nhạo báng cậu ta dù đã nhận phước lành mà chẳng có lấy chút sức mạnh nào.

Ngay sau đó, cậu ta nhìn chằm chằm vào Isla, cố chấp khẳng định rằng mình ở vị thế cao hơn.

Hừm. Dự đoán của tôi hơi chệch một chút. Tôi cứ ngỡ nếu cả ba có sức mạnh tương đương, Wide sẽ gây sự với Tissha dựa trên thứ tự nhận phước lành, nhưng giờ thì khó rồi.

Ngược lại, Isla đã nảy sinh lòng thù hận với Wide. Và có vẻ cô bé cũng đang cảm thấy một sự bại trận mơ hồ.

Dù thực lực của cả hai được cho là ngang ngửa, thậm chí Isla còn nhỉnh hơn một chút, nhưng giờ đây cục diện đã bị đảo ngược hoàn toàn.

Tôi cũng thích Wide lắm. Trời ạ. Có tới tận năm phần hơi ấm được gửi đến cơ mà! Isla chẳng giết ai cả. Tissha thì thua ngay từ đối thủ đầu tiên.

Máy thu hoạch đang phát huy tối đa công suất rồi!

He he.

Hơi ấm thấm đẫm vào người. Cảm giác giống như đang run rẩy trong giá rét thì có một làn gió ấm áp lướt nhẹ qua toàn thân vậy.

Vừa nắm bắt được sự thay đổi của những kẻ nhận phước lành, tôi vừa thu thập được hơi ấm.

Hôm nay đúng là một ngày tốt lành.