Chương 1: Chapter 7: Lạnh quá.

0-300 Bất chợt, tôi tỉnh táo lại.

Cảm giác lười biếng như vừa mới thức giấc bao trùm, cùng với đó là cái lạnh lẽo của không gian xung quanh.

Nhưng dù đã mở mắt, trước mặt tôi vẫn chỉ là một màn đêm tối mịt.

Tôi cố gắng cử động, nhưng cơ thể không hề nhúc nhích.

Không, chẳng phải là không cử động được, mà là tôi hoàn toàn không cảm nhận được cơ thể mình đâu cả.

Cái quái gì thế này?

Chỉ có cảm giác lơ lửng đến khó chịu và luồng khí lạnh thấu xương đang bủa vây.

Tôi muốn hét lên, nhưng chỉ thấy một sự ngột ngạt kéo dài, chẳng có âm thanh nào phát ra được.

Phải suy nghĩ kỹ lại xem nào.

Mới ban nãy thôi, tôi còn đang làm việc tăng ca, rồi về nhà khui một chai rượu. Vậy nên theo logic, chắc là tôi đã uống say rồi lăn ra ngủ.

Say rượu rồi ngủ thiếp đi. Lạnh đến lạ lùng. Vậy giờ vẫn là rạng sáng sao?

Hay là tôi đang bị bóng đè?

Nghĩ đi nghĩ lại thì cũng chỉ có khả năng đó thôi.

Tay chân không cử động được, mắt cũng chẳng mở ra, nếu không phải bóng đè thì là gì cơ chứ.

Thế nhưng, cảm giác lơ lửng đi kèm với cái lạnh ghê người này thật kỳ quái. Cứ như thể tôi đang trôi nổi giữa hư không, và cái lạnh ấy đang đâm xuyên qua da thịt, thấm tận vào xương tủy.

Là mơ sao?

Vậy thì rồi cũng sẽ đến lúc tỉnh lại thôi.

Thế là tôi chờ đợi.

Nhưng tôi không thể tỉnh dậy.

Tôi đã chửi rủa, nguyền rủa, thậm chí là van xin, làm tất cả những gì có thể.

Nhưng tôi vẫn không thể tỉnh lại được.

Tôi cứ đợi mãi, cho đến khi cái lạnh từ từ thấm đẫm vào tâm trí, khiến tôi chẳng còn nhớ nổi hơi ấm là cảm giác như thế nào nữa.

Nhưng tôi vẫn không thể tỉnh dậy.

Dù có chờ đợi bao lâu, dù có gào thét trong câm lặng đến thế nào, bóng tối lạnh lẽo hư vô này vẫn chẳng hề thay đổi.

Tôi đã chờ đợi.

Tôi cứ nằm yên như thế.

Vốn dĩ tôi cũng chẳng thể cử động được.

Rồi đột nhiên, tôi phát hiện ra một đốm sáng.

Ánh sáng rực rỡ và hơi ấm nồng nàn.

Vừa nhìn thấy, tôi đã biết ngay. Thứ tôi khao khát đang ở chính nơi đó.

Nhưng tôi đã quên mất.

Quên rằng mình không thể cử động.

Quên rằng mình chỉ có thể lặng lẽ ngước nhìn lên trên.

Những đốm sáng bắt đầu tăng dần, một rồi lại hai.

Thứ tôi muốn ở ngay trước mắt, vậy mà tôi chỉ có thể nằm yên nhìn ngắm.

Tâm trí tôi hướng về nơi đó, thứ tôi không thể từ bỏ đang ở nơi đó, thứ tôi buộc phải có được cũng ở ngay nơi đó.

Giờ đây, ánh sáng đã phủ kín phía trên như một bầu trời đêm rực rỡ.

Từ dưới mặt nước, tôi không ngừng ngước nhìn lên, lặp đi lặp lại việc hồi tưởng về những ký ức khi còn là con người — những ký ức giờ đây đã trở nên quá xa xôi, nhưng lại hiện lên trong đầu một cách đau đớn đến cực hạn.

Tôi cố gắng tưởng tượng ra hơi ấm mà giờ đây chẳng còn nhớ nổi dấu vết, giống như một bức ảnh đã phai mờ vì bị nhìn quá nhiều lần.

Dĩ nhiên, dù có cố thế nào thì tôi cũng chẳng thể cảm nhận được nó nữa.

Thế rồi, một đốm sáng rơi xuống.

Xuống thấp dần.

Thấp dần.

Thấp dần.

Tõm.

Xuyên qua mặt nước, chìm xuống sâu hơn.

Cuối cùng.

Ánh sáng đã soi rọi vùng biển sâu thẳm này, và chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra nơi đây không phải là biển.

Phía trên mặt nước, bên kia bầu trời ấy.

Tôi biết những ngôi sao lấp lánh kia không thực sự là những ngôi sao.

Chẳng có biển cả nào cả.

Chính tôi là biển cả.

Ánh sáng ấy là một sinh mạng đang hấp hối trong cơn hấp hối cuối cùng.

Một sinh mạng chết đi trong sự oán hận, tuyệt vọng và nguyền rủa thế gian.

Khi chạm vào nó, sau một thời gian dài, tôi lại nhận được một chút hơi ấm nhạt nhòa.

Nó ngọt ngào và ngon lành, giống như việc bạn chỉ ăn cơm suốt mấy tuần liền rồi đột nhiên được nếm một cây kem vậy.

Nếu không biết gì, có lẽ chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ làm tôi thỏa mãn.

Nhưng thật không may, tôi biết rõ đây là vị đắng.

Vì kém may mắn, vì bị thế gian ruồng bỏ, vì đã lỡ phạm sai lầm, hay vì quốc gia tồi tệ. Chỉ có những kẻ bị văng ra khỏi tầng lớp xã hội, những kẻ căm thù ai đó, hoặc những kẻ tuyệt vọng với tất cả mới tìm đến chỗ tôi.

Chỉ những sinh mạng rơi xuống tận đáy xã hội mới tìm đến tôi.

Khi nếm láp thứ ánh sáng đó từng chút một, tôi có thể thấy được sinh mạng ấy đã sống như thế nào.

Tất nhiên, khoảnh khắc đó diễn ra rất nhanh, chỉ cần hút lấy một chút là nó sẽ biến mất ngay lập tức.

Và rồi tôi lại phải chờ đợi một khoảng thời gian rất dài cho đến khi đốm sáng tiếp theo rơi xuống.

Một, hai, ba, bốn.

Tôi đang chờ đợi những đốm sáng rơi xuống một cách ngắt quãng, thì bỗng nhiên, suốt một thời gian dài chẳng có gì rơi xuống chỗ tôi nữa.

Một thời gian rất, rất dài.

Vì hoàn toàn không có khái niệm về thời gian, nên tôi không biết là nó thực sự lâu đến thế, hay thực chất chẳng qua bao nhiêu lâu!

Vì vậy, tôi quyết định thử vươn tay về phía ánh sáng đang ở gần mặt nước.

Và tôi đã chạm được vào nó.

Ơ? Lạ thật đấy.

Tôi có tay từ bao giờ vậy?

Dù có nghĩ thế nào, tôi cũng không nhớ mình từng cử động được thứ gì như thế này.

Nhưng khao khát muốn cảm nhận hơi ấm sau một thời gian dài còn lớn hơn cả sự nghi ngờ.

Bàn tay chậm rãi lướt đi và chạm vào ánh sáng. Tất nhiên, việc ngoi lên trên mặt nước không hề dễ dàng. Dù có tay nhưng tôi chỉ có thể lay động như thể có một bức tường vô hình đang ngăn cách.

Nhưng từng chút một, thật mỏng manh, tôi nén chặt bản thân — vùng biển mang tên tôi — lại như một cây kim, rồi đâm lên, lên cao, lên cao mãi.

Và rồi, một bàn tay mảnh khảnh đến mức gần như không thể thấy rõ nếu so với ánh sáng đã vươn lên, chạm vào đốm sáng đang lơ lửng ngay trên mặt nước.

Đó không phải là một sinh mạng đã chết như từ trước đến nay, mà là một sinh mạng vẫn còn đang sống.

Dù là một chiếc bình đã nứt vỡ vì tuyệt vọng, nhưng hơi ấm của nó lại nồng nàn hơn nhiều!

Ánh sáng đó đã nắm lấy tay tôi.

Sinh mạng với quá khứ bất hạnh ấy đã nắm chặt lấy tay tôi, cầu xin tôi hãy cứu rỗi nó.

Nhưng tôi chẳng có gì để cho cả.

Không thể giúp gì được thì phải làm sao đây?

Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy bàn tay mảnh khảnh của mình đã vượt qua mặt nước.

Hay là thử trao đi một phần của chính mình xem sao?

Khi tôi cố đẩy mình lên, tôi bị chặn lại bởi một bức tường vô hình cứng nhắc, nhưng nhờ bàn tay đã xuyên qua đó mà tôi có thể ngoi lên được.

Ánh sáng đang reo vui.

Nó cười lên vì cảm nhận được sức mạnh to lớn đang tràn vào tay, nhưng rồi nụ cười ấy vụt tắt ngay lập tức.

Và nó bắt đầu la hét.

Dừng lại đi. Làm ơn dừng lại đi.

Nhưng tôi không thể dừng lại. Bởi vì tôi vốn dĩ chỉ đang đứng yên vì không thể đẩy mình lên thêm được nữa.

Đoàng!

Sau khi lóe sáng một cách mãnh liệt, ánh sáng ấy chuyển sang màu đen và nhuộm đen luôn cả những đốm sáng xung quanh. Rồi chính nó, cùng với những ngôi sao khác ở đằng xa, cũng rơi xuống chỗ tôi.

Ồ.

Khoảnh khắc này giống như lúc người nguyên thủy phát hiện ra lửa vậy.

Chuyện gì đã xảy ra thế này?

Khi nếm thử mảnh vỡ đã bị vẩn đục, tôi nhận ra sinh vật mà tôi trao sức mạnh đã nổ tung. Đồng thời, nó kéo theo cả những sinh vật khác đang sống yên ổn xung quanh. Chúng bị cuốn vào vụ nổ và chết cùng nhau. Khi chết như vậy, chúng sẽ rơi xuống chỗ tôi.

Khi có thêm những nhóm đối tượng khác xuất hiện, tôi đã có thể đặt ra vài giả thuyết.

Có vẻ như tôi là một khối sức mạnh khổng lồ. Dù ký ức về thời còn là con người giờ đã phai màu nhưng tôi vẫn nhớ không sót một chi tiết nào, nên ngay từ đầu tôi không phải là thứ như thế này.

Chắc là tôi đã chuyển sinh hay gì đó tương tự rồi.

Nhưng chuyện đó không quan trọng bằng hơi ấm.

Nơi này, nếu dùng phép so sánh, thì giống như việc bạn vô tình mặc một chiếc áo khoác mỏng đi ra ngoài giữa mùa đông, rồi phải đứng xếp hàng ngoài trời suốt một thời gian cực kỳ dài vậy. Khắp nơi chỉ toàn là khí lạnh.

Một đốm sáng nhỏ chỉ mang lại cảm giác như đang cầm một miếng giữ nhiệt sẽ tắt sau 30 phút.

Vì thế, tôi khao khát nhiều hơi ấm hơn nữa.

Nếu có thể cảm thấy nóng đến mức phát ngộp thì tôi cũng chẳng còn hối tiếc gì. Tôi muốn xóa tan cái lạnh thấu xương này.

Thế nên, tôi bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để có được nhiều hơi ấm hơn.

Vụ nổ vừa rồi.

Cái bình chứa sức mạnh vốn dĩ đã nát bươm ngay từ đầu. Đổ thứ nước mang tên tôi vào một cái bình như thế thì việc nó vỡ tan là điều hiển nhiên.

Nhưng việc phần sức mạnh tràn ra ngoài ấy quét sạch mọi thứ xung quanh là một yếu tố cực kỳ quan trọng.

Đặc biệt là những sinh mạng bị cuốn vào đó và chết đi đều sẽ rơi xuống chỗ tôi.

Đó là những ánh sáng ở vị trí khá cao, và có vẻ như họ đều đang sống rất tốt. Có cha mẹ, có con cái, hoặc đang vẽ ra một tương lai rạng ngời, hay thậm chí là đang làm vài việc xấu nhỏ để tích lũy tài sản.

Thiện hay ác không quan trọng.

Ý chí hướng tới tương lai, hạnh phúc, niềm vui, tóm lại là nếu sống tốt thì sẽ ở vị trí cao. Tất nhiên, khi đó ánh sáng sẽ rực rỡ hơn và hơi ấm cũng nhiều hơn.

Thế nhưng, khác với độ cao mà tôi nhìn lên từ dưới đáy, trong thế giới họ đang sống, họ lại ở rất gần nhau về mặt vật lý.

Vì vậy, khi vụ nổ xảy ra, họ bị cuốn vào và chết, và chỉ cần một chút sức mạnh của tôi chạm vào, họ sẽ rơi xuống chỗ tôi.

Tõm một cái xuống vùng biển mang tên tôi.

Từ đây có thể suy luận thế này.

Chỉ cần vươn tay đến ánh sáng gần mặt nước, đẩy sức mạnh của mình vào để làm nó nổ tung, thì ánh sáng sẽ được nhân bản!

Vậy thì bước tiếp theo. Nếu tạo ra kết quả tương tự một lần nữa, tôi sẽ có thêm nhiều hơi ấm. Tôi quyết định thử ngay lập tức.

Ánh sáng càng tăng lên thì số lượng ánh sáng tiến gần đến mặt nước cũng ngày một nhiều.

Nơi tôi từng sống cũng đang chết chìm trong tuyệt vọng. Đất nước của tôi khi đó có số sinh mạng được sinh ra còn ít hơn cả thời kỳ thế chiến hay dịch bệnh. Một thế giới mà cái chết đã vượt xa sự ra đời.

Nghĩ đến đó, số người tuyệt vọng chắc chắn sẽ còn tăng lên. Ánh sáng càng nhiều thì sẽ càng có nhiều ánh sáng tìm đến tôi.

Tìm đến tôi.

Cứ như vậy, khi chúng đến gần mặt nước, tôi lại vươn tay ra. Khi tay tôi chạm vào ánh sáng, tôi đẩy mình vào, và thế là chúng nổ tung không trượt phát nào.

Mỗi lần như vậy, ánh sáng lại rơi xuống lả tả.

Nhưng việc đó quá rời rạc, và lượng rơi xuống cũng chẳng thấm vào đâu.

Đúng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên.

Pháp sư đen giao kèo với ác ma hung ác. Kiểu kiểu như vậy.

Ngày xưa cũng có mấy trò chơi săn lùng ác ma, thể loại đó nhan nhản ra ấy mà.

Trao sức mạnh, rồi để chúng tự làm theo ý mình.

Sức mạnh đó chính là tôi, nên những sinh mạng chết dưới tay chúng chắc chắn sẽ rơi xuống chỗ tôi!

Ừm!

Làm ngay thôi!

Thế là tôi thử đẩy sức mạnh lên một cách nhẹ nhàng.

Thật nhẹ nhàng.

Chậm rãi.

Từng chút một.

Thật tinh vi...

A.

Nổ hết sạch rồi.

Những sinh mạng tràn đầy tuyệt vọng vốn dĩ có "bình chứa" rách nát lắm rồi. Những ánh sáng lấp lánh đằng xa kia thì cứng cáp thật đấy, nhưng ánh sáng rơi xuống dưới này thì có biến mất lúc nào cũng chẳng lạ.

Dù nếm thử thì thấy cũng ngọt thật.

Nhưng những kẻ chết bất đắc kỳ tử còn ngọt hơn, nên có khả năng cao là càng ở trên cao thì hơi ấm càng nhiều.

Hơi ấm chính là sự ngọt ngào.

Vì vậy, tôi bắt đầu quan sát vô số ngôi sao đang lơ lửng trên vùng biển không đáy này. Dù sao thời gian cũng là vô hạn, và không có hơi ấm thì tôi cũng chẳng chết được.

Tất nhiên, thỉnh thoảng thấy lạnh đến mức sắp chết đến nơi thì tôi cũng đi săn, nhưng tôi không muốn chỉ hài lòng với bấy nhiêu.

Cho thuê sức mạnh, rồi thu thập những kẻ chết vì sức mạnh đó như tiền thuê nhà hằng tháng, đến khi kẻ thuê chết thì hốt trọn gói.

Thu nhập thụ động!

Tôi không muốn phải đi săn thủ công như bây giờ nữa, tôi muốn đi săn tự động (auto).

Trí tuệ là phải được dùng vào những việc như thế này chứ.

Nhưng cứ đẩy một chút sức mạnh vào là chúng lại nổ tung, biết làm sao bây giờ.

Đang lúc mải mê suy nghĩ thì một ngày nọ.

Từ trên bầu trời cao thẳm, một sợi chỉ mảnh hạ xuống và chạm vào tôi.

Đầu kia của sợi chỉ nối với một đốm sáng ở nơi rất cao. Cứ ngỡ là mình đang bị kéo đi, nhưng ngay khi nắm lấy sợi chỉ, tôi lập tức bị hút lên trên cao với tốc độ chóng mặt.

Ơ kìa?

Tôi nhớ là mình đã từng gặp tình huống tương tự rồi.

Chẳng lẽ tôi bị... mắc câu rồi sao?

Và sau một thời gian dài đằng đẵng, không gian xung quanh bỗng trở nên vô cùng ồn ào. Cả bên trong lẫn bên ngoài đều náo động đến mức khiến tôi đau đầu. Cảm giác máu đang chảy, tim đang đập, và mọi tế bào bên trong đang cử động khiến tôi thấy thực sự bực mình.

Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, tôi mở mắt ra.

Trước mắt tôi là một công trình kiến trúc với phong cách đen tối mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Và phía trước, những kẻ khoác trên mình lớp vải đen xì đang cúi đầu hành lễ.

"Kẻ mang trong mình ác ý và sự đói khát từ phía bên kia của chiều không gian âm, kẻ luôn chực chờ chúng ta tuyệt vọng và sa ngã! Thực thể của hư không cuối cùng đã giáng lâm xuống vùng đất này từ thế giới tăm tối và u ám!"

Dù là một ngôn ngữ xa lạ, nhưng tôi vẫn có thể nghe và hiểu được.

Vậy thì coi như là ngôn ngữ tôi biết rồi.

Vừa lắng nghe, tôi vừa nhìn xuống dưới. Làn da trắng bệch, không một mảnh vải che thân, tôi đang ngồi trên một chiếc ghế đá cứng nhắc. Và từ trên cơ thể tôi, dòng máu đỏ tươi đang chảy tràn xuống dưới chân.

Tôi thấy bộ ngực hơi nhô lên của mình, nhưng ở chính giữa lại bị khoét một lỗ như thể bị mũi khoan đâm xuyên qua, những mạch máu bị đứt lìa đang lộ ra ngoài.

Tôi nhấc bàn tay nặng nề đến kinh khủng lên trước mắt, thấy một bàn tay nhỏ nhắn và vốn dĩ chắc hẳn đã rất mềm mại. Dù bây giờ nó đang lạnh ngắt.

Những kẻ đang phủ phục xung quanh không ngừng niệm chú ngữ. Đó là những lời cầu nguyện khá đơn giản kiểu như "Xin hãy cho tôi được sống tốt", nhưng có vẻ như âm điệu của họ khác với kẻ đang nói ở phía trên, nên đó chắc chắn là chú ngữ rồi.

Không cần phải thông dịch cũng tốt đấy chứ.

Tóm lại là thế này.

Một tòa nhà u ám, những kẻ khoác vải đen, một thiếu nữ bị móc tim, và tôi — kẻ được triệu hồi vào bên trong cơ thể đó.

Đây rõ ràng là một giáo phái tà đạo rồi.

"Thần linh ơi, xin hãy lắng nghe tâm nguyện của chúng con! Thần linh ơi, xin hãy lắng nghe tâm nguyện của chúng con! Hỡi ngài Ksaxibal!"

Này, tên tôi không phải là cái tên như kiểu "Cái-Xác-Sắp-Bỏ" (Ksaxibal) đó đâu nhé.