Chương 9: Chapter 15: Vì hơi ấm, chuyện gì tôi cũng làm - 8

0-300 Hieronymus bảo có việc cần làm rồi rời đi.

Tôi không rõ ông ta đi chọn người để biến thành Máy thu hoạch, hay đi tìm kẻ nào đó để cung cấp hơi ấm cho tôi.

Vì thế, tôi dời sự chú ý sang Joanna Smith.

Dựa trên bối cảnh thế giới này, tôi cứ ngỡ sẽ có loại bánh mì kiểu Âu, nhưng nhìn những món Joanna nấu trong bếp thì cảm giác lại khác hẳn.

Cô ấy lấy một khối bột nhào từ ngũ cốc xay trộn với nước ở góc bếp rồi đem nướng trên lửa. Trông nó giống món bánh Naan của Ấn Độ. Ngoài ra, cô ấy còn lấy thịt muối ra thái nhỏ rồi xào, hoặc lấy những loại rau khô héo đem hầm chung với nước sốt.

Đó là một món ăn có vẻ chứa lượng calo khổng lồ. Kèm theo đó là một ít trái cây.

Nhìn hình dáng thì chúng có vẻ khá tươi. Chắc hẳn quanh đây có nơi trồng được và cung cấp cho họ.

Tiếc là Joanna không biết họ nhập hàng bằng cách nào.

Nếu nắm được tình hình lương thực, tôi có thể tính toán khi muốn tăng số lượng Máy thu hoạch sau này, thật đáng tiếc.

Lương thực, không gian và điều chỉnh mức độ hạnh phúc. Đây là những yếu tố thường thấy trong các trò chơi mô phỏng. Game lý tưởng ở chỗ nó loại bỏ những yếu tố con người như tham ô, trục lợi hay lười biếng. Thực tế thì cũng không khác biệt là mấy.

Để thu hoạch được nhiều hơi ấm hơn, tôi nghĩ tốt nhất nên tăng số lượng Máy thu hoạch và dùng chúng để chiếm đoạt thêm nhiều hơi ấm nữa.

Ừm.

Đến đây thôi.

Nôn nóng quá thì hỏng việc.

Hồi còn là con người, tôi vốn chẳng thông minh cho lắm. Thế nên bây giờ tôi cũng chẳng thể nào làm được mọi thứ ngay lập tức.

Trong góc đầu tôi chợt lóe lên một kế hoạch: nếu tập hợp được nhiều vật chủ bị ô nhiễm hoặc những kẻ sùng bái, tôi sẽ dùng bộ não của họ để chạy "điện toán lưới" nhằm nâng cao trí tuệ của mình...

Nếu làm được thì tôi sẽ làm, nhưng hiện tại, dù có dùng não của Rebecca Rolf và Joanna Smith thì tôi cũng chẳng cảm thấy mình thông minh hơn chút nào.

Chỉ thấy ồn ào thêm thôi.

Vậy nếu số lượng Máy thu hoạch tăng lên, có khả năng tôi sẽ không chịu đựng nổi sao?

Ưm.

Chuyện đó để sau hãy tính.

Trong khi tôi đang dần lên kế hoạch cho tương lai, Joanna mang thức ăn bước vào phòng.

Ngay sau đó, Joanna mở cửa đi vào. Cô ấy thận trọng bước vào, đi men theo góc tường rồi dừng lại, sau đó mới tiến thẳng về phía trước mặt tôi.

Ký ức vẫn còn đang kìm kẹp Joanna.

Mỗi khi vào phòng, cô ấy luôn im lặng, cẩn thận mở cửa rồi mới bước vào. Và khi đã vào trong, cô ấy thường di chuyển qua những không gian khuất tầm mắt.

Trong suốt quá trình đó, chẳng ai coi cô ấy là con người cả. Giống như khi bạn đi trên đường, dù người lao công đang quét dọn thì họ cũng chẳng đọng lại chút gì trong ký ức của bạn, đúng không?

Thế nên, cô ấy đang cảm thấy kỳ lạ khi vị thế của mình được nâng cao và bắt đầu được ai đó công nhận.

Cái khoái cảm này chính là nguyên nhân khiến những kẻ trong tà giáo càng thêm ám ảnh với việc leo lên vị trí cao hơn.

Con người là động vật xã hội. Họ là sinh vật tìm kiếm sự an tâm từ tính xã hội. Khi được người khác công nhận, não bộ sẽ đưa ra phần thưởng tương ứng.

Đó là lý do tại sao khi cấp bậc tăng lên, con người thường thay đổi. Bởi vì khoái cảm làm tha hóa con người dễ dàng hơn cả nỗi đau.

Tôi tò mò không biết Joanna, người đang dần thay đổi, sau này sẽ ra sao.

Nhìn vào ánh sáng đã chuyển sang màu tím đen bên trong cô ấy, có vẻ kết quả sẽ chẳng tốt đẹp gì cho cam.

"Thưa ngài, con xin thất lễ. Đây là bữa sáng ạ."

Tôi nhìn món ăn Joanna mang đến. Rebecca Rolf đã từng ăn món này rồi. Xét về tiêu chuẩn bữa ăn thì nó cũng không có gì quá đặc biệt.

Đối với tôi, đây là bữa ăn đầu tiên kể từ khi mang thân xác này.

Vì biết cách ăn nên tôi cứ thế mà dùng bữa. Tuy nhiên, hương vị của nó chẳng giống bất kỳ món nào tôi từng biết. Thế nhưng, cơ thể của Rebecca Rolf lại báo hiệu rằng đây là thứ nó vẫn thường ăn.

Cảm giác này thật kỳ lạ, cứ như thể các giác quan đang bị chia đôi, hoặc chúng đang hoạt động độc lập với nhau vậy.

Cảm giác giống như vừa hoàn thành một "nhiệm vụ hằng ngày" vậy. Thế thì sau này tôi có phải xử lý phế thải từ hoạt động cơ thể không nhỉ?

Nếu cần đi, tôi sẽ hỏi chỗ nhà vệ sinh sau.

Dù sao thì, điều quan trọng nhất là liệu tôi có lấy được hơi ấm mình mong muốn từ thức ăn hay không.

Mặc dù món ăn vẫn còn nóng hổi, nhưng khi ăn vào, tôi hoàn toàn không cảm nhận được hơi ấm nào truyền vào cơ thể. Cảm giác lạnh lẽo vẫn y như cũ.

Quả nhiên thứ tôi cần không phải là hơi ấm vật lý.

Nếu hơi ấm vật lý có thể khiến tôi thấy ấm áp, thì tôi đã lao mình vào đống lửa từ lâu rồi.

Nhưng mà.

Lượng thức ăn này không phải hơi nhiều sao?

Tôi mới ăn chưa đầy một nửa mà bụng đã no căng.

Chẳng có lý do gì để cố ăn thêm nên tôi đã bỏ dở.

Thấy vậy, Joanna Smith định làm gì đó rồi lại thôi. Cơ thể cô ấy gồng lên. Nhìn cái miệng há ra rồi lại khép lại, chắc là cô ấy có điều gì muốn hỏi?

"Cứ làm điều cô muốn đi, Joanna Smith."

Nghe tôi nói vậy, Joanna Smith giật mình kinh ngạc. Cô ấy kinh ngạc đến mức tôi tự hỏi liệu có cần thiết phải phản ứng thái quá như vậy không.

Tim cô ấy đập thình thịch, đi cùng với đó là cảm xúc cảm động và đức tin dâng trào mãnh liệt.

Dù vậy, cô ấy vẫn không thể làm ngay điều mình muốn, cứ ngập ngừng mãi rồi mới hỏi tôi:

"Con nên xưng hô với ngài như thế nào cho phải ạ?"

À, từ chuyện đó sao?

Chẳng phải trước đó tôi đã tự giới thiệu mình là Rebecca Rolf rồi sao? Hay ở đây cũng có điều răn kiểu "không được gọi danh Chúa một cách vô ích"? Tất nhiên, nếu đối tượng sùng bái bị gọi tên quá dễ dàng thì uy nghiêm sẽ giảm sút.

À, phải rồi.

Tôi đã tự giới thiệu mình là biển cả lạnh lẽo khao khát hơi ấm từ dưới đáy sâu mà nhỉ?

Hèn gì cô ấy không biết. Vì lúc tôi giới thiệu là Rebecca Rolf thì cô ấy không có mặt ở đó.

Chẳng việc gì phải đắn đo về danh xưng cả.

"Ta là Rebecca Rolf. Đó là tên của thân xác này, nhưng ta cũng sử dụng nó. Vậy nên cứ gọi ta bằng cái tên đó đi."

"Vâng, thưa ngài Rebecca."

Ánh mắt cô ấy dao động liên tục.

Nếu đây là một trò chơi, với màu sắc hiện tại, Joanna có biến thành Undead hay Ác ma cũng chẳng có gì lạ. Da cô ấy chuyển sang màu xanh đậm, còn tóc ở phần da đầu đã đổi sang màu tím.

Rebecca thì biến đổi sang màu tím ngay lập tức, nhưng Joanna vẫn còn giữ lại những phần nguyên bản. Dù chúng đã bạc trắng cả rồi.

Cuối độ tuổi 50. Hồi tôi còn là con người, đó không phải là độ tuổi quá lớn, nếu chăm sóc tốt thì vẫn có người trông như mới ngoài 40.

Nhưng Joanna vốn dĩ trông như một bà lão 80 tuổi cũng có người tin. Đúng là gương mặt của kẻ lam lũ thì thường già đi rất nhanh.

Thế nhưng hiện tại, cô ấy đã biến đổi thành một thiếu nữ cuối tuổi đôi mươi hoặc đầu tuổi 20.

Và cô ấy đã leo lên cấp bậc Chiến binh Tín ngưỡng. Cái tà giáo này phân chia cấp bậc riêng biệt cho tư tế và chiến binh.

Cả thể xác lẫn địa vị.

Mọi thứ đều đã tốt hơn.

Giờ tôi rất mong chờ xem người này sẽ thay đổi thế nào. Nếu có thể, tôi hy vọng cô ấy sẽ biến thành kiểu người như kẻ chuyển sinh sang dị giới hay kẻ hồi quy.

Một kẻ vung vẩy dục vọng theo ý mình, giả vờ tuân thủ các quy tắc nếu có thể, đồng thời loại bỏ những kẻ mà mình căm ghét.

Đó quả thực là một Máy thu hoạch hoàn hảo.

Nếu giả vờ tuân thủ quy tắc, cô ấy sẽ khó bị các tổ chức coi là kẻ thù. Tỷ lệ sống sót sẽ tăng lên.

Nếu tự do vung vẩy dục vọng, một ngày nào đó cô ấy sẽ gặp những kẻ khác cũng đang làm điều tương tự. Khi đó, đặc tính loại bỏ kẻ thù sẽ tỏa sáng.

Cô ấy sẽ giết đối phương và dâng hơi ấm cho tôi.

He he.

Tiếc là vì đã phó mặc quá nhiều thứ cho tà giáo nên khả năng tự tư duy của cô ấy chắc hẳn đã suy giảm đáng kể.

Chính vì thế, cô ấy đích thực là một kẻ ác. Vì cấp trên ra lệnh nên cô ấy đã chôn sống người khác, dùng thuốc để hủy hoại ai đó, và lừa gạt những gã trai làng ngây ngô mới lên thành phố để tống họ vào tà giáo.

Tất nhiên, con người luôn có hai mặt. Họ có thể tốt với người này nhưng lại ác với người kia. Không thể định nghĩa họ chỉ qua một khía cạnh.

Vậy nên tôi mới cố tình chỉ nhìn vào một mặt để phán xét.

Joanna Smith lẩm nhẩm tên tôi vài lần trong miệng, rồi lại nhìn tôi và mở lời:

"Phải chăng bữa ăn lần này không hợp khẩu vị của ngài ạ?"

Cách nói chuyện của cô ấy có chút gượng gạo, cứ như đang cố bắt chước ai đó vậy. Chắc là đang cố tỏ ra lịch sự theo cách của mình chăng?

"Cứ thoải mái đi. Với lại ta no rồi, không ăn thêm được nữa đâu."

Nghe tôi nói, Joanna chớp mắt rồi nhìn tôi, khẽ gật đầu. Có vẻ cô ấy không hiểu lắm nhưng vẫn chấp nhận lời giải thích đó.

Cũng phải, so với lượng ăn của một người có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng vòng một khá nảy nở như Rebecca thì bấy nhiêu đó là quá ít.

Nhưng bụng tôi đã đầy ứ rồi, cố ăn nữa thì không ổn chút nào.

Đúng lúc đó, cửa phòng tôi mở ra.

Hieronymus cùng hai người đàn ông to lớn và một cậu thiếu niên trẻ tuổi bước vào.

Trong hai người đàn ông đó, Joanna đã từng thấy một người. Đó là một Chiến binh Tín ngưỡng. Người còn lại mặc trang phục tương tự nên khả năng cao cũng là chiến binh.

Còn cậu thiếu niên bị đưa đến đây thì đang bị xiềng xích, mặt mũi và cơ thể đầy vết máu.

Khi Joanna vội vàng đứng dậy, Hieronymus ra hiệu bằng tay để trấn an cô ấy rồi đưa cô ấy ra sau lưng tôi.

Sau đó, Hieronymus tiến lại gần và quỳ xuống trước mặt tôi.

"Thưa ngài Rebecca. Theo lời ngài dặn, tôi đã mang vật tế đến đây."

Ngay khi Hieronymus vừa dứt lời, cậu thiếu niên định bật dậy, nhưng hai người đàn ông phía sau đã túm lấy đầu cậu ta rồi đá vào khoeo chân, ép cậu ta phải quỳ xuống.

Vật tế sao.

Đây là cách Hieronymus bảo tôi hãy dùng cậu ta làm vật tế thay vì dùng vào mục đích khác.

Nếu đã dâng tận miệng thì tôi cũng chẳng từ chối.

Dù phải tiêu tốn tài nguyên để biến thành Máy thu hoạch, nhưng chính tôi cũng không biết mình có thể kiềm chế được đến bao giờ.

Tôi đứng dậy, tiến lại gần cậu thiếu niên đang thê thảm kia.

Mắt trái cậu ta sưng húp đến mức không nhìn thấy gì, nhưng mắt phải với con ngươi xanh biếc đang trừng trừng nhìn tôi đầy căm hận. Họ đã bắt cậu ta ở đâu về vậy nhỉ?

Ánh sáng trong lồng ngực cậu ta có kích thước khá lớn.

Tràn đầy hơi ấm.

Vẫn còn hy vọng sao? Cậu ta vẫn còn hy vọng vào cuộc sống, lạc quan về tương lai, và tin rằng mình có thể sống sót.

Có vẻ tình trạng thể xác hoàn toàn không ảnh hưởng đến hơi ấm thì phải?

Tôi tiến đến trước mặt cậu thiếu niên và đưa tay về phía ánh sáng đó. Cánh tay tôi nứt ra, làn khói tím đen tràn ra và ngay lập tức nuốt chửng ánh sáng trong ngực cậu ta.

Ấm quá!

Nhưng cảm giác đó cũng chỉ là thoáng chốc.

Cái lạnh lại ùa về. Dù nó ấm hơn, ấm hơn rất nhiều so với những kẻ thường tìm đến tôi, nhưng thời gian duy trì thì... ưm.

Làn khói tím đen rút ra. Trong ngực cậu thiếu niên giờ chỉ còn lại một đốm sáng đen ngòm, héo rũ. Nhìn thế này mới thấy cậu ta khác hẳn với Joanna, người chưa từng bị tôi ăn mất hơi ấm.

Joanna chỉ là màu sắc của ánh sáng bị nhuốm sắc tím đen, còn cậu thiếu niên này — người tên Ishtur la Planza — thì ánh sáng đã trở thành một khối đen kịt, rúm ró. Ở giữa khối đó vẫn còn một tia sáng cực kỳ mờ nhạt, cho thấy nơi đây từng tồn tại ánh sáng của sự sống.

Khi làn khói tím đen rút đi hoàn toàn, cậu thiếu niên đổ gục xuống.

Cậu ta vẫn còn thở nên chưa chết.

Qua đôi mắt của Joanna, tôi thấy Hieronymus đang chăm chú quan sát tôi và cậu thiếu niên, một người đàn ông cảm thấy ghê tởm, còn người kia thì chỉ đứng đó thản nhiên.

Cậu thiếu niên nằm rũ rượi.

Nhưng chỉ một lát sau.

Cơ thể cậu ta bắt đầu co giật, thu hút làn sương mù màu tím xung quanh. Những cơ quan kỳ dị mọc ra trên mặt, lưng phồng lên và cơ bắp nở ra. Một cánh tay nữa mọc thêm, khiến cơ thể trở nên bất đối xứng.

Thế nhưng, trước khi quá trình biến dị tiến xa hơn, đầu cậu thiếu niên đã lìa khỏi cổ.

Người đàn ông đứng sau đã dùng thanh kiếm của mình để chém đầu cậu ta. Trên lưỡi kiếm cũng dính thứ gì đó tương tự như thứ tôi cảm nhận được trên mũi tên lần trước.

Cậu ta chết, máu chảy ra không phải màu đỏ mà là màu xanh dương phát sáng huỳnh quang.

Tôi nhìn vết máu bắn lên tay mình khi đầu cậu ta bị chém. Nó bị đẩy ra khỏi tay tôi, sủi bọt sùng sục rồi biến mất.

À, ra vậy.

Tôi đã hiểu ra một điều.

Sự biến dị này không phải xảy ra do tôi truyền sức mạnh vào. Mà là nếu bị tước đoạt toàn bộ hơi ấm trong khi vẫn còn giữ lại ánh sáng, kẻ đó sẽ có thể sử dụng sức mạnh tương tự như tôi.

Bởi vì làn khói tím mà cơ thể đó hấp thụ khi biến thành quái vật không phải là từ tôi.

Ghi nhớ hiện tượng này, tôi lên tiếng chào Hieronymus.

"Cảm ơn vì hơi ấm."

Đáp lại, Hieronymus dùng những lời lẽ hoa mỹ để nói một câu "Không có gì" thật dài dòng.