Chương 19: Chapter 25: Vì hơi ấm, chuyện gì tôi cũng làm - 18

0-300 Hieronymus và Joanna đã quay trở lại.

Dựa vào thái độ hiên ngang của Hunkeshuni và cách ứng phó của Hieronymus, hẳn là họ đã thỏa thuận trước về việc để bà ta chăm sóc tôi rồi.

Hửm?

Cứ coi như là giám sát cũng được. Dù sao ngay từ đầu tôi đã luôn bị theo dõi, vả lại tôi cũng chẳng làm gì để người khác phải bắt bẻ.

Nếu xét đến nghề nghiệp là phù thủy, liệu bà ta có định nghiên cứu tôi không?

Nếu vậy, tôi không có ý định để yên cho bà ta nghiên cứu đâu.

Bởi vì trong trường hợp này, nếu lơ là mà bị phong ấn thì tôi sẽ không thể thu thập ôn khí được nữa.

Dù chưa biết phong ấn có thực sự tồn tại hay không, nhưng trong một thế giới có ma pháp, khả năng không có thứ đó là rất thấp.

Chẳng phải ai cũng thường đậy nắp những thứ khó đối phó rồi đẩy chúng về phía tương lai sao?

Và dĩ nhiên, hầu hết kết quả của việc đó đều chẳng tốt đẹp gì.

Dù sao thì, Hieronymus đã nói với tôi.

Rằng ông ta đã chuẩn bị ôn khí.

Oa! Cuối cùng cũng đến lúc!

Tôi mong chờ quá đi mất!

Trong lúc đó ông ta còn nói thêm vài điều nữa, nhưng vì không phải chuyện quan trọng nên sao cũng được!

Hieronymus bảo sau giờ trưa sẽ đến đón tôi, rồi gọi Hunkeshuni cùng rời đi.

Chỉ còn lại tôi và Joanna.

Cuộc sống thường nhật lại bắt đầu.

Vì đã chuyển đến nơi ở mới, tôi đứng dậy và quan sát một lượt căn phòng. Tuy nhỏ hơn căn phòng trước đó nhưng lại có rất nhiều cửa sổ, mang lại cảm giác thông thoáng hơn hẳn.

Điều kỳ lạ là ở đây có những tấm kính rất sạch sẽ.

Theo trí nhớ của tôi, chẳng phải kính xuất hiện muộn lắm sao? Hay là dựa trên những tấm kính màu ở nhà thờ thì chúng đã có từ thời Trung cổ rồi nhỉ?

Tôi cũng không rõ nữa.

Ít nhất tôi biết được thế giới này đã phát triển theo cách riêng của nó.

Tất nhiên, thông qua ký ức của những người tôi từng "liếm" qua, tôi biết được một phần thế giới này, nhưng không quá chi tiết.

Nếu chỉ nhìn vào những gì đang thấy, phong cảnh nơi đây bị chia cắt thành từng mảnh giữa thời Trung cổ và cận đại. Xen lẫn giữa những khung cảnh đó là các công cụ ma pháp tạo nên cơ sở hạ tầng.

Ma pháp là một kỹ thuật khá phổ biến. Thực tế, trong ngôi nhà mà Rebecca Rolf từng sống, chúng xuất hiện không ít, và vào thời thơ ấu hay lúc mới kết hôn của Joanna, các vật dụng ma pháp cũng thường xuyên được nhìn thấy.

Dĩ nhiên, sau khi trở thành dân nghèo thì cô ấy hầu như không còn thấy chúng nữa.

Cùng lắm thì những ngọn đèn thắp sáng đường phố là thứ duy nhất được tạo ra từ kỹ thuật ma pháp mà cô ấy thấy.

Trong lúc tôi đang nhìn cửa sổ để ước lượng trình độ kỹ thuật của thế giới này, Joanna tiến lại gần và mở toang cửa sổ ra.

À, chắc cô ấy nghĩ tôi không biết mở nên mới đứng nhìn chăng? Nhân tiện cửa sổ đã mở, tôi nhìn ra bên ngoài.

Hầu hết là hoang mạc. Đồng cỏ thưa thớt, phần lớn chỉ toàn đá và cát. Cây cối trông cũng giống như các loài thực vật tiến hóa từ xương rồng.

Chắc chắn đây không phải là khu vực thích hợp để sinh sống.

Nói cách khác, đây là vùng đất người ngoài khó tiếp cận. Một môi trường hoàn hảo để một giáo phái tà đạo khổng lồ bén rễ.

Vốn dĩ các tổ chức tôn giáo thường tìm đến những nơi hẻo lánh như thế này.

Bên ngoài khó vào, và bên trong cũng khó ra.

Một địa điểm không thể tuyệt vời hơn để giáo phái tà đạo hưng thịnh.

Ngay cả khi muốn bỏ trốn, hầu hết các ngôi làng xung quanh đều thuộc về giáo đoàn Hy vọng Tương lai, nên đâu đâu cũng chỉ toàn là kẻ thù.

Và những giáo đoàn kiểu này thường truy lùng những kẻ phản đạo một cách cực đoan rồi đem ra hành hình công khai. Có như vậy chúng mới có thể trói buộc con người bằng nỗi sợ hãi.

Nói cách khác, nếu chẳng may phải bỏ trốn khỏi giáo phái tà đạo này, đó sẽ là một công việc khá vất vả đây.

Hoặc là, tôi phải khiến cho việc bỏ trốn khỏi giáo phái này trở nên không cần thiết.

Tôi chậm rãi đóng cửa sổ lại, làm ngược lại các thao tác của Joanna. Sau đó ngồi xuống giường của mình.

Ở đây không có luồng khí hung hiểm đặc biệt nào nhỉ.

À không, nói chính xác thì nó không nằm trong phòng này mà ở phía bên ngoài. Tuy mức độ hung hiểm không bằng bốn cái dưới hầm, nhưng số lượng thì nhiều gấp năm lần.

Có vẻ họ sợ tôi lắm nhỉ?

Tôi ước gì họ lơ là cảnh giác thêm một chút nữa.

Dù sao tôi cũng đang mang lớp vỏ của một bé gái thế này. À không, bảo là trẻ con thì ngực hơi lớn, nhưng vì thấp bé nên trông vẫn giống trẻ con mà.

Chẳng phải một bé gái là đối tượng nên được lơ là cảnh giác sao?

Nghĩ vậy, tôi tiếp tục nghỉ ngơi trong phòng giống như lúc còn ở dưới hầm, và Joanna cũng bắt đầu làm việc như trước.

Cô ấy dọn dẹp xung quanh, đến giờ thì ra ngoài chuẩn bị thức ăn. Điểm khác biệt so với dưới hầm là thời gian di chuyển của Joanna rất ngắn.

Bởi vì gần đây có nhà ăn.

Vì là giáo đoàn Hy vọng Tương lai với số lượng tín đồ đông đảo nên họ có một khu bếp quy mô lớn.

Nhưng Joanna không đến đó. Trong tòa nhà này có nhiều khu bếp khác nhau. Có những khu bếp riêng biệt sử dụng nguyên liệu tươi ngon và quý hiếm, chứ không phải loại nguyên liệu rẻ tiền chỉ chú trọng số lượng.

Dưới lớp vỏ tôn giáo, họ vẫn dành riêng những nơi sang trọng cho những kẻ bề trên. Thật sự nực cười hết sức.

Tôi ăn bữa tối do Joanna mang đến, trả lại bát đĩa để cô ấy mang đi rửa, lau khô rồi cất vào chỗ cũ.

Vào lúc Joanna vẫn còn đang ở nhà ăn.

Hieronymus đã tìm đến.

"Tôi đã chuẩn bị xong nơi để ngài ban phát phước lành. Mời ngài đi cùng tôi."

Cuối cùng cũng có thể thu thập ôn khí rồi!

Tôi vui vẻ bước theo Hieronymus.

Nhưng có vẻ Hieronymus chẳng mảy may bận tâm đến việc Joanna không có mặt ở đó nhỉ?

Vì cô ấy chỉ là một tín đồ bình thường nên ông ta không quan tâm sao?

Tiếc thật đấy. Nếu Hieronymus coi trọng cô ấy và luôn mang theo bên mình, tôi sẽ thấy được nhiều thứ hơn. Dù là kẻ thù hay thuộc hạ, tôi đều có thể quan sát cách ông ta đối ứng.

Nhưng không thể đòi hỏi thứ không có được.

Tôi tiếp tục bước theo ông ta.

Ông ta không dẫn tôi ra ngoài mà lại đưa xuống hầm.

Đi được một lúc, tôi nhận ra mình đang đi đâu.

Là tế đàn.

Nơi tôi được triệu hồi lần đầu tiên.

Tôi đã đến nơi.

Khi mở cửa bước vào nơi đặt tế đàn, bên trong đã chật kín tín đồ. Thậm chí còn đông đúc hơn hẳn lúc triệu hồi tôi. Nghĩa là có nhiều người đã kéo đến hơn lúc đó.

Dù không biết họ định làm gì, tôi vẫn lẳng lặng đi theo.

Tôi cùng Hieronymus bước lên những bậc thang ở một mặt của kim tự tháp bậc thang.

Khi đến chiếc ghế đá trên tế đàn, Hieronymus để tôi ngồi xuống đó, rồi bắt đầu thuyết giáo đúng phong thái của một lãnh đạo giáo phái tà đạo.

Lời lẽ hoa mỹ thì dài dòng, nhưng tóm gọn lại thì rất đơn giản.

Các người là những kẻ bất hạnh.

Nhưng thần linh đã đón nhận các người.

Nếu tin tưởng, hạnh phúc sẽ đến.

Càng cầu nguyện nhiều, hạnh phúc càng lớn lao.

Suy cho cùng, sâu thẳm trong lòng họ là mong muốn có ai đó cứu rỗi mình.

Thêm vào đó, ông ta giới thiệu tôi là Sứ giả của vị thần mà họ tin tưởng, và nói rằng từ bây giờ sẽ cho họ thấy phép màu.

Ông ta giải thích rằng nếu dâng vật tế, tôi sẽ ban phát phước lành.

Hừm, quả nhiên ông ta thực sự nghĩ rằng phải cho tôi ôn khí thì tôi mới ban phước.

Hóa ra đó là lý do tại sao lại mất nhiều thời gian đến thế.

Việc tôi không nói rõ cũng là một cái sai.

Nhưng tôi không có ý định đính chính.

Vì tôi sẽ không trả lời nếu không được hỏi.

Sau này nếu ông ta hỏi có nhất thiết phải cần vật tế không, tôi sẽ đáp rằng ông chưa từng hỏi tôi điều đó.

Gợi ý thì đã có rồi.

Khi ban phước cho Joanna, tôi đâu có nhận vật tế nào.

Vậy nên lỗi là tại Hieronymus đã không hỏi.

Tôi ngồi trên ghế đá chờ đợi theo lời Hieronymus. Tôi sẽ lấy ôn khí của ai và ban phước cho ai đây?

Kết thúc bài thuyết giáo, Hieronymus gọi tên hai người.

Là một cặp nam nữ.

À không.

Không phải.

Trong vòng tay của hai người đang tiến lại gần, mỗi người bế một đứa trẻ sơ sinh.

Theo lời giải thích của Hieronymus, họ là một cặp vợ chồng và các con của mình. Hai đứa trẻ là một cặp song sinh.

Hieronymus nói với cặp nam nữ vừa bước lên bằng giọng trịnh trọng rằng họ đã được chọn. Giờ đây họ phải dâng vật tế để nhận được phước lành.

Họ vui mừng khôn xiết, không một chút nghi ngờ mà chìa hai đứa trẻ trong tay về phía tôi.

Nhìn vào ánh sáng, chúng đang tỏa sáng một cách bình lặng. Nhưng ôn khí thì lại ít hơn nhiều so với ánh sáng. Ngược lại, cặp vợ chồng trước mặt tuy có luồng sáng nhỏ hơn hai đứa trẻ một chút, nhưng ôn khí lại dồi dào hơn hẳn.

Nhìn hình dáng thì đúng là trẻ sơ sinh.

Những đứa trẻ đỏ hỏn còn chưa mở mắt rõ ràng.

Ký ức cũ kỹ của một người đàn ông gào thét trong tôi. Hỏi rằng tôi thực sự định cướp đi ôn khí của những đứa trẻ đó sao.

Hỏi rằng tôi thực sự muốn sa đọa xuống mức thấp hơn cả loài người sao.

À thì, sao cũng được.

Bản thân tôi cũng chẳng thiết tha gì việc lấy ôn khí từ trẻ sơ sinh. Ngược lại, tôi muốn có ôn khí dồi dào từ cha mẹ chúng hơn.

Nhưng đó chắc chắn không phải là điều Hieronymus mong muốn.

Hừm.

Vậy thì ít nhất hãy để lại một vết sẹo đi. Tôi ngồi trên ghế đá, chỉ tay về phía hai đứa trẻ.

"Ôn khí quá ít. Ta muốn nhiều ôn khí hơn."

Rồi tôi đứng dậy.

"Nhưng vì Hieronymus muốn, nên ta sẽ nhận lấy ôn khí này."

Phải. Những việc sắp xảy ra từ bây giờ hoàn toàn là do ông muốn. Việc dâng trẻ con làm vật tế, và toàn bộ hệ thống ban phước này đều do ông thiết lập.

Tôi đẩy thực thể của mình lún sâu hơn vào cơ thể của Rebecca Rolf.

Những vết nứt sâu lại xuất hiện trên da, và sương mù tím đen từ đó tuôn ra.

Tôi rời khỏi ghế đá, tiến lại gần nơi bốn người họ đang đứng. Tôi nhìn cặp cha mẹ và hỏi:

"Ta sẽ trao bản thân mình cho các ngươi. Đổi lại, sau này khi ngươi đã kết liễu mọi thứ, ta sẽ nhận lấy tất cả những gì ngươi có. Hiểu chứ?"

Khi tôi thốt ra câu thoại quen thuộc, hai người họ với khuôn mặt tràn ngập hạnh phúc đã đồng thanh đáp "Vâng" thật lớn.

Đầu tiên, để thu thập ôn khí, tôi hướng mắt về phía hai đứa trẻ. Sương mù từ cơ thể tôi tỏa ra, chậm rãi tiến tới và chạm vào chúng.

Hai luồng ôn khí nhạt nhòa.

Làn da của hai đứa trẻ dần nhuốm màu xanh xám. Cùng với những tiếng răng rắc, cơ thể chúng vặn vẹo và khuôn mặt biến dạng. Hốc mắt lồi ra, số lượng mắt tăng lên nhiều cái. Những chiếc sừng và gai nhọn mọc ra khắp cơ thể, làn da nứt toác để lộ những thớ cơ bắp cuồn cuộn.

Hai thứ từng là trẻ sơ sinh cất tiếng thét.

Trong khi đó, làn khói tím đen đi xuyên qua lũ trẻ và chạm vào cặp cha mẹ. Tôi truyền một phần bản thân mình vào đó.

Làn da của hai người họ trở nên trắng bệch. Mắt và tóc của cả hai đều chuyển sang màu tím. Người đàn ông trở nên cao lớn và vạm vỡ hơn, còn người phụ nữ thì khuôn mặt trở nên xinh đẹp hơn, vóc dáng cũng biến đổi thành một hình thể lý tưởng hơn nhiều.

Gần như cùng lúc, sự biến đổi ở cả hai phía kết thúc.

Giờ đây, hai con quái vật lao vào tấn công chính cha mẹ mình. Nhưng người đàn ông đã dùng cạnh bàn tay chém đôi con quái vật đang lao tới, còn người phụ nữ thì phóng ra những xúc tu từ cánh tay, đâm chết con quái vật kia.

Và rồi họ nhìn ngắm cơ thể mình với vẻ ngạc nhiên, như thể không tin được mình vừa làm điều đó.

Cả hai nở nụ cười toét đến tận mang tai rồi quỳ xuống trước mặt tôi. Họ vốn là một cặp nam nữ bình thường. Người chồng bị bạn thân lừa gạt dẫn đến phá sản, còn người vợ thì không may bị nhóm phụ nữ trong làng tẩy chay.

Vì thế họ đã bỏ trốn và gia nhập giáo đoàn Hy vọng Tương lai.

Họ gặp nhau bên trong giáo đoàn và nảy sinh tình cảm. Nhưng điều đó không có nghĩa là trái tim tan vỡ của họ đã lành lại. Ngược lại, họ nghĩ rằng giáo đoàn Hy vọng Tương lai đã ban tặng hạnh phúc cho mình và trở nên cuồng tín một cách cực đoan.

Và đây là kết quả.

Họ đã nhận được phước lành và trở nên hạnh phúc. Ngay cả khi phải hy sinh con mình, điều đó cũng chẳng là gì so với những gì giáo đoàn Hy vọng Tương lai đã ban cho.

Đứng trước hai người đó, Hieronymus dõng dạc hô lớn:

"Đây chính là phước lành của vị thần chúng ta!"

Sự cuồng nhiệt của các tín đồ tà đạo lấp đầy cả khu vực tế đàn.

Trong những ký ức xám xịt, một người đàn ông vẫn đang oán trách, nhưng mặc kệ đi.

Điều đó có quan trọng bằng việc theo đuổi ôn khí không?

Tôi khao khát ôn khí.

Vì ôn khí, tôi có thể làm bất cứ điều gì.

Bất cứ điều gì.