Chương 99: Bá tước Caledra là một người khó lường

Web Novel Daniel lặng lẽ vỗ về Lucy khi cô đang nức nở như một đứa trẻ. Anh cứ thế để cô trút hết những uất nghẹn chất chứa trong lòng. Sau một hồi khóc thật lâu, Lucy mới dần bình tâm trở lại. Nhận thấy đôi mắt cô đã đôi chút ánh lên sức sống, Daniel nhẹ nhàng nhấc tay.

Anh ôm lấy Lucy một cách dịu dàng, cố giữ lực tay thật khẽ khứu để cô cảm thấy được bao bọc rồi khẽ nói:

"Trước tiên cô cứ bình tĩnh lại đã, đi tắm một chút cho tỉnh táo xem sao."

Đến tận lúc này, Lucy mới nhận ra dáng vẻ của mình hẳn là đang rất thê thảm, cô khẽ gật đầu. Sau khi khó khăn thốt ra lời xin lỗi, cô quay người bước đi. Lấy vài bộ quần áo trong phòng, Lucy bày tỏ lòng biết ơn trước sự quan tâm của Daniel rồi bước vào phòng tắm.

Chỉ còn lại một mình, Daniel bắt đầu vào bếp nấu nướng. Nhìn bộ dạng cô, anh đoán chắc cô đã bỏ bữa từ lâu, nên định bụng sẽ làm chút gì đó đơn giản cho cô lót dạ. Đang dùng dao thái những miếng cà rốt lớn, Daniel bất chợt đưa tay chạm lên cổ mình.

'Bị cà vạt siết nghẹt cổ, đúng là một phen hú vía...'

Anh không khỏi bàng hoàng nhớ lại lúc cô đột ngột lao đến kéo mạnh cà vạt của mình. Daniel đã từng nghĩ cuối cùng cô cũng lộ bản mặt thật, nhưng khi nghe tiếng nức nở của Lucy, anh không thể không thay đổi suy nghĩ. Lucy đã khóc. Một tiếng khóc vô cùng đau đớn. Dù nhìn thế nào, đó cũng không phải là hành động của một kẻ đang đối diện với mục tiêu ám sát.

'Rốt cuộc là chuyện gì thế nhỉ? Cô ấy mừng vì mình trở về đến thế sao?'

Không. Những giọt nước mắt đó dường như mang một sắc thái quá khác biệt so với niềm vui mừng đơn thuần.

'Giống như là...'

Giống như những giọt nước mắt giải tỏa nỗi oan ức từ tận quá khứ xa xôi.

Nghĩ về dáng vẻ khác lạ so với thường ngày của Lucy, Daniel thái xong cà rốt rồi đặt dao xuống. Anh gom cà rốt lại, trút hết vào chiếc nồi lớn đang sôi trên bếp. Trong nồi đã có sẵn thịt gà cùng nhiều nguyên liệu khác. Cảm thấy việc chuẩn bị đã ổn, Daniel vặn nhỏ lửa bếp gas.

'Xong rồi. Giờ cứ hầm thêm một lúc nữa là được.'

Hài lòng với món ăn của mình, Daniel liếc nhìn xung quanh rồi bỗng khựng lại. Anh nhận ra cửa phòng Lucy đang mở.

'Nếu xem thử phòng Lucy...'

Biết đâu sẽ tìm thấy thông tin gì đó hữu ích. Nghe ngóng phía phòng tắm vẫn chưa có động tĩnh gì, anh biết mình vẫn còn dư dả thời gian. Daniel hít một hơi thật sâu, thận trọng bước vào phòng cô.

Dù biết cô là gián điệp, nhưng việc đường đột bước vào phòng một thiếu nữ vẫn khiến anh có chút căng thẳng. Thế nhưng, khi vừa bước vào trong, cảm giác hụt hẫng lại bủa vây lấy anh.

"Ngăn nắp đến mức đáng ngại..."

Giường, bàn làm việc, tủ quần áo, rèm cửa. Căn phòng đơn điệu đến mức chẳng tìm thấy thêm bất cứ thứ gì khác. Chính điều đó đã tạo nên một cảm giác lạc lõng khó tả. Thông thường, căn phòng là nơi thể hiện cá tính riêng của mỗi người, nhưng ở đây, ngay cả một chút dấu vết của cái tôi cũng không tồn tại. Không gấu bông, không áp phích, căn phòng trống rỗng đến mức không có lấy một chút hơi người. Một không gian cô quạnh khiến người ta có thể tin rằng nơi này vốn chẳng có ai sinh sống.

'... Cô ấy không có sở thích gì sao?'

Hay là cô ấy vốn dĩ không có lấy một cơ hội để có sở thích cho riêng mình?

Trong lúc thầm cảm thấy xót xa cho Lucy, ánh mắt Daniel chợt dừng lại trên bàn làm việc và anh không khỏi giật mình.

'Cái gì đây?'

Trên bàn có mấy cuốn sách.

'Đúng, có sách thì cũng bình thường thôi.' Nhưng tựa đề của chúng mới là vấn đề: 【Muốn quyến rũ người đàn ông như sói, hãy trở thành một nàng cáo! 】 【Tình yêu là chiến trường! Cách để giành chiến thắng trên mặt trận tình yêu! 】 【34 bí kíp để đánh cắp trái tim đàn ông! 】 Có tận ba cuốn sách dạy cách quyến rũ phái mạnh. Chúng nằm lẻ loi trong căn phòng trống hoắc vốn chẳng có gì ngoài những đồ dùng sinh hoạt thiết yếu nhất.

Đây vốn là những cuốn sách Lucy mua từ trước khi nhận lệnh phải quyến rũ Daniel Steiner, nhưng vì được giữ gìn quá cẩn thận nên trông chúng vẫn như mới.

Dù thoáng chút bối rối, Daniel nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

'... Lucy đang gặp gỡ ai đó sao?'

Theo như anh biết thì không. Vốn dĩ Lucy rất ít khi mở lòng với bất kỳ ai, dù là nam hay nữ.

'Vậy lẽ nào, là để quyến rũ mình?'

Đó là một suy luận hợp lý. Và kết quả này lại dẫn đến một suy luận khác.

'... Mỹ nhân kế sao?'

Mỹ nhân kế vốn là chiêu thức quen thuộc của những gián điệp tự tin vào nhan sắc trong thời đại này. Lucy sở hữu vẻ ngoài thực sự kiều diễm, nên điều đó hoàn toàn khả thi.

'Vậy cả những hành động ở cửa nhà lúc nãy cũng là...'

Daniel đang nghi ngờ thì lại khẽ lắc đầu.'Chắc không phải đâu.' Nếu đó là diễn kịch, thì Lucy nên bỏ nghề gián điệp để đi làm diễn viên ngay lập tức. Bởi dáng vẻ cô khóc nức nở như một đứa trẻ khi nãy, tuyệt đối không thể là diễn sâu được. Vậy thì ý nghĩa của tiếng khóc đó là gì?

Ngay khi anh thoáng nghĩ rằng nó hẳn có liên quan đến quá khứ của cô, thì tiếng nước xối xả vang lên. Nhận ra Lucy đang tắm, Daniel vội vã rời khỏi phòng. Anh thản nhiên vào bếp chuẩn bị trà. Một lúc sau khi tiếng nước ngắt quãng, Lucy bước ra khỏi phòng tắm.

Daniel quay lại, thấy Lucy đang bước tới với chiếc áo choàng tắm quấn quanh người. Mái tóc màu bạc còn vương hơi nước trông rạng rỡ và trắng hơn hẳn thường ngày. Khi cô đến gần, Daniel rót trà ra tách rồi đưa cho cô.

"Trà hoa cúc đấy. Nhìn cô có vẻ mất ngủ, trà hoa cúc có tác dụng giảm căng thẳng và cải thiện chứng mất ngủ, sẽ giúp ích cho cô."

Lucy thẫn thờ nhìn Daniel rồi đón lấy tách trà bằng cả hai tay.

"... Em cảm ơn."

Daniel gật đầu, rồi chỉ tay về phía sau:

"Trong nồi đằng kia là súp nước dùng gà. Tôi có thể làm món khác, nhưng thấy cô có vẻ đã nhịn đói mấy ngày nên chuẩn bị súp cho nhẹ bụng. Cô cần bổ sung dinh dưỡng nhưng phải tránh gây kích thích cho dạ dày."

Lucy cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ tách trà, rồi đưa mắt nhìn về phía chiếc nồi đang bốc khói nghi ngút trên bếp.

"Khoảng hai tiếng nữa cô hãy tắt bếp rồi ăn. Có thể hơi nhạt một chút, cô cứ thêm muối và tiêu tùy ý."

Lời giải thích điềm đạm của Daniel đến với cô như một sự vỗ về ấm áp. Lucy thoáng do dự rồi gật đầu, Daniel khẽ thở dài một tiếng.

"Đổi lại vị trí thì cũng phải có mức độ chứ. Cấp dưới mà lại để cấp trên phục vụ thế này, tôi còn mặt mũi nào nữa đây."

Lucy thấy có lỗi, khẽ cúi mặt. Daniel nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. Đúng lúc cô tưởng mình sẽ bị mắng, anh lại hạ thấp giọng nói:

"Nếu cô còn nghĩ đến mặt mũi cho tôi, thì từ sau đừng có tùy tiện nhịn đói. Cũng không được để mình bị ốm. Rõ chưa?"

Đôi mắt Lucy hơi mở to vì kinh ngạc, cô không ngờ mình lại nhận được lời an ủi như vậy. Daniel vỗ nhẹ lên vai cô rồi thu tay lại.

"Hãy hồi phục sức khỏe trước khi Giáng sinh đến. Tôi không muốn phải lủi thủi đi một mình vào mấy cái quán đầy rẫy các cặp đôi đâu."

"... Giáng sinh sao ạ?"

"Không phải chúng ta đã hẹn cùng đi ăn bánh Stollen sao."

Stollen. Chỉ một câu nói bình thản ấy thôi cũng khiến Lucy nhận ra lần nữa rằng thực tại này không phải là mơ. Cái mùa Giáng sinh mà cô từng nghĩ sẽ không bao giờ đến nữa... bánh xe thời gian của Lucy cuối cùng đã bắt đầu chuyển động.

"Em nhất định sẽ ghi nhớ ạ."

Thấy khóe môi Lucy khẽ nở một nụ cười nhạt, Daniel hài lòng gật đầu. Anh nghĩ cô đã hồi phục phần nào nên có thể yên tâm ra về.

"Vậy tôi về đây."

Daniel cầm chiếc mũ đồng phục trên bàn bếp lên đội vào. Ngay khoảnh khắc anh bước ngang qua cô:

"Trung tá Daniel."

Giọng cô vẫn còn hơi khàn, nhưng thanh âm vô cùng rõ ràng. Sau một thoáng im lặng, Lucy lấy hết can đảm nói tiếp:

"Ơn này, em nhất định sẽ báo đáp."

Nghe vậy, Daniel khẽ bật cười:

"Ơn huệ sao. Có một vị bác sĩ tôi từng cứu cũng nói y hệt vậy. Cảm giác thật kỳ lạ."

Daniel thôi cười, dùng giọng điệu pha chút trêu đùa nói:

"Tôi sẽ chờ xem."

Tặng cô một nụ cười nhẹ nhàng, Daniel bước ra khỏi căn hộ. Trong căn phòng giờ chỉ còn lại một mình, Lucy ôm chặt tách trà với khuôn mặt ửng hồng một cách kỳ lạ.

'Xem ra trước Giáng sinh...'

Cô nghĩ bụng, mình phải sắm một bộ quần áo thật đẹp mới được.

Tại Edria, một trong những quốc gia thường trực của Liên Hợp Quốc. Trong văn phòng của Bá tước Caledra.

『Báo cáo tình hình Bellanos số 1914057 - 1738791971』 Caledra cau mày khi đọc bản báo cáo từ bộ phận tình báo của Cục Tình báo Trung ương. Báo cáo ghi rõ Daniel Steiner đã gây áp lực lên Thủ tướng Bellanos, giúp cuộc hội đàm thành công theo hướng có lợi cho Đế quốc.

"Chuyện này là thật sao?"

Phó Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương, Beck, gật đầu:

"Vâng. Bản báo cáo này đã được kiểm chứng chéo."

Caledra nhắm nghiền mắt, nghiến răng ken két.'Sống sót sau vụ chìm tàu đã là chuyện nực cười lắm rồi, vậy mà...'

Daniel còn đi xa hơn khi dùng chính cái "chết" của mình làm vũ khí để khuất phục Thủ tướng Bellanos. Nhờ vậy, Đế quốc coi như đã an toàn trước các cuộc tấn công từ phía biển. Một khi cho phép quân đội Đế quốc trú đóng, Bellanos sẽ trở thành lá chắn và tiền đồn ngăn chặn mọi cuộc tấn công của kẻ thù.

'Thật nhức đầu.'

Vốn dĩ sự diệt vong của Đế quốc là điều đã được định sẵn. Mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch và không có bất kỳ sai sót nhỏ nào.

'Chiến thắng của phe Liên minh đã ở ngay trong tầm tay, vậy mà...'

Đột nhiên một nhân vật tên Daniel Steiner xuất hiện và lần lượt phá hỏng mọi kế hoạch. Như một vị anh hùng trong truyện cổ tích đang chống lại định mệnh sắp đặt.

Caledra nghiến răng căm phẫn rồi chậm rãi mở mắt.'Dù ngươi có là thiên tài đến mức nào đi chăng nữa...'

Một cá nhân đơn độc không bao giờ có thể xoay chuyển được dòng chảy của đại dương. Đế quốc sẽ sụp đổ, và Liên minh sẽ phồn vinh.

'Chính ta sẽ biến điều đó thành hiện thực.'

Tình hình chiến sự vẫn đang nghiêng về phía Liên minh, nên ông ta không cần quá lo lắng. Thế nhưng...

'Chỉ là...'

Ông ta không biết Lucy sẽ đưa ra quyết định gì sau khi Daniel còn sống. Gần đây, chi nhánh Palentia ở thủ đô còn báo cáo rằng Lucy có dấu hiệu thay lòng đổi dạ. Trong bối cảnh đó, việc Daniel sống sót trở về quả là một tin sét đánh. Với Caledra, người vốn định để Lucy tiếp quản vị trí mà Daniel để lại, đây chẳng khác nào một thảm họa.

'Không thể để việc Lucy phản bội trở thành sự thật.'

Ông ta có thể từ bỏ bất cứ thứ gì, nhưng riêng Lucy Emilia thì không. Cảm thấy một sự nguy hiểm cận kề, Caledra lườm Beck và ra lệnh:

"Ra lệnh cho Lucy trở về ngay lập tức! Ngay bây giờ!"

Nhận thấy mức độ nghiêm trọng của tình hình, Beck không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu rồi quay người rời khỏi văn phòng. Caledra đưa tay lên day trán. Trán ông ta nóng bừng như đang phát sốt. Nguồn cơn của mọi sự căng thẳng này, dĩ nhiên, chính là Daniel Steiner.

'Hỡi Hoàng đế của Đế quốc. Tại sao ngài lại cứ đứng nhìn hắn ta như vậy!'

Dưới góc nhìn của Caledra, điều này thật không thể hiểu nổi. Bởi mọi chỉ số đánh giá đều đang chỉ ra một điều duy nhất:

'Hắn ta...'

Chính là con quái vật sẽ nuốt chửng Đế quốc trong tương lai.