Chương 145: Một kẻ điên rồ nào đó.

Web Novel Con tàu hỏa đang phả ra những luồng khói đen kịt, lăn bánh dọc theo tuyến hậu cần, bắt đầu chậm dần tốc độ khi một ga xép hiện ra phía xa. Tại nhà ga bằng gỗ đơn sơ ấy, bầu không khí vô cùng náo nhiệt với sự pha trộn giữa những toán lính đang khuân vác nhu yếu phẩm và những binh sĩ bị thương đang mòn mỏi chờ được đưa về tuyến sau.

Kít— Ngay khi đoàn tàu dừng hẳn, Daniel cùng đại đội hộ tống bước xuống. Sự xuất hiện của anh cùng toán lính tinh nhuệ lập tức thu hút mọi ánh nhìn. Cũng phải thôi, một sĩ quan trẻ tuổi mang trên mình Huân chương Quốc kỳ và Huân chương Thập tự vàng, lại còn đeo quân hàm Đại tá, là một hình ảnh không hề tầm thường.

Binh lính tại ga dừng mọi công việc, ngơ ngác nhìn vị Đại tá trẻ măng một lúc rồi vội vàng dập chân chào nghiêm chỉnh. Họ đã nhận ra người đứng trước mặt chính là Daniel Steiner – người vẫn được xưng tụng là vị anh hùng chiến tranh.

"Đại tá!"

"Cuối cùng ngài cũng đã đến đây!"

Đám binh lính nhìn Daniel bằng ánh mắt ngưỡng mộ đầy thành kính. Điều này cũng dễ hiểu, bởi Daniel chính là công thần số một trong chiến dịch xâm chiếm Nordia và là người trực tiếp khiến vương quốc Eldresia phải khuất phục. Không chỉ vậy, anh còn là người thống nhất lòng dân qua bài diễn thuyết tổng lực chiến, và tại vùng biên giới với vương quốc Belmore, anh đã lập chiến công hiển hách khi biến cuộc tấn công của địch thành bẫy, bắt sống cả Vương thế tử.

Gần đây nhất, anh còn triệt phá được mạng lưới nội gián tiếp tay cho khối Đồng minh ngay tại Đế đô. Với họ, anh chính là một huyền thoại sống.

Dĩ nhiên, những ánh mắt sùng bái ấy chỉ khiến Daniel thấy áp lực đè nặng. Dẫu vậy, anh không thể làm ngơ trước sự chào hỏi của họ nên chỉ khẽ gật đầu đáp lễ. Lúc này, một sĩ quan cùng vài binh sĩ tiến lại gần. Đó là một sĩ quan mang quân hàm Thiếu tá.

"Đại tá Daniel Steiner! Thật vinh dự cho tôi khi được diện kiến ngài! Tôi là Phelps, Thiếu tá tham mưu phụ trách tình báo thuộc Sư đoàn Cơ giáp Ma đạo số 7."

"Tôi cũng rất vui được gặp anh. Tôi là Đại tá Daniel Steiner, nhận mệnh lệnh của Nữ hoàng để gia nhập Sư đoàn 7 với tư cách Tham mưu trưởng."

"Quả nhiên khí chất lẫy lừng như lời đồn. Mời ngài đi theo tôi, tôi sẽ dẫn ngài về Bộ Tư lệnh."

Daniel gật đầu, theo chân Phelps lên chiếc xe quân sự dành cho sĩ quan đang đỗ gần ga xép. Khi Phelps ngồi xuống cạnh Daniel, tài xế nhấn ga bắt đầu hành trình. Ngồi trên xe, Phelps quay sang nhìn Daniel và nói:

"Thưa Tham mưu trưởng, xin ngài thứ lỗi vì phải di chuyển thẳng về Bộ Tư lệnh mà không có thời gian nghỉ ngơi sau chuyến đi dài. Hiện tại tình hình tiền tuyến đang không được khả quan cho lắm..."

Trước lời của Phelps, Daniel chỉ khẽ gật đầu như thể hoàn toàn thấu hiểu. Trong mắt Phelps, đó là một phong thái cao quý và đầy tự tin, nhưng thực chất bên trong Daniel đang run rẩy không thôi.

'Tình hình tiền tuyến không tốt sao?'

Nguyên tắc số một trong cuộc đời Daniel là bảo toàn mạng sống. Nguyên tắc số hai là tuân thủ nguyên tắc số một. Với một kẻ có khát vọng sống mãnh liệt như Daniel, chiến trường là nơi tồi tệ nhất trần đời. Và hơn thế nữa, một "chiến trường nguy hiểm" là nơi mà dù có cho anh cả núi vàng, anh cũng chẳng đời nào muốn đặt chân đến.

Thế nhưng, sau bao nhiêu biến cố, Bộ Tổng tham mưu lại hình thành một niềm tin kỳ quái rằng: "Cứ chỗ nào tình hình bế tắc thì hãy phái Daniel Steiner đến", và họ đã tiến cử anh với Nữ hoàng cho vị trí Tham mưu trưởng Sư đoàn 7.

'Chết tiệt thật...'

Dù trong lòng muốn gào thét, nhưng tất cả những gì Daniel có thể làm lúc này là nheo mắt lại, khẽ phát ra một tiếng thở dài trầm mặc. Chứng kiến cảnh đó, Phelps thầm khẳng định:

'Ngài ấy chắc hẳn đã bắt đầu tìm kế sách để xoay chuyển cục diện rồi.'

Tuyệt đối không phải như vậy.

Sau nửa ngày di chuyển và nghe Phelps báo cáo chi tiết về tình hình chiến sự, Daniel đã đến được Bộ Tư lệnh dã chiến. Ngay khi bước vào lều chỉ huy theo lời triệu tập của Sư đoàn trưởng, mọi ánh mắt của ban tham mưu đều đổ dồn về phía anh.

Đôi mắt sắc sảo không rõ đang toan tính điều gì cùng vóc dáng cao lớn của anh vô tình khiến các tham mưu cảm thấy bị áp đảo. Thêm vào đó, những chiến tích lẫy lừng mà Daniel Steiner đã gây dựng bấy lâu nay như càng làm bầu không khí thêm phần nặng nề. Daniel im lặng lướt mắt nhìn qua một lượt rồi tiến vào bên trong dưới sự quan sát của họ.

Dừng chân trước mặt Sư đoàn trưởng Mordon, Daniel thực hiện một cái chào điều lệnh chuẩn mực.

"Thưa Sư đoàn trưởng. Tôi là Daniel Steiner, nhận lệnh của Nữ hoàng để nhậm chức từ ngày hôm nay. Với tư cách là Tham mưu trưởng, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ ngài."

Mordon nhìn Daniel với vẻ mặt hơi gượng gạo rồi đáp lễ. Vốn dĩ ông ta định tìm cớ gây khó dễ, nhưng vì vụ "Thảm sát khách sạn Lampremp" nghe được từ tham mưu tình báo hôm qua vẫn còn in đậm trong tâm trí, nên ông ta đang cố gắng kiềm chế hết mức có thể.

"Chào mừng cậu đến với Sư đoàn 7. Mà chắc cậu cũng đã nghe qua về tình hình chiến sự rồi chứ?"

"Vâng. Tôi nghe tham mưu tình báo báo cáo rằng tình hình hiện không mấy khả quan. Với việc lữ đoàn bộ binh hội quân cùng sư đoàn thiết giáp địch, chúng ta đang bất lợi về quân số."

"Cậu nhận định đúng đấy. Tổ quốc ra lệnh phải giữ vững chiến tuyến nên không được phép rút lui. Vậy thì dù phải chịu tổn thất, chúng ta cũng bắt buộc phải chặn đứng bọn chúng. Cậu có cao kiến gì không?"

Daniel nhìn thẳng vào Mordon, trầm tư suy nghĩ.

'... Phải làm sao để bọn họ thấy rằng mình hoàn toàn không đủ tư cách làm Tham mưu trưởng nhỉ?'

Vượt qua tình cảnh này theo cách bình thường thì quá dễ. Chỉ cần nói mấy câu kiểu như tái thiết lập phòng tuyến, dùng các đơn vị cơ động nhỏ để quấy rối mạn sườn địch, tăng cường canh gác tuyến hậu cần để đề phòng địch nghi binh và thực hiện các bước di chuyển chiến thuật là xong.

Thế nhưng, nếu làm vậy mà lỡ may năng lực lại được công nhận, anh sẽ tiếp tục bị đẩy ra chiến trường mãi mất. Daniel không muốn điều đó, nên anh cố tình ra vẻ đăm chiêu rồi nói:

"Ngài không thấy có điểm gì kỳ lạ sao?"

Việc Daniel dùng câu hỏi để đáp lại câu hỏi khiến Mordon nhíu mày.

"Có gì lạ cơ chứ?"

"Theo lời tham mưu tình báo, quân địch định dựa vào lữ đoàn bộ binh để tiến công thẳng vào đây, vượt qua cả bãi mìn và làn pháo kích của chúng ta. Ngài nghĩ bọn chúng thực sự tin rằng mình sẽ thắng sao?"

Dù địch có thêm một lữ đoàn, nhưng thực tế bên phòng ngự vẫn có lợi thế hơn. Việc chúng định tấn công chỉ với một ưu thế quân số nhỏ như vậy quả thực rất đáng ngờ.

"Tại sao khối Đồng minh lại muốn thực hiện một cuộc chiến tiêu hao như thế? Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nảy ra một giả thuyết. Nếu như đây không phải chiến tranh tiêu hao, mà là vì chúng đã nắm chắc phần thắng thì sao?"

"……Nắm chắc phần thắng?"

"Vâng. Nếu lữ đoàn bộ binh đó không tấn công từ phía trước mà đánh úp từ sau lưng chúng ta, thực hiện thành công thế bao vây cô lập, chúng ta buộc phải đầu hàng thôi."

Mordon bật cười khan.

"Cậu điên rồi sao? Cậu đang nói chuyện phi lý đấy. Để bao vây được chúng ta, chúng phải lẻn qua mạn sườn mà không bị phát hiện. Theo lẽ thường, cậu nghĩ chuyện đó khả thi không?"

"Với quy mô một lữ đoàn thì đương nhiên là không. Nhưng nếu chỉ là quy mô một tiểu đội thì hoàn toàn có thể, phải không?"

Mặt trận phía Đông rất rộng lớn. Với chiến tuyến kéo dài hơn 2. 000km, không thể nào cảnh giác được hết mọi ngóc ngách. Vậy nên, nếu quân địch hạ quyết tâm đưa một tiểu đội vượt qua chiến tuyến thì thực sự không có cách nào ngăn chặn triệt để.

Mordon hiểu điều đó, nhưng ông ta vẫn thấy thật nực cười.

"Một tiểu đội vượt qua thì đã sao? Một tiểu đội cùng lắm là ba mươi người mà định đánh úp hậu phương của chúng ta à? Ý cậu là chúng ta là tảng đá mà phải đi né một quả trứng sắp bay tới sao?"

Tiếng cười khẩy vang lên nhè nhẹ khắp lều chỉ huy sau lời mỉa mai của Mordon. Tuy nhiên, Daniel vẫn thản nhiên đáp lại:

"Nếu quả trứng đó mang theo một chiếc búa tạ thì sao?"

"Này. Từ nãy đến giờ cậu cứ nói toàn chuyện viển vông, ta đã cố nhẫn nhịn rồi—"

"Sẽ khả thi nếu chúng sử dụng Ethalium."

Ethalium là một loại khoáng thạch đặc biệt, ngay khi bị phá vỡ sẽ tạo ra phản ứng tai họa ma năng đặc thù, có khả năng dịch chuyển tức thời vị trí của những người xung quanh. Dựa trên tính chất này, người ta đã tạo ra đạn biến hoán Ethalium, thứ mà Daniel từng trực tiếp nếm trải cùng Selvia tại buổi yến tiệc trong quá khứ.

"Như ngài đã biết, khối Đồng minh đang đổ một lượng tiền khổng lồ vào việc sử dụng khoáng thạch Ethalium trong chiến thuật. Một năm trước, chính tôi đã từng là nạn nhân của nó."

"……Nhưng Ethalium không thể xác định cụ thể vị trí dịch chuyển của đối tượng mà?"

"Để giải quyết vấn đề đó, khối Đồng minh chẳng phải đã dốc hết tiền bạc và nhân lực vào nghiên cứu sao? Chừng ấy thời gian là quá đủ để chúng phát triển thành công rồi."

Một trong số các tham mưu đang lắng nghe khẽ gật đầu đồng tình.

"Lời Tham mưu trưởng nói quả thực có lý. Nếu sử dụng Ethalium, khối Đồng minh hoàn toàn có thể đánh úp Bộ Tư lệnh chúng ta từ phía sau. Chỉ cần tiểu đội xâm nhập gửi được tọa độ về trụ sở..."

Tiếng cười đùa trong đám tham mưu vụt tắt. Nếu kẻ địch sử dụng phương án đó, việc quân ta bị bao vây cô lập chỉ còn là vấn đề thời gian. Tất nhiên, đây cũng chỉ là một trong số vô vàn khả năng. Ethalium rất đắt đỏ, và việc khối Đồng minh cải tiến công nghệ thành công cũng chỉ là suy đoán. Nếu phải đặt cược, chắc chắn đám tham mưu sẽ chọn cửa "không thể nào".

Nhưng Daniel quyết định đánh liều tới cùng. Bởi anh là kẻ mong đợi sự thất bại chứ không phải thành công.

"Ngài cần phải lập tức điều động quân lực, ra lệnh tìm kiếm quy mô lớn tại các khu rừng và vùng núi mà trinh sát hàng không không thể với tới. Mục tiêu tấn công của kẻ địch rất có thể là Bộ Tư lệnh, nên tiểu đội địch chắc chắn đang ẩn náu đâu đó quanh đây."

Mordon gõ nhè nhẹ lên bàn họp, trầm ngâm một lát rồi lườm Daniel.

"Tham mưu trưởng. Nếu đây chỉ là sự hoang tưởng của cậu, cậu sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn đấy. Việc điều động binh lực lẽ ra dùng để phòng thủ sang đi lùng sục là một hành động cực kỳ mạo hiểm."

Daniel nghe vậy thì nở một nụ cười mỏng manh đầy mãn nguyện.

"Đó chính là điều tôi mong đợi."

Chịu trách nhiệm vì chiến thuật thất bại và bị hạ thấp đánh giá chính là kết cục mà Daniel hằng khao khát nhất.

Trong khi đó, tại một hang động trong khu rừng gần Sư đoàn Cơ giáp số 7.

"Chưa đầy một tuần nữa là quân ta sẽ tiến công rồi nhỉ."

Tiểu đội Đồng minh xâm nhập qua chiến tuyến để gửi tọa độ và kích hoạt Ethalium đang tạm nghỉ ngơi. Trong hang động tối tăm không dám đốt lửa vì sợ bị phát hiện, mười mấy kẻ đang cười khúc khích với nhau.

"Lũ chó Đế quốc chắc nằm mơ cũng không ngờ chúng ta đang ở ngay đây."

"Dù có biết chúng cũng chẳng dám đi lùng sục đâu. Trừ khi chắc chắn mười mươi, chứ chẳng ai lại dại dột chơi canh bạc chia nhỏ binh lực khi không biết lúc nào địch sẽ tiến công cả."

"……Nhưng nhỡ đâu thì sao đại ca?"

Trước câu hỏi của binh sĩ, tên tiểu đội trưởng cười khẩy.

"Được thôi, cứ cho là có một thằng điên nào đó dám ra lệnh lùng sục đi. Nhưng tại sao hắn phải làm thế? Ngay khi thất bại, sự nghiệp binh nghiệp của hắn coi như đi tong. Nhất là trong thời chiến thế này, hành động đó cực kỳ nguy hiểm, có khi còn bị tước quân tịch chứ chẳng chơi."

Lời trấn an của tiểu đội trưởng khiến đám lính cười rộ lên đồng tình.

"Cũng đúng. Làm gì có thằng điên nào lại đi ra lệnh lùng sục hậu phương khi quân địch sắp tiến công phía trước cơ chứ."