Chương 125: Lễ Đăng Quang

Web Novel Dưới tầng hầm của một xưởng dệt.

Chi nhánh Falentia của khối Đồng Minh.

"Cuối cùng, chẳng những không đòn nào chạm được đến Daniel Steiner, mà lại còn vô tình đánh bóng thêm tên tuổi cho hắn sao?"

Ngồi trên chiếc ghế bành trong văn phòng, Chi nhánh trưởng Teobald cất lời với vẻ không hài lòng. Đứng trước mặt ông, điệp viên Flat cúi đầu nhận lỗi.

"Xét về kết quả thực tế thì đúng là như vậy ạ."

Teobald khẽ thở dài sau câu trả lời của Flat. Ông vốn đã ra sức tiếp tay cho đám quý tộc vì tin rằng họ sẽ thành công trong việc cô lập Daniel Steiner về mặt chính trị, nhưng kết quả thu về thật quá đạm bạc.

'Không chỉ là đạm bạc mà còn...'

Dư luận lúc này đang xoay chuyển theo hướng vô cùng có lợi cho Daniel Steiner, điều này khiến tình thế trở nên khó xử hơn bao giờ hết.

'Cứ đà này, đúng như sự lo ngại của Bá tước Caledra, không chừng Daniel Steiner sẽ thâu tóm cả đế quốc vào tay mình mất.'

Giờ đây, khi đối thủ khó nhằn nhất là Hoàng đế Berthahm đã phải rời bỏ chính trường vì gánh nặng tuổi tác, thì biến số lớn nhất đối với khối Đồng Minh không phải là Tân hoàng đế Selvia, mà chính là Daniel Steiner. Bởi lẽ, từ chuyện của Vương quốc Eldresia cho đến tận bây giờ, Daniel Steiner luôn là kẻ kỳ đà cản mũi, phá hỏng mọi kế hoạch của khối Đồng Minh.

'... Phải trừ khử hắn trước khi hắn nắm giữ quyền lực lớn hơn hiện tại.'

Nếu không kịp ra tay, chẳng ai có thể lường trước được Daniel Steiner sẽ gây ra những tổn thất gì cho khối Đồng Minh nữa. Chỉ nhìn vào cách hắn xoay chuyển tình thế, biến những cuộc tấn công của đám quý tộc thành lợi thế cho mình, cũng đủ thấy Daniel Steiner là một kẻ thận trọng và biến hóa khôn lường đến nhường nào. Đến lúc này, Teobald đã hoàn toàn thấu hiểu ý đồ của Bá tước Caledra khi ông quyết tâm trừ khử Daniel Steiner, ngay cả khi phải hy sinh mối liên kết với quốc gia trung lập Bellanos.

"Hết cách rồi."

Dù đặc thù của chi nhánh Falentia nằm ngay tại trung tâm thủ đô là phải hoạt động kín đáo nhất có thể, nhưng đây đã là lúc cần phải ra mặt.

"Flat. Ngươi hãy đích thân ám sát Daniel Steiner."

Nghe thấy từ "ám sát", Flat chậm rãi ngẩng đầu lên. Dù luôn phục tùng mệnh lệnh cấp trên, nhưng ám sát không phải là một nhiệm vụ có thể xem nhẹ, nhất là khi mục tiêu lại mang tên Daniel Steiner.

"Một người như Daniel Steiner chắc chắn không dễ gì sa vào bẫy ám sát. Nếu cố tình tiếp cận, hắn nhất định sẽ nảy sinh cảnh giác. Hơn nữa, bên cạnh hắn còn có..."

Flat ngập ngừng bỏ lửng câu nói. Anh ta đang cân nhắc xem liệu có nên nhắc đến cái tên phản đồ Lucy Emilia trước mặt Teobald hay không. Hiểu rõ ý đồ của Flat, Teobald khẽ nở nụ cười lạnh lẽo.

"Phải, một điệp viên huyền thoại với mật danh Hồng Ty (Tơ đỏ) đã phản bội và đang kề cận bảo vệ Daniel Steiner. Chừng nào con ả đó còn ở bên cạnh, việc ám sát Daniel Steiner gần như là điều bất khả thi."

Dù Flat có giỏi ám sát đến đâu, cũng không thể so bì với thực lực của Lucy Emilia – kẻ được mệnh danh là Tử thần Đỏ, người đã tước đi hàng trăm mạng sống. Trước mặt một kẻ tinh thông mọi kỹ nghệ ám sát như Lucy, bất kỳ nỗ lực nào cũng sẽ bị nhìn thấu. Thế nhưng, Teobald không hề hồ đồ khi đưa ra mệnh lệnh này.

"Nói cách khác, chỉ cần Daniel Steiner rời khỏi sự bảo hộ của Lucy, chúng ta hoàn toàn có thể ra tay."

"Đúng là vậy, nhưng theo tôi được biết, Daniel Steiner vốn là người có tính cảnh giác cực cao ngay cả khi không có Lucy Emilia. Không biết tôi có thể làm hắn lơi lỏng phòng bị hay không..."

"Có thể chứ. Chẳng phải sắp tới sẽ có một nơi để ngươi tiếp cận hắn một cách tự nhiên nhất sao?"

Một nơi có thể tiếp cận Daniel Steiner khi không có Lucy bên cạnh? Flat suy ngẫm một hồi rồi chợt nhận ra.

"... Ý ngài là lễ đăng quang?"

Teobald gật đầu.

"Phải. Đó là nơi chỉ những người nhận được lời mời từ hoàng thất mới được tham dự, nên Lucy chắc chắn sẽ vắng mặt. Sau lễ đăng quang, theo lệ thường sẽ có một buổi yến tiệc. Tham dự yến tiệc là cách để bày tỏ lòng tôn kính với Hoàng đế, nên Daniel Steiner chắc chắn sẽ có mặt."

Yến tiệc vốn là nơi giao lưu của các nhân vật quyền quý, nơi họ đeo lên những chiếc mặt nạ xã giao giữa những mối quan hệ lợi ích chồng chéo. Vậy nên, việc các quan chức tìm cách lấy lòng một thế lực đang lên như Daniel Steiner bằng những món quà cáp nhỏ mọn là chuyện hết sức bình thường. Teobald nhắm thẳng vào điểm đó.

"Flat, ngươi hãy cải trang thành một quản lý cấp thấp của hoàng thất đang muốn lấy lòng Daniel Steiner để tiếp cận hắn. Nếu hắn tỏ ra hứng thú, ngươi chỉ cần đưa ra một món quà là đủ."

"Món quà mà ngài nói là...?"

"Một chai whisky thượng hạng có pha Ricin. Với một kẻ nghiện whisky như hắn, hắn sẽ nhận lấy và uống mà chẳng mảy may nghi ngờ có độc."

Quả thực đây là một kế hoạch khả thi. Ngay cả khi thất bại, nhiệm vụ này cũng không mang lại quá nhiều rủi ro cho Flat. Trường hợp xấu nhất cũng chỉ là Daniel Steiner từ chối món quà mà thôi.

Flat cúi đầu nhận lệnh: "Tôi xin tuân lệnh."

Ngày lễ đăng quang.

Tại đại thánh đường nằm bên trong hoàng cung.

'Đúng là một đại sự quốc gia có khác...'

Khi chiếc xe của hoàng thất đưa Daniel đến nơi, trước đại thánh đường đã đông nghịt người. Giữa đám đông ấy, một dải thảm đỏ rộng thênh thang trải dài tít tắp, hai bên là quân lính thân vệ đứng dàn hàng không đếm xuể. Tất cả đều khoác trên mình bộ lễ phục chỉnh tề, đeo thanh kiếm nghi lễ bên hông, toát lên uy quyền rạng ngời của hoàng gia.

Đang mải ngắm nhìn khung cảnh hùng vĩ ấy qua ô cửa kính, cửa sau xe bỗng mở ra.

"Đã đến nơi rồi ạ. Mời ngài xuống xe."

Daniel gật đầu bước xuống, một người trông giống như nội quan của hoàng gia tiến lại gần.

"Trung tá Daniel Steiner, chúng tôi đã đợi ngài từ lâu."

Vì cổng chính của đại thánh đường lúc này chỉ dành riêng cho người sắp lên ngôi là Selvia, nội quan đã dẫn Daniel đi lối cửa sau. Bước qua cánh cửa ấy, không gian hình vòm tráng lệ trang trí bởi những ô cửa kính màu hiện ra trước mắt. Dưới những vệt sáng lung linh ngũ sắc xuyên qua kính màu, các vị đại thần và quý tộc đang đứng đó, khẽ khàng trò chuyện trong bầu không khí trang trọng. Một vài người đưa mắt nhìn về phía Daniel, nhưng anh không đáp lại. Anh biết rõ những ánh mắt đó không hẳn là thiện chí.

"Mời đi lối này."

Daniel đi theo sự dẫn dắt của nội quan. Sau một quãng đi bộ, anh nhập vào nhóm sĩ quan quân đội đang đứng cùng nhau.

"Ồ! Chẳng phải anh hùng Daniel Steiner của chúng ta đây sao!"

Trong nhóm đó, Ernst – Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến – là người lên tiếng trước, khiến mọi ánh nhìn xung quanh đều đổ dồn về phía anh. Đa phần họ đều là những tướng lĩnh có vai vế. Cảm thấy đôi chút áp lực, Daniel liếc nhìn xung quanh rồi khẽ đáp:

"... Hóa ra Trưởng phòng cũng được mời ạ."

"Tất nhiên rồi. Nhờ có cậu mà hoàng thất có vẻ cũng nhìn nhận tôi rất tốt. Dù sao thành tích của cậu cũng chính là thành tích của tôi mà."

Ernst nói đùa rằng không chừng sắp tới mình cũng được thăng chức, rồi bắt đầu kể cho Daniel nghe những chuyện trên trời dưới biển, cho đến khi một tiếng hô vang lên:

"Tất cả hãy giữ trật tự! Công chúa điện hạ giá lâm!"

Tiếng hô của Trung tá Hartmann – người phụ trách đội cận vệ thân tín – vang vọng khắp gian phòng. Ngay lập tức, từ các đại thần cho đến giới tinh hoa chính trị và kinh tế đều đồng loạt đứng dậy. Trong bầu không khí trang nghiêm đến nghẹt thở, cánh cửa đại thánh đường từ từ mở rộng. Bước ra từ phía sau cánh cửa, Selvia xuất hiện rạng ngời trong bộ lễ phục thêu chỉ vàng và đính đá quý lộng lẫy.

Khác với mọi khi, hôm nay cô khoác một chiếc áo choàng dài thướt tha, phía sau là sáu cung nữ mặc váy trắng nâng tà áo để không chạm đất.

"……."

Đã đến giờ, Selvia bắt đầu sải bước. Cùng lúc đó, đội hợp xướng trên ban công tầng hai bắt đầu cất tiếng hát hòa cùng tiếng nhạc giáo đường. Những giai điệu thánh thót vang lên khi Selvia dẫm trên thảm đỏ đi xuyên qua đại thánh đường. Hoàng đế Berthahm, người nãy giờ vẫn dõi theo Selvia với ánh mắt trìu mến từ trên ngai vàng, chậm rãi đứng dậy và tháo vương miện trên đầu mình ra.

Khi Giáo hoàng nhận lấy vương miện, Berthahm nhường lối. Selvia tiến đến trước mặt vị Giáo hoàng già nua, quỳ xuống và cúi đầu. Giáo hoàng tuyên bố Selvia chính là Tân hoàng đế của đế quốc và ban phước lành nhân danh Thần linh. Tiếp đó, ông xức dầu thánh lên tóc cô và đặt chiếc vương miện vàng – biểu tượng của hoàng đế – lên đầu cô.

Đội vương miện trên đầu, Selvia đứng dậy và chính thức ngồi vào ngai vàng. Chứng kiến khoảnh khắc vị hoàng đế mới của đế quốc ra đời, tất cả mọi người đồng loạt quỳ gối cúi đầu. Từ những vị đại thần quyền quý cho đến những thường dân ít ỏi có mặt, ai nấy đều thực hiện nghi thức như nhau. Đây chính là nghi lễ mang tính biểu tượng, khẳng định Hoàng đế là người cai trị muôn dân.

Khi tiếng hợp xướng dứt hẳn, mọi người trong thánh đường như đã hẹn ước từ trước, đồng thanh hô vang:

"Cầu mong vinh quang vĩnh cửu ngự trị trong triều đại của Hoàng đế bệ hạ!"

Giữa những tiếng tung hô vang dội ấy, Tân hoàng đế Selvia lặng lẽ dõi mắt về một hướng duy nhất. Trong ánh mắt uy nghiêm, pha chút vẻ lười nhác đặc trưng của kẻ nắm giữ quyền lực tuyệt đỉnh, vẫn thoáng hiện lên một tia ấm áp dịu dàng.

Nơi ánh mắt ấy tìm đến, chính là vị anh hùng của đế quốc, Trung tá của Bộ Tổng tham mưu – Daniel Steiner.