Chương 123: Kẻ nào đã tuyên án tử?

Web Novel Sau khi ở lại bệnh viện thêm một ngày, Daniel hoàn tất thủ tục xuất viện và bước ra ngoài. Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, anh hít một hơi sâu để ổn định lại nhịp thở rồi chậm rãi đưa tay chạm nhẹ lên trán. Đó chính là nơi đã bị viên gạch ném trúng vào hai ngày trước.

'Hóa ra là thật sao...'

Ngày hôm qua, sau khi tiễn Boehm đi, Daniel định bụng nghỉ ngơi đôi chút thì lại phải đón tiếp một vị khách không mời. Tom – kẻ chẳng ai triệu tập – đột ngột xông vào phòng bệnh, chẳng nói chẳng rằng quỳ sụp xuống và gào lên xin lỗi. Daniel ngơ ngác không hiểu chuyện gì, yêu cầu anh ta giải thích rõ ngọn ngành. Lúc bấy giờ Tom mới tiết lộ rằng: "Trước khi tôi kịp ném viên gạch, đã có một kẻ khác ra tay trước". Nghĩa là, thứ đập vào trán Daniel không phải là đạo cụ giả, mà là một viên gạch thật sự.

'Hèn gì lúc đó máu chảy đầm đìa, mà cảm giác đau cũng lạ lùng lắm...'

Cũng may viên gạch chỉ sượt qua trán, chứ nếu trúng trực diện, có lẽ lúc này anh đã không thể đứng đây được nữa.

'Thật nực cười.'

Về lý mà nói, trong đám đông biểu tình không nên có kẻ nào hành xử bạo lực cả. Bởi lẽ hầu hết bọn họ đều được phe quý tộc thuê mướn; việc công khai tấn công một nhân vật tầm cỡ như Daniel Steiner – vốn là đối trọng chính trị – chỉ khiến phe quý tộc rơi vào tình thế bất lợi. Dù viên gạch có khiến Daniel trọng thương đến mức hôn mê đi chăng nữa, họ cũng không thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của Selvia.

Cô ấy chắc chắn sẽ mượn cớ điều tra kẻ đứng sau cuộc tấn công nhắm vào người hùng chiến tranh Daniel Steiner để điều động quân đội, từ đó củng cố quyền lực tập trung của trung ương.

'Vậy mà...'

Vẫn có kẻ hành động theo cảm tính mà ném gạch, điều này khiến Daniel không khỏi ngỡ ngàng. Tuy nhiên, xét dưới góc độ của anh, đây không hẳn là chuyện xấu. Anh nghe nói kẻ ném gạch đã bị bắt quả tang ngay tại chỗ. Theo hồ sơ thẩm vấn, hắn không chỉ là thành viên mà còn là một cán bộ chủ chốt dẫn dắt đám đông biểu tình. Điều này khiến Daniel cảm thấy khá hài lòng.

'Một người chắc chắn là nội bộ phe quý tộc lại gây ra bạo lực, lần này bọn họ hết đường chối cãi.'

Nếu bình thường, họ sẽ đáp trả kiểu như: "Màn kịch tự biên tự diễn của Daniel Steiner đã đi quá giới hạn". Nhưng một khi người của họ bị bắt quả tang, họ chỉ còn cách ngậm bồ hòn làm ngọt.

'Nếu tờ báo lớn nhất đế quốc buộc phải im lặng...'

Người dân sẽ bắt đầu hoài nghi rằng tờ Đế quốc Nhật báo bấy lâu nay nhận tiền của quý tộc để viết bài phiến diện. Dù tờ báo có cố gắng đưa tin một cách mờ nhạt để giữ hình ảnh, thì Daniel cũng chẳng bận tâm. Vì điều đó chẳng khác nào họ tự thừa nhận tính chất bạo lực của các cuộc biểu tình phản chiến.

'Coi như họ đã vĩnh viễn đánh mất một công cụ sắc bén để tấn công mình.'

Giữa lúc Daniel đang thầm đắc ý vì mọi ngả đường đều dẫn đến lợi ích, thì một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Ôi chao! Trung tá Daniel!"

Anh quay đầu lại và thấy Belaf trong trang phục linh mục, đi cùng là Frien. Belaf hớt hải tiến lại gần, giọng điệu đầy vẻ cường điệu:

"Nghe tin ngài bị thương, tôi đã lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Thấy ngài bình an thế này thật là phúc đức quá. Ngài có thấy chỗ nào không ổn không? Chỉ cần ngài cần gì, tôi sẽ chuẩn bị tất thảy, xin ngài đừng ngại mà cứ căn dặn."

Dù Belaf nói bằng giọng điệu lo âu nhưng ý đồ bên trong lại lộ rõ mồn một. Ông ta đang cố gắng tạo mối quan hệ tốt với Daniel – người có khả năng sẽ trở thành quyền lực mới của đế quốc. Đó là dáng vẻ của một kẻ cơ hội điển hình, nhưng Daniel vốn chẳng kỳ vọng gì ở ông ta nên chỉ đáp lại một cách hờ hững:

"Hiện tại tôi không cần gì cả. Tôi sẽ lên thủ đô ngay bây giờ."

"Dạ? Ngài nên nghỉ ngơi thêm đôi chút chứ..."

"Chưa đầy một tuần nữa là đến lễ đăng quang rồi. Tôi phải báo cáo kết quả thanh tra cho hoàng thất trước khi buổi lễ diễn ra, không thể chần chừ ở đây được."

Không thể chần chừ sao? Đó có phải là lời của một người vừa bị gạch đập trúng đầu hai ngày trước không? Belaf thở dài thườn thượt, nhìn Daniel như nhìn một người thép bước ra từ huyền thoại. Cảm thấy ánh mắt ấy có phần phiền toái, Daniel khẽ hắng giọng rồi quay sang Frien.

"Frien. Cô đã trị thương cho tôi đúng không? Lúc đó bối rối quá tôi chưa kịp gửi lời cảm ơn..."

"Không có gì đâu ạ. Những lời ngài vừa nói coi như là phần thưởng dành cho tôi rồi."

Cách Frien trả lời một cách dịu dàng khiến Daniel cảm thấy có chút gì đó không tự nhiên.

'Nhìn thế này thì đúng là một cô gái bình thường...'

Anh lắc đầu tự nhủ, nếu cô ấy không bị tiêm nhiễm những tư tưởng kỳ quái thì tốt biết mấy. Nhưng ở thời đại này, binh lính mang tư tưởng dân tộc cực đoan không phải là hiếm. Dù Frien có hơi quá mức, nhưng anh thấy không cần thiết phải lên lớp dạy đời một người vừa giúp đỡ mình.

"Có vẻ tôi đã có một thuộc cấp giỏi. Phép trị thương của cô khiến bác sĩ cũng phải kinh ngạc đấy, hãy tiếp tục rèn luyện kỹ năng của mình nhé."

Lý do khiến Frien sau này được gọi là "Thánh nữ của Đế quốc" chính là nhờ năng lực trị thương này. Trong khi phép trị thương thông thường chỉ dừng lại ở mức sơ cứu, Frien lại có thể tạo ra phép màu khiến vết thương lành lặn hoàn toàn. Trước nay Daniel chưa từng bị thương nên không có dịp kiểm chứng, nhưng nhìn vết rách trên trán lành lại trong thời gian ngắn, anh thầm công nhận danh hiệu thánh nữ quả không sai.

"Nếu Trung tá đã nói vậy..."

Có vẻ rất đắc chí vì lời khen, Frien nở một nụ cười thanh mảnh.

"Tôi sẽ dành toàn bộ thời gian ngoài giờ làm việc để nghiên cứu ma pháp trị thương."

"À không, tôi không có ý bảo cô phải làm đến mức đó..."

"Xin hãy cứ để tôi làm. Vì tôi muốn trở thành người có ích cho Trung tá."

... Daniel có cảm giác mình vừa lỡ lời điều gì đó. Giữa lúc anh đang lưỡng lự với khuôn mặt không mấy thoải mái, Belaf lại xen vào.

"Trung tá Daniel. Tôi có thể thỉnh cầu ngài một lời được không?"

Nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để đổi chủ đề, Daniel gật đầu, Belaf tiếp lời:

"Giờ đây Đại giáo hội Thánh hỏa Vinh quang và Trung tá chúng ta đã ngồi chung một con thuyền rồi. Trên tinh thần đó, nếu ngài có thể chia sẻ về mục tiêu của mình, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp ích được rất nhiều."

Daniel trầm tư trong chốc lát. Mục tiêu sao? Những chuyện không mong muốn liên tục ập đến, anh phải vật lộn để sinh tồn và rồi bị cuốn vào vòng xoáy của lịch sử, nhưng mục tiêu cốt lõi của anh vẫn chưa bao giờ thay đổi. Làn gió thổi dưới bầu trời trong xanh thật dịu mát. Nhắm mắt lại để cảm nhận hơi gió mơn man trên da thịt, Daniel khẽ mấp máy môi.

"Hòa bình."

Anh từ từ mở mắt, nhìn Belaf với một nụ cười nhạt.

"Mục tiêu của tôi là được sống những ngày bình dị trong một sự hòa bình yên ả đến mức đôi khi thấy nhàm chán."

Câu trả lời ấy khiến Belaf chỉ biết cười gượng gạo.

"À... ra là vậy."

Bởi lẽ với Belaf, lời nói muốn hòa bình của Daniel nghe chẳng khác nào một lời nói dối trắng trợn.

'Nếu không muốn nói thì cứ bảo không muốn, việc gì phải thế...'

Daniel đã nói bằng tất cả sự chân thành, nhưng với một người từng có những bài diễn văn về chiến tranh tổng lực, bậc thầy thao túng chính trị và dẫn dắt vô số trận đánh đến thắng lợi như anh, Belaf không tài nào tin được anh lại khao khát hòa bình.

Đêm hôm đó. Tại dinh thự của Nam tước Hendriem.

"Khốn kiếp! Tại sao chẳng có ai tin lời ta nói cơ chứ...!"

Hendriem bực dọc mở cửa dinh thự. Khi cởi áo khoác định đưa cho người hầu, ông ta chợt cảm thấy có điều gì đó bất thường. Lẽ ra lúc này người hầu phải tiến lại đón chào, nhưng chẳng thấy ai cả. Thậm chí hành lang cũng không thắp đèn. Thay vì làm hành động ngớ ngẩn là gọi tên người hầu, Hendriem thận trọng bước đi trong căn nhà tối tăm.

'... Có kẻ đã đột nhập vào dinh thự của mình.'

Tuy nhiên, không thấy dấu vết nào cho thấy những người hầu đã bị tấn công. Điều đó đồng nghĩa với việc kẻ xâm nhập là người mà đám người hầu vốn đã quen mặt.

'Hắn mượn danh nghĩa của mình để đuổi mọi người về hết sao? Mục đích là gì?'

Cảm giác khó chịu dâng lên, Hendriem bước lên cầu thang. Tiếng cót két của những bậc thang cũ kỹ hôm nay nghe thật rợn người. Vắt áo khoác lên tay, ông ta đi dọc hành lang đến phòng làm việc và vặn tay nắm cửa. Qua khe cửa, ông ta thấy một người đàn ông đang ngồi tại bàn làm việc của mình thản nhiên đọc báo. Đó là Flat, kẻ vốn làm tai mắt cho ông ta. Hendriem thở phào nhẹ nhõm, đẩy cửa bước vào.

"Hóa ra là cậu. Có chuyện gì khẩn thiết muốn nói thì cũng phải báo trước một tiếng chứ..."

Flat không đáp lại, vẫn dán mắt vào tờ báo. Dù cảm thấy lạ lùng, nhưng vì Flat đôi khi vẫn có thái độ xấc xược như vậy nên Hendriem quyết định không chấp nhặt.

"Vậy hôm nay có việc gì..."

Đang định vắt áo lên ghế để ngồi xuống, Hendriem bỗng khựng lại. Trên bàn là một tờ giấy viết thư tuyệt mệnh. Điều đáng nói là nét chữ trên đó giống hệt nét chữ của chính Hendriem. Nhìn thấy khẩu súng lục đặt ngay cạnh tờ di chúc, đôi mắt Hendriem run rẩy, ông ta trừng mắt nhìn Flat.

"... Cậu đang làm cái trò gì thế này?"

Flat lật sang trang báo khác, bình thản trả lời:

"Như những gì ngài thấy đấy. Xin ngài hãy tự sát đi."

Lời nói chấn động thốt ra một cách nhẹ bẫng khiến tâm trí Hendriem hoàn toàn tê liệt. Như để "chiếu cố" cho sự bàng hoàng đó, Flat bồi thêm:

"Công tước đã chỉ định Nam tước Hendriem là kẻ phản bội. Vì vậy, ngài phải chịu trách nhiệm."

"... Phản bội? Ta sao? Cậu đang ngậm máu phun người cái chuyện vô lý gì vậy!?"

"Ngậm máu phun người sao?" Flat khẽ cười khẩy.

"Chẳng lẽ việc Daniel Steiner đứng ra bênh vực ngài cũng chỉ là một sự vu khống đơn thuần?"

"Đó là... chẳng qua là tên khốn đó đang dùng kế để cô lập ta thôi mà!"

"Công tước cũng đã muốn hiểu theo hướng đó. Ngài ấy đã cố gắng bao dung cho Nam tước hết mức có thể. Thế nhưng..."

Flat gấp tờ báo lại, ném lên bàn.

"Cái này là sao đây?"

Rốt cuộc tờ báo có gì? Hendriem cúi đầu nhìn vào dòng tít lớn trên trang nhất: 【 Đám đông biểu tình phản chiến hóa thành bạo loạn, nhưng Trung tá Daniel Steiner vẫn bao dung độ lượng 】 Phía dưới tiêu đề là tấm ảnh Daniel Steiner với vết máu trên trán đang ôm lấy và vỗ về một người trông như dân biểu tình. Trong khi Hendriem còn đang chết lặng, Flat tiếp lời:

"Các cuộc biểu tình vốn thuộc phạm vi quản lý của Nam tước. Tôi nói đúng chứ?"

Điều đó không sai. Chính Nam tước Hendriem là người đã âm thầm tài trợ ngân sách cho đám đông đó.

"Vậy mà bạo lực đã xảy ra trong chính cuộc biểu tình ấy. Lại còn nhắm thẳng vào Daniel Steiner nữa."

Hơi thở của Hendriem trở nên dồn dập. Ông ta cố gắng lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu lên:

"Chuyện đó thì đã sao? Nếu đây cũng là mưu kế của Daniel Steiner thì—"

"Nam tước. Đủ rồi đấy." Flat cắt ngang lời ông ta với một tiếng thở dài.

"Kẻ ném gạch đã bị bắt quả tang. Qua điều tra, hắn là một cán bộ đã hoạt động lâu năm trong hàng ngũ biểu tình."

"..."

"Không chỉ Công tước mà tất cả các bậc bề trên khác đều đang nghi ngờ rằng: 'Chẳng lẽ Nam tước Hendriem đã bắt tay với Daniel Steiner để dựng lên màn kịch này?'."

Flat gãi đầu, vẻ mặt đầy sự tiếc nuối giả tạo.

"Vì chuyện này mà Công tước đã vô cùng phẫn nộ vì không còn cách nào dùng các cuộc biểu tình để tấn công Daniel Steiner được nữa. Mọi chuyện đã kết thúc ngay từ giây phút gã cán bộ kia bị bắt."

"Đợi đã. Nghe ta nói..."

"Cho dù Daniel Steiner có mua chuộc gã cán bộ đó đi chăng nữa, ngài cũng không thể thoát khỏi cơn lôi đình của Công tước. Bởi điều đó chứng tỏ Nam tước đã thực thi nhiệm vụ một cách quá lỏng lẻo."

Dứt lời, Flat đứng dậy, chỉnh đốn lại trang phục.

"Tôi sẽ dành cho ngài đủ thời gian. Tôi sẽ đợi ở ngoài cửa, nếu có chỗ nào trong thư tuyệt mệnh cần chỉnh sửa, xin cứ gọi tôi."

Nói rồi, Flat cúi đầu chào và thản nhiên bước ra ngoài. Chỉ đến khi tiếng cửa đóng lại vang lên, Hendriem mới thốt ra một hơi thở rã rời.

"A..."

Đôi đồng tử run rẩy của ông ta dán chặt vào bức ảnh Daniel Steiner trên trang nhất. Kể từ sau vụ bắt giữ Campbell, Daniel Steiner đã dùng truyền thông để cô lập Hendriem về mặt chính trị, khiến các quý tộc khác nảy sinh nghi ngờ và xa lánh ông ta. Và trước khi sự nghi ngờ đó kịp tan biến, anh lại xuống miền Nam, đụng độ với đám đông biểu tình và khơi mào bạo lực.

'Lại còn...'

Bằng cách mua chuộc cán bộ của cuộc biểu tình. Ông ta không biết anh đã làm điều đó bằng cách nào, nhưng Daniel Steiner đã thành công, và hệ quả là Hendriem đã mất sạch lòng tin.

"A... a..."

Cơ thể Hendriem lảo đảo, không còn chút sức lực. Người đàn ông đang mỉm cười nhân hậu trên mặt báo kia, thực chất lại đang dùng những mưu kế tàn độc như quỷ dữ để đẩy một người mà anh ta chưa từng gặp mặt vào chỗ chết. Rơi xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng, Hendriem cuối cùng đổ gục xuống sàn. Trong tâm trí nhuốm màu bại trận, ông ta nghiến chặt răng, nức nở trong câm lặng.

'Kẻ ra lệnh cho ta chết là Công tước...'

Nhưng kẻ thật sự dồn ông ta vào con đường chết, không ai khác, chính là Daniel Steiner. Ông ta nguyền rủa sự thật đó cho đến hơi thở cuối cùng.