Chương 93: Cuộc gặp với Thủ tướng

Web Novel Sau khi thân phận được hé lộ, Daniel lên đường đến đại sứ quán dưới sự hộ tống vô cùng chu đáo của Đội Ma đạo Cơ động.

Sự bảo vệ ấy giống như một áp lực không lời, nhắc nhở rằng khi an nguy đã được đảm bảo, anh nên quay lại với nhiệm vụ vốn có của mình. Bước chân vào đại sứ quán mà cảm giác chẳng khác nào đi vào ngục tù, Daniel đành ngậm bồ hòn làm ngọt, bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc hội đàm với Thủ tướng Bellanos.

Trong suốt ba ngày sau đó, với sự trợ giúp của Phó Đại sứ và Bộ Ngoại giao, anh dồn sức soạn thảo bản đề án sẽ gửi tới phía Bellanos. Thế rồi, giữa lúc những tiếng sột soạt lật tài liệu đang lấp đầy không gian tĩnh mịch của văn phòng...

Cộc cộc— Tiếng gõ cửa vang lên khiến mọi cử động đều khựng lại. Daniel ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh một lượt.

"... Ngài Phó Đại sứ. Trí nhớ của tôi có chút trục trặc, không biết giờ này chúng ta có hẹn tiếp vị khách nào không?"

Vị Phó Đại sứ vừa tháo kính ra, vẻ mặt đầy bối rối lắc đầu: "Tôi không nghe nói gì cả."

"Vậy thì là ai..."

Ngay khi Daniel còn đang đoán định, tiếng gõ cửa lại vang lên lần nữa.

"Trung tá Daniel? Là tôi đây!"

Nghe giọng nói ấy, anh nhận ra ngay đó là Trung tá Hartmann, người đứng đầu đội cận vệ hoàng gia. Daniel thở phào nhẹ nhõm, hướng về phía cửa đáp lời:

"Mời vào."

Được sự cho phép, Hartmann đẩy cửa bước vào văn phòng. Trên tay ông là một cuộn giấy màu đỏ thẫm. Vừa nhìn thấy vật đó, Daniel không khỏi toát mồ hôi hột, vội vàng đứng bật dậy.

'Sắc lệnh...!'

Đó chính là cuộn thư truyền đạt mệnh lệnh của Hoàng đế. Anh chắc chắn điều đó vì đã từng nhìn thấy nó khi được nhận huy chương thông qua Hartmann trước đây. Khi Daniel đứng dậy, các nhà ngoại giao và ngài Phó Đại sứ trong văn phòng cũng đồng loạt đứng nghiêm chỉnh.

"Cái này..."

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Hartmann đưa tay lên gãi má, có chút ái ngại:

"Tôi không định gây náo động đâu, thật xin lỗi nhé. Đáng lẽ tôi nên liên lạc trước."

"Không có gì đâu ạ. Đã là mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ, ngài không cần phải bận tâm đến sự thuận tiện của một sĩ quan tham mưu nhỏ bé như tôi."

Xét về bề ngoài, Daniel lúc này đúng là một hình mẫu quân nhân mẫu mực. Hartmann nhìn anh chăm chú một lúc rồi gật đầu.

"Vậy tôi đi thẳng vào vấn đề nhé. Tôi tới để truyền đạt ý chỉ của Bệ hạ."

Daniel khẽ gật đầu, tiến tới trước mặt Hartmann và quỳ một gối xuống. Khi Phó Đại sứ cùng các viên chức ngoại giao cũng quỳ xuống để bày tỏ lòng cung kính, Hartmann mới bắt đầu gỡ sợi chỉ vàng quấn quanh sắc lệnh. Ông hắng giọng để lấy lại tông giọng trang trọng rồi mở cuộn giấy ra:

"Daniel Steiner nghe lệnh! Trẫm được biết sau khi tàu bị đánh chìm, ngươi đã sống sót một cách thần kỳ và tỉnh lại tại một bờ biển thuộc Bellanos. Vậy tại sao ngươi không báo cáo sự thật này lên Hoàng gia kịp thời?"

Cảm giác có gì đó không ổn. Giữa lúc Daniel còn đang lo lắng, Hartmann vẫn tiếp tục đọc:

"Dẫu nói rằng ngươi phải che giấu thân phận vì lo sợ kẻ thù tại Bellanos, nhưng đối với Trẫm, đó là một lời bào chữa nực cười. Một kẻ sợ hãi kẻ thù sao lại có thể hoạt động ngầm tại Bellanos để đánh cắp những thông tin tuyệt mật? Chính ngươi chắc cũng hiểu rõ hành động của mình đầy rẫy những mâu thuẫn."

Đúng như anh lo ngại, phía trên vẫn luôn dè chừng anh. Cảm nhận tình hình đang chuyển biến theo chiều hướng bất lợi, Daniel khẽ thở dài trong lòng.

"Ban đầu, Trẫm định trị tội và triệu hồi ngươi ngay lập tức. Tuy nhiên, vì con gái Trẫm – người đang thực hiện trọng trách nhiếp chính – đã hết lòng ngăn cản, nên Trẫm đã thay đổi ý định."

Selvia sao? Một sự ngạc nhiên thoáng qua trong tâm trí Daniel.

"Daniel Steiner. Nếu những mật tin ngươi nắm giữ thực sự có giá trị, Trẫm tin rằng ngươi sẽ đạt được kết quả tốt trong cuộc hội đàm ngoại giao lần này. Nếu làm được, dựa trên nguyên tắc 'thưởng phạt phân minh' của Đế quốc, Trẫm sẽ ban thưởng thay vì trách phạt."

Nói tóm lại, đây là một lời đe dọa trá hình: yêu cầu anh đừng dùng thông tin mật đó để trục lợi cá nhân với Thủ tướng Bellanos, mà hãy cống hiến nó cho Đế quốc. Với một người vốn không có ý định giao dịch riêng tư như Daniel, điều kiện này không hẳn là bất lợi.

'Vấn đề là...'

Nếu anh không tạo ra kết quả. Nhìn lại tính cách của Hoàng đế, ông luôn giữ thái độ chính trị cảnh giác đến mức cực đoan với bất kỳ ai có khả năng trở thành đối thủ của mình hoặc của con gái ông trong tương lai.

'Chắc chắn mình là cái gai trong mắt ông ta.'

Dù không cố ý, nhưng anh đã lập được những công trạng vượt quá tầm vóc của một sĩ quan thông thường. Hoàng đế chắc hẳn đang lo sợ uy quyền của mình bị đe dọa. Vì vậy, chỉ cần anh thất bại một lần, ông ta chắc chắn sẽ lấy đó làm cớ để làm khó anh đủ đường.

'Ngài nghĩ tôi sẽ cam chịu để ngài thao túng sao?'

Nghi ngờ và thử lòng người khác cũng phải có giới hạn.

'Trước đây ông ta từng nghi ngờ mình điều hành một tổ chức ngầm không hề tồn tại...'

Cảm thấy mọi chuyện đã đi quá giới hạn, Daniel quyết định: Anh phải kết thúc cuộc hội đàm này thật thành công để không lưu lại bất kỳ sơ hở nào cho đối phương nắm thóp.

"... Tôi đã hiểu rõ ý chỉ của Bệ hạ."

Vì có nhiều người đang quan sát, Daniel cúi đầu thật thấp: "Tôi sẽ không làm tổn hại đến danh dự của Hoàng đế bệ hạ."

Hài lòng trước thái độ đó, Hartmann thu lại sắc lệnh.

"Tôi sẽ thưa lại với Bệ hạ như vậy. Chúc cậu hoàn thành tốt nhiệm vụ."

"Vâng. Tôi sẽ dốc hết sức mình."

Sau khi nghe câu trả lời của Daniel, Hartmann quay lưng bước đi. Đợi bóng ông khuất dần, Daniel mới chậm rãi đứng dậy. Ngài Phó Đại sứ cũng đứng lên, phủi lớp bụi bám trên đầu gối.

"Xem ra Bệ hạ đang giận dữ thật sự. Nhưng dù sao Ngài cũng đã nới lỏng vòng vây, thế là may mắn lắm rồi..."

Vừa nói năng suồng sã vừa tiến lại gần Daniel, nhưng rồi Phó Đại sứ bỗng khựng lại. Bởi lẽ, ánh mắt Daniel khi nhìn theo bóng lưng Hartmann vừa rời đi mang một vẻ gì đó rất khác thường. Thấy Phó Đại sứ im lặng, Daniel quay sang:

"Ngài Phó Đại sứ. Chúng ta cần phải sửa đổi lại toàn bộ bản đề án."

"Hả? Tôi thấy bản hiện tại đã là tối ưu nhất rồi mà... Ý ngài là chúng ta nên hạ thấp yêu cầu xuống sao?"

"Không. Hãy nâng nó lên."

Nghe yêu cầu nâng mức đề nghị, Phó Đại sứ không khỏi giật mình. Ông lo rằng phía Bellanos sẽ không đời nào chấp nhận điều đó. Sau một hồi ngập ngừng, ông mới lên tiếng:

"Làm vậy có thực sự ổn không?"

"Bắt buộc phải làm vậy. Mọi chuyện..."

Daniel thở ra một hơi nhẹ rồi nheo đôi mắt sắc sảo:

"Tôi sẽ là người chịu trách nhiệm."

Ngày diễn ra cuộc hội đàm, tại phòng tiếp khách của Dinh Thủ tướng.

'Sau cánh cửa này chính là Thủ tướng.'

Đứng trước cửa phòng, Daniel khẽ chỉnh lại cà vạt với vẻ căng thẳng. Bàn tay cầm cặp tài liệu vô thức siết chặt hơn.

'Mình đã nắm rõ Thủ tướng là người như thế nào.'

Theo thông tin từ Bộ Ngoại giao, ông ta là người không quá nhạy bén về chính trị nhưng bản tính vốn ôn hòa và ấm áp. Đặc biệt, việc ông ta luôn thể hiện sự nhân từ với trẻ em và nhận được sự tin tưởng cao từ người dân cho thấy, ông ta chắc chắn muốn giữ hình ảnh một người cha tốt trong mắt con gái mình.

Về điểm đó, Daniel đang nắm trong tay một quân bài vô cùng đắt giá.

'Vì mình biết về đứa con riêng mà ông ta đang che giấu.'

Dù vậy, anh vốn không muốn dùng điều này để tống tiền Thủ tướng.

'Nhưng mà...'

Người mà Daniel cần phải dè chừng lúc này không phải là Thủ tướng, mà là Hoàng đế của Đế quốc. Chỉ cần cuộc hội đàm này không mang lại kết quả như ý, vị thế của anh sẽ trở nên cực kỳ nguy khốn. Hoàng đế sẽ tìm đủ mọi lý do để tròng xích vào cổ anh.

Vì vậy, bằng mọi giá, Daniel phải dẫn dắt cuộc hội đàm này đi đến thành công. Để làm được điều đó, đôi khi anh cần phải đóng vai một kẻ tàn nhẫn.

'Thành thật xin lỗi ngài. Nhưng để sống sót, tôi không còn cách nào khác.'

Sau khi thầm gửi lời xin lỗi đến Thủ tướng trong lòng, Daniel hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong, Lowell – Thủ tướng của Bellanos – đang ngồi trên ghế sofa, nhâm nhi ly rượu whisky. Cạnh ông ta là các tùy tùng trong trang phục chỉnh tề, tay chấp sau lưng, bên hông là bao súng ngắn đã sẵn sàng.

'Đến trước cả giờ hội đàm và uống rượu sao...'

Có vẻ ông ta đang cố tỏ ra mình là người làm chủ tình thế. Tuy nhiên, dưới con mắt của Daniel, hành động này chẳng khác nào sự phô trương của một kẻ đang run sợ. Anh vẫn giữ vẻ thản nhiên tiến lại gần. Lowell đặt ly rượu xuống và đứng dậy.

"Ồ, rất vui được gặp cậu, Trung tá Daniel Steiner. Tôi nghe nói cậu đã phải trải qua không ít gian truân."

"Tất cả là tại bọn khủng bố đã gây ra cảnh hỗn loạn đó thôi."

Cả hai bắt tay nhau một cách tự nhiên với nụ cười nở trên môi. Nhưng rõ ràng, không ai trong số họ thực sự đang cười.

"Việc không bảo vệ tốt vùng lãnh hải rõ ràng là sai sót của chúng tôi. Tôi xin cáo lỗi trước. Liên quan đến việc này, chúng tôi định đưa ra một vài đề nghị có lợi cho Đế quốc..."

"Điều đó cũng tốt, nhưng chúng tôi muốn đưa ra đề nghị của mình trước. Như vậy sẽ dễ dàng hơn để thu hẹp khoảng cách ý kiến giữa hai bên."

"À, vậy thì tùy cậu."

Kết thúc cái bắt tay, Daniel thu tay lại và bồi thêm một câu:

"À, nhưng trước khi bắt đầu cuộc hội đàm chính thức, để giải tỏa căng thẳng, tôi có thể kể cho Thủ tướng nghe về những chuyện mình đã trải qua được không?"

"Kể chuyện sao? Chuyện gì vậy?"

"Trong lúc gặp nạn, tôi đã tình cờ gặp được một quý cô vô cùng xinh đẹp."

Vừa nghe đến hai chữ "quý cô", sắc mặt Lowell thoáng hiện một vết rạn nứt. Nhưng dường như đã lường trước được điều này, ông ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

"Xem chừng đây sẽ là một câu chuyện riêng tư đấy nhỉ. Cho cả hai chúng ta. Vậy nên, tốt nhất là để những người khác ra ngoài?"

"Dĩ nhiên rồi."

Lowell gật đầu, ra hiệu cho các tùy tùng. Họ lập tức cúi chào ông rồi lẳng lặng rút khỏi phòng tiếp khách theo thứ tự. Khi đã xác nhận không còn ai nghe thấy, Lowell thở hắt ra một hơi nặng nề rồi trừng mắt nhìn Daniel.

"Này chàng trai. Tôi biết cậu đang nghĩ gì. Nhưng hãy nhớ, đây là cuộc giao dịch giữa Đế quốc và Bellanos. Đừng mang chuyện cá nhân vào bàn đàm phán. Cậu hiểu chứ?"

Daniel không đáp lời, chỉ mỉm cười. Sự im lặng trống rỗng ấy khiến Lowell bắt đầu mất kiên nhẫn. Daniel hiểu rất rõ rằng, đôi khi sự im lặng còn có sức nặng hơn bất kỳ lời nói nào.

Sự im lặng càng kéo dài, Lowell càng như ngồi trên đống lửa. Cuối cùng, ông ta đành phải nhượng bộ một bước.

"Được rồi. Thế này đi. Chuyện về con gái tôi, chúng ta nên thảo luận riêng sau khi cuộc hội đàm kết thúc. Như vậy chúng ta mới có thể tìm được điểm chung, phải không?"

Daniel vẫn giữ nụ cười ấy. Vẻ ung dung ban đầu của ông ta đúng là chỉ là một màn khói. Nhận thấy đối phương đã bắt đầu nôn nóng, anh không cần phải chần chừ thêm nữa.

"Thủ tướng có vẻ đang hiểu lầm gì đó rồi. Đây là câu chuyện về giọt máu của người đứng đầu một quốc gia. Không thể không xét đến khía cạnh quan hệ quốc tế được."

"Daniel Steiner!"

Lowell không kìm được mà quát lên, cơn giận dữ hiện rõ trên gương mặt:

"Ngươi tưởng là anh hùng chiến tranh thì ngươi to tát lắm sao! Ngươi chỉ là một sĩ quan tham mưu, một gã đại sứ ngoại giao quèn mà thôi! Và người đang đứng trước mặt ngươi là Thủ tướng của Bellanos! Ngươi nghĩ đây là nơi để ngươi có thể lên mặt sao!"

Lowell hét lên hòng lấn lướt Daniel, nhưng ông ta đã chọn nhầm đối tượng. Daniel chỉ khẽ cười thầm như vừa nghe thấy một câu chuyện cười nhạt nhẽo, rồi đưa tay xua nhẹ.

"Ngài lại hiểu lầm rồi. Đại sứ ngoại giao không phải là một chức danh có thể bị đè bẹp bởi hai chữ 'quèn' đâu. Vì đại sứ ngoại giao chính là người đại diện cho Đế quốc để diện kiến nguyên thủ của quốc gia khác."

Dập tắt nụ cười, Daniel nhìn thẳng vào mắt Lowell. Một bầu không khí im lặng đến rợn người bao trùm lấy hai người. Bị áp đảo bởi khí thế ấy, đôi đồng tử của Lowell thoáng run rẩy trong giây lát.

"Vì vậy, ít nhất là tại nơi này..."

Sau một hồi nhìn xoáy vào Lowell, Daniel nghiêm giọng nói:

"Tôi chính là Đế quốc."