Chương 128: Rốt cuộc hắn ta đang âm mưu gì vậy?

Web Novel Ngay khi Hamtal vừa dứt lời, hai người đàn ông mặc âu phục bước vào phòng tiếp khách. Dáng vẻ họ, mỗi người cầm một chiếc cặp tài liệu, toát ra một áp lực vô hình đầy kỳ quái. Teobald chăm chú quan sát và nhận ra ở sát bên cổ của những gã này có hình xăm một con chim màu đen đang ngậm cành nguyệt quế.

'……Thương nhân bình thường sao?'

Teobald rời mắt khỏi hai gã đó, nhìn Hamtal bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Xét từ phong thái cho đến thuộc hạ đi cùng, dù nhìn thế nào, đối phương trông giống một ông trùm mafia khét tiếng hơn là một doanh nhân.

'Nhưng dù có thế đi chăng nữa……'

Mục đích tiên quyết là phải thu giữ nguồn vốn vẫn không hề thay đổi. Teobald cố gắng phớt lờ cảm giác bất an đang bủa vây, nở nụ cười thương mại và hoàn tất cái bắt tay.

"Tôi cũng rất vinh hạnh được gặp ngài. Tôi đã chuẩn bị sẵn trà bánh, hay là chúng ta ngồi xuống vừa dùng chút đồ ngọt vừa trò chuyện nhé?"

Hamtal điềm tĩnh gật đầu. Teobald dẫn Hamtal đến ghế sofa trong phòng và bắt đầu bài thuyết trình ngắn gọn về dự án: xưởng dệt này không chỉ sản xuất đồ dân dụng mà còn cả nhu yếu phẩm quân sự nên công việc không bao giờ hết, tốc độ sản xuất vải vóc cũng vượt trội nhờ dây chuyền máy móc hiện đại.

"……Liên quan đến việc này, chúng tôi dự kiến sẽ sớm giành được hợp đồng với chính phủ. Khi đó, tôi có thể mang lại nguồn lợi nhuận ổn định cho ngài, thưa ông Hamtal."

Kết thúc bài thuyết trình với vẻ đầy tự tin, Teobald nở nụ cười rạng rỡ. Gương mặt ông ta hiện rõ vẻ tin chắc rằng đối phương sẽ rút hầu bao vì những lời lẽ vừa rồi là quá hoàn hảo.

Dường như Teobald đã đoán đúng, Hamtal khẽ gật đầu và phẩy tay ra hiệu. Ngay lập tức, gã đàn ông đứng sau Hamtal bước lên, đặt chiếc cặp tài liệu lên bàn. Khi nắp cặp mở ra, bên trong chật ních những xấp tiền mặt dày cộm. Đôi mắt Teobald sáng rực lên.

"Chà! Ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã biết ngài là người quyết đoán, nhưng không ngờ ngài lại hào phóng đến thế này. Vậy tôi hiểu là ngài sẽ đầu tư ngay lập tức, chúng ta hãy bàn chi tiết về việc phân chia lợi nhuận……"

Hamtal giơ tay ra hiệu cho Teobald im lặng. Giữa bầu không khí tĩnh mịch vừa hình thành, Hamtal hạ tay xuống, đan các ngón tay đặt trên đầu gối.

"Tôi khá ngạc nhiên đấy. Xưởng dệt này chỉn chu hơn tôi tưởng. Nghe ông trình bày thì có vẻ nó cũng đang sinh lời đều đặn. Tuy nhiên, có một điểm khiến tôi cảm thấy đáng tiếc."

"Điểm đáng tiếc mà ngài nói là……?"

"Không hiểu sao, sở thích cá nhân của các nhân viên dưới quyền giám đốc Belter lại khiến tôi cảm thấy chướng mắt."

Sở thích cá nhân? Câu nói không đầu không cuối khiến Teobald hoang mang, nhưng đồng thời cũng cảm nhận được một sự căng thẳng tột độ.

"Tất nhiên tôi không định chỉ trích sở thích của bất kỳ ai. Tôi vốn là người tôn trọng tự do cá nhân. Nhưng tôi lo ngại rằng những việc mà nhân viên của ông đang làm lại đi ngược lại với lẽ thường."

Trong sự căng thẳng, một nỗi nghi ngờ bắt đầu nảy mầm.

"Dù vậy, nếu nó không gây hại đến tôi thì tôi cũng chẳng bận tâm làm gì. Có điều, gần đây những hành vi bất thường của nhân viên bên ông có vẻ đã đi quá giới hạn, nên tôi đến đây để đưa ra một lời cảnh cáo."

Đến mức này, các điệp viên khác trong phòng ngoài Teobald cũng đã nhận ra sự bất thường. Tay họ bắt đầu chậm rãi đặt lên những khẩu súng lục giấu sau lưng. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà Hamtal vẫn thản nhiên đến lạ lùng. Ông ta thậm chí còn bình thản đưa tay nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm.

Hành động đó đối với Teobald chẳng khác nào một lời thách thức: "Cứ thử động thủ xem". Việc đối phương vừa khiêu khích vừa điềm nhiên như không chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất:

'Giây phút mình tấn công cũng chính là lúc mình mất mạng……!'

Mồ hôi hột chảy ròng ròng, Teobald quát lớn vang cả căn phòng:

"Đừng có cử động!"

Mệnh lệnh của chi nhánh trưởng khiến những điệp viên đang định rút súng khựng lại. Họ đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Teobald thì biết. Trong cơn khó thở vì căng thẳng, Teobald đảo mắt thật nhanh. Phía sau cửa sổ, từ sân thượng của một tòa nhà cao hơn xưởng dệt, có thứ gì đó phản chiếu ánh mặt trời lóe lên từ ống ngắm.

"Lính bắn tỉa……"

Teobald nuốt nước bọt, nghiến răng trừng mắt nhìn Hamtal.

"Ngài đã bố trí lính bắn tỉa."

Chỉ cần một điệp viên nào đó rút súng, hẳn là đầu họ đã nổ tung ngay lập tức. Với Teobald, người vừa ngăn chặn được tương lai kinh hoàng đó, Hamtal lúc này chẳng khác nào một con quỷ đáng sợ. Không phải chỉ vì tính mạng bị đe dọa, mà nỗi sợ bắt nguồn từ việc Hamtal đã biết rõ danh tính thực sự của chi nhánh Falentia.

Nghĩ rằng chỉ còn cách xuống nước, Teobald hít một hơi thật sâu rồi mở lời:

"……Ngài đến đây với mục đích gì?"

Hamtal không trả lời ngay. Ông ta chỉ nhâm nhi hương vị cà phê và gửi đi một cái nhìn vô cảm. Sau khi uống thêm một ngụm, Hamtal chậm rãi đặt tách xuống và nói:

"Tôi chỉ đến đây để cho các ông biết rằng, các ông đã đụng nhầm người rồi."

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì……"

"Các ông biết nhân vật Daniel Steiner chứ?"

Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Hamtal điều chỉnh vị trí của tách cà phê về đúng chỗ cũ như lúc chưa nhấc lên, rồi ngả người ra sau.

"Chúng tôi là những kẻ thất học. Đa phần đều là những người bị tước đoạt cơ hội học hành và bị xã hội vứt bỏ. Thế nên, nói thật lòng, tôi không thể hiểu nổi tại sao các ông lại cứ muốn giết Daniel Steiner cho bằng được."

Hamtal lấy khăn tay từ trong túi áo ra và mở nó ra.

"Nếu tôi hỏi, hẳn ông sẽ dùng những từ ngữ hoa mỹ, đầy tự hào để giải thích đúng không? Nào là vì quốc gia, vì lý tưởng. Nhưng quốc gia hay lý tưởng là những thứ vô cùng xa lạ với chúng tôi. Chúng tôi sinh ra trong kiếp nô lệ nên chưa từng có tổ quốc, và vì không thể thực hiện được ước mơ nên cũng chẳng thể hình dung ra lý tưởng là gì."

Lau nhẹ khóe miệng, Hamtal gấp đôi chiếc khăn lại.

"Vì thế, chúng tôi đã nỗ lực không ngừng để biến ít nhất một thành phố thành nơi của riêng mình. Chúng tôi đã đàm phán bằng những phương pháp nhân đạo nhất, đôi khi cũng phải dùng đến bạo lực. Nhưng mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển, vì vương quốc đó đã thối nát hơn chúng tôi tưởng."

Hamtal cất khăn tay vào túi.

"Trong cơn mệt mỏi, chúng tôi đã định bỏ cuộc. Chúng tôi định thừa nhận rằng dù có cố gắng đến đâu thì thế giới này cũng chẳng hề thay đổi. Thế rồi Daniel Steiner xuất hiện. Ngài ấy coi việc phân biệt đối xử dựa trên màu da là một tội ác và đã thực thi những chính sách nhân từ."

Một nụ cười nở trên môi Hamtal, nhưng đôi mắt ông ta vẫn lạnh lùng dán chặt vào Teobald.

"Nhờ vậy, thành phố đã thay đổi. Lúc đó chúng tôi mới nhận ra rằng: một lời nói của kẻ có quyền lực còn có sức mạnh thay đổi thế giới tốt đẹp hơn cả vạn tiếng gào thét của những kẻ yếu thế."

"……Ngài đang nói rằng ngài chọn Daniel Steiner để thay đổi thế giới sao?"

"Suy nghĩ của ngài ấy và chúng tôi là đồng điệu. Chẳng phải ngài ấy là một vĩ nhân quá đỗi tuyệt vời để chúng tôi thề trung thành sao?"

Hamtal thu lại nụ cười và gằn giọng:

"Vậy mà các ông lại dám tìm cách giết Daniel Steiner."

Ánh mắt Teobald cụp xuống. Ông ta không thể nào chịu nổi việc phải nhìn thẳng vào mắt Hamtal thêm giây phút nào nữa.

"Theo ý muốn của tôi, tôi đã kết thúc mọi chuyện ngay tại đây rồi, nhưng tôi sẽ nhẫn nhịn lần này. Vì Daniel Steiner cũng không muốn xảy ra náo loạn trong ngày lễ đăng quang."

Hamtal đứng dậy. Trong căn phòng mà mọi người đang đứng chôn chân vì sợ hãi, chỉ có Hamtal và thuộc hạ của ông ta là tự do di chuyển.

"Nhưng nếu các ông còn dám vô lễ với ngài ấy thêm lần nữa, mọi chuyện sẽ không dừng lại ở lời cảnh cáo đâu."

Hamtal cúi nhìn Teobald bằng ánh mắt giá băng.

"Trả lời đi, Teobald Berno."

Nghe thấy tên thật của mình, vai Teobald run lên bần bật. Ngoài các điệp viên cùng tổ chức, không một ai biết đến cái tên thật này, vậy mà Hamtal lại biết. Điều đó đồng nghĩa với việc Hamtal đã tóm được một nhân vật cốt cán nào đó của chi nhánh Falentia.

Nhắm mắt lại và nuốt cay đắng vào trong, Teobald chỉ còn cách gật đầu:

"Tôi xin ghi nhớ."

Nhận được câu trả lời, Hamtal chậm rãi bước ra ngoài. Những điệp viên đang đứng sững sờ vội vàng lùi sang hai bên nhường đường. Thuộc hạ của Hamtal theo sau đại ca của mình.

Nghe tiếng bước giày của Hamtal xa dần, Teobald thở dốc, nhìn chằm chằm vào những xấp tiền trên bàn. Số tiền đó đặt chơ vơ ở đó, cứ như thể đang nói rằng đó chính là giá mạng của họ, khiến ông ta rùng mình ớn lạnh.

Teobald nghiến răng, đưa bàn tay run rẩy lên xoa trán. Trong khi ông ta đang cố tìm hiểu xem thông tin đã rò rỉ từ đâu, một điệp viên tiến lại gần và quỳ một gối xuống.

"Chi nhánh trưởng! Việc vị trí của chúng ta bị lộ nghĩa là……"

Biết rồi. Nghĩa là họ đang nằm gọn trong lòng bàn tay của Daniel Steiner. Chừng nào tổ chức tư nhân của Daniel Steiner vẫn còn giám sát nơi này, việc thoát khỏi thủ đô là điều gần như bất khả thi.

"Ngay lập tức……"

Teobald siết chặt nắm đấm trong cơn lo âu tột độ.

"Hãy gọi Flat về đây. Chắc chắn Daniel Steiner đã thông qua Flat để gửi lời tới chúng ta. Phải tìm hiểu xem rốt cuộc hắn muốn gì ở chúng ta trước đã."

Dù ra lệnh, nhưng Teobald không thể xua tan được cảm giác bất an đang bám riết.

'Âm mưu mà Daniel Steiner đang ấp ủ……'

Thực sự là gì, ông ta hoàn toàn không thể hình dung nổi.