Chương 124: Đế quốc cần Daniel Steiner

Web Novel Vài ngày sau, tại Bộ Tổng tham mưu.

Phòng làm việc riêng của Daniel Steiner.

"……."

Lucy, người đang thay Daniel sắp xếp giấy tờ như mọi khi, bỗng vểnh tai lên nghe ngóng. Bởi lẽ, ngay từ phía hành lang, một tiếng bước chân quen thuộc đã vang vọng lại gần. Nhận ra chủ nhân của tiếng bước chân ấy không ai khác chính là Daniel Steiner, Lucy lập tức bật dậy khỏi ghế. Vì quá đỗi vui mừng trước sự trở lại của anh, cơ thể cô đã phản ứng một cách tự nhiên.

Định bụng sẽ mở cửa lao ra đón, nhưng Lucy bỗng khựng lại khi một suy nghĩ xẹt qua đầu.

'Thế này thì chẳng khác nào...'

Chẳng khác nào một chú cún nhỏ đang vẫy đuôi mừng chủ về nhà sao? Ngay khi Lucy còn đang thầm tự giễu bản thân, tiếng cửa phòng làm việc vang lên một tiếng "két" nhẹ nhàng.

Daniel bước vào. Dù nghe tin anh bị gạch đập trúng đầu khiến cô rất lo lắng, nhưng diện mạo của anh lúc này trông vẫn chẳng có gì khác lạ. Không, nói đúng hơn là trông anh còn có vẻ phấn chấn hơn cả ngày thường.

"Ồ, chẳng phải là cô nàng phó quan xinh xắn của tôi đây sao? Trong lúc tôi đi vắng, cô vẫn trông coi phòng làm việc tốt chứ?"

Nghe những lời chào hỏi đầy tươi tỉnh của Daniel, Lucy bỗng cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng.

'... Cô nàng phó quan xinh xắn?'

Không chỉ là cách xưng hô lạ lẫm, mà ngay cả âm điệu của anh cũng chứa đựng một chút gì đó hân hoan quá mức.

'Chẳng lẽ anh ấy bị thương ở đầu thật sao?'

Cô từng nghe nói, dù không phổ biến, nhưng có những trường hợp người ta thay đổi hoàn toàn tính cách sau khi chịu một chấn động mạnh ở não. Lucy nhìn anh bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng Daniel chỉ thản nhiên ngân nga một giai điệu nhỏ.

Cũng phải thôi, vì mọi việc đang tiến triển thuận lợi hơn cả mong đợi của anh.

'Giờ thì cả thế giới đều biết mình bị đám đông biểu tình ném gạch rồi.'

Không biết là do tòa soạn Melbarton làm việc quá hiệu quả hay do nội dung bài báo quá sức chấn động, mà tin tức này đã lan tỏa khắp thủ đô với tốc độ chóng mặt. Ngay cả tờ Đế quốc Nhật báo cũng bắt đầu đưa tin, coi như mọi chuyện đã ngã ngũ.

'Điều đó có nghĩa là...'

Nó đồng nghĩa với việc tờ Đế quốc Nhật báo đã giương cờ trắng đầu hàng. Mà khi họ đầu hàng, cũng có nghĩa là phe quý tộc đã rơi vào trạng thái tạm đình chiến. Nói một cách hài hước thì có lẽ bọn họ đang lẩm bẩm: "Tên khốn này chơi bẩn quá đấy".

'Vậy là trong thời gian tới, chắc chắn họ sẽ không thể tấn công mình.'

Tóm lại, một trạng thái hưu chiến tạm thời đã được thiết lập. Với một người xem việc bảo toàn bản thân là ưu tiên hàng đầu như Daniel, đây quả là một tin không thể vui hơn.

'Hơn nữa...'

Sau lễ đăng quang, anh dự kiến sẽ được thăng chức. Tất nhiên, bản thân việc thăng chức không phải là điều anh quan tâm nhất. Thứ Daniel đang thèm muốn chính là sự thay đổi vị trí công tác đi kèm với nó. Một người mang hàm Đại tá thì không thể mãi làm một sĩ quan tham mưu tác chiến tầm thường được.

'Cấp trên chắc chắn sẽ bổ nhiệm mình vào ghế Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến.'

Với những công trạng lẫy lừng đã lập được, việc thay thế vị trí của Ernst là điều nằm trong tầm tay. Khi đó, Ernst sẽ được điều chuyển đến một vị trí nhàn hạ nào đó. Nghĩ đến việc Ernst thường xuyên than phiền về khối lượng công việc quá tải, Daniel tin rằng ông ta sẽ vui vẻ chấp nhận sự thay đổi này thôi.

'Thực tế thì Trưởng phòng cũng đã vài lần nộp đơn xin chuyển công tác rồi.'

Nhờ vậy, anh có thể tiếp nhận vị trí đó một cách êm đẹp mà không gây ra bất kỳ hiềm khích nào.

'Một khi đã trở thành Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến...'

Quyền hạn tiếp cận các thông tin mật sẽ tăng lên, anh sẽ chính thức trở thành một nhân vật nòng cốt của đế quốc. Khi đó, dù phe quý tộc có liên kết lại cũng chẳng dễ dàng gì mà vươn móng vuốt tới anh. Nó đồng nghĩa với việc anh đã tiến gần hơn một bước tới cuộc sống hòa bình, yên ả mà mình hằng ao ước.

Thêm vào đó, vị trí Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến vốn là một công việc bàn giấy ở hậu phương. Đó là một vị trí an toàn, cách xa khói lửa chiến tranh của tiền tuyến.

'Dù thời gian qua mình có xông pha ra trận vì tình thế bắt buộc...'

Nhưng bây giờ, khi đã xây dựng được một nền móng vững chắc trong nội bộ đế quốc, chẳng có lý do gì để anh phải dấn thân vào nguy hiểm nữa. Ví von một cách hình ảnh thì tòa tháp anh dày công xây dựng bấy lâu nay đã hoàn thiện, giờ chỉ việc dọn vào mà ở thôi.

Dĩ nhiên, phía trước vẫn còn nhiều rắc rối phải giải quyết và đám quý tộc không mời mà tới kia sẽ tìm mọi cách phá đám, nhưng đó là chuyện của tương lai. Hiện tại, Daniel đang tận hưởng cảm giác chiến thắng vang dội trong cuộc chiến dư luận với phe quý tộc.

Trong tâm trạng phấn khởi đó, Daniel đặt cặp tài liệu xuống và ngồi vào bàn làm việc. Cảm nhận hơi ấm của ánh nắng tràn vào từ phía sau lưng, anh nở một nụ cười rạng rỡ.

"Phó quan, thời gian qua cô đã vất vả rồi. Một khi ta lên chức Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến, công việc của cô sẽ được nhân viên trong phòng san sẻ bớt, từ nay về sau sẽ không còn phải tăng ca thường xuyên nữa đâu."

"……Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến ạ?"

"Phải. Công chúa điện hạ đã nói sẽ thăng chức cho ta vào đúng ngày đăng quang, nên vị trí đó chắc chắn là của ta rồi. Nếu muốn, từ giờ cô có thể gọi ta là 'Trưởng phòng' cho quen dần cũng được."

Nhìn Daniel đang mỉm cười tự mãn, một bên lông mày của Lucy khẽ giật giật.

'Trông ghét thật đấy...'

Hình ảnh Daniel hớn hở đắc thắng lúc này, chẳng hiểu sao lại khiến Lucy cảm thấy có chút... ngứa mắt.

Cùng lúc đó, tại phòng Tổng tham mưu trưởng.

Cuộc họp nhân sự chỉ huy cấp cao đang diễn ra.

"Có vẻ mọi người đã đông đủ, chúng ta bắt đầu thôi."

Tổng tham mưu trưởng Armand Veteriom, người đang đeo một chiếc bịt mắt bên trái, lướt nhìn những người đang ngồi quanh bàn họp. Có mặt tại đó không chỉ là những tham mưu chủ chốt của Bộ Tổng tham mưu mà còn có cả Cục trưởng Cục Nhân sự. Trong số họ, Cedric – Phó phòng Tham mưu Tác chiến – tỏa ra một sự hiện diện đầy khác biệt.

Sau khi dừng ánh mắt lại ở Cedric, Armand cầm lấy xấp tài liệu trên bàn và lên tiếng:

"Như các anh đã biết, Công chúa điện hạ muốn thăng hàm Đại tá cho Trung tá Daniel Steiner ngay trong ngày đăng quang. Liên quan đến việc thăng chức đặc cách này, liệu có bất kỳ lý do nào để bác bỏ không?"

Trước câu hỏi mang tính hình thức, Cục trưởng Cục Nhân sự trả lời:

"Không có ạ. Không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mỗi khi hỗ trợ tác chiến, lần này cậu ấy còn lập công lớn khi bắt sống được Vương thế tử của Vương quốc Belmore. Không dừng lại ở đó, việc cậu ấy truy quét được những kẻ tiếp tay cho địch ngay trong lòng đế quốc thực sự là một tấm gương sáng cho hàng ngũ sĩ quan."

Phó Tổng tham mưu trưởng cũng lên tiếng phụ họa:

"Dù những động thái chính trị gần đây của Trung tá Daniel Steiner có chút đáng quan ngại, nhưng xét thấy mục đích cuối cùng của cậu ấy là vì lợi ích của đế quốc, tôi cho rằng điều đó hoàn toàn có thể chấp nhận được."

Armand gật đầu một cách uy nghiêm rồi đặt xấp tài liệu xuống.

"Vậy thì tiếp theo, chúng ta cần bàn về vị trí công tác. Không thể để một Đại tá như Daniel Steiner tiếp tục làm một sĩ quan tham mưu cấp dưới được. Theo ý kiến của ta thì..."

Armand gõ nhẹ ngón tay lên bàn rồi tiếp tục:

"Ta thấy nên đưa Daniel Steiner lên làm Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến. Hơn nữa, Trưởng phòng hiện tại là Ernst cũng đã bày tỏ nguyện vọng muốn chuyển công tác. Các anh đã thẩm định việc này chưa?"

Câu hỏi hướng trực tiếp về phía Cục trưởng Cục Nhân sự. Ông ta lộ vẻ hơi khó xử rồi cẩn trọng lên tiếng:

"Thưa Tổng tham mưu trưởng. Đại tá Ernst vẫn là một nhân tài không thể thiếu của Bộ Tổng tham mưu. Hơn nữa, dù Daniel Steiner rất xuất sắc, nhưng kinh nghiệm làm việc tại phòng tham mưu của cậu ấy chưa lâu, nên vẫn có những ý kiến trái chiều về việc liệu cậu ấy có phù hợp với vị trí Trưởng phòng hay không."

Sĩ quan tham mưu tác chiến là người thực hiện vai trò thực thi, hỗ trợ lập kế hoạch và triển khai hành động. Ngược lại, Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến phải là người chỉ huy tổng thể, có khả năng phán đoán tính đúng đắn của toàn bộ kế hoạch một cách hệ thống. Đây là một vị trí đòi hỏi bề dày kinh nghiệm thực tiễn. Cục trưởng Cục Nhân sự không thể không lo ngại về việc đặt Daniel Steiner vào vị trí đó quá sớm.

Thấu hiểu nỗi lo của Cục trưởng, Cedric lên tiếng:

"Thưa ngài, tôi đồng ý với ý kiến của Cục trưởng Cục Nhân sự. Tôi nghĩ Đại tá Ernst nên tiếp tục cống hiến cho đế quốc ở vị trí Trưởng phòng Tham mưu Tác chiến. Và hơn hết..."

Dừng lại một nhịp, Cedric nói tiếp:

"Daniel Steiner chắc chắn sẽ không muốn ngồi vào vị trí Trưởng phòng đâu ạ."

Không muốn ngồi vào vị trí Trưởng phòng sao? Armand dấy lên sự tò mò, ông nhìn chằm chằm vào Cedric.

"Giải thích rõ hơn xem nào."

"Vâng. Trước đây Daniel Steiner từng nói với tôi rằng: 'Không thể vì danh xưng anh hùng chiến tranh mà sống một cuộc đời an nhàn nơi thủ đô'. Cậu ấy còn nói thêm: 'Nếu thực sự vì đế quốc, phải xông pha ngoài mặt trận khi mình còn trẻ'."

Sự thật là, đây chỉ là những lời nói dối mà Daniel đã thêu dệt ngay tại chỗ trong bữa tiệc Giáng sinh để tránh sự dè chừng của Hoàng đế và tìm cớ rời khỏi thủ đô. Vấn đề duy nhất là không chỉ Cedric mà ngay cả Tổng tham mưu trưởng Armand cũng tin sái cổ rằng đó là lời nói thật tâm.

"Trung tá Daniel Steiner là một sĩ quan có lòng yêu nước không ai sánh kịp. Một người như cậu ấy sẽ không bao giờ muốn ngồi yên làm công việc văn phòng tại thủ đô. Hơn nữa, các tham mưu ngồi đây đều biết rõ cậu ấy đã thể hiện xuất sắc như thế nào trên chiến trường."

Daniel Steiner đã thực hiện thành công những chiến dịch mà ai cũng nghĩ là bất khả thi. Hơn nữa, anh đã thành công không chỉ một mà là rất nhiều lần, khiến cho năng lực của anh là điều không ai có thể bàn cãi. Thậm chí trong giới tham mưu còn lan truyền câu đùa rằng: "Nếu có nhiệm vụ nào tưởng chừng không thể, cứ giao nó cho Daniel Steiner".

"Vì vậy, tôi tin rằng điều đúng đắn nhất là thay đổi vị trí công tác theo đúng nguyện vọng của Trung tá Daniel Steiner. Hiện tại, đế quốc đang cần thêm dù chỉ là một chỉ huy tiền tuyến tài năng."

Vì những lời lẽ đó quá đỗi thuyết phục, Armand gật đầu đồng ý.

"Vậy anh đã có ý tưởng nào về nơi bố trí Daniel Steiner chưa?"

"Có ạ. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi nghĩ nên bổ nhiệm Daniel Steiner vào vị trí Tham mưu trưởng của Sư đoàn 7 – một đơn vị trực thuộc Bộ Tổng tham mưu."

"Tham mưu trưởng sư đoàn sao? Cục trưởng Cục Nhân sự thấy thế nào?"

Cục trưởng Cục Nhân sự trầm ngâm một lát rồi trả lời đầy tích cực:

"Tham mưu trưởng Sư đoàn 7 hiện tại sắp giải ngũ, nên có thể tiến hành bàn giao công việc ngay lập tức."

"Vậy quyết định thế nhé."

Nếu có một sĩ quan tài năng luôn khao khát được cống hiến nơi chiến trường, thì việc tạo điều kiện cho họ là điều hiển nhiên.

"Kể từ giây phút này, tôi – Armand Veteriom, Tổng tham mưu trưởng – chính thức phê duyệt việc thăng chức đặc cách cho Daniel Steiner. Vị trí công tác mới sau khi thăng chức sẽ là Tham mưu trưởng Sư đoàn 7, đơn vị trực thuộc Bộ Tổng tham mưu."

Sau khi xác nhận không ai có ý kiến khác, Armand quay sang Phó Tổng tham mưu trưởng.

"Anh hãy tóm tắt nội dung cuộc họp này và báo cáo lên Công chúa điện hạ."

"Rõ, thưa ngài."

Khi Phó Tổng tham mưu trưởng vừa dứt lời, Armand phẩy tay ra hiệu. Cuộc họp kết thúc, các tham mưu lần lượt đứng dậy, tiếng kéo ghế vang lên khắp phòng.

Ngay khi Cedric định rời khỏi phòng Tổng tham mưu trưởng, Armand bỗng gọi giật lại.

"Phó phòng Tham mưu Tác chiến."

Cedric quay lại nhìn người đã gọi mình. Armand gọi anh lại vì ông có một thắc mắc dành cho Cedric – người vốn nổi tiếng là có con mắt tinh tường nhìn người. Armand hạ thấp giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Có vẻ anh đã nhìn thấy một tiềm năng nào đó ở Daniel Steiner. Anh đã thấy gì vậy?"

"Một chiến thắng quyết định."

"Anh chắc chắn chứ?"

"Tôi không thể chắc chắn hoàn toàn. Cậu ấy có thể trở thành người lính vĩ đại nhất lịch sử, nhưng đồng thời..."

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Cedric bồi thêm:

"... Cậu ấy cũng có thể trở thành chính trị gia nguy hiểm nhất lịch sử."