Chương 150: Lại là ngươi nữa sao.

Web Novel Cuộc chiến đã trôi qua được ba tiếng đồng hồ.

Tại lều chỉ huy của Sư đoàn Thiết giáp số 12 thuộc khối Đồng minh.

"Lữ đoàn bộ binh đang làm cái quái gì thế hả! Tại sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì về cuộc tấn công!"

Sư đoàn trưởng hét lên đầy giận dữ, nhưng chẳng một ai có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Các tham mưu chỉ biết nhìn nhau đầy ái ngại trước bàn bản đồ tác chiến đang trải rộng ở trung tâm. Trong ánh mắt họ, sự ngờ vực và tuyệt vọng đang kết đặc lại thành một màu xám xịt. Dù không ai thốt ra lời, nhưng tất cả đều linh cảm rằng tình hình đang diễn biến theo một chiều hướng vô cùng tồi tệ.

Bởi lẽ, nếu chiến dịch diễn ra suôn sẻ, lẽ ra giờ này phải có tin báo lữ đoàn bộ binh đã tập kích thành công bộ chỉ huy quân địch. Thế nhưng, chẳng có tin tức nào dội về, còn quân Đế quốc thì vẫn đang ngăn chặn các đợt tấn công của khối Đồng minh một cách vô cùng trật tự và kỷ luật. Tiếng pháo gầm vang từ xa xăm trở thành một thứ nhạc nền u uất, như đang quở trách những kẻ có mặt trong lều chỉ huy.

Giữa bầu không khí ngạt thở ấy, Tham mưu tình báo khó khăn lắm mới dám mở lời:

"Thưa Sư đoàn trưởng đại nhân. Đã ba giờ trôi qua nhưng phía chỉ huy địch vẫn chưa có dấu hiệu bị rối loạn. Có lẽ chiến dịch tập kích bằng Ethalium đã gặp trục trặc..."

Tham mưu tình báo không thể nói hết câu. Bởi trong đôi mắt của Sư đoàn trưởng đang nhìn mình, một ngọn lửa giận dữ sắp bùng nổ đang cuộn trào. Nhận thấy bầu không khí không ổn, vị tham mưu vội vàng cúi đầu, còn Sư đoàn trưởng thì nghiến răng ken két.

"……Tập kích bộ chỉ huy địch bằng Ethalium là chiến dịch mà ngay cả chúng ta cũng mới thực hiện lần đầu. Các người có nghe thấy không? Ngay cả chúng ta còn là lần đầu tiên làm chuyện này cơ mà!"

Sư đoàn trưởng đập mạnh tay xuống bàn bản đồ. Các tham mưu khẽ giật mình run rẩy, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhìn thẳng về phía trước.

"Vậy mà kẻ nào... kẻ nào lại có thể dự đoán trước kế hoạch của chúng ta và chuẩn bị đối phó từ trước chứ! Kẻ nào trên đời này có khả năng đó!"

Trước sự gặng hỏi gắt gao của Sư đoàn trưởng, hơi thở của Tham mưu tình báo bắt đầu trở nên dồn dập và bất ổn. Dù muốn giữ im lặng để vượt qua tình cảnh này, nhưng ánh mắt sắc lẹm của cấp trên không cho phép ông làm điều đó. Trong làn hơi thở run rẩy, ông đành lên tiếng:

"……Như ngài đã biết, gần đây Đại tá Daniel Steiner đã được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng Sư đoàn 7 của quân Đế quốc. Trước đây hắn từng bị tấn công bởi đạn biến hoán Ethalium, nên chúng tôi phán đoán rằng hắn luôn đề cao cảnh giác đối với công nghệ dịch chuyển không gian của khối Đồng minh."

Nói cách khác, nếu có ai đó có khả năng nắm bắt trước cuộc dịch chuyển không gian quy mô lớn của lữ đoàn bộ binh, thì xác suất cao nhất chính là Daniel Steiner. Các tham mưu khác cũng âm thầm gật đầu tán đồng, khiến Sư đoàn trưởng siết chặt nắm đấm.

"Ý của khanh là chúng ta đang bị một mình tên Daniel Steiner đó xoay như chong chóng sao?"

Nỗi lòng không muốn chấp nhận hiện thực thường được biểu lộ qua sự giận dữ. Ngay khi Sư đoàn trưởng định quát tháo thêm, một sĩ quan thông tin đang chờ lệnh bên ngoài vội vã bước vào. Anh ta cúi đầu thay cho lời chào và báo cáo:

"Thưa Sư đoàn trưởng đại nhân. Có báo cáo khẩn cấp ạ!"

"Báo cáo gì?"

"Tình hình chiến sự đang rất tồi tệ. Tiểu đoàn thiết giáp số 4 đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại khu vực gần chiến hào của địch. Có vẻ như họ đã hứng trọn làn đạn pháo tập trung từ tuyến phòng thủ của chúng. Kết quả là cánh trái của chúng ta đang bên bờ vực sụp đổ."

Trong khi Sư đoàn trưởng siết chặt cây gậy chỉ huy, sĩ quan thông tin vẫn tiếp tục báo cáo:

"Tiểu đoàn thiết giáp số 3 cũng chịu tổn thất nặng nề và đang phải quay đầu. Các đơn vị trực thuộc đã mất hệ thống chỉ huy và đang rút lui một cách hỗn loạn. Tình hình đang hoàn toàn mất kiểm soát."

Sự im lặng bao trùm lều chỉ huy trở nên nặng nề hơn bao giờ hết, nhưng sĩ quan thông tin không dừng lại.

"Trong tình cảnh hiện tại, chúng ta không thể duy trì đội hình được nữa. Thêm vào đó, các tiểu đoàn thiết giáp của Đế quốc đã bắt đầu phản công nhắm vào cánh trái đang tan rã của chúng ta. Thưa ngài! Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta không còn cơ hội chiến thắng nào cả!"

Nghe báo cáo xong, Sư đoàn trưởng bám chặt lấy cạnh bàn, thở hắt ra những hơi thở nặng nhọc. Âu đó cũng là lẽ dĩ nhiên. Dù không muốn thừa nhận, nhưng xe tăng của Đế quốc có tính cơ động và hỏa lực vượt trội hoàn toàn so với xe tăng của khối Đồng minh. Với lớp giáp dày cộm, một cuộc đối đầu trực diện chắc chắn sẽ cầm chắc phần bại. Chưa kể, bộ binh Đế quốc luôn trang bị vũ khí chống tăng, khiến việc xuyên thủng tuyến phòng thủ của chúng bằng phương pháp thông thường là điều gần như không thể.

'Chính vì vậy ta mới đặt hết hy vọng vào lữ đoàn bộ binh, vậy mà...'

Lữ đoàn bộ binh – những kẻ lẽ ra phải dùng Ethalium dịch chuyển ra hậu phương địch để đánh vào bộ chỉ huy – vẫn biệt vô âm tín. Cứ như thể ngay khi vừa dịch chuyển, họ đã bị kẻ địch tấn công và bắt sống vậy.

'Chẳng lẽ chúng ta thực sự bị gã Daniel Steiner đó đùa giỡn trong lòng bàn tay sao?'

Cơn chóng mặt ập đến khiến tầm nhìn của vị Sư đoàn trưởng chập chờn. Áp lực quá lớn đang giáng một đòn mạnh vào tinh thần ông ta.

"Thưa Sư đoàn trưởng đại nhân! Ngài phải đưa ra quyết định ngay!"

"Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ không thể chịu nổi tổn thất về quân số đâu!"

"Thưa ngài! Vẫn còn kịp nếu ngài ra lệnh ngay bây giờ!"

Tiếng kêu la từ những vị tham mưu đang hoảng loạn khiến đầu ông ta đau như búa bổ. Sư đoàn trưởng khẽ rên rỉ, khuôn mặt ám màu bại trận thốt lên:

"Nếu chúng ta tung quân dự bị... quân dự bị ở phía sau vào..."

Chẳng một ai trong số các tham mưu tán thành lời lẩm bẩm ấy. Bởi họ biết rằng dẫu có tung quân dự bị vào lúc này cũng chẳng thể xoay chuyển nổi cục diện chiến trường.

"Chết tiệt."

Cuối cùng, Sư đoàn trưởng đành chấp nhận thất bại, gào lên với gương mặt nản lòng:

"Truyền lệnh cho toàn quân rút lui! Ngay lập tức!"

Trong khi đó, tại dinh thự xa hoa của Bá tước Khaledra.

"X, xin hãy tha mạng. Tôi chỉ lấy vài món xa xỉ phẩm không có trong danh mục thôi mà. Tôi hoàn toàn không có ý định gây thiệt hại cho quân đội. Thật đấy ạ!"

Ở sân trước dinh thự, một người đàn ông thương tích đầy mình đang quỳ gối cầu xin lòng thương hại. Tên hắn là Grion, vốn là Đại tá đảm nhận vị trí phó chỉ huy quân nhu của trung đoàn. Hắn vốn có uy tín khá cao và giữ mối quan hệ thân thiết với giới chính trị và kinh doanh. Trong số những người thân cận với Grion còn có cả các sĩ quan cấp cao, khiến hắn từng được xem là một nhân tài có tương lai rộng mở.

Ít nhất là cho đến khi hắn bị bắt quả tang vì đụng tay vào đồ quân nhu.

Đứng giữa dàn vệ sĩ, Bá tước Khaledra chống gậy nhìn xuống Grion và lạnh lùng nói:

"Dù là xa xỉ phẩm không có trong danh mục, nhưng một khi đã được phân loại là quân nhu thì nó thuộc về quốc gia. Hạng người tham ô như ngươi mà dám nói không có ý định gây thiệt hại cho quân đội sao?"

"Thưa ngài. Tôi..."

"Ta ghét sự dối trá. Và ta càng ghét hơn những kẻ vừa nói dối vừa cầu xin mạng sống."

Gương mặt Grion cắt không còn giọt máu. Ngay khi hắn cảm thấy tuyệt vọng vì nghĩ mình không thể sống sót, Khaledra lại nói thêm:

"Tuy nhiên, xét thấy thiệt hại ngươi gây ra cho quân đội không quá lớn, ta sẽ giữ lại mạng sống cho ngươi. Đổi lại, ngươi phải nộp một khoản tiền phạt gấp hàng trăm lần số tiền ngươi đã tham ô. Không có ý kiến gì chứ?"

Nghe thấy thế, Grion nằm rạp xuống đất:

"Vâng! Tất nhiên rồi ạ! Chỉ cần được tha thứ, tôi sẵn sàng hợp tác bất cứ điều gì!"

Khaledra khẽ gật đầu định cho người thả Grion ra, đúng lúc đó...

"Thưa Bá tước đại nhân."

Beck, Phó cục trưởng Cục Tình báo Trung ương, tiến lại gần. Với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, Beck ghé sát tai Khaledra thì thầm:

"Sư đoàn thiết giáp số 12 ở mặt trận phía Tây đã bại trận và phải rút lui. Tuy chưa có thông tin xác thực, nhưng có vẻ quân Đế quốc đã biết về công nghệ Ethalium của khối Đồng minh và chuẩn bị đối phó từ trước."

Một bên lông mày của Khaledra khẽ nhướn lên. Trước ánh nhìn như muốn hỏi về thực hư câu chuyện, Beck đổ mồ hôi hột báo cáo:

"Chắc chắn ạ. Nghe nói ngay sau khi lữ đoàn bộ binh triển khai dịch chuyển không gian bằng Ethalium, toàn bộ liên lạc đã bị cắt đứt một cách kỳ lạ. Có vẻ như họ đã bị bắt sống hoặc tiêu diệt hoàn toàn."

Nghe xong tin báo, đôi đồng tử của Khaledra khẽ run rẩy vì kinh ngạc. Trong cơn thịnh nộ, ông ta rút súng lục từ trong người ra, bước về phía Grion. Nghe thấy tiếng bước chân, Grion ngẩng đầu lên và thấy họng súng của Khaledra đang vung tới.

Bốp—!

Tiếng va chạm khô khốc vang lên, Grion ngã nhào xuống đất. Hắn bàng hoàng ngước nhìn họng súng đang chĩa thẳng vào mình. Hổn hển trong sợ hãi, Grion vội vàng kêu lên:

"Tôi sẽ khai! Tôi sẽ khai hết! Không chỉ mình tôi mà cả những người phụ trách quân nhu khác cũng—" Khaledra bóp cò.

Đoàng—!

Tiếng súng vang lên, viên đạn găm thẳng vào đầu Grion. Dù biết Grion đã chết, nhưng Khaledra vẫn không ngừng bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng—!

Tiếng súng nổ liên hồi khiến đám vệ sĩ không chịu nổi cảnh tượng kinh hoàng mà phải nhắm mắt lại. Ngay cả khi máu thịt bắn tung tóe, Khaledra vẫn tiếp tục bóp cò cho đến khi súng hết sạch đạn mới dừng lại. Ông ta ném mạnh khẩu súng vào xác chết một cách cáu kỉnh, thở dốc đầy giận dữ.

Trong tâm trí đang nung nấu bởi sự phẫn nộ, hình ảnh của duy nhất một người đàn ông hiện lên.

'Lại là ngươi sao. Daniel Steiner. Ngươi cản trở ta đến mức đáng ghê tởm đấy.'

Căm hận vô cùng. Thế nhưng, Daniel Steiner cũng là người được Khaledra đánh giá cao nhất. Bởi lẽ, những hành động của Daniel luôn nằm ngoài mọi dự tính của ông ta. Nếu không phải là kẻ thù, có lẽ đây là người mà ông ta muốn giữ ở bên cạnh mình nhất.

Khaledra đưa tay vuốt lại lọn tóc rũ xuống, rồi bình thản cất lời:

"Phó cục trưởng."

Beck lập tức tiến lại gần, cúi đầu chờ lệnh.

"Hãy chuyển lời đến Công tước Belvar."

Nếu bỏ lỡ thời điểm này, ông ta sẽ không bao giờ bắt được Daniel Steiner nữa. Khaledra hít một hơi thật sâu, đôi mắt nheo lại sắc lẹm:

"Hãy nói với ông ta rằng, giờ không còn cách nào khác, phải nhanh chóng chiếm lấy Đế đô thôi."