Chương 339: Chương 343 (Số cũ: Chương 342): Tỷ giá

Thượng Quyển (301-400) Cất công đi một chuyến, nhưng tôi chỉ lấy đi một túi tiền vàng, khoảng vài trăm đồng thôi, cùng với vài viên đá quý rồi đi ra. Trong lúc lấy được một viên kim cương trong suốt, tôi lại phát hiện ra một điều kỳ lạ: viên kim cương đó lại đang hút lấy ma lực của tôi.

Tôi nghi hoặc cầm viên kim cương lên quan sát, cố ý truyền ma lực vào trong nó. Quả nhiên, nó vẫn đang tiếp tục hấp thụ ma lực, không biết là sẽ hút được bao nhiêu.

"Khách hàng có được viên kim cương lớn thế này, thật khiến người ta phải ghen tỵ quá, viên này chắc cũng đáng giá ba bốn trăm đồng vàng nhỉ," tên Goblin nói với vẻ đầy ngưỡng mộ.

"Hả? Đáng giá đến thế sao?!" Tôi ngạcral, viên kim cương này cũng đâu có lớn lắm đâu.

"Tất nhiên rồi, vì kim cương vốn là loại tinh thạch hiếm có mà các pháp sư dùng để lưu trữ ma lực mà. Họ có thừa tiền, thật đáng ngưỡng mộ lũ người Anh đó, họ đã đánh hai cuộc chiến ở Nam Phi để thôn tính các mỏ kim cương và mỏ vàng, giờ thì lũ người Anh giàu nứt đố đổ vách rồi," tên Goblin trả lời.

Hóa ra là vậy. Không ngờ viên kim cương nhỏ bé này lại có thể dùng làm vật chứa ma lực. Lúc này, trong đầu tôi cũng ùa về những kiến thức liên quan. Kim cương không chỉ có thể dùng để lưu trữ ma lực trước để sử dụng trong chiến đấu, mà còn là một thành phần cung cấp năng lượng không thể thiếu trong các trận pháp ma pháp và công nghệ ma pháp (magitech).

Thật không ngờ, thứ mà ở kiếp trước gọi là "kim cương" (vật liệu cứng nhất) vốn là một món đồ xa xỉ, ở thế giới này lại có công năng như vậy, thật thú vị.

"Tỷ lệ quy đổi giữa kim cương và vàng là bao nhiêu?" Tôi hỏi tên Goblin. Nếu có thể đổi toàn bộ số vàng trong kho này thành kim cương, tôi sẽ dễ dàng mang theo hơn.

"Chuyện này ấy hả... nó phụ thuộc vào cả khu vực lẫn thời điểm, nên chúng tôi cũng khá đau đầu về việc này," tên Goblin nói.

"Ừm, nghĩa là sao? Trên thị trường không có một mức tỷ giá chung nào sao?" Tôi thắc mắc.

"Làm sao mà có được chứ! Với mỗi người khác nhau, giá trị của nó hoàn toàn khác biệt. Với thương nhân, chắc chắn vàng là tốt nhất; với các pháp sư và phù thủy, kim cương là đáng giá nhất; nhưng nếu ngài đến Giáo hội để làm ăn, họ chỉ nhận bạc thôi," tên Goblin giải thích.

Tôi sững người, không ngờ lại có chuyện này. Tôi suýt nữa đã quên mất rằng thế giới này còn lâu mới đạt đến mức độ số hóa, nên khái niệm về tỷ giá hối đoái hay giá thị trường thống nhất là không hề tồn tại, tất cả chỉ có thể dựa vào sự biến động giá cả tại từng địa phương.

Hơn nữa, còn có một vấn đề đặc thù của thế giới này: giá trị của các nguyên liệu phụ trợ phát sinh từ các yếu tố huyền bí. Và giá trị của những nguyên liệu này, trong mắt các tầng lớp khác nhau, là hoàn toàn khác biệt.

Giống như lời tên Goblin vừa nói, kim cương đối với pháp sư có giá trị cao hơn, nhưng đối với người bình thường thì lại chẳng có tác dụng gì mấy.

Về phía Giáo hội thì tôi cũng biết rõ, các thánh khí của họ đều được đúc bằng bạc. Thanh kiếm của Jayard cũng được mạ bạc. Bạc là vật dẫn cực tốt cho thần lực, nên trong mắt họ, giá trị của bạc cao vô cùng.

Tương tự, tôi cũng biết rằng vàng cũng là vật dẫn tốt cho nhiều loại năng lượng. Những cư dân bản địa ở châu Mỹ, như đế quốc Aztec, đế quốc Maya hay đế quốc Inca, đã từng sử dụng một lượng lớn các pháp khí được chế tác từ vàng.

Vấn đề này trở nên cực kỳ phức tạp. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành tạm gác lại và không tính tới nữa. Sau khi lấy xong túi tiền vàng, tôi theo tên Goblin lên lồng treo để trở lại mặt đất.

Trên đường đi, tên Goblin vốn đã quen thân với tôi còn tán gẫu thêm vài câu, nói rằng tỷ giá vàng và bạc ở Iberia hiện nay thực chất là do Hoàng đế Philip XII cưỡng ép ấn định.

Nhưng thực tế, Hoàng đế chẳng hề hiểu chút gì về giá vàng hay giá bạc cả. Việc áp đặt định giá loạn xạ như vậy đã gây ra cho họ rất nhiều rắc rối, bởi vì các ngân hàng buộc lòng phải thực hiện việc đổi tiền theo sắc lệnh của Hoàng đế.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên chuyên về dòng văn học Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã hoàn thiện bản dịch của đoạn văn bản này. Tôi đã chú trọng vào việc sử dụng các từ ngữ mang sắc thái công nghiệp cổ điển (bánh răng, tỷ giá, đúc tiền, sáp nhập) đan xen với các thuật ngữ huyền bí (vong linh, ma pháp, dược liệu, linh hồn) để tái hiện trọn vẹn bầu không khí u ám, nặng nề của nguyên tác.

BẢN DỊCH Chẳng trách sao tôi lại thắc mắc vì sao lại có một tỷ lệ hoán đổi chuẩn xác đến mức khó tin như kiểu một trăm đồng đồng đổi một trăm đồng bạc, rồi một trăm đồng bạc lại đổi một trăm đồng vàng; hóa ra tất cả là do vị Hoàng đế vốn chẳng thông hiểu về tiền tệ, vì muốn cầu sự tiện lợi mà cưỡng ép định ra.

"Bởi vì giới quý tộc ở khắp các vùng đều tự ý đúc tiền, cực kỳ khó quản lý. Ngân hàng chúng tôi đều làm việc theo phương pháp cân trọng lượng, nhưng trong bạc và vàng thường bị pha tạp các kim loại như sắt và chì, khiến chất lượng thượng thượng hạ hạ vô cùng hỗn loạn. Ban đầu, khi nghe tin Bệ hạ định ra một tiêu chuẩn chung, chúng tôi đã rất vui mừng, nhưng chúng tôi vẫn mong Bệ hạ nên tham khảo ý kiến của các cố vấn tài chính chuyên nghiệp hơn." Chàng nhân viên Goblin than ngắn thở dài, vẻ mặt đầy vẻ âu sầu.

Điều này tôi biết. Ở kiếp trước có một câu ngạn ngữ rằng: "Tiền xấu đuổi tiền tốt". Việc đúc tiền tư nhân tất yếu sẽ dẫn đến tình trạng mất giá do thiếu cân thiếu lượng và pha trộn kim loại rẻ tiền, từ đó làm xói mòn lòng tin.

"Nhưng quyết định này của Ngài lại nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Giáo hội. Bởi lẽ tỷ giá bạc hiện tại đang thấp hơn rất nhiều so với giá trị thực, mà Giáo hội lại cực kỳ cần bạc; Ấn Độ Đế quốc ở phương Đông cũng chỉ thu nhận bạc, thế nên việc thu gom bạc lúc này thực sự là một nghề hái ra tiền."

Người nhân viên Goblin ấy đã tiết lộ cho tôi một bí mật lớn. Anh ta cho biết, vì vùng Iberia đang nắm giữ các mỏ vàng tại Nam Mỹ, nên vàng đang không ngừng đổ về Iberia, khiến giá vàng trên thị trường có phần sụt giảm.

Ngược lại, bạc lại đang bị Giáo hội thu mua với giá rẻ với số lượng lớn để chế tác thành các thánh khí, dẫn đến tình trạng lượng bạc lưu thông trên thị trường hiện đã trở nên khan hiếm.

Thêm vào đó, bạc lại có thể dùng để giao thương với nhà Thanh ở phương Đông. Đại Thanh là một quốc gia rộng lớn và giàu có, thường xuyên mua vào lượng lớn nguyên liệu thô chất lượng cao, cùng các loại hương liệu, trà, tơ lụa, và thậm chí là cả những vật liệu cần thiết cho thần bí học; lượng bạc vì thế cũng không ngừng chảy về phương Đông.

Kết quả là, mặc dù tỷ giá niêm yốt là một trăm đồng bạc đổi một đồng vàng, nhưng giá trị thực tế có lẽ chỉ vào khoảng mười mấy đến hai mươi đồng bạc mới đổi được một đồng vàng. Tỷ lệ này vẫn đang tiếp tục thu hẹp, trong khi ở các quốc gia khác, tỷ giá bạc thường là ba mươi đổi một vàng.

Chẳng lẽ trước đây mình dùng bạc một cách ngốc nghếch như vậy không phải là đang chịu lỗ nặng sao? Những cửa tiệm niêm yết giá công khai đều dùng mức giá chuẩn, thật là một sự thua lỗ thảm hại.

"Thôi bỏ đi, nói chứ, tiền giấy của ngân hàng các anh cũng do Hoàng đế phát hành sao?" Tôi lại hỏi. Trong thời gian sống ở đây, tôi nhận ra trên thị trường thực sự có lưu thông tiền giấy.

Chỉ là nó chưa thực sự phổ biến, có cửa tiệm nhận nhưng cũng có nơi không, nhưng tôi hiểu rất rõ sự tiện lợi của tiền giấy, ít nhất nó giúp việc mang theo bên mình dễ dàng hơn, chứ không giống như hiện tại, cứ phải xách theo một túi lớn thế này.

"Khách hàng muốn tìm sự tiện lợi khi mang theo sao?" Chàng Goblin liếc mắt một cái đã nhìn thấu mục đích của tôi, "Tiền giấy mà ngân hàng chúng tôi trao đổi dĩ nhiên là loại do Hoàng gia phát hành. Tuy nhiên, do hệ thống tỷ giá bị định ra một cách hỗn loạn, nên dù tiền giấy có được neo giá vào vàng, vẫn chưa có nhiều người sẵn lòng sử dụng. Nếu ngài chỉ cần sự tiện lợi khi mang theo, tôi đề xuất ngài có thể sử dụng séc của ngân hàng chúng tôi."

Không ngờ ngân hàng anh em nhà Drexel này đến cả séc cũng đã có rồi. Vậy thì hẳn là các ngân hàng khác cũng sẽ phát hành séc thôi. Nghĩ cũng phải, giới quý tộc và thương gia giàu có làm sao có thể lần nào giao dịch cũng vác theo một rương lớn vàng bạc được.

Tôi chợt nhớ lại những cảnh tượng phô trương của giới thượng lưu trong các bộ phim ở kiếp trước: cầm một tờ séc ném xuống trước mặt đối phương, rồi nói: "Con số này, tùy anh tự viết".

Tiếc thay, dù tôi đang cầm số tiền từ kho riêng của ông chủ này, nhưng nó cũng chỉ là một phần cực nhỏ trong khối tài sản của ông ta, tôi hoàn thảy không thể tiêu xài hoang phí đến mức đó. Đồng thời, việc thừa kế tài sản của ông cũng khiến tôi hiểu ra rằng, những ông trùm ngành than thực sự giàu đến mức phi nhân tính.

Quay trở lại đại sảnh ngân hàng, tôi tự làm cho mình một tài khoản mới, sử dụng mật mã để gửi và rút tiền. Khi cầm sổ tiết kiệm trong tay, toàn bộ tài sản đã được chuyển vào tài khoản này.

Dĩ nhiên, thực chất vị trí cất giữ tiền vẫn không đổi, vẫn là kho vàng số 964, chỉ là trên danh nghĩa đã đổi sang một mã số khác. Sau này, mỗi khi đến rút tiền, tôi sẽ không cần phải cải trang thành ông chủ nữa.

Sau đó, tôi lấy thêm một tờ séc rồi mới rời khỏi ngân hàng.