Chương 1243: Chương 1293/1291: Tôi tư cố ngã kiến (Vì tôi suy nghĩ, nên tôi thấy)

Thượng Quyển (1201-1300) Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về văn phong Steampunk kết hợp Dark Fantasy và đảm bảo tính nguyên vẹn của nguyên tác.

Việc ta sử dụng thuật độc vụ thế này quả thực có chút thất đức; phóng khí độc vào bên trong lớp vỏ của kẻ khác, một khi con quái vật ốc Ammonite kia hít phải, chắc chắn sẽ trúng độc.

Rất nhanh, cực kỳ nhanh, chưa đầy mười giây đồng hồ, từ bên trong lớp vỏ đã truyền ra những âm thanh vô cùng quái dị, tựa như tiếng các giác hút bị kéo thô bạo khỏi vách đá, hòa lẫn với những tiếng va đập chát chúa, hỗn loạn và rời rạc.

Tiếp đó, từ miệng vỏ bắt đầu trào ra một thứ chất lỏng đen kịt, xen lẫn trong đó là vô số mảnh xương người trắng hếu, cùng với cả xương ngựa và xác của các loài thú khác. Những khúc xương này đều đã bị ăn mòn đến mức biến dạng, nhiều mảnh nhỏ đến nỗi chẳng còn nhận ra được chúng vốn thuộc về giống loài nào trước khi chết.

Đây hẳn là những con mồi đã bị quái vật ốc Ammonite nuốt chửng trước đó; rõ ràng là thứ sinh vật này có khả năng tiêu hóa cả xương cốt, nếu bị giam cầm trong bụng lâu hơn nữa, có lẽ những mảnh xương này cũng sẽ bị phân hủy hoàn toàn.

Đối mặt với biến cố đột ngột này, đám mạo hiểm giả đang vây công càng thêm phần lúng túng, không ai dám tiến lên, cho đến khi họ nhìn thấy con quái vật ốc Ammonite một lần nữa đưa thân thể chính của nó ra ngoài.

Lúc này, phần thân cốt lõi của nó đang không ngừng co giật và vặn xoắn, vô số xúc tu múa may loạn xạ, chất nhày đen ngòm không ngừng rỉ xuống khắp cơ thể, trông như thể nó đang dần tan chảy ra vậy.

"Đại ca, nhìn thế này thì có vẻ nó trúng độc rồi." Một mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm lên tiếng.

"Hình như là vậy, mọi người vừa rồi có ai dùng vũ khí mang độc tấn công nó không?" Người dẫn đoàn mạo hiểm giả quan sát một lượt rồi hỏi.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, rồi đồng loạt lắc đầu. Những loại độc có thể hạ gục được một đại ma vật lớn như thế này vốn chẳng có mấy, lại còn có tác dụng chậm, nên đa số mạo hiểm giả đều không dùng đến; huống hồ là loại độc mạnh mẽ đến mức khiến con quái vật ốc Ammonite này dường như sắp chết đến nơi.

Thủ lĩnh nhóm mạo hiểm giả cũng thoáng nghĩ liệu có phải làn khói xanh lúc nãy chính là độc tố hay không, nhưng nếu ngay cả mình còn tự trúng độc từ làn sương do chính mình phun ra thì quả thực quá là trò đùa tai quái.

Họ vẫn luôn đinh ninh rằng làn khói phun ra kia là do chính con quái vật ốc Ammonite tạo ra; trong khi đó, kẻ thực sự tung ra đòn kết liễu là ta đã sớm ẩn mình sau danh vọng, lặng lẽ rời đi. Khi con quái vật chết đi, đoạn đường này cũng sẽ được thông suốt, đặc biệt là cho những cỗ xe vận chuyển nhu yếu phẩm.

Chỉ tiếc rằng, lớp vỏ kháng ma kia tuyệt đối là một món bảo vật vô cùng quý giá, với kích thước lớn thế này, nếu tháo rời ra thì có thể chế tạo được vài bộ giáp kháng ma thượng hạng.

Nhưng ta đâu thể chạy lại đó mà nói rằng chính mình đã hạ độc; cái vỏ này nên được coi là chiến lợi phẩm của ta đi, vả lại một mình ta cũng chẳng tài nào khuân nổi lớp vỏ khổng lồ thế này, thôi thì cứ để lại cho họ làm quà tặng vậy.

Trên suốt dọc đường, ta không ngừng quan sát tình hình phòng thủ tại khắp các khu vực ngoại thành. Binh lính đang liên tục chạy đôn chạy đáo để bố trí trận thế; những đơn vị tiếp viện cấp thấp còn chưa kịp chỉnh đốn đội hình, chỉ có thể phân tán đóng trại theo sự quản lý của từng lãnh chúa, cục diện vô cùng hỗn loạn. Về cơ bản, họ chẳng hề có sự liên kết, chỉ khi thấy ma vật tấn công thì mới đồng loạt đổ xô đi chi viện.

Trên tường thành, rất nhiều công nhân đang dùng các tấm ván gỗ để sửa chữa khẩn cấp. Rõ ràng là những ngày qua, các đợng tấn công của ma vật vào thành trì diễn ra thường xuyên; không chỉ vậy, ta còn thấy trên mặt đất đầy rẫy những vết cháy sém và những hố sâu hoắm. Lũ ma vật kia đã có khả năng oanh tạc ngoại thành, trực tiếp đe dọa đến tính mạng của cư dân nơi đây.

Trên đường tiến về doanh trại y tế, ta cũng tiện tay giải quyết luôn một con quái vật chim kỳ dị. Đầu con chim đó vặn vẹo như bị gãy cổ, nằm ngang một cách biến dạng, hai con mắt thì nằm một trên một dưới.

Nó lao thẳng vào ngoại thành, dùng chiếc mỏ sắc nhọn đâm chém dân thường; vì nó bay quá nhanh, nên những khẩu hỏa thương với tốc độ bắn chậm và độ chính xác kém không thể nào nhắm trúng ngay lập tức, thế là nó đã bị ta tận dụng "Sức mạnh Sinh mệnh" để kết liễu một cách dễ dàng.

Sau đó, ta còn tiện tay cứu thêm vài người dân bị trọng thương, trong đó có một người bị con chim quái dị kia mổ xuyên qua người, vậy mà cũng được ta cứu sống cả.

Ta cứ thế vừa đi vừa làm việc thiện cho đến khi tới doanh trại y tế. Nhìn cảnh tượng bên trong, nơi đây đã hỗn loạn như một nồi cháo lớn; y tá và trợ lý chạy đôn chạy đáo khắp nơi, thương binh thì liên tục được đưa vào.

Không chỉ có thương binh, mà ngay cả những binh lính không hề bị thương cũng đang ngồi bệt dưới đất ngoài doanh trại với khuôn mặt đầy bụi đất, hoặc thậm chí là nằm vật ra đó; có vẻ như tất cả họ đều vừa trải qua một cuộc đại chiến đầy khốc liệt.

Khi ta tìm được đến lều của Amelia, bên trong đã chật cứng người, thậm chí cáng thương còn xếp hàng dài ra tận ngoài cửa. Ngay cả Samosa cũng đang phải phụ giúp, nhưng vẫn không sao xoay xế kịp.

"Parula! Cuối cùng cậu cũng tới rồi, tốt quá, mau đến giúp mình với, bên này sắp loạn hết cả lên rồi!" Thấy ta xuất hiện, Amelia cứ như thể vừa nhìn thấy vị cứu tinh.

Ngay cả một bác sĩ có y thuật cao cường và lòng nhiệt huyết chữa trị như cô ấy mà còn phải bận rộn tới mức luống cuống tay chân, thì có thể tưởng tượng được áp lực lần này lớn đến nhường nào.

Nhưng ta tin là cô ấy vẫn sẽ cứu được thôi, chỉ là kiểu công việc chữa trị lặp đi lặp lại thế này khiến cô ấy chẳng còn thấy chút thành tựu hay cảm hứng nào nữa; nói một cách đơn giản là đã chơi chán rồi.

"Được rồi, được rồi, ta tới giúp đây." Ta mặc vào đồ bảo hộ, đeo găng tay và chủ động tiếp nhận một bệnh nhân.

"Sao lại có nhiều thương binh đến thế này?" Ta vừa điều trị vừa hỏi. Với tốc độ và sự thuần thục của Amelia, lẽ ra cô ấy không cần tốn quá nhiều thời gian như vậy.

"Đêm qua lũ ma vật đã phát động tấn công, gây ra thương vong cực lớn. Nhưng vì các bác sĩ sáng mới bắt đầu làm việc nên thương binh mới dồn lại một lượng khổng lồ như thế này." Người trả lời ta là Samosa.

Thì ra là vậy. Lũ ma vật vốn chẳng quan tâm gì đến giờ giấc sinh hoạt của con người; ngược lại, phần lớn lũ ma vật đều hoạt động vào ban đêm. Đêm qua, khi hai vầng trăng tiến gần đến điểm giao thoa, chúng đã thực hiện cuộc tấn công.

Từ đây có thể suy đoán rằng, đêm nay chắc chắn cũng sẽ có một cuộc tập kích, và quy mô cũng như mức độ cuồng bạo của nó sẽ không hề kém cạnh so với đêm qua.

"Nói như vậy, những binh lính bên ngoài tuy không bị thương nhưng mặt mày lấm lem kia chính là..." Ta đưa mắt nhìn ra phía ngoài.

"Đúng vậy, họ chính là những binh sĩ trực chiến đêm qua, giờ mới vừa được thay ca để nghỉ ngơi, và hiện tại họ gần như đã mất sạch khả năng chiến đấu." Amelia nói.

Với y thuật của hai chúng ta, giờ đây hoàn toàn có thể vừa tiến hành phẫu thuật vừa trò chuyện. Samosa cũng rất lợi hại, cô ấy có thể thực hiện những công đoạn băng bó đơn giản, đồng thời đưa dụng cụ cho cả hai chúng ta cùng lúc.

Tất nhiên là dùng xúc tu. Cô ấy vươ trưởng tám chiếc xúc tu bán trong suốt, có thể sắp xếp các loại dụng cụ một cách ngăn nắp và trật tự; khi chúng ta dùng xong, cô ấy sẽ lập tức làm sạch, và mỗi khi cần thứ gì, Samosa thậm chí chẳng cần di chuyển, chỉ cần vươn xúc tu ra là có thể lấy đồ từ tủ y tế.

Nhưng những thương binh kia không thể nhìn thấy các xúc tu của cô ấy, cũng không thấy cửa tủ tự động mở ra hay cảnh vật bị lấy đi một cách thần bí; rõ ràng, thế giới trong mắt họ không giống như những gì ta nhìn thấy.

Ta cũng đã lờ mờ nhận ra rằng, sự khác biệt giữa "Linh thị" cao hay thấp không đơn thuần chỉ là việc nhìn thấy hay không nhìn thấy, mà là một sự phân hóa dựa trên nền tảng của nhận thức.

Ví dụ, trong mắt ta, Samosa đang dùng xúc tu để lấy đồ từ xa; nhưng trong mắt những thương binh kia, có lẽ đó chỉ là một nhóm y tá nhỏ đang tất bật lấy dụng cụ cho chúng ta, hoặc chúng ta đang lấy thiết bị và thuốc men từ hòm đồ bên cạnh. Tóm lại, thứ họ nhìn thấy nhất định phải là cách thức mà họ cho là hợp lý.

Và tại sao khi kiến thức tăng lên thì "Linh thị" cũng sẽ tăng theo? Đó là bởi vì khi biết nhiều hơn, ta sẽ cảm thấy những điều đó là hợp lý. Chẳng hạn, sau khi đã tận mắt chứng kiến hình dạng thực sự của Samoslar, ta thấy việc cô ấy dùng xúc tu để lấy đạo cụ là hoàn toàn có thể chấp nhận được, nên ta mới nhìn thấy chúng.

Nhưng những gì ta thấy cũng chưa chắc đã là sự thật tuyệt đối. Có lẽ một người có "Linh thị" cao hơn nữa khi nhìn vào đây sẽ thấy một con bạch tuộc khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung, dùng xúc tu quấn quanh các dụng cụ phẫu thuật cũng nên.

(Chương 1294 - Chương 1292: So tốc độ chữa trị) Nhưng phương Đông cũng có một câu nói là "thấy nhiều biết rộng". Khi Linh thị được nâng cao, những cảnh tượng nhìn thấy sẽ càng trở nên phi lý và kỳ quái hơn; những hình ảnh ly kỳ ấy tiếp tục xung kích vào thế giới quan của con người, từ đó kiến thức lại càng thêm rộng lớn, và Linh thị theo đó lại tiếp tục tăng lên.

Càng xem nhiều, hiểu biết càng sâu, hiểu biết càng sâu thì lại nhìn thấy càng nhiều; điều này tạo thành một vòng lặp ác tính, sớm muộn gì cũng sẽ dẫn đến sự điên loạn. Chính vì vậy, các đại giáo hội thường xuyên cố tình kiểm soát việc truyền bá kiến thức, dán nhãn "dị giáo" lên những nội dung nhất định để tiêu hủy, nhằm ngăn chặn dân thường tiếp cận với chân lý thực sự của thế giới.

"Nhắc mới nhớ, Amelia, ta có chuyện này muốn bàn với cậu." Ta vừa nói vừa lấy một mảnh kim loại vỡ ra khỏi cơ thể bệnh nhân; ta tự hỏi tại sao khi bị ma vật tấn công lại luôn để lại các mảnh kim loại như vậy, liệu chúng có giống như loài Ong Cánh Sắt không?

"Thường thì mỗi khi cậu bảo muốn bàn bạc chuyện gì, thì đều là nhờ mình đi cứu ai đó. Nói đi, lần này muốn mình cứu ai đây?" Amelia vừa trả lời, vừa giúp giải độc cho một binh sĩ bị trúng độc.

"Chuyện ta từng nói với cậu lần trước ấy, di chứng của bệnh bại liệt, cậu có hứng thú không?" Trước mặt ta đã chuyển sang bệnh nhân tiếp theo, người này thảm hại vô cùng, chân đã bị gãy lìa.

"Hứng thú thì mình có, nhưng đáng tiếc là việc đó mình không làm được. Điều trị di chứng bại liệt cần phải cấy ghép dây thần kinh, mà hiện tại mình vừa không có dây thần kinh phù hợp, cũng chưa nắm vững kỹ thuật cấy ghép thần kinh; việc này vẫn còn quá phức tạp." Amelia thẳng thừng nói, bàn tay cô ấy khựng lại một nhịp.

Thật hiếm khi thấy Amelia nói rằng mình không thể làm được việc gì đó. Bình thường phong thái của cô ấy mạnh mẽ đến mức ta cứ ngỡ cô ấy có thể chữa trị bách bệnh.

Nhưng nghĩ kỹ lại, trên đời này làm gì có bác sĩ nào có thể chữa bách bệnh; ngay cả chính Amelia cũng từng thừa nhận rằng khả năng bốc thuốc của mình không bằng Masleton, và kỹ năng mổ xẻ cũng chẳng bằng một người thợ cắt tóc.

"Ta có cách. Lần này ta mang tới một sự cám dỗ mà cậu tuyệt đối không thể từ chối đâu." Ta tự tin nói, đôi tay vẫn không ngừng nối lại chân cho người binh sĩ kia.

"Ồ? Về mặt y thuật sao? Có liên quan đến cấy ghép thần kinh không? Đám chuyên gia cấy ghép đó ai nấy đều keo kiệt chết đi được, họ sẽ chẳng đời nào dễ dàng trao ra kỹ nghệ kiếm cơm của mình đâu." Mắt Amelia sáng rực lên, cô ấy biết ta không bao giờ nói suông.

"Một là kỹ thuật cấy ghép thần kinh; ta đã tra cứu thấy có một tộc người ngoại lai sở hữu y thuật này, và họ dường như cũng rất hào phóng, chỉ cần một chút loại tiền tệ đặc biệt thôi. Cậu có muốn học không?" Ta hỏi, tay lại chuyển sang bệnh nhân tiếp theo—người này bị mổ bụng, vết thương đã bị thiêu cháy đen.

"Y thuật của tộc ngoại lai sao? Nếu cậu có thể kiếm được thì dĩ nhiên mình sẽ học, nhưng mình cũng từng nghiên cứu qua một vài y thuật ngoại lai rồi, thấy trình độ phổ biến đều chẳng ra làm sao cả. Cậu đang nói tới tộc nào vậy?" Amelia đầy nghi hoặc hỏi lại.

"Để ta giữ bí mật một chút đã, nhưng còn một thứ khác thì ta có thể nói cho cậu biết. Chẳng phải lần trước cậu có nhắc tới dây thần kinh nhân tạo từ Đế chế Thần thánh La Mã sao? Ta đã kiếm được một sợi rồi, hơn nữa nó còn là loại dành riêng cho người trong Giáo hội Cơ khí. Cậu có hứng thú không?" Ta hỏi.

"Trời đất! Làm sao mà cậu kiếm được hay vậy? Lũ điên cuym cơ khí đó sẽ chẳng đời nào dễ dàng bán các bộ phận cao cấp đâu. Tính cả mình một chân, mình muốn tham gia!" Amelia lập tức reo lên đầy phấn khích.

Ta biết ngay mà, hễ cứ nhắc đến hai thứ này—y thuật ngoại lai và dây thần kinh nhân tạo—là Amelia chắc chắn không thể chối từ. Nhưng sao nghe cách cô ấy nói cứ như thể chúng ta chuẩn bị đi cướp bóc vậy chứ?

"Bác sĩ Amelia này, ta đã làm xong ba ca rồi đấy nhé, sao một mình cậu mà mãi vẫn chưa cứu xong vậy? Thế này là không ổn đâu." Ta đẩy người binh sĩ vừa được khâu vết thương bỏng lên cáng, nhìn Amelia mà đến cả một bệnh nhân trúng độc cũng chưa chữa xong.

"Hả?! Chậc! Vừa rồi chỉ là bị lời nói của cậu làm xao nhẫng thôi, không tính! Từ giờ chúng ta thi đấu, cái đồ Parula kia mà cũng dám cười nhạo mình sao!" Amelia giật mình tỉnh lại, bị đòn kích tướng của ta làm cho tức tối.

Ta biết rõ nếu thực sự so về tốc độ cứu người thì ta chắc chắn không thể bằng được Amelia. Vừa rồi cô ấy chỉ là vì bị lời nói của ta làm chấn động, cộng thêm việc tâm trí không tập trung nên mới chậm trễ một ca như vậy.

Ngay khi lòng hiếu thắng bị khơi dậy, tốc độ điều trị của cô ấy đột ngột tăng vọt; các bệnh nhân giống như những linh kiện trên dây chuyền sản xuất: đưa lên bàn mổ, điều trị xong, người tiếp theo. Tốc độ nhanh hơn ta rất nhiều.

"Thưa tiểu thư Parula, thực ra cô không cần phải so với bác sĩ Amelia đâu, tốc độ của cô đã đủ nhanh rồi, ít nhất là nhanh hơn đa số các bác thợ khác." Cô y tá búp bê đứng bên cạnh vẫn đang cố gắng an ủi ta.

"Ta biết, nhưng ta chỉ muốn thi một chút thôi." Thực ra ta muốn kích thích cô ấy đẩy nhanh tốc độ, bởi khi cứu người trong lúc khẩn cấp thì thời gian chính là sinh mạng; bên ngoài kia còn hàng tá bệnh nhân đang nằm chờ trên cáng.

Thậm chí chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, những thương binh từ tiền tuyến vẫn liên tục được đưa về. Những vết thương kỳ quái này đối với Amelia thực ra chẳng có gì khó khăn, nhưng nếu vì cô ấy cứ làm việc kiểu trì trệ mà khiến họ không được cứu chữa kịp thời dẫn đến tử vong thì thật quá đáng thương.

Dưới sự thi đua hết mình giữa ta và Amelia, hiệu suất điều trị đã tăng lên đột biến. Chỉ chưa đầy một giờ đồng hồ, tất cả bệnh nhân đang xếp hàng đã được giải quyết xong; người phụ trách doanh trại y tế thậm chí còn điều thêm thương binh từ các bệnh viện khác không lo xuể sang cho chúng ta, giúp giảm bớt áp lực cho các bác sĩ khác.

Những vết thương này đối với Amelia là chuyện đã quá quen đến mức nhàm chán, nhưng đối với ta thì lại cực kỳ hữu ích; muốn nâng cao y thuật thì phải học nhiều, luyện nhiều, đặc biệt là thực hành, đều là quá trình tích lũy kinh nghiệm.

Hiện tại ta đang rèn luyện tay nghề để chuẩn bị cho ca phẫu thuật cấy ghép thần kinh sau này; việc tích lũy kinh nghiệm là vô cùng cần thiết. Hơn nữa ta nhận ra mình có một điểm yếu: việc chữa trị vết thương quá phụ thuộc vào dược phẩm linh lực (Life Elixir). Lần này ta đã cố ý thử nghiệm phương pháp khâu vết thương thông thường để tạo nền tảng cho việc mổ xẻ cột sống trong tương tương lai.

Lượng bệnh nhân đưa đến dần thưa đi, có lẽ phía bên kia cũng đã kết thúc trận chiến. Sau khi đã xử lý xong toàn bộ phần việc của mình, Amelia chợt sực nhớ ra một chuyện: "Mà này, người cậu định chữa là ai vậy?"

"Shafakh, cậu nghe danh chưa?" Ta hỏi.

"Ý cậu là tên trùm mafia đó sao?!" Amelia lập tức phản ứng lại ngay. Xem ra Shafakh cũng khá có tiếng tăm, vì nhắc đến gã trùm ngồi xe lăn thì ai cũng biết là hắn.

"Đúng vậy, chính là hắn." Ta gật đầu.

"Chậc chậc, không ngờ cậu lại nhận được cả loại bệnh nhân như thế này đấy. Cậu tốt nhất nên cẩn thận một chút, mình nghe nói tên đó tính tình thất thường lắm, bác sĩ nào chữa không xong sẽ bị hắn chặt đứt tay chân rồi ném xuống sông đấy." Amelia cảnh báo.

"Cậu sợ hắn à? Đừng bảo là không dám làm đấy nhé?" Ta nhìn Amelia đầy thách thức.

"Hừ, mình chẳng sợ hắn đâu! Có Samosa nhà mình ở đây, lũ băng đảng đó có kéo đến bao nhiêu thì mình ném ra bấy nhiêu." Amelia vừa nói vừa xoa đầu cô y tá bách bê của mình; Samosa cũng không hề né tránh hay biến đổi sắc mặt, cứ để mặc cho cô ấy làm rối mái tóc.

"Cậu vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, dưới trướng Shafakh thực sự có vài kẻ rất lợi hại, lần này ta đến đây chủ yếu là muốn mượn phòng khám của cậu để điều trị thôi." Ta nhắc nhở cô ấy.

"Không vấn đề gì, đến lúc đó cậu cứ trực tiếp đưa người tới đây là được. Nhưng mà, chúng ta nhất định phải diễn tập trước kỹ thuật cấy ghép thần kinh một lần đấy."

(Chương 1295 - Chương 1293: Chế tạo kim cương nhân tạo) Sau khi hoàn tất công trạng của ngày hôm nay, danh sách thành tích điều trị của ta đã tăng thêm vài chục người; lén nhìn qua danh sách của các bác sĩ khác, ta cảm thấy mình đã vượt xa hầu hết bọn họ.

Trở về cổng thành, quả nhiên lũ ma vật xâm lược đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Rất nhiều binh lính đang ngồi bệt dưới đất nghỉ ngơi trong tình trạng kiệt sức, hơi thở dồn dẫy liên tục; có vẻ như họ đã chạm đến giới hạn chịu đựng của bản thân.

Và vẫn còn một số binh lính thuộc về các lãnh chúa khác đang tiến hành xẻ xác lũ ma vật, chủ yếu là cắt lấy phần đầu để chất lên xe vận chuyển; đây sẽ là bằng chứng cho chiến tích mà chủ nhân họ dùng để khoe khoang, cũng là căn cứ để họ nhận thưởng; thậm chí còn có những binh lính tranh chấp gay gắt với nhau chỉ để giành lấy công lao.

Ta thầm tính toán, ở đây có hàng ngàn con ma vật, trong đó không ít con thuộc cấp bậc rất mạnh; việc cắt lấy nguyên liệu của chúng để bán kiếm hàng triệu đồng vàng kia không hề khó, đủ để làm phần thưởng cho đám binh lính này, nhưng ta đoán cuối cùng số tiền thực sự đến tay họ sẽ không tới nổi một phần mười.

Một phần tường thành cũng đã bị hư hại; ta đặc biệt chú ý đến những nơi mà dầu hỏa từng bị tạt qua, và phát hiện ra rằng lớp chất dầu đó vậy mà vẫn còn tự động tụ lại một chỗ, rồi từ từ thấm sâu vào trong thành trì.

Ngay cả những chỗ đã bị đốt cháy bởi dầu hỏa cũng không hoàn toàn sạch sẽ; tại những mảng tường và mặt đất đen kịt vì cháy sém, ta vẫn có thể cảm nhận được một luồng khí tức yếu ớt, và nhìn thấy thấp thoáng sắc đỏ rực như máu ẩn dưới lớp tro than.

Nhân lúc đám binh lính đang nghỉ ngơi hoặc đang dồn sự chú ý vào xác lũ ma vật, ta đã lén nạo lấy một ít mẫu dầu, cho vào ống nghiệm rồi mới tiến vào trong thành.

Khi trở về xưởng sản xuất thì trời đã gần hoàng hôn; từ các ống khói của những phân xưởng mới mở, những làn khói đặc quánh đang cuộn trào bay lên; trên bảng điều khiển hiển thị nhiệt độ và áp suất đều đã đạt đến mức tối đa. Đám thợ thủ công tộc lùn cũng đã không còn kiên nhẫn nên chuẩn bị rời đi; họ còn đang đợi để được thưởng những thùng bia mạch lớn mà ta đã hứa đấy.

"Có thể cho máy dừng lại rồi, chuẩn bị hạ nhiệt và xả áp." Sau khi kiểm tra tình trạng của buồng kín, ta ra lệnh cho công nhân.

"Được chứ, thưa cố vấn? Có lẽ nên nung thêm một lúc nữa thì tốt hơn không?" Người phụ trách phân xưởng hỏi lại.

"Không cần, thời gian đã đến rồi, mọi người cứ theo đúng quy trình mà thao tác." Ta đáp. Thực tế, ta đã dùng "Thần Nhãn" để quan sát bên trong lò nung kín và xác nhận rằng cuộc thí nghiệm lần này đã thành công tốt đẹp.

"Rõ! Dừng máy!" Người phụ trách hô lớn; đám công nhân ở đây đã quen với việc cấp trên nói gì thì làm nấy, chẳng bao giờ đặt ra câu hỏi nào khác.

Thế là các công nhân bắt đầu kéo cần gạt điều khiển, các đường ống dẫn hydro-oxy và ống dẫn hơi nước đồng loạt được đóng van, quá trình tăng nhiệt và tăng áp cũng dừng lại.

Tiếp đó, hệ thống làm mát bằng nước được khởi động, nước trực tiếp phun vào trong phân xưởng; một lượng lớn hơi nước bốc lên nghi ngút, khiến cả khu xưởng trở nên mịt mù hơi nóng.

Vài phút sau, các công nhân mới theo đúng quy trình vận hành để mở khóa buồng kín; một luồng hơi nước nhiệt độ cao cực mạnh phun trào ra ngoài, cả phân xưởng chìm trong màn sương dày đặc trước khi được máy hút khí từ từ rút đi.

Họ cầm kẹp lửa, bắt đầu lục tìm trong từng buồng kín, gắp ra từng viên đá quý lung linh trong suốt; ngay cả với kiến thức của những công nhân này, họ cũng hiểu rõ những viên đá này có giá trị lớn lao đến nhường nào.

Nhưng họ sẽ không hề tham lam những viên đá quý này, cũng không bao giờ tiết lộ bí mật ra ngoài; lý do rất đơn giản, bởi toàn bộ công nhân trong phân xưởng này đều là những người đáng tin cậy; nói một cách trực diện hơn, họ đều là những người đã bị anh Jayard thực hiện ám thị tâm lý.

Ngay từ khi phân xạch mới bắt đầu được xây dựng, những công nhân này đã được tuyển chọn kỹ lưỡng; họ đều là những thợ lành nghề ưu tú nhất từ các phân xưởng khác được tập hợp lại, rồi cùng nghe anh Jayard hát một bài ca kỳ lạ; điều này không hề ảnh hưởng đến đời sống cá nhân, chỉ là đối với những việc liên quan đến phân xưởng và đá quý, họ đã được cài đặt sẵn sự ám thị.

Rất nhanh sau đó, các công nhân đã đặt những viên đá quý thu thập được lên khay để dâng lên cho ta; khi những viên đá ấy lấp lánh trên khay, chúng thực sự vô cùng tuyệt đẹp.

Ta dùng tay nhặt lên một viên đá nhỏ, tuy kích thước còn chưa lớn bằng nắp ngón tay của mình, nhưng chỉ một viên bé xíu thế này thôi đã có giá trị vượt quá mười mấy đồng vàng rồi.

Đây chính là kim cương, hay còn gọi là kim cương nhân tạo; vẻ đẹp trong suốt, lung linh của nó luôn được phái nữ ưa chuộng; đồng thời, mức giá đắt đỏ của nó cũng được giới quý tộc và các quý ông—những người luôn cần sự xa hoa để khẳng định vị thế—chấp nhận.

Đồng thời, kim cương còn là vật chất tự nhiên cứng nhất trên đời, rất phù hợp để dùng làm mũi khoan hoặc lưỡi cắt trong các ứng dụng công nghiệp.

Và ở thế giới này, kim cương còn đóng một vai trò quan trọng hơn thế: nó là một vật chứa ma lực tự nhiên, là đạo cụ hỗ trợ không thể thiếu đối với những người sử dụng phép thuật như pháp sư; điều này càng khiến giá trị của nó tăng cao chóng mặt.

Ta truyền ma lực của mình vào viên kim cương đang kẹp giữa các ngón tay; quả nhiên, ngay khi ma lực vừa chạm vào viên kim cương, chúng giống như bị một lực hút chủ động kéo vào, và được lưu trữ trực tiếp bên trong đó.

Ta không ngừng rót ma lực vào viên kim cương; ta tự tin rằng lượng ma lực của mình thuộc hàng rất lớn trong số những người sử dụng phép thuật cùng cấp độ, bình thường khi chiến đấu hiếm khi nào gặp tình trạng cạn kiệt năng lượng.

Thế nhưng, cho đến tận khi ta truyền nhiều tới mức bắt đầu cảm thấy hơi hụt hơi, và lượng ma lực trong cơ thể đã vơi đi gần tám mươi phần trăm, thì viên kim cương kia mới thực sự đem lại một cảm giác như đã được lấp đầy; rõ ràng là nhỏ bé đến thế mà sức chứa lại lớn đến kinh ngạc.

Dưới vai trò là một biên dịch viên văn học chuyên về dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi xin gửi đến bạn bản dịch hoàn chỉnh, đảm bảo sự giao thoa giữa hơi thở công nghiệp thô ráp và vẻ huyền bí cổ xưa của nguyên tác.

Sau khi được lấp đầy ma lực, những viên kim cương nhỏ sẽ tỏa ra ánh sáng tím nhạt. Do phương pháp chế tác và trình độ kỹ thuật hiện tại của tôi, bên trong những viên kim cương nhân tạo này vẫn còn tồn đọng không ít tạp chất, khiến chúng hiển hiện những sắc màu khác biệt, chẳng hề giống với vẻ trong suốt, không tì vết của kim cương tự nhiên vốn có.

Thế nhưng, điều đó chẳng hề làm giảm đi giá muốn sử dụng thực tế của loại kim cương nhân tạo này; đặc tính lưu trữ lượng lớn ma lực của chúng hoàn toàn không hề thua kém kim cương thật, và chắc chắn sẽ khiến vô số kẻ thi triển ma pháp phải thèm khát, mà những kẻ dùng phép thì vốn dĩ chẳng bao giờ thiếu tiền.

Một pháp sư bình thường có khi còn chẳng thể nạp đầy ma lực vào một viên kim cương, họ cần phải thực hiện nhiều lần mới có thể làm nó tràn đầy năng lượng, nhưng tôi thì chỉ cần một lần là đủ.

Ma lực bên trong kim cương có thể được hấp thụ trực tiếp để hồi phục ngay lập tức khi lượng dự trữ cạn kiệt; chúng còn có thể đóng vai trò là vật liệu cấu thành pháp trận hoặc là lõi trung tâm của kết giới. Không dừng lại ở đó, nhờ vào sự tương thích tự nhiên với ma lực, kim cương có thể được sử dụng trực tiếp làm vũ khí ma pháp nhất thời đã qua cố hóa, mang lại những công dụng cực kỳ rộng rãi trong lĩnh vực huyền học.

Chính vì thế, giá trị của chúng có thể nói là vô cùng đắt đỏ. Ngay sau khi xuyên không tới thế giới này, tôi đã nảy ra ý định tận dụng phương pháp chế kim cương nhân tạo từ kiếp trước để đổi lấy tiền tài, nhằm hướng tới một cuộc sống sung túc.

Nhưng vào thời điểm đó, thứ nhất là tôi không có trang thiết bị chuyên dụng và xưởng sản xuất đủ tiêu chuẩn để hiện thực hóa kế hoạch này; thứ hai, nếu để người khác biết về phương pháp chế kim cương nhân tạo, chắc chắn sẽ thu hút vô số ánh mắt thèm khát. Đúng là cái họa "người không có tội, nhưng sở hữu báu vật lại chính là mầm họa".

Mà những đại pháp sư hùng mạnh kia vốn chẳng hề nể nang đạo đức trên đời; thủ đoạn phục kích, bắt cóc hay trộm cắp, họ đều có thể làm được. Vì để bảo toàn mạng sống, tôi thậm chí không dám tiết lộ phương pháp này ra ngoài.

Vậy tại sao bây giờ tôi lại dám làm? Nguyên nhân đầu tiên đương nhiên là nhà máy giáp hơi nước vừa vặn đáp ứng được nhu cầu về nhiệt độ cao và áp suất cực đại cần thiết cho việc chế kim cương; nguyên nhân thứ hai là sau này tôi mới biết, thế giới này thực ra đã tồn tại kim cương nhân tạo từ lâu rồi.

Hơn nữa, phương pháp đó còn đơn giản và thô bạo hơn nhiều so với kỹ thuật công nghiệp của tôi, đó chính là Giả kim thuật. Việc dùng giả kim để chuyển hóa graphite thành kim cương vốn dễ dàng hơn nhiều so với việc biến đá thành vàng.