Chương 1234: Chương 1282: Thông tin trong ký ức

Thượng Quyển (1201-1300)

"Chúng ta vừa đi vừa nói vậy." Tôi lên tiếng, ra hiệu cho cỗ xe bí ngô bắt đầu lăn bánh, đồng thời bảo Sheris hãy thuật lại những thông tin mà cô ấy thu thập được từ não bộ của viên quan kia.

"Về cơ bản thì ông ta bị Rodrigo khống chế. Trong ký ức em tìm thấy, Rodrigo đã dùng những lời lẽ mê hoặc để khiến ông ta phải phục tùng và ra lệnh, thậm chí ông ta còn phải đem một phần lớn số tiền tham ô được để nộp cho Rodrigo."

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt, được thực hiện với văn phong tiểu thuyết Dark Fantasy kết hợp Steampunk, đảm bảo tính nguyên vẹn và sắc thái của nguyên tác.

"Nguyên nhân dẫn đến cái chết của viên quan nơi thành này thực chất là do linh hồn đã bị xâm phạm cực độ bởi một lời nguyền đục khoét từ trước. Trong ký ức của hắn, tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng Rodrigo yểm bùa; ấn ký ma pháp đó vô cùng kỳ dị, trông như một con mắt đơn độc mọc lên trên những sợi lông vũ vặn xoăn."

Charis cẩn thận họa lại ấn ký mà cô thấy trong ký ức. Tất nhiên, cô chỉ vẽ một bản phác thảo trừu tượng chứ không dám tái hiện nguyên vẹn, bởi làm vậy rất có thể sẽ dẫn tới những hiểm họa khôn lường từ những thế lực vô hình.

Thực tế, ngay cả việc nhìn thấy những biểu tượng thần bí này qua ký ức cũng tiềm ẩn rủi ro cực lớn. Chẳng hạn như "Ấn vàng" mà tôi từng chạm tay vào; nếu kích hoạt nó trong ký ức, khả năng cao sẽ dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của lý trí.

Biểu tượng mà Charis vẽ ra quả thực rất quái dị: một hoa văn vừa giống hình chiếc thìa, vừa giống như một móc câu, phía trên đính kèm một con mắt lớn. Theo lời mô tả của Charis, sắc thái của ấn ký này biến ảo khôn lường, lấy tông màu xanh lam và xanh lục làm chủ đạo, trên họa tiết còn có những lớp vảy trông tựa đầu người, và xung quanh con mắt lớn kia còn bao bọc bởi một vòng tròn những con mắt nhỏ li ti.

Dựa trên kinh nghiệm của mình, tôi hiểu rằng những biểu tượng càng không thể gọi tên, càng mang vẻ dị hợm vô định, thì loại sức mạnh ẩn chứa bên trong đó lại càng bất chính và hỗn loạn. Tôi cẩn thận thu lại bản vẽ của Charis, dự tính sẽ tìm cơ hội để hỏi ý kiến từ những chuyên gia khác.

Lorena tiếp lời: "Trên linh hồn thực sự vẫn còn tàn dư của thuật chú, nhưng tôi đã thanh tẩy sạch sẽ toàn bộ rồi, giờ đây chỉ còn lại nguồn năng lượng linh hồn thuần khiết nhất."

Chính vì không chắc chắn liệu Rodrigo có cài cắm những thủ đoạn sau cùng như định vị hay tự hủy trên cả thể xác lẫn linh hồn hay không, nên tôi mới yêu cầu Charis nuốt chửng thi thể, và để Lorena chỉ giữ lại phần tinh túy nhất của linh hồn.

Charis nói tiếp: "Ngoài ra, Rodrigo còn để lại một chỉ thị cực kỳ quái đản, hắn yêu cầu viên quan kia phải cố tình nâng cao giá cả và chủ động đòi hối lộ khi thương thảo với các thương nhân; mục đích là để phá vỡ mọi giao dịch hoặc làm suy giảm chất lượng hàng hóa thu mua. Những lời mà ông ta nói với chị Parula chính là thực hiện theo chỉ thị đó."

Charis đã nuốt chạch não bộ của viên quan và chiếm lĩnh ký ức của hắn, nên cô đương nhiên biết rõ gã quan ấy đã trao đổi gì với tôi về việc thu mua áo giáp.

Hóa ra, việc viên quan cố tình ép giá, yêu cầu tôi hạ thấp tiêu chuẩn chất lượng áo giáp không hoàn toàn chỉ vì lòng tham tiền bạc; đằng sau đó còn có sự thao túng của Rodrigo.

Nếu ta mạnh dạn suy đoán thêm một chút: Việc các cuộc thương thảo giữa chính quyền và giới thương nhân—với yêu cầu mở kho xuất hàng và hạ giá thành—đang diễn ra vô cùng trắc trở, liệu có phải cũng là do Rodrigo đang âm thầm chia rẽ, dùng những điều kiện bất khả thi để đẩy sự xung đột lên cao hay không?

Tôi không hề muốn bao biện cho đám thương nhân kia. Tôi thừa biết bản chất của chúng là tham lam vô độ, sẵn sàng mạo hiểm cả án treo cổ chỉ vì chút lợi lộc. Tuy nhiên, chính lòng tham và sự keo kiệt đó lại là một công cụ có thể lợi dụng được.

Rodrigo chỉ cần thao túng đám quan lại cấp thấp, khiến chúng cố tình ép giá hoặc thậm chí đòi hỏi thương nhân phải cung ứng miễn phí trong quá trình đàm phán; như vậy, các cuộc thương thảo sẽ dễ dàng tan vỡ. Sau đó, hắn thừa sức lên cáo trạng với Thành chủ rằng lũ thương nhân này quá tham lam và không chịu hợp tác.

Nếu Thành chủ nổi trận lôi đình, ra lệnh tịch biên gia sản hoặc treo cổ vài tên thương nhân, điều đó có thể kích động tâm lý phản kháng dữ dội hơn, khiến các hiệp hội thương mại liên minh lại để tẩy chay, từ đó tạo ra những rạn nứt và mâu thu chuyển nội bộ sâu sắc hơn cho thành Kando.

Nghĩ đến đây, sống lưng tôi chợt lạnh toát. Tâm cơ của Rodrigo thật thâm độc; hắn có quá nhiều kẽ hở để thao túng. Cộng thêm việc hắn có khả năng chính là kẻ đã dàn dựng kịch bản từ trước, xem ra Rodrigo đã quyết tâm phá hoại sự ổn định nội bộ của thành Kando.

Nhưng vấn đề cốt yếu là: Tại sao hắn phải làm vậy? Thành chủ vốn cực kỳ sủng ái hắn, lợi ích của hắn gần như gắn chặt với quyền lực của Thành chủ. Việc mưu hại bằng những lời gièm pha hay nịnh hót thì không nói, nhưng tại sao hắn lại thực hiện một hành vi tự hủy hoại chỗ dựa vững chắc nhất của mình?

Cần phải nhớ rằng, nếu thành Kando sụp đổ, bản thân hắn cũng sẽ tiêu tùng. Thành chủ là quý tộc, còn hắn chẳng là gì cả, chỉ là một tùy tùng chốn triều đình; mất đi cái danh phận này, hắn sẽ không còn lại gì.

Khả năng duy nhất mà tôi có thể đoán được là: Rodrigo đang tự tin vào thực lực của mình. Hắn tin rằng với năng lực và danh tiếng hiện có, hắn đủ sức tìm kiếm một cuộc sống mới ở nơi khác, thậmâng là một cuộc đời tốt đẹp hơn.

Nhưng liệu có cần phải bày ra một kế hoạch phức tạp đến thế không? Có vẻ như điều này vẫn chưa đủ để thôi thúc hắn dốc toàn lực vào việc chia rẽ; tóm lại, vẫn còn thiếu một động cơ then chốt. Hắn và Thành chủ có thù hận gì sao?

"Trong ký ức của viên quan đó còn thông tin nào hữu dụng không?" Tôi hỏi, hy vọng sẽ tìm thấy manh mối giúp hiểu được động cơ thật sự của Rodrigo.

"Không còn gì nữa, phần lớn còn lại đều là việc riêng của hắn. Nếu nói có thứ gì đáng giá, thì chính là vài tài khoản ngân hàng mà hắn dùng để chứa tiền tham ô; chúng đều là tài khoản vô danh, nhưng Rodrigo biết rõ số tài khoản và mật mã," Charis đáp.

Nói cách khác, hắn đã chuyển giao tiền cho Rodrigo thông qua việc gửi vào các ngân hàng khác nhau. Những tài khoản này có thể dùng để tạo ra một vài biến số mới; nếu không làm được gì lớn lao hơn thì ít nhất tôi cũng có thể "thưởng" cho mình số tiền đó. Dù sao đây cũng là tiền bẩn, lấy đi tôi cũng chẳng thấy cắn rứt lương tâm.

Trong khi chúng tôi đang mải mê tranh luận, cỗ xe ngựa đã về tới cổng biệt thự của xưởng sản xuất. Lúc khởi hành trời vẫn còn chạng vạng, mà giờ đây trời đã về khuya, thế nhưng trước cửa nhà lại có hai vị khách đang đợi sẵn.

Là Sebastian và Claire. Sắc mặt tôi lập tức trở nên nghiêm trọng. Người ta thường nói "không dưng chẳng đến ba bảo điện", việc Sebastian đích thân tìm tới tôi chắc chắn là vì một sự việc hệ trọng.

Tôi bước xuống xe, ngay khi thấy tôi, Sebastian đã vội vàng tiến lại gần. Tôi chủ động lên tiếng: "Có chuyện gì xảy tồn sao?"

"Tìm thấy rồi, sào huyệt của kẻ sát nhân," Sebastian nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị.

"Nhanh vậy sao?!" Tôi kinh ngạc thốt lên, hoàn toàn không ngờ anh ta lại tìm ra sớm đến thế. Tôi truy vấn ngay: "Tin tức có đáng tin cậy không?"

"Chưa thể khẳng định hoàn toàn, nhưng cũng đã có bảy đến tám phần chắc chắn rồi," Sebastian đáp, nhưng sau đó anh ta nhíu mày nhìn vào trang phục của tôi: "Cậu vừa đi dự tiệc tối về đấy à?"

"Đúng vậy, nhưng tôi sẽ thay đồ ngay để cùng anh đi bắt người. Chờ tôi một chút," tôi nói. Bộ lễ phục này mặc vào thì phiền phức thật, nhưng cởi ra thì cũng rất nhanh thôi.

Tôi giục Charis cùng mình vào nhà để thay trang phục và chuẩn bị các loại khí giới. Để đối đầu với kẻ sát nhân kia, tuyệt đối không được thiếu sót bất cứ khâu chuẩn bị nào; cô ta cực kỳ mạnh mẽ và là một kẻ đầy rẫy nguy hiểm.

Vấn đề hiện tại là anh Jayard và giáo phái Arius đã trốn thoát, mà tôi lại chẳng có cách nào tìm thấy anh ấy, khiến đội hình đang thiếu đi một nguồn lực chiến đấu quan trọng nhất.

Tuy nhiên, hiện tại là ban đêm, nghĩa là Vya có thể ra ngoài. Tôi gọi cô ấy cùng xuất phát ngay lập tức; sức mạnh của Vya vẫn luôn rất đáng tin cậy.

Sau khi đã trang bị đầy đủ và yêu cầu cả ba cô gái đi cùng, tôi không quên dặn dò Giselle phải ở yên trong nhà, rồi mới cùng Sebastian lên đường.