Chương 77

Web Novel Các anh hùng túc trực trước chiến lũy, căng thẳng cảnh giới phía trước.

Đã một khoảng thời gian trôi qua kể từ khi kết giới vỡ nát và họ vội vã lập trận địa tại đây, nhưng lũ ma thú vẫn chưa thấy tăm hơi.

"... Đáng lẽ chúng phải kéo đến rồi chứ, vậy mà đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu."

Aselica khẽ lẩm bẩm, rồi bầu không khí lại rơi vào tĩnh lặng. Giữa đám đông anh hùng, thi thoảng lại vang lên tiếng nuốt nước bọt đầy lo âu.

Nhận thấy đây là cơ hội để sắp xếp lại đội hình hiệu quả hơn, Aselica tập hợp các anh hùng kỳ cựu lại để bàn bạc. Sự căng thẳng nhờ đó mà vơi bớt đôi chút, vài người khẽ thở phào nhẹ nhõm.

".........."

Yoon Na-rin vô cảm nhìn xuống mặt đất. Sau một hồi trút bỏ hết cảm xúc, thứ còn sót lại trong cô không phải là sự thanh thản, mà là một khoảng không trống rỗng.

Fergus vỗ nhẹ lên vai Yoon Na-rin, trong khi Han Woo-sol và Lacy lo lắng dõi theo cô.

Và phía sau họ, là tôi.

Ting— [Archamedi Academy đã được cập nhật.] Ting— [Archamedi Academy đã được cập nhật.] Ting— [Archamedi Academy đã được cập nhật.] Tôi cố gắng phớt lờ những tiếng thông báo đang vang lên điên cuồng.

Ting— [Archamedi Academy đã được cập nhật.] Tiếng chuông vẫn không chịu dừng lại.

Ting— Dù biết rõ là không nên mở ra.

Ting— Dù đã đoán trước được điều gì sẽ xảy ra khi xác nhận.

Thế nhưng, tôi vẫn không thể kìm lòng mà rút chiếc điện thoại từ trong túi ra.

Tôi khẽ tách khỏi hàng ngũ, tiến về phía góc khuất. Tại nơi không có ánh mắt nào chạm tới, tôi lướt ngón tay điều khiển màn hình.

Có lẽ ai đó sẽ hỏi rằng liệu có nhất thiết phải xác nhận không, tại sao lại tự chuốc lấy khổ sở như vậy.

Họ có thể sẽ bảo tôi hãy cứ lờ nó đi. Rằng đó mới là con đường tốt hơn cho tôi.

Vậy thì, Ting— Tiếng ồn này.

[Kẻ như ngươi lẽ ra không nên được sinh ra.] Tiếng ồn này thì phải làm sao đây?

[Hãy cầu nguyện với Chúa đi, tín đồ Anis.] Ngươi sẽ dừng nó lại cho ta chứ?

Ting—

".........."

Tôi thẫn thờ nhìn ánh sáng LED trắng tỏa ra từ điện thoại.

Bản thân tôi cũng biết rõ. Rằng chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra sau khi những thông báo này hiện lên và tôi kiểm tra cuốn tiểu thuyết.

Và có lẽ lần này xác suất cũng tương tự như vậy.

Nhưng. Dù biết là thế.

Tôi vẫn buộc phải xác nhận.

Ting— Bởi vì, những tiếng ồn này đang khiến tôi phát điên.

[Thật tuyệt vời!! Anis Harper!!] Chúng lải nhải điên cuồng như thúc giục tôi hãy mau kiểm tra đi, chúng gặm nhấm khả năng phán đoán của tôi.

——Ta sẽ giết chết ngươi.

Bởi vì ngay cả ánh sáng từng giữ chặt lấy tôi mỗi khi như thế này, giờ đây cũng đang lung lay.

Vì vậy, tôi lao mình vào luồng sáng mờ ảo phát ra từ màn hình điện thoại.

Chẳng thể phân biệt nổi đó là ngọn lửa sẽ thiêu rụi bản thân, hay là ánh sáng mà mình hằng khao khát.

Như một con thiêu thân.

Tạch. Tạch tạch.

Tựa lưng vào tường, tôi gõ lên màn hình điện thoại. Tôi truy cập vào chương truyện vừa cập nhật, thầm cầu nguyện rằng lần này xin đừng có chuyện gì xảy ra.

Những dòng chữ dày đặc hiện lên, tôi lướt nhanh qua nội dung.

Soạt— Soạt— Và khi thanh cuộn càng xuống thấp. Càng rơi xuống sâu. Đôi bàn tay tôi cũng bắt đầu run rẩy theo.

Soạt— Ngay khi thanh cuộn chạm đến cuối trang, chiếc điện thoại trên tay tôi rơi bộp xuống đất.

"A, a...."

Bộp.

Mọi thứ đổ vỡ.

Trong cuốn tiểu thuyết.

Yoon Kang-woo không hề chết.

Lũ ma thú không hề tràn vào, và cũng chẳng có ai phải hy sinh.

Yoon Kang-woo vẫn đi nghỉ phép như chưa có chuyện gì xảy ra và gọi điện cho Yoon Na-rin.

Han Woo-sol, Yoon Na-rin và Lacy vẫn đang tận hưởng cuộc sống học đường yên bình tại Học viện.

Họ cùng nhau ăn trưa và đùa nghịch.

Hay tụ tập ở quán cà phê để học bài vào mùa thi cử.

Rock-bell vẫn quát tháo học sinh như mọi khi. Dù thúc ép họ một cách đáng sợ, nhưng chỉ cần học sinh cho thấy điểm đáng khen, ông ấy sẽ lập tức thay đổi thái độ và khen ngợi hết lời.

Trong cuốn tiểu thuyết, khung cảnh mà tôi từng chứng kiến vài tháng trước đang hiện ra.

Thật bình yên.

Khác hẳn với nơi này, chẳng có gì thay đổi cả.

Chỉ có duy nhất một điều khác biệt.

Nơi đó không có tôi.

"...... Ư hự."

Tôi trượt dài xuống tường rồi gục ngã. Tôi vội dùng tay bịt chặt miệng để ngăn cơn buồn nôn đang trào dâng.

Tầm nhìn nhòe đi, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má.

Trong cuốn tiểu thuyết không có tôi, mọi người trông thật hạnh phúc. Ánh sáng rực rỡ mà tôi hằng mong cầu và nguyện ước đã không hề vụt tắt ở nơi đó.

Thế nhưng, tại nơi có tôi này.

"Hức, ư hức."

Tiếng nức nở nghẹn ngào lọt qua kẽ tay đang bịt chặt môi. Tiếng rên rỉ nhuốm màu đen kịt từ tận đáy lòng lại xuyên qua những ngón tay, chậm rãi tan vào hư không.

Nắng sớm ban mai chiếu rọi. Ngay cả vào một ngày như thế này, ánh mặt trời vẫn vô tâm bao bọc lấy đầu tôi một cách ấm áp. Ánh sáng rực rỡ len lỏi vào tầm nhìn nhòe lệ.

Vượt qua nhãn giới chói lòa ấy, là ánh mắt của Han Woo-sol và Lacy khi họ nhìn tôi trước tòa nhà bỏ hoang.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Trong một tích tắc cực kỳ nhỏ bé, ánh mắt mà họ đã gửi đến tôi.

Đôi mắt ấy như muốn né tránh tôi.

Cảm xúc lẫn lộn trong đôi mắt họ khi đó là gì? Là sự sợ hãi? Hay là sự khinh miệt?

Và hiện ra phía sau đó, là hình ảnh Yoon Na-rin, người đã luôn soi sáng cho tôi đến cuối cùng, đang sụp đổ.

Ngọn lửa thuần khiết từng cháy rực rỡ giờ đã lụi tàn.

Cô ấy ngã xuống. Sau một hồi lảo đảo, cuối cùng cô ấy cũng đổ gục.

Vừa sụp đổ, cô ấy vừa trút ra sự căm thù và oán hận. Hướng về kẻ đã đẩy anh trai mình vào chỗ chết.

[Mình sẽ giết chết kẻ đó.] Cô ấy muốn trả thù. Cô ấy oán hận kẻ đã khiến anh trai mình phải chết.

Và kẻ đã khiến anh trai cô ấy phải chết.

Chính là tôi.

À.

Tôi đang rơi. Chẳng biết từ lúc nào, tôi lại đang rơi xuống.

Cảm giác như mặt đất đã chẳng còn xa.

Dù vẫn chưa thấy điểm dừng.

Nhưng chẳng còn thứ gì giữ tôi lại nữa, và tốc độ rơi ngày một nhanh hơn.

Cứ đà này, tôi sẽ va vào mặt đất trong chớp mắt mà chẳng kịp nhận ra.

Phải làm sao đây.

Làm sao tôi mới có thể leo lên lại được?

Làm sao để quay về như trước kia?

Về cái thời bình yên chẳng phải suy nghĩ gì.

Cái thời không phải lo lắng về việc bị rơi xuống, xung quanh chỉ tràn ngập ánh sáng rực rỡ.

Và rồi.

[Nếu ngươi cầu nguyện với Chúa.] Một ảo thanh vang lên bên tai tôi.

[Chẳng phải ngươi sẽ có thể quay về sao? Tín đồ Anis.] —— ——Tích tắc.

Kim đồng hồ chỉ đúng 9 giờ.

Lão nhân đứng từ xa quan sát thiếu nữ.

Cô bé đang đau khổ. Cô bé vừa khóc, vừa dùng tay bịt miệng để nén lại hơi thở.

".........."

Lão nhân nhắm nghiền mắt. Dù không biết tất cả, nhưng ông biết rất nhiều điều. Chắc chắn cô bé đang phát điên vì đau khổ bởi những ảo giác do ma khí gây ra.

[Bàng quan. Đó chính là tội lỗi của ông.] Lời nói của Han lướt qua tâm trí khiến lão nhân khựng lại.

Lão nhân từng muốn trở thành một chiếc bánh răng. Ông không có dũng khí để bước lên phía trước, cũng chẳng có dũng khí để ngăn cản những kẻ đang tiến lên.

Ông muốn trở thành một chiếc bánh răng chỉ biết làm việc của mình, không chống lại thế gian, cứ thế trôi theo dòng đời. Ông chỉ là một kẻ tiểu nhân như thế.

Nhưng không may thay, năng lực của ông lại quá xuất chúng.

Tài năng thiên bẩm của một anh hùng đã không để thế gian mặc kệ cho ông chỉ là một chiếc bánh răng xoay tròn tại chỗ.

Hành trình của người đàn ông mang trong mình năng lực vượt quá tầm vóc ấy, chính là cái ghế cán bộ Hiệp hội chẳng hề tương xứng.

Dù đã đội lên đầu chiếc mũ quan trọng là cán bộ Hiệp hội, ông vẫn muốn làm một chiếc bánh răng. Ông hướng tới việc sống trôi dạt theo dòng đời, không can thiệp vào quá nhiều chuyện, cố gắng vận hành như một chiếc bánh răng.

Thế nhưng, ông không thể ngăn được vô số thông tin đổ dồn về phía mình. Từ những thông tin ông không muốn biết, cho đến những vụ tham nhũng của Hiệp hội mà ông không được phép biết.

Dù đã biết, nhưng ông không có dũng khí để đứng ra ngăn chặn. Ông cố tình nhắm mắt làm ngơ, và cứ thế năm tháng trôi qua.

Ông muốn là một chiếc bánh răng, và hành động như một chiếc bánh răng, nhưng không có nghĩa là ông không có cảm xúc. Chẳng biết từ lúc nào, ông đã biến thành một kẻ bàng quan, chỉ biết đau khổ vì không thể làm thế này cũng chẳng thể làm thế kia.

Dù được đánh giá là người liêm chính nhất Hiệp hội, nhưng cái tội bàng quan nhẹ bẫng mà đục ngầu ấy luôn thắt chặt lấy cổ họng ông.

Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm, ông đã rời đi như kẻ đào tẩu để nhận chức Hiệu trưởng Học viện.

[Hãy cứ tiếp tục bàng quan như thế đi. Điều đó rất hợp với ông đấy.] Thế nhưng, ở nơi này, lão nhân cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ bàng quan.

Dù thiếu nữ trước mắt đang đau khổ, ông vẫn chần chừ, không đủ dũng khí để đưa tay ra giúp đỡ.

Một kẻ bàng quan.

Một kẻ tiểu nhân thảm hại.

Đó chính là Fergus D.

Đó là bản chất của lão nhân.

".........."

Đó là một cô bé luôn cố gắng cứu người bất kể ở đâu hay khi nào. Ít nhất thì Anis Harper mà lão nhân biết là một cô bé như vậy.

Suy nghĩ này vốn đã có từ trước, nhưng sau khi cùng cô bé trải qua thời gian gần đây, đặc biệt là sau khi Anis cứu cậu bé Daniel, nó lại càng trở nên vững chắc hơn.

Chính vì thế, tội lỗi trong lòng lão nhân càng thêm sâu sắc.

Ma khí bị ép vào cơ thể đã gây ra tác dụng phụ dưới hình thức ảo giác, hành hạ cô bé.

Cô bé đang nhìn thấy gì, nghe thấy gì? Điều gì đang hành hạ cô bé?

Bất chợt, lão nhân nhớ lại lời cô bé đã nói khi tìm đến ông vào kỳ thi giữa kỳ.

[Chuyện là... có lẽ sẽ có một cuộc tấn công vào kỳ thi giữa kỳ đấy ạ. Thầy có thể tăng cường an ninh cho Học viện được không...?] Có lẽ chính cô bé cũng thấy lời mình nói thật vô lý, nên mới ngập ngừng như vậy. Dù thắc mắc không biết cô bé đang nói gì, nhưng ông vẫn trả lời rằng mình đã hiểu.

Tuy nhiên, dù đã hứa sẽ tăng cường an ninh, ông lại không hề làm vậy.

Lúc đó ông không thấy cần thiết phải tăng cường thêm an ninh, và vì kỳ thi giữa kỳ quá bận rộn nên ông đã vô tình quên mất.

Sau khi kỳ thi kết thúc, cô bé đã tìm đến ông và nói thế này.

[Cảm ơn thầy vì đã tin lời em mà tăng cường an ninh nhé. Nhờ vậy mà không có cuộc tấn công nào xảy ra cả.] Ông chưa từng tăng cường an ninh, và cũng chẳng có dấu hiệu của một cuộc tấn công nào. Ngay cả khi có kẻ muốn tấn công, thì xác suất chúng nhắm vào một Học viện được phòng thủ gần như hoàn hảo là rất thấp.

Thế nhưng, nhìn cô bé nói với vẻ đầy tự hào, lão nhân dù cảm thấy có gì đó sai sót nhưng cũng chỉ biết gật đầu cho qua.

Kể từ đó.

Ánh mắt lão nhân nhìn cô bé bắt đầu tràn ngập sự thương cảm, đồng thời tội lỗi trong lòng cũng lớn dần lên như một quả cầu tuyết.

...... Anis tiểu thư.

Rốt cuộc, trò đang nhìn thấy gì vậy?

[Hãy cứ tiếp tục bàng quan như thế đi. Điều đó rất hợp với ông đấy.] Lời của Han lại một lần nữa xoáy sâu vào tâm trí. Đúng như lời anh ta nói, cả đời ông chỉ luôn bàng quan và trốn chạy.

Một cuộc đời dài đằng đẵng của một kẻ tiểu nhân thảm hại và đáng thương, không có dũng khí cũng chẳng có niềm tin.

Ông luôn sống như một chiếc bánh răng xoay tròn, để mặc tội lỗi tự gặm nhấm bản thân trong cô độc.

Và bây giờ cũng vậy. Dù đã sống một cuộc đời dài 70 năm, ông vẫn là một kẻ hèn nhát.

Lão nhân, Fergus D, nhìn về phía thiếu nữ, Anis Harper. Dù ở khoảng cách xa, ông vẫn có thể nhận ra rõ ràng cô bé đang đau khổ nhường nào.

Thiếu nữ quỳ sụp xuống, dùng hai tay bịt chặt tai. Nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi, lăn dài trên má rồi thấm xuống mặt đất khô khốc.

Hình ảnh đó thật thê lương và bi thảm.

Nó khiến một góc trong lồng ngực ông nhói đau.

Liệu việc một thiếu nữ trẻ tuổi phải đau khổ đến nhường này có phải là điều đúng đắn?

Một cô bé vốn chỉ thuần túy muốn cứu người như thế.

".........."

Fergus do dự.

Lão nhân vốn chỉ biết xoay tròn tại chỗ như một chiếc bánh răng, lần đầu tiên muốn rời khỏi vị trí của mình để bước về phía thiếu nữ đang rơi xuống vực thẳm.

Ông do dự không biết có nên đưa tay ra hay không.

Ông do dự không biết có nên trút bỏ lớp áo bàng quan dài dằng dặc để lấy dũng khí tiến lên một bước hay không.

".........."

Sau một hồi lâu do dự, ngay khi ông định nhấc đôi chân đang đứng khựng lại để tiến về phía trước.

"Ngài Fergus."

Từ phía sau, ai đó gọi tên lão nhân.

"... Chuyện gì?"

"Chúng tôi muốn ngài đảm nhận hàng tiền đạo trong trận chiến với ma thú sắp tới.... Chúng tôi muốn thảo luận ý kiến về việc đó, ngài có thể bớt chút thời gian được không ạ?"

"...... Không phải bây giờ, để lát nữa có được không?"

"... Tình hình đang rất khẩn cấp, không biết khi nào lũ ma thú sẽ tràn tới. Vì số lượng anh hùng mới tăng lên nên cuộc họp phân bổ nhân sự có thể sẽ kéo dài.... Chúng tôi muốn kết thúc việc này càng sớm càng tốt."

"......... Ta biết rồi."

"Cảm ơn ngài. Mời đi lối này."

Cuối cùng, bỏ lại thiếu nữ đang quỳ sụp phía sau, Fergus bước theo người anh hùng đang dẫn đường. Ông ngoái đầu nhìn lại cô bé một lần nữa.

".........."

Kẻ bàng quan đầy do dự ấy.

"... Mau kết thúc thôi."

Cuối cùng, ông vẫn quay lưng đi như thế.