Chương 461: Giáo chủ

Toàn chương Tuy không biết chính xác giờ giấc, nhưng nhìn mặt trời đang treo lơ lửng trên đỉnh đầu, tôi đoán có lẽ đang là ban ngày. Nếu là ban đêm, tôi sẽ chỉ đơn giản phán đoán rằng đây là một thế giới giả tạo do giáo chủ tạo ra từ ký ức khi nhìn vào thành phố tĩnh lặng.

Nhưng trước dáng vẻ chân thực của vô số người đang hối hả đi lại để đạt được mục đích của mình và những chiếc xe chạy qua từ xa, một cuộc đời khác mà tôi đã lãng quên bấy lâu nay bỗng hiện về mồn một.

Thế giới này là giả, hay là thật?

Thấy một người trông giống nhân viên công sở đang tiến về phía chúng tôi, các đồng đội đã chuẩn bị chiến đấu, nhưng nhìn dáng vẻ mệt mỏi của anh ta, chẳng thèm để tâm đến chúng tôi dù chúng tôi mặc trang phục khác hẳn với thời hiện đại, chỉ lẳng lặng giãn khoảng cách rồi đi lướt qua, mọi người đều lộ vẻ mặt ngơ ngác.

"... Tôi cứ ngỡ anh ta chắc chắn sẽ tấn công chúng ta chứ."

Raelan, người cho đến tận cuối cùng vẫn lườm theo bóng lưng của anh nhân viên công sở và sẵn sàng vung trượng bất cứ lúc nào, sau khi thấy anh ta biến mất vào con hẻm thì dường như đã nhận ra điều gì đó và nói.

"Phải chăng đó chỉ là những sinh mạng trang trí để tô điểm cho thế giới này thôi sao."

Tôi không biết giáo chủ có ý đồ gì khi trang trí tầng 8 theo cách này. Có thể là để làm lung lay ý chí của tôi, hoặc đơn giản chỉ vì hắn muốn thế.

"Dù là gì cũng không quan trọng. Cuối cùng hắn cũng sẽ chặn cầu thang dẫn lên tầng 9 và đợi chúng ta ở đó thôi. Vì vậy chúng ta cứ tìm cây cột như trước là được."

"Không, không cần tìm đâu."

Trước lời phản bác vang lên ngay khi tôi vừa dứt lời, tôi quay sang nhìn Mormot.

"Tại sao?"

"Vì chúng ta vốn đã ở bên trong cây cột rồi."

"...?"

Để giải thích cho lời mình vừa nói, Mormot dùng trượng chỉ về phía trước. Tôi nhìn theo hướng đó nhưng thứ đập vào mắt tôi chỉ là một thành phố bình thường. Với những tòa nhà cao tầng, cây xanh ven đường và đông đúc người qua lại. Nhưng nhìn kỹ lại, tôi thấy địa hình nơi chúng ta đang đứng cao hơn một bậc. Giống như kiểu bậc thang vậy. Chỉ sau khi đạt đến suy nghĩ đó, tôi mới hiểu được lời của Mormot.

"Hắn đã biến cả thành phố thành những bậc thang sao?"

"Phải, tôi không biết hắn đã làm thế nào... nhưng hắn đã nới rộng chính bậc thang ra bằng kích thước của một thành phố. Có liên quan đến Ma Pháp Mở Rộng Không Gian không nhỉ? Dù sao thì nơi đó nếu là cầu thang thì cũng chỉ là một bậc thôi. Tôi nghĩ khi đến đó, một bậc thang khác sẽ xuất hiện."

Dự đoán của Mormot hoàn toàn chính xác. Khi chúng tôi tiến về phía thành phố mà Mormot chỉ, một con đường dẫn đến một thành phố khác vốn không hề xuất hiện trong tầm mắt đã hiện ra. Nhờ đó, chúng tôi phải liên tục căng thẳng khi đi qua thành phố. Bởi không biết kẻ địch đang rình rập chúng tôi ở đâu đó trong những ô cửa sổ của các tòa nhà bê tông kia. Nhưng dù chúng tôi có đi bao lâu, vẫn không có bất kỳ kẻ địch nào xuất hiện.

Vượt qua vạch kẻ đường khi vô số người đi lướt qua chúng tôi, và ngay cả trong những con hẻm chật hẹp đầy rẫy cục nóng điều hòa, tàn thuốc, những chiếc ghế và bàn học không dùng đến, chúng tôi cũng không hề bị tấn công. Đến mức này, việc sự cảnh giác dần lắng xuống là điều không thể tránh khỏi.

"Nơi Ross từng sống đặc biệt thật đấy? Có nhiều tòa nhà cao và đẹp thế này. Thậm chí sao lại có nhiều quán cà phê đến vậy chứ? Thật không thể tin được là con người có thể xây dựng một thành phố khổng lồ như thế này chỉ bằng sức mình mà không cần đến sự trợ giúp của ma pháp."

Ellie có vẻ rất ưng ý với phong cảnh thành phố nơi tôi từng sống. Dù vẫn đang cảnh giác xung quanh để đề phòng kẻ địch có thể ập đến bất cứ lúc nào, nhưng cô ấy vẫn bận rộn xoay đầu tứ phía như một con chồn túi để ngắm nhìn các cửa hàng thời hiện đại. Ellie, một người đầy tính hiếu kỳ, đang nhìn chằm chằm vào thứ gọi là cửa hàng tiện lợi với vẻ đầy kinh ngạc.

Ngay cả ở thủ đô, thành phố lớn nhất lục địa, cũng không tồn tại cửa hàng thực phẩm nào luôn mở cửa 24 giờ, thậm chí lại còn có cửa hàng tiện lợi ở mỗi con hẻm như thế này, nên việc Ellie thấy hứng thú là điều đương nhiên.

May mắn thay, Raelan chỉ tập trung vào việc chiến đấu với giáo chủ, nên ông ta nhìn phong cảnh thành phố hiện đại với vẻ mặt không mấy ấn tượng. Mormot thì chỉ nhìn với ánh mắt hơi ngạc nhiên một chút. Còn tôi, trước dáng vẻ của những con phố quen thuộc, những ký ức dần ùa về khiến tôi phải cố gắng kìm nén cảm xúc đang chực trào dâng.

"Đó là...."

Vừa ra khỏi con hẻm, tôi thấy trên một địa hình cao như ngọn núi, những con đường và tòa nhà vươn thẳng lên bầu trời. Ở giữa đó, một bức tường thành thu hút ánh nhìn của chúng tôi đã hiện ra. Trên tường thành chỉ có duy nhất một cánh cổng lớn sơn màu đan thanh. Cảm giác như thể nếu bước vào bên trong, ta sẽ thấy những bức tượng cầm vũ khí khổng lồ ở hai bên vậy.

"Cổng đang đóng."

Trước lời nói của Raelan, chúng tôi có thể đoán được giáo chủ đang đợi ở đâu.

Sau một hồi đi bộ, cuối cùng chúng tôi đã đến trước cánh cổng thành màu đan thanh. Cánh cổng vẫn đóng chặt như để ngăn cản sự xâm nhập. Xung quanh chỉ có một khoảng sân trống trải không một bóng người.

Dù cổng có đóng thì vẫn có nhiều cách để vượt qua tường thành. Nếu nhận diện được tọa độ không gian phía sau tường thành thông qua Ma Pháp Dẫn Đường, thì dù tường thành có kiên cố đến đâu cũng có thể dễ dàng đi qua. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp sử dụng Ma Pháp Dẫn Đường, cánh cổng thành vốn đang đóng chặt đã tự động mở ra.

"Cuối cùng ngươi cũng đã tìm đến nơi để chết rồi sao. Ross, em trai của Roel."

Kẻ bước ra từ cánh cổng chính là phó giáo chủ của Hỗn Độn Giáo, Belker.

"Lạ thật đấy, ta không thấy Roel, người duy nhất có thể bảo vệ ngươi, ở bên cạnh nhỉ."

Trước lời khiêu khích của Belker, tôi im lặng hiện thực hóa Thương Bóng Tối và chĩa mũi thương về phía hắn. Như thể đó đã là câu trả lời, Belker nhếch một bên môi rồi giơ tay lên. Ngay lập tức, những hộ pháp khác vốn đang ẩn mình đều lộ diện phía sau Belker.

Ngoại trừ Cartus của Tiêu diệt là lần đầu tiên tôi thấy mặt, còn lại đều là những gương mặt quen thuộc. Vì tôi đã từng gặp Arz của Hỗn độn, Mesmer của Huyễn giác và Nero của Khải huyền rồi. Tuy nhiên, dù tất cả đã tập trung đông đủ, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của giáo chủ đâu.

"Giáo chủ bỏ chạy rồi sao."

Trước lời khiêu khích không chút sợ hãi vừa thốt ra, không một ai bị dao động. Cartus với tính cách nóng nảy có lộ ra chút khí thế, nhưng hắn không hề tiến lên phía trước.

Belker nở một nụ cười coi thường và nói.

"Giáo chủ luôn chờ đợi ngươi. Dĩ nhiên ngài ấy cũng đang có mặt ở đây."

"Vậy tại sao hắn không lộ diện trước mặt chúng tôi?"

Trước câu hỏi của tôi, Belker cười hì hì.

"Vì các ngươi hoàn toàn không nhìn lại phía sau."

Ngay khi lời đó vừa dứt, chúng tôi quay đầu lại và phát hiện ra kẻ đã đứng cùng chúng tôi ở phía sau cùng từ lúc nào không hay. Đó là một sự tiếp cận âm thầm đến mức cho đến khi phó giáo chủ lên tiếng, chúng tôi hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của hắn. Sau khi vội vàng giãn khoảng cách với giáo chủ, chúng tôi chĩa trượng và thương về phía hắn.

Lần đầu tiên đối diện trực tiếp, giáo chủ không hề phô trương uy nghiêm của mình bằng một màn xuất hiện quá đà. Hắn chỉ đơn giản là đã ở cùng chúng tôi từ lúc nào đó thôi. Nhưng chính sự xuất hiện đó lại khiến da thịt tôi tê rần.

"Rất vui được gặp."

Một cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý bỗng trỗi dậy. Không biết là do chiếc mặt nạ đang ngọ nguậy như một sinh vật sống, hay do ý thức rằng đó là một tôi khác nữa. Khoác trên mình bộ y phục màu tử sắc nhẹ nhàng bay bổng, giáo chủ lộ ra một sự hiện diện mơ hồ và giơ một bàn tay về phía chúng tôi.

"Cảm giác gặp trùm cuối thế nào. Hỡi kẻ làm nền."

Việc hắn mở đầu bằng những lời như vậy thật khiến tôi chướng tai.

"... Kẻ làm nền?"

"Chẳng lẽ không phải sao? Vai trò của ngươi chẳng phải là một kẻ làm nền tiêu hao đầy rẫy lòng tự trọng thấp kém đó sao."

"Ngươi cũng đừng quên rằng ngươi cũng chính là một Ross giống hệt như ta chứ?"

Trước câu hỏi lịch sự của tôi, đôi môi lộ ra dưới lớp mặt nạ của giáo chủ vẽ nên một đường cong.

"Ta là tồn tại duy nhất trong số đó."

Nói đoạn, giáo chủ chuyển tầm mắt sang nhìn Ellie. Tôi thấy ánh mắt của họ giao nhau giữa không trung. Vẫn cố định ánh mắt vào khuôn mặt của Ellie, giáo chủ cất lời.

"Khi đi đến đây, đi bộ và nhìn ngắm thành phố hiện đại này, chắc hẳn cô đã cảm nhận được rồi. Rằng Ross ở bên cạnh cô thực sự là một kẻ ngoại lai đến từ thế giới khác."

Mormot, người không nhận được ký ức của tôi, có chút giật mình trước sự thật bất ngờ này, nhưng dù sao cô ta dường như vẫn có ý định tiếp tục giúp đỡ tôi theo đúng hợp đồng. Raelan, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát tình hình, tiến lên một bước và phản bác lại lời của giáo chủ.

"Ngươi định dùng sự thật mà chúng ta đã biết để làm lung lay tâm trí chúng ta sao? Ta thấy đó là một nước đi quá đỗi nông cạn đối với một giáo chủ dẫn dắt Hỗn Độn Giáo đấy."

"Raelan, câm miệng ngay! Ngài ấy không phải là người mà hạng như ngươi có thể đánh giá!"

Trước tiếng quát giận dữ của Belker, Raelan nhún vai với nụ cười đáng ghét trên môi.

"Phải, ngược lại ta cũng muốn hỏi đấy. Các ngươi đi theo kẻ mà các ngươi gọi là giáo chủ dù biết hắn là một kẻ ngoại lai đến từ thế giới khác sao?"

Trước câu hỏi của Raelan, các hộ pháp im lặng. Không phải vì họ cứng họng. Mà vì họ đã dành sự trung thành tuyệt đối cho giáo chủ nên không có lý do gì để phải trả lời lời chế nhạo của Raelan.

"Hừ hừ, bọn họ đã sớm nhận ra bản thân chỉ là những con cá bị nhốt trong bể từ lâu rồi. Họ đang chân thành giúp đỡ để có thể sống tự do trong thế giới thực sự mà ta tạo ra. Lần này nước đi của ngươi lại nông cạn rồi."

Trước khi Raelan kịp phản bác điều gì, tôi đã lên tiếng trước.

"Giáo chủ, ngươi nói đã đợi ta lâu rồi mà. Vậy thì bớt nói nhảm đi và vào thẳng vấn đề được không?"

"Vấn đề sao... Thật bất ngờ. Ta cứ ngỡ ngươi sẽ có nhiều câu hỏi muốn hỏi lắm chứ."

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi là người bận rộn. Tôi cũng chẳng tò mò về suy nghĩ của ngươi. Vì vậy đừng có lôi thôi nữa, mau quyết định đi. Hoặc là chết dưới tay chúng tôi tại đây, hoặc là im lặng đứng nhìn chúng tôi tiến lên tầng 9."

Giáo chủ tặc lưỡi một tiếng rồi khoanh tay lại.

"Ta hồi sinh cho nhé?"

"... Cái gì?"

"Luna mà ngươi yêu thương ấy."

Ngay khi lời đó vừa dứt, tôi đã vung thương rồi.