Chương 460: Tiền dạ

Toàn chương Dù không có tác dụng với tộc Lizardman, nhưng nhờ kinh nghiệm của Mormot, chúng tôi đã vượt qua tộc Dwarf ở tầng 5 và tộc Frost Giant ở tầng 6 một cách tương đối dễ dàng để đặt chân đến tầng 7. Nếu không có Mormot, chúng tôi đã không thể đến đây sớm như vậy. Raelan và Ellie cũng hiểu rõ điều đó nên bắt đầu đối xử với cô ta như một "đồng đội".

Việc đầu tiên chúng tôi làm khi đến tầng 7 là chuẩn bị cắm trại. Đó là đề nghị của Mormot. Do ngày đêm, thời tiết và mùa màng thay đổi liên tục ở mỗi tầng nên chúng tôi đã mất đi cảm giác về thời gian, đến lúc này mới nhận ra đã một ngày trôi qua.

Dù mọi người đều đã quen với việc hành quân cường độ cao, nhưng đối với ma pháp sư, sự mệt mỏi về tinh thần sẽ ảnh hưởng lớn đến ma pháp, vì vậy chúng tôi quyết định nghỉ ngơi để phục hồi tinh thần đã tiêu hao. May mắn thay, khi chúng tôi đến thì tầng 7 đang là ban đêm.

"Tầng 7 là nơi do chủng tộc Naga thống trị. Tuy cũng có binh lính cầm kiếm và búa, nhưng điều đáng ngại nhất chính là ma pháp đặc trưng của tộc Naga."

Ngồi bên đống lửa trại dã chiến, vừa ăn món bít tết và mì Ý nóng hổi lấy ra từ Kho Không Gian, Mormot vừa bắt đầu giải thích về tầng 7.

"Dù vậy, với năng lực không gian của Ross thì có lẽ tầng này còn dễ hơn các tầng khác. Chỉ cần phớt lờ lũ Naga đang bắn ma pháp từ xa và dùng Ma Pháp Không Gian di chuyển đến cây cột là xong."

"Bên trong cây cột thì sao?"

Trước câu hỏi của Raelan, Mormot vừa dùng nĩa cuộn tròn sợi mì vừa trả lời.

"Lần trước có những cấu trúc giống như vật kiến trúc chặn cầu thang. May mắn là có thể dùng ma pháp để phá vỡ, nhưng nếu chúng cũng biết học hỏi như tộc Lizardman thì có lẽ sẽ có thay đổi đấy."

Vừa rót cho Ellie một chút rượu vang hợp để dùng kèm, tôi không bỏ lỡ thời cơ để khen ngợi Mormot.

"Dù sao thì cũng nhờ có Mormot mà chúng ta mới có thể leo lên nhanh như vậy."

"Đó là hợp đồng mà. Khi đến tầng 6 của Mê Cung, đừng quên giữ lời hứa đấy."

Sau câu nói đó, chúng tôi không trò chuyện thêm nữa. Raelan nói rằng cần kiểm tra thiết bị liên lạc với ma vương nên đã tạm rời xa chúng tôi, còn Mormot sau khi đánh chén sạch sẽ phần ăn thì dường như không có khái niệm tiêu hóa, cô ta chui tọt vào lều nằm ngay.

Ellie giúp tôi dọn dẹp. Tuy chỉ là thu gom bát đĩa và bao bì đã qua sử dụng, nhưng việc có người giúp một tay cũng khiến tôi cảm thấy biết ơn. Khi Ellie đề nghị đi tuần tra xung quanh để cho dễ tiêu hóa, tôi không có lý do gì để từ chối lòng tốt đó. Vả lại tôi cũng có chuyện muốn hỏi.

Tiếng côn trùng kêu vang và tiếng sông chảy râm ran từ xa vọng lại. Nhờ có vầng trăng tròn treo trên cao nên dù không có ánh sáng, con đường cũng không hề tối tăm. Khi chúng tôi đang im lặng bước đi, Ellie vẫn luôn quan sát chuyển động của tay tôi, đột nhiên cô ấy căn đúng thời điểm để nắm lấy tay tôi.

"Vì trời tối nên nắm tay thế này tôi mới thấy yên tâm hơn."

Nhìn dáng vẻ mỉm cười dịu dàng của Ellie, theo phản xạ tôi định rút tay ra nhưng rồi lại lặng lẽ nhìn cô ấy. Thấy Ellie siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay mình dưới ánh trăng, tôi khẽ nhíu mày.

"Thật sao?"

"... Hửm?"

"Thật sự làm thế này thì lòng cậu sẽ thấy yên tâm hơn sao?"

Trước câu hỏi của tôi, đôi môi Ellie khẽ mím lại rồi cô ấy tiến lại gần tôi thêm một bước. Trong chớp mắt, hương dâu tây vốn chỉ thoang thoảng giờ đây đã hòa quyện vào hơi thở của tôi.

"Ừ, vô cùng yên tâm."

Tôi muốn phản bác ngay lập tức, nhưng rồi tôi liếc nhìn bàn tay đang nắm chặt và chỉ gật đầu như thể đã hiểu.

"Nếu cậu thấy yên tâm thì cứ làm vậy đi."

"...."

Có lẽ đó là một câu trả lời ngoài dự tính. Ellie mím môi, mỉm cười rồi xoay người tiếp tục bước đi. Khi chúng tôi đang bước đi cùng nhịp, Ellie, người nãy giờ vẫn mím chặt môi suy nghĩ, đột nhiên nhắc lại chuyện cũ.

"Cậu còn nhớ không? Chuyện chúng ta hôn nhau hồi trước ấy."

Đó là một câu hỏi không đầu không đuôi. Thấy Ellie thản nhiên khơi lại chủ đề trò chuyện mà cả hai vốn luôn kiêng kỵ, tôi càng thêm khẳng định chắc chắn. Vì vậy, tôi cũng không né tránh hay giãn khoảng cách như mọi khi.

"Dĩ nhiên là nhớ chứ. Nếu cậu muốn, tôi có thể cho cậu thấy lại lần nữa."

Tôi cảm nhận được bàn tay đang nắm lấy tay mình khẽ siết lại. Tôi liếc nhìn Ellie, người đang phát ra tiếng rên rỉ "ừm" sau câu trả lời của tôi. Thấy cô ấy khẽ đỏ mặt và cúi mặt xuống như thể đang xấu hổ, trong khoảnh khắc tôi suýt chút nữa đã rút tay ra. May mắn là Ellie không nhận ra.

"Cậu có biết tôi đã trải qua những gì khi từ Thiên Đường trở về nhà không?"

Bước đi trên nền đất ẩm ướt, tôi lắc đầu.

"Tôi không biết. Nhưng tôi có thể đoán được là sẽ có Roel ở đó."

"Tại sao? Vì tôi là nhân vật yêu Roel sao?"

Trước câu nói đó, tôi dừng bước. Ellie cũng dừng lại, cô ấy không quay người lại nhìn tôi mà vẫn nhìn về phía trước và tiếp tục nói.

"Đúng vậy, dĩ nhiên là có anh Roel ở đó. Nhưng ở đó cũng có cả cậu nữa. Vì tôi là kẻ tham lam mà. Tôi là loại người không thể thỏa mãn chỉ với một người như anh Roel đâu. Nếu đàn ông có nhiều tình yêu không phải là tội lỗi, thì phụ nữ yêu hai người cùng lúc chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ? Thậm chí nếu đó là hai anh em cùng huyết thống thì có lẽ còn tốt hơn nữa."

Vừa nói, Ellie vừa quay lại nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ. Dưới ánh trăng, trước dáng vẻ của một thiếu nữ đang thẹn thùng thổ lộ lòng mình, cơ thể tôi phản ứng dữ dội. Tuy nhiên, lý trí của tôi đã triệt để đẩy lùi phản ứng của cơ thể và giữ vững sự tỉnh táo.

"Tôi yêu Luna. Không, tôi chỉ yêu duy nhất Luna mà thôi."

"Tôi biết, nhưng Luna cũng sẽ không từ chối tôi nếu cậu yêu cầu đâu."

Có lẽ là vậy. Vì cô ấy là người luôn nghĩ cho hạnh phúc của tôi hơn cả hạnh phúc của chính mình. Vì vậy, tôi cũng phải làm như thế. Bởi tôi không muốn Luna phải cố tỏ ra mỉm cười. Lần này, tôi tiến lại gần Ellie một bước. Tôi nhìn thẳng vào mắt Ellie, người đang hơi ngước lên nhìn tôi, và nói.

"Cậu muốn lặp lại sai lầm tương tự sao?"

"Tôi vốn thích giải lại những câu hỏi đã làm sai cho đến khi tìm ra đáp án đúng mới thôi mà."

Trước dáng vẻ trơ trẽn nói ra điều đó của Ellie, tôi mỉm cười.

"Vậy cậu đã tìm ra đáp án chưa?"

"Rồi, có vẻ như tôi sẽ không bao giờ có thể từ bỏ cậu được."

Nhìn thẳng vào mắt tôi và nói như vậy, tôi mỉm cười dịu dàng với Ellie. Rồi tôi từ từ nghiêng đầu, chậm rãi nhắm mắt lại và tiến sát về phía môi Ellie.

Một thứ gì đó mềm mại chạm vào môi tôi. Nó không ướt át mà là một khối thịt mềm mại. Đúng như dự đoán. Dù Ellie có nhạy bén đến đâu thì dường như cô ấy cũng đã hoảng hốt trước hành động cực đoan của tôi. Khẽ mở mắt ra, tôi nở nụ cười khi thấy Ellie đang dùng mu bàn tay che miệng mình. Thứ mà môi tôi vừa chạm vào chính là mu bàn tay của Ellie.

Nhìn Ellie đang bối rối với đôi đồng tử rung động, tôi hỏi.

"Ellie, tại sao cậu lại nói dối?"

"... Cái gì cơ?"

"Tại sao cậu lại cố tình khiến tôi phải ghét cậu?"

Ellie nhếch một bên môi và cười khẩy như thể vừa nghe thấy một điều vô lý. Tuy nhiên, phản ứng như đang diễn kịch đó lại càng củng cố thêm cho suy đoán của tôi.

"Cậu muốn tôi phải tránh xa cậu sao?"

Trong khoảnh khắc, tôi bắt gặp cảnh Ellie đang cắn môi. Đôi môi mấp máy, Ellie kìm nén cảm xúc đang chực trào dâng trong mắt và trả lời.

"... Không, tại sao tôi phải làm thế chứ? Chỉ là vì cậu làm đột ngột quá nên tôi mới hoảng hốt mà ngăn lại thôi. Tôi là kiểu người thích dẫn dắt chứ không phải kiểu người thích bị dẫn dắt. Chỉ là tôi muốn hôn vào lúc tôi muốn thôi."

Lúc này, một lời thì thầm ngọt ngào vang lên trong góc tâm trí tôi rằng nếu tôi kích thích lòng tự trọng của Ellie, chắc chắn cô ấy sẽ hôn tôi như để chứng minh. Tuy nhiên, tôi đã không làm vậy. Bởi vì Ellie không phải là Luna.

Tôi rút bàn tay đang nắm lấy tay cô ấy ra. Khi hơi ấm vừa chạm vào biến mất, tôi cảm thấy một chút trống trải nơi đầu ngón tay. Tôi vô thức nắm chặt nắm đấm và nói.

"Tôi sẽ không ghét cậu đâu. Nếu cậu làm quá mức thì tôi sẽ khéo léo né tránh, nếu cậu tiến lại gần thì tôi sẽ giãn khoảng cách tương ứng... nhưng cuối cùng tôi vẫn sẽ quay lại bên cạnh cậu."

"...."

"Vì đối với tôi, cậu mãi mãi là Ellie."

Nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt giống như đá hắc diệu thạch, câu cuối cùng mà Ellie thốt ra là thế này.

"... Phải, tôi là Ellie. Một kẻ luôn khiến cậu thất vọng, mệt mỏi và đau khổ. Vì vậy cậu cũng hãy chuẩn bị tâm lý đi. Đừng bao giờ quên tôi là một kẻ đáng sợ đến nhường nào."

Đúng như kế hoạch của Mormot, thông qua Ma Pháp Không Gian, chúng tôi đã nhanh chóng đến được cây cột dẫn lên tầng 8. Tuy nhiên, bên trong cây cột, quân đội Naga đã dựng các rào chắn ở mỗi bậc thang để chặn đường. Trong khi các đồng đội ngăn cản các ma pháp sư Naga đang đuổi theo phía sau, tôi đã một mình phá vỡ các rào chắn.

Thương Bóng Tối khổng lồ đâm xuyên qua rào chắn mở đường, và vô số mũi thương đã nghiền nát toàn bộ binh lính Naga. Trước khi các ma pháp sư Naga kịp đến cây cột, cuối cùng chúng tôi đã có thể đặt chân đến tầng 8. Mở cửa bước ra khỏi cây cột, tôi bỗng giật mình vì kinh ngạc trước khung cảnh hiện ra trước mắt.

"... Cái, cái gì thế này? Đáng lẽ đây phải là tầng có nền văn minh của tộc High Elf chứ?"

Trong khi Mormot đang bàng hoàng không ngừng nhìn quanh và lẩm bẩm, Raelan nhìn chằm chằm vào thành phố trước mắt với đôi mắt sáng rực.

"Một nơi xa lạ nhưng lại có trong ký ức. Đây là... nó rất giống với nơi được gọi là thành phố mới mà Trần Thời An từng sống."

"Khoan đã, lời đó có nghĩa là...."

Ellie dường như đã nghĩ ra điều gì đó nên bỏ lửng câu nói. Raelan nhếch một nụ cười tanh tưởi rồi quay sang nhìn tôi.

"Ta cứ ngỡ sẽ phải đợi đến tầng 10 mới gặp, không ngờ lại gặp nhau sớm thế này."

Kẻ đang thống trị tầng 8 không phải là tộc Elf, mà chính là giáo chủ của Hỗn Độn Giáo.