Chương 451: Sự thay đổi của Ludwig

Toàn chương Vì đột nhiên có quá nhiều việc xảy ra nên thời gian trôi qua nhanh hơn tôi tưởng. Raelan, người đã khởi hành đi phương Bắc, vẫn chưa trở về, còn Eunice thì cùng Lamine rời đi với lời nhắn rằng họ có việc khác cần điều tra và sẽ mang về tin tốt. Jini thì vì vấn đề điểm danh ở học viện nên đã cùng Wiz trở về nhà ngay trong ngày ký hợp đồng.

Người cuối cùng còn lại là Ellie thì hoàn toàn bặt vô âm tín. Tôi đã đến thư viện để giúp đỡ nhưng không tài nào biết được cô ấy đã đi đâu. Nhìn những cuốn sách xếp chồng trên bàn đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, có vẻ cô ấy không phải đi tạm thời mà đã rời khỏi thư viện hẳn. Cuối cùng, ngày tôi đến thư viện tìm Ellie lại trở thành ngày đi mua đồ ăn lấp đầy Kho Không Gian đang trống rỗng.

Tôi lấp đầy kho bằng đủ loại thức ăn và mua thêm nhiều dụng cụ thiết yếu (lửa trại dã ngoại, 121 công thức sinh tồn dành cho mạo hiểm giả, các loại thuốc giả kim cơ bản… vân vân).

Cứ thế, một tuần trôi qua trong sự chờ đợi mòn mỏi nhưng vẫn không có liên lạc gì từ Ellie. Việc điều tra nơi phong ấn Paimon vẫn đang được tiến hành, còn việc tự luyện tập một mình dù thời gian trôi nhanh nhưng với thực lực đang đình trệ như hiện tại, tôi cảm thấy nó chỉ đơn thuần là giết thời gian chứ không mang lại hiệu quả gì lớn. Vì vậy, sau khi suy nghĩ xem có việc gì chỉ mình tôi mới làm được không, tôi đã hướng về phía vườn bách thảo khổng lồ nằm ở phía Nam thủ đô.

Tôi đến vườn bách thảo không phải chỉ để ngắm cảnh. Cảm nhận được sự đình trệ trong trưởng thành, thời gian qua tôi đã dành thời gian tự phê bình và suy ngẫm về những năng lực mình đang sở hữu. Nhờ đó, tôi nhận ra thứ mình thực sự cần lúc này không phải là trưởng thành, mà là sự thay đổi.

Lý do tôi không thể trưởng thành thêm được nữa là vì tiềm năng đã chạm tới giới hạn tối đa. Tôi đã đạt tới chân lý của Ma đạo học và cảnh giới tối cao của thương thuật, nên thực tế đây là cảnh giới mà nếu chỉ được gọi là thiên tài thì tuyệt đối không thể chạm tới. Việc hai bàn tay chạm tới hai cảnh giới cực đoan ngay từ đầu đã là một chuyện thiếu logic nếu không có Quantum Jump.

Dù tôi hoàn toàn thấu hiểu Ma đạo học và thương thuật thông qua Quantum Jump, nhưng đánh giá khách quan về bản thân hiện tại là tôi vẫn chưa vận dụng được chúng một cách hoàn hảo. Vì vậy, lần này tôi tìm đến vườn bách thảo để tìm cách vận dụng tối đa những gì mình đang có.

Nhờ sự thư thả về thời gian mang lại những suy ngẫm sâu sắc, tôi nảy ra ý định rằng nếu kết hợp Ma đạo học và Khuếch đại ma lực, có lẽ sẽ tạo ra được thứ gì đó khá ổn. Để biến linh cảm đó thành hiện thực, tôi thong thả dạo bước trong vườn bách thảo, chờ đợi một tia sáng lóe lên đầy phấn khích.

"...."

Quả nhiên là vườn bách thảo ở thủ đô đế quốc, chỉ riêng việc tham quan thôi cũng mất tới 3 tiếng đồng hồ. Dù bước chân tôi không hề chậm, nhưng quy mô của nó quá lớn. Tất nhiên, nhờ sử dụng Ma Pháp Không Gian đến giới hạn nên nó mới có được kích thước đáng nể như vậy giữa thủ đô nơi đất chật người đông, nhưng việc duy trì Ma Pháp Không Gian ở mức giới hạn đó vốn dĩ đã là một việc cực kỳ tốn kém.

Cuối cùng, khi đi tới cửa ra của vườn bách thảo, tất cả những gì tôi thu được chỉ là sự lo lắng cho ngân sách của nơi này. Tia sáng lóe lên mà tôi mong đợi đã không xuất hiện. Có vẻ như vận may để thốt lên "Eureka" chỉ bằng một chuyến tản bộ đơn thuần không dễ dàng tìm đến như vậy.

Dù vậy, hiện tại nơi duy nhất để đi chỉ có vườn bách thảo. Chẳng lẽ phải đi thêm một vòng nữa sao…? Ngay khi tôi đang hướng về phía lối vào vườn bách thảo với cảm giác gần như chắc chắn rằng sẽ chẳng thu hoạch được gì, giống như một thí sinh thi lại đang cố gắng bám trụ một cách vô vọng, thì tiếng vòi vĩnh của một đứa trẻ mập mạp đang cầm cây kem to bằng đầu mình lọt vào tai tôi.

"A, thật là! Con đã bảo là không muốn đến đây rồi mà!"

"Chẳng phải lần trước con thích nơi này lắm sao! Mẹ đã phải khó khăn lắm mới sắp xếp được thời gian để đưa con đến đây, con cứ thế mãi à?"

Dù người phụ nữ trông giống mẹ đứa bé có chống nạnh tỏ vẻ giận dữ, đứa trẻ vẫn không ngừng vòi vĩnh với khuôn mặt đầy bất mãn.

"Vườn bách thảo lỗi thời rồi! Ở Ludwig có Cây Thế Giới, ai thèm đến cái vườn bách thảo này nữa! Con đã nói mấy lần rồi là ở thủ đô đầy rẫy tin đồn vườn bách thảo sắp sập tiệm mà! Điều con bực mình là mẹ chẳng thèm nghe lời con nói gì cả!"

"...!"

Khoảnh khắc đó, tia sáng lóe lên mà tôi hằng mong đợi đã tìm đến. Cây Thế Giới được tạo ra khi tôi giết chết kẻ bất tử Roman. Sức mạnh mà nó sở hữu chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi. Chẳng trách so với lần tôi đến đây cùng Luna năm nhất, nơi này vắng bóng khách tham quan, đúng như lời đứa trẻ nói, đại đa số mọi người sẽ chọn đến Ludwig để chiêm ngưỡng Cây Thế Giới thay vì vườn bách thảo.

"Yu, Eureka...."

Dù hơi muộn màng nhưng tôi vẫn lẩm bẩm từ Eureka. Tôi búng tay một cái rồi lập tức hướng về phía Trạm Cổng Dịch Chuyển. Sau khi Bella công bố thông tin về Cổng Dịch Chuyển cải tiến, cô ta đã thay thế toàn bộ cổng ở thủ đô bằng loại mới này. Cổng Dịch Chuyển mới nhận được những phản hồi cực kỳ tích cực.

Không chỉ tính ổn định mà nó còn có thể lắp đặt ở những vị trí vốn dĩ bất khả thi trước đây, có thể vận chuyển nhiều người hơn và nhanh hơn, đồng thời những triệu chứng như say cổng hay chóng mặt đặc trưng cũng biến mất, độ nguy hiểm khi sử dụng cũng giảm xuống rõ rệt. Vì vậy, bất cứ ai đã dùng Cổng Dịch Chuyển cải tiến rồi quay lại dùng loại cũ đều cảm nhận được sự "hụt hẫng" rõ rệt, khiến nó không thể không trở nên phổ biến.

Theo lời Amber, hoàng gia đang thu về lợi nhuận khổng lồ nhờ Cổng Dịch Chuyển cải tiến. Bản thân Trạm Cổng Dịch Chuyển ở thủ đô cũng được mở rộng đáng kể, với kế hoạch trong vòng 5 năm tới sẽ tạo ra một hệ thống đột phá cho phép mọi người từ khắp đại lục có thể đi làm tại thủ đô.

Nhờ Estelle, Modest, nơi nắm giữ bản quyền, cũng nhận được rất nhiều tiền từ hoàng gia. Amber đang sử dụng số tiền đó để tăng cường khả năng tình báo của Modest nhằm hỗ trợ chúng tôi, đúng là một vòng tuần hoàn tích cực.

Dù sao thì nhờ Cổng Dịch Chuyển cải tiến, Trạm Cổng Dịch Chuyển vắng vẻ hơn trước. Tôi có thể sử dụng cổng trực hành để đến Ludwig mà không phải chờ đợi chút nào.

Vừa bước ra khỏi Trạm Cổng Dịch Chuyển ở Ludwig, tôi bỗng thoáng chút nhầm lẫn, không biết có phải mình đã đến nhầm nơi không. Bởi lẽ Ludwig trong ký ức của tôi đã thay đổi quá nhiều. Ngay cả khi không tính đến Cây Thế Giới khổng lồ chiếm trọn tầm nhìn, thì dù quay đầu nhìn về hướng nào cũng thấy người người tấp nập, và vô số tòa nhà đang liên tục được xây dựng.

Vốn dĩ đã nổi tiếng là khu nghỉ dưỡng và được đánh giá là thành phố ăn chơi, nay Ludwig lại có thêm Cây Thế Giới, khiến bản thân thành phố buộc phải phát triển mạnh mẽ để tiếp đón lượng người khổng lồ đổ về. Không biết Roq làm ăn thế nào rồi? Dù có chút tò mò nhưng tôi thấy không cần thiết phải gặp mặt.

Vừa xuống cầu thang, trước Trạm Cổng Dịch Chuyển đã đầy rẫy những kẻ chèo kéo đang nhắm vào những du khách ngây thơ tìm đến thành phố ăn chơi. Tuy nhiên, có vẻ đây là hoạt động chèo kéo hợp pháp vì những binh lính tuần tra quanh Trạm Cổng Dịch Chuyển không hề ngăn cản.

"Chở đến tận Cây Thế Giới nhanh chóng chỉ với 30 bạc!"

"Chỗ ngồi lý tưởng nhất để ngắm Cây Thế Giới ở cự ly gần! 50 bạc!"

"Đưa đón đến Cây Thế Giới bằng xe ngựa ma pháp cao cấp, thoải mái và an toàn!"

Dù sao mục đích cũng là Cây Thế Giới, nên dù có bị chém giá một chút tôi vẫn chọn phương tiện thoải mái. Tôi đưa tiền cho một kẻ chèo kéo gần đó và được lên xe ngựa hướng về Cây Thế Giới.

"Cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ!"

Vừa bước xuống xe, Cây Thế Giới khổng lồ không thấy đỉnh dù có ngước nhìn đến mỏi cổ đã đập vào mắt tôi. Thế nhưng, khoảng cách hóa ra xa hơn tôi tưởng. Nhìn quanh, tôi thấy một thứ như tường bao được dựng lên quanh Cây Thế Giới và binh lính đang tuần tra trên đó. Có vẻ khách du lịch thông thường chỉ được phép ra vào đến đây thôi.

"Đã xác nhận danh tính. Di chuyển!"

Nghe thấy tiếng động, tôi quay đầu lại thì thấy một hàng xe ngựa đang chờ sẵn. Có vẻ những người có thân phận cao quý hoặc những người bỏ ra số tiền lớn để mua giấy phép ra vào mới có thể tiếp cận Cây Thế Giới gần hơn.

Tôi gãi lông mày rồi tiến lại gần một binh lính đang đứng tựa lưng vào tường bao một cách uể oải, nhìn đoàn xe ngựa đi qua như một nghĩa vụ. Bởi phía sau người lính đó có một cánh cổng dành cho người đi bộ.

"Người dân bình thường không có giấy phép cấm vào. Dù có giấy phép mà không có xe ngựa cũng không được vào đâu."

Không biết đã phải lặp lại lời giải thích đó như một cỗ máy bao nhiêu lần rồi, người lính thậm chí còn chẳng thèm nhìn tôi, chỉ lẩm bẩm với khuôn mặt đầy vẻ chán chường. Giấy phép à… nhưng tôi có một thứ vạn năng có thể giúp tôi vào bất cứ đâu trên đại lục mà không cần giấy phép. Tôi lặng lẽ lấy từ trong ngực ra tấm thẻ bài danh tính bằng vàng và đưa cho người lính.

"Đây."

"... Người dân bình thường không có giấy phép cấm vào. Dù có giấy phép mà không có xe ngựa cũng không được vào đâu."

Vì anh ta cứ lặp lại cùng một câu như máy mà không thèm nhìn về phía tôi, tôi dùng đầu thẻ bài chọc chọc vào vai anh ta, lúc đó anh ta mới quay lại với khuôn mặt đầy vẻ bực bội, nhưng ngay khi nhìn thấy tấm thẻ bài bằng vàng, anh ta từ từ há hốc mồm bắt chước bức tranh Tiếng thét của Munch.

"Khục, khục...!"

Thấy dáng vẻ người lính đang vỗ ngực hít thở không thông vì quá kinh ngạc như thể vừa bị lên cơn đau tim, tôi lặng lẽ gãi trán rồi cất tấm thẻ bài vào ngực và hỏi.

"Tôi vào được chứ?"

"E, hèm!... M-mời ngài vào!"

Tôi gật đầu với người lính đang vội vàng mở cửa cho rồi bước vào trong. Giờ tôi mới hiểu tại sao lại cần xe ngựa, vì khoảng cách để đi bộ là khá xa. Do Cây Thế Giới quá khổng lồ nên cảm giác về khoảng cách đã bị sai lệch.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành đứng tựa vào tường bao chờ đợi một chiếc xe ngựa được phép ra vào đi ra, rồi sử dụng Ma Pháp Không Gian để lẻn lên nóc xe. Ngay khoảnh khắc tôi đáp xuống nóc xe ngựa một cách an toàn, tiếng mở cửa sổ vang lên cùng với một giọng nói bóng bẩy.

"Phu xe, chạy nhanh lên chút nữa! Quý cô xinh đẹp này đang than phiền vì ngồi trong xe ngựa chán quá đây này!"

"Vâng! Tôi biết rồi! Đi nào-!"

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nằm vật ra nóc xe ngựa để phu xe đang quất roi không phát hiện ra. Chỉ cần chợp mắt một lát là sẽ đến nơi thôi.