Chương 421: Chiến tranh

Toàn chương Dù thời gian có thể tái nhập Mê cung đã trôi qua, nhưng vì các thành viên khác trong Đội Cứu Hộ vẫn chưa thoát khỏi tầng 3 nên chúng tôi đành phải chờ đợi tại Modest. Amber hiện đang nỗ lực quản lý Modest sau khi vượt qua nỗi đau từ cái chết của Estelle.

Theo di nguyện của Estelle, Amber đã trở thành hội trưởng của Modest, và cô dự định sẽ nhường lại vị trí này cho em gái Amy khi cô bé đạt được những phẩm chất phù hợp.

Giáo hội cũng định đưa Amber vào Mê cung để thay thế vị trí của Estelle, nhưng có vẻ nhờ sự thuyết phục của Amber mà cô đã được quyết định ở lại bên ngoài. Nhờ vậy, chúng tôi vẫn nhận được sự hỗ trợ từ Modest bất chấp cái chết của Estelle.

Ellie đã quay lại học viện. Vì sau cái chết chính thức của Nelson, theo di chúc, có những thứ mà Ellie, người thừa kế duy nhất, cần phải tiếp nhận. Cô ấy dự định sẽ học tập tại học viện cho đến khi việc chuẩn bị tái nhập Mê cung hoàn tất.

Đột nhiên có nhiều thời gian rảnh rỗi, tôi dành ban đêm để hoạt động dưới danh nghĩa Bạch Hợp, còn thời gian còn lại tôi dồn hết vào việc học Ma Pháp Không Gian được ghi chép trong Ma pháp thư của Patulga. Nhờ đã chạm tới cảnh giới Siêu việt, tôi có thể thấu hiểu toàn bộ nội dung của cuốn sách ma pháp trong một thời gian ngắn dựa trên khả năng thấu hiểu cực cao của mình.

Việc bước từ những bước cơ bản của Ma Pháp Không Gian sang giai đoạn tiếp theo không phải là điều khó khăn đối với một người đã thấu hiểu hoàn hảo về không gian như tôi.

Tôi đã có thể sử dụng thành thạo các kỹ thuật thao túng không gian để khiến đối phương không thể chạm tới mục tiêu, và cấp độ tiếp theo của Chiếm Giữ Không Gian là Không Gian Niệm Lực. Việc có thể dùng niệm lực để điều khiển các vật thể trong không gian đã chiếm giữ có thể tạo ra những biến số khác hẳn so với việc tạo ra Lối Đi Không Gian để tấn công.

Tôi cũng đã học được Phong Tỏa Không Gian để giam cầm đối phương trong không gian, và Bóp Méo Không Gian để làm lệch hướng mọi thứ xâm nhập vào không gian mà tôi đang chiếm giữ. Dù thời gian duy trì của cả hai đều ngắn, nhưng chúng đóng vai trò quan trọng có thể quyết định thắng bại tùy thuộc vào cách sử dụng.

Vì mỗi kỹ thuật đều có ưu nhược điểm rõ ràng nên tôi đang tích cực luyện tập cách sử dụng chúng. Tài năng về thương thuật cho phép tôi kết hợp chúng để sáng tạo ra một phong cách chiến đấu mang đậm dấu ấn cá nhân. Giờ đây tôi có thể tạo ra 32 lối ra không gian, và chỉ với một lối vào duy nhất, tôi có thể đồng thời đâm Thương Bóng Tối từ 32 lối ra đó.

Xét về khả năng đối đầu với số đông, ngoại trừ một kẻ bá đạo như Roel, có lẽ tôi cũng nằm trong top 3. Bởi ngoài Roel ra, vẫn còn những thiên tài vượt quy chuẩn như Ilia và Ellie.

Hôm nay, khi tôi đang mải mê luyện thương, Raelan, người đã leo lên tầng 4 của Mê cung, đã trở về Modest. Có vẻ như ông ta thấy thắc mắc vì sao tôi lại lên tầng 4 nhanh hơn dự tính, nên Raelan đã yêu cầu tôi chia sẻ toàn bộ ký ức về những gì đã xảy ra ở tầng 3.

Sau khi nhận được ký ức, Raelan gật đầu như đã hiểu rõ tình hình hiện tại, rồi không nói một lời, ông ta quay người rời khỏi Modest và bảo rằng có việc phải đi một lát. Một lúc lâu sau khi trở lại, đi bên cạnh Raelan là Ellie. Có vẻ như ông ta đã đi gặp Ellie.

Liếc nhìn sắc mặt cô ấy, tôi thấy cô ấy trông tươi tỉnh hơn hẳn so với vẻ tiều tụy lần trước. Biểu cảm cũng rạng rỡ hơn. Và trang phục của cô ấy đã thay đổi. Hình ảnh đó chính là Ellie trong tương lai ở thế giới khác, khi cô ấy là một Đại pháp sư đã lập nên Hắc Ma Tháp. Cô ấy khoác trên mình chiếc áo choàng pháp sư mà Nelson để lại, cài chiếc trâm cài đính đá quý, và một tay cầm cuốn ma pháp thư dày cộm.

Nhận thấy ánh mắt của tôi, Ellie có chút ngượng ngùng, cô ấy gãi má và nói.

"Tất cả đều là di vật mà sư phụ để lại. Tôi nghĩ chúng sẽ giúp ích rất nhiều trong Mê cung nên đã mang theo."

"Rất hợp với cậu đấy."

Trước ánh mắt nghi ngờ của Ellie, tôi nói một cách chân thành.

"Thực sự rất đẹp."

"... Cảm ơn cậu."

Trước lời khen của tôi, lông mày Ellie khẽ nhướng lên, đôi môi mím lại. Trước khi bầu không khí ngượng ngùng kỳ lạ kịp lan rộng, Raelan đã lên tiếng.

"Dù Estelle đã chết, nhưng tình hình hiện tại của chúng ta cũng không đến nỗi tệ."

Trước lời mở đầu như vậy của Raelan, Ellie ném cho ông ta một cái nhìn sắc lạnh.

"Dù sao thì Estelle cũng không phải là lực lượng chiến đấu chính của chúng ta. Tuy nhiên, việc tên Cassis bất tử chết ở tầng 3 rõ ràng là một lợi thế cho chúng ta. Với năng lực của hắn, Giáo hội chắc chắn đã có thể vượt qua tầng 4 một cách dễ dàng."

Tầng 4 của Mê cung là một mê cung ngược so với tầng 1. Những người thách thức đạt đến tầng 4 sẽ phải đảm nhận một khu vực nhất định trong mê cung và ngăn chặn lũ quái vật lang thang trong đó trong một khoảng thời gian nhất định. Nói tóm lại, đó là một trận chiến phòng thủ (defense).

Đúng như lời Raelan nói, với khả năng triệu hồi vô số xác chết của Cassis, hắn ta không chỉ có thể bảo vệ khu vực của mình mà còn có thể lấp đầy toàn bộ khu vực xung quanh bằng xác chết. Thậm chí vì quái vật sẽ liên tục kéo đến, hắn chỉ việc biến lũ quái vật đã chết thành đồng minh là xong. Nghĩ lại thì, cái chết của Cassis quả thực là một đòn giáng mạnh vào Giáo hội.

"Lycan cũng vừa mới lên tầng 3. Với tốc độ hiện tại, ông ta sẽ có thể hội quân với chúng ta ở tầng 4. Ngược lại, khả năng sống sót của chúng ta còn tăng lên đấy chứ."

Ngay khi Raelan vừa dứt lời, Ellie đã lên tiếng.

"Tôi nghĩ Eunice và Lamine chỉ có thể đi đến tầng 4 là giới hạn rồi."

Trước câu nói đó, cả tôi và Raelan đều đồng loạt nhìn về phía Ellie.

"Đặc biệt là Eunice, người hầu như không có khả năng chiến đấu, dù có chúng ta ở đó thì xác suất cô ấy chết trong những trận hỗn chiến ở tầng 4 là rất cao."

"Ta biết. Eunice hiện tại vẫn là một gánh nặng cần được che chở. Nhưng xét đến khả năng đọc thấu thế trận của cô ta, cô ta sẽ giúp ích rất nhiều cho chúng ta, những kẻ hoàn toàn không biết tầng tiếp theo sẽ có gì."

"... Vậy nếu Eunice cũng chết thì sao?"

Ánh mắt của Ellie hướng về phía tôi. Đó là ánh mắt như muốn hỏi tôi nghĩ gì về chuyện này. Thay cho tôi, người không thể đưa ra câu trả lời, Raelan đã nói.

"Thì chết thôi."

"...."

Ellie nhìn Raelan với khuôn mặt đáng sợ. Nhưng Raelan lại dùng giọng điệu như đang quở trách Ellie mà nói.

"Cô vẫn chưa hiểu sao. Chúng ta đều là những vật tế cho Ross, người cuối cùng sẽ cứu rỗi mọi thế giới. Ngay cả Thần cũng đang dùng Ross như một quân cờ trên bàn cờ này. Trong tình cảnh đó, tại sao những kẻ chỉ là nhân vật trong tiểu thuyết như chúng ta lại phải tiếc rẻ mạng sống của mình chứ?"

Raelan nở một nụ cười giễu cợt.

"Nếu Eunice chết ở tầng 4, chúng ta sẽ dùng cái chết đó làm bàn đạp để tiến lên tầng 5. Nếu ở đó có ai đó phải chết, ta sẵn sàng dâng hiến cái đầu của mình. Ngay cả khi phải hy sinh toàn bộ Đội Cứu Hộ, chúng ta cũng phải đưa được Ross lên đến tầng 10."

"Tôi không ngờ ông lại chân thành đến thế trong việc hồi sinh Luna đấy."

Khi Ellie nói mỉa mai như vậy, Raelan lầm bầm điều gì đó không rõ nghĩa.

"... Điều quan trọng không phải là chuyện đó."

Dù Ellie lộ vẻ thắc mắc, nhưng Raelan không giải thích thêm mà chuyển sang một câu chuyện khác.

"Cô nghĩ Bella, người đã trở thành Nữ hoàng, sẽ làm gì tiếp theo?"

Trước câu hỏi không đầu không đuôi đó, tôi và Ellie nhìn nhau im lặng một lúc. Raelan không đợi câu trả lời mà nói tiếp.

"Chắc chắn Bella đã thông qua chiếc vòng tay để nắm bắt được các thế lực của Giáo hội đang thách thức Mê cung. Giáo hội muốn có được Chén Thánh. Vì vậy họ đã đưa toàn bộ lực lượng mạnh nhất là Thập đại hộ pháp và phó giáo chủ vào Mê cung."

Raelan nhìn thẳng vào chúng tôi và nói bằng giọng trầm thấp.

"Nếu ta là Bella, ta sẽ nhắm vào lúc toàn bộ Giáo hội đã tiến vào tầng 4 của Mê cung. Đó là cơ hội ngàn năm có một để điều động Giáo hội tấn công căn cứ của Giáo hội Hỗn Độn nằm bên kia biên giới phía Đông. Thực tế, thông qua Modest, ta thấy phần lớn Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia đã biến mất khỏi thủ đô. Benedicto của Giáo hội cũng đã rời khỏi thủ đô rồi."

"...!"

"Phải, chiến tranh sẽ nổ ra. Đương nhiên lệnh triệu tập cũng sẽ được gửi đến các đại quý tộc phương Đông, những người ở gần thành phố của Giáo hội. Nếu kế hoạch của Bella thành công, cô ta có thể xóa sổ thế lực của Giáo hội khỏi đại lục trong khi Thập đại hộ pháp và phó giáo chủ đang bị kẹt ở tầng 4 của Mê cung."

Nếu thực sự chuyện đó xảy ra, đó sẽ là tình huống tốt nhất cho chúng ta. Nhưng tôi lại có một cảm giác kỳ lạ rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra suôn sẻ như ý muốn. Việc Giáo hội và Giáo hội Hỗn Độn chĩa kiếm vào nhau là điều tất yếu và cũng đã có trong tiểu thuyết. Nhưng cuối cùng, Giáo hội vẫn không thể tiêu diệt được Giáo hội Hỗn Độn.

Dù không có Thập đại hộ pháp và phó giáo chủ, vẫn còn hàng vạn tín đồ và các cán bộ ở lại thành phố. Thậm chí, có thể giáo chủ, kẻ sở hữu thực lực mà ngay cả Roel cũng không thể lường trước được, vẫn đang ở trong thành phố. Ngược lại, liệu hành động này có giống như việc chọc vào tổ ong bầu không?

Trong lúc tôi đang băn khoăn, Raelan đã nói.

"Giáo hội sẽ thất bại."

Ellie cũng nghĩ vậy nên gật đầu đồng tình.

"Bởi vì chủ nhân của Thập đại hộ pháp vẫn còn ở thành phố của Giáo hội mà."

"Không, giáo chủ sẽ không phải là vấn đề trong trận chiến đâu. Chắc chắn hắn ta sẽ chẳng thèm quan tâm gì cả. Ta có thể khẳng định điều này."

Trước sự khẳng định của Raelan, tôi nảy sinh thắc mắc. Ông ta đang dự đoán hành động của giáo chủ sao? Để giải đáp thắc mắc đó, Raelan giải thích.

"Lumiel nói rằng ông ta đã gặp giáo chủ trong Mê cung."

"... Dạ?"

"Giáo chủ đã vào Mê cung từ trước rồi. Cùng với Thập đại hộ pháp."

Trước lời nói gây sốc của Raelan, khuôn mặt của tôi và Ellie đanh lại vì kinh ngạc.

"Lý do Giáo hội thất bại không phải vì thua trận. Ngược lại, chính vì họ chiến thắng quá hoàn hảo nên mới nảy sinh vấn đề. Bởi Giáo hội sẽ không bao giờ tha thứ cho dị giáo."

Bất chợt, cái tên Ian hiện lên trong đầu tôi. Hiện tại nhờ sự giúp đỡ của tôi mà anh ta đã đứng về phía Bella và trở thành đại tướng quân, nhưng vốn dĩ trong tiểu thuyết, anh ta là một kẻ cuồng tín của Giáo hội, kẻ đã thản nhiên chôn sống hàng vạn người dưới danh nghĩa dị giáo ở giai đoạn sau của câu chuyện.

"Giáo hội Hỗn Độn định để hàng triệu tín đồ phải chết, từ đó giúp giáo chủ có được quy luật nhân quả để có thể hành động."

Raelan nhếch mép cười đầy thâm hiểm.

"Họ chấp nhận thua trong các trận đánh, nhưng sẽ thắng cả cuộc chiến."